Cô hầu gái nhỏ cùng bà vú đã dùng khăn góp những đống tro tàn sau khi việc đốt cháy kết thúc và mang chúng đến cho Cố Cẩn Dụ.

Tro của giấy vừa được đốt cháy vẫn còn lộ ra một số chữ, nhưng chỉ là những dấu vết rất nhỏ thôi; đủ để Cố Cẩn Dụ nhận ra đó là bài giải của mình, nhưng lại không thể đọc được toàn bộ quá trình giải bài đó.

Tất nhiên, Cố Cẩn Dụ không hề nghĩ rằng chính Tiểu Tịnh Không đã cố ý đốt sạch tất cả, mà cứ tưởng rằng mình vô tình làm rơi tờ giấy có bài giải vào đống tiền giấy, khiến chúng bị đốt cháy cùng nhau.

Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy đau lòng đến nỗi muốn ói máu, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ!

--

Sau bữa ăn, trời vẫn còn sớm, Cố Khiếu quyết định đi dạo trên ngọn núi mà mình vừa mua. Gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, cô thường lên núi đi dạo; ngoài việc hái thuốc và nấm, cô còn ghi chép lại đặc điểm địa hình của toàn bộ ngọn núi đó. Giờ đây, chỉ còn thiếu một ít thông tin nữa thôi là cô có thể vẽ được bản đồ địa hình của ngọn núi này.

Khi Tiểu Tịnh Không nghe nói cô sắp lên núi, cậu bé quay đầu hỏi: “Con có thể đi cùng Tiểu Tiêu Tiêu không?”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi nói: “Con có muốn quay về thăm sư phụ và các anh em của con không?”

Thực ra, cô chỉ muốn ở bên cậu bé thôi… Nhưng cũng được thôi.

Tiểu Tịnh Không nhảy xuống từ ghế và nói với Cố Khiếu: “Vậy thì con sẽ quay về thăm họ.”

Địa điểm lần này khá gần với ngôi chùa, nên đường đi cũng khá thuận tiện.

Cố Khiếu tự mang theo một cái giỏ nhỏ; thấy vậy, cô cũng chuẩn bị cho Tiểu Tịnh Không một cái giỏ nhỏ tương tự. Trong giỏ nhỏ đó chứa đầy những món quà mà cô chuẩn bị cho bạn bè của cậu bé: có những viên thịt giả mà cô tự chiên, có bánh quy hoa nguyệt quế mà cô mua sẵn, và còn có các loại trái cây dại mà cô tự hái nữa.

Tiểu Tịnh Không đeo chiếc giỏ nhỏ y hệt của cô trên lưng, trông rất hãnh huyển; cậu bé còn đặc biệt đi khoe với bà lão ở nhà và với Quỷ Con Chó ở nhà hàng xóm nữa.

Sau đó, hai anh em cùng nhau lên núi. Dù tuổi còn nhỏ và thân hình nhỏ bé, nhưng Tiểu Tịnh Không lại chịu đựng được khó khăn tốt hơn hầu hết các đứa trẻ khác; cậu bé đã kiên trì đi hết quãng đường dài ở phía bên kia ngọn núi đó.

Khi lên núi, cậu ta chạy vội vã về phía trước, trong khi Cố Khiếu bước đi thong dong theo sau. Đến giữa dốc núi, sức lực của cậu ta cuối cùng cũng cạn kiệt; cậu ta ngã gục xuống bậc thang, trở thành một “con cá muối nhỏ”.

Cố Khiếu ôm lấy “con cá muối nhỏ” kia và đưa nó lên núi.

Đến cửa chùa, sau khi hồi phục lại sức lực, Tiểu Tịnh Không vẫy tay với Cố Khiếu và nói: “Nàng đi làm việc đi, em sẽ tự mình tìm Tịnh Phàm, Tịnh Tâm và Tịnh Thiện!”

“Ừm.” Cố Khiếu nhìn Tiểu Tịnh Không bước vào chùa, nói chuyện nồng nhiệt với một vị sư, và còn gọi người đó là Sư huynh Tịnh Trần; chỉ sau đó cô mới yên tâm đi khảo sát ngọn núi của mình.

Việc mua ngọn núi này đã tiêu tốn không ít bạc, nhưng càng đi nhiều lần, Cố Khiếu càng thấy rằng mình đã mua đúng giá. Những loại dược liệu hoang dã và thú rừng trải khắp núi đều thuộc về cô.

Có lẽ hôm nay cô thật sự may mắn, vì trên đường đi, cô đã tìm thấy hai cây nhân sâm; dù không quá to lớn, nhưng đủ để nấu canh gà rồi.

Không hiểu sao, Cố Khiếu bỗng nghĩ đến những cái bẫy mà cô đã đặt trong rừng… Nhưng lần này, có lẽ sẽ không ai xui xẻo đến thế đâu.

Chỉ là, vừa nghĩ đến điều đó, từ trong rừng liền vang lên tiếng động, có vẻ như có thứ gì đó vừa rơi xuống…

Nơi đó chính là cái bẫy mà Đã từng đã đặt.

“Không thể nào trùng hợp như vậy được…” Cố Khiếu nhíu mày.

Có lẽ là một con thú lớn chăng?

Hay là một con sói cũng được…

Cố Khiếu háo hức đi thu hoạch “con mồi” của mình… Nhưng khi đến nơi, cô nhìn thấy…

Ồ… Lần này lại là một người.

Cố Khiếu hơi bối rối.

Cái bẫy này dành để bắt những con thú hung dữ mà… Sao lại luôn có người bị mắc vào?

Nhưng lần này, có vẻ như không phải là người bình thường, mà là một vị sư.

Ngài mặc áo sư màu xám trắng, thân hình cao ráo; trong lòng ngài đang ôm cái gì đó, và đoạn cổ tay lộ ra ngoài áo trắng như ngọc.

Có lẽ ngài nghe thấy tiếng động trên mặt đất, nên ngài ngẩng đầu lên… Khuôn mặt thanh tú, không hề mang dấu vết của thế tục, ấy là khuôn mặt của ngài đã hiện ra trước mắt Cố Khiếu.

Vị sư này có đôi mắt hẹp dài, dưới mắt phải có một hạt ruồi; không thể đoán được tuổi tác của ngài, nhưng chắc chắn là rất trẻ.

Cố Khiếu thầm tự hỏi, thế giới này… sao ngay cả những vị sư sãi cũng đẹp đến thế này chứ? Chẳng lẽ những yêu quái trong rừng đã biến thành con người, đặc biệt đến để quyến rũ những phụ nữ hiền lành như bà ấy sao?

Bà ta nhìn anh ta một cách cẩn thận.

Anh ta mỉm cười, khép đôi môi đỏ thắm và nói: “Cô thiện nam, có thể giúp vị sư nghèo này lên trên không?”

Giọng nói của anh ta thật dễ nghe! Có vẻ thanh khiết như tiếng của một vị thần.

Cố Khiếu suy nghĩ một lát, rồi lấy sợi dây trong giỏ ra, kéo anh ta lên trên.

Sau đó, bà ta mới nhận ra rằng anh ta đang ôm một con thỏ non trắng trẻo trong lòng, còn trong cái bẫy mà anh ta vừa rơi xuống, lại nằm xác một con rắn độc.

Cố Khiếu nhìn con rắn độc, rồi nhìn con thỏ trong tay anh ta, hỏi: “Anh ta rơi vào bẫy chỉ để cứu con thỏ này à?”

“Vâng.” Anh ta gật đầu cười.

Nụ cười của anh ta rất dịu dàng, nhưng không phải loại dịu dàng mang tính mẫu mực như Diệu thị, mà là loại dịu dàng khiến người ta cảm thấy choáng váng, đến nỗi mặt đỏ bừng.

Thật đáng tiếc, Cố Khiếu vốn dĩ không hề e thẹn.

Vì anh ta quá đẹp, nên bà ta nhìn anh ta thêm vài giây nữa, nhưng trong lòng bà ta thực sự rất bình tĩnh.

Nghe anh ta nói vậy, bà ta thốt lên: “Anh ta cũng khá tốt bụng…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên anh ta rút dao ra và giết chết con thỏ.

Cố Khiếu : “….”

Sau khi giết con thỏ, vị sư đó xin một ít nước, rửa sạch con thỏ, rồi đốt lửa nướng thịt thỏ ngay tại chỗ.

Cố Khiếu cảm thấy hơi bối rối.

Giết sinh vật rồi ăn thịt của chúng… Chẳng lẽ anh ta là một kẻ giả mạo sao?

“Cô muốn thử không?” Anh ta lấy miếng thịt thỏ ngon nhất, xiên lên que và đưa đến trước mặt bà ta, “Ai nhìn thấy cũng được thưởng một miếng.”

Cố Khiếu : “Không lẽ vì tôi đã cứu anh ta, nên anh ta đang cố gắng đền đáp tôi chăng?”

Buổi trưa bà ta ăn không nhiều, lúc này thực sự cảm thấy đói bụng, bà ta liền cầm miếng thịt thỏ và cắn một miếng.

Không đến nỗi khó ăn, nhưng cũng không ngon lắm; hơi lãng phí nguyên liệu thôi.

“À, quên cho muối rồi.” Người sư vỗ đầu, lấy ra một ống tre nhỏ từ tay áo rộng, mở nắp và rắc muối lên thịt thỏ.

“Giờ chắc là ngon hơn nhiều rồi.” Anh ta cắt một miếng và đưa cho Cố Khiếu.

Cố Khiếu nhận lấy miếng thịt thỏ; sau khi được rắc muối, mùi vị thực sự trở nên ngon hơn nhiều. Cô hỏi: “Anh cứu con thỏ chỉ để ăn nó à?”

Người sư trả lời một cách tự nhiên: “Còn để làm gì nữa?”

Cố Khiếu nhướng mép mày, tự hỏi không biết đây là vị sư nào trong chùa; sao mình chưa bao giờ gặp anh ta trước đây?

Người sư chỉ vào cái bẫy bên cạnh: “Muốn ăn thịt rắn không? Nếu muốn thì đi lấy nó lên đây.”

Cố Khiếu hỏi: “Tại sao anh không tự lấy?”

Người sư thở dài: “Tôi sợ.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Sợ mà lại đánh chết nó?”

“Không phải đánh chết đâu,” người sư giải thích, “Là cắn chết.”

Cố Khiếu im lặng.

“Nếu nó cắn trước, tại sao anh lại cắn nó lại?”

“Vì nó đã cắn tôi trước!” Người sư nói một cách kiên quyết, rồi kéo lên ống quần bên trái, để lộ đôi chân đã sưng tấy như móng heo.

Cố Khiếu thật sự ngỡ ngàng.

Rắn cắn anh, anh lại cắn rắn lại… Đây là hành động gì vậy?

Chắc chắn con rắn đó cũng không bao giờ ngờ mình sẽ bị người ta cắn chết!

Và dù bị rắn cắn đến thế này, anh vẫn còn tâm trạng để ăn thịt thỏ nướng sao? Anh không biết mình sắp chết à?

Người sư dường như đọc được suy nghĩ của Cố Khiếu, thở dài rồi nói: “Tôi biết mà.”

Nói xong, anh ta đổ xuống đất, phun máu đen và ngất đi!

Cố Khiếu chỉ biết ngẩn ngơ…

Đây là vị sư kỳ quặc thế nào vậy?!

Con rắn cắn anh ta là loài rắn bạc hoàn có độc tính rất mạnh; may mắn thay, trong chiếc túi y tế nhỏ của Cố Khiếu có huyết thanh kháng nọc rắn bạc hoàn.

Huyết thanh kháng nọc rắn thuộc loại huyết thanh ngựa, chứa protein ngoại lai, dễ gây ra phản ứng dị ứng.

Thời gian không còn nhiều, Cố Khiếu quyết định không tiến hành tiêm phòng dị ứng, mà đau lòng tiêm cho anh ta hai mũi thuốc kháng dị ứng.

Khi tỉnh dậy, nhà sư đã không còn ở bãi cỏ ban đầu nữa; anh ta nhận ra mình đang ngồi dưới gốc một cái cây lớn, trời đang rơi mưa ào ạt.

Anh ta liếc nhìn Cố Khiếu bên cạnh và nói với giọng khàn khàn: “Mùa xuân thường có nhiều sấm sét; ai mà không biết không được trú dưới gốc cây khi trời mưa chứ?”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ và đáp: “Người nào dám bình tĩnh nướng thịt thỏ sau khi bị rắn cắn, tôi cho là họ không sợ chết đâu.”

Nhà sư nuốt nghẹn lại, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Lúc đó tôi chỉ nghĩ mình không thể sống sót được nữa… Thà chết no còn hơn phải chết đói, phải không? À… Chính bạn đã cứu tôi phải không?”

Anh ta kéo lên ống quần để nhìn, thấy vết thương đã được băng bó bằng thuốc, cơn đau gần như biến mất hẳn, và tình trạng sưng tấy cũng không còn nữa.

“Bạn có thể chữa được nọc rắn… Bạn là một cao nhân ẩn dật sao?” anh ta hỏi một cách kỳ lạ.

Cố Khiếu không trả lời, chỉ ngồi yên một bên, tránh mưa.

Cảm thấy mình đã nợ hai người này một ân tình lớn, nhà sư cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười e lệ và hỏi: “Xin hỏi cô, họ của cô là gì ạ?”

“Họ Gu,” Cố Khiếu đáp, ánh mắt vẫn không hề nhìn về phía anh ta, mà vẫn nhìn ra ngoài trời mưa dày đặc.

Nhà sư cười và nói: “Tôi hơi hiểu biết về tướng mạo con người; có thể xem tay cho cô Gu được không?”

“Không cần đâu,” Cố Khiếu từ chối một cách nhẹ nhàng.

Thông thường, những nhà sư đẹp trai như thế này thường không ai có thể từ chối được… Nhưng Cố Khiếu lại là người đầu tiên.

Nhà sư bắt đầu tò mò hơn, nhìn cô ấy thêm vài lần nữa… Lúc này, Cố Khiếu đã đội chiếc mũ lá, nên khuôn mặt không thể nhìn rõ được, chỉ còn thấy chiếc cằm thanh tú của cô ấy.

Nhà sư mỉm cười, định rời mắt đi… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một tấm bảng đồng mà Cố Khiếu đang cầm trong tay.

Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Chà, cô hóa ra là người của gia tộc Tuyên Bình Hầu phải không?”

“Gì cơ?” Cố Khiếu quay đầu lại.

Ánh mắt nhà sư lướt qua vết bẩm trên má trái của cô ấy, nhưng không hề tỏ ra có gì đặc biệt, và anh ta nói: “Tấm bảng đồng trong tay cô đấy…”

Cố Khiếu nhìn vào tấm bảng đồng, rồi lại nhìn về phía anh ta: “Anh biết nó à?”

Nhà sư mỉm cười, duỗi thẳng đôi chân dài, đặt một cánh tay lên sau đầu, tựa vào thân cây lớn phía sau, nhìn ra ngoài trời mưa dày đặc và nói: “Đúng vậy…

“Nói xem nào.” Cố Khiếu nói.

Người sư nhìn Cố Khiếu một cách đầy ý nghĩa: “Hóa ra ngươi không biết à? Vậy làm thế nào ngươi lại có được chiếc chìa khóa quý giá này?”

“Tôi tìm thấy đấy.” Cố Khiếu trả lời.

“Ồ…” Biểu cảm của người sư càng trở nên thú vị hơn; đôi mắt hình hoa đào đẹp đẽ của ông nhỏ lại thành hai nửa mặt trăng, ánh mắt đầy quyến rũ, “Vậy thì ngươi thật sự may mắn lắm, có thể tìm thấy thứ quý giá như vậy.”

Nói xong, ông nhìn xuống cơn mưa dữ dội vẫn chưa có dấu hiệu tạnh: “Nhà Tuyên Bình Hầu – một gia tộc quyền quý đã tồn tại hàng trăm năm, có người thân trong hoàng gia, là bá chủ kinh thành, từng sản sinh ra các vị đại thần và cả một nữ hoàng… Ngài muốn biết điều gì cụ thể về họ?”

Cố Khiếu không hỏi tại sao một người sư sống ở núi sâu lại biết rõ thông tin về kinh thành, chỉ nói: “Tất cả đều được.”

Người sư cười và nói: “Vậy là ngài muốn biết tất cả phải không? Thật tiếc, chuyện về nhà Tuyên Bình Hầu thì dù nói ba ngày ba đêm cũng không hết… Ngài muốn tìm hiểu về con người hay những câu chuyện thú vị hơn?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Con người.”

“Ngài muốn biết về chủ nhân hay về những người hầu?”

“Tùy ngài.”

Nụ cười của người sư càng sâu đậm hơn: “Rõ ràng là ngài muốn tìm hiểu thông tin, vậy tại sao lại để tôi quyết định? Được thôi, nếu ngài thực sự muốn biết về những người hầu, thì tôi cũng không rõ lắm… Hãy bắt đầu từ nhà Tuyên Bình Hầu đi. Chức vị hầu tước này được thừa kế từ người cha đời trước; Tuyên Bình Hầu là con trai cả và cũng là con trai ruột của gia đình, việc thừa kế gia tộc là điều hiển nhiên, không có gì đáng nói cả.”

“Anh ta có một người em gái ruột và một người em trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng… Người em gái hiện đang là nữ hoàng, còn người em trai là Đại tướng uy danh… À, quên mất, anh ta còn kết hôn với Công chúa Xinyang nữa… Họ có một người con trai… Thật là một đứa con tuyệt vời… Nhưng tiếc thay, nó qua đời khi còn rất trẻ.”

“Chỉ có những người đó thôi sao?” Cố Khiếu hỏi.

“Còn vài người con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng nữa… Nhưng không đáng kể lắm.” Người sư nói, sau đó lại nhìn Cố Khiếu với nụ cười… Lần này, ánh mắt ông mang theo một sự cảnh báo: “Cô gái ơi, dù ngươi tìm thấy chiếc chìa khóa này thì cũng đừng mang nó ra ngoài khoe khoang… Nó rất dễ khiến ngươi gặp nguy hiểm đấy.”

Hơn nữa, đừng dính líu với những người thuộc Tuyên Bình Hầu phủ; điều đó cũng có thể khiến bạn gặp rắc rối lớn.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc đến mức giọng điệu cũng thay đổi hẳn.

Cố Khiếu không quan tâm đến lời cảnh báo của anh ta; bà ấy chưa bao giờ là người để người khác quyết định những việc có nguy cơ.

Chỉ là, Tuyên Bình Hầu phủ nghe có vẻ rất mạnh mẽ… Tại sao trên người Tiêu Lục Lang lại có chiếc thẻ đại diện của Tuyên Bình Hầu phủ? Mối quan hệ giữa họ thực sự là gì?

“Nếu như…”, Cố Khiếu vừa nói vừa chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại và thấy vị sư sãi Vừa rồi vốn luôn nói không ngừng bên cạnh mình đã biến mất không dấu vết.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Cố Khiếu hoàn toàn không biết anh ta đã rời đi vào lúc nào.

Sau bao nhiêu ngày ở thế giới này, lần này Cố Khiếu thực sự đã gặp phải một cao thủ.

Cố Khiếu nhìn về chỗ vị sư sãi Vừa rồi từng ngồi, và thấy có một chữ được viết bằng ngón tay: “Tiêu”.

Cố Khiếu suy nghĩ: “Tuyên Bình Hầu phủ… họ Tiêu à?”

Tiêu Lục Lang cũng họ Tiêu… Sao lại trùng hợp như vậy chứ?