Liao Chen không có ý kiến gì về chuyện này; anh ta đã từ lâu muốn đến Thanh Lư để xem xét tình hình và cũng nhân cơ hội này trả thù cho bộ phận Bóng Tối ngày xưa.

— Chắc chắn không phải vì muốn tránh sự truy đuổi của kẻ khốn nạn đó đâu.

“À, con dâu tôi đâu rồi?” Huyền Nguyên Kỳ bỗng nhiên hỏi.

Liao Chen: “……”

……

Mặt khác, Hoàng Thái Hậu cũng đã trở về cung điện.

Bà liếc nhìn vị lão giáo sĩ già, người đã không biết bao nhiêu lần tranh thủ đi xe ngựa của mình, ánh mắt bà lạnh lùng như dao.

Vị lão giáo sĩ già vẫn bình tĩnh nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra có việc quan trọng cần báo cáo với Hoàng Thượng.”

Đợi một lúc, dưới ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thái Hậu, ông tiếp tục nói: “Xe ngựa của tôi hỏng rồi.”

Hoàng Thái Hậu chẳng buồn để ý đến ông, chỉ ôm lấy lọ mứt của mình và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mứt hôm nay là do Cố Khiếu tự tay làm, Hoàng Thái Hậu rất trân trọng nó.

Sau khi vào cung, Hoàng Thái Hậu liếc nhìn một người và nói: “Chưa xuống xe à?”

“À, đã đến rồi sao? Nhanh thật.” Vị lão giáo sĩ già lẩm bẩm không hài lòng, rồi miễn cưỡng bước xuống xe.

Chiếc xe ngựa mang Hoàng Thái Hậu đi về hướng Nhân Thọ Cung, trong khi vị lão giáo sĩ già im lặng nhìn theo chiếc xe xa dần, cho đến khi một binh sĩ canh gác đi đến và chào ông: “Thưa Ngài Huo, cổng cung sắp được khóa rồi. Ngài có việc gì cần báo cáo với Hoàng Thượng không? Tôi sẽ bảo họ chờ một lát.”

“Không cần đâu, không có việc gì.” Vị lão giáo sĩ già nói xong, vẫy tay rộng, đặt hai tay sau lưng và bước ra khỏi cung điện.

Chỉ còn lại binh sĩ đứng đó, gãi đầu và tỏ vẻ bối rối: “Ngài vào cung vào ban đêm như vậy, là để ngắm trăng sao ạ?”

……

Tiêu Hành và Cố Khiếu trở về dinh công chúa, đầu tiên họ đến chào Hoàng Công Chúa Xinyang, nhưng được thông báo rằng công chúa không có ở nhà.

Cô hầu gái báo cáo: “Hôm nay ở doanh trại xảy ra chút sự cố, Ngài Hầu đã đi đến doanh trại và đến tận tối vẫn chưa trở về. Công chúa gọi cha mình mãi, khóc đến nỗi không thể thở được; công chúa không còn cách nào khác ngoài việc đưa công chúa đi xem đèn lồng.”

Nói xong, cô hầu gái nhìn quanh và thì thầm: “Thực ra là để tìm Ngài Hầu đấy!”

Tất cả mọi người trong dinh đều hiểu rõ chuyện này, nhưng ai dám phá vỡ mặt mũi của Hoàng Công Chúa Xinyang chứ? Đó là muốn tự chuốc họa sao?

Tiêu Hành thực sự không biết nên cười hay nên khóc; Hoàng Công Chúa Xinyang, người từng là nữ hoàng tuyệt đối trong dinh này suốt nhiều n

Không tồi chút nào, còn giỏi hơn hai anh trai của cô ấy nữa.

Cặp vợ chồng trẻ trở về Viện Lan Đình.

Tiêu Hành ôm cậu bé Tiểu Tịnh Không vào nhà, tắm cho cậu ấy; Tiểu Tịnh Không ngủ say đến mức không thể đánh thức dù bị chàng rể xấu tính lay gọi liên tục.

Khi Tiêu Hành lấy quần áo ngủ để thay cho cậu bé, bất ngờ cô phát hiện ra rằng tay áo và gối quần đều bị cắt ngắn đi một khoảng.

Chính vào khoảnh khắc đó, Tiêu Hành mới thực sự nhận ra rằng cậu bé đã lớn lên rồi.

Tiểu Tịnh Không ba tuổi thì được Cố Khiếu đưa về nhà; trong suốt ba năm rưỡi qua, trên bề mặt có vẻ như cậu bé luôn dính lấy Cố Khiếu vì cậu ta luôn nũng nịu, nhưng thực tế thì thời gian cậu bé ở bên Tiêu Hành lại nhiều hơn cả.

Trước hết, hai người ngủ chung một phòng, chiếm đi một phần ba thời gian hàng ngày. Thứ hai, khi Cố Khiếu đi ra trận, không thể mang theo cậu bé; còn khi cậu bé đến tìm Cố Khiếu ở nơi Yến Quốc, cậu bé lại luôn theo sát bên cạnh ông.

Trước đây, Tiêu Hành chưa từng nuôi con, hoàn toàn không có kinh nghiệm gì trong việc chăm sóc trẻ em; vì là Cố Khiếu đưa cậu bé về nhà, nên ông mới chấp nhận nuôi cậu.

Nhưng sau bao nỗ lực và gian nan, hai người dần trở thành những phần không thể tách rời trong cuộc sống của nhau.

Tiêu Hành nhéo nhẹ vào phần tay áo bị cắt ngắn và lẩm bẩm: “Bắt đầu lớn lên rồi à… Chắc phải may quần áo mới cho cậu bé thật đấy…”

Tiểu Tịnh Không lẩm bẩm một câu trong giấc mơ, dường như đang phàn nàn về lời than phiền của ông.

Quay trở lại phòng trên, Cố Khiếu đã chuẩn bị xong việc tắm rửa, mặc bộ đồ ngủ bằng tơ lụa mát mẻ và đang ngồi bên bàn sắp xếp các loại thuốc trong hộp y tế.

Khi nhìn thấy cô ấy, lòng Tiêu Hành tràn ngập cảm giác bình yên và ấm áp; ông mỉm cười và nói nhẹ: “Tôi đi tắm trước nhé.”

“Ồ, được.” Cố Khiếu tiếp tục cúi đầu sắp xếp thuốc.

Khi Tiêu Hành bước ra sau khi tắm xong, cô ấy vẫn đang bận rộn sắp xếp đồ đạc, và biểu cảm trên khuôn mặt cô có vẻ khá kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Anh đến bên cạnh cô và hỏi.

“Một, hai, ba…” Cố Khiếu đếm số lượng những viên thuốc kháng viêm đã được đặt trở lại trong chiếc hộp, rồi quay đầu nói với Tiêu Hành: “Em có để ý không, cái hộp này dường như đã to ra một chút phải không?”

“Hộp thuốc à?” Tiêu Hành nhìn kỹ vào nó.

Cố Khiếu giải thích: “Trước đây, chỉ có thể xếp được hai hộp song song trong ô này, nhưng hôm nay thì đã xếp được ba hộp.”

Tiêu Hành không nhớ rõ cấu trúc bên trong chiếc hộp thuốc nhỏ đó lắm; chỉ biết rằng nó trông nhỏ nhưng lại chứa được rất nhiều đồ. Theo lời Cố Khiếu, bên trong nó có một không gian ở chiều không gian khác.

Còn về bản thân chiếc hộp…

Tiêu Hành nhìn kỹ một lúc, sau đó dùng ngón tay đo chiều dài, chiều rộng và chiều cao của nó: “Có vẻ như nó đã dài thêm một inch.”

Cố Khiếu mở to mắt và nói: “Đúng vậy! Hôm nay em mới phát hiện ra điều này.”

Gần đây, cô quá bận rộn với việc chuẩn bị đám cưới, và sau khi kết hôn thì cũng không còn thời gian để sắp xếp chiếc hộp thuốc này một cách cẩn thận.

Chiếc hộp thuốc thật là bí ẩn; cho đến nay, Cố Khiếu vẫn chưa thể hiểu hết về nó, chỉ biết rằng nó đến từ một nền văn minh tiên tiến, chứ không phải sản phẩm của không gian này.

Tiêu Hành ngồi xuống bên cạnh cô và hỏi: “Lúc đầu, em làm thế nào mà có được chiếc hộp này?”

“Người cha dượng của em đã đưa cho em.” Cố Khiếu trả lời một cách thành thật.

Về nguồn gốc của mình, Cố Khiếu đã từng nói rõ với Tiêu Hành rằng mình đến từ một thời gian và không gian khác; nói theo cách mà Tiêu Hành có thể hiểu được, linh hồn của cô đã chiếm hữu thân xác này.

Nhưng về những trải nghiệm cụ thể ở thời gian và không gian đó, cô hiếm khi nhắc đến.

“Người cha dượng là gì?” Đối với Tiêu Hành ngày nay, đó là một thuật ngữ mới.

Cố Khiếu đã giải thích cho Tiêu Hành ý nghĩa thông thường của “người cha dượng” trong đời sống hàng ngày, nhưng thực ra trong tổ chức của họ, nó không mang ý nghĩa là “cha”, mà là một cách gọi tôn trọng dành cho người đứng đầu nhóm của mình.

Thực ra, người cha dượng của cô ấy cũng không hơn cô nhiều tuổi lắm.

Cô vẫn nhớ rõ vào năm mình tám tuổi, bà ngoại duy nhất chăm sóc mình cũng đã qua đời. Cô ngồi một mình dưới mái hiên đầy bùn lầy, bị cơn mưa lớn làm ướt sũng.

Cô run rẩy, nghĩ rằng mình sẽ chết rét tại đây, thì bỗng nhiên, một đôi giày quân đội đen bóng lấp lánh bước đến gần cô, trên những bước đi trong bùn lầy.

Mưa quá to; cô ngửa đầu muốn nhìn khuôn mặt anh ta nhưng mưa khiến cô không thể mở mắt được.

Chỉ nhớ lại khi cô hạ đầu xuống, một bàn tay trắng lạnh, thon dài, dường như không hề mang chút hơi ấm nào, đã đặt lên trước mặt cô.

Đó là bàn tay đẹp nhất mà cô từng thấy.

“Anh… anh là ai?”

“Tôi là King. Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là người cha dượng.”

Cậu thiếu niên mười sáu tuổi ấy, giọng nói trầm ấm, bình tĩnh nhưng lạnh lùng.

Trong lúc suy nghĩ, Tiêu Hành liên tục nhìn cô, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy cô nhắc đến một người đàn ông khác liên quan đến mình.

“Em rất quan tâm đến anh ta phải không?” anh nói.

Giọng nói của anh đầy chắc chắn.

“Ừm.” Cố Khiếu không ngần ngại gật đầu và nói thật lòng: “Nếu không có anh ta, thì em cũng không thể là con người như bây giờ.”

Nếu không phải vì người cha dượng đã cứu cô, cô đã sớm chết rét trong cơn mưa đó rồi. Tất cả những kỹ năng mà cô có bây giờ đều do người cha dượng dạy cho cô.

Nhưng về những ký ức liên quan đến người cha dượng, cô bỗng nhiên cảm thấy không chắc chắn nữa.

Trước đây, cô chưa bao giờ có cảm giác này; cụ thể là từ khoảnh khắc nào thì cô cũng không thể nhớ rõ, chỉ biết là gần đây, cô càng ngày càng cảm thấy mình dường như đã quên mất một số điều rất quan trọng.

“Vợ yêu…” Tiêu Hành nói một cách bình tĩnh, “Anh đang ghen đấy.”

“Ồ?” Cố Khiếu ngạc nhiên nhìn anh, “Tại sao vậy?”

Người chồng hay ghen kia nói một cách không hề che giấu: “Em chưa bao giờ quan tâm đến anh như vậy.”

Cố Khiếu: “…”

……

Trời tối, gió lớn.

Một chiếc xe ngựa đang di chuyển trên con đường rộng lớn.

“Con ranh mãnh này, nhất định phải đi tìm bố à?”

Bên trong xe, Công chúa Xinyang ôm lấy đứa bé nhỏ trên lòng, với vẻ mặt buồn bã hỏi.

Lúc này, những đứa trẻ khác đã đi ngủ từ lâu, nhưng cô con gái ngoan của bà vẫn mở đôi mắt long lanh như viên ngọc, không hề có chút dấu hiệu của giấc ngủ nào.

“Bảo ngựa xe rẽ lại,” Công chúa Tín Dương ra lệnh với Ngọc Kỳm.

Ngọc Kỳm liền truyền lệnh cho người lái xe.

Vừa mới rẽ lại, bé Y Y yên bình đang nằm trong lòng mẹ bỗng nhiên nắm chặt tay và bắt đầu khóc lóc!

Công chúa Tín Dương tức giận đến mức đá chân xuống đất.

Cuối cùng, chiếc ngựa xe cũng dừng lại gần doanh trại quân sự.

Vào thời điểm này, các quan viên dân sự đã tan ca từ lâu, còn các tướng lĩnh thì muộn hơn một chút; hai bên đường có rất nhiều chiếc ngựa xe đậu. Công chúa Tín Dương đã cố ý chọn một vị trí không dễ bị chú ý, vì vậy một lúc lâu sau cũng không ai nhận ra điều bất thường gì.

Bé Y Y ngoan ngoãn nằm trong lòng mẹ, chờ đợi cha mình.

Cuối cùng, Tuyên Bình Hầu cũng xuất hiện.

“Là Lãnh chúa!” Ngọc Kỳm nhìn qua khe rèm cửa phía sau và nói, “Có vẻ như còn có một người nữa bên cạnh anh ấy… Phải chăng là Tướng Quán?”

Tướng Quán là một vị tướng quân sự trong triều đình, ban đầu thuộc quyền chỉ huy của Lão Lãnh chúa, nhưng gần đây đã được điều đến Đại doanh phía Tây ở kinh thành.

“Hãy đợi đã,” Công chúa Tín Dương nói.

Cô không muốn ai phát hiện ra rằng mình đang đến tìm Tiêu Kích.

Hai người trò chuyện vui vẻ, và Tướng Quán bất ngờ đề nghị mời Tuyên Bình Hầu đến Nhà hát Nhu Ánh để nghe nhạc.

Nhà hát Nhu Ánh là một nơi nổi tiếng ở kinh thành, nổi tiếng không kém gì Nhà hát Tiên Nhạc; những cô gái ở đó đều rất xinh đẹp.

“Gần đây Nhà hát Nhu Ánh có rất nhiều mỹ nhân đến, tôi dám mời Lãnh chúa đến nghe nhạc một chút,” Tướng Quán nói với nụ cười rạng rỡ.

Ngọc Kỳm lặng lẽ nhìn về phía công chúa mình; biểu cảm của công chúa hoàn toàn không thay đổi.

Cô thì thầm: “Công chúa…”

Công chúa Tín Dương khẳng định: “Anh ấy sẽ không đồng ý đâu… Anh ấy còn phải trở về để an ủi Y Y.”

Rồi Tuyên Bình Hầu cũng lên xe ngựa của Tướng Quán.

Sau khi hai người rời đi, Ngọc Kỳm không dám thở mạnh một hơi nào.

“Trở về phủ!” Công chúa Tín Dương nói lạnh lùng.

“Không… không nên theo đi xem sao?” Ngọc Kỳm hỏi nhỏ.

Công chúa Tín Dương tức giận đáp: “Có gì đáng xem đâu? Anh ấy muốn đến nhà thổ, tôi có cần phải ngăn cản anh ấy sao? Anh ấy muốn đi đâu thì đi đó, việc đó không liên quan gì đến tôi cả!”

Có lẽ bé Y Y đã cảm nhận được sự tức giận của mẹ mình, nên ngoan ngoãn không hề khóc lóc hay tìm cha nữa.

Nửa giờ sau…

Chiếc ngựa xe của Công chúa Tín Dương dừng lại trước