Cố Khiếu lấy ra cuốn sổ nhỏ và bắt đầu viết: “Anh trai, cổ họng anh có vấn đề gì không?”

Lão Hầu gia liếc nhìn một cái, suýt nữa thì tức giận đến mức phát điên!

“Anh trai cái gì chứ! Anh đã từ bỏ tôi từ lâu rồi mà!”

Pi Pi Giảo nói: “Chừng nào tôi không thừa nhận, thì tôi vẫn chưa từ bỏ anh đâu.”

Cố Trường Kinh hiếm khi thấy ông nội mình bị đánh bại như vậy, không nhịn được mà mỉm cười, rồi hỏi Cố Khiếu: “Chỉ đến để thăm cha dượng của em thôi sao?”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút: “Tướng quân Xuanyuan đã cùng ăn uống với chúng tôi vào tối qua rồi… Thôi được, ghé thăm thêm một lần cũng không sao đâu.”

Cố Trường Kinh nhìn ông nội mình đang tức giận rồi hỏi em gái: “Còn điều gì nữa không?”

Cố Khiếu đáp: “À… Liao Chen?”

“Hừ!”

Lão Hầu gia tức giận phát ra tiếng grun, rồi không quay đầu lại mà đi thẳng mất.

Cố Trường Kinh nhìn theo bóng lưng ông nội đang tức giận rời đi, nói: “Ông nội, đã đến đây rồi, sao không ghé thăm An Quốc Công xem? Vừa rồi ở trong cung cũng đã hứa với Hoàng đế sẽ chăm sóc An Quốc Công chu đáo mà, phải không?”

Bước chân của Lão Hầu gia không hề dừng lại, ông ta quay ngang và bước thẳng vào dinh thự của An Quốc Công.

Cố Trường Kinh mím môi: Phản ứng của ông nội thật là nhanh quá… Có lẽ ông ấy đã đợi câu này từ lâu rồi phải không?

Khi đi ngang qua Cố Khiếu, Lão Hầu gia liếc nhìn cô ấy một cách đầy ám chỉ.

Như thể muốn nói: Nếu muốn đối phó, thì hãy đối phó triệt để đi; không even đeo mặt nạ nữa, thật tệ!

Trịnh Quản Sự rất nhiệt tình đón hai người vào dinh thự.

Cố Cẩn Dụ thì bị để lại bên ngoài một mình, cảm thấy cô đơn như thể bị cả thế giới bỏ rơi vậy.

Diễn biến của sự việc hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của cô ấy; cô ấy mất hàng lúc mới lấy lại được tinh thần.

Ánh mắt mọi người nhìn cô ấy đều mang theo vẻ kỳ lạ.

Mọi người đều nghĩ rằng cô gái kia sẽ không được gia đình Hầu phủ công nhận, ai ngờ rằng chính cô ấy mới là người không được công nhận; người ta được cha ruột và anh trai yêu thương hết mực, trong khi cô ấy, chỉ cần gọi một tiếng “ông nội” thôi cũng bị Lão Hầu gia coi thường.

“Đúng vậy đấy, nghe nói cô gái nhà hầu tước từ nhỏ đã bị lẫn lộn với một cô gái nông thôn; thực ra, cô con gái thứ hai mới là người quê mùa.”

“Dù là gà rừng thì vẫn chỉ là gà rừng thôi; dù bay lên cành cây cũng không thể biến thành phượng hoàng được.”

“Phải không nhỉ? Mọi người đều coi cô ấy như chị em ruột thịt; làm sao lại không nói cho cô ấy biết chuyện mình trở thành con gái nuôi của gia đình hầu tước?”

“Dám nói bất cứ điều gì… Cô ta Vừa rồi có lẽ đến đây để tố cáo đấy!”

Đàn ông đâu phải không nhận ra những chiêu trò đó; chỉ là có một số người đàn ông lại đặc biệt dễ bị lừa thôi.

Trịnh Quản Sự quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Cố Cẩn Dụ và nói lạnh lùng: “Ha, tự chuốc lấy sự nhục nhã!”

“Cô chủ… Chúng ta… chúng ta nên đi thôi…” Người hầu gái vội vàng kéo tay áo của Cố Cẩn Dụ.

Khuôn mặt Cố Cẩn Dụ đỏ bừng lên, cảm thấy xấu hổ và bối rối hơn bao giờ hết.

Chỉ vì cô ấy đã khiến Cố Khiếu “xấu hổ” trước mặt mọi người, nên ông nội và anh trai mình cũng quyết định không để cho cô ấy một lối thoát sao?

Nhưng Cố Khiếu chẳng phải cũng cảm thấy xấu hổ sao?

Cô ấy là cô gái nhà hầu tước, cuộc sống của cô ấy chắc hẳn rất sung sướng!

Chỉ có mình cô ấy mới thật sự đáng thương!

“Cô chủ, chúng ta đi thôi…” Người hầu gái khuyên nhủ nhẹ nhàng.

Cố Cẩn Dụ cảm thấy xấu hổ và trở về nhà hầu tước.

Cô ấy không muốn mang theo bất kỳ đồ trang sức nào; cô ấy hoàn toàn không có tâm trạng để làm vậy.

Cô ấy trực tiếp quay về căn phòng của mình.

Tuy nhiên, chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu, người hầu gái lại báo tin rằng Phòng Mã Mã bên cạnh phu nhân đã đến.

Phòng Mã Mã về nhà thăm người thân và mới trở lại khu phố Bích Thủy vào buổi trưa; cô ấy mang theo một số thông tin mà cô ấy vô tình nghe được. Diệu thị yêu cầu cô ấy đến nhà hầu tước và gọi Cố Cẩn Dụ đến.

Ban đầu, Cố Cẩn Dụ không có ý định đi, nhưng nghĩ đến địa vị của Cố Khiếu, cô ấy lại rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy, tại sao cô ấy lại trở thành cô gái nhà hầu tước.

Vì vậy, cô ấy đã đến khu phố Bích Thủy.

Lúc đó, Cố Tiểu Bảo vẫn đang ngủ trưa.

Diệu thị gặp cô ấy trong phòng khách.

Kể từ khi chuyển đến sống tại khu phố Bí Thủy, sức khỏe và tinh thần của Diệu thị ngày càng được cải thiện; bây giờ trông cô ấy thậm chí còn trẻ trung hơn so với những năm trước.

Trong khi đó, khuôn mặt của Cố Cẩn Dụ có vẻ không mấy tốt; cô ấy ngồi xuống một bên bàn, với vẻ lạnh lùng.

Diệu thị quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Jin Yu, hôm nay tôi mời em đến đây là để nói chuyện với em.”

Cố Cẩn Dụ đáp lại một cách lạnh lùng: “Thật trùng hợp, tôi cũng có việc muốn nói với mẹ.”

Trước đây, cô ấy luôn gọi mẹ mình là “mẹ”.

Phòng Mã Mã không thích thái độ này của cô ấy; dù là tiểu thư lạnh lùng đến đâu đi nữa, cũng không bao giờ đối xử khắc nghiệt với vợ mình.

Nhưng Diệu thị không quan tâm đến thái độ đó; khi đã không còn kỳ vọng gì nữa, tự nhiên cũng sẽ không cảm thấy thất vọng.

Diệu thị nói: “Được thôi, em cứ nói trước đi.”

Cố Cẩn Dụ lạnh lùng đáp: “Tôi nghe nói chị đã trở thành con gái nhà An Quốc Công; chuyện lớn như vậy, tại sao mẹ lại giấu tôi?”

Diệu thị không hỏi cô ấy biết tin đó từ đâu, chỉ nhìn cô ấy và nói: “Em không quan tâm đến Jiao Jiao; những chuyện này, tôi nghĩ không cần phải nói với em.”

Thái độ kiên quyết của Diệu thị khiến Cố Cẩn Dụ bất ngờ; sau đó, cô ấy cảm thấy oán giận và buồn bã.

Khi sự tốt bụng của một người trở thành thói quen, thì những lúc họ không tốt bụng sẽ trở thành một tội lỗi.

“Ha…” Cố Cẩn Dụ cười lạnh, “Đúng rồi… Tôi không quan tâm đến cô ấy; tôi thật lạnh lùng và vô tình… Vậy cô ấy bao giờ quan tâm đến tôi chưa? Mẹ chỉ yêu cầu tôi thôi sao?”

Diệu thị nói: “Tôi không yêu cầu bất kỳ ai trong các con cả; các con không có nghĩa vụ phải quan tâm đến nhau… Nhưng nếu không quan tâm đến cô ấy, thì đừng đi hỏi han về cô ấy. Dù sao đi nữa, Jiao Jiao cũng chưa bao giờ hỏi han về con đâu.”

Cố Cẩn Dụ siết chặt đôi tay mình và gọi: “Mẹ!”

Diệu thị nhẹ nhàng nói: “Con đã nói xong chưa? Bây giờ đến lượt tôi nói rồi… Jin Yu, tôi đã nuôi dưỡng con suốt hơn mười năm; dù con có coi tôi là mẹ hay không, tôi vẫn muốn đưa ra lời khuyên cuối cùng cho con—Người con trai thứ ba của gia đình Chang Bình Hầu không phải là người bạn đời tốt… Con nên hủy bỏ cuộc hôn nhân này càng sớm càng tốt.”

Cố Cẩn Dụ chế giễu: “Không phải là người bạn đời xứng đáng à? Vậy thì ai mới là người như vậy chứ? Là con trai của một gia đình quý tộc được mẹ tôi chọn lựa kỹ lưỡng phải không? Con gái ruột của cô lại có thể kết hôn với một vị tiểu hầu cao quý! Còn tôi, lại chỉ có thể gả cho con trai của một gia đình quý tộc bình thường! Mẹ ơi… mẹ thực sự thiên vị quá mức rồi!”

Diệu thị nhìn cô ta lạnh lùng: “Vị tiểu hầu ấy có thiên vị sao? Khi cô trách tôi thiên vị, tại sao không nghĩ xem cha cô luôn thiên vị cô chứ?”

Cố Cẩn Dụ giơ tay chỉ về phía sân trong: “Nhưng ông nội và các anh trai tôi cũng đều thiên vị cô ấy! Ngay cả Cố Tiểu Bảo kia – kẻ ngốc nghếch ấy – cũng thích cô ấy hơn…”

Bạch!

Diệu thị đứng dậy, vung tay tát cô ta một cái qua chiếc bàn.

Cố Cẩn Dụ đầu óc ong điên khiến cô ta không thể tin nổi, nhìn Diệu thị chằm chằm.

“Đừng nói xấu em trai tôi như vậy!”

“Anh ấy không phải là em trai tôi đâu! Anh ấy bị thương mà không biết khóc, hơn một tuổi rồi mà vẫn không biết đi… Nếu không phải là kẻ ngốc, thì còn là gì nữa chứ!”

Cố Tiểu Bảo bị tiếng ồn đánh thức. Cậu bé ngồi dậy ngoan ngoãn, nhìn ra cửa.

Diệu thị chỉ vào cửa, giọng nói không lớn nhưng rất nghiêm khắc: “Cút ra ngoài ngay!”

Cố Cẩn Dụ ôm lấy khuôn mặt đỏ bừng, nhìn Diệu thị một cái rồi không nói gì, bước ra ngoài.

Cố Tiểu Bảo được Yu Ya Er ôm ra ngoài.

Yu Ya Er thì thầm: “Tại sao cô ấy lại như vậy nhỉ… Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô ấy một cách tốt bụng mà lại bị coi là xúc phạm… Cô ấy thật sự nghĩ rằng trên đời này có những điều may mắn tự nhiên xuất hiện sao? Cô ấy không hề nghĩ đến danh tiếng của mình, làm sao có thể bước vào cổng nhà họ Chang Bình Hầu được chứ? Nếu không phải vì công tử Quyền ba… Thôi, tôi cũng không nên nói nữa.”

Phòng Mã Mã nói: “Cô ấy tính tình cao ngạo, nghĩ rằng mình giỏi hơn cô chủ nhỏ, ngay cả việc kết hôn cũng muốn vượt trội hơn cô chủ nhỏ… Làm sao cô ấy có thể cảm thấy cuộc hôn nhân này có gì sai trái được chứ? Bà chủ đã tỏ ra rất nhân từ rồi; nếu cô ấy muốn tự chuốc lấy họa, thì cứ để cô ấy đi theo con đường đó đi.”

Diệu thị ôm Cố Tiểu Bảo lên lòng, cậu bé dang rộng mười ngón tay, vỗ nhẹ lên ngực mình, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Bảo không ngốc đâu.”

“Câu nói đó… con trai tôi đã nghe thấy rồi…”

Diệu thị đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại, rồi cười với con trai mình: “Tất nhiên là Tiểu Bảo không ngốc đâu; Tiểu Bảo là đứa trẻ thông minh nhất.”

Cô quay đầu lại, ánh mắt kiên định nói: “Từ nay về sau, đừng gọi cô ấy là ‘Thứ hai tiểu thư’ nữa, cũng đừng báo cáo bất cứ chuyện gì về cô ấy cho tôi nữa!”

Từ hôm nay trở đi, chỉ có một cô con gái duy nhất trong gia đình này; Tiểu Bảo và Yàn Nhi cũng chỉ có một người chị gái mà thôi.

…

Trong khi đó, Cố Cẩn Dụ tức giận trở về dinh thự của gia tộc. Khi đi qua khu vườn nhỏ, cô nghe thấy hai người phụ nữ đang quét dọn lẩm bẩm với nhau:

“Ôi, hôm đó tôi nghe được tin về Công tử Quyền ở sân của bà lão gia chủ… Công tử Quyền ấy…”

Phần sau câu nói quá nhỏ, Cố Cẩn Dụ không nghe rõ, nhưng cô cảm thấy rằng đó chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp gì.

“Thật sao?” Người phụ nữ kia hoảng sợ, “Nếu Thứ hai tiểu thư không thể kết hôn được thì…?”

“Các người đang làm gì ở đây?”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ phía bên kia con đường; hai người phụ nữ đó vội vàng quay đầu nhìn lại.

Người đó chính là bà Zhang – người quản lý hiện tại bên cạnh bà lão gia chủ.

Bà Zhang nhìn về phía Cố Cẩn Dụ đang đứng trên con đường nhỏ, rồi nói với hai người phụ nữ đó một cách nghiêm khắc: “Các việc đã làm xong chưa? Đang lười biếng ở đây à? Nhanh chóng rời khỏi đây ngay!”

Hai người vội vàng cúi đầu: “Dạ, không dám nữa! Chúng tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu!”

Bà Zhang mỉm cười chào Cố Cẩn Dụ: “Tiểu thư.”

Việc người bên cạnh bà lão gia chủ không gọi cô là “Thứ hai tiểu thư” khiến cô cảm thấy mình thực sự là cô công chúa duy nhất trong gia đình này, điều này khiến cô rất vui mừng.

Nhưng khi nghĩ đến cuộc trò chuyện mà Vừa rồi đã nghe thấy, cùng với lời cảnh báo của Diệu thị, cô lại cảm thấy lo lắng: “Bà Zhang ơi, có điều gì về Công tử Quyền mà tôi chưa biết không?”

Bà Zhang ngạc nhiên: “Tiểu thư, tại sao lại hỏi như vậy? Có phải là hai người phụ nữ kia đang bàn tán lung tung gì đó không?”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi…” Cố Cẩn Dụ nói.

Bà Zhang cười và trả lời: “Họ biết được gì chứ? Công tử Quyền là con trai cả của gia tộc Chang Bình Hầu; anh ta rất đẹp trai và sống chuẩn mực… Chỉ có điều… anh ta quá tốt bụng, luôn giúp đỡ những người vô gia cư, khiến bà lão gia chủ rất tức giận thôi. Ngoài ra thì không có gì đặ

À, thật là dễ bị thuyết phục quá! Nhưng việc dễ bị thuyết phục cũng có những lợi ích của nó; sau này mọi chuyện đều theo ý bạn, cuộc sống của bạn tại phủ hầu sẽ trở nên dễ dàng hơn phải không?

Cố Cẩn Dụ hỏi: “Tại sao trước đây không nói với tôi?”

Bà Zhang lắc đầu cười và nói: “Cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm. Hơn nữa, tôi cũng lo rằng bạn sẽ coi tôi chỉ là một người phụ nữ hiểu biết sách vở mà thôi. Bạn được bà lão nuôi dưỡng từ nhỏ; liệu bà lão có thể làm hại đến bạn được sao?”

Cố Cẩn Dụ xin lỗi và nói: “Làm sao có thể như vậy chứ? Công tử thứ ba của chúng ta rất chăm chỉ và tiến bộ; đó là may mắn của tôi. Xin lỗi bà Zhang, tôi không nên nghi ngờ lòng tốt của bà.”

Bà Zhang nắm lấy tay cô ấy và cười hiền từ: “Được như vậy là tốt rồi.”

Cố Cẩn Dụ mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi đi về sân lại nhé.”

“Đi đi.” Bà Zhang buông tay cô ấy và nhìn theo cô ấy ra xa với nụ cười.

Mãi cho đến khi cô ấy khuất dạng ở cuối con đường nhỏ, nụ cười của bà Zhang mới dần biến mất.

Bà lão thực sự rất yêu thương bạn, nhưng điều bà lão quan tâm nhất vẫn là ba người cháu trai của mình. Chỉ cần có thể giúp các cháu trai mình thành công, thì cái chết hay sự sống của một đứa cháu gái nuôi, bà lão có quan tâm đến đâu được chứ?

―――－－－－Lời nói thêm―――－－－

Về Cố Cẩn Dụ, tôi muốn nói rằng tôi không hề tạo ra những tình tiết mới xoay quanh cô ấy; chỉ là sau khi theo dõi câu chuyện này trong thời gian dài, tôi cảm thấy mình cần phải giải thích một cách rõ ràng cho mọi người. Nếu không, vào một ngày nào đó, sẽ có người hỏi:

“Bỗng nhiên nhớ ra, cái kết của cô con gái nuôi đó là gì nhỉ? Sau khi trở về triều đình Zhao Quốc, tôi đã không còn đọc về cô ấy nữa; liệu cô ấy có bị đuổi khỏi phủ hầu không? Kết thúc của cô ấy là gì?”

“Không biết đâu… Tác giả đã không viết về cô ấy nữa.”

“Phải chăng là vì câu chuyện về con cái đó chăng? Tôi cũng rất muốn biết kết thúc của cô ấy.”

Ngay cả nhân vật nhỏ bé như Mù Rúc Tâm cũng được mọi người nhắc đến trong phần bình luận, nói rằng tôi đã không viết tiếp về cô ấy… Những nhân vật quan trọng như Cố Cẩn Dụ này, nếu tôi không giải thích rõ ràng, chắc chắn sẽ có người đặt câu hỏi sau này.

*Ngoài ra, hôm nay là Tết Trung Thu; chúc mọi người một ngày lễ vui vẻ.*