Trong tháng Mười Một, biên giới phải chịu đựng ba ngày tuyết rơi dày đặc.

Các cánh cửa nhà của người dân đều bị đóng băng, các con đường cũng trở nên trơn trượt, không thể đi lại được. Các binh sĩ của doanh trại Hắc Phong đã được điều động ra để quét tuyết và làm sạch đường xá.

“Khánh Nhi và A Hằng thật may mắn, vừa mới lên đường thì đã bắt đầu có tuyết rơi; nếu chậm trễ thêm một ngày nữa, có lẽ họ sẽ không thể rời khỏi thành phố.”

Tại Thành Bồ cũng có tuyết rơi dày đặc.

Thượng Quan Yến đứng bên ngoài lều, nhìn về hướng con đường chính mà thầm tự nhủ.

Huan Nhi khoác cho cô một chiếc áo choàng dày, nói: “Chưa sáng đâu, công chúa hãy quay lại ngủ thêm một lát đi?”

Thượng Quan Yến kéo chặt áo choàng lại và lắc đầu: “Không được, tôi không thể ngủ được.”

Huan Nhi buộc dây lưng cho cô và an ủi: “Hai vị công chúa nhỏ ấy chắc chắn sẽ gặp may mắn, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Thượng Quan Yến gật đầu: “Hy vọng vậy.”

Là người tin cậy, Huan Nhi đã hiểu rõ về xuất thân và hoàn cảnh của họ từ lâu. Cô thở dài và nói: “Quý ông… đã đi được gần hai mươi ngày rồi, không biết liệu ông ấy có tìm được thuốc giải cho các công chúa không.”

Nửa tháng trước, Tuyên Bình Hầu và Thường Kính đã đi về phía bắc qua cửa khẩu Thiên Sơn, đến khu vực phía bắc của Đại Yên. Khi vượt qua thung lũng có hàng rào sắt, họ đã rời khỏi lãnh thổ của Đại Yên.

“Hãy dừng ngựa lại ở đây,” Thường Kính nói, “Vượt qua dãy núi ở cuối thung lũng là đến vùng băng tuyết; những con ngựa thông thường không thể đi trên băng, và chúng ta cũng không có thức ăn cho chúng. Tất nhiên, nếu muốn dùng chúng làm thức ăn, thì vẫn có thể mang theo.”

Tuyên Bình Hầu nhìn những con ngựa Hắc Phong mập mạp và nghĩ rằng nếu mình giết chúng để ăn, vợ mình khi trở về chắc chắn sẽ giết mình.

Ba người giao ngựa cho các binh sĩ biên giới, sau đó theo sự dẫn dắt của Thường Kính, họ vượt qua thung lũng và dãy núi, đến vùng băng tuyết bao la.

Diệp Thanh lớn lên tại Thịnh Đô và chưa bao giờ thấy một vùng băng tuyết rộng lớn như vậy; trong chốc lát, cô cảm thấy mình thật nhỏ bé như hạt cát.

Tuyên Bình Hầu cũng lần đầu tiên đến vùng băng tuyết ở cực bắc; anh nhìn sang Thường Kính bên cạnh và hỏi: “Ý anh là, chúng ta phải đi bộ qua đây à?”

“Tất nhiên là không.” Thường Kính nói một cách lạnh lùng.

Tuyên Bình Hầu nhìn người kia một cái và cười: “Cậu vẫn cố tỏ ra oai phong trước mặt tôi đấy.”

Thường Kính không nói gì, quay người đi mất.

Diệp Thanh hỏi: “Anh ấy chắc không giận chứ?”

“Không đâu.” Tuyên Bình Hầu nói một cách bình thản.

Thường Kính không biết đã đi đâu, khoảng nửa tiếng sau mới trở lại, và anh ta không đến một mình, mà còn ngồi trên một chiếc xe có… hình dáng rất kỳ lạ…

Diệp Thanh nhíu mày: “Ừm, đó là cái gì vậy? Và những con vật kéo xe dường như là… sói phải không?”

Thường Kính dừng xe lại, nhảy xuống và nói với hai người: “Đó là những con sói Băng Giác, chúng được dùng riêng để kéo xe trượt tuyết này.”

Diệp Thanh ngạc nhiên: “Lần đầu tiên tôi thấy loại xe trượt tuyết không có bánh xe.”

Nếu Cố Khiếu ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng loại xe trượt tuyết này có điểm tương đồng với những chiếc xe trượt tuyết trong kiếp trước của mình, dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng phần đáy của xe đều được phủ sáp, giúp cho việc trượt trên tuyết và băng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Thường Kính giải thích: “Đây là những chiếc xe trượt tuyết mà Đảo Bóng Tối chúng tôi giấu gần đây đó.”

Người ta đồn rằng Đảo Bóng Tối không có bất kỳ liên lạc nào với sáu quốc gia khác, chỉ là về mặt chính trị mà thôi; thực tế, mọi người trên đảo vẫn cần phải ra ngoài để mua sắm vật tư và thực hiện những nhiệm vụ do chủ đảo giao phó.

Ba người lên xe trượt tuyết do hai mươi con sói Băng Giác kéo; Thường Kính đứng ở phía trước, Tuyên Bình Hầu ngồi ở giữa, còn Diệp Thanh ngồi ở cuối.

Thường Kính buộc chặt dây cương: “Cố định vào ghế đi, chúng ta sắp bắt đầu rồi.”

Diệp Thanh trả lời bình thản: “Ồ.”

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, anh ta đã bị làn gió lạnh thổi khiến mặt mình trở thành biểu tượng “con ếch buồn”!

Xe trượt tuyết di chuyển quá nhanh; người ta đi xa rồi, nhưng linh hồn họ vẫn còn đóng băng tại chỗ.

Cho đến Tuyên Bình Hầu cũng cảm thấy thứ này thật sự rất thú vị.

“Chết tiệt!”

Bị cái gì đó kẹp chặt rồi bay đi thật là thú vị…

Thường Kính đã chơi trò này từ nhỏ; biểu cảm của anh ấy rất bình tĩnh khi điều khiển chiếc xe trượt tuyết, và tốc độ của nó phù hợp hoàn hảo với tốc độ của những con sói Bắc Cực.

Anh ấy không quên nhắc nhở hai người khác: “Các bạn hãy nhắm mắt lại đi; nhìn tuyết lâu quá sẽ dễ bị mù tuyết đấy.”

Diệp Thanh thì đã không còn sức nữa… Chắc chắn đây là xe trượt tuyết chứ không phải xe bay đâu nhỉ? Tôi sợ là mình sẽ không sống sót để trở về được…

Để kịp thời vượt qua vùng Băng Giá trước khi cơn bão tuyết ập đến, Thường Kính gần như không nghỉ ngơi chút nào; nhưng những con sói Bắc Cực thì cần phải nghỉ ngơi. Mỗi khi chúng dành thời gian để hồi phục sức lực, Thường Kính và Diệp Thanh lại đi săn ở những nơi gần đó.

Vào ban đêm, họ ngủ trong những chiếc lều được dựng tạm thời. Nhiệt độ trên Băng Giá rất lạnh, nhưng vì họ đều là những người luyện võ, có thể chịu đựng được điều kiện khắc nghiệt đó.

Những ngày như vậy kéo dài suốt bảy ngày liền. Vào buổi tối ngày thứ bảy, họ nhìn thấy một hòn đảo cao vút giữa lớp băng màu xanh nhạt.

“Giờ đã đóng băng rồi, thật tốt…” Thường Kính nói với Tuyên Bình Hầu và Diệp Thanh, “Nếu không thì chúng ta sẽ phải bơi qua đó.”

Diệp Thanh nhăn mặt: “Không có thuyền sao?”

Thường Kính trả lời: “Để ngăn người dân trên đảo ra ngoài vào mùa đông lạnh giá, sau tháng Mười, tất cả các con thuyền gần đó đều đã được thu hồi rồi.”

Họ ngồi trên chiếc xe trượt tuyết và lướt qua lớp băng dày đặc. Lớp băng dường như mới đóng băng, ở một số nơi độ dày không đủ; khi xe trượt tuyết đi qua, ngay lập tức xuất hiện những vết nứt uốn lượn.

Tuyên Bình Hầu nhớ lại rằng trên đường đến đây cũng có khá nhiều hồ; không biết khi trở về liệu chúng có đều đóng băng hay không. Nếu vậy thì họ sẽ không cần phải đi vòng, tiết kiệm được khá nhiều thời gian đấy.

Khi xe trượt tuyết dừng gần hòn đảo, hơn mười lính canh trên đảo đã lao ra, nâng cung tên đối diện với họ. Người đứng đầu họ quát lớn: “Ai dám xâm nhập vào Đảo Bóng Tối vào ban đêm!”

Diệp Thanh cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ; những người này chắc chắn không phải là những lính canh bình thường; sức mạnh của họ thật sự rất đáng sợ.

Thường Kính Tháo chiếc mũ trên đầu, ngẩng đầu nhìn người đối diện và nói: “Chú Ling, là con đây.”

“Tiểu Jing?” Người đàn ông trung niên được gọi là chú Ling bất ngờ vô cùng, thu lại cây cung tên, cúi xuống nhìn kỹ Thường Kính và reo lên: “Ôi trời, thật sự là Tiểu Jing! Con cuối cùng cũng trở về rồi! Con đi biệt bỏ gia đình suốt bao năm trời, chủ nhân của môn phái đã lo lắng không yên! Bố sẽ ngay lập tức thông báo cho cha con! Khi ông ấy biết con trở về, chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

Thường Kính hạ mắt thở dài.

Chú Ling hành động rất nhanh, nhưng chủ nhân của Môn Phái Bóng Đêm – Thường Khôn thì còn nhanh hơn nữa.

Khi ba người Thường Kính vừa mới đặt chân lên đảo, Thường Khôn đã như một con rồng bay lượn trên bầu trời, uy nghiêm và mạnh mẽ xuất hiện!

Thường Kính là con trai út của Thường Khôn; tuổi tác của Thường Khôn còn lớn hơn cả vị lão giáo sĩ, nhưng ông ta vẫn cực kỳ khỏe mạnh, dù mái tóc đã bạc phơ nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, và sức mạnh nội công của ông ta thật sự khó có thể đoán lường được.

Ông ta đậu vững ngay trước mặt Thường Kính, nhìn người thiếu niên gần như đã mười tám tuổi này và siết chặt nắm tay mình.

Diệp Thanh thì thầm với Tuyên Bình Hầu: “Thường Kính bỏ nhà đi từ ba năm trước, không trở về… Cha cậu ấy chắc chắn sẽ đánh gãy chân cậu ấy đấy… Trông cha cậu ấy thật là tức giận.”

Thường Khôn Tất nhiên là tức giận rồi; ánh mắt giận dữ của ông ta thực sự có thể phá hủy mọi thứ.

Đúng lúc Diệp Thanh nghĩ rằng Thường Kính sắp bị cha mình tát cho bay mất, thì Thường Khôn lại ôm chặt con trai vào lòng.

“Con yêu quý của bố! Cuối cùng con cũng trở về rồi! Những năm qua con đi đâu vậy? Bố tìm con khổ sở lắm… Bố tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại con nữa!”

Thường Khôn bật khóc nức nở vì xúc động.

Diệp Thanh: “…”

Cảnh cha con đoàn tụ vẫn chưa kết thúc; trên đảo, thêm bảy người phụ nữ nhẹ nhàng như chim én lao về phía họ.

Tất cả họ đều có võ năng di chuyển cực kỳ nhanh; người lớn nhất khoảng bốn mươi tuổi, người nhỏ nhất khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, và tất cả đều rất xinh đẹp.

Bảy người cùng nhau vây quanh cha con đó, rút khăn ra và bắt đầu khóc nức nở.

“Em trai ơi, em đã đi đâu suốt những năm qua vậy? Chị gái cả nhớ em lắm…”

“Chị gái thứ hai cũng nhớ em chết mất…”

“Chị gái thứ ba hàng ngày đều vào phòng em dọn dẹp, nhưng không bao giờ thấy em trở về…”

“Nhìn này, chị gái thứ tư đã gầy yếu vì đói rồi…” Chị gái thứ tư nói trong nước mắt, rồi tiếp tục.

Khóe miệng của Diệp Thanh lại co giật một cái nữa.

Bảy người con gái này… hóa ra tất cả đều là chị gái ruột của Thường Kính sao?

Sau khi được cha ruột ôm lấy, Thường Kính lại tiếp tục bị bảy chị gái ôm lấy; tiếng khóc của các chị gái còn dữ dội hơn cả cha mình nhiều. Anh ta cảm thấy mình như một con rối không hồn phách, bị các chị gái tranh nhau xô đẩy.

Mẹ của Thường Kính đã qua đời không lâu sau khi sinh anh ta. Dù không còn mẹ, nhưng bảy chị gái cũng không hề dễ đối phó chút nào.

“Hãy nói cho chị gái cả biết, ai đã bắt cóc em! Đã khiến em không thể trở về gặp chúng ta suốt bao năm nay!”

Chị gái cả phản ứng nhanh nhất; cô ấy không tin rằng em trai mình đã lang thang một mình ngoài kia suốt ba năm trời.

Trong lòng Tuyên Bình Hầu, tim anh ta bỗng thắt lại: Không thể nào… họ lại đoán ra được à?

Thường Kính quay đầu nhìn Tuyên Bình Hầu.

Bảy chị gái cùng với cha ruột đều nhìn về phía Tuyên Bình Hầu!

Tuyên Bình Hầu bình tĩnh thở dài và nói: “Các chị gái đoán đúng rồi; Thường Kính thực sự đã bị người ta bắt cóc. Tôi là người đã cứu cậu ấy, và vì lo lắng rằng những kẻ đó sẽ quay lại tìm cậu ấy, nên tôi đã tự mình đưa cậu ấy về nhà.”

Diệp Thanh trợn mắt: Về mặt không biết xấu hổ thì anh này quả là số một trên đời này.

Thường Kính nhếch mép cười.

Tuyên Bình Hầu: Một hộp bi ve.

Thường Kính: Không được, tôi muốn hai hộp. Một hộp làm từ pha lê, một hộp làm từ thủy tinh.

Tuyên Bình Hầu: Đó là những hộp đắt nhất đấy! Hơn nữa, anh đã có một hộp bi ve thủy tinh rồi mà… mới mua đấy!

Thường Kính nói với Thường Khôn: “Cha ơi…”

Tuyên Bình Hầu siết chặt nắm tay mình đến nỗi tay đau nhức; trái tim anh ta như đang chảy máu, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười.

Thỏa thuận thành công!

“Đúng vậy, chính là như vậy,” Thường Kính nói với cha và các chị gái mình.

Thường Khôn tức giận đến nỗi la lên: “Ai dám bắt cóc con trai tôi?”

Thường Kính nhìn Tuyên Bình Hầu