Bà Chương không ngờ mình sẽ sinh non; khi thu dọn hành lý, bà quên mang theo quần áo cho em bé nên Cố Khiếu đành phải tìm một chiếc áo sạch để quấn em bé lại, rồi dùng vải đặt em bé vào ngực mình.

Đường Ngọc Sơn muốn giúp đỡ bà, nhưng anh thật sự không dám chạm vào đứa trẻ sơ sinh này. Anh sợ rằng những cử chỉ vụng về của mình có thể làm gãy cánh tay nhỏ xíu của em bé.

Anh đeo lên vai cây cung lớn của mình, trong ống tên có vài chục mũi tên; bên hông anh còn đeo một thanh kiếm dài. Vũ khí của Cố Khiếu là cây giáo bạc mà Tiểu Hắc Vô Thường đã ném cho cô; dù không bằng cây giáo lông đỏ của mình, nhưng cảm giác cầm nó cũng khá tốt.

Cuộc hành động này có lẽ sẽ thành công hoặc thất bại với tỷ lệ ngang nhau; việc đưa đứa trẻ sơ sinh đi theo họ có thể khiến nó cùng họ bị quân Tấn giết chết. Nhưng vì hàng ngàn mạng người dưới lòng đất, họ buộc phải làm như vậy.

“Bạn chắc chắn không cần mang thêm người nữa sao?” Thượng Quan Kinh hỏi.

Cố Khiếu trả lời: “Không cần đâu, tôi và Lão Đường là đủ rồi; nếu mang quá nhiều người thì lại khó che giấu hơn.”

Đường Ngọc Sơn đồng ý: “Đúng vậy, hơn nữa số người của các bạn cũng không nhiều; tốt hơn hết là họ ở lại đối phó với quân Tấn.”

Thượng Quan Kinh không tiếp tục thuyết phục nữa.

Trước khi ra đi, bà Chương tỉnh dậy; Cố Khiếu đưa đứa trẻ cho bà để bà nuôi dưỡng em. Sau khi cho em bé ăn xong, bà Chương rơi nước mắt và trao đứa trẻ lại cho Cố Khiếu.

Thượng Quan Kinh đi đầu dẫn đường, hai binh sĩ ma đi sau; nhóm người đi qua những con đường quanh co uốn lượn. Càng đi sâu vào bên trong, Đường Ngọc Sơn càng cảm thấy kinh ngạc trước sự kỳ diệu của những con đường ngầm này; nếu hồi ở Thành Cổ Nguyệt của nước Triệu có những con đường tấn công như thế này, thì quân đội của Trần Quốc đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi!

“Binh sĩ ma ít người, nhưng những con đường này giống như một mê cung ngầm, hẹp hòi và khó đi; hai vạn quân địch không thể cùng lúc tiến vào được; nếu họ tiến vào từng nhóm một, thì rất dễ bị tiêu diệt từng người một,” anh thì thầm trong lòng, và cảm thấy tin tưởng hơn vào khả năng sống sót của Thượng Quan Kinh và những người dân trong làng.

Tất nhiên, quân Tấn cũng không phải là đối thủ yếu đuối; mỗi khi có người chết, họ đều có thể tìm hiểu rõ hơn về cách hoạt động của những con đường ngầm này; càng lâu thì tình hình càng trở nên bất lợi cho binh sĩ ma.

“Vẫn phải sớm mời đại quân của triều đình Yến Quốc đến thôi.”

Chết tiệt!

Lúc chiến đấu ở nước Triệu, tôi cũng chưa bao giờ lo lắng như thế này!

Thôi kệ, tất cả chỉ vì đứa con nuôi của mình mà thôi.

“Đã đến rồi.” Thượng Quan Kinh dừng lại ở cuối hành lang, ông cầm ngọn đèn dầu soi vào bức tường đất, “Phía sau bức tường này chính là lối vào núi Quỷ. Sau khi các bạn ra ngoài, lối đi này sẽ bị phá hủy, và không ai có thể trở lại được nữa. Tôi hỏi lần cuối cùng: Các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Ngay cả khi các bạn bị giết ở cửa vào núi Quỷ, tôi cũng không thể đến cứu các bạn được.”

“Tôi biết rồi.” Cố Khiếu nói.

Ánh đèn dầu mờ ảo chiếu lên khuôn mặt non nớt nhưng bình tĩnh của Cố Khiếu; vết đốm đỏ trên khuôn mặt cậu ta tựa như một bông hoa ma quỷ nở rộ trong bóng tối.

Thượng Quan Kinh nói: “Mặc dù chúng ta mới quen biết không lâu, nhưng trên người bạn có một hương vị gì đó khiến tôi cảm thấy quen thuộc…”

Bởi vì chúng ta là một gia đình mà, Tiểu Đai Khánh ạ.

Cố Khiếu nghiêm túc nói: “Hãy mở cửa đi.”

Tôi sẽ cứu bạn ra ngoài, đưa bạn gặp cha bạn, mẹ bạn và em trai bạn… Bạn chính là niềm hy vọng cứu rỗi cho tất cả mọi người, vì vậy xin hãy cố gắng hết sức nhé, Tiêu Kinh.

……

Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn rời khỏi hành lang; từ dưới lòng đất vang lên tiếng cát trôi rất nhẹ—đó là dấu hiệu cho thấy lối đi đã bị lấp kín bằng các cơ chế tự động.

Đường Ngọc Sơn và Cố Khiếu đến gần một cái cây lớn; chỉ còn vài chục bước nữa là họ sẽ ra khỏi núi Quỷ… Nhưng vấn đề là, ở đó đang có hàng trăm binh sĩ nước Tấn đóng quân.

Đi thẳng vào chắc chắn là không thể. Họ không có những con ngựa đen như Black Wind để tránh bị kỵ binh Tấn đuổi kịp đâu.

Đường Ngọc Sơn ra hiệu bằng tay và nói thầm: “Chúng ta sẽ đi vòng qua phía sau họ.”

Lúc này vẫn còn tối om; nếu họ cẩn thận, thì vẫn có thể tránh được đám quân đó… Miễn là đứa bé nhỏ kia đừng khóc.

Cố Khiếu nhìn đứa bé đang ngủ say và gật đầu nhẹ.

“Ai đó kia!”

Một người lính của quân Tấn quay đầu la lên.

“Chỉ là một con thỏ hoang thôi.” Người bạn cùng đội cười nói và bắt lấy con thỏ vừa xâm nhập vào đó, “Lát nữa chúng ta sẽ nướng thỏ ăn.”

Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn lặng lẽ đi qua phía sau hai người đó.

Núi Quỷ Địa cao ráo, ban đêm rất lạnh; hơn một nửa số binh sĩ của quân Tấn đã nghỉ ngơi tại chỗ, chỉ có khoảng mười mấy người tụ tập quanh bếp lửa, vừa hâm nóng người vừa canh giữ lối vào.

Không ai để ý đến hai bóng người đang lặng lẽ đi qua gần đó.

Ngay khi hai người chuẩn bị bước ra khỏi rừng, bước chân của Cố Khiếu dừng lại.

Có chuyện gì vậy?

Đường Ngọc Sơn nhìn cô ấy bằng ánh mắt hỏi.

Cố Khiếu: Có vẻ như tôi đoán ra điều gì đó rồi…

Đường Ngọc Sơn vừa định nói gì đó thì ngay lập tức cũng đứng im; anh nuốt nước bọt và tiếp tục trao đổi bằng ánh mắt: Có vẻ như tôi cũng vừa vấp phải nó…

Hai người đồng loạt ngẩng đầu lên; trên những cành cây um tùm phía trên đầu họ, có hàng loạt lưỡi dao sắc nhọn đang treo lủng lẳng, những đầu dao lấp lánh đang nhắm thẳng vào họ.

Chỉ cần họ buông tay xuống, những “cơn mưa dao” sẽ bay xuống ngay lập tức.

Đây không phải là những con dao thông thường; chúng được buộc bằng sợi chỉ, tốc độ bay nhanh hơn cả mũi tên, ngay cả những linh hồn đen tối cũng không thể tránh khỏi.

Xong rồi… Chết rồi… Cái gọi là “chết trước khi thành công”, đó chính là hiện tượng này.

Đường Ngọc Sơn: Quân Tấn mạnh đến thế sao?

Cố Khiếu: …Tôi nghĩ là Thượng Quan Kinh… Có lẽ đây là chiêu thức được dùng để đối phó với quân Tấn, nhưng thật không may, họ lại không vấp phải nó, trong khi chúng ta lại vừa Cố Khiếu vừa Đường Ngọc Sơn đều vấp phải ngay.

Đường Ngọc Sơn: Bây giờ phải làm sao? Chờ đợi à?

Cố Khiếu: Nếu chờ đợi cho đến khi có người khác phát hiện ra chúng ta, chúng ta sẽ bị phát hiện; hoặc nếu chờ đợi cho đến khi quân Tấn đi tuần tra qua đây, chúng ta vẫn sẽ bị phát hiện thôi.

Đường Ngọc Sơn: “…”

“Được rồi, tôi đi vệ sinh một chút.” Một người lính của quân Tấn vươn vai đứng dậy, xoa tay và thở dài: “Trên núi thực sự rất lạnh.”

Người bạn cùng đội trêu chọc anh: “Kẻ lười biếng thì hay đi vệ sinh nhiều!”

“Còn ai đi nữa không?”

“Sao vậy? Cô sợ ma à?”

“Các bạn thì không sợ sao?”

“Được rồi, cùng nhau đi thôi!”

Giờ thì hỏng hết rồi… Hơn mười người đang tiến về phía này; chúng tôi chắc chắn không thể trốn thoát được nữa.

Cố Khiếu siết chặt cây kiếm bạc trong tay.

Thôi thì chiến thôi!

Đường Ngọc Sơn: “Trước hết hãy bắt một người để làm lá chắn.”

Cố Khiếu: “Rõ rồi.”

Hơn mười binh sĩ của quân Tấn tiến về phía khu rừng; hai người chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, hy vọng quân Tấn sẽ không dùng cách bắn giết, mà thay vào đó lại tiến gần hơn nữa.

Một binh sĩ đã uống vài ly rượu, buộc dây lưng xuống và vô tình liếc nhìn xung quanh, hỏi một cách không chắc chắn: “Ồ? Phía kia có người không nhỉ?”

Tất cả mọi người đều bỏ qua việc buộc dây lưng và vội vàng rút ra cung tên trên lưng.

“Bắn tên đi!”

Chết tiệt! Thật sự họ muốn bắn giết chúng ta rồi!

Đường Ngọc Sơn cảm thấy da đầu tê dại; làm sao mà tránh khỏi được đây? Nếu không buông tay thì sẽ bị dao đâm chết, còn nếu buông tay thì sẽ bị quân Tấn bắn chết.

Vào lúc nguy cấp nhất, một bóng đen ma quái xuất hiện, một tay nắm lấy Cố Khiếu, tay kia nắm lấy Đường Ngọc Sơn và lập tức kéo họ đi xa khỏi hiện trường!

Những mũi tên bay down từ trên trời, tất cả đều bị chặt đôi ngay khi chạm vào bóng đen đó!

“Đi xem thử xem!” một binh sĩ nói.

Mọi người buộc lại dây lưng và đến hiện trường nhìn kỹ; họ đều ngạc nhiên. Trên mặt đất không hề có bóng dáng con người nào, chỉ có một con thú săn bị thương.

“À, chỉ là một con thú ngốc thôi…” một binh sĩ lẩm bẩm, “Có vẻ như nó đã vô tình chạm phải cái bẫy ở đây…”

Người khác nói: “Tôi đã bảo rằng khu rừng này không yên ổn; sau này phải cẩn thận hơn, đừng để bản thân rơi vào những cái bẫy đó.”

……

Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn được bóng đen đó đưa vào một đường hầm bí mật.

Cố Khiếu thực ra đã đoán ra đó là ai, nhưng vẫn lấy đèn lửa ra để soi; khi nhìn thấy khuôn mặt già nua kia, cô cảm thấy một cảm xúc đã lâu không trải qua lại trào dâng trong lòng mình…

Cứ như thể cuối cùng cô cũng đã gặp được người đó rồi.

“Quả nhiên là em.” cô ấy nói.

“Anh ta là ai vậy?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Cố Khiếu nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo giáp và nói: “Đại tướng Yến Quốc, Huyền Nguyên Kỳ.”

“Huyền Nguyên Kỳ…” Là một võ tướng, Đường Ngọc Sơn tự nhiên đã từng nghe nói đến các đại tướng nổi tiếng của Huyền Duệ gia, nhưng cái tên mà anh ta hay nghe nhất vẫn là chủ nhân của Huyền Duệ gia--, thần chiến của Đại Yên – Huỳnh Nguyên Lệ – cùng với con trai cả chính thức của Huỳnh Nguyên Lệ, người được mệnh danh là “thần chiến nhỏ” – Huyền Duệ Thành.

Còn về Huyền Nguyên Kỳ, anh ta không biết nhiều lắm.

“À, tôi nhớ ra rồi, anh ta là em trai của Huỳnh Nguyên Lệ… Chẳng phải anh ta đã chết cách đây hơn ba mươi năm sao?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

“Là giả chết thôi.” Cố Khiếu trả lời.

Ánh mắt của Huyền Nguyên Kỳ dừng lại trên khuôn mặt Cố Khiếu và anh ta nói một cách chậm rãi: “Em… biết về chuyện của tôi à?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “À này… phải nói thế nào cho đúng đây? Em có biết về quá khứ của Thượng Quan Kinh không?”

Huyền Nguyên Kỳ trông rất bối rối.

Có vẻ như em ấy không biết gì cả; chắc chắn em ấy cũng không hề biết đến sự tồn tại của Tiêu Hành.

Thôi thì vẫn nên giới thiệu mình theo danh tính của gia tộc An Quốc Công thôi.

Cố Khiếu nói: “An Quốc Công là cha nuôi của tôi; tên tôi là Tiêu Lục Lang.”

Huyền Nguyên Kỳ sửa lại: “Em… là cô gái.”

Đó không phải là tên của một người đàn ông.

Gần như anh ta đã quên mất điều này… Khi đối đầu với anh ta, anh ta đã tự tiết lộ rằng mình chỉ là một cô gái nhỏ thôi.

Cố Khiếu đành bất lực lắc đầu: “Được rồi… Tên thật của tôi là Cố Khiếu; Tiêu Lục Lang là danh tính mà tôi sử dụng khi ở Đại Yên; này là biểu tượng của gia tộc An Quốc Công… Và đây là biểu tượng của nữ hoàng.”

Cố Khiếu lấy ra hai tấm thẻ và đưa cho anh ta.

Huyền Nguyên Kỳ không nhận lấy những tấm thẻ đó, mà chỉ lặng lẽ thì thầm cái tên ấy: “Cúc… Kiều.”

Đường Ngọc Sơn có thể hiểu được một phần, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm; anh ta nhìn hai người một cách mơ hồ, hoàn toàn không hiểu tại sao Huyền Nguyên Kỳ lại giả vờ chết từ trước, và tại sao bây giờ lại ở núi Quỷ này.

Hơn nữa, cô gái này dường như quen biết với anh ta…

Chẳng lẽ… Huyền Nguyên Kỳ chính là “Vua Quỷ” ở phía sau núi?!

Đường Ngọc Sơn: Trời ạ, thật là kịch tính quá!

“Tôi muốn rời khỏi thành phố,” Cố Khiếu nói với Huyền Nguyên Kỳ.

“Hãy đợi… nửa giờ đã,” Huyền Nguyên Kỳ đáp.

Sau đó, anh ta quay người đi mất.

Cố Khiếu bước theo sau.

Đường Ngọc Sơn cũng vỗ vỗ cây cung lớn trên lưng mình và nhanh chóng đi theo.

Cố Khiếu không ngờ rằng Huyền Nguyên Kỳ lại yêu cầu họ đưa mình đến hang động ở phía sau núi, tức là nơi được mọi người gọi là “hang của Vua Quỷ”.

Bên trong hang động, họ gặp Black Wind King cùng những con Black Wind Knight mà Black Wind King đã mang về từ rừng.

Những con Black Wind Knight rất vui khi thấy Cố Khiếu và liền đụng đầu vào người cô ấy.

Cố Khiếu cũng vuốt ve chúng và nói: “Lão đại…”

Sau đó, Black Wind King nhận thấy mùi lạ và bắt đầu ngửi xung quanh người Cố Khiếu.

“Đây là một em bé mới sinh; tôi muốn đưa nó ra khỏi thành phố,” Cố Khiếu nói với Black Wind King.

Black Wind King ngửi thử và chấp nhận mùi của đứa bé nhỏ.

Huyền Nguyên Kỳ trở về hang động và đi thẳng đến bậc thang đá ở cửa hang, ngước nhìn bầu trời đêm bao la; bộ áo giáp đầy gỉ sét phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Cố Khiếu đến ngồi bên cạnh anh ta, nhìn anh ta một lát rồi nói: “Anh đã nhớ ra chưa?”

Dù sao thì cũng bị phát hiện rồi, Cố Khiếu đành quyết định sử dụng lại giọng nói của mình.

“Ừm.” Huyền Nguyên Kỳ đáp lại, “Không khác mấy.”

Cố Khiếu thốt lên một tiếng, gật đầu và hỏi: “Em có nhớ tại sao mình lại đến Núi Quỷ không?”

“Để đợi một người…” Huyền Nguyên Kỳ trả lời.

“Là người đã xây dựng hệ thống đường hầm dưới lòng núi này à?” Cố Khiếu hỏi.

“Đúng vậy.” Huyền Nguyên Kỳ nói.

Ai mà giỏi đến thế chứ? Làm được công trình khổng lồ và phức tạp như vậy?

Cố Khiếu không khỏi nghĩ đến vị Chủ Tối Thẳm đầu tiên, nhưng rồi cô lại lắc đầu.

Nếu người đó là Chủ Tối Thẳm, tại sao anh ta lại không đến gặp Huyền Nguyên Kỳ suốt bao năm qua chứ?

Cố Khiếu cảm thấy rằng, có lẽ vị Chủ Tối Thẳm đầu tiên đã không còn sống trên đời này nữa.

Đứa bé nhỏ trong lòng cô giật mình một cái, Cố Khiếu nhẹ nhàng vỗ về nó và nói với Huyền Nguyên Kỳ: “À đúng rồi, em đã gặp con trai anh, Xuanyuan Zheng… Bây giờ cậu ấy đã xuất gia, danh tính là Liao Chen.”

Ánh mắt trống rỗng của Huyền Nguyên Kỳ bỗng nhiên lấp lánh một tia biến động: “Cậu ấy… vẫn còn sống.”

Anh ta không hề nghi ngờ lời nói của Cố Khiếu.

Hóa ra cả hai cha con đều nghĩ rằng người kia đã chết… Cố Khiếu gật đầu và đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Chúng tôi gặp nhau ở quốc gia Zhao… Lúc đó, cậu ấy đã là Đại Sư Liao Chen tại ngôi chùa sau núi của chúng tôi rồi.”

Huyền Nguyên Kỳ đã gần như thành một người nửa sống nửa chết; khó có thể còn cảm xúc phức tạp hay hứng thú nào nữa… Nhưng Cố Khiếu vẫn cảm nhận được điều gì đó khác biệt từ anh ta.

Anh ta nói từng từ một: “Xuất gia rồi… cũng tốt thôi.”

Không phải thực sự xuất gia đâu… Chỉ là đang dùng một danh tính giả mà thôi…

Việc này để khi hai cha con gặp nhau, để cậu ấy tự mình kể cho anh nghe thì hơn.

Cố Khiếu nói: “Có lẽ cậu ấy cũng sẽ sớm đến biên giới thôi.”

Liao Chen đang âm thầm bảo vệ Tiểu Jingkong; một khi Tiểu Jingkong an toàn vào lãnh thổ quốc gia Zhao, Liao Chen sẽ lập tức lên đường về phía tây.

“Cậu ấy luôn nghĩ rằng anh đã chết trong tay của A Tian… Nếu cậu ấy biết anh vẫn còn sống, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Cố Khiếu nói xong, dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn anh và hỏi: “Anh có nhớ chuyện gì đã xảy ra với A Tian vào những năm đó không?”