Phù Thành, nửa đêm yên tĩnh không một tiếng động.

Giải Hành Chu cùng với vị kiếm sĩ đã mang xác Mẫn Hoàng Nhất trở về dinh chủ thành phố.

Chiếc giáo bạc ấy đã xuyên thủng trái tim Mẫn Hoàng Nhất ngay lập tức; anh ta đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Vị kiếm sĩ rút chiếc giáo ra khỏi người Mẫn Hoàng Nhất và chỉ mang theo xác anh ta.

Xác anh ta được phủ bằng tấm vải trắng và đưa vào phòng hoa của dinh chủ thành phố.

Một người đàn ông mặc áo lụa màu bạc bước vào. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt lạnh lùng, lông mày dày và cao; ngay cả khi không tức giận, vẻ ngoài của anh ta vẫn toát lên vẻ hung hãn, khó tiếp cận.

Ngoại hình đẹp trai của anh ta đôi khi làm giảm bớt vẻ hung hãn ấy.

Nhưng nếu ai coi thường anh ta chỉ vì điều đó, thì không lâu sau đó họ sẽ gặp cái chết.

Đây là người đàn ông chiến binh giỏi nhất của quốc gia Tấn.

So với anh ta, Mẫn Hoàng Nhất chẳng đáng kể gì.

Tuy nhiên, những cao thủ bình thường không thể thu hút sự chú ý của anh ta; những chiến binh dũng cảm như Huỳnh Nguyên Lệ và Huyền Duệ Thành mới là đối tượng mà anh ta muốn thách đấu cuối cùng.

“Chủ công!”

Giải Hành Chu thấy người đó đến liền quay người lại và chào hỏi một cách lễ phép.

Người đàn ông ấy, với khí chất đặc biệt, bước đến gần xác được phủ bằng tấm vải trắng và ra hiệu cho Giải Hành Chu.

Giải Hành Chu quỳ xuống, kéo tấm vải trắng ra khỏi đầu Mẫn Hoàng Nhất, để lộ khuôn mặt đầy máu của anh ta.

Biểu cảm của người đàn ông ấy không hề thay đổi chút nào.

Giải Hành Chu kéo tấm vải trắng xuống tận gót chân, để lộ toàn bộ vết thương của Mẫn Hoàng Nhất.

“Vết thương chí mạng là nhát giáo vào ngực; ngoài ra, bụng anh ta còn bị vũ khí độc hại đâm trúng, đùi thì bị mũi giáo xuyên qua…” Những vết thương nhỏ chỉ là rách da, Giải Hành Chu không cần phải kể từng chi tiết, nhưng những điều này đã đủ khiến người ta kinh ngạc.

Mẫn Hoàng Nhất là một cao thủ của quốc gia Tấn; trong số những người dưới trướng người đàn ông ấy, anh ta là kiếm sĩ giỏi nhất. Với võ nghệ sâu rộng của mình, ngay cả Giải Hành Chu cũng khó có thể đảm bảo rằng mình có thể làm cho anh ta bị thương đến mức này.

“Ừm.” Người đàn ông ấy vẫy tay.

Hai người lính canh tiến lên, phủ lại tấm vải trắng và mang xác Mẫn Hoàng Nhất ra ngoài.

Người đàn ông ấy ngồi xuống ghế chính, kéo lên áo choàng và hỏi với ánh mắt lạnh lùng: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Trong phòng hoa, chỉ còn lại người đàn ông ấy, Giải Hành Chu và vị kiếm sĩ may mắn sống sót.

Vị kiếm sĩ là nhân chứng đầu tiên, về lý thuyết thì phải chính anh ta mới nên trả lời, nhưng do sự sơ suất của Giải Hành Châu trong lần này, anh ta đã bước lên trước và cúi đầu xin lỗi: “Bẩm báo ngài chủ tướng, chính thuộc hạ đã làm việc không tốt! Thuộc hạ không nên ở lại bên ngoài Núi Quỷ để phối hợp từ xa với Mẫn Hoàng; nếu thuộc hạ dẫn quân đi cùng ông ấy, có lẽ bi kịch này đã không xảy ra.”

Công Tôn Dực không quan tâm đến quá trình mà chỉ coi trọng kết quả. Kết quả là Mẫn Hoàng đã chết; dù có điều tra rõ nguyên nhân sơ suất của Giải Hành Châu đến đâu, cũng không thể lấy lại được cái mất này.

Giải Hành Châu vẫn còn hữu ích… Vì vậy, ông ta sẽ không sa thải anh ta.

“Có bao nhiêu người trở về?” Ông ta hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Giải Hành Châu cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời: “Chỉ có một người.”

Mẫn Hoàng…

Và chỉ còn lại một thi thể lạnh lẽo.

Năm trăm binh sĩ của anh ta đều bị tiêu diệt hoàn toàn trong rừng, không sót lại một sợi tóc nào.

“Núi Quỷ…” Công Tôn Dực nắm chặt nắm tay, nhắm mắt lại, “Vị danh tướng vĩ đại của Đại Jin đã chết trên Núi Quỷ!”

Vị danh tướng vĩ đại đó chính là ông nội của Công Tôn Dực; ông đã chiến đấu dũng cảm suốt nửa đời mình, nhưng lại tử trận trên Núi Quỷ trong một trận chiến hơn ba mươi năm trước.

— Thậm chí thi thể ông cũng không được tìm thấy!

Kẻ đã giết chết ông nội ông ta chính là chủ nhân của Bóng Tối – người đã thành lập Quốc Sư Điện và Quân Đội Xuanyuan!

Gia tộc hoàng gia Đại Jin cùng gia tộc Công Tôn đã mất hơn mười năm để tiêu diệt từng tên tay sai của chủ nhân Bóng Tối… Còn về phe lực lượng do chủ nhân Bóng Tối thành lập, thì Quân Đội Xuanyuan đã bị tiêu diệt; hiện tại chỉ còn lại Quốc Sư Điện mà thôi.

Khi ngày ông ta dẫn đại quân tiến vào Thịnh Đô đến, ông ta sẽ tự tay… đốt cháy Quốc Sư Điện!

Công Tôn Dực nhìn vị kiếm sĩ đứng trước mặt mình và nói: “Lục lão nhân, ta đã giao nhiệm vụ cứu người cho các ngươi, nhưng các ngươi chỉ mang trở về một thi thể… Là vì lâu đài kiếm của các ngươi đã mất đi lòng trung thành với triều đình, hay là vì sức mạnh của các ngươi đã suy yếu?”

Vị kiếm sĩ được gọi là Lục lão nhân trả lời một cách bình tĩnh: “Dù hai điều mà ngài chủ tướng nói ra, thuộc hạ đều không muốn thừa nhận… Nhưng nếu ngài chủ tướng nhất quyết nghĩ như vậy, thuộc hạ cũng không có gì để nói thêm.”

Lần này tấn công nước Tấn, chúng ta tại Kiếm Lâu cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Trưởng lão Hà cùng hai đệ tử nội môn đã hy sinh tại Quý Dương; trưởng lão Phương lại qua đời khi cố gắng cứu Minh Hoàng Nhất trên Núi Quỷ… Tôi thậm chí không thể mang thi thể của trưởng lão Phương về được.”

Công Tôn Dực nói một cách không kiêng nể: “Có vẻ như, khi mất đi Áp Thiên và Âm Hồn, Kiếm Lâu thực sự đang ngày càng suy yếu.”

Lục lão nhân cười nhạt, giọng đầy mỉa mai: “Không đến mức suy yếu đâu… Chỉ là Yến Quốc xuất hiện vài cao thủ rất mạnh mà chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh của họ, nên không cử ra những kiếm sĩ mạnh mẽ hơn để đối phó. Nói đến đây, tôi muốn hỏi Đại tướng Công Tôn, tại sao thông tin về kẻ thù lại mơ hồ đến thế? Nếu biết trước rằng họ có những cao thủ như vậy, tôi đã sắp xếp khác rồi!”

Công Tôn Dực nắm chặt quả búa: “Cao thủ à? Ha, chỉ là một đám cướp lang thang mà thôi!”

Anh ta không thích giọng điệu mỉa mai của Lục lão nhân, nhưng vị trí của Kiếm Lâu tại nước Tấn thật sự rất đặc biệt – em gái chủ nhân của Kiếm Lâu chính là hoàng phi của Đại Tấn.

Hơn nữa, anh ta vẫn còn cần đến sự giúp đỡ của Lục lão nhân.

Công Tôn Dực nhìn về phía Giải Hành Chu: “Trong rừng còn bao nhiêu binh lính thất thủ?”

Giải Hành Chu nghĩ trong lòng: “Tại sao ông lại nhìn tôi vậy? Tôi đâu có vào rừng đâu.”

Anh ta liền nhìn Lục lão nhân với ánh mắt van xin.

Lục lão nhân nói một cách bình thường: “Không quá năm trăm… Đó là ước lượng lớn nhất; thực ra chỉ khoảng ba trăm binh sĩ thôi.”

Công Tôn Dực vung tay đập vào tay vịn: “Chỉ có ba trăm binh sĩ mà dám gây rối trên Núi Quỷ! Thật là nhục nhã! Đó là sự nhục nhã cho toàn bộ quân đội Tấn!”

“Giải Hành Chu!” Công Tôn Dực nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tôi đây!” Giải Hành Chu cúi đầu chào.

“Sáng mai, ngươi phải dẫn theo hai vạn binh sĩ, tiêu diệt Núi Quỷ!”

Giải Hành Chu ngạc nhiên.

Dùng đến hai vạn người… để đối phó với ba trăm người? Thật là lãng phí sức lực!

Nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta cũng hiểu được quyết định của đại tướng.

Vị tướng lão đã chết trên núi Quỷ, khiến cho quân đội Tấn bị tổn thất nặng nề và hơn mười năm liền không dám giao tranh với Yến Quốc.

Đối với vị đại tướng này, núi Quỷ chính là nơi đầy hận thù; ông ta ước gì có thể san phẳng cả ngọn núi đó.

Ông ta đang trút giận!

Bằng cách sử dụng cây cỏ, sinh vật và binh lực của núi Quỷ… để tế linh hồn của vị tướng lão đã khuất!

Giọng nói của Công Tôn Dực rất bình tĩnh, nhưng những lời ông ta nói lại khiến người nghe rùng mình: “Hãy tiêu diệt sạch sẽ tất cả, đừng để sót lại một con thỏ nào.”

Giải Hành Châu quỳ xuống một chân, dựa vào mặt đất và nói: “Thần tuân lệnh!”

……

Quý Dương.

Thượng Quan Yến đã chờ suốt cả ngày trong doanh trại nhưng vẫn không thấy Cố Khiếu trở về; cô đi đi lại lại bên trong lều của anh ta.

Hoàn Nhi ngồi bên cạnh, dùng một tay đỡ đầu mình; chiếc đũa nhỏ mà cô đang cầm vô tình đập vào mặt bàn.

Cô vội vàng đứng dậy và nói: “Nô… nô tớ đã sai…”

“Hãy ra cửa xem lại một lần nữa,” Thượng Quan Yến bảo.

“Vâng!” Hoàn Nhi kéo rèm ra và nhìn ra cổng doanh trại, nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Cô trở vào lều và báo cáo: “Ngài Tiêu vẫn chưa trở về.”

“Chưa về sao? Đã một ngày một đêm rồi…” Thượng Quan Yến nắm lấy ngực mình, “Không hiểu sao, tôi cảm thấy lo lắng…”

Hoàn Nhi an ủi: “Ngài Tiêu thông minh lắm, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Ngài Tiêu!”

Bên ngoài lều, bỗng nhiên vang lên tiếng chào của Hu Sư gia.

Jiaojiao đã trở về rồi!

Trước khi Hoàn Nhi kịp kéo rèm, Thượng Quan Yến đã tự mình đi mở rèm… và chỉ thấy Tuyên Bình Hầu đang đứng đó.

Tuyên Bình Hầu chỉ đang đi qua thôi.

Mọi người trong lều đều biết ông ta là cha ruột của Tướng soái Tiêu, vì vậy họ đều tôn trọng gọi ông ta là Ngài Tiêu.

Khuôn mặt của Thượng Quan Yến tái nhợt: “Sao lại là ông nữa?”

Tuyên Bình Hầu đáp: “Tôi chỉ đang đi qua thôi… Có thể tôi phải chịu trách nhiệm sao?”

Thượng Quan Yến không quan tâm đến ông ta nữa.

Cô ấy không phải là người hay gây rối hay nổi giận với đàn ông đâu.

Tuyên Bình Hầu cười nhẹ và nói: “Sao vậy? Nhớ con trai của ta rồi à?”

“Jiao Jiao có phải là con trai ngươi không?”

Thượng Quan Yến liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đi vào lều của Cố Khiếu.

Tuyên Bình Hầu bất đắc dĩ vuốt ve mép mũi mình.

Phụ nữ thật sự khó hiểu…

Anh ta lắc đầu và trở về lều của mình.

Trên đường đi, anh ta lẩm bẩm: “Người họ Tang đã đưa con trai ta đi đâu rồi? Tại sao chưa trở lại?”

Trong doanh trại không có gì thú vị cả; hơn nữa, sáng mai họ sẽ tiến hành tấn công quân đội Liang, vì vậy để dưỡng sức, Tuyên Bình Hầu đã đi ngủ sớm.

Đến nửa đêm, anh ta mơ một giấc mơ mơ hồ.

Trong giấc mơ, anh ta thấy một chàng trai gầy yếu, khuôn mặt giống hệt A Heng… nhưng lại không phải là khuôn mặt của A Heng.

Chàng trai đó đột nhiên xuất hiện trước mặt anh ta và vươn tay ra.

Không hiểu sao, anh ta nhận ra đó chính là con trai mình và Tần Phong Vãn.

Anh ta vui mừng và vội vàng bước về phía chàng trai đó: “Con trai!”

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị chạm tay vào người con trai mình, một thanh kiếm dài bỗng nhiên lao ra từ bóng tối, xuyên qua ngực con trai anh ta.

“Rầm! Rầm!”

Bầu trời vang lên tiếng sấm ầm ầm!

Tuyên Bình Hầu giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Quần áo anh ta ướt đẫm, rõ ràng là do đổ mồ hôi lạnh.

Tại sao mình lại mơ như vậy?

Chưa kịp gặp con trai, con trai mình đã bị ai đó…

“Phù, phù!” Thật là xui xẻo!

Con trai mình vẫn khỏe mạnh mà.

Khi chiến tranh kết thúc, anh ta sẽ đưa Tiêu Kinh về gặp mẹ của nó.

Trong đời này, anh ta chưa bao giờ thấy Tần Phong Vãn tỏ ra ngạc nhiên đến mức mất bình tĩnh như vậy… Chắc chắn không lâu nữa anh ta sẽ được chứng kiến điều đó.

……

Núi Quỷ.

Đã khuya lắm rồi; những người dân và binh lính quỷ đã trở về nhà mình sau một ngày làm việc vất vả, và ngôi làng nhỏ yên bình trở lại.

Thành Quý Dương đang chịu sự tấn công của gió mưa và sấm sét, trong khi thành Phục Thành thì lại yên bình trong đêm.

Cố Khiếu nằm trong căn lều nhỏ mà Thượng Quan Kinh đã chuẩn bị cho cô, ngước nhìn bầu trời đêm: “Ngày mai lại là một ngày thu se lạnh và trong lành nữa…”

」

Đường Ngọc Sơn nằm trong căn phòng khác của ngôi nhà tranh nhỏ, tiếng ngáy vang dội như sấm.

Vua Gió Đen không nằm xuống nghỉ ngơi; nó cùng con ngựa gió đen khác canh gác bên ngoài ngôi nhà tranh, nhắm mắt ngủ một lát.

Cố Khiếu nghe tiếng gió thổi qua núi non, ngắm ánh trăng bao la, lòng cảm thấy yên bình và hạnh phúc.

“Bos, ngày mai chúng ta sẽ trở về nhà.” Cô nói với Vua Gió Đen bên ngoài cửa sổ.

Vua Gió Đen rên một tiếng để đáp lại cô.

Sau đó, nó lại rên một tiếng nữa, báo hiệu cho Cố Khiếu là đã đến lúc đi ngủ.

Thấy Cố Khiếu vẫn còn mở đôi mắt long lanh, Vua Gió Đen liền đưa đầu vào cửa sổ, che khuất hoàn toàn ánh trăng và bóng tối bên ngoài.

Cố Khiếu: “…Ừm.”

Được thôi.

Thì tôi ngủ luôn đi.

Cố Khiếu lăn mình qua, dưới sự bảo vệ của Vua Gió Đen, cô nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

“Ngài…”

“Ngài…”

“Ngài…”

Trong giấc mơ, cô nghe thấy những tiếng gọi mơ hồ.

Ai đang gọi mình vậy?

Cố Khiếu ngủ không yên, lăn mình và ngã khỏi giường, đập mạnh xuống sàn!

“Ai đó kia!”

Đường Ngọc Sơn ở bên cạnh bị giật mình tỉnh dậy; nhận ra không có nguy hiểm gì, nó lại ôm cây cung lớn của mình và tiếp tục ngủ.

Cố Khiếu Ngã khá mạnh đấy.

Cô vừa lại mơ thấy điều gì đó; trong mơ, có nhiều người gọi mình, không chỉ một người.

Có người gọi cô là “ngài”, cũng có người gọi cô bằng những cái tên khác… Nhưng cô không nghe rõ lắm, nên mới tỉnh giấc.

Vua Gió Đen đưa đầu vào.

“Tôi không sao đâu.” Cố Khiếu đứng dậy, vết sưng trên đầu vẫn còn đó.

Vì vụ ngã này mà cơn buồn ngủ của cô tan biến hết.

Nửa đêm trời còn sáng trăng, nhưng nửa đêm sau đã phủ đầy mây đen.

“Có vẻ như sắp mưa rồi.”

Trong nhà quá ngột ngạt; Cố Khiếu quyết định ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Cô đứng bên cạnh Vua Gió Đen, cùng nó ngắm nhìn những dãy núi được bóng đêm phủ kín.

Bỗng nhiên, đầu nhỏ của cô bé không tự chủ mà quay về hướng đông.

Vua Gió Đen đang đứng ở phía đông, và nó dùng đầu mình để đẩy đầu cô bé lại.

“Không được nhìn.”

Cố Khiếu vẫn muốn nhìn.

Vua Gió Đen lại đẩy cô bé lại.

Cố Khiếu thế là nhảy lên ngồi lên lưng ngựa và tiếp tục nhìn.

Cô bé chớp mắt và nói: “Bos, chúng ta đi dạo quanh núi sau đi?”

Vua Gió Đen, không thể kiểm soát được đứa con gái nghịch ngợm của mình, chỉ biết thở dài.

Vua Gió Đen mang theo Cố Khiếu đi về phía núi sau.

Trong rừng có những trận pháp được thiết lập, và các binh lính ma đều đang canh gác ở đó; trong làng không hề có binh lính ma đi tuần tra.

Bước chân của Vua Gió Đen rất nhẹ nhàng, không làm đánh thức bất kỳ người dân làng nào.

Để ngăn người dân tình cờ vào núi sau, Thượng Quan Kinh đã ra lệnh xây dựng một hàng rào cao bằng người.

Vua Gió Đen dễ dàng nhảy qua hàng rào đó.

Cố Khiếu vỗ vỗ bộ lông của nó và nói một cách tự hào: “Bos, anh thật tuyệt vời.”

Vua Gió Đen: Đừng nịnh bợ nữa.

Vua Gió Đen và Cố Khiếu đến chân núi. Cố Khiếu nhảy xuống ngựa và nhìn ngọn núi tối om, thầm nghĩ: “Núi sau rộng lớn thế này, vậy Ma Vương kia ở đâu nhỉ? Thôi, đi vào trước đã.”

Hai người cùng ngựa bắt đầu leo lên sườn núi, bước vào một khu rừng rậm rạp.

Khu rừng này hiếm khi có người đặt chân đến, và thực vật ở đây um tùm hơn nhiều so với phía trước núi.

Một con rắn độc uốn lượn từ cành cây xuống, phun ra những chiếc lưỡi độc nguy hiểm về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu giơ tay bắt lấy nó.

Con rắn độc: “……!!”

Cố Khiếu không hề quan tâm đến con rắn nhỏ này, liền vứt nó đi.

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Cố Khiếu tưởng rằng việc này sẽ không dễ dàng chút nào, nhưng ngay khi ra khỏi rừng, họ đã nhìn thấy một khu mộ phần.

Ở đỉnh của khu mộ phần, có một vị tướng đang ngồi yên bất động, tay cầm thanh kiếm dài, mặc áo giáp… Có vẻ như ông ta đã hóa thành đá tại chỗ.

Thanh kiếm ba thước trong tay ông ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như nếu nó nặng hàng ngàn cân vậy.

Lúc này, Cố Khiếu cuối cùng cũng hiểu ý của Thượng Quan Kinh là gì rồi.

Thượng Quan Kinh không hề nói sai.

Người đàn ông này thực sự… “đã chết”.

Trên người ông ta không hề còn chút hơi thở của một người sống; cô bé chắc chắn rằng ông ta đã chết.

Chỉ còn lại một cái xác tan hoang nằm trên