“Vua Quỷ thực sự…” Cố Khiếu nhìn Thượng Quan Kinh với vẻ bối rối, không biết nên ngạc nhiên hay không.

Cô đã đoán trước rằng “Vua Quỷ” này chỉ là giả mạo, nhưng cô cũng không ngờ rằng trong núi Quỷ lại thực sự tồn tại một người như vậy.

Khoan đã… Đó là quan điểm của anh ta về “Vua Quỷ”, chưa chắc đã phản ánh sự thật khách quan.

Mọi chuyện vẫn cần được kiểm chứng.

Cố Khiếu hỏi: “Vua Quỷ thực sự là ai?”

Thượng Quan Kinh ngẩng cằm lên và nói: “Không biết đâu. Tình bạn giữa người quân tử luôn trong sáng và giản dị; tôi không bao giờ đi tìm hiểu bí mật của bạn bè!”

Phải giả vờ mãi mới được à?

Nếu Vua Quỷ thực sự là bạn của anh ta, tại sao lúc nãy lại không ra giúp đỡ?

Đặt cược một gói xiên que cay… Chắc chắn Vua Quỷ sẽ không để ý đến anh ta đâu.

Cố Khiếu khoanh tay lại, nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Hai người nhìn nhau, và Thượng Quan Kinh bỗng có cảm giác như mọi thứ về bản thân mình đều bị người kia nhìn thấu.

Anh ta run lên, ho một tiếng, rồi nói nghiêm túc: “Được rồi, được rồi… Tôi cũng không phải kết bạn với bất kỳ ai đâu; cái tên già kia thì chẳng xứng đáng để được gọi là bạn của tôi!”

Cố Khiếu hít một hơi thật sâu… Anh trai ruột của Tiêu Hành này… Không thể đánh anh ta được…

Nếu loại bỏ những lời nói không thiết thực của Thượng Quan Kinh, thông tin còn lại là: “Tôi chỉ gặp hắn một hai lần thôi; tầm vóc của tôi không đủ cao, nên hắn không muốn kết bạn với tôi!”

“Hãy kể cho tôi nghe xem hắn là người như thế nào.” Cố Khiếu bỗng nhiên cảm thấy thích thú với “Vua Quỷ” này.

“Người?” Thượng Quan Kinh cười khẩy, tìm một tảng đá bên bờ suối để ngồi xuống, rồi nhổ một bụi cỏ.

Tiếng cười nói phía sau khiến không khí trong thời buổi hỗn loạn này trở nên yên bình và đẹp đẽ.

Cố Khiếu đã ở biên giới nhiều ngày rồi, và lâu lắm rồi cô không còn cảm nhận được niềm yên bình như thế này nữa.

Cô ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Hai người cách nhau vừa đủ xa, vừa đủ gần… Một khoảng cách vừa không vượt qua ranh giới, vừa không quá lạ lẫm.

Thượng Quan Kinh cố gắng nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thể thốt lên một tiếng “hừ”.

“Tiếp tục nói đi.” Cố Khiếu nói.

“À… đó là…” Thượng Quan Kinh nhíu mày, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “Tôi cảm thấy anh ta không phải là con người; anh ta đã chết rồi, ít nhất theo cảm nhận của tôi là vậy. Toàn thân anh ta tràn ngập hơi thở của cái chết, ánh mắt cũng không giống người sống.”

Cố Khiếu hỏi: “Anh ta có thể di chuyển không? Có thể nói chuyện không? Có tim đập và hít thở không?”

“Có, đều có.” Thượng Quan Kinh trả lời một cách ngắn gọn.

Vậy thì anh ta không phải là xác chết, mà là một con người sống đầy đủ.

Cố Khiếu nói: “Nghe có vẻ như anh ta là một kẻ rất kỳ lạ.”

Thượng Quan Kinh vuốt ve bông cỏ dại, nói: “Thật là kỳ lạ một chút, nhưng anh ta không bao giờ tấn công những người vô tội. Có những người dân tình cờ vào vùng núi sau, anh ta cũng không làm họ bị thương; ngược lại, nhóm cướp núi đó vào lãnh địa của anh ta, suýt nữa tất cả đều chết trong tay anh ta. May mắn thay, chính tôi đã xuất hiện để cứu họ!”

Được rồi, lần này lại tự xưng là “chính tôi” rồi… Bạn thật sự có nhiều cách tự xưng khác nhau đấy.

Cố Khiếu tiếp tục hỏi: “Chính vì điều này mà những tên cướp núi đó đã quy phục bạn và trở thành binh lính của bạn phải không?”

Thượng Quan Kinh ngẩng thẳng người: “Có thể coi là vậy. Tôi đã cứu họ khỏi tay kẻ đó, họ rất biết ơn tôi vì đã cứu mạng họ…”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta: “Và còn có yếu tố đe dọa và ép buộc nữa chứ? Chẳng hạn, nói rằng ‘Vua Quỷ’ là người hỗ trợ bạn, nếu họ không nghe lời, bạn sẽ bảo ‘Vua Quỷ’ giết họ phải không?”

Thượng Quan Kinh nhìn Cố Khiếu với vẻ không tin được: “Không thể nào… Làm sao bạn biết hết mọi thứ vậy?”

Bởi vì tôi là một thiên tài giải quyết vụ án bình thường mà thôi!

Cố Khiếu nói: “Vậy là ở vùng núi sau có một ‘Vua Quỷ’, và bạn… chính là ‘Vua Quỷ Nhỏ’; tất cả những danh hiệu đó đều do bạn tự đặt ra phải không?”

Thượng Quan Kinh không phủ nhận, chỉ ngả người ra trên tảng đá dài, kê một cánh tay sau đầu, nhai một nhánh cỏ dại và nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh.

“Đó là ‘Vua Quỷ Già’… Ông ấy đã già rồi.” Anh ta nói.

“‘Vua Quỷ Già’…” Cố Khiếu vuốt râu, suy nghĩ mãi.

“Này.” Thượng Quan Kinh dùng đôi ngón tay thon dài như ngọc khẽ chạm vào Cố Khiếu, “Cuối cùng tôi cũng nhớ ra điều gì khiến bạn kỳ lạ rồi.”

“Cái gì?” Cố Khiếu quay đầu nhìn về phía người đang nằm trên tảng đá kia; anh ta vẫn đeo chiếc mặt nạ che khuất hầu hết khuôn mặt, không để lộ dung tính thật của mình, nhưng đôi mắt anh ta thực sự rất đẹp, giống hệt đôi mắt hạnh của Công chúa Tín Dương.

Đôi môi anh ta được thừa hưởng từ Tuyên Bình Hầu; ngay cả khi không cười, chúng cũng hơi nhướng lên một chút.

Thượng Quan Kinh nói: “Suốt chuyến đi này, tôi luôn cảm thấy bạn có điều gì đó kỳ lạ… Nhưng mãi đến khi gặp Vừa rồi tôi mới hiểu ra: Nếu bạn đã nhận ra tôi là Hoàng tử Thứ nhất, tại sao lại dám gọi tôi bằng tên thật? Bây giờ, các thành viên của phe Hắc Phong Kỵ binh đã trở nên ngạo mạn đến thế này à?”

Cố Khiếu đáp: “Điều này không phải là sự ngạo mạn đâu.”

Chỉ có việc đánh bạn mới thực sự là ngạo mạn thôi…

Cố Khiếu nắm lấy cổ tay anh ta.

Thượng Quan Kinh vô thức nhíu mày: “Tại sao vậy? Mặc dù bạn là đàn ông, nhưng thần công chúa này không hề thích kiểu quan hệ nam nữ đó đâu.”

Anh ta không thích bị ai chạm vào cơ thể, cũng không quen với việc tiếp xúc quá gần với người khác… Điểm này, hai anh em họ đều giống hệt Công chúa Tín Dương.

Cố Khiếu sau khi kiểm tra mạch máu cho anh ta, liền buông tay ra.

Thượng Quan Kinh nhìn cô ấy một cách kỳ lạ: “Bạn còn biết y thuật nữa à?”

“Biết một chút thôi,” Cố Khiếu đáp, “Nhưng tiếc là không thể chữa khỏi độc tố trong cơ thể bạn được.”

Nghe câu trả lời này, Thượng Quan Kinh không hề tỏ ra thất vọng chút nào… Dù sao thì anh ta cũng đã mắc phải loại độc tố không thể chữa trị; ngay cả Quốc sư cũng không thể cứu anh ta… Trên người anh ta, đã không còn điều kỳ diệu nào nữa cả.

Thời gian sống của anh ta chỉ còn lại ba tháng nữa… Có lẽ còn ít hơn nữa.

“Bạn có cảm thấy đau khổ không?” Cố Khiếu hỏi.

Thượng Quan Kinh ngập ngừng một chút, trong đầu anh ta đã suy nghĩ đủ mọi khả năng mà Cố Khiếu có thể phản ứng: hoặc là thông cảm với anh ta, hoặc là an ủi anh ta, hoặc là nói những lời dối trá để an ủi anh ta…

Nhưng anh ta chưa bao giờ ngờ rằng câu hỏi đơn giản đó lại là “Bạn có cảm thấy đau khổ không?”…

Giống như một lời quan tâm đến từ người thân vậy.

Mũi của Thượng Quan Kinh đột nhiên cảm thấy đau nhói; anh không muốn Cố Khiếu nhìn thấy điều đó, liền quay lưng lại và che giấu đôi mắt đỏ hoe trong bóng tối đêm: “Cũng không quá khó chịu đâu… Thuốc mà Quốc sư cho có thể kiểm soát độc tính; mỗi tháng chỉ xuất hiện ba năm ngày thôi, vượt qua được thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường như bây giờ.”

“Thượng Quan Kinh…” Cố Khiếu thì thầm gọi anh.

“Có chuyện gì?” Anh vừa lau nhẹ đôi mắt đỏ, giọng nói hoàn toàn bình thản.

Cố Khiếu giả vờ không biết anh đang khóc, nói một cách nghiêm túc: “Người phụ nữ Nam Sư Nương mà tôi quen biết là một cao thủ dùng độc của Tang Môn; ban đầu cô ấy định trở về triều đình Chao Quốc, nhưng vì một số lý do nào đó mà ở lại Thịnh Đô. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ đưa bạn đi gặp cô ấy; có lẽ cô ấy có thể giải độc cho bạn.”

“Ồ.”

Anh đã không còn hy vọng gì nữa, nhưng cũng chẳng buồn phải nói đi nói lại về việc từ chối, càng không muốn nghe ai khuyên nhủ mình không nên từ chối nữa.

Có lẽ, anh sẽ không sống đến ngày trở về Thịnh Đô đâu.

Cố Khiếu hỏi anh: “Ngày mai anh có đi cùng tôi về Quý Dương không?”

Thượng Quan Kinh đáp một cách nhẹ nhàng: “Anh cứ về trước đi.”

Cố Khiếu quay đầu nhìn lại phía sau thành phố Bồ Trung – nơi duy nhất chưa bị chiến tranh xâm nhập; nhìn thấy những đứa trẻ đùa giỡn, người dân làm việc trong niềm vui, còn những binh lính ma thì tập võ trên khoảng đất trống trước cửa nhà.

Nơi này… anh chắc chắn sẽ không rời đi được đâu.

Thượng Quan Kinh đã kiềm chế được cảm xúc của mình, đôi mắt cũng không còn đỏ nữa.

Anh quay người nằm xuống, nhai một nhánh cỏ dại và nói một cách vui vẻ: “Đừng nói với mẹ tôi về chuyện ở núi Ma… Tôi sẽ tự đến gặp bà ấy trong vài ngày nữa.”

“Được.” Cố Khiếu đồng ý ngay lập tức.

Tôi sẽ không nói với mẹ anh đâu… Chỉ nói với cha anh thôi.