“Cậu nhìn gì vậy?”

Đường Ngọc Sơn kéo tay áo của Cố Khiếu, chỉ vào khoảng trống phía trước và nói: “Chúng ta nên tiếp tục đi thôi.”

Phía trước đã rộng mở; những người xếp hàng phía sau đều bắt đầu cảm thấy bực bội. Dù việc vào thành không phải là ý muốn của họ, nhưng nếu chờ lâu hơn nữa thì cũng không thể kiếm được thêm đồng bạc nào cả; thà hoàn tất công việc sớm để về nhà nghỉ ngơi còn hơn.

Cố Khiếu đáp: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là đang nhìn xung quanh thôi.”

Vua Gió Đen bước đi vài bước về phía trước. Lúc này, chiếc xe ngựa đã thuận lợi vượt qua các điểm kiểm soát ở cổng thành. Lý do nó được thông qua một cách dễ dàng là vì Cố Khiếu nhận thấy các lính canh dường như đã quen biết chủ nhân của chiếc xe ngựa này; họ không hề kiểm tra gì cả mà đã cho họ vào.

Người giống tôi – Tướng công– đến thế, trên đời này chỉ có một mình thôi. Nhưng anh ta không phải đã được Thượng Quan Yến sắp xếp để ẩn náu trong một ngôi làng an toàn sao? Để không cho anh ta thoát ra ngoài, Thượng Quan Yến đã ra lệnh cấm tuyệt đối cho các lính canh.

— Tất nhiên, Cố Khiếu nghĩ rằng Thượng Quan Yến có lẽ không hiểu rõ tính cách của đứa con trai mình lắm. Ngay cả Vương Tục cũng có thể bị anh ta lừa dối đến thế… Thật kỳ lạ là tại sao anh ta lại xuất hiện ở biên giới vào lúc này, và lại có vẻ như đang sống khá tốt ở đó nữa?

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cô ấy không nghĩ mình đã nhầm lẫn, nhưng cũng không tin rằng kẻ đó có lý do gì để xuất hiện trên lãnh thổ của quân Tấn. Cả hai khả năng đều không hợp lý chút nào.

“Cậu đang suy nghĩ gì vậy?” Đường Ngọc Sơn hỏi nhỏ. “Sáng sớm rồi mà cứ mơ màng mãi… Phải chăng vì Nữ Hoàng đã đến, khiến cậu nhớ đến Tướng công của mình rồi chứ?”

Nữ Hoàng chính là mẹ ruột của Tiêu Hành; việc nhìn người khác mà nhớ đến người thân cũng là điều bình thường thôi.

Cố Khiếu quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Thế cậu biết Nữ Hoàng là mẹ ruột của Tiêu Hành từ đâu vậy?”

Đường Ngọc Sơn không giấu giếm: “Đó là do Hoàng Thái Hậu và vị giáo sư già kia nói cho tôi biết đấy… Nếu không, một bí mật lớn như vậy, ai dám nghĩ đến chứ?”

Nói lại thì, ông Lão Tiêu này quả thật rất may mắn; tôi cũng biết chuyện ông ấy đã cứu người nô lệ phụ nữ đó Yến Quốc.

Cố Khiếu hỏi một cách kỳ lạ: “Tại sao anh biết chuyện đó?”

Đường Ngọc Sơn trả lời một cách vô tình: “Vì tôi có mặt tại hiện trường mà.”

Cố Khiếu: “Hả?”

Đường Ngọc Sơn bỗng đổi sắc mặt.

Chết tiệt, mình vô tình tiết lộ ra rồi…

Thôi kệ, đã tiết lộ rồi thì cũng không sao đâu.

Đường Ngọc Sơn thở dài: “Chuyện xảy ra vào những năm đó khá phức tạp… Anh có nghĩ rằng nàng Ta Nữ là do ông Lão Tiêu mang về từ doanh trại quân đội không? Khi có vài nữ tử giải trí đến doanh trại, trong số đó có một người xinh đẹp đến nỗi người hầu không dám tự ý sử dụng… Vậy ai là người đầu tiên nghĩ đến việc dâng nàng cho mình chứ?”

Không ngờ, Cố Khiếu lại thực sự đoán như vậy.

“Thực ra không phải vậy đâu.” Đường Ngọc Sơn lắc đầu.

Tiêu Kích không phải mang người đó về từ doanh trại quân đội, mà là từ một võ đài bí mật… Lúc đó, Tiêu Kích vẫn chưa là người đứng đầu võ đài đó; anh ta chỉ đơn giản là để ý đến người nô lệ phụ nữ đó và muốn chiếm đoạt cô ấy.

Người nô lệ đã cầu cứu Tiêu Kích.

Tiêu Kích, dù là người hùng nhưng cũng không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của người đẹp… Vì vậy, anh ta đã thách đấu với người đứng đầu võ đài… Kết quả thì ai cũng có thể đoán được… Người đứng đầu bị đánh bại thảm hại.

Lúc đó, Tiêu Kích vẫn chưa mạnh mẽ như bây giờ; việc đánh bại người đứng đầu võ đài đã khiến anh ta phải trả giá rất đắt.

Anh ta luôn nghĩ rằng sau khi chơi xong thì sẽ gửi người đó đi… Dù sao thì Tiêu Kích cũng luôn coi mình như người qua đường, không bao giờ dính líu đến chuyện tình cảm… Ai ngờ rằng hai người họ lại có một đứa con chung?

Tuy nhiên, có lẽ Tiêu Kích không hề biết rằng, khi Thượng Quan Yến bị nhốt trong lồng của võ đài bí mật, cô ấy không hề tìm đến anh ta một cách tình cờ… Ngay từ lúc còn là Yến Quốc, Thượng Quan Yến đã từng làm rơi chiếc mặt nạ của Tiêu Kích rồi đấy…

Thượng Quan Yến nhìn thấy khuôn mặt của Tiêu Kích.

Anh vẫn nhớ rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô gái nhỏ bé đó: “Tôi… tôi tên là A Yến, anh là ai vậy?”

Trong trận đấu cuối cùng, Tiêu Kích bị thương nặng, năm giác quan đều bị tổn thương; vì vậy anh không thể nhìn rõ hay nghe thấy gì cả.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhặt chiếc mặt nạ trên mặt đất lên và đeo vào, sau đó bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

Cô gái Thượng Quan Yến đứng đó, ngây người nhìn theo bóng dáng của Tiêu Kích trong thời gian khá lâu.

Ánh mắt cô ấy… giống hệt ánh mắt tôi khi nhìn chị dâu mình vậy… Đường Ngọc Sơn nghĩ thầm.

Nghe xong lời Đường Ngọc Sơn, Cố Khiếu ngạc nhiên: “Hóa ra người đứng đầu các võ đài bí mật ở kinh thành chính là Tuyên Bình Hầu à.”

Không lạ gì anh ta luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn; có lẽ từ khi bị thương ở lưng, anh ta đã không bao giờ quay lại nơi đó nữa.

Nghĩ đến đây, Cố Khiếu hỏi tiếp: “Anh cũng tham gia các võ đài bí mật đó sao?”

Đường Ngọc Sơn ngẩng thẳng người lên: “Ừm, cũng gần như vậy.”

Cố Khiếu nói: “Hãy coi chừng danh tính của mình nhé.”

Đường Ngọc Sơn cau mày lại và cúi người xuống.

“Hồi đó, anh xếp hạng thứ mấy?” Cố Khiếu lại hỏi.

Đường Ngọc Sơn cười ha hả: “Tôi đâu có tham gia những trận đấu vô nghĩa đó đâu.”

Cố Khiếu liếc nhìn anh một cái: “Vậy thì có lẽ anh xếp hạng khá thấp.”

“Này! Anh đừng coi thường người khác như vậy được không! Tôi chỉ là không muốn tham gia những trận đấu đó thôi!” Nếu không phải ở đây là nơi không thích hợp, Đường Ngọc Sơn đã la lên ngay lập tức. Anh vẫy tay và nói: “Thứ ba!”

Ở võ đài bí mật của triều đại Zhao, chỉ những người xếp hạng top ba mới có quyền tham gia các trận đấu đó.

“Người xếp hạng thứ hai là ai?” Cố Khiếu hỏi tiếp.

Đường Ngọc Sơn thở dài: “Còn ai khác được nữa chứ?”

Nhưng tôi biết họ là ai; trong khi đó, họ thì không biết tôi là ai… Đó chính là điểm mạnh của tôi, Đường Ngọc Sơn!

Cố Khiếu : “Vì vậy, chỉ có đánh bại Cố Trường Kinh thì mới có quyền đi đến Yến Quốc được.”

Đường Ngọc Sơn : “Đó là tôi đã khiến hắn ta phải như vậy! Tôi đã sớm nhận ra rằng hắn ta chính là Cố Trường Kinh!”

Cố Khiếu nhếch mũi: “Nói sau này cũng chẳng ích gì.”

Đường Ngọc Sơn trừng mắt nói: “Tôi nói thật đấy! Không sai chút nào!”

Cuối cùng, Đường Ngọc Sơn cũng không kịp minh oan cho mình – bởi vì đã đến lượt họ rồi.

“Chúng tôi đến từ thành Quý Dương. Ông tôi là một thương nhân của nước Tấn; cả gia đình chúng tôi đều bị họ giam giữ. Tôi đã may mắn thoát ra được… Xin hai ngài hãy giúp đỡ chúng tôi, để chúng tôi có thể vào thành trú ẩn.”

Cố Khiếu lần này chỉ đơn thuần đọc lời thoại mà thôi; không hề thể hiện khả năng diễn xuất “đặc biệt” của mình, nhưng kết quả lại vượt ngoài dự đoán.

“Ông tôi đã sống ở Đại Yên hàng chục năm rồi; tôi sinh ra và lớn lên ở Quý Dương, nên không giỏi nói tiếng Tấn lắm.”

Nói xong, Cố Khiếu lấy ra một gói bạc và đưa cho các lính canh bảo vệ thành.

Hai người đã vào thành một cách suôn sẻ.

Không giống như tôi tưởng tượng… Phải chăng là do quân Tấn thiếu kỷ luật, phòng thủ lỏng lẻo, hay là họ quá tự tin đến mức không sợ có kẻ gián điệp lẻn vào thành để thu thập thông tin quân sự?

Cố Khiếu vừa suy nghĩ, vừa quan sát cảnh vật trong thành Bác Thành.

Bác Thành lớn hơn và sầm uất hơn nhiều so với Quý Dương; dân số gấp đôi, số tiền thuế nộp cho triều đình mỗi năm cũng cao gấp ba lần. Nhưng lúc này, những gì Cố Khiếu nhìn thấy hoàn toàn không giống với hình ảnh của một thành phố lớn.

Các cửa hàng đều đóng chặt; những con phố vắng vẻ, những tấm biển hiệu bị quân Tấn xé nát…

…Thành phố này đang chảy máu.

“Hãy thả cô ấy ra! Lũ thú vật kia! Thả cô ấy ra đi—thả cô ấy ra…”

Từ một cửa hàng gần đó vang lên tiếng la hét đầy đau khổ của một người phụ nữ; cô ấy đang cố gắng giữ chặt chân một binh sĩ Tấn, trong khi người đó cùng đồng đội đang kéo một cô gái trẻ xinh đẹp, ăn mặc lịch sự vào một con hẻm.

Cô gái trẻ đã bị đánh đến mức gần như ngất đi; không còn sức để chống cự hay khóc lóc nữa, chỉ có thể để mặc hai binh sĩ Tấn kéo mình vào hẻm.

Nhìn vào trang phục và đồ trang sức, có thể thấy cô gái này là con gái của một gia đình giàu có. Trước đây, cô ấy luôn được mọi người tôn trọng như một vị công chúa, nhưng giờ đây, khi thành Phố Pucheng đã rơi vào tay quân đội Jin, danh tính và địa vị của cô ấy hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa. Khi quốc gia suy tàn, gia đình tan vỡ, điều này đã xảy ra từ xưa đến nay. Quân đội Jin đẩy ngã người phụ nữ kia và dùng dây thắt lưng kéo cô gái nhỏ vào cuối con hẻm. Những việc như thế này, ở những nơi mà họ không thể nhìn thấy, đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi.

Cố Khiếu siết chặt cương ngựa. Cô ấy rất tức giận. Những người lính Jin này thực sự khiến cô ấy tức giận! “Chiến tranh chính là như vậy,” Đường Ngọc Sơn thở dài trong lòng, rồi đưa tay che mắt cô ấy, “Đủ rồi, đừng nhìn nữa, để anh ta lo liệu đi.” Nói xong, anh ta nhảy xuống ngựa và bước vào con hẻm. Với võ năng của mình, việc giải quyết hai người lính Jin không hề khó đối với anh ta; chỉ trong chốc lát, hai người lính đó đã thiệt mạng. Anh ta tìm một nơi để xử lý xác chúng. Người phụ nữ bị đánh cho ngất đi sau đó tỉnh lại và chạy vào con hẻm để đưa cô gái nhỏ của mình đi; cả hai đều quá sợ hãi đến mức quên mất việc cảm ơn họ. Khi họ bắt đầu nhớ ra và muốn cúi đầu tạ ơn người đã cứu mình, Đường Ngọc Sơn đã trở lại ngựa và cùng với Cố Khiếu rời đi.

Cố Khiếu cưỡi con ngựa Black Wind, đi trên những con phố vắng vẻ và nói: “Tình hình ở thành Phố Pucheng tồi tệ hơn tôi tưởng tượng.” Khi chiếm giữ thành Quyang, quân đội Jin đã dùng cái cớ “đánh đổ kẻ ác, thiết lập công bằng, ổn định đất nước”, vì vậy họ cũng tương đối đối xử tốt với người dân trong thành phố; quân đội Jin không hề e ngại điều gì cả. Họ đến đây chỉ để xâm lược mà thôi; người dân của Đại Yên không phải là con người, mà chỉ là những nguồn tài nguyên mà họ có thể cướp bóc tùy ý. “Chúng ta phải kết thúc chiến tranh càng sớm càng tốt,” cô ấy nói một cách nghiêm túc. “Có người đến rồi!” Đường Ngọc Sơn nói. Hai người nhảy xuống ngựa. Một đội quân Jin khoảng một trăm người đang tiến về phía họ; người đứng đầu đội quân đó là một sĩ quan cấp cao. Khi đi qua hai người, vị sĩ quan đó chỉ liếc nhìn họ một cách qua loa – một chàng trai sa sút và một người hầu; không có gì đáng để chú ý cả, vì vậy ông ta cùng đội quân của mình tiếp tục đi. Chỉ khi chắc chắn rằng họ đã đi xa, Đường Ngọc Sơn mới nói: “Họ đã đến đây từ lâu rồi, nhưng không biết Lão Gu đã đi đâu

」

Cố Khiếu Đàn nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi sẽ điều tra theo cách của mình.”

Việc có điều tra hay không chỉ là vấn đề thứ yếu; điều quan trọng hơn là tôi muốn xem hai người các bạn sẽ phản bội lẫn nhau như thế nào.

Lòng ham sống mãnh liệt khiến Đường Ngọc Sơn kiềm chế lại ý định nguy hiểm đó.

“Anh định đi đâu để điều tra?” anh hỏi.

“Vào dinh của Chủ tịch thành phố,” Cố Khiếu trả lời.

Đường Ngọc Sơn suýt nữa thì ngạt thở; trong lòng anh nghĩ rằng Công Tôn Dực gần như chắc chắn đang ở dinh của Chủ tịch thành phố – nơi có đầy những cao thủ; ngay cả anh cũng không dám tỏ ra ngông cuồng như vậy, vậy mà thằng nhóc này lại dám!

Nếu không vào hang cọp thì làm sao bắt được con cọp? Tất cả những thông tin quý giá của quân đội Tấn đều nằm ở dinh của Chủ tịch thành phố; vì vậy, dù đó là một nơi nguy hiểm đến mức nào, hôm nay họ cũng phải xông vào đó.

“Anh có thể không đi cũng được,” Cố Khiếu nói, “Trận chiến này không hề liên quan gì đến gia tộc Đường cả.”

Tiêu Hành là con trai ruột của Tuyên Bình Hầu; việc anh ta giúp con trai mình dập tắt loạn lạc ở Đại Yên là điều có thể hiểu được… Nhưng Đường Ngọc Sơn thực sự không cần phải liều mạng đến thế.

Đường Ngọc Sơn khinh thường đáp: “Cô coi thường ai đấy à?”

Một cô gái dám xông vào nơi nguy hiểm như vậy, vậy mà một vị Đại tướng quân đội oai phong như anh lại không dám?

Thấy vậy, Cố Khiếu không nói thêm gì nữa.

Hai người đến gần dinh của Chủ tịch thành phố và tìm một khu vườn vắng người để để Black Wind King và Black Wind Cavalry.

“Tại sao em lại quen thuộc với vùng biên giới đến thế? Em đã từng đến đó chưa?”

“Có thể coi là vậy…”

Trong trận hỗn loạn đó, cô ấy đã bị giết ở Thành Phố Bồ… Cô ấy chết dưới lưỡi dao lấp lánh ánh sáng của thanh kiếm bằng lông công… Kẻ sử dụng thanh kiếm đó là một cao thủ kiếm thuật cực kỳ nguy hiểm; người đó mặc áo đen và đeo mặt nạ bằng đồng…