Tại trại thương binh của thành Quý Dương, Cố Khiếu vừa mới phân phát xong thuốc kháng viêm và thuốc chữa vết thương cho các bác sĩ y khoa. Theo kinh nghiệm từ những trận chiến trước đây, lượng hai loại dược liệu này được tiêu thụ rất lớn.

Chiếc túi thuốc nhỏ đã cung cấp một phần đáng kể; trước khi đến đây, Quốc Sư Điện cũng đã tặng họ một số lượng lớn viên thuốc và kem dán do chính mình chế tạo, và trong quá trình đi đường, Cố Khiếu cũng không ngừng thu thập các loại thảo dược.

Ba mươi bác sĩ y khoa đang làm việc không ngừng nghỉ tại trại thương binh. Mặc dù họ không trực tiếp tham gia vào các trận chiến, nhưng thực tế họ luôn hoạt động ở phía sau chiến trường. Những người thương binh bị thương liên tục được đưa đến đây, và cùng với tất cả các binh sĩ kỵ binh, họ cũng đã trải qua một ngày đêm vô cùng mệt mỏi.

Một số bác sĩ thực sự không chịu nổi nữa, họ gục xuống đất và ngủ thiếp đi; có người thì ngủ gật trên bàn làm việc; những bác sĩ vẫn còn đủ sức để tiếp tục công việc thì với đôi mắt đầy quầng thâm, họ vẫn tiếp tục thay băng, kiểm tra và thực hiện các ca phẫu thuật cho những người thương binh.

“Hãy đi gọi thêm một số bác sĩ khác từ trong thành đến đây.” Sau khi ra khỏi trại thương binh, Cố Khiếu ra lệnh với Hu Sư gia.

Hu Sư gia đáp lại: “Vâng.”

Quân đội là nơi mà mọi việc đều được thực hiện một cách hiệu quả cao. Có những việc nếu được giải quyết tại các cơ quan chính quyền địa phương có thể mất hàng chục ngày hay thậm chí nửa tháng, nhưng trong quân đội, mọi mệnh lệnh đều được thực hiện ngay lập tức và mang lại kết quả rõ ràng.

Chỉ trong một đêm đầu tiên, Hu Sư gia đã gọi được hơn ba mươi bác sĩ từ trong thành đến trại thương binh; đồng thời, người được chọn làm chủ tịch thành phố mới cũng đã được quyết định.

Người đó tên là Tiền Vượng, từng giữ chức quan chức quận ở địa phương này, được coi là người công bằng và chính trực, nhưng không phải là người tin cậy của Nam Cung Gia, vì vậy ông ta không bao giờ được trọng dụng.

Lần này, khi Nam Cung Gia rời bỏ thành phố, ông ta không mang theo Tiền Vượng.

Cố Khiếu tạm thời bổ nhiệm Tiền Vượng làm chủ tịch thành phố mới của Quý Dương.

Khoảng giờ Hài, Mục Khinh Trần kéo theo thân thể mệt mỏi trở về căn cứ.

Anh ta tưởng rằng việc này sẽ rất dễ dàng nếu không cần phải giết ai cả, nhưng hóa ra việc đối phó với một nhóm người dân địa phương (phần lớn là phụ nữ và trẻ em) cũng là một việc tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Cổ họng anh ta gần như nóng đỏ.

Cố Khiếu dựa vào cây lớn bên cửa căn cứ, vòng tay ôm lấy ngực và nhì

“Ánh mắt của ngươi luôn khiến người ta cảm thấy sẽ có chuyện không lành xảy ra.”

Nhưng Mục Khinh Trần thực sự quá mệt mỏi; ông không còn tâm trí để nghĩ đến những ý đồ xấu xa nào cả. Ông trở về lều của mình trong tình trạng mệt đứt hơi và ngủ thiếp đi ngay sau đó.

Trong hai ngày qua, bà ấy chưa ban hành bất kỳ lệnh nào, chỉ yêu cầu các binh sĩ nghỉ ngơi và dưỡng thương hết sức.

Đến đêm ngày thứ hai, bà triệu tập sáu vị chỉ huy cùng Mục Khinh Trần vào lều để thảo luận về chiến lược đối phó với kẻ thù.

Trên bàn ở giữa lều có một bản đồ cát, trên đó được gắn những tấm thẻ gỗ nhỏ biểu thị quân số và các thành trì.

Bà ấy chỉ vào một thung lũng ở ranh giới hai nước và nói: “Đây chính là Yên Môn Quan. Ban đầu, có một doanh trại được thiết lập tại thung lũng này và cũng có một trạm kiểm soát. Để thuận tiện cho việc quân đội Lương Quốc xâm lược, Nam Cung Gia đã rút bỏ trạm kiểm soát và phá hủy hoàn toàn các biện pháp phòng thủ tại doanh trại; vì vậy, nơi này không thể được sử dụng để phòng thủ nữa. Vì vậy, Thành Quý Dương sẽ trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại quân đội Lương Quốc. Dù thế nào chúng ta cũng phải giữ vững Quý Dương.”

Mọi người đều đồng ý với quan điểm của vị tướng trẻ tuổi này.

Trình Phú Quý đang buộc cánh tay mình bằng băng gạc; anh ta nghiến răng nói: “Lũ khốn nạn Nam Cung Gia đó thật là vô liêm sỉ! Chúng dám làm những việc phản bội tổ quốc như vậy! Nếu tôi bắt được chúng lần nữa… tôi sẽ giết chúng không tha!”

Lý Tiến là người bình tĩnh nhất trong số họ; sau khi nhìn bản đồ cát một lúc, anh ta hỏi: “Họ sẽ đến Yên Môn Quan vào ngày mai.”

“Đúng vậy,” bà ấy nói, “Tuy nhiên, giống như chúng ta, sau cuộc hành trình dài, quân đội của họ cũng rất mệt mỏi và sẽ không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công. Ít nhất họ cũng sẽ nghỉ ngơi một ngày. Đây chính là cơ hội của chúng ta.”

Lý Tiến hỏi tiếp: “Ý của tướng là…?”

Bà ấy trả lời: “Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết. Trường hợp tốt nhất là Thường Vĩ sẵn lòng cùng chúng ta đối phó với kẻ thù, mang theo hàng vạn tù nhân trong thành; trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công ngay tại cổng thành và thành phố có thể bị đốt cháy.”

Trình Phú Quý nhíu mày: “Thường Vĩ có thể lợi dụng cơ hội này để nổi loạn sao?”

Lý Tiến nói: “Không loại trừ khả năng đó.”

Trình Phú Quý vội vàng nói: “Thà giết hắn đi cho rồi!”

Mọi người đều nhìn về phía Cố Khiếu; họ cũng thấy rằng Thường Vĩ là một mối nguy lớn, thà giết hắn đi để không còn phiền toái sau này.

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự phải đến bước đó, chúng ta sẽ phải tổ chức chiến dịch quy mô lớn; trước khi xuất quân, tôi chắc chắn sẽ giết hắn.”

Nghe Cố Khiếu nói như vậy, mọi người đều yên tâm.

Tất cả mọi người đều đã chứng kiến sự mạnh mẽ của vị tướng trẻ tuổi này trên chiến trường; ông ấy chắc chắn không thể đổi ý hay hành xử như những kẻ yếu đuối.

Lý Tiến lại hỏi: “Tướng Vừa rồi nói rằng chúng ta không thể ngồi yên chờ chết, có phải ông ấy đã có kế hoạch gì rồi chăng?”

Cố Khiếu trả lời: “Quân đội triều đình vẫn còn hơn mười ngày nữa mới đến được; chúng ta phải trì hoãn kế hoạch tấn công của quân đội Lương Quốc.”

Chỉ huy phụ trách phía bắc của trại dự bị, Trương Thạch Dũng, vỗ vào đùi và nói: “Tôi hiểu rồi! Chúng ta hãy đốt hết lương thực của họ!”

Chỉ huy phụ trách phía nam trong trại dự bị, Chu Nhân, liếc nhìn anh ta và nói: “Ngày nào cũng chỉ biết đốt lương thực… Ai sẽ đi làm việc đó? Là anh sao?”

Trương Thạch Dũng ngẩng ngực và nói: “Nếu là tôi thì tôi sẵn lòng! Các bạn đều đang chiến đấu ở tiền tuyến, trong khi tôi chỉ có thể ở lại trại dự bị canh giữ tù binh… Tôi đã muốn tham gia vào trận chiến này từ lâu rồi!”

Cố Khiếu lấy một tấm bảng gỗ nhỏ, cắm nó ở phía bắc thành Quý Dương, và nói: “Đây là Thành Tân; vị Đoạn Nhật Tử kia vừa tự nguyện đầu hàng Nam Cung Gia… Sau khi Nam Cung Gia rời khỏi thành Quý Dương, họ chắc chắn sẽ đến đây. Lực lượng phòng thủ Thành Tân không đông lắm; nếu lương thực của quân đội Lương Quốc bị đốt hết, họ chắc chắn sẽ đến đây cướp lương thực… Dù Nam Cung Gia có tự nguyện hợp tác hay bị buộc phải nộp hàng, thì họ cũng sẽ không sử dụng lương thực quân đội của mình.”

Lý Tiến lập tức hiểu ra và nói với vẻ nghiêm túc: “Họ sẽ bóc lột dân chúng, thu thập tài sản của người dân!”

Cố Khiếu gật đầu.

Trương Thạch Dũng cũng hiểu ra ý định của họ; anh ta gãi đầu và nói: “Như vậy thì, chúng ta tạm thời không thể đốt lương thực của quân đội Lương Quốc.”

“Làm sao có thể trì hoãn cuộc tấn công của họ nếu không đốt lương thực và cỏ khô chứ?”

Ánh mắt của Cố Khiếu hướng về bàn chiến thuật: “Hãy phá hủy vũ khí công thành của họ.”

Xe ngựa chiến của Lương Quốc rất mạnh mẽ, thang leo cũng nhanh chóng và hiệu quả; nhưng nếu những vũ khí quan trọng này bị phá hủy, họ sẽ dùng gì để tấn công? Dùng dao để cạy à? Hay dùng tay để trèo lên à?

Tất nhiên, họ có thể đi tới thành phố mới để “mượn” vũ khí từ Nam Cung Gia, hoặc tự chế tạo lại những vũ khí mới; nhưng cách đầu tiên thì sức mạnh không đủ, còn cách thứ hai thì mất quá nhiều thời gian – dù sao thì cũng không có lợi cho kế hoạch tấn công của Lương Quốc.

Trình Phú Quý ngưỡng mộ: “Thật thông minh! Trước giờ chỉ nghe nói đến việc đốt lương thực và cỏ khô thôi; lần đầu tiên tôi được biết đến việc phá hủy vũ khí đấy.”

Vấn đề là những loại vũ khí này rất khó phá hủy; chúng cháy chậm và không thể cắt đứt được, thường thì chưa kịp cắt vài cái đã bị phát hiện.

Nhưng bây giờ, họ đã có một vũ khí bí mật để phá hủy vũ khí đối phương – tơ tằm thiên nga của vùng núi tuyết; nó chắc chắn có thể cắt đứt chúng một cách âm thầm và hiệu quả.

Có tổng cộng năm sợi tơ tằm thiên nga; hai người một sợi, cộng thêm các lính do thám, tổng cộng là mười một người.

Đây là một đội ngũ dám hy sinh mạng sống của mình.

Bởi vì nhiệm vụ này quá nguy hiểm, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể không trở về.

“Tôi xin đi!” Trình Phú Quý đứng dậy và nói.

Cố Khiếu nhìn vào cánh tay bị treo của anh ta: “Hôm nay tối, các bạn đừng đi; Zhou Ren, Zhang Shiyong, các bạn hãy đi gọi Văn Nhân Xung, Triệu Đăng Phong và Lý Thần đến đây.”

Sau đó, Cố Khiếu còn chọn thêm vài binh sĩ có kỹ năng di chuyển nhanh và chưa bị thương trong các trận chiến.

“Tôi cũng muốn đi.”

Khi cô ra khỏi lều, cô gặpMục Khinh Trần đang đi ngược lại.

Ánh mắt của Cố Khiếu lướt quaMục light dust và dừng lại ở ông Hu, người hầu củaMục light dust.

Ông Hu vuốt ve mũi mình và nói: “Thưa phu nhân… Công chúa đã ra lệnh, ngài Mu phải bảo vệ sự an toàn của bà.”

Thực ra, ông Hu chỉ lo lắng cho chủ nhân của mình nên đã lén gọiMục light dust đến.

Dù sao thì võ nghệ củaMục light dust cũng là tốt nhất trong số những người này; việc anh ta bảo vệ bà chắc chắn sẽ rất đáng tin cậy.

“Được.” Cố Khiếu không từ chối.

Chỉ là, trước khi lên đường, Cố Khiếu còn gọi thêm một người nữa.

Cố Khiếu đặt tay sau lưng, nhìn nhẹ vào Thường Vĩ đang nằm trên giường bệnh và nói: “Tôi thấy cậu đã hồi phục khá tốt rồi, đến lúc ra ngoài hoạt động một chút rồi.”

Thường Vĩ quay người lại và nói: “Tôi sẽ không phục vụ cho cậu đâu!”

Cố Khiếu vỗ tay và nói: “Nếu cậu không phục vụ cho tôi cũng được… Nhưng tôi không thể nuôi sống nhiều tù binh nổi loạn như vậy mà không có lương thực; lương thực thì rất quý giá mà. Thôi thì, mỗi ngày tôi giết từ một trăm đến một trăm tám mươi người, cũng tiết kiệm được ít lương thực để dành cho các kỵ binh của mình.”

Thường Vĩ nhìn cô ta một cách lạnh lùng và nói: “Cô thật hèn nhát!”

Cố Khiếu Đàn mỉm cười và nói: “Cô là người quen thuộc nhất với địa hình khu vực Yên Môn Quan; hãy dẫn đường đi. Nếu không, tôi sẽ giết hết binh sĩ của cô ngay lập tức!”

Thường Vĩ rất rõ ràng rằng mình đối mặt với một kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự; việc dùng lương tâm hay danh dự để thuyết phục anh ta đều không hiệu quả chút nào! Cuối cùng, cô vẫn phải cắn răng chịu đựng sự ép buộc của Cố Khiếu.

“Tôi muốn con ngựa của riêng mình!”

“Đưa cho cô ấy.” Cố Khiếu nói.

Chu Nhân ra lệnh cho người của mình dẫn con ngựa chiến của Thường Vĩ đến.

Nhìn thấy Thường Vĩ nhanh nhẹn leo lên ngựa, Cố Khiếu nhíu mắt lại.

Vừa mới trải qua ca phẫu thuật mà vẫn còn mạnh mẽ như vậy… Thật xứng đáng với cái tên Thường Vĩ.

Để giảm bớt tiếng va chạm của áo giáp và để dễ dàng ẩn náu hơn, mọi người đều mặc đồ đi đêm.

Nhóm người cưỡi ngựa rời khỏi thành phố Quý Dương, hướng về phía Tây, đến khu vực Yên Môn Quan.

Theo thông tin từ gián điệp, quân đội của Lương Quốc sẽ dừng chân ở thung lũng bên ngoài Yên Môn Quan vào tối nay; họ không được để ngựa đi quá gần, nếu không tiếng móng ngựa sẽ vang vào doanh trại.

“Ngựa không thể đi xa hơn nữa.” Khi đến trước một dãy núi, Thường Vĩ siết chặt cương ngựa.

Mọi người nhảy xuống ngựa.

Thường Vĩ buộc con ngựa của mình dưới gốc cây lớn; thấy nhóm người của Cố Khiếu vẫn không hành động gì, anh ta nói một cách kỳ lạ: “Buộc ngựa đi, nếu không chúng sẽ chạy mất đấy. Là kỵ binh mà còn không biết điều này à?”

Cố Khiếu đáp lại một cách nghiêm túc: “Nhưng đội kỵ binh Hắc Phong không cần phải buộc ngựa đâu.”