Yến Sơn Quân im lặng một hồi lâu, rồi mới nói với vẻ nghiêm túc: “Đại Yên, vận mệnh của nó sắp đến hồi kết!”

Ngay khoảnh khắc đó, cả ba người dường như hiểu ra điều gì đó.

Nếu chỉ có câu “Tinh Vân xuất hiện, Hoàng đế từ Thuyền Nguyên xuất thân”, thì Thượng Quan Yến – người mang trong mình một nửa dòng máu Thuyền Nguyên – hoàn toàn có thể làm cho lời tiên tri này trở thành sự thật.

Nhưng nếu thêm vào đó câu “Đại Yên, vận mệnh của nó sắp đến hồi kết”, thì Thượng Quan Yến – với tư cách là Nữ hoàng của Đại Yên – chắc chắn không thể trở thành vị Hoàng đế trong lời tiên tri đó được.

Huyền Duệ gia sẽ thay thế gia tộc Thượng Quan để trở thành dòng dõi hoàng gia mới; đó mới chính là lý do thực sự khiến vua quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn dòng máu Huyền Duệ gia.

Thượng Quan Yến quay đầu nhìn Yến Sơn Quân đang ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Em đã biết điều này từ lâu rồi à?”

Yến Sơn Quân lắc chiếc quạt và trả lời: “Cũng không phải từ lâu lắm đâu… Chỉ là vài năm trước, em tình cờ nghe thấy điều đó bên ngoài phòng đọc sách của bệ hạ.”

Thượng Quan Yến tiếp tục hỏi: “Vậy em còn nghe thấy những gì nữa không?”

Yến Sơn Quân thở dài và nói: “Lời tiên tri này không phải do Quốc sư tự nguyện thông báo với bệ hạ, mà là do có người lỡ lọt tiết lộ ra ngoài. Các bạn có nghĩ rằng bệ hạ đã tiêu diệt dòng tộc Thuyền Nguyên chỉ vì lời tiên tri này không? Thực ra không phải vậy… Lời tiên tri chỉ là một yếu tố trong số nhiều nguyên nhân khác.”

Nghe xong, nỗi hoài nghi đầu tiên trong lòng cả ba người đã được giải đáp.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng vì tính chất đặc biệt của sự việc, cả ba họ từng nghi ngờ liệu lời tiên tri này có phải là do người ta bịa đặt hay không.

Bây giờ thì rõ ràng, Quốc sư thực sự đã tiên đoán được điều này, và có lẽ ông ấy đã phải trả một cái giá rất lớn vì điều đó.

“Quốc sư hiểu rõ rằng lời tiên tri này sẽ mang lại những gì cho Huyền Duệ gia… Ông ấy không muốn nói với Huyền Duệ gia để tránh khiến người đó sinh lòng nghi ngờ, cũng không muốn báo cho vua biết, vì sợ rằng vua sẽ nảy sinh ý định giết hại Huyền Duệ gia. Nhưng điều mà ông ấy không ngờ tới chính là Quốc Sư Điện lại có một gián điệp của nước Tấn ẩn náu bên trong.”

Người gián điệp đó được chọn vào hàng ngũ của Quốc Sư Điện khi mới tám tuổi, và đã ẩn náu suốt mười năm trời mà không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào… Cuối cùng, anh ta đã giành được sự tin tưởng của Quốc sư và trở thành đệ tử cả của ông ấy.

Khi quốc sư tiến hành việc bói toán, ông ta cũng có mặt tại hiện trường. Chỉ khi tin tức lan ra, quốc sư mới nhận ra rằng mình đã bị phản bội. Quốc sư đã xử lý kẻ phản bội đó, nhưng thật đáng tiếc là đã quá muộn; vua và Huyền Duệ gia đều đã nghe được lời tiên tri đó. Huyền Duệ gia ban đầu không hề có ý đồ xấu, nhưng ông ta cũng biết rằng với tính cách nghi ngờ của vua, thật khó để không khiến họ cảm thấy e dè. Huyền Duệ gia đã sẵn sàng từ bỏ quyền chỉ huy quân đội và trở về sống cuộc sống bình thường, nhưng vào lúc này, hai nước Tấn và Lương lại tiến hành các hoạt động quân sự.

Nước Tấn là quốc gia đầu tiên trong số sáu quốc gia được coi là “thượng quốc”; chính nước Tấn đã định ra thứ bậc giữa các quốc gia. Trong thời kỳ hùng mạnh nhất, không có quốc gia nào có thể đe dọa được Tấn; nước này nắm giữ vị trí bá chủ tuyệt đối. Sau đó, Lương Quốc bắt đầu nổi lên, và với sự công nhận của Tấn, Lương Quốc trở thành quốc gia thứ hai được gọi là “thượng quốc”. Để trở thành một “thượng quốc”, nước Đại Yên cũng cần phải nhận được sự công nhận của Tấn và Lương Quốc.

Tất nhiên, hai quốc gia này không hề mong muốn điều đó xảy ra. Trong những năm qua, để ngăn chặn sự trỗi dậy của nước Đại Yến Quốc, Tấn và Lương đã không ít lần gây ra chiến tranh ở biên giới; hơn nữa, họ còn âm thầm hỗ trợ các lực lượng dân sự của Đại Yến Quốc để gây rối loạn. Nhưng họ không ngờ rằng, dù phải đối mặt với nhiều khó khăn bên trong và bên ngoài, nước Đại Yến Quốc vẫn có thể vượt qua tất cả nhờ sức mạnh của Huyền Duệ gia. Chiếc giáo đỏ mang tay của Huỳnh Nguyên Lệ đã khiến tất cả mọi người phải sợ hãi. Vô số tướng lĩnh dũng cảm của Tấn và Lương Quốc đã thiệt mạng dưới lưỡi giáo đỏ đó; Tấn và Lương Quốc bị đánh bại tan tác và phải mất nhiều năm mới dám tái xâm lược.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Tấn và Lương luôn từ chối công nhận nước Đại Yến Quốc là “thượng quốc”, bởi vì họ biết rằng nước Đại Yến Quốc với sự có mặt của Huyền Duệ gia thật sự quá mạnh mẽ; nếu để nó phát triển, một ngày nào đó, quân đội Xuanyuan chắc chắn sẽ xâm lược qua các vùng đất của Tấn và Lương.

Và mọi chuyện đều trùng hợp đến lạ thường.

Khi họ đau đầu suy nghĩ cách đối phó với Yến Quốc và Huyền Duệ gia, lời tiên tri của quốc sư đã xuất hiện.

Sứ giả của họ tự nguyện đến gặp Yến Quốc và đưa ra một điều kiện rất hấp dẫn – nếu Huyền Duệ gia bị tiêu diệt, họ sẽ công nhận Đại Yến là một trong ba quốc gia hàng đầu.

Không chỉ chia sẻ quyền sử dụng các vùng biển và quyền khai thác nhiều hòn đảo với Đại Yến, mà họ còn cho phép Đại Yến cùng họ tước đoạt quyền lực từ ba quốc gia còn lại.

Trở thành một quốc gia hàng đầu không chỉ mang lại vinh quang mà còn nhiều lợi ích thiết thực; thật khó để từ chối điều đó.

Lúc bấy giờ, vua có hai lựa chọn:

Một là cử Huỳnh Nguyên Lệ dẫn quân tấn công hai nước Tấn và Lương cho đến khi họ phải chịu thua.

Hai là chấp nhận điều kiện mà nước Tấn cùng Lương Quốc đề xuất.

“Vua đã chọn con đường thứ hai,” Cố Khiếu nói.

“Đúng vậy,” Yến Sơn Quân thở dài tiếc nuối.

Năm đó, Huyền Duệ gia có sức mạnh đủ để đối đầu với hai đội quân lớn này, nhưng nếu thực sự chiến thắng, điều đó sẽ càng làm tăng uy tín của Huyền Duệ gia trong lòng dân chúng. Họ đã quá mạnh mẽ rồi; liệu có nên để Huyền Duệ gia được hưởng công lao trở thành quốc gia hàng đầu nữa không?

Nhớ đến lời tiên tri kia, làm sao vua dám để Huyền Duệ gia trở nên mạnh mẽ hơn nữa?

Yến Sơn Quân tiếp tục nói: “Còn một lý do nhỏ nữa… Đại Yến đã trải qua nhiều năm chiến tranh, kho bạc quốc gia đã cạn kiệt; họ thực sự không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta và nói nhẹ: “Chỉ cần tịch thu thêm vài dinh thự của những quan tham, tham nhũng thôi là có thể bổ sung vào kho bạc quốc gia mà.”

Yến Sơn Quân ho khan một tiếng và nói: “Ừm, vì vậy tôi mới nói đó chỉ là một lý do nhỏ, chứ không phải lý do chính.”

Cố Khiếu nhớ lại những lời mà Nam Cung Lệ đã nói với cô trước khi qua đời… Vì vậy, ông ấy không phải muốn nói đến “Tĩnh Dương”, mà là “Tấn và Lương”. Ông ấy biết rằng chính những gián điệp của nước Tấn đã lan truyền lời tiên tri của quốc sư, và cũng biết rằng hai nước Tấn và Lương đã dụ dỗ vua Yến Quốc.

Cố Khiếu vuốt vuốt cằm, ngẫm nghĩ rồi thì thầm: “Quả thật, làm sao một đại thần lại dám gọi trực tiếp tên hoàng đế?”

Tuy nhiên, mặc dù cảm thấy việc Nam Cung Lệ gọi hoàng đế như vậy rất kỳ lạ, nhưng lúc đó không ai nghĩ đến khía cạnh này cả.

Nếu thực sự là hai nước Tấn và Lương đã âm mưu phía sau lưng, thì cũng đáng lý giải tại sao trong giấc mơ, bà lại thấy hai nước này sẽ lợi dụng lúc Đại Yên đang rối loạn để xâm lược họ.

Từ đầu, nước Tấn và Lương Quốc chưa bao giờ thực sự chấp nhận Yến Quốc trở thành quốc gia hàng đầu; tất cả chỉ là chiêu trò trì hoãn thời gian mà thôi. Khi Huyền Duệ gia bị diệt vong và quân đội Xuanyuan tan rã, các gia tộc lớn sẽ tiến hành thay đổi cấu trúc quân đội theo ý muốn của mình…

Lúc đó, Đại Yên sẽ mất đi lá chắn vững chắc nhất và thanh kiếm sắc bén nhất; họ sẽ không còn sức mạnh để đối đầu với Tấn và Lương nữa. Vào lúc đó, hai nước này sẽ có thể nuốt chửng Đại Yên một cách dễ dàng.

Những năm qua, Tấn và Lương Quốc để Yến Quốc phát triển mạnh mẽ; một mặt là để chờ đợi Huyền Duệ gia mất đi quyền lực, mặt khác là để nuôi dưỡng “con thỏ mập” này… Con thỏ này mập mạp nhưng không có sức tấn công, chính là con mồi lý tưởng nhất.

Hoàng đế của Đại Yên chẳng lẽ không hiểu được ý đồ của Tấn và Lương sao? Dù ông ta có điên điên dại dại, nhưng ông ta không hề ngu dốt.

Lý do ông ta vẫn quyết định diệt vong Huyền Duệ gia là vì: thứ nhất, ông ta muốn ngăn chặn lời tiên tri rằng Huyền Duệ gia sẽ trở thành hoàng đế trở thành sự thật; thứ hai, ông ta tin tưởng vào bản thân mình.

Ông ta cho rằng, ngay cả khi không còn Huyền Duệ gia hay Huỳnh Nguyên Lệ, ông ta vẫn có thể trong những năm tới xây dựng một đội quân Đại Yên mạnh mẽ hơn, không thể đánh bại được.

Cố Khiếu cảm thấy rằng, ông ta quá tự tin rồi.

Tấn và Lương Quốc đều có tham vọng lớn, luôn chờ đợi thời cơ thích hợp để xâm lược Đại Yên. Ban đầu, hai nước này dự định hành động sau khi Đại Yên rối loạn ba năm và suy yếu, nhưng giờ đây, cuộc nội loạn đã được ngăn chặn sớm hơn dự kiến.

Họ đã kiên nhẫn chờ đợi ba năm để chứng kiến cuộc nội loạn kết thúc; đến lúc này, quân đội của bọn Yến Quốc chỉ còn lại cái vỏ ngoài mà thôi. Với sức mạnh hiện tại của họ, các nước như Tấn Quốc và Lương Quốc chắc chắn không ngu đến mức vội vàng điều quân ngay lúc này.

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe ngựa đã đến dinh thự của An Quốc Công.

Cố Khiếu và Tiêu Hành liền dẫn theo Thượng Quan Yến và Yến Sơn Quân đến Viện Phong.

Hôm nay thời tiết lại nóng bức; mọi người đều ở trong nhà để tránh nắng, chỉ có hai đứa trẻ nhỏ đang ở sân, dưới ánh nắng gay gắt, múc cát.

Đó là đống cát mà Cố Tiểu Thuận đã chuẩn bị sẵn cho chúng.

Hai đứa trẻ ngồi bên cạnh đống cát, dùng những cái xẻng sắt nhỏ mà Cố Tiểu Thuận đã làm cho chúng, từng muỗng một múc cát rồi cho vào những cái thùng gỗ nhỏ bên cạnh.

Chúng chơi đùa một cách vui vẻ, đầu đổ mồ hôi nhưng không hề mệt mỏi, thỉnh thoảng còn trò chuyện với nhau bằng giọng nói ngây thơ.

Cảnh hai đứa trẻ vui vẻ như vậy khiến mọi người cảm thấy thật dễ chịu…

…trừ cha chúng, Yến Sơn Quân.

“Con trai, đừng lại gần con gái ta quá! Đầu hai đứa sắp chạm vào nhau rồi đấy!”

“Và đừng cầm tay cô ấy bừa bãi nữa!”

“Tôi sẽ giúp cô ấy.” Tiểu Thanh Không nói với cô công chúa nhỏ.

“Được thôi.” Cô công chúa vui vẻ đưa cái xẻng nhỏ của mình cho anh.

Hai đứa cùng nhau cầm xẻng múc cát.

Thôi được, có thêm người chăm sóc con gái ta cũng tốt…

…Không được! Từ hôm nay trở đi, anh phải tự mình chăm sóc con gái mình!

Yến Sơn Quân bước nhanh đến, dùng thân hình to lớn của mình, mạnh mẽ xông vào giữa hai đứa trẻ.

Cô công chúa nhìn Yến Sơn Quân một cách đáng yêu, reo lên: “Bố ơi! Bố trở về rồi!”

Yến Sơn Quân mỉm cười: “Đúng vậy.”

“Ồ? Thầy ơi! Thầy cũng trở về rồi!”

Cô công chúa vội vàng đặt xuống cái xẻng, lao về phía Cố Khiếu như một chú chim non.

Nhưng vòng tay Yến Sơn Quân dang ra… lại chỉ ôm không ai cả.