Sau khi ăn cơm xong, Cố Khiếu dọn dẹp nhà cửa một chút, sau đó vào phòng bên tây chuẩn bị chăn cho Tiểu Tinh, rồi quay lại phòng ngủ.

Đã hai tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng cô ấy mơ giấc mơ đó, và kể từ đó, Cố Khiếu không hề mơ thấy gì nữa.

Nhưng đêm nay, cô ấy lại mơ thấy một giấc mơ khác.

Lần này, trong giấc mơ, cô ấy không phải là Tiêu Lục Lang, mà chính là “bản thân mình”.

Cô ấy mơ thấy mình trở thành tiểu thư của gia đình Gu, gặp được Cố Cẩn Dụ tại biệt thự suối nước nóng, và cùng anh ta trở về kinh đô.

Cô sống trong một căn nhà lộng lẫy, có hàng tá người hầu phục vụ mỗi ngày, và còn có những người thân chưa bao giờ gặp mặt nhưng luôn yêu thương cô.

Người hầu gọi cô bằng cái tên Cô Gái Gu một cách kính trọng, nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu.

Cố Cẩn Dụ xinh đẹp, thanh lịch, hiểu biết và có phong thái xuất sắc.

Trong khi đó, cô chỉ là một người con gái nông thôn xấu xí, cử chỉ thô lỗ, không biết chữ, và nói chuyện cũng rất vụng về.

So sánh với Cố Cẩn Dụ, cô trở thành trò cười thảm hại.

Mọi người đều nói rằng Gia Đình Gu đã mang về một cô gái nông thôn.

Người hầu bắt đầu chế giễu cô, các tiểu thư khác bắt đầu xa lánh cô, ngay cả những người thân yêu thương cô cũng không biết phải đối mặt với cô như thế nào.

Vì muốn lấy lại những thứ thuộc về mình, dưới sự xúi giục của những kẻ xấu, cô đã làm những việc tồi tệ, khiến mọi người cực kỳ thất vọng với cô.

Cuối cùng, cô bị đưa đến một biệt thự ngoại ô kinh đô, sống trong nỗi buồn và u sầu hàng ngày, cho đến khi cô qua đời trong một mùa đông lạnh giá.

Khi tỉnh dậy, Cố Khiếu rất ngạc nhiên vì sao mình lại mơ những điều như vậy.

Khi mơ về những chuyện liên quan đến Tiêu Lục Lang, cô hiểu rằng những điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng khi áp dụng vào chính mình thì lại khác.

Bởi vì trong giấc mơ, “cô ấy” đó không phải là cô ấy.

Cô không hề vô học hay vụng về trong giao tiếp. Cô không quan tâm đến ý kiến của người khác, không ghen tị với Cố Cẩn Dụ, cũng không bao giờ để bị người khác xúi giục, và chắc chắn không bao giờ dùng những thủ đoạn ngu ngốc đó để đối phó với Cố Cẩn Dụ.

Nếu cô ấy thực sự muốn giết ai đó, cô ấy sẽ làm điều đó một cách gọn gàng và không để lại dấu vết gì.

Còn chuyện cảm thấy đau khổ vì không nhận được tình yêu thương của gia đình thì quả là vô lý.

Vậy tại sao cô ấy lại mơ những giấc mơ kỳ lạ như vậy? Phải chăng cô ấy đang bị điên rồi?

Mặt khác, chiếc xe ngựa của Tiêu Lục Lang và Phùng Lâm sau nhiều ngày đi đường xa cuối cùng cũng đến được thành phố Phong Thành – nơi diễn ra kỳ thi.

Họ đến không quá sớm; tất cả các nhà trọ bên cạnh khu vực thi đều đã kín chỗ, vì vậy họ đành chọn một nhà trọ ở con phố bên cạnh.

Giá thuê một phòng là hai lượng bạc, quả là mức giá cao ngất ngưởng.

Nhưng cũng không còn cách nào khác; tất cả các thí sinh đều đang mong chờ chỗ ở, nên họ đành phải chi tiền.

Sau khi kỳ thi kết thúc và nhóm thí sinh đầu tiên bị loại rời đi, giá thuê phòng sẽ giảm một nửa; còn khi kỳ thi do viên quan phụ trách hoàn tất, giá sẽ giảm thêm một nửa nữa.

Trên đường đi, Phùng Lâm và người lái xe đã ăn phải những thứ không sạch sẽ, dẫn đến việc họ bị tiêu chảy và suýt không thể tiếp tục hành trình. May mắn thay, Cố Khiếu đã chuẩn bị sẵn thuốc chống tiêu chảy.

Tiêu Lục Lang thì không gặp vấn đề gì, chỉ là mỗi tối khi đi ngủ, cô ấy cảm thấy hơi không quen với môi trường mới này.

Hai ngày sau, kỳ thi bắt đầu.

Địa điểm tổ chức kỳ thi là Học viện Khoa cử Phong Thành. Vào lúc một giờ sáng, các thí sinh được yêu cầu mang theo giấy tờ thi vào phòng thi.

Khác với giấy thi trong kỳ thi cấp huyện, trong kỳ thi cấp phủ, mỗi thí sinh được cung cấp một tấm thẻ thi có hình xương cá, được cơ quan tổ chức thi gọi là “thẻ thi”, trên đó ghi rõ tên thí sinh, số buồng thi và số ghế ngồi.

Học viện Khoa cử Phong Thành có tổng cộng bốn khu vực thi lớn; những khu vực thi hình chữ “jia” thường dành cho những thí sinh đứng đầu hoặc có thứ hạng cao trong kỳ thi cấp huyện, và Tiêu Lục Lang cũng nằm trong số đó.

Mỗi khu vực thi lớn lại được chia thành nhiều phòng thi nhỏ; mỗi phòng chỉ dành cho một người. Không gian trong phòng khá hạn chế, nhưng mỗi phòng đều được trang bị một bàn viết, một tấm thảm và một chiếc giường gỗ hẹp.

Ngoài thẻ thi, các thí sinh không được phép mang theo bất cứ thứ gì khác vào phòng thi. Bút, mực, giấy và đá mài đều được cung cấp miễn phí bởi học viện Khoa cử; ngoài ra, ba bữa ăn mỗi ngày và chăn len dùng để ngủ qua đêm cũng được người ta giao đến tận nơi.

Nếu thí sinh cảm thấy mệt mỏi, họ có thể nghỉ ngơi bất cứ lúc nào, miễn là không gian lận hay vi

Trận đầu tiên là bài thi viết về các kinh điển.

Trong kỳ thi phủ, yêu cầu thí sinh phải am hiểu ít nhất ba kinh điển; trong đó, “Kinh Hiếu” và “Luận Ngữ” là những bộ sách bắt buộc phải học, còn hai bộ kinh khác – “Kinh Thơ” hoặc “Chu Lễ” – thì thí sinh có thể chọn một để viết lại từng đoạn được chỉ định.

Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, ngoại trừ “Kinh Hiếu” chỉ gồm 2.369 chữ, ba bộ kinh còn lại cùng nhau chiếm hơn 90.000 chữ. Ngay cả khi loại bỏ “Chu Lễ” – bộ sách có số lượng chữ nhiều nhất – thì vẫn còn hơn 50.000 chữ; việc ghi nhớ và viết lại toàn bộ nội dung là một thách thức rất lớn.

Lượng câu hỏi trong bài thi này cũng rất nhiều; nhanh nhất thì thí sinh cũng phải viết đến buổi chiều, và thông thường thì mãi tới lúc hoàng hôn mới có người dần dần nộp bài.

Nhưng Tiêu Lục Lang chỉ mất nửa giờ là đã gấp bài lại và đi ngủ. Bài thi của anh ta được đặt lên trên tờ giấy trắng và được đè bằng đá mài.

Các giám thị đều sửng sốt.

Đây… là đã làm xong à?

Không thể tin được, không ai có thể làm xong nhanh đến thế!

Chỉ có thể là người đó thuộc loại học thuộc lòng toàn bộ nội dung các kinh điển, có thể viết ngay mà không cần suy nghĩ.

Điều này không phải là điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể làm được… Anh ta tưởng mình là ai chứ? Là thiếu niên tuổi teen, con trai của một quý tộc có danh tiếng như Đã từng sao?

Giám thị cho rằng có lẽ anh ta cũng không biết trả lời các câu hỏi, nên đơn giản là bỏ cuộc luôn.

Mà anh ta còn là người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi huyện nữa… Thật là làm mất mặt cho cả huyện chúng ta!

Sau khi kỳ thi kết thúc, có người đặc biệt đến thu gom bài thi; trước tiên họ sẽ phủ kín tên thí sinh lên bài thi, sau đó cho vào hộp riêng biệt; ngay cả các giám thị cũng không được phép nhìn thấy nội dung bài thi. Và khi họ muốn kiểm tra, tên thí sinh đã bị phủ kín, nên không thể biết bài thi nào thuộc về thí sinh nào.

Có lẽ vì ấn tượng mà Tiêu Lục Lang tạo ra trong trận đầu tiên quá sâu sắc, nên trong hai trận tiếp theo, các giám thị cũng đặc biệt chú ý đến anh ta.

Trận thứ hai là bài thi về văn xuôi tự do; yêu cầu đánh giá khả năng diễn đạt và cách viết của thí sinh, vì vậy đây được coi là trận thi dễ nhất trong ba trận.

Tiêu Lục Lang lại một lần nữa chỉ mất nửa giờ là đã gấp bài lại và đi ngủ.

Em… em có thể đừng tự ti đến thế không? Bài thi văn xuôi tự do dễ lắm mà! Em không biết viết sao được? Làm sao em lại đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi huyện vậy? Các thí sinh trong khóa này đều yếu như