Cố Khiếu Đi xem Tiêu Hành đã chăm sóc cậu bé nhỏ Jingkong thế nào rồi; hai đứa trẻ nhỏ đã chơi suốt đêm và giờ đã mệt đến mức ngủ thiếp đi rồi.

Vì vua bị đau đầu nên đang nghỉ ngơi trong phòng riêng của Điện Kỳ Lân, nên công chúa nhỏ cũng không trở về cung; hai đứa trẻ nhỏ nằm trên giường và ngủ say sưa.

Cố Khiếu cúi xuống sờ trán cậu bé Jingkong rồi lại sờ trán công chúa nhỏ, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn em, Tiểu Tuyết.”

Nếu không phải vì công chúa nhỏ vô tình đưa vua đến sớm hơn, giúp Cố Trường Kinh có thêm nửa giờ để cứu chữa, thì khi họ kết thúc cuộc đấu với hoàng tử, Cố Trường Kinh đã không còn sống được nữa.

Dù Cố Trường Kinh vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy, nhưng ít ra điều đó cũng đã mang lại cho cô ấy cơ hội cứu chữa.

Tất nhiên, công chúa nhỏ không thể nghe thấy những lời này; cô ấy đang ngủ rất ngon lành, miệng cô từng cái một hé ra, thở đều đặn một cách vui vẻ.

Cố Khiếu trở về phòng mình, lấy nước từ phòng bên cạnh để rửa đầu và tắm, sau đó thay vào quần áo khô ráo.

Vừa buộc dây lưng xong, tiếng gõ cửa liền vang lên bên ngoài.

“Là tôi đây.”

Tiêu Hành nói.

Cố Khiếu đi mở cửa.

Cô vừa mới tắm xong, mặc chiếc áo ngủ rộng rãi; đêm đã khuya, mái tóc đen của cô được quấn qua đầu bằng một chiếc khăn, và một sợi tóc xanh óng lòe ra, rủ xuống bên má trái cô.

Sợi tóc đen như mực, những giọt nước trên đuôi tóc như đang lơ lửng.

Da cô trắng mịn, đẹp như pha lê; vết đốm đỏ trên má cô đỏ rực như hoa đào.

Tiêu Hành chỉ đơn giản là muốn đến thăm cô thôi, nhưng cảnh tượng trước mắt anh thật sự quá ấn tượng.

Anh ngập ngừng trong hơi thở, cổ họng anh rung lên một chút.

Cố Khiếu nhìn xuống chiếc áo mình đang mặc; quần áo được buộc chặt chẽ, không hề lộ ra bất cứ điều gì.

Tiêu Hành ho khan một tiếng, cố gắng bình tĩnh lại, rồi đưa cho cô một bát canh gừng nóng, dùng đó để che giấu sự bối rối của mình: “Đây là canh gừng vừa mới nấu xong ở bếp; em vừa bị mưa ướt, uống một chút để tránh bị cảm lạnh nhé.”

“Ồ.” Cố Khiếu vươn tay đón lấy chén canh gừng.

“Để tôi làm đi.” Tiêu Hành nói, rồi lại dừng lại một chút, “Có thể vào bên trong được không?”

“Không sao đâu.” Cố Khiếu nhường chỗ và ra hiệu cho anh ta bước vào.

Tiêu Hành cầm chén canh gừng bước vào nhà.

Cố Khiếu vừa mới tắm xong ở phòng riêng, không khí trong nhà vẫn còn mùi hương của cây xà phòng và hương thơm quyến rũ của cô ấy.

Tiêu Hành phải cố gắng rất nhiều để kiềm chế bản thân mình.

Cố Khiếu mở cửa sổ; lúc này mưa đã tạnh, không khí trong sân tràn ngập mùi đất ẩm ướt và cỏ xanh, thật là dễ chịu.

“Hãy uống hết chén canh gừng đi.” Tiêu Hành nói.

“Được.” Cố Khiếu tiến lại gần, ngồi xuống ghế và uống hết chén canh gừng có đường, “Có thêm đường không?”

“Anh không phải….” Tiêu Hành liếc nhìn vùng bụng phẳng của cô ấy rồi nói, “Ừm, có thêm một chút đấy.”

Ngày mà cô ấy sẽ sinh con sắp đến rồi, nhưng chính cô ấy cũng không nhớ nữa.

Cố Khiếu thốt lên một tiếng “Ồ”.

À, giờ thì cô ấy nhớ ra rồi.

Tiêu Hành đặt chiếc ghế xuống bên cạnh cô ấy và hỏi: “Vết thương của em thế nào rồi?”

Cố Khiếu vươn tay ra: “Đã hoàn toàn khỏi rồi.”

Vết thương của cô ấy đã lành lại rất nhanh; vùng da bị dây cương làm tổn thương đã đóng vảy và rụng đi, và khi phải trải qua ca phẫu thuật, cô ấy gần như không cảm thấy đau đớn gì cả.

“Chân của em…” Tiêu Hành tiếp tục hỏi.

Ban ngày thì chân cô ấy vẫn yếu đến mức phải ngồi xe lăn.

Dù trong những lúc nguy cấp, con người có thể phát huy hết sức mạnh tiềm ẩn của mình, nhưng sau đó vẫn cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức gấp đôi.

Cố Khiếu nhìn đôi chân mình đột nhiên trở nên yếu ớt và nhíu mày: “May mà anh không nói ra, nếu không thì em sẽ cảm thấy thực sự có vấn đề đấy.”

Tiêu Hành Không biết nên tức giận hay cười mới đúng.

   Anh cúi người xuống, đặt đôi chân của Cố Khiếu lên đùi mình, những ngón tay thon dài như ngọc nhẹ nhàng xoa bóp cho cô.

   Cách anh xoa bóp quá thoải mái; Cố Khiếu không nhịn được mà nhắm mắt lại, giống như một chú mèo được vuốt ve đến nỗi muốn gật đầu ngủ.

   Tiêu Hành nhìn cô và mỉm cười, rồi có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

   Cố Khiếu nhận ra vẻ mặt của anh và hỏi: “Anh có điều gì muốn hỏi em phải không?”

   Tiêu Hành suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy… Em có vài điều thắc mắc.”

   Cố Khiếu hỏi: “Có liên quan đến phòng mổ không?”

   Tiêu Hành trả lời: “Đúng vậy.”

   Cố Khiếu gần như đoán được rằng những gì cô đã thể hiện hôm nay vượt qua sự hiểu biết của thời đại này; việc họ không hỏi ngay lúc đó đã là một điều kỳ diệu rồi. Lần thứ hai vào căn phòng bí mật này, Tiêu Hành không thể kiềm chế được nữa và quyết định hỏi.

   Anh ấy thực sự rất kiên nhẫn, đã giữ im suốt thời gian qua.

   “Anh nghĩ sao về những gì em vừa làm?” Cố Khiếu hỏi.

   Tiêu Hành nhớ lại câu hỏi mà Cố Thừa Phong đã đặt ra trong hành lang – liệu cô có phải là một nữ thần hay không – và trả lời: “Em cũng suýt nữa tin rằng em là một nàng tiên từ thiên đường, sử dụng những phép thuật kỳ diệu.”

   Cố Khiếu cười và nói: “Thực ra đó không phải là phép thuật, mà là khoa học.”

   Tiêu Hành ngạc nhiên, nhìn cô và hỏi: “Khoa học ư?”

   Cố Khiếu cẩn thận chọn lời để giải thích: “Vũ trụ gồm nhiều chiều không gian khác nhau; mỗi chiều đều có không gian riêng của mình. Có thể lúc này đang có một chiếc xe đang lao qua trước mắt chúng ta, nhưng vì các chiều không gian khác nhau, chúng ta không thể nhìn thấy nhau.”

   Tiêu Hành vẫn còn hơi mơ hồ.

   Tuy nhiên, anh ấy đã đọc hết cuốn sách Yến Quốc quốc gia đó, và tiếp nhận được rất nhiều kiến thức toán học vốn không thuộc về thời đại này. So với Cố Thừa Phong – người hoàn toàn không thể tiếp nhận loại thông tin này – thì mức độ hiểu biết của anh ấy cao hơn nhiều.

“Có thể kể cho tôi nghe được không?” Khát vọng tìm hiểu của anh ta dâng trào.

Cố Khiếu nói: “Tất nhiên rồi, để tôi suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu thì hợp lý nhất.”

Sự khác biệt giữa họ không phải là do hai người thuộc hai thời đại khác nhau, mà là do quan điểm triết học và khoa học mà họ đã hình thành từ khi còn nhỏ. Vì vậy, Cố Khiếu quyết định bắt đầu câu chuyện từ vụ Nổ Lớn – sự ra đời của vũ trụ.

Cô cố gắng tránh sử dụng những thuật ngữ chuyên môn, và dùng giọng điệu đơn giản như khi kể chuyện cho trẻ con để mô tả cho anh ta về “bữa tiệc vũ trụ” đầy thú vị này.

Nhưng ngay cả vậy, vẫn có nhiều điều mà Tiêu Hành không thể hiểu ngay lập tức; anh ta ghi nhớ chúng vào lòng.

Anh ta không phải là kiểu người sẽ phủ nhận sự tồn tại của những thứ chưa từng thấy. So với những bài văn chuẩn mực trong kỳ thi khoa cử, những điều mà Cố Khiếu kể lại đã khơi dậy sự hứng thú mãnh liệt trong anh ta.

“Cũng có người không đồng ý với thuyết Nổ Lớn,” Cố Khiếu nói.

“Bạn thì sao?” Tiêu Hành hỏi.

“Dù sao cũng được thôi… dù sao tôi cũng không quan tâm đến chuyện đó,” Cố Khiếu đáp.

Tiêu Hành im lặng một lúc, rồi nói: “…Ngay cả khi không quan tâm, bạn vẫn có thể nhớ được nhiều thế này; nếu bạn thực sự quan tâm, chắc hẳn sức mạnh của bạn sẽ vượt qua mọi giới hạn.”

Cố Khiếu nhìn thấy anh ta đang suy tư sâu sắc, rồi nói: “Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã. Hãy suy nghĩ kỹ về những gì vừa nghe, sau này tôi sẽ tiếp tục kể cho bạn nghe.”

“Được,” Tiêu Hành gật đầu.

Cố Khiếu nói: “Tôi nên đi thăm Cố Trường Kinh rồi. À, đúng rồi, có một điều mà tôi vẫn chưa hiểu rõ.”

Tiêu Hành hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Cố Khiếu dừng lại một chút, rồi nói: “Cố Trường Kinh nói rằng… Thái tử… không, giờ thì anh ấy không còn là Thái tử nữa. Thượng Quan Kỳ đã biết rằng tôi không phải là Tiêu Lục Lang thực sự; vậy tại sao anh ấy không công bố sự thật trước mặt vua?”

Vấn đề này cũng đã được Tiêu Hành suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta trả lời: “Bởi vì việc công bố sự thật chỉ chứng minh rằng bạn là kẻ xấu thôi; điều đó không thể xóa bỏ tội danh ám sát vua của anh ta được. Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.”

Dù anh ta cứ khăng khăng nói rằng em là gián điệp được Thượng Quan Yến cử đến, nhưng bằng chứng đâu? Nếu không thể đưa ra bằng chứng, lời buộc tội đó chỉ là những lời vu khống trắng trợn đối với Thượng Quan Yến mà thôi.”

Cố Khiếu bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Tiêu Hành tiếp tục nói: “Còn có một lý do quan trọng nữa: em không có người hùng phục mạnh mẽ để dựa vào. Việc để Hắc Phong Kỵ thuộc về em sẽ thuận lợi hơn nhiều so với việc nó rơi vào tay các gia tộc khác; sau này, họ sẽ dễ dàng lấy lại nó hơn.”

Cố Khiếu thở dài: “Vậy ra thực ra anh ta cũng đang lợi dụng em… Thượng Quan Kỳ thật sự rất khôn ngoan hơn em tưởng.”

Tiêu Hành vuốt ve mái tóc xanh của cô ấy, nhìn cô một cách âu yếm nhưng kiên định: “Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ nhận ra rằng chính em – người bị coi thường này – mới là kẻ thù không thể lay chuyển được của anh ta.”

“Nói đến kẻ thù…” Cố Khiếu cau mày, “Bên cạnh Thái tử lại có một cao thủ có thể làm tổn thương được Cố Trường Kinh… Trước đây, Cố Trường Kinh chưa bao giờ gặp người đó; điều này thật kỳ lạ.”

Tiêu Hành suy nghĩ một lúc: “Đúng là kỳ lạ… Nếu người đó mạnh mẽ đến thế, tại sao lại không cho anh ta tham gia cuộc tuyển chọn này? Anh ta chắc chắn là ứng viên phù hợp hơn Cố Trường Kinh mới đúng.”

Cố Khiếu gãi cằm: “Tôi sẽ tìm cơ hội để đi thăm cung điện của Thái tử và tìm hiểu sự thật.”

“Tôi sẽ đi thăm.” Tiêu Hành nói, “Tôi là hoàng tử trưởng; khi quốc vương tỉnh dậy, tôi sẽ tìm cớ để đến cung điện của Thái tử và xem người đó rốt cuộc là ai.”

–

Chỉ trong đêm mà Thượng Quan Kỳ bị bãi nhiệm chức vụ Thái tử, tin tức đã lan truyền khắp cung điện.

Hàn Quý phi đang trong phòng sao chép kinh Phật; khi nghe được tin buồn này, cây bút trong tay cô bỗng rơi xuống trang kinh Phật vẫn còn dang dở.

Toàn bộ trang kinh Phật lập tức bị hỏng.

Hàn Quý phi ngồi xổm trên thảm, quay đầu nhìn chằm chằm vào thái giám đang quỳ ở cửa: “Lặp lại cho ta nghe lần nữa! Con trai ta ra sao rồi!”

Thái giám dập đầu xuống đất, run rẩy: “Bẩm… bẩm… bẩm chủ nhân, Hoàng tử thứ hai đã âm mưu ám sát quốc vương; quốc vương tức giận và đã bãi nhiệm chức vụ Thái tử của Hoàng tử thứ hai!”

“Hàn Quý phi từ từ xé những trang kinh Phật dưới tay thành từng mảnh giấy nhỏ: ‘Nói bậy! Làm sao Thái tử lại có thể ám sát Hoàng đế được!’”

“Thiếu giai sợ hãi nói: ‘Tôi cũng vừa mới nghe được tin này.’”

“Hàn Quý phi nói lớn: ‘Đi! Gọi người bên cạnh Thái tử đến đây!’”

“Vâng, vâng!”

Thiếu giai sợ hãi lăn lộn chạy ra ngoài.

“Không cần gọi nữa, chuyện này là có thật.”

Cùng với giọng nói trầm ấm, một người đàn ông mặc áo choàng đen bước ra từ bóng đêm.

Hàn Quý phi liếc nhìn viên đại giai sĩ bên cạnh mình.

Viên đại giai sĩ hiểu ý, dẫn hai cung nữ thân tín ra ngoài và đóng cửa điện lại.

Hàn Quý phi nhìn người đàn ông kia, vẻ mặt không còn khinh thường như trước mặt tôi tớ nữa, nhưng vì chuyện lớn như vậy, cô cũng không thể tỏ ra vui vẻ được.

“Anh đã đến rồi.” Cô nói nhẹ, “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen ngồi xuống đối diện cô: “Là một kẻ rất khó đối phó.”

Hàn Quý phi hơi ngạc nhiên: “Không nhiều kẻ có thể khiến anh cảm thấy khó đối phó đâu.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen thở dài: “Chính là người cố vấn trong cung của Thái tử… Đây cũng là sự sơ suất của tôi; tôi không giết được hắn ngay lập tức, nên hắn đã trốn thoát. Khi Thái tử đi bắt hắn, hắn đã sử dụng kế hoạch của Thượng Quan Yến.”

Hàn Quý phi hỏi: “Là Thượng Quan Yến làm việc này à?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen trả lời: “Cũng có thể là Hoàng trưởng tôn… Dù sao thì mẹ con họ cũng đang ở đó. Đó không phải là một kế hoạch hoàn hảo, chỉ là họ đã tính toán tâm lý con người một cách tận tâm mà thôi. Ngoài ra, Quốc Sư Điện cũng đóng vai trò rất thú vị trong sự kiện này.”

Hàn Quý phi nhíu mày: “Ý anh là gì?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nói: “Với địa vị của Quốc sư, ông ấy hoàn toàn có thể ngăn cản Thái tử vào Quốc Sư Điện để tiến hành điều tra, nhưng ông ấy lại không làm vậy… Tôi nghĩ đó là cố ý.”

Hàn Quý phi không thể tin nổi: “Anh muốn nói rằng Quốc sư đã thông đồng với Thượng Quan Yến? Không thể nào! Chính vì Quốc sư mà Thượng Quan Yến và Huyền Duệ gia mới phải gặp phải số phận như bây giờ!”

Người đàn ông mặc áo đen thở dài một tiếng, rồi từ tốn nói: “Nương nữ, những chuyện càng không thể xảy ra trên đời này thì lại càng khiến người ta bất ngờ hơn. Các người là những người trong cuộc, tôi chỉ là người quan sát từ bên ngoài; vì vậy, có lẽ dù tôi nói ra điều đó, các người cũng sẽ không tin. Ngay cả nếu vua hoàng gia chỉ nghi ngờ một chút về vai trò của Quốc Sư Điện trong chuyện này, e rằng ông ấy cũng sẽ không phải ngay lập tức bãi bỏ địa vị Thái tử của Hoàng tử thứ hai.”

Sau khi bình tĩnh trở lại, Hán Quý phi lạnh lùng cười nhạo: “Thì sao nữa? Dù Quốc Sư Điện có quyền lực lớn đến đâu, họ có thể vươn tay đến chỗ ta được không? Dù Thượng Quan Yến và Quốc sư đã có những thỏa thuận gì bí mật đi nữa, chỉ cần cô ta dám khôi phục danh tính Hoàng nữ, ta chắc chắn sẽ tìm cách đối phó với cô ta!”

Người đàn ông mặc áo đen khuyên nhủ một cách thiện chí: “Thượng Quan Yến giờ đã không giống như những năm trước nữa, Nương nữ không thể xem thường được.”

Hán Quý phi khinh thường: “Chỉ là một Hoàng nữ mà thôi… Ngay cả mẹ cô ta, Hoàng hậu Xuanyuan Han Yan, cũng đã thua trước ta! Ngay cả người giữ chức Hoàng hậu cũng không thể đánh bại ta được, cô ta nghĩ rằng việc là Hoàng nữ thì có gì to tát đâu?”

Người đàn ông mặc áo đen nâng chiếc cốc trà lên: “Khả năng ứng biến của Nương nữ thực sự xứng đáng được coi là số một trong sáu cung.”

Hán Quý phi cười lạnh: “Về chuyện tranh đấu trong cung, ta chưa bao giờ thua!”

Trăng sáng, sao lấp lánh…

Một chiếc xe ngựa cũ kỹ lắc lư, va đập mạnh khi đến cổng thành ngoại ô của Thịnh Đô.

Người lính canh cửa thành chặn lại xe: “Dừng lại! Ai đó đó!”

Người lái xe dừng xe lại.

Một ông lão có vẻ mặt nghiêm túc, toát ra vẻ uy nghi của một bậc hiền triết, kéo rèm xe ra và đưa cho người lính tài liệu: “Xin anh chàng thông cảm một chút, chúng tôi đang vội vào thành.”

Người lính mở tài liệu xem qua: “Ông là giáo viên của Học viện Lăng Bà phải không? Tại sao ông lại rời khỏi thành?”

Ông lão cười nói: “À, tôi về quê thăm người thân một chút thôi.”

“Cửa thành đã đóng rồi!”

Một người lính khác bên trong thành hét lớn.

Thông thường, khi cửa thành đã đóng, sẽ không cho phép ai vào thành nữa.

Ông lão đưa cho người lính một túi tiền.

Người lính cầm túi tiền lên cân, thấy trọng lượng khá đáng yêu.

Anh ta lén lút nhét túi tiền vào lòng, nói một cách nghiêm túc: “Gần đây ở Thịnh Đô xảy ra rất nhiều chuyện, bất kỳ ai đến đây đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Theo quy định, chúng tôi cũng cần xem xét giấy tờ đi đường của