Vua đã đợi bên ngoài khá lâu, và bắt đầu lo lắng không biết công chúa nhỏ có chuyện gì không.

“Tiểu Tuyết.”

Ông gọi tên cô bé.

Công chúa nhỏ đang đứng trên ban công, lo lắng nhìn thấy Tiểu Cửu đang cầm một ống tre nhỏ: “Tôi… tôi vẫn đang đi vệ sinh đấy! Đừng vào đây!”

Vua thở dài không biết phải làm sao, rồi tiếp tục đợi ở hành lang.

Sau một lúc do dự, ông vẫn không yên tâm và đến bên cửa nói: “Con đừng rơi xuống trong đó nhé.”

Công chúa nhỏ đáp: “Con sẽ không bao giờ làm vậy đâu!”

Cô bé đâu có thật sự đi vệ sinh đâu, làm sao có thể rơi vào bồn cầu được?

Vua lại đi quanh ngoài một lúc: “Con vẫn chưa ra ngoài à?”

“Sắp xong rồi!”

Cuối cùng, vua không thể chịu đựng được nữa, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra bên trong.

“Ta sẽ vào đây.” Vua nói.

Vua đẩy cửa…

Nhưng cô bé lại khóa cửa lại!

Chắc chắn có ma rồi!

“Trương Đức Toàn.” Vua gọi một cách nặng nề.

Trương Đức Toàn hiểu ý, rút chiếc kẹp tóc ra và dùng nó để mở khóa cửa.

Anh ta đẩy cánh cửa ra, và vua bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.

“Biết ngay là con đang nghịch ngợm!” Vua nói.

Vua nhìn cô bé nhỏ đang nằm trên ban công; cô bé đang dùng hai tay bắt một con chim lớn. Có lẽ vì tiếng động của vua quá lớn, cơ thể nhỏ bé của cô bé đã run lên một chút.

Khi cô bé quay đầu lại, rõ ràng là cô ấy rất ngại bị bắt quả tang.

Khi nhìn thấy con chim mà cô bé đang bắt thực sự là một con đại bàng, vua hoàn toàn sốc!

“Người đây!”

Ông ra lệnh, và Trương Đức Toàn cùng với các vệ sĩ lao vào. Các vệ sĩ vội vàng chạy về phía con đại bàng đang tấn công công chúa nhỏ.

Công chúa nhỏ sợ hãi đến mức buông tay ra.

Tiểu Cửu vỗ cánh bay đi.

Công chúa nhỏ nhăn mặt và bắt đầu khóc: “Uah—con vất vả lắm mới bắt được Tiểu Cửu—các người làm cho Tiểu Cửu sợ chạy mất rồi—con muốn Tiểu Cửu—con muốn Tiểu Cửu—”

Cô bé vẫn nhớ tên con chim đó.

Vua tiến lại và ôm lấy cô bé nhỏ, kiểm tra xem cô ấy có bị thương không, rồi hỏi: “Tiểu Cửu là cái gì vậy?”

“Đó là con chim mà con vừa bắt, tên nó là Tiểu Cửu.”

“Vậy ra con không phải đến để đi vệ sinh, mà là đến để bắt chim đúng không?”

Công chúa nhỏ khóc lóc, rồi chỉ vào ngón tay của mình.

Trước mắt vua, điều này chứng minh rằng cô bé thực sự đến để bắt chim!

Vua tức giận đến mức không biết phải làm gì: “Đó là đại bàng, nó có thể làm người ta bị thương đấy, cô không sợ bị nó cắn sao?”

Công chúa nhỏ cúi đầu và nói: “Chú Chín không bao giờ cắn người đâu.”

Nhìn cái miệng này kìa, từ khi đi học về, cô bé càng ngày càng biết nói biết năng hơn rồi.

“Đó là chim của ai vậy?” Vua hỏi.

Công chúa nhỏ nhăn mũi và nói: “Là của… Chẳng biết là của ai nữa. Chú ơi, tại sao anh ấy có chim mà em thì không? Em buồn lắm.”

Phải có chim mới buồn được chứ, em là con gái mà!

Vua ôm trán.

Đây là chuyện gì vậy?

Vua bị cô bé làm cho tức giận đến mức muốn lao vào đánh cô bé ngay lập tức. Anh ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình sắp nổi điên bất cứ lúc nào.

“Quay về cung!”

Nếu không quay về cung ngay bây giờ, e rằng anh ta sẽ đánh cô bé đấy!

Công chúa nhỏ cúi đầu xuống: “Ồ.”

Rồi cô bé được vua dẫn đi.

Khi trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa, cô bé bỗng nhiên nói: “Chú ơi, em muốn trốn vào trong đó, chú hãy tìm em nhé!”

Trẻ con thật là nghĩ gì làm nấy.

“Không tìm đâu!” Vua kiên quyết từ chối.

Công chúa nhỏ ôm lấy đùi vua và nũng nịu: “Thì cũng phải tìm chứ! Chú hãy tìm Tiểu Tuyết đi, làm ơn đi~ Xin lỗi nhé~”

Xin cũng vô ích thôi!

“Ta chỉ đánh vài cái thôi.” Vua nghiến răng.

“Chú thật tốt bụng nhỉ, Tiểu Tuyết yêu chú lắm đấy!” Công chúa nhỏ leo lên xe ngựa, kéo rèm xuống và nhét những ống tre nhỏ trong túi sách vào các ngăn bí mật.

……

Điện Kỳ Lân .

Tiêu Hành và Cố Khiếu đã cùng nhau ra khu rừng tre để chặt tre; khi Chú Chín mang những ống tre đó về, trong nhà chỉ còn lại Thượng Quan Yến và Tiểu Chẳng Không.

Thượng Quan Yến nhìn thấy những ống tre đó liền biết chúng thuộc về vua. Cô ấy không thể tự mình làm gì được, nên bảo Tiểu Chẳng Không đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

“Đó là đề thi của thầy cô đấy.” Công chúa nhỏ nói, “Thầy cô có ở đây không? Nhanh lên, cho thầy cô xem đi, đừng để chú tôi phát hiện ra.”

Cố Khiếu không có ở đó, lúc này không thể xem được; nhưng nhờ trí nhớ tuyệt vời của mình, cậu ấy nhanh chóng ghi lại nội dung đề thi.

Tiểu Chẳng Không là một đứa trẻ rất cẩn thận; cậu ấy không chỉ viết lại từng tờ giấy đề thi một cách chính xác mà còn nhờ Yu He chuẩn bị sáu ống tre để đựng chúng, làm cho mọi thứ trở nên giống hệt như ban đầu.

— Điểm khác biệt là, những ống tre của vua là loại nhỏ nhất, trong khi Yu He đã chuẩn bị cho cậu ấy những ống tre loại lớn nhất.

Và thế là, khi Cố Khiếu và Tiêu Hành trở về sau khi cắt xong tre, họ thấy trên bàn có thêm sáu ống tre khổng lồ nữa.

Thật là kỳ lạ quá…

“Chuyện gì vậy?” Tiêu Hành hỏi.

“Tiểu Tuyết nói đây là những đề bài kiểm tra của Khiếu Khiếu,” Tiểu Tĩnh Không vỗ vỗ ngực mình và nói, “Tôi đã học thuộc lòng rồi, tất cả những cái này đều do tôi viết!”

Hai người nhìn nhau, đề bài kiểm tra à? Có phải chúng giống như những gì họ nghĩ không?

Họ mang những đề bài đó sang phòng bên cạnh.

Tiêu Hành đóng cửa lại, rồi cùng Cố Khiếu ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

“Sáu ống tre… sáu người được thăng tiến… Hãy mở chúng ra xem.” Anh ấy nói, nhìn vào những ống tre trước mặt.

“Được.” Cố Khiếu lấy một ống tre lên, lấy tờ giấy bên trong ra và đọc: “Xâm nhập vào dãy núi Song Sơn, tấn công căn cứ địch gần suối Bích Nguyệt, chiếm lấy bức thư bí mật, sau đó đưa nó đến Trại Pháo Hoa Thứ Nhất và giao trực tiếp cho Phó Tướng Trái phụ trách phòng thủ của trại chúng ta.”

“Nghe có vẻ như đây chính là nhiệm vụ cuối cùng trong cuộc tuyển chọn lần này của các bạn…” Tiêu Hành ngập ngừng một chút, “Nhưng tại sao lại có sáu ống tre nhỉ?”

Cố Khiếu mở ống tre thứ hai và đọc: “Ngươi là gián điệp của người Đột Quốc; đây mới là bức thư bí mật thực sự của quân Đột Quốc. Hãy nhanh chóng mang bức thư này đến Trại Pháo Hoa Thứ Nhất và giao trực tiếp cho Phó Tướng Phải phụ trách phe nổi loạn của trại chúng ta.”

“Ý là gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Tiêu Hành giải thích: “Những bức thư bí mật mà chúng ta tìm thấy khi tấn công căn cứ địch thực ra chỉ là giả mạo. Nếu không có thông tin trong ống tre này, có lẽ sẽ không ai biết rằng những thứ mình chiếm được chỉ là giả mạo. Nếu vậy, dù họ có đến được đích cuối cùng, nhiệm vụ vẫn coi như thất bại.”

Cố Khiếu cau mày: “Thật là xảo quyệt… Như vậy thì nhiệm vụ bảo vệ bức thư bí mật thực sự sẽ có lợi thế hơn, vì không cần phải đối đầu với quân địch, cũng không lo rằng mình sẽ nhận phải bức thư giả.”

Tiêu Hành vẫn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy: “Hãy xem ống tre thứ ba trước đã.”

Cố Khiếu mở ống tre thứ ba, và lần này tình hình lại thay đổi hoàn toàn: “Xâm nhập vào dãy núi Song Sơn, tấn công căn cứ địch gần sườn núi Hoàng Thụ, chiếm lấy bức thư bí mật của họ, sau đó đưa nó đến Trại Pháo Hoa Thứ Hai và giao trực tiếp cho Phó Tướng Trái phụ trách phòng thủ của trại chúng ta.”

」

Cố Khiếu lập tức mở phong bì thứ tư ra.

“Ngươi là gián điệp của người Thổ Nhĩ Kỳ; đây chính là bức thư bí mật thực sự của quân đội Thổ Nhĩ Kỳ. Hãy nhanh chóng mang theo bức thư này đến trại pháo đài thứ hai và giao trực tiếp cho phó tướng cánh hữu của phe nổi dậy.”

“Ồ, có phải là thay đổi địa điểm để thực hiện nhiệm vụ cùng NPC không?”

“Cái gì?” Tiêu Hành không hiểu hai từ cuối.

Cố Khiếu giải thích: “Ý tôi là chỉ thay đổi địa điểm và nhân vật tham gia; hình thức nhiệm vụ vẫn giống nhóm đầu tiên: một người đi đánh cắp bức thư giả, người kia thì bảo vệ bức thư thật.”

“Hãy xem hai nhiệm vụ còn lại nữa.” Tiêu Hành nói, anh ta đoán rằng chúng cũng chỉ là thay đổi hình thức mà thôi.

Quả nhiên, địa điểm của hai nhiệm vụ còn lại là trại pháo đài thứ ba, còn địa điểm tấn công là khu vực Tử Thảo Đầm thuộc dãy núi Sông Sơn.

Cố Khiếu tổng kết: “Trong cuộc thi này, tổng cộng có ba nhóm; mỗi nhóm gồm một kỵ binh và một gián điệp. Nhưng làm sao có thể xác định thắng thua được? Ví dụ, tôi, Cố Trường Kinh và Hàn Ngũ yê đều được chọn làm gián điệp và đều đã an toàn giao bức thư bí mật cho phe nổi dậy của mình… Vậy ai mới là người tiến vào vòng tiếp theo?”

Tiêu Hành suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không thể cùng lúc hoàn thành cả hai nhiệm vụ được; chỉ có thể cùng lúc thất bại mà thôi.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Ý anh là sao?”

Tiêu Hành mở tờ giấy ra và giải thích: “Hãy xem kỹ lại phần mô tả về gián điệp… ‘Nhanh chóng mang theo bức thư duy nhất’ – chữ ‘duy nhất’ này chính là yếu tố then chốt trong nhiệm vụ. Nếu có ba gián điệp, tại sao lại nói đến ‘bức thư duy nhất’?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát: “Có lẽ là do địa điểm khác nhau? Chẳng hạn, người đến trại pháo đài thứ nhất chỉ có duy nhất một bức thư bí mật.”

“Vậy thì việc nhấn mạnh ‘duy nhất’ càng trở nên cần thiết hơn.” Tiêu Hành phân tích: “Tôi nghĩ, ‘duy nhất’ ở đây có nghĩa là phải tiêu hủy các bức thư bí mật của hai gián điệp còn lại, để bức thư của mình trở thành bức thư duy nhất được sử dụng.”

Nói xong, anh ta mở tờ giấy liên quan đến kỵ binh và thấy có hai từ “bọn chúng”. Vì các bức thư bí mật trong trại địch đều là giả, nên “bọn chúng” chắc chắn ám chỉ đến cả ba gián điệp đó.

“Vậy là nhiệm vụ của các kỵ binh là giành lấy ba bức thư mật, còn nhiệm vụ của những người đang âm mưu là phá hủy những bức thư mật đó. Như vậy, sẽ chắc chắn xảy ra một trận chiến khốc liệt giữa sáu người này.”

Tiêu Hành thở dài: “Ba người muốn giành lấy, ba người muốn phá hủy… Không chỉ là trận chiến khốc liệt; đó thực sự là trận chiến sinh tử.”

Cố Khiếu nghĩ đến một khả năng và nhíu mày hỏi: “Còn nếu tất cả đều thất bại thì sao? Chẳng hạn, nếu tất cả các bức thư mật đều bị phá hủy…”

Tiêu Hành nhanh chóng trả lời: “Lúc đó… người chiến thắng sẽ là quốc vương!”

Quốc vương từ đầu đã không hề có ý định để ai đó chiến thắng cả.

Trước tiên, ông ta sử dụng sức mạnh của mười gia tộc lớn để khiến mọi người đồng ý với đề xuất bầu ra người chỉ huy đội kỵ binh Hắc Phong. Sau đó, thông qua quy tắc bầu cử, ông ta loại bỏ tất cả các kỵ binh khác. Như vậy, ông ta có thể nói một cách hợp lý rằng: “Không phải là ta không cho các ngươi cơ hội, mà là các ngươi không đủ năng lực; vì vậy, ta buộc phải tạm thời thu hồi đội kỵ binh Hắc Phong lại.”

Cố Khiếu nói: “Giống như cách ông ta thu hồi quyền lực quân sự của gia tộc Mục vậy.”

Tâm trí của Đại Vua thật sự sâu thẳm như đại dương.

Tiêu Hành nhìn chăm chú và nói: “Lần này không chỉ là cuộc đấu tranh với các gia tộc lớn, mà còn là cuộc đấu tranh với Đại Vua nữa. May mắn thay, chúng ta đã biết được đề bài thi, nên đã có lợi thế lớn.”

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ không để ông ta thành công đâu.”

Cũng sẽ không để các gia tộc lớn thành công nữa… Đội kỵ binh Hắc Phong của Huyền Duệ gia, cô ấy nhất định phải giành lại nó!

……

Hạn chót ba ngày đã đến.

Sáu người đó đã đến doanh trại kỵ binh của Hàn gia từ sáng sớm để tập trung. Lần này, Bộ Quân sự, Bộ Lễ nghi, Cơ quan Hồng Lỗ Tự và Văn phòng Đô úy đều tham gia giám sát cuộc thi.

Người đại diện cho Văn phòng Đô úy là Vương Tục.

Lần này, gia tộc Vương không có ai tiến lên được; Vương Tục hy vọng vào Cố Khiếu, nhưng khi anh ta nhìn thấy Cố Khiếu, anh ta bỗng nghĩ rằng nếu Cố Khiếu tiến lên được thì cũng không tồi chút nào.

Hai người không hề trao đổi gì với nhau; dù nhìn thấy nhau cũng giả vờ như không quen biết.

Sau khi mọi người tập trung đầy đủ, họ cùng nhau tiến về phía lối vào của dãy núi Songshan.

Bộ trưởng Quân bộ đã công bố quy tắc cho vòng đánh giá này: việc so tài võ nghệ chỉ được thực hiện đến mức cần thiết, không được gây thương tích cho người khác; những ai vi phạm sẽ bị hủy bỏ kết quả đánh giá và bị xử lý theo luật định.

Sau đó, mọi người lần lượt vào các căn nhà tre để rút thăm.

Trên bề mặt, họ rút những tấm thẻ số, nhưng thực chất đó là nhiệm vụ được giao cho từng người trong cuộc tuyển chọn này.

Bên trong các căn nhà tre, có Vương Tục và Quan Đại sứ Hồng Lỗ Sở; đó là những không gian khá kín đáo, và ngoại trừ chính những người tham gia, không ai biết họ được giao nhiệm vụ gì.

Cố Khiếu là người cuối cùng bước vào căn nhà tre; sau khi cô ấy ra ngoài, Bộ trưởng Quân bộ liền đánh chiếc chuông đồng.

Năm người cưỡi ngựa tiến vào dãy núi, và rất nhanh sau đó, họ bắt đầu tách ra, đi xa nhau.

Chỉ có Cố Khiếu đi rất chậm; trông cô ấy cưỡi ngựa không giống như những người khác, giống như đang cưỡi lừa hơn, khiến các giám khảo lo lắng cho cô ấy.

“Cô mau lên đi chứ! Cô không nỡ bỏ mặc chúng tôi à?”

Cố Khiếu không hề nỡ bỏ rơi họ đâu.

Khi những người khác đã đi xa, Vừa rồi lập tức phi nhanh theo hướng mà Cố Trường Kinh đã rời đi.

Cố Trường Kinh đã đợi cô ấy ở nửa đường.

Khi thấy cô ấy đến, anh ta cưỡi ngựa tiến lại gần và nói: “Mọi người đã đi rồi, nơi đây rất an toàn.”

“Cô rút được nhiệm vụ gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Cố Trường Kinh đưa cho cô ấy tờ giấy mà mình đã rút được.

Cố Khiếu nhìn kỹ, rồi thốt lên: “Cô rút được nhiệm vụ của đội kỵ binh thuộc Trại Phong Hoa Số Một, còn tôi thì là gián điệp của Trại Phong Hoa Số Một!”

Cố Trường Kinh mỉm cười: “Chúng ta cùng một trại, thật tốt quá.”

Anh ta và em gái mình quả thực có duyên phận với nhau.

Cố Khiếu: Ừm, miễn là anh vui thì tốt rồi.

Cố Trường Kinh hoàn toàn không quan tâm đến việc mình là kỵ binh còn em gái mình là gián điệp; dù sao thì vì em gái, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Với tâm trạng vui vẻ, Cố Trường Kinh nói: “Tôi thấy mọi người đều đi theo những hướng khác nhau, nên đoán rằng mục tiêu của họ có lẽ cũng không giống nhau… Nhưng tôi không ngờ rằng thậm chí danh tính của họ cũng khác nhau nữa.”

」

Cố Khiếu đã trình bày kết quả phân tích sáu ống tre cho Cố Trường Kinh nghe.

Cố Trường Kinh như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ: “Tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần tấn công vào doanh trại địch là sẽ lấy được bức thư bí mật.”

Cố Khiếu vẫy tay: “Đó chỉ là những bức thư giả mạo; dù có lấy được cũng chẳng có ích gì. Bức thư bí mật thực sự nằm trong tay ba người điệp viên của chúng ta. Hiện tại họ vẫn chưa hề biết gì cả… Chúng ta hãy đến cướp nó đi!”

Cố Trường Kinh nhìn em gái mình một cách âu yếm và nói: “Được thôi.”

Cố Khiếu hỏi: “Bốn người kia đã đi về hướng nào?”

Cố Trường Kinh trả lời: “Đạo sư Thanh Phong cùng Mục Khinh Trần đã đi về hướng đông; còn Hàn Ngũ yê và Quân Tu Hàn thì đi về hướng đông nam… Chúng ta nên theo đuổi ai trước nhỉ?”