Hàn Ngũ yê nắm chặt quả đấm trong tay, ánh mắt lóe lên sự hung hãn.

Thật ra anh ta không quan tâm liệu Tiêu Lục Lang có tiến lên được hay không; dù có tiến lên thì cũng không thể vượt qua được vòng cuối cùng mà thôi.

Nhưng cảm giác bị người khác lừa dối thực sự rất tồi tệ…

Đứa nhỏ tên Tiêu Lục Lang này… thật là đáng ghét!

Bên ngoài lều trại, Hàn Lỗi lắc đầu nhẹ với Hàn Ngũ yê, ra hiệu cho anh ta đừng hành động bốc đồng.

Nơi đây không phải là nơi để đánh nhau; nếu bị loại thì thật là rắc rối.

Hàn Ngũ yê nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói với Cố Khiếu: “Chỉ là vô ích thôi.”

Cố Khiếu gật đầu đồng ý: “Anh nói đúng lắm… Chỉ là vô ích thôi, vậy thì hãy mau chịu thua đi, để em Feng cùng anh tiếp tục thi đấu ở vòng sau.”

Feng Ling giật mình hoảng sợ!

Bên trong lều trại, ngoài mười một người tham gia thi đấu, còn có các giám khảo được triều đình cử đến và một số kỵ binh bị loại nhưng được phép xem trận đấu.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Cố Khiếu.

Đứa nhỏ này có khuôn mặt không hoàn chỉnh và tuổi còn rất trẻ, nhưng lại dám nói những lời kiêu ngạo như vậy trước mặt Hàn Ngũ yê… Nó không sợ chết sao?

So với Hàn Thế tử luôn nổi bật, thì Hàn Ngũ yê này mới chính là kẻ thực sự đáng sợ… Ngài Hàn đã coi trọng anh ta rất nhiều; nếu không phải vì anh ta bị đầu độc, có lẽ vị trí chủ nhân nhà họ cũng đã thuộc về anh ta rồi.

Tâm trạng của Hàn Ngũ yê không dễ bị kích động như vậy… Sự việc với Vừa rồi chỉ là một tai nạn; sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai nữa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Cố Khiếu và nói: “Gặp lại nhau ở vòng sau nhé.”

Cố Khiếu lắc đầu: “Ai biết được liệu có gặp lại được không… Dù sao thì anh đã tiến lên được, còn anh thì vẫn chưa.”

“Đúng là không nói đến cái này thì lại nhắc đến!”

Hàn Ngũ yê nắm chặt nắm tay mình.

Bên ngoài lều trại, một trong các giám khảo của Hàn Lỗi gửi cho anh ta một ánh mắt.

Ngay lập tức, vị giám khảo ho khan nhẹ và nói: “Ồ, được rồi, bắt đầu thôi! Tiêu Lục Lang, cô đã tiến lên vòng này, có thể ở lại xem trận đấu hoặc ra đi trước cũng được.”

Mọi người đều nhìn cô với ánh mắt ghen tị; tại sao may mắn như vậy lại không đến với họ chứ?

Cố Khiếu đành phải nói: “Nếu giám khảo muốn tôi ở lại, thì tôi sẽ xem thử thôi.”

Giám khảo chỉ im lặng không nói gì.

Lều trại rất rộng lớn, ở chính giữa có một bàn cờ chiến thuật. Các giám khảo ngồi ở vị trí trung tâm, hướng về phía cửa ra vào lều trại. Những người xem trận đấu đứng ở hai bên khu vực được chỉ định, và có mười vệ sĩ canh gác.

Trong lều trại rất yên tĩnh.

Nhóm đầu tiên là con trai ruột của gia tộc Phượng, Phượng Lăng, đối đầu với Hàn Ngũ yê. Những người có thể tiến lên đến vòng này đều rất giỏi; bản thân Phượng Lăng cũng không yếu, thường xuyên nghiên cứu binh pháp tại nhà, nhưng so với Hàn Ngũ yê thì vẫn còn kém xa.

Hàn Ngũ yê thắng một cách dễ dàng.

Phượng Lăng cúi đầu, thất vọng bước vào khu vực xem trận đấu. Một người con nhà quý tộc bên cạnh anh ta an ủi: “Thôi đi, thua Hàn Ngũ yê cũng không sao đâu, sau này bạn vẫn có thể tự hào mà.”

Phượng Lăng thở dài: “Dù vậy…” Nhưng rõ ràng là anh ta đã làm thất vọng gia đình mình.

Tiếp theo là cuộc đối đầu giữa Thanh Phong Đạo Trưởng và con trai ruột của Nam Cung Gia – anh trai của Nam Cung Kính.

Nam Cung Kính tin tưởng vào anh trai mình đến mức nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ Hàn Ngũ yê ra khỏi cuộc thi, Nam Cung Gia sẽ tiến lên được… Nhưng kết quả đã cho thấy điều đó là không thể.

“Xin lỗi.” Thanh Phong Đạo Trưởng cúi đầu chào.

Con trai ruột của Nam Cung Gia trông nhợt nhạt, thất vọng và bị các vệ sĩ đưa xuống ngoài.

Cố Trường Kinh nhíu mày nhẹ. Trong trận đấu này, anh ta thực sự mong muốn Hàn Ngũ yê và Thanh Phong Đạo Trưởng đối đầu với nhau; hai người đó quá mạnh mẽ, và anh ta hy vọng sẽ có cơ hội loại bỏ một đối thủ đáng gờm để giúp em gái mình.

Thật đáng tiếc, người anh ta trúng thưởng lại là con trai chính thức của gia tộc Đông.

“Vòng ba tiến lên, Hàn Tạch Vũ!” Người chấm thi công bố kết quả.

Con trai chính thức của gia tộc Đông cúi chào và nói: “Tôi xin nhường vị trí này.”

Người con trai chính thức của gia tộc Đông cũng đáp lại bằng một cái cúi, chấp nhận thất bại một cách đàng hoàng.

Nhóm thứ tư, Mục Khinh Trần đối đầu với anh họ nhà Mục; Mục Khinh Trần đã giành chiến thắng.

Các vòng đầu tiên thực sự không có gì đáng bất ngờ, nhưng vòng cuối cùng lại mang lại nhiều điều bất ngờ.

Một bên là các thành viên của Hàn gia, còn bên kia lại là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, tên là Quân Tu Hàn.

Trong hai vòng tuyển chọn trước đó, mọi người đều chú ý đến những người thuộc mười gia tộc lớn; do đó, Quân Tu Hàn – người hoàn toàn không tạo ra nhiều tiếng vang – đã bị bỏ qua.

Nhưng rồi anh ta lại giành chiến thắng một lần nữa.

Dù sử dụng danh nghĩa con nuôi của An Quốc Công, Quân Tu Hàn vẫn là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó; anh ta là một trong số ít những sinh viên được học phí để theo học tại Viện Giáo Dục Gia Nam.

Chỉ vào khoảnh khắc đó, mọi người mới thực sự nhận ra giá trị của người thanh niên này.

“Đứa bé này thật may mắn.” Những người con của các gia tộc lớn bên cạnh Cố Khiếu thì thầm với nhau.

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại làm như vậy?”

Người con của gia tộc lớn đáp: “Anh ta đã rất vất vả mới đến được vòng này; hơn nữa, anh ta còn đánh bại được người của Hàn gia. Chỉ cần chờ một chút thôi, các gia tộc chắc chắn sẽ bắt đầu tìm cách liên kết với anh ta.”

Cố Khiếu chỉ đáp: “Ồ.”

Hôm nay, tất cả các vòng tuyển chọn đã kết thúc; vòng tiếp theo sẽ là cuộc đua kéo dài ba trăm dặm, được cho là do chính vua quốc gia đặt ra câu hỏi. Địa điểm và quy tắc cụ thể sẽ được công bố vào ngày diễn ra cuộc tuyển chọn.

Sau khi rời khỏi lều trại, Cố Khiếu đi tìm Con Ngựa Bão Đen.

Cố Trường Kinh đi theo sau và nói: “Vòng tuyển chọn cuối cùng sẽ diễn ra sau ba ngày nữa; trong thời gian này, hãy để Con Ngựa Bão Đen nghỉ ngơi thật tốt.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Cố Khiếu đáp.

Cố Trường Kinh nói tiếp: “Vòng tiếp theo sẽ không diễn ra trong doanh trại nữa; bạn cần phải hết sức cẩn thận. Nếu Hàn gia có kế hoạch gì đó, tôi sẽ tìm cách thông báo cho bạn.”

」

Cố Khiếu gật đầu: “Cậu cũng phải cẩn thận nhé. Kỳ Hiển và Hàn Diệp đã từng gặp cậu rồi; đừng để họ chạm vào cậu.”

Cố Trường Kinh cảm thấy vô cùng biết ơn trước sự quan tâm của em gái mình, liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến chuồng ngựa của Vua Gió Đen.

Cố Khiếu cố tình chọn một cái chuồng ngựa ở xa xôi, nơi ít ai qua lại; tuy nhiên, khi họ đến nơi, họ phát hiện ra có hai vệ sĩ đang bất tỉnh trong chuồng.

Hai vệ sĩ này mặc áo giáp của trung đoàn kỵ binh Hàn gia; một người mũi vẹo miệng méo, người kia mũi tím mặt sưng, đều bị thương khá nặng.

Vua Gió Đen đứng đó với vẻ kiêu ngạo.

Cố Khiếu kiểm tra chiếc bát ăn của Vua Gió Đen và phát hiện ra rằng nó có độc; hai người kia đến để đầu độc Vua Gió Đen, nhưng không ngờ Vua Gió Đen lại mạnh mẽ đến mức họ bị đá cho ngất đi.

Cố Khiếu vỗ vỗ đầu Vua Gió Đen và nói: “Thật là một con ngựa tuyệt vời!”

Cố Trường Kinh cũng nhìn Vua Gió Đen với vẻ ngưỡng mộ: “Quả thực là một con ngựa xuất sắc.”

……

Cố Trường Kinh không thể ở lại lâu, sau khi dặn dò vài điều, anh ta liền đi gặp các thành viên của hội Hàn gia.

Cố Khiếu thì dẫn Vua Gió Đen ra khỏi doanh trại.

Chiếc xe ngựa của Tiêu Hành đang đậu ở một ngã rẽ gần đó; vì nghĩ rằng anh ta đã phải ngồi trong xe suốt cả ngày, Cố Khiếu liền bước nhanh hơn.

Nhưng khi họ đến ngã rẽ, một tình huống phiền phức đã xảy ra.

Hai bên ngã rẽ đều có một chiếc xe ngựa; một chiếc thuộc về Tiêu Hành, chiếc kia thuộc về dinh thự của công tước.

Lưới che của cả hai chiếc xe đều được kéo lên cùng lúc, và khuôn mặt của Tiêu Hành cùng với An Quốc Công hiện ra.

Hai người nhìn Cố Khiếu với ánh mắt đầy mong đợi, đều chờ đợi anh ta lên xe.

Cố Khiếu : “……”

Cố Khiếu cố gắng bước tới và đứng trước hai chiếc xe ngựa.

Ông chủ nhà, Jing Er Ye, nhô đầu ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Này, Lục Lang, sao con vẫn chưa lên xe?”

Mắt Cố Khiếu liên tục quay tròn, và anh ta nhanh chóng giới thiệu: “Đây là An Quốc Công, đây là Jing Er Ye, và đây… là bạn của tôi.”

Bốn đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào nhau.

An Quốc Công không thể quay đầu được; Jing Er Ye phải dùng ngón tay để mở rộng khung mắt mình, để có thể nhìn thấy cả người anh trai của mình nữa!

Cố Khiếu lặng lẽ đưa chân về phía Tiêu Hành.

Một luồng sát khí bỗng nhiên bùng phát từ người An Quốc Công.

Cố Khiếu chớp mắt và lại tiếp tục đưa chân về phía đó.

Sát khí của Tiêu Hành cũng lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Chân nhỏ của Cố Khiếu không biết nên đặt ở đâu, nên anh ta đành đứng thẳng bằng một chân.

Cuối cùng, Jing Er Ye mới xuống xe và đến bên cạnh giường của Tiêu Hành, quan sát anh ta kỹ lưỡng một hồi lâu.

Rồi ông ta vỗ mạnh vào đầu anh ta và nói: “Đồ nhóc ngốc! Chính là con đấy à? Đang làm gì vậy? Không nhận ra xe ngựa của gia tộc quốc công à? Không biết đến chào hỏi sao? Tôi tưởng ai đó đã ở đây cả ngày đấy!”

Tiêu Hành – người con trai út của hoàng gia – đứng đó, mặt mù mờ và không biết phải nói gì.

Hoàng hậu Xuanyuan là em gái ruột của Huỳnh Nguyên Lệ; Thái Nữ và Xuanyuan Zi là chị em họ. Theo thứ bậc, Xuanyuan Zi là dì họ của hoàng tử út, còn An Quốc Công thì là chú họ của anh ta.

Thượng Quan Kinh mỗi khi trở về kinh đều ở lại trong căn viện này vài ngày. Kể từ khi An Quốc Công trở thành người bất tỉnh, ông ta cũng lén lút đến thăm gia tộc quốc công.

Người ngoài không biết rằng Thượng Quan Kinh có mối quan hệ riêng tư với gia tộc quốc công, nhưng Jing Er Ye thì biết điều đó.

Nhìn vào cái tát mà ông chủ nhân gia đình này đã đánh ra, có thể thấy rằng mối quan hệ giữa Thượng Quan Kinh với người chú dượng và ông chủ nhân gia đình này rất thân thiết.

Thấy Tiêu Hành im lặng không nói gì, ông chủ nhân gia đình này không biết phải làm sao: “Sao vậy? Chỉ mới một năm trôi qua mà đã không nhận ra tôi rồi à?”

Không được để nhân vật của mình bị tổn hại…

Tiêu Hành cười một tiếng: “…Vẫn nhận ra.”

Ông chủ nhân gia đình này nói không vui: “Vậy tại sao lại không gọi tôi?”

Tôi làm sao biết được Thượng Quan Kinh gọi anh là gì chứ?

An Quốc Công là người chú dượng, còn anh thì không phải.

Ông chủ nhân gia đình này liền nói: “Tôi cứ tưởng anh còn không nhận ra cả tôi – người em chồng của mẹ anh nữa chứ!”

Khoan đã, không lẽ phải gọi anh một cách lịch sự là “Chú Jing” sao?

Tại sao lại thành “em chồng của mẹ tôi” vậy?

Mối quan hệ giữa hai người lại thân thiện đến thế sao?

Ngay cả Huyền Duệ Thành cũng được ông chủ nhân gia đình này gọi là “anh rể”, vậy thì việc gọi Thượng Quan Kinh là “em chồng” cũng chẳng là gì cả!

Hoàn toàn không coi mình là người ngoài.

Nghĩ đến điều gì đó, ông chủ nhân gia đình này nhìn Cố Khiếu rồi lại nhìn Tiêu Hành, hỏi: “À đúng rồi, Vừa rồi Lục Lang nói rằng anh là bạn của anh ta, vậy anh và Lục Lang quen biết nhau à?”

“Tôi… Đúng vậy, chúng tôi quen biết nhau. Mẹ tôi bị thương nặng, chính Lục Lang đã chữa trị cho mẹ tôi. Bây giờ Lục Lang đang ở Điện Kỳ Lân để tiếp tục chăm sóc mẹ tôi.”

“Hóa ra vậy.” Ông chủ nhân gia đình này hiểu ra ngay, không hề nghi ngờ sự thật của chuyện này. Thứ nhất, ông đã từng nghe nói về việc công chúa bị thương; thứ hai, ông cũng đã chứng kiến khả năng y khoa của Tiêu Lục Lang bằng chính mắt mình.

“Tình trạng sức khỏe của mẹ anh thế nào rồi?” ông chủ nhân gia đình này hỏi.

“Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công, mẹ tôi đã qua khỏi giai đoạn nguy kịch, hiện đang ở Quốc Sư Điện để nghỉ ngơi và hồi phục,” Tiêu Hành trả lời.

Ông chủ nhân gia đình này thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Mặc dù chính quyền đã tuyên bố rằng Thượng Quan Yến đã thoát hiểm, nhưng chỉ khi nghe Tiêu Hành xác nhận điều đó, ông mới thực sự yên tâm.

“Giọng nói của anh có vẻ thay đổi một chút,” ông chủ nhân gia đình này nói, “Nghe hay hơn trước rồi đấy. Tôi đã nói mà, khi các chàng trai hoàn thành quá trình thay đổi giọng nói, giọng họ sẽ không còn giống như giọng gà trống nữa đâu!”

」

Tiêu Hành Toàn thân anh ta đều đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Tiêu Hành Cười nói: “Đúng là như chú ấy nói đấy.”

“Nhanh lên, đi nói chuyện trên xe ngựa đi! Chú của cậu cũng ở đó đấy!”

Ông Jing Er kéo Tiêu Hành lên xe ngựa của gia tộc Quốc công, và Cố Khiếu cũng được đưa lên xe cùng.

Tiêu Hành Lén liếc nhìn Cố Khiếu một cái.

Cố Khiếu Nhìn ông Quốc công rồi gửi cho anh ta một ánh mắt.

Ánh mắt của An Quốc Công dừng lại trên khuôn mặt đẹp trai của Tiêu Hành.

Tiêu Hành Vô thức sờ vào hình chấm lệ dưới mắt phải mình, rồi mỉm cười gọi: “Chú ơi.”

Ánh mắt của An Quốc Công chuyển động; anh ta nhúng đầu ngón tay vào nước và viết trên tay vịn xe: “Tôi muốn ăn quả, hai người đi hái một ít mang đến đây.”

“Hai người…?” Ông Jing Er đếm trong xe; anh trai mình phải ngồi xe lăn, còn Thượng Quan Kinh thì bị bệnh… Rõ ràng hai người này chỉ có thể là anh ta và Tiêu Lục Lang thôi.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh ta và anh trai mình hiểu ý nhau; anh nói với Cố Khiếu: “Lục Lang, để anh đi hái quả ở phía kia.”

“Ồ.” Cố Khiếu đứng dậy và nhìn Tiêu Hành một cái.

Tiêu Hành Gật đầu nhẹ với cô ấy.

Cố Khiếu và ông Jing Er xuống khỏi xe.

Ông Quốc công nhìn thấy rõ ánh mắt tinh ý của họ.

Khi tiếng bước chân họ xa dần, ông Quốc công viết trên tay vịn xe: “Cậu không phải là Thượng Quan Kinh…”

Tiêu Hành Nắm chặt đầu ngón tay mình.

Ông Quốc công tiếp tục viết: “Cậu là người thế nào với ‘cô ấy’ vậy?”

Là “cô ấy”, chứ không phải “anh ấy”.

Tiêu Hành Không nghĩ rằng người tài ba như Thịnh Đô – người được mệnh danh là thiên tài số một – lại có thể viết sai chữ như vậy.

Chỉ có một khả năng duy nhất: anh ta đã biết rằng Cố Khiếu là con gái.

Làm thế nào mà anh ta biết được? Là do chính mình phát hiện ra, hay là Cố Khiếu tự nguyện tiết lộ với anh ta?

Cố Khiếu đã sử dụng danh tính là con trai nuôi của An Quốc Công để tham gia cuộc tuyển chọn chỉ huy đội quân Hắc Phong Kỵ; việc này được sự bảo trợ của Quốc Sư, nên Tiêu Hành cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Nhưng bây giờ, có vẻ như An Quốc Công quan tâm và hiểu biết về Cố Khiếu nhiều hơn so với những gì Tiêu Hành tưởng tượng.

An Quốc Công lại viết lại một lần nữa: “Anh là người thế nào với cô ấy?”

Lần thứ hai, anh ta sử dụng từ “cô ấy”.

Điều này cho thấy rằng An Quốc Công hoàn toàn biết về giới tính thực sự của Cố Khiếu.

Sau khi nhận ra rằng anh ta không phải là Tiêu Kinh, thay vì hỏi “Anh là ai” hay “Tại sao anh lại giả mạo thành Thượng Quan Kinh”, An Quốc Công lại hỏi “Anh là người thế nào với cô ấy”.

Điều này chứng tỏ tầm quan trọng của Cố Khiếu trong lòng An Quốc Công.

Tại sao An Quốc Công lại quan tâm đến Cố Khiếu đến vậy? Chỉ vì Cố Khiếu đã từng chữa trị bệnh cho anh ta một hoặc hai lần sao?

Nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu Tiêu Hành, nhưng một điều anh ta chắc chắn biết: An Quốc Công sẽ không làm hại đến Cố Khiếu.

“Tôi là Tướng công của cô ấy.” Tiêu Hành trung thực trả lời.

Khuôn mặt của An Quốc Công bỗng nhiên trở nên u ám.