Chiến thắng của Cố Khiếu đã khiến mọi người đều bất ngờ; trước khi kết quả được công bố, Tiêu Lục Lang hoàn toàn không hề được biết đến tại hiện trường.

Mặc dù “Tiêu Lục Lang” đã có tiếng trong giới chơi trò chơi cưỡi ngựa này từ lâu, nhưng giữa các giới khác nhau, sự khác biệt vẫn rất lớn; giới quân nghĩa thì chưa từng nghe đến tên người này.

Tổng cộng có hơn hai trăm người tham gia vòng sơ tuyển; mỗi vòng gồm sáu người thi đấu, tổng cộng là bốn mươi bốn vòng. Không phải tất cả những người giành quyền vào vòng sau đều thu hút được sự chú ý.

Rõ ràng, việc Hàn Triệt – em trai ruột của Hàn Diệp – đứng sau Cố Khiếu đã giúp cô nhận được nhiều sự quan tâm hơn; cùng với sự xuất hiện của Vua Gió Đen và các cao thủ nhà họ Phong, Cố Khiếu lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người suốt cuộc thi.

Nhiều người muốn tiếp cận cô để trò chuyện, nhưng đều sợ hãi không dám lại gần vì sự hiện diện của Vua Gió Đen bên cạnh cô.

Sức ảnh hưởng của Vua Gió Đen quá lớn, khiến không gian xung quanh Cố Khiếu trở nên yên tĩnh và riêng biệt.

Cố Khiếu rất thích cảm giác không bị ai chen chúc xung quanh như vậy. Cô đứng bên cạnh sân tập, lặng lẽ theo dõi các vòng thi đấu của những người khác.

Cố Trường Kinh bước đến gần cô.

Vua Gió Đen hơi động đậy.

Cố Khiếu nhẹ nhàng vuốt ve cổ nó.

Vua Gió Đen không còn cảnh giác với Cố Trường Kinh nữa.

Những người bên ngoài không thể hiểu được sự giao tiếp giữa con người và con ngựa này; họ chỉ nghĩ rằng người đàn ông trẻ tuổi đó thật là liều lĩnh, dám đến gần Vua Gió Đen như vậy, mà không sợ bị nó đá bay. Bạn biết đấy, chính Hàn Triệt và các cao thủ nhà họ Phong cũng đã từng bị đá như vậy.

Ở không xa, có vài người anh em của Hàn gia đang đứng đó; Cố Trường Kinh quay đầu nhìn họ và gửi cho họ một ánh mắt hiểu ý. Họ giao tiếp với nhau bằng cách vẫy tay, và Cố Trường Kinh gật đầu đồng ý. Sau đó, anh ta tiến đến gần Cố Khiếu.

Xung quanh, tiếng nổ và tiếng la hét liên miên; không ai có thể nghe thấy họ đã nói điều gì với nhau.

Nhưng nhìn biểu cảm của Cố Trường Kinh, có vẻ như anh ta đang trách móc Cố Khiếu.

“Hãy nhíu mày đi, đúng rồi, chỉ cần như vậy thôi.” Cố Trường Kinh nói.

Cố Khiếu liền nhíu mày một cách quá đà.

Cố Trường Kinh: “…”

Tôi bảo bạn nhíu mày chứ không phải để khuôn mặt bạn trở nên hỗn loạn đâu.

Cố Trường Kinh tiếp tục: “Lúc nãy bạn đã làm tốt lắm, chỉ là con ngựa hơi gầy đi thôi.”

Cố Khiếu gật đầu, vuốt ve bộ lông của Black Wind King và nói: “Mấy ngày nay tôi chưa ăn uống đầy đủ, nên con ngựa mới gầy. Nhưng sau này tôi sẽ cố gắng ăn uống cho tốt hơn.”

Cố Trường Kinh đã được các đệ tử của Hàn gia kể lại chuyện Black Wind King bỏ trốn.

Hàn Diệp lẽ ra có thể tìm lại con ngựa, nhưng anh ta đã không làm vậy.

Anh ta không hề tin tưởng vào Black Wind King. Anh ta chưa bao giờ coi con ngựa đó là chiến mã của mình, mà chỉ xem nó như một vật có giá trị. Một khi giá trị đó mất đi, việc giữ lại con ngựa đó cũng không còn ý nghĩa nữa.

“May mà gặp được bạn.” Cố Trường Kinh nói một cách chân thành. Nếu gặp người khác, có lẽ Black Wind King sẽ không thể hồi phục được.

“Không phải tôi là người tìm thấy nó đâu.” Cố Khiếu nói. Thực ra là Mã Vương đã đưa Black Wind King trở về. Và chính trên đường đi tìm Mã Vương mà chúng tôi lại tìm thấy con ngựa đó lần nữa.

Cố Trường Kinh nghe xong không biết nên nói gì nữa. Em gái mình thì thích nhặt nhạc người khác, còn con ngựa mà em nuôi thì lại thích “nhặt” những con ngựa khác nữa…

“Bạn đang bị người ta để ý đấy.” Cố Trường Kinh cuối cùng cũng không quên chuyện quan trọng. Nếu không phải vì muốn nhắc nhở cô ấy, thì ông ta cũng không cần phải nhờ các đệ tử của Hàn gia đến “dạy dỗ” cậu bé này đâu.

“Ồ.” Cố Khiếu không hề ngạc nhiên. “Là người của gia tộc Phượng à?”

“Feng Lao San của gia tộc Feng đã bị cô ấy giết chết trong rừng.”

“Không chỉ vậy, gia tộc Đổng, gia tộc Đỗ, gia tộc Trần và gia tộc Dương cũng vậy.”

“À…” Cố Khiếu không hề ngạc nhiên; bốn gia đình này đều từng bị cô ấy làm thương trong rừng, trong đó ông Đỗ và ông Trần bị thương nặng nhất, còn chủ nhân của gia tộc Dương và gia tộc Đổng thì bị thương nhẹ hơn một chút.

Sau khi ra khỏi rừng, cô ấy đã nghĩ xem liệu họ có đi tố cáo mình trước mặt hoàng đế hay không, nhưng kết quả là không ai làm vậy.

Cô ấy và Tiêu Hành đã phân tích kỹ lưỡng vấn đề này và kết luận rằng họ không dám.

Họ đã cưỡng bức cô công chúa nhỏ, khiến cô ấy bị thương; cô công chúa nhỏ vẫn nhớ chuyện đó rõ mồn một.

Vua đang lo lắng không biết những kẻ đó là ai, làm sao họ dám nhắc đến chuyện xảy ra trong rừng được?

Tuy nhiên, chính vì không thể giải quyết công khai, nên tất cả họ đều căm ghét Cố Khiếu sâu sắc.

Cố Trường Kinh nói nhẹ nhàng: “Cô phải cẩn thận một chút nhé… Với Hàn gia, tôi sẽ nói rằng tôi đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của cô.”

“Được.” Cố Khiếu đáp lại.

Để tránh gây nghi ngờ, Cố Trường Kinh không thể ở lại lâu.

“Hàn gia đang theo dõi chúng ta; tôi phải đi rồi.” Cố Trường Kinh nói, “Những ngày tới tôi sẽ không đến Quốc Sư Điện nữa; nếu có việc gì thì sẽ liên lạc sau.”

Cố Khiếu gật đầu.

Nghĩ đến điều gì đó, Cố Trường Kinh lại hỏi: “À, cô đang sử dụng danh tính gì vậy?”

“Tôi vẫn chưa xem đâu.” Cố Khiếu nói, rồi mở túi lấy chiếc thẻ danh tính ra… Thì bỗng nhiên, từ phía trước vang lên tiếng hô:

“Tiêu Lục Lang! Đến đây lấy thẻ danh tính đi!”

Cố Trường Kinh nhìn người phụ trách kiểm tra đó một cái, rồi nói với Cố Khiếu: “Đó là việc rút thăm để quyết định thứ tự thi đấu; tôi đã rút xong rồi… Kết quả là ‘Thiên Can Giá Nhất’; cô mau đi lấy thẻ đi.”

Thứ tự xuất hiện trên sân khấu được sắp xếp theo hệ thống Thiên Can Địa Chỉ; trong số các Thiên Can, ‘Giá’ tương ứng với số một, vì vậy mới được gọi là ‘Thiên Can Giá Nhất’.

Sau khi rút được biển số, thông tin đó sẽ không được công bố ra ngoài, vì vậy Cố Trường Kinh không biết người thứ hai may mắn nhận được biển số “Thiên Can Giá Nhất” là ai.

Cố Trường Kinh nói: “Chỉ cần bạn không nhận được biển số đó là tốt rồi.”

Nếu họ đối đầu nhau quá sớm thì không có lợi gì cả; anh ta vẫn muốn để lại vài đối thủ khác cho cô ấy.

Cố Khiếu nhìn anh ta và nói: “Không được để lộ thông tin đó, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Ồ?” Cố Trường Kinh ngạc nhiên.

Cố Khiếu trả lời: “Không có gì đâu, lần sau tôi sẽ giải thích chi tiết cho bạn. Tôi đi đây.”

“Đi đi.” Cố Trường Kinh nói.

Cố Khiếu dắt con Black Wind King đi về phía doanh trại ở phía đông.

Trên sân thi đấu, một vòng tuyển chọn mới đang diễn ra, và trong số những người tham gia có cả Thầy Đạo Qingfeng.

Cố Khiếu hơi ngạc nhiên.

Anh ấy cũng đến rồi à?

Đúng vậy, anh ấy là anh trai của Chủ nhà họ Phong.

Họ Phong có hai suất tham gia; Vừa rồi kia rõ ràng là không đủ sức, nếu anh ấy không tự mình tham gia, thì họ Phong thực sự sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Thầy Đạo Qingfeng cưỡi một con ngựa trắng rất đẹp.

Với vẻ ngoài thanh cao, ông ấy cưỡi ngựa càng trở nên uy nghiêm và đẹp đẽ.

Ông ấy lao ra từ đám cháy, ánh mắt lạnh lùng và kiên định, khuôn mặt có phủ một ít bụi tro, trông thật đẹp đẽ như một chiến binh đã trải qua nhiều gian khổ.

Ông ấy cưỡi ngựa vượt lên hàng đầu, dẫn đầu năm người lên đài cao.

Cố Khiếu nhận thấy rằng ông ấy có chút cố tình để người khác dễ dàng tiến vào vòng tiếp theo.

Vòng đầu tiên mà, chỉ cần vượt qua là được thôi, không cần phải cố gắng quá sức.

Ai mà không hề để người khác dễ dàng một chút chứ, phải không, anh trai?

Cố Khiếu vỗ vỗ con Black Wind King và không quan tâm đến tình hình trên đài nữa.

Nếu Thầy Đạo Qingfeng cưỡi ngựa mà còn không thua, thì võ nghệ của ông ấy chắc chắn còn mạnh hơn nữa.

Khi cô ấy đến cửa doanh trại, cô ấy lại gặp một người quen.

So với Thầy Đạo Qingfeng, người này không khiến cô ấy ngạc nhiên lắm.

“Mù Khinh Trần.” Cô ấy gọi tên anh ta.

Vẻ mặt của Mù Khinh Trần có vẻ mệt mỏi, có lẽ chuyện xảy ra trong nhà họ Mù đã ảnh hưởng đến anh ta một chút.

Trên khuôn mặt Mù Khinh Trần không hiện rõ nhiều biểu cảm ngạc nhiên; không phải vì anh ta đã đoán trước rằng Cố Khiếu sẽ đến, mà vì anh ta đã thấy cô ấy tham gia cuộc tuyển chọn đó.

Anh ta không hỏi tại sao Cố Khiếu lại xuất hiện ở đây; anh chỉ cảm thấy rằng Cố Khiếu sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Với vẻ mặt phức tạp, anh ta nhìn Cố Khiếu và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Cố Khiếu đáp: “Tôi cũng vậy.”

Lúc này, có một binh sĩ đến dẫn Cố Khiếu và con ngựa của Mục Khinh Trần vào chuồng để cho chúng ăn.

Mục Khinh Trần giao con ngựa cho binh sĩ.

Cố Khiếu nói: “Con ngựa của tôi không cần được cho ăn.”

Binh sĩ đáp: “Thời tiết nóng, con ngựa tiêu hao nhiều năng lượng; nếu không kịp bổ sung nước uống và thức ăn, chúng rất dễ bị mất nước.”

Nhưng Cố Khiếu vẫn kiên quyết: “Tôi biết rồi, không cần đâu.”

Binh sĩ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Mục Khinh Trần đã ra lệnh: “Hãy dẫn con ngựa xuống đi.”

“À, vâng.” Binh sĩ liền dẫn con ngựa của Mục Khinh Trần đi.

Khi binh sĩ dẫn ngựa đến chuồng, hai người đàn ông mặc áo sang trọng bước đến; một người có khuôn mặt trắng và không râu, người kia để râu mép dê.

Người đàn ông không râu nói: “Sao không mang theo nó?”

Binh sĩ báo cáo: “Theo lời của chủ nhân gia tộc Đông, cậu bé đó nói rằng con ngựa của mình không cần được cho ăn.”

“Ha, tôi đã nói gì rồi nhỉ?” Chủ nhân gia tộc Đông cười lạnh và nhìn người đàn ông để râu mép dê bên cạnh, “Lão Dương, giờ thì anh tin rồi chứ? Cậu bé đó chắc chắn không phải là kẻ ngốc nghếch; nó rất khôn ngoan và cẩn thận, không dễ dàng để đối phó đâu.”

Chủ nhân gia tộc Dương cau mày và hỏi: “Cậu bé đó rốt cuộc là ai vậy?”

Chủ nhân gia tộc Đông cười và nói: “Cậu bé đó là học trò của Thiên Khuông Thư Viện, người xứ Triệu Quốc, và cũng là bạn học của Mục Khinh Trần. Người đàn ông mặc áo trắng che mặt mà chúng ta đã đưa cậu ấy đi ngày hôm đó… tôi nghi ngờ đó chính là Mục Khinh Trần.”

Chủ nhân gia tộc Dương tỏ vẻ nghi ngờ: “Tại sao Mục Khinh Trần lại làm như vậy? Anh ấy không phải là cháu trai của ông Mục sao? Tại sao anh ấy không giúp đỡ gia tộc Mục?”

Chủ nhân gia tộc Đông cười nhẹ: “Có lẽ gia tộc Tô có những ý đồ riêng… ai mà biết được chứ?”

Chủ nhân gia tộc Dương suy nghĩ một hồi và nói: “Nếu anh ấy không phải là người của Yến Quốc, thì lần này chắc chắn anh ấy cũng đã dùng danh tính của một thành viên trong gia tộc họ hàng xa để tham gia cuộc tuyển chọn này… Mục đích của anh ấy có lẽ là để giúp Mục Khinh Trần loại bỏ các đối thủ, phải không?”

Chủ nhân gia tộc Đông đồng ý: “Rất có thể là vậy.”

Bên kia, Cố Khiếu và Mục Khinh Trần đều đã rút xong thăm. Bên trong lều trại, hai người không trao đổi bất kỳ thông tin nào với nhau. Khi ra ngoài, Mục Khinh Trần do dự một chút rồi gọi lại anh ta: “Tôi thuộc nhóm Địa Chỉ.”

Cố Khiếu đáp lại một tiếng “Ừm”: “Thật trùng hợp, tôi cũng thuộc nhóm Địa Chỉ.”

Hơi thở của Mục Khinh Trần trở nên gấp gáp hơn: “Tôi là Thân Chín.”

Cố Khiếu nói: “Tôi là Vị Tám. Tôi thi trước bạn một vòng.”

Mục Khinh Trần thầm nhẹ nhõm. Không hiểu sao, anh ta không muốn đối đầu với Cố Khiếu. Dù điều đó sớm muộn cũng sẽ xảy ra, nhưng anh ta vẫn mong cuộc đối đầu giữa họ sẽ được hoãn lại. Trong lúc họ rút thăm, các kỵ binh thuộc mười gia tộc lớn lần lượt bước lên sân đấu; trong số đó, Hàn gia có chín người tham gia, và ngoại trừ Hàn Triệt bị Cố Khiếu loại bỏ, tám người còn lại đều tiến vào vòng tiếp theo. Mọi người đều thán phục sức mạnh thực sự đáng sợ của đội kỵ binh Hắc Phong Kỵ. Nhưng Cố Khiếu không nghĩ rằng đó là do Hàn gia quá mạnh; thực ra, đội Hắc Phong Kỵ chỉ là những người đã chiếm đoạt được đội quân này từ Huyền Duệ gia, và phương pháp huấn luyện cũng được Huyền Duệ gia truyền lại cho họ. Hàn gia chỉ đang hưởng lợi từ thành quả lao động của người khác mà thôi. Cố Khiếu không còn hứng thú để xem nữa, quyết định trở về nuôi con Hắc Phong Vương của mình. “Tôi đi trước nhé, gặp lại ở vòng sau.” Ngay khi cô chia tay Mục Khinh Trần, lưng cô bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo; có một luồng khí sát nhẫn kinh hoàng đang lan tỏa từ phía bên kia sân đấu, mang theo sức mạnh không thể cản trở được, và trong chốc lát, nó đã bao trùm toàn bộ sân chiến. Các con ngựa trên sân bắt đầu trở nên bất an, thậm chí những con đang tập trung thi đấu cũng rung chuyển. Quá mạnh mẽ… Con ngựa duy nhất không bị ảnh hưởng có lẽ chính là Hắc Phong Vương. “A—” Một con ngựa đang cố gắng bước lên cao đài bỗng dừng lại giữa không trung, không thể vượt qua được và cùng với người cưỡi ngựa rơi xuống đất. Người cưỡi ngựa la lên đầy hoảng sợ.

Cố Khiếu và Mục Khinh Trần cùng nhìn về phía nguồn khí lực mạnh mẽ kia.

Họ thấy một người đàn ông tóc bạc đang cưỡi một con ngựa chiến màu nâu hạt dẻ tiến lại một cách điềm đạm và thanh thoát; dù di chuyển một cách uyển chuyển, nhưng lại toát ra vẻ oai nghiêm của một vị vua khiến muôn ngựa đều phải sợ hãi.

Người đàn ông tóc bạc còn rất trẻ, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi thôi, chắc chắn chưa đến ba mươi.

Còn con ngựa kia, Cố Khiếu không thể xác định được tuổi tác cụ thể, nhưng có thể cảm nhận được đó là một con ngựa trẻ trung và nhanh nhẹn.

Mục Khinh Trần tỏ vẻ nghiêm túc: “Đó là con Black Wind King mới của Hàn gia, năm nay nó đã sáu tuổi; người cưỡi nó là Hàn Ngũ yê – con trai ruột của ông Hàn. Những năm gần đây, ông ấy luôn nghiên cứu cách thuần dưỡng loại ngựa Black Wind đặc biệt này.”

Cố Khiếu hỏi Mục Khinh Trần: “Loại ngựa Black Wind đặc biệt ấy ư?”

Mục Khinh Trần nhìn cô ấy và nói: “Hàn Ngũ yê từng nói rằng những con ngựa Black Wind do Huyền Duệ gia thuần dưỡng không phải là những con ngựa chiến mạnh nhất thế giới; ông ấy sẽ sử dụng phương pháp riêng của mình để tạo ra những con ngựa Black Wind mạnh mẽ hơn. Con Black Wind King mới mà Hàn Ngũ yê cưỡi chính là thành quả của việc ông ấy nghiên cứu.”

“Ồ…” Cố Khiếu vuốt ve cằm mình và chăm chú quan sát người đàn ông và con ngựa kia từ xa.

Mục Khinh Trần thở dài: “Tôi biết con Black Wind King của bạn rất mạnh mẽ, nhưng… e rằng nó sẽ không thể đối đầu nổi với con ngựa kia.”

Con Black Wind King mới của Hàn Ngũ yê không chỉ trẻ trung hơn mà còn nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn nhiều; sức bền, tốc độ và sức mạnh của nó đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Mục Khinh Trần dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Và hơn nữa, nó còn có một cái tên nữa…”

Cố Khiếu hỏi: “Tên gì vậy?”

Mục Khinh Trần mở miệng và nói: “Black Devil Horse.”

Black Devil Horse đã xuất hiện trên sân đấu.

Nó đứng ở vị trí giữa đường đua, nhưng trước khi tiếng trống nổi lên, những con ngựa ở hai bên đường đua đã sợ hãi đến mức không dám di chuyển.

Hai con ngựa khác dù cố gắng lao về phía trước, nhưng liên tục mắc sai lầm và thậm chí không thể vượt qua cây cầu lửa mà đã bị loại.

Hàn Ngũ yê đã giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Mục Khinh Trần nhìn con Black Devil Horse không thể đánh bại trên bục cao và nhíu mày nói: “Con Black Wind King của bạn từ khi bắt đầu đua cho đến khi lên đến bục cao chỉ mất mười bảy hơi thở, trong khi con Black Devil Horse của Hàn Ngũ yê chỉ mất m

Trong khoảng cách ngắn như vậy, Con Ngựa Ma Đen lại nhanh hơn Vua Gió Đen đến tận năm hơi thở!

Điều này giống như cuộc thi chạy 110 mét vượt rào, trong đó người về đích đầu tiên hơn người về sau đến năm giây.

Mục Khinh Trần nói: “Tôi biết rằng Vua Gió Đen của em không dùng hết sức mình; Con Ngựa Ma Đen của Hàn Ngũ yê cũng vậy. Vua Gió Đen của em ngày càng già đi, trong khi Con Ngựa Ma Đen thì ngày càng trưởng thành… Nếu lần sau chúng ta gặp lại hai con vật đó, tôi hy vọng em có thể lựa chọn…”

“Sẽ chiến đấu.” Cố Khiếu đáp.

Mục Khinh Trần nhíu mày.

Có phải cô ấy đã nói ngược ý không?

Cố Khiếu leo lên ngựa, nắm chặt cương, nhìn về phía Hàn Ngũ yê đang cưỡi Con Ngựa Ma Đen trên bục cao.

Cô ấy cảm nhận được dòng máu trong người đang sôi trào, và cũng cảm nhận được ý chí chiến đấu mạnh mẽ từ Vua Gió Đen!

Cô ấy ngẩng thẳng lưng, ánh mắt kiên định: “Em muốn chiến đấu… Vua Gió Đen cũng vậy!”