Lệ…

Đây là Huỳnh Nguyên Lệ phải không?

Huỳnh Nguyên Lệ cùng tuổi với vua; nếu ông ấy còn sống, thì chắc cũng khoảng tuổi vua thôi.

Đây hẳn là bức chân dung khi ông ấy còn trẻ.

Tại sao lại có cảm giác quen thuộc nhỉ? Cứ như đã từng thấy ở đâu đó rồi…

Phải chăng là cái nốt ruồi hình giọt lệ kia? Tiêu Hành cũng có cái tương tự.

Hay là cây giáo màu đỏ trong tay ông ấy?

“Người này chính là Huỳnh Nguyên Lệ, là người đứng đầu gia tộc Huyền Duệ gia của Đã từng.” Diệp Thanh thấy cô nhìn chăm chú, liền ân cần giải thích cho cô biết.

Gia tộc Huyền Duệ gia ở Yến Quốc là điều bị coi là cấm kỵ; chỉ vì Diệp Thanh là đệ tử cả của Quốc Sư Điện nên mới dám nhắc đến chuyện này.

Cố Khiếu nhìn bức chân dung một lát, cẩn thận gấp nó lại và mở bức khác.

Lần này, cô nhìn vào tên trước: Huyền Duệ Thành.

Cũng là một bức chân dung khi còn trẻ, trông có vẻ khoảng hai mươi tuổi.

Ông ta mặc áo giáp bạc, cầm cây giáo màu đỏ; khuôn mặt giống hệt Huỳnh Nguyên Lệ, rất oai phong; trên trán có một nốt ruồi màu đỏ.

Nếu tháo bỏ áo giáp chiến đấu ra, chắc chắn sẽ là một chàng trai tuấn tú, thanh cao.

Diệp Thanh nhìn bức chân dung và nói: “Huyền Duệ Thành khi còn nhỏ thì yếu ớt, thường xuyên ốm đau; lại còn có cái nốt ruồi trên trán nữa, nên luôn bị các bạn cùng trang lứa chế giễu là con gái. Sau đó, ông ấy đã theo cha mình cố gắng luyện võ, nỗ lực trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng đã trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc, có thể tiếp nối huyền thoại về vị thần chiến tranh Huỳnh Nguyên Lệ.”

Cố Khiếu thốt lên: “Thật là có những câu chuyện thú vị như vậy.”

Người đàn ông trên bức chân dung cao lớn, ánh mắt sắc bén, oai phong lẫm liệt; ai có thể ngờ rằng khi còn nhỏ, ông ấy đã trải qua những điều như vậy?

Bức chân dung thứ ba mà Cố Khiếu mở ra là hình ảnh của Hoàng hậu Xuanyuan trước khi lên xe hoa; tên dưới bức ảnh là Xuanyuan Hanyan.

Đó là bức chân dung cô ấy đang cưỡi ngựa và chơi trò cầu lông, thật sự toát lên vẻ đẹp của một nữ nhân xuất thân từ gia đình quý tộc.

Gương mặt cô ấy rất xinh đẹp.

Thượng Quan Yến Giống hệt cô ấy, đặc biệt là đôi mắt long lanh kia.

Nhìn lại, Tiêu Hành cũng khá giống cô ấy.

Cố Khiếu Bức tranh thứ tư được mở ra cũng là con gái của một gia đình quý tộc có tên Huyền Duệ gia, tên là Xuanyuan Zi.

“Cô ấy là ai vậy?” Cố Khiếu hỏi Diệp Thanh.

Diệp Thanh mỉm cười trả lời: “Xuanyuan Zi là con gái cả của gia đình Huỳnh Nguyên Lệ, em gái ruột của Huyền Duệ Thành, và sau này cũng trở thành phi tần của Thế tử Jing.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Thế tử… phi tần?”

Diệp Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “À, đó là phu nhân An Quốc Công. Khi bà ấy qua đời, Thế tử Jing vẫn chưa kế thừa gia tài công tước, vì vậy bà ấy được an táng theo địa vị phi tần.”

Cố Khiếu bất chợt thốt lên: “Mẹ của Jing Yinyin à?”

Lần này đến lượt Diệp Thanh ngạc nhiên: “Ồ? Tiêu công tử Cô ấy biết à?”

Cố Khiếu thở dài: “Bỗng nhiên nó hiện lên trong đầu tôi thôi.”

Diệp Thanh hiểu ý cô ấy và nói: “Cô đã ở kinh thành lâu rồi, chắc hẳn đã nghe nói về gia đình An Quốc Công rồi đấy.”

“Ừm, tôi cũng đã nghe qua một số điều.” Cố Khiếu tiếp tục ngắm nhìn bức chân dung người phụ nữ kia.

Đó là khuôn mặt thanh khiết, không có chi tiết nào quá hoàn hảo riêng lẻ, nhưng khi kết hợp lại thì trở nên rất đẹp.

Đó chính là kiểu dáng mà Cố Khiếu yêu thích.

Cố Khiếu ngắm nhìn bức chân dung Xuanyuan Zi trong thời gian rất lâu, cho đến khi ánh sáng cuối cùng cũng tắt hẳn.

Chính vào lúc đó, từ cầu thang lầu ba vang lên tiếng vội vã, một học trò đã làm đổ sách và tranh vẽ, chúng rơi tung tóe xuống đất.

Diệp Thanh Đi giúp anh ta nhặt lên đi.

Hai đệ tử trực gác ở tầng hai không hề động đậy.

Ở Trường Thư Các, không chỉ sách vở và tài liệu được phân loại theo cấp độ mà các đệ tử cũng vậy. Đệ tử ở tầng một không được lên tầng hai, không được nhìn vào những thứ ở tầng hai; còn đệ tử ở tầng hai thì không được lên tầng ba hay tiếp xúc với bất cứ thứ gì liên quan đến tầng ba.

Vì vậy, chỉ có thể Diệp Thanh mới đi giúp đỡ được.

Cố Khiếu Thấy hai đệ tử kia không hành động gì, cô ấy cũng hiểu rằng mình cũng không nên đến, nên cô ấy ở lại chỗ đó.

Nhưng người đệ tử kia vội vã đến mức cuối cùng lại làm rơi bức tranh vừa nhặt được; anh ta vội vàng cố gắng bắt lấy bức tranh, suýt nữa thì trượt chân té xuống.

Diệp Thanh cũng bị anh ta làm cho lúng túng không ngớt.

Một cuộn tranh lăn đến chân Cố Khiếu; cô ấy cúi xuống nhặt lên, nhưng không mở ra, rồi đưa cho họ: “Đây.”

Diệp Thanh nhận lấy và nói: “Cảm ơn.”

Trên mặt đất còn vài cuộn tranh rải rác; Cố Khiếu không quan tâm đến chúng, quay người đi.

Nhưng ánh mắt của cô ấy vô tình lướt qua một bức tranh.

Phản ứng đầu tiên của cô ấy là muốn tiếp tục đi, nhưng sau đó cô ấy bỗng dừng lại. Lần này, cô ấy đã nhìn thật kỹ bức tranh đó; người đệ tử nhanh chóng cuộn lại bức tranh và cất đi.

Anh ta liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, sư huynh.”

Diệp Thanh khoan dung nói: “Không sao, lần sau cẩn thận hơn nhé.”

Anh ta biết ơn và nói: “Vâng, thì… sư huynh, con đi đây.”

Diệp Thanh gật đầu: “Đi đi.”

Người đệ tử ôm đầy sách vở và tranh họa xuống tầng hai.

Hình ảnh chàng trai trên bức tranh cứ mãi in sâu trong đầu Cố Khiếu.

Lý do không phải vì cái gì khác, mà chỉ vì khuôn mặt của chàng trai đó quá giống với Long Nhất. Nếu Long Nhất quay trở lại tuổi mười ba, mười bốn, có lẽ cũng sẽ trông giống như vậy.

Thông thường, mọi người không thể hình dung rõ ràng khuôn mặt của một người trong đầu mình; ngay cả với cha mẹ thân yêu nhất, khi nhắm mắt lại, họ cũng chỉ nhớ được những đường nét mờ ảo mà thôi.

Nhưng Cố Khiếu là người đã được đào tạo đặc biệt; cô ấy có thể tái hiện lại tất cả những khuôn mặt mà mình nhớ được.

Trong đầu cô ấy không ngừng so sánh hình ảnh của Long Nhất với chàng trai trong bức tranh đó.

Liệu chàng trai đó có phải là Long Nhất của nhiều năm trước không? Hay chỉ là một người có vẻ ngoài giống Long Nhất mà thôi?

Nếu là trường hợp sau thì cũng tốt… Nhưng nếu đó thực sự là Long Nhất…

Xét theo cách bố trí các tầng lầu, càng lên cao thì thông tin càng được bảo mật.

Bức tranh vừa rồi được mang xuống từ tầng ba; ngay cả hình ảnh của Huyền Duệ gia và mười gia tộc lớn cũng chỉ được treo ở tầng hai. Phải chăng thông tin liên quan đến Long Nhất còn được bảo mật hơn nữa?

……

Trong phòng đọc ở tầng ba, vua và quốc sư đang ngồi đối diện nhau chơi cờ trên tấm thảm.

Vương Tục đã đứng bên cạnh họ hơn nửa giờ trời.

Mãi cho đến khi quốc sư đặt quân cuối cùng xuống, vua mới thở dài và nói: “Lại thắng rồi.”

Quốc sư đáp: “Chỉ thắng được nửa điểm thôi mà.”

Vua gầm lên: “Nửa điểm cũng là thắng… Đừng nghĩ rằng ta không nhận ra rằng ngươi luôn để thua.”

Quốc sư nhìn vua và nói: “Trước đây, tài chơi cờ của bệ hạ không tồi đến thế đâu… Bệ hạ đang mải suy nghĩ về công chúa phải không?”

“Ta không hề lo lắng cho cô ấy đâu!” Vua nói, rồi dừng lại một chút, tiếp tục: “Hơn nữa, cô ấy cũng không còn là công chúa nữa…”

Quốc sư không đáp lại, biết rằng chính vua là người đã đặt danh hiệu “công chúa” cho cô ấy vào đêm qua.

Vua do dự một lát, rồi hỏi: “Vết thương của cô ấy… thực sự có thể khỏi hẳn không?”

“Có thể,” quốc sư trả lời một cách chắc chắn.

Vua nhìn quốc sư với vẻ nghi ngờ: “Ngươi nói quá chắc chắn rồi…”

Quốc sư đáp: “Bởi vì chính cô ấy là người thực hiện ca phẫu thuật đó, nên tôi rất tin tưởng vào khả năng của cô ấy.”

Vua nhăn mày thêm: “Quốc sư, chúng ta đã quen biết nhau hơn ba mươi năm rồi… Ngươi chưa bao giờ khen ngợi ai trước mặt ta cả… Chẳng lẽ Tiêu Lục Lang này thực sự xuất sắc đến thế sao?”

Quốc sư đáp: “Đúng vậy.”

Vua không quen với việc quốc sư khen ngợi một người đến thế… Ngay cả Huỳnh Nguyên Lệ ngày xưa, quốc sư cũng chưa bao giờ khen ngợi ông ấy như vậy.

“Nhưng ta không thích anh ta lắm…” Vua nói.

Quốc sư rót cho vua một tách trà và nói: “Bởi vì trong ánh mắt cô ấy, không hề có sự kính trọng đối với quyền lực hoàng gia phải không?”

“Giống như… Đã từng và Huyền Duệ gia vậy.”

Khi nhắc đến Huyền Duệ gia, vẻ mặt của vua trở nên nặng nề.

Quốc sư bình thản nói: “Bệ hạ không cần phải lo lắng, ông ta chỉ là một sinh viên từ triều đình Zhao mà thôi; ngoài việc giỏi y thuật và biết chơi trò cầu lông, ông ta cũng có chút võ nghệ, nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Vua cau mày: “Nếu ngay cả ngươi cũng công nhận như vậy, thì cái gọi là ‘chẳng có gì đặc biệt’ là ý gì?”

Quốc sư dường như rất vui vẻ, cười một tiếng và nói: “Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn xuất hiện từ giữa những người trẻ tuổi.”

Vua không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Quốc sư giơ tay lên, một đệ tử đang đứng bên cạnh liền tiến lên để chuẩn bị lại bàn cờ. Nhưng vua vẫy tay: “Thôi, không chơi nữa. Đã muộn rồi, bệ hạ nên trở về cung đi.”

“Bệ hạ…” Quốc sư nhìn về phía Vương Tục đang đứng bên cạnh.

Lúc này vua mới nhớ ra rằng Vương Tục đã đến từ lâu, nhưng vì quá tập trung vào trò chơi cờ, vua đã khiến Vương Tục phải chờ đợi mãi.

“Có chuyện gì…” Vua chưa kịp nói hết, giọng nói của ông bỗng nghẹn lại ở cổ họng. Ông cau mày: “Sao ngươi lại trở thành như this được?”

Vương Tục đã mặc lại bộ quân phục của mình, nhưng khuôn mặt “giống heo” này thì khó mà thay đổi được trong thời gian ngắn.

Ông không hề có ý xấu gì, chỉ đơn giản là nói: “Tôi bị vấp ngã mà thôi.”

Quốc sư uống một ngụm trà và nói đùa: “Người luyện võ thường có sức mạnh rất lớn; việc vấp ngã cũng đòi hỏi sức mạnh phi thường.”

Thông thường thì không ai có thể bị vấp ngã đến mức trở nên “giống heo” như vậy… Vương Tục cảm thấy ngượng ngùng; so với việc bị người khác đánh, thì việc bị vấp ngã ít ra còn dễ chấp nhận hơn một chút.

Vương Tục quay trở lại với chủ đề ban đầu và báo cáo: “Thần đã điều tra về vụ án nữ hoàng bị thương, và đã tìm ra một số manh mối.”

“Ồ?” Vua vừa đưa chiếc cốc trà lên miệng để uống, nhưng nghe vậy liền đặt cốc xuống. “Nói đi.”

Vương Tục lấy ra một chiếc khăn sạch từ trong túi mình, mở ra và cho thấy một sợi tơ mỏng: “Đây là thứ thần tìm thấy trong bụi gai tại hiện trường vụ án; có lẽ đó là vải từ quần áo của kẻ sát nhân.”

Trương Đức Toàn lấy chiếc khăn đó và đưa cho vua cùng quốc sư xem.

Quốc sư nhìn qua rồi nói: “Đây là loại gấm Bạch Mộc, sản xuất tại huyện Hoài Dương; chất lượng của nó ở mức trung bình. Chúng ta Quốc Sư Điện cũng dùng loại gấm này để may quần áo mùa hè cho các đệ tử.”

Vải mà các đệ tử của Quốc Sư Điện mặc không phải là loại vải thông thường đâu.

Vua tiếp tục nhìn về phía Quốc sư.

Quốc sư nhặt lấy một ít vải và ngửi thử: “Không có mùi hương đặc trưng của Quốc Sư Điện; chắc chắn không phải người của Quốc Sư Điện.”

Vua hỏi: “Ai lại nghi ngờ các ngươi Quốc Sư Điện chứ?”

Quốc sư nhìn về phía Trương Đức Toàn và hỏi: “Trong cung điện, ai lại mặc loại gấm này?”

“À… chỉ dựa vào một sợi vải thôi, thật khó để xác định được…” Trương Đức Toàn đáp.

Quốc sư bảo một đệ tử bên cạnh: “Hãy mang về một tấm gấm y hệt như thế này.”

“Vâng!” Đệ tử liền đi lấy.

Không lâu sau, anh ta trở lại với một tấm gấm dài.

Trương Đức Toàn tiến lên sờ thử và reo lên ngạc nhiên: “Chính tôi đang mặc loại vải này đây!”

Quốc sư nói: “Có vẻ như đó là một trong những eunuch của cung điện, và có phẩm trật cao giống như ông Trương kia.”

Vương Tục bổ sung: “Người đó không để lại dấu chân tại hiện trường; tôi đoán họ có võ công rất giỏi.”

Những eunuch vừa có võ công vừa có phẩm trật cao không phải là điều hiếm gặp, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã luôn che giấu sức mạnh thực sự của mình.

Vua nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ cho ngươi một đêm thời gian; nếu sáng mai ta vẫn không tìm ra thủ phạm, thì chức vụ của ngươi sẽ kết thúc đây!”

Chỉ một đêm thôi sao? Thật là…

Nhưng vua luôn giữ lời; nếu ông thực sự không tìm ra kẻ giết người, ngày mai ông sẽ bị tước chức.

Ông cúi đầu đáp: “Tôi tuân lệnh!”

…

Trời đã tối; đến lúc vua phải trở về rồi.

“Công chúa nhỏ đâu rồi?” Vua hỏi Trương Đức Toàn.

Trương Đức Toàn đáp: “Có vẻ như cô ấy đang chơi đùa trong vườn cùng bạn học của mình; Tiểu Trịnh Tử cũng đang theo cùng.”

Tiểu Trịnh Tử là một cao thủ trong cung điện.

Đây là Quốc Sư Điện; vua không hề lo lắng về sự an toàn của công chúa nhỏ, chỉ là ông lo rằng việc mình bỏ bê cô ấy quá lâu có thể khiến cô ấy buồn lòng.

Mỗi khi buồn, cô ấy lại khóc; mỗi lần khóc, tiếng khóc của cô ấy đều vang dội như tiếng sấm.

“Bánh ngọt đâu rồi?” Vua hỏi.

“Ở đây này.” Trương Đức Toàn nói và giơ chiếc hộp thức ăn đã chuẩn bị từ sáng sớm lên.

“Ừm.” Vua cùng Trương Đức Toàn và những chiếc bánh ngọt đi tìm Công chúa nhỏ trong khu vườn.

Ngẫu nhiên thay, Cố Khiếu cũng đang tìm Công chúa nhỏ; cô ấy cũng nghe nói hai đứa trẻ sẽ chơi trong vườn vào buổi chiều, nên sau khi ra khỏi Trường Thư Các, cô ấy liền đến đây ngay.

Ai ngờ, thay vì tìm thấy Công chúa nhỏ, cô ấy lại gặp phải Vua.

Khi nhìn thấy Cố Khiếu, trong đầu Vua không khỏi hiện lên câu nói của cô ấy: “Con đã chữa lành rồi, con có muốn đến cảm ơn ta không?”

Lửa giận trong lòng Vua bùng cháy dữ dội.

Thượng Quan Yến đã bị thương và trở nên ngoan ngoãn; Vua tưởng rằng không ai có thể làm phiền mình nữa, nhưng giờ đây, lại xuất hiện thêm một kẻ như Tiêu Lục Lang…

Quan Thầy Quốc gia đã nói đúng: Đứa bé này không hề có sự kính trọng đối với quyền lực hoàng gia, cũng không hề sợ hãi trước mặt Vua.

Nó đứng đó một cách kiêu ngạo; trong chốc lát, Vua cứ như thấy bóng dáng của Huyền Duệ Thành ngày xưa…

Tại sao lại không phải là Huỳnh Nguyên Lệ? Bởi vì khi Vua gặp Huỳnh Nguyên Lệ, đứa bé ấy đã không còn là một thiếu niên nữa… Vua chỉ từng thấy hình ảnh của Huyền Duệ Thành khi cậu ấy còn trẻ trung, khoác áo đẹp và cưỡi ngựa hung hăng…

“Sao thấy ta mà không quỳ xuống?”

“Tại sao phải quỳ?”

“Ta là Vua.”

“Nhưng ngài không phải là Vua của ta; ta là người dân của nước Triệu.”

Trong suốt nửa đời mình, Vua chưa bao giờ gặp phải người nào dám nói năng ngang ngược như vậy! Ánh mắt Vua trở nên nguy hiểm.

Đúng lúc đó, một người hầu gái nhỏ chạy đến và thì thầm vài câu với Trương Đức Toàn; Trương Đức Toàn như được ân xá lớn, liền nói với Vua: “Thưa Bệ hạ! Công chúa nhỏ đang ở Điện Kỳ Lân! Chúng ta hãy nhanh đi tìm cô ấy đi! Nếu không, cô ấy sẽ lại khóc đấy! Khi trời tối, cô ấy sẽ đi tìm Bệ hạ đấy; Bệ hạ đã quên rồi sao?”

Nghĩ đến hình ảnh Công chúa nhỏ đang khóc, Vua quyết định tạm thời tha thứ cho đứa bé này.

Anh ta đi với khuôn mặt nghiêm nghị về phía Điện Kỳ Lân.

Cố Khiếu cũng đang trên đường trở về Điện Kỳ Lân. Nếu Công chúa nhỏ ở đó, thì Châu Tinh Không chắc chắn cũng sẽ có mặt.

Vua chỉ nghĩ rằng con gái mình đang đến chăm sóc Thái nữ, nên ông cau mày nhưng không nói gì thêm.

Lúc này trời đã tối hoàn toàn; vào giờ này bình thường, nếu Công chúa nhỏ không thấy cha, chắc chắn cô bé sẽ khóc đến nỗi cả hậu cung đều không yên ổn.

Nghĩ đến đây, Vua bèn bước nhanh hơn. Trong đầu ông liên tục xuất hiện hàng trăm cách để an ủi Công chúa nhỏ… Nhưng khi ông đến cửa Điện Kỳ Lân, cảnh tượng trước mắt khiến ông sững sờ.

Công chúa nhỏ và Châu Tinh Không đứng hai bên cửa, người nhỏ nhắn, tay vỗ nhẹ sau lưng, trông giống như hai linh vật may mắn nhỏ xinh. Hai đầu nhỏ cùng nhau lắc lư theo nhịp, hát một bài hát dễ thương:

“Em yêu anh à, em yêu anh~ đập đập đập đập, ngọt ngào biết bao~ Em yêu anh à, em yêu anh~ đập đập đập đập, ngọt ngào biết bao~”

Họ đã hát như vậy được nửa tiếng đồng hồ rồi… Toàn bộ Quốc Sư Điện đều thuộc lòng bài hát đó rồi…

Vua: “……”

Cố Khiếu: “……”