Vương Tục Thực sự bị choáng ngợp.

Anh ta nằm đờ ra trên sàn lạnh mát, nhìn chằm chằm vào xà nhà phía trên, cảm giác như vừa bị hàng trăm tia sét đánh trúng.

Cố Khiếu Đứng dậy, cầm cái bát trong tay, gật đầu với Cố Thừa Phong và nói một cách bình thản: “Tháo dây ra đi, anh ta là người của chúng ta rồi.”

Cố Thừa Phong Trông có vẻ hoang mang: Chỉ vậy thôi sao?

Không đúng… Có nhiều người ở đây, tại sao lại chỉ sai bảo mình thôi?

Hừ, đúng là biết rằng mình là người đáng tin cậy nhất!

Cố Thừa Phong Mang trên người dấu vết do cây cán bột để lại, bước đi uy phong và tháo dây trói cho Vương Tục.

Vương Tục Lập tức nhận ra đây chính là người đã theo dõi mình suốt quãng đường trên đường phố…

Có hàm răng… Là một người đàn ông.

Vương Tục Trong lòng đầy hoài nghi:

Những người xuất hiện bên cạnh Hoàng Tử này đều là ai vậy?

Một cao thủ đáng sợ, chỉ cần một cây cán bột đã có thể đánh bại anh ta; một người giỏi ẩn danh và khiến anh ta phải rơi vào tình thế khó xử; và người thứ ba… Tiêu Lục Lang – anh ta quả thực biết người này, đó là vị bác sĩ mà Quốc Vương đã mời đến để loại bỏ Nữ Hoàng.

Chính người này đã dẫn Tiêu Lục Lang vào cửa cung điện.

“Không thể tin được… Tại sao anh lại theo dõi tôi?” Vương Tục hỏi Cố Thừa Phong.

Vì người con gái kia đã nói rằng họ là người của mình, nên Cố Thừa Phong không còn cần giả vờ là phụ nữ nữa.

Ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta nói bằng giọng nam tính: “Tôi đâu có theo dõi bạn đâu… Tôi đang theo dõi Thái Tử thôi. Khi Thái Tử gặp với Hàn gia kia, tôi muốn xem ông ta sẽ dùng chiêu trò gì nữa… Ai ngờ bạn lại xuất hiện. Việc bạn bí mật gặp gỡ Hàn gia kia, chẳng phải rất đáng nghi ngờ sao?”

Quả nhiên là đàn ông… Vương Tục nghĩ thầm.

Vương Tục Bắt đầu suy nghĩ kỹ về khả năng có thể xảy ra của tình huống này.

Mâu thuẫn giữa Thái tử và Nữ hoàng bị phế thực sự đã kéo dài nhiều ngày rồi; nguyên nhân bắt đầu từ khi Nữ hoàng bị phế truất và Thái tử trở thành người thừa kế. Bất kỳ ai cũng có thể cho rằng Thái tử đã chiếm đoạt những thứ vốn thuộc về Nữ hoàng.

Gần đây hơn, vài ngày trước, Thái tử và Nữ hoàng bị phế đã xảy ra tranh cãi trong cung điện, và vệ sĩ của Thái tử thậm chí còn làm bà ấy bị thương.

Bây giờ, khi Nữ hoàng bị phế lại một lần nữa bị bức hại, việc Hoàng tử trưởng tộc đầu tiên nghi ngờ Thái tử và cử người theo dõi ông ta cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi tháo dây trói cho anh ta, Cố Thừa Phong đứng dậy và đưa tay ra. Anh ta nắm lấy tay của Cố Thừa Phong và cũng đứng dậy.

“Tss… Đau quá!”

Kẻ cao lớn kia là ai vậy? Hắn ta đánh mạnh quá!

Anh ta lê bước đến trước mặt Tiêu Hành và cúi chào: “Thần hạ Vương Tục, xin chào Hoàng tử trưởng tộc.”

Qua quan sát của Cố Thừa Phong đối với Vương Tục, dù anh ta hơi cứng đầu một chút, nhưng rõ ràng anh ta không hề bị ông Han mua chuộc, điều này chứng tỏ anh ta là một người trung thành và có đạo đức.

Tiêu Hành gật đầu và nói: “Chuyện hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm, xin Ngài Quan Đô úy đừng để tâm đến điều đó.”

“Thần hạ thật sự đã xử sự thiếu suy nghĩ; Hoàng tử trưởng tộc không trách móc thần hạ, thần hạ thực sự rất biết ơn.”

“Hoàng đế đang ở Tháp Quan sát sao, ngài hãy đi báo cáo với ngài ấy.”

“Vâng.” Vương Tục lại cúi chào một lần nữa, sau đó rời khỏi đó. Khi quay lưng đi, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi Tiêu Hành: “Hoàng tử trưởng tộc không muốn hỏi thần hạ liệu đã tìm ra manh mối gì chưa ạ?”

Ngay cả Phu nhân Hàn cũng đã cử người đến hỏi thăm anh ta.

Tiêu Hành nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Thần hạ tin rằng, Ngài Quan Đô úy sẽ mang lại công lý cho mẹ của ta.”

Hoàng tử trưởng tộc vẫn luôn tin tưởng vào anh ta như trước…

Trong lòng Vương Tục, một làn sóng nhiệt huyết trào dâng, cảm giác được tin tưởng làm cho trái tim anh ta rung động mạnh mẽ.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thần hạ… chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình!”

Rồi anh ta rời khỏi căn phòng.

Cố Thừa Phong nhô đầu ra ngoài nhìn và vỗ tay nói: “Được rồi, họ đã đi xa rồi.”

」

Tiêu Hành lấy ra một tấm gạc sạch từ trong lòng bàn tay, mở ra và lộ ra một sợi chỉ nhỏ bên trong.

Đây chính là thứ mà Vừa rồi đã tìm thấy trên người Vương Tục; Vương Tục đã gói nó lại bằng khăn. Sợi chỉ này hoàn toàn không phù hợp với địa vị của Vương Tục là quan Đô đốc, và còn tỏa ra một mùi hương của cỏ non lẫn mùi máu.

Tiêu Hành suy đoán rằng đây chính là manh mối mà Vương Tục đã tìm thấy tại hiện trường vụ án hôm nay.

Cô cắt một sợi chỉ nhỏ ra.

Bộ quần áo mà Thượng Quan Yến mặc khi bị thương đã được Cố Khiếu thay ra và được để vào chiếc hộp trong phòng bệnh như là bằng chứng.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Tiêu Hành nhận ra rằng sợi chỉ này không phải đến từ bộ quần áo của Thượng Quan Yến.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn.

Cố Khiếu đã ăn xong mì, đang cầm cái bát lớn hơn cả khuôn mặt mình để uống mì.

Tiêu Hành ngồi bên cạnh cô và nói: “Chắc hẳn đây là loại vải của kẻ sát nhân; nó còn sót lại trong bụi cỏ hay các bụi gai tại hiện trường.”

Cố Thừa Phong và Cố Trường Kinh ngồi đối diện hai người họ.

“Phải chăng đây là loại vải… của Hàn Diệp chăng?” Cố Thừa Phong hỏi.

Hàn Diệp có nhiều nghi ngờ; anh ta không chỉ đã cố gắng sát hại Tiêu Hành mà còn cũng đã cố gắng giết Cố Khiếu. Có vẻ như anh ta chính là công cụ hiệu quả nhất trong tay Thái tử.

Tiêu Hành lắc đầu: “Đây là loại vải dệt từ cây kudzu. Vào mùa đông, người ta dùng nó để may áo khoác; vào mùa hè, họ dùng nó để may áo. Loại vải này không giữ ấm lắm nhưng lại rất thoáng khí, vì vậy thường được dùng để may áo mùa hè.”

Anh nói xong, liếc nhìn Cố Thừa Phong và tiếp tục: “Chiếc áo khoác của bạn cũng làm từ loại vải kudzu này; chất lượng của nó không bằng loại vải mà tôi đang cầm đâu, nhưng loại vải này cũng không phải là loại tốt nhất đâu.”

Hôm nay trong khu rừng, khi Tiểu Tiêu đối đầu với Hàn Diệp, anh ta mặc áo lụa. Tối hôm đó, khi anh ta giả dạng người mặc đồ đen để đến viện học ám sát tôi, anh ta đã mặc loại vải gỗ tốt nhất.”

Điều này thực ra không khó hiểu; Hàn Diệp là người thừa kế của Hàn gia, là thành viên chính thức của giai cấp quý tộc, vì vậy anh ta tự nhiên không thể mặc những bộ đồ đi ngủ rẻ tiền chỉ có giá một hai bạc hay bảy tám bộ trên thị trường.

Tất cả đều được may riêng cho anh ta, vừa ôm sát cơ thể, vừa nhẹ nhàng và thoải mái.

Cố Thừa Phong nhìn vào loại vải gỗ trong tay Tiêu Hành và suy nghĩ: “Có nghĩa là loại vải này vừa không phải là loại rẻ nhất, cũng không phải là loại đắt nhất.”

Tiêu Hành nói: “Loại vải này thuộc hàng trung bình khá; người dân bình thường không đủ khả năng mua, còn các quý tộc thì lại không coi trọng nó.”

Cố Thừa Phong nhíu mày: “Vậy thì loại vải này có thể thuộc về ai đây? Có phải là người giỏi của Hàn gia không? Hay là người giỏi từ cung điện Thái tử? Có thể là Kỳ Hiển chăng?”

Mọi người đã trao đổi với nhau tất cả những thông tin mà họ biết: quá khứ của Tiêu Hành, chuyện về Thượng Quan Yến – người hầu gái nữ của Yến Quốc ngày xưa – cùng những manh mối liên quan đến Kỳ Hiển và những người khác.

Cố Thừa Phong hỏi Cố Trường Kinh: “Anh trai, anh đã từng đối đầu với Kỳ Hiển chưa? Anh có nhìn thấy anh ta mặc gì không?”

Cố Trường Kinh trả lời: “Tôi chưa từng đối đầu với anh ta.”

Kỳ Hiển đã bắt lấy Hàn Diệp và đi mất, không hề đánh nhau với Cố Trường Kinh một chiêu nào.

“Tôi.” Cố Khiếu giơ tay lên từ phía sau cái bát lớn, “Tôi đã từng đối đầu với Kỳ Hiển.”

Cố Thừa Phong nhìn cô ấy và hỏi: “Vậy anh ta có mặc áo làm từ loại vải này không?”

Cố Khiếu đáp: “Tôi không nhớ nữa.”

」

Cố Thừa Phong nói: “……”

Tiêu Hành nói: “Hãy theo dõi Vương Tục xem anh ta có phát hiện ra điều gì không.”

Khóe miệng Cố Thừa Phong nhếch lên, cười khẩy: “Lời hứa tin tưởng kia đâu rồi? Vẫn là âm thầm theo dõi người khác à?”

“Được rồi, tôi sẽ đi theo dõi anh ta sau.” Cố Thừa Phong vừa nói vừa nhăn mặt, rồi bỗng hỏi: “Tôi vẫn không hiểu… Tại sao lại giết bạn chứ? Dù sao bạn cũng là cháu trai của hoàng gia; mẹ bạn đã không còn thuộc về hoàng gia nữa, vậy tại sao vẫn có người không buông tha bà ấy?”

Tiêu Hành trả lời: “Nếu có thể phế truất thì cũng có thể lập lại… Quốc vương đã từng nói rằng Thái Nữ Thượng Quan Yến bị phế truất, bị giam cầm trong lăng mộ hoàng gia và không được phép quay trở về kinh thành nữa. Nhưng bây giờ bà ấy không chỉ quay trở về mà còn sống trong cung điện… Hỏi xem, những kẻ đang muốn gây rối kia, ai có thể ngồi yên được chứ? Hoàng tử chắc chắn sẽ là người đầu tiên không thể kiềm chế được.”

Một hai ngày thì có lẽ chưa sao, nhưng nếu kéo dài lâu, sẽ có người lo lắng liệu tình cảm của quốc vương dành cho mẹ con Thượng Quan Yến có trở lại không… Đó là một dấu hiệu rất nguy hiểm.

Không phải mọi việc đều phải đợi đến khi xảy ra mới giải quyết được… Cần phải phòng ngừa từ sớm, ngăn chặn trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả khi chỉ là những dấu hiệu suy đoán ban đầu, cũng cần phải ngăn chặn ngay lập tức.

Cố Thừa Phong suy nghĩ một lúc, rồi nói với Tiêu Hành: “Cũng không cần phải phiền phức đến thế đâu… Có lẽ mẹ bạn đã nhìn thấy kẻ sát nhân rồi.”

“Cũng không loại trừ khả năng đó…” Tiêu Hành nói, “Nếu thực sự nhìn thấy họ, lúc đó chúng ta sẽ biết liệu có ai khác đang cố gắng đổ lỗi cho người khác hay không…”

Người đã ám sát anh ta vào đêm hôm đó rõ ràng là Hàn Diệp, nhưng người bị xử lý lại là ông Hai Hàn gia.

Cố Khiếu uống hết phần súp mì cuối cùng, vừa đặt chiếc bát trống xuống đất, hai bàn tay thon dài của cô ấy đồng thời được vươn về phía cô ấy… Một bàn tay thuộc về Cố Trường Kinh, một bàn tay thuộc về Tiêu Hành– Cả hai đều cầm trong tay một chiếc khăn sạch.

Cố Khiếu nháy mắt… Sao cảm giác như lại đang đối mặt với một “câu hỏi đặt ra để buộc phải trả lời” nữa vậy?

Cô ấy nhẹ nhàng nâng tay trái lên, khuôn mặt Cố Trường Kinh đổi sắc.

Cô ấy nhẹ nhàng nâng tay phải lên, khuôn mặt lại Tiêu Hành đen lại.

Đôi mắt cô ấy chuyển động, rồi bất ngờ vươn hai tay ra, giật lấy khăn tay của cả hai người đó.

Không phân biệt trước sau, xử lý công bằng cho cả hai.

Cô ấy vừa dùng hai chiếc khăn lau miệng, vừa chạy thẳng ra ngoài.

Khi cô ấy đã đi mất, tiếng nói của cô mới vang vọng trong hành lang: “Tôi đi tìm Quốc Sư…”

Hai người đàn ông nhìn nhau tròn mắt, im lặng suốt ba giây, rồi bỗng nhiên Kỳ Kỳ đứng dậy và hét về phía cửa: “Chân cô ấy…!”

Con bé này, chân bị trật mà vẫn chạy!

……

Chân của Cố Khiếu không sao cả.

Thể trạng của cô ấy đã được rèn luyện qua nhiều năm, khả năng hồi phục rất tốt.

Cô ấy đi đến Trường Thư Các.

Trường Thư Các gồm ba tầng; tầng một là lớn nhất, chứa những cuốn sách thông thường; tầng hai lớn thứ hai, chứa những cuốn sách chuyên sâu và khó tìm; tầng ba nhỏ nhất, chứa những bí mật liên quan đến Yến Quốc và Quốc Sư Điện.

Ví dụ, sáu cuốn sách về Yến Quốc của Đã từng từng được trưng bày ở tầng ba.

Cố Khiếu chỉ từng đến tầng một.

Diệp Thanh đang sắp xếp sách trước một dãy kệ thì nhìn thấy Cố Khiếu bước vào, anh ta lịch sự gọi: “Tiêu công tử.”

Cố Khiếu gật đầu: “Diệp Thanh.”

Diệp Thanh đưa hai cuốn sách đang cầm trong tay cho một đệ tử đứng bên cạnh: “Cậu mang hai cuốn này ra ngoài phơi cho khô đi, có vài cuốn hơi ẩm rồi; những cuốn còn lại để tôi sắp xếp sau.”

“Vâng, sư huynh.” Đệ tử cúi đầu nhận lấy sách và rời đi.

Diệp Thanh dẫn Cố Khiếu đến bàn trà nơi họ thường nghỉ ngơi, bước lên một bậc thang nhỏ, rồi ngồi xuống đối diện chiếc bàn viết.

Cố Khiếu ngồi xuống đối diện anh ta với cùng tư thế.

Anh ta lấy một ấm trà từ cái thùng gỗ nhỏ chứa đá lạnh, nở nụ cười và nói: “Đây là trà hoa mật ong đấy.”

Anh ta rót một ly cho Cố Khiếu trước, sau đó mới rót cho mình.

Cố Khiếu vừa ăn xong một bát mì đầy ắp; thành thật mà nói, bụng cô ấy hơi căng rồi, nên chỉ nếm thử một chút thôi.

Trà có lẽ còn được thêm lá bạc hà, hương thơm rất dễ chịu.

“Tiêu công tử đến tìm sư phụ của tôi à? Sư phụ đang ở tầng ba cùng Hoàng đế; Vương Đại úy Vừa rồi cũng đã lên đó rồi. Tôi đoán họ sẽ không nói xong trong chốc lát đâu. Nếu Tiêu công tử có việc gấp, tôi có thể đi thông báo giúp.”

Quốc Sư Điện, người đang phục vụ trà và đồ ăn cho hai người, nghe lời Diệp Thanh liền tỏ ra ngạc nhiên.

Khi các vị đại sư quốc gia trò chuyện với nhau, không ai được phép làm phiền họ, huống chi chỉ vì có việc gấp mà lại đi thông báo ngay được.

Vậy Tiêu công tử này rốt cuộc có điều gì đặc biệt đây?

Cố Khiếu không hề biết rằng các vị đại sư quốc gia có phong thái kiêu ngạo đến thế; cô ấy chỉ nghĩ rằng việc báo cáo với họ là một việc bình thường thôi… Dù sao thì cô ấy cũng không nhất thiết phải gặp họ ngay lập tức.

Cô ấy uống một ngụm trà và hỏi: “Những mã hiệu đó là sư phụ của anh dạy sao?”

Diệp Thanh ngẩn ngơ: “Mã hiệu gì cơ?”

Cố Khiếu nhìn Diệp Thanh và nói nghiêm túc: “Đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím…”

Diệp Thanh vô thức đáp lại: “Đông, tây, nam, bắc, trung… rồi đến trắng!”

Cố Khiếu nhướng mày: “Thì ra là các bạn đấy…”

Thượng Quan Kinh mỗi khi đến thăm Quốc Sư Điện đều ở lại vài ngày; nghe nói anh ta khá thân thiện với các đệ tử của Quốc Sư Điện.

Những mã hiệu này chắc chắn là do Quốc sư dạy ra mà thôi.

Diệp Thanh cười nhẹ và nói: “Chắc là Hoàng trưởng tôn đã báo cho Tiêu công tử biết… Chỉ là vài câu đùa thôi, Tiêu công tử không cần để tâm đâu.”

Cố Khiếu lẩm bẩm: “Người ta đúng là không nghiêm túc.”

Diệp Thanh cười khúc khích.

Nói ra thì không phải sư phụ của anh ta không nghiêm túc, mà là Hoàng trưởng tôn mới là người không nghiêm túc; ai ngờ cậu bé ấy từ khi còn nhỏ đã nghĩ ra đủ trò quái gì rồi?

Khi học sách, cậu ta có thể ngủ gật được, nhưng những thứ kiểu này thì cậu ta lại nhớ rất kỹ.

“Tôi có thể lên tầng hai xem được không?” Cố Khiếu hỏi.

Diệp Thanh đáp: “Nếu là Tiêu công tử thì được.”

Còn người khác thì không được, phải có sự đồng ý của Quốc sư mới được.

Nhưng sư phụ của anh ta dường như đặc biệt quan tâm đến Tiêu công tử; ngoại trừ một vài điều rất đặc biệt, gần như Tiêu công tử có thể tự do đi lại ở đây.

Cố Khiếu và Diệp Thanh lên tầng hai.

Trên tầng hai chỉ có hai đệ tử canh gác.

Hai người này thấy Diệp Thanh liền cung kính chào: “Đại sư huynh.”

Diệp Thanh gật đầu và nói với họ: “Các bạn tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ dẫn Tiêu công tử đi thăm quanh.”

“Vâng.” Hai người nhường đường.

Diệp Thanh nói với Cố Khiếu: “Tiêu công tử, mời đi.”

Cố Khiếu đi lang thang một lượt; có sách về nông nghiệp, sách về luật pháp, cũng có những cuốn sách chuyên sâu về toán học, thiên văn, địa lý… Những cuốn sách này sâu sắc và đầy đủ kiến thức hơn nhiều so với những cuốn sách tương tự trên thị trường.

“Phía kia là cái gì vậy?” Cố Khiếu hỏi, đặt cuốn sách về nông nghiệp xuống kệ và nhìn về phía hàng sách bên phải.

Trên hàng sách đó không phải là sách, mà là những cuộn giấy.

Diệp Thanh Nhìn kỹ rồi nói: “Đó là những bức chân dung của các gia tộc lớn.”

Ồ?

Đây quả là một cơ hội tốt để thu thập thông tin.

“Tôi có thể xem được không?” Cố Khiếu hỏi một cách lịch sự.

“Tất nhiên,” Diệp Thanh cười và đáp.

Việc ông ấy đối xử tử tế với Cố Khiếu là một chuyện; nhưng việc Cố Khiếu đáp lại bằng sự tôn trọng thì lại là chuyện khác.

So với những người quý tộc luôn mỉm cười trên mặt nhưng lời nói và hành động lại toát lên vẻ khinh thường, thì việc giao tiếp với Cố Khiếu thật sự thoải mái hơn nhiều.

Cố Khiếu tiến đến gần khu sách.

Trên kệ sách đã có những tấm biển gỗ ghi tên các gia tộc lớn; hôm nay thời tiết tốt, nên những người học sinh phụ trách dọn dẹp đã mang những tấm biển đó xuống để lau chùi.

Cố Khiếu lấy một cuộn giấy lên.

Diệp Thanh muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi do dự một chút, ông ấy quyết định không nói gì cả.

Cố Khiếu mở cuộn giấy ra.

Trên bức chân dung là hình ảnh một người đàn ông cầm cây giáo đỏ, mặc áo giáp vàng.

Gương mặt anh ta rắn rỏi, ánh mắt lạnh lùng; dưới mí mắt phải của anh ta có một hình nốt ruồi hình giọt nước mắt.

Nhìn vào khuôn mặt trên bức chân dung, Cố Khiếu bỗng cảm thấy ngẩn ngơ.

Ánh mắt cô ấy di chuyển xuống phía dưới…

Xuanyuan…

Ngón tay cô ấy vô tình chạm vào chữ cuối cùng trong cái tên đó.

Cô ấy từ từ rút ngón tay lại…