Sau khi ra khỏi Điện Kỳ Lân, vua đi tìm công chúa nhỏ, trong khi thái tử thì từ biệt vua và lên xe ngựa trở về cung.

Khi xe ngựa đã đi xa khỏi Quốc Sư Điện, ông mới thay đổi vẻ mặt nóng tính, bốc đồng của mình, trở nên nghiêm túc và kín đáo hơn.

Xe ngựa tiến trên những con phố rộng lớn.

Ông nói bằng giọng trầm: “Ngươi có biết tại Quốc Sư Điện ta đã gặp ai không?”

Bên cạnh ông, trên ghế dài, có một người đàn ông mặc trang phục quan lại của dinh đô úy; họ là Shao Xueyi, giữ chức vụ đô úy phụ trách việc quản lý toàn bộ xe ngựa và lễ nghi hoàng gia của Đại Yên.

Quyền hạn giữa các đô úy không hề cố định; đôi khi chúng cũng xâm phạm lẫn nhau.

Shao Xueyi từng được giao nhiệm vụ điều tra vụ ám sát tại cung thái tử. Mọi người đều nghĩ rằng ông là người tin cậy của gia đình vua, nhưng không ai biết rằng ông thực sự đang phục vụ cho thái tử; ông còn từng đi cùng thái tử dưới danh nghĩa người dân bình thường để xem trận đấu cầu côn cầu tại Thiên Khuông Thư Viện.

“Hoàng tử đã gặp ai?” Shao Xueyi hỏi.

Thái tử đáp: “Ta đã gặp Hoàng Cháu Trưởng.”

“Hoàng Cháu Trưởng đã trở về Thịnh Đô rồi sao?” Shao Xueyi ngạc nhiên.

Thái tử mỉm cười nhẹ: “Ngạc nhiên phải không? Ta chẳng hề nhận được bất kỳ thông tin nào về việc này. Ta nghi ngờ rằng anh ta không phải là Thượng Quan Kinh thật sự… mà là Tiêu Hành.”

Shao Xueyi hỏi: “Vậy… Tiêu Lục Lang ấy…”

Thái tử gật đầu: “Đúng vậy.”

Là người tin cậy của thái tử, Shao Xueyi tự nhiên biết rằng Tiêu Hành đã trở về Thịnh Đô; ông hỏi: “Anh ta có tiết lộ danh tính thật của mình hay chỉ đang giả vờ là Thượng Quan Kinh?”

“Giả vờ là Thượng Quan Kinh.” Thái tử nói, cau mày, “Ta cũng không chắc lắm.”

Shao Xueyi nhìn thái tử không hiểu: “Hoàng tử không chắc điều gì cơ?”

Thái tử thở dài: “Ta không thể phân biệt được liệu người đó có phải là Tiêu Hành hay Thượng Quan Kinh… Họ giống nhau quá nhiều, gần như y hệt nhau; ta không thể phân biệt được.”

Thái tử đã không gặp Thượng Quan Kinh hơn mười năm; ông chỉ có cơ hội nhìn thấy người đó một cái qua từ xa khi anh ta trở về Thịnh Đô… hoặc chỉ thông qua những bức tranh. Ông không biết gì về Thượng Quan Kinh khi anh ta lớn lên; vì vậy, ông không thể phân biệt được hành vi, cử chỉ hay giọng nói của hai người.

Thái tử nói: “Ngay cả Hoàng thượng cũng không nhận ra được, huống chi là con.”

Shao Xueyi đáp: “Đó chính là điểm khôn ngoan của Nữ hoàng bị phế truất – bà đã khiến Thượng Quan Kinh tránh xa mọi người, không liên lạc với ai hết, từ đó giảm thiểu tối đa những đặc điểm có thể dùng để nhận dạng ngoài vẻ ngoài. Một khi Thượng Quan Kinh qua đời, bà sẽ đưa Tiêu Hành trở về bên mình, và chẳng ai biết rằng đó là người khác.”

Thái tử ngập ngừng một lát rồi nói: “Dù dân gian đang đồn đại rằng Hoàng thượng yêu quý Thượng Quan Kinh chỉ vì người này sắp qua đời, nhưng nếu ‘bệnh’ của Hoàng cháu trai khỏi, liệu Hoàng thượng vẫn sẽ yêu thương anh ta như trước không? Con không thể chấp nhận rủi ro đó.”

Shao Xueyi nói: “Đúng vậy. Khi vua già đi, ông ấy ít trở nên tàn nhẫn và không khoan dung như khi còn trẻ nữa. Việc ông ấy đã giết hết gia đình Hoàng hậu Xuanyuan cho thấy rằng, trong những năm cuối đời, ông ấy có thể sẽ muốn bù đắp nỗi hối tiếc bằng cách đối xử tốt hơn với các hậu duệ của Hoàng hậu Xuanyuan.”

Ánh mắt Thái tử trở nên sắc bén: “Vì vậy, Tiêu Hành nhất định phải chết!”

Một khi Tiêu Hành chết đi, Thượng Quan Yến cũng sẽ không thể sống sót được.

Shao Xueyi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra, việc nhận biết liệu người đó có phải là Tiêu Hành hay không cũng không quá khó. Có hai người chắc chắn đã từng tiếp xúc với Thượng Quan Kinh.”

Thái tử suy nghĩ một lát: “Ông đang nói đến Quốc sư phải không? Nhưng có lẽ ông ấy sẽ không giúp con đâu… Người đó sống ẩn dật, không liên kết với bất kỳ phe phái nào.”

Shao Xueyi nghĩ thêm: “Bởi vì không có phe phái nào có thể vượt qua gia tộc Ling trong Quốc Sư Điện cả; nói cách khác, không ai có quyền lực để kéo ông ấy vào phe mình.”

Thái tử lắc đầu: “Hơn nữa, ông ấy và Thượng Quan Kinh mới chỉ gặp nhau có hai năm thôi; không thể nói là họ hiểu biết nhiều về nhau đâu. Về những khác biệt nhỏ trong giọng nói, thì có thể nói là giọng của họ đã thay đổi rồi.”

Tiêu Hành là nam giới; liệu giọng nói của anh ta khi còn trẻ có giống như bây giờ không?

Shao Xueyi lại chỉ ra một người khác: “Công tử có quên mất người này không?”

Thái tử hỏi: “Ai vậy?”

Shao Xueyi đáp: “Vương Tục.”

Thái tử ngạc nhiên: “Anh ta ư?”

“Ông ấy đã đóng quân canh giữ lăng mộ hoàng gia trong nhiều năm và trực tiếp dạy võ công cho Thượng Quan Kinh. Nếu có ai có thể nhận biết được sự thật về Thượng Quan Kinh, thì chính ông ấy là người đó!” Shao Xueyi nói. “Bệ hạ cực kỳ ghét bị lừa dối; nếu người mà hoàng tử gặp hôm nay thực sự là Tiêu Hành, thì Tiêu Hành đã phạm tội lừa dối bệ hạ.”

“Bạn nói đúng,” Hoàng tử đồng tình. “Chỉ có điều tôi không hiểu tại sao Tiêu Hành lại không tự nhận mình là vua, mà lại sử dụng danh tính của Thượng Quan Kinh?”

Shao Xueyi giải thích: “Bởi vì việc sử dụng danh tính của Thượng Quan Kinh sẽ đơn giản hơn rất nhiều.” Nếu Tiêu Hành tự nhận mình là vua, thì sẽ phải giải thích xem Thượng Quan Kinh là ai, tại sao Thái nữ lại có những ý đồ như vậy, và suốt những năm qua bệ hạ đã phải chịu đựng bao nhiêu sự lừa dối… Thái nữ có thể nói rằng cô ấy làm như vậy là vì có người muốn hãm hại Tiêu Hành, nhưng cô ấy không thể đưa ra bằng chứng nào cả; chỉ dựa vào lời nói suông thì liệu bệ hạ có tin không? Với tính cách hoài nghi của bệ hạ, chắc chắn ngài sẽ nghĩ rằng mẹ con họ đang âm mưu điều gì đó sau lưng mình. Vì vậy, để an toàn hơn, Tiêu Hành thực sự nên sử dụng danh tính của Thượng Quan Kinh mới là lựa chọn tốt nhất. Không chỉ tránh được những rắc rối không cần thiết, mà còn có thể nhận được toàn bộ sự yêu thương từ bệ hạ. Ngoài ra, Shao Xueyi còn cảm thấy rằng có lẽ Tiêu Hành không hề muốn trở thành thành viên của hoàng gia Đại Yến; nếu sử dụng danh tính của Thượng Quan Kinh, sau khi hoàn thành mục đích, ông ta có thể rời đi một cách thoải mái mà không phải gánh vác bất cứ trách nhiệm nào. Nhưng ngay lập tức, Shao Xueyi đã bác bỏ suy đoán đó. Đó là địa vị cao quý nhất của hoàng gia – cháu trai cả của vua; ai lại không muốn có được địa vị như vậy chứ? Có lẽ mình đang đánh giá quá cao tính cách của Tiêu Hành; ông ta không hề thờ ơ với danh vọng, mà chỉ đang cân nhắc lợi ích mà thôi. Hoàng tử cảm thấy bối rối: “Những gì bạn nói đều đúng, nhưng nếu thực sự ông ta là Thượng Quan Kinh thì sao?” Shao Xueyi cười lạnh: “Nếu vậy thì càng dễ giải quyết hơn nữa; việc vạch trần sự thật về Thượng Quan Kinh sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc vạch trần sự thật về Tiêu Hành. Trước đây chúng ta không làm vậy là vì không cần thiết; dù sao Thượng Quan Kinh cũng không sống lâu, và ông ta cũng không gây rắc rối gì ở Thịnh Đô; miễn là ông ta sống yên ổn ở lăng mộ hoàng gia,

Kẻ mà chúng ta muốn loại bỏ từ đầu đến cuối vẫn là Tiêu Hành… Nhưng nếu… Thượng Quan Kinh dám liều mạng đến để phá hoại kế hoạch của chúng ta, thì đừng trách chúng ta không nể nhịn!

Thái tử mỉm cười ngưỡng mộ: “Bên cạnh ta quả thật không thể thiếu ngươi.”

Shao Xueyi cúi đầu nói: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi.”

Làm sao Thái tử có thể không hiểu những điều này? Chỉ là ông ta dùng lời của mình để nói ra thôi.

Trông có vẻ như Thái tử không có âm mưu gì, nhưng thực tế thì ông ta sâu sắc hơn bất kỳ ai.

Thái tử nói: “Còn một vấn đề khác… Gia tộc Vương chỉ trung thành với cha ta, ta muốn mời Vương Tục đến phục vụ ta, nhưng e rằng Vương Tục sẽ không đồng ý.”

Shao Xueyi cười và nói: “Hoàng tử chỉ cần làm theo ý muốn của Vương Tục thôi. Tôi nghe nói Vương Tục đang muốn sở hữu một món đồ cổ, và hiện tại món đồ đó đang nằm trong tay của Hàn gia.”

Thái tử cười: “Nếu nó đang trong tay chú của ta, thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

……

Trong phòng bệnh của Quốc Sư Điện và Điện Kỳ Lân, Tiêu Hành lại lấy ra bức chân dung của Thượng Quan Kinh để ngắm nghía kỹ lưỡng.

Cố Thừa Phong sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng để vào sân, kéo cửa sổ ra toàn bộ và trèo vào qua ban công.

“Mọi việc diễn ra thế nào rồi? Chưa bị phát hiện chứ?”

“Chưa.” Tiêu Hành trả lời.

Cố Thừa Phong ngồi xuống bên cạnh Tiêu Hành, nhìn người đang hôn mê là Shangguan Yan, rồi nhìn Cố Khiếu đang ngủ say, sau đó đưa tay ra về phía Tiêu Hành.

Tiêu Hành nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Cái gì vậy?”

Cố Thừa Phong giơ tay lên: “Hai lượng bạc… Bộ quần áo này ta đã mua cho ngươi miễn phí mà! Một lượng bạc là tiền mua quần áo, một lượng bạc nữa là tiền đi đường. Ngươi không nghĩ xem, bộ quần áo này đã giúp ngươi thành công đến mức nào sao? Con người cần quần áo để tỏa sáng; Phật cũng cần vàng bạc để được tôn vinh… Hôm nay ngươi giống như một diễn viên kịch – nếu không có bộ trang phục này, ngươi sẽ không thể biểu diễn được!”

“Biết không, việc tìm một bộ quần áo giống hệt như trong bức tranh thật sự rất khó đấy.”

Tiêu Hành nói: “Tôi không mang theo tiền bạc; lát nữa khi Tiểu Tiêu tỉnh dậy, tôi sẽ nhờ cô ấy đưa cho anh.”

Cố Thừa Phong ngập ngừng: “Thế… thì thôi đi.”

Bảo cô gái kia trả tiền sao? Điều đó chẳng phải là đòi hỏi cô ta phải trả giá bằng cả túi tiền của mình sao? May mà ông ta không bị cô ta lấy hết tiền mới tốt.

Ánh mắt của Cố Thừa Phong dừng lại trên bức tranh: “Người trong bức tranh này thực sự là hoàng trưởng tôn sao? Tôi càng nhìn càng thấy giống anh… Các bạn có phải là sinh đôi không?”

“Không phải đâu.” Tiêu Hành trả lời.

“Làm sao anh biết chắc vậy?” Cố Thừa Phong hỏi.

“Vì ngày sinh khác nhau; ngày sinh của anh ấy sớm hơn tôi khoảng mười mấy ngày.” Ông đã hỏi Diệp Thanh về điều này.

Cố Thừa Phong liền nói: “Ngày sinh cũng có thể bị giả mạo mà… Minh Quận Vương không phải cùng tuổi với Thượng Quan Kinh sao? Tôi đoán là có thể chỉ hơn Minh Quận Vương mười mấy ngày thôi, và vì thế mới được xem là hoàng trưởng tôn…”

Tiêu Hành trở nên bối rối: “Thật vậy à?”

“Ừ!” Cố Thừa Phong nói, dường như cũng tin vào suy đoán của mình.

“Đừng bận tâm đến chuyện này nữa.” Khi Thượng Quan Yến tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Hiện tại, có những việc quan trọng hơn cần họ giải quyết.

Tiêu Hành nói: “Có một người có thể nhận ra rằng tôi không phải là Thượng Quan Kinh.”

Cố Thừa Phong đang múc trà bỗng dừng lại: “Ai vậy?”

Tiêu Hành nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía những chiếc lá xanh trên cây, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng: “Quan Đô úy Quan, Vương Tục…”