Trang phục của Tiêu Hành không được làm từ những chất liệu quý giá lắm, nhưng khi anh mặc nó trên người, vẫn toát lên vẻ đẹp thanh tú và lộng lẫy.

Ngôi nhà rất yên tĩnh.

Không biết là mọi người đều bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của anh, hay là phản ứng của vua khiến ai cũng không dám thở mạnh… Có lẽ cả hai lý do đều đúng.

Thái tử lấy hết can đảm để gọi: “Cha… Cha Vua?”

Vua không nghe thấy; hoặc có lẽ ông đã nghe thấy nhưng cũng không quan tâm đến lời gọi đó.

Quãng đường chỉ hơn mười bước từ cửa ra vào đến giường, nhưng vua lại mất rất nhiều thời gian mới đi hết.

Ông đã qua tuổi mà những cảm xúc mãnh liệt thường xuất hiện; tất cả những tình cảm ấy đều được ẩn giấu trong đôi mắt già nua kia.

Ông đến bên cạnh đứa trẻ này.

Lần cuối cùng hai người đối diện nhau như vậy, Hoàng Tử Trưởng vẫn chỉ là một đứa trẻ năm tuổi; khi mới hơn hai tuổi, nó đã cùng Thượng Quan Diễn trở về Thịnh Đô.

Năm ba tuổi, Huyền Duệ gia nổi loạn.

Năm bốn tuổi, Huyền Duệ gia bị đánh bại.

Năm năm tuổi, nó cùng Thái Nữ bị giam cầm trong lăng mộ hoàng gia.

Từ đó, vua gần như chỉ có thể gặp lại đứa trẻ này mỗi hai năm một lần, từ xa.

Nhưng mỗi lần như vậy, vua đều yêu cầu quốc sư vẽ chân dung của nó; vì vậy, dù ở xa hay gần, vua vẫn nhận ra đứa trẻ này.

Vua dừng bước, nhìn chằm chằm vào Tiêu Hành và nói: “…Kính Nhi.”

Trong ánh mắt Tiêu Hành lóe lên một tia ngạc nhiên: “Bệ Hạ?”

Mọi người đều sững sờ.

Vua ngạc nhiên hỏi: “Con còn nhớ ta sao?”

Tiêu Hành đáp: “Chờ đã… Lẽ ra ‘ta’ phải nhớ cha chứ? Mỗi hai năm, ‘ta’ lại trở về Thịnh Đô một lần… Chẳng lẽ cha con không bao giờ gặp nhau sao?”

Điều này đối với Tiêu Hành không hề khó hiểu chút nào.

Anh liếc nhìn Thái tử vẫn đang chưa hồi phục từ sự sốc bên cửa, rồi nói một cách bình thản: “Người đó gọi ngài là Cha Vua… Tôi nghĩ, ngoài Bệ Hạ ra, không ai ở Yến Quốc xứng đáng được gọi như vậy cả.”

Vua chợt nhận ra: “Hóa ra con mới nhận ra ta… Không lạ gì lần trước, trên xe ngựa, con lại rời đi một cách nhanh chóng như vậy…”

Không thể nào được…

Người đàn ông hói đầu kia chính là anh sao?

Đây là chuyện xảy ra vào đêm anh ta bị Hàn Diệp truy sát; những người lính can đảm đến cứu anh ta đã ném anh ta lên một chiếc xe ngựa. Khi xe ngựa bị phá hỏng, anh ta chỉ nhận ra rằng Trương Đức Toàn đã đến cứu mình.

Vua hỏi: “Khi đã đến Thịnh Đô rồi, tại sao anh lại không xuất hiện? Tại sao không quay về cung để gặp ta?”

Tiêu Hành nhìn xuống đất, với vẻ mặt buồn bã, nói: “Bởi vì có người đang truy sát tôi. Mẹ tôi bảo tôi phải trốn đi và không được ra ngoài, nhưng khi tôi biết tin mẹ tôi bị thương, tôi thực sự không thể tiếp tục sống trong trạng thái lẩn tránh này được nữa.”

Mặt vua đột nhiên trở nên u ám.

Hoàng tử cũng cảm thấy khá bối rối.

Trước hết, hoàng tử không nhận ra Tiêu Hành. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hoàng tử tưởng rằng Thượng Quan Kinh đã trở về.

Chỉ khi nghe về việc bị truy sát, hoàng tử mới như tỉnh giấc từ một cơn mộng.

Hoàng tử chưa bao giờ sai người truy sát Thượng Quan Kinh; từ đầu đến cuối, hoàng tử chỉ đối phó với Tiêu Lục Lang mà thôi.

Tên thật của cậu bé đó là Tiêu Hành, cha cậu là Tuyên Bình Hầu của triều đình Zhao và Tiêu Kích. Khi cậu ta mới mười bốn tuổi, hoàng tử đã sai người ám sát Tiêu Hành, nhưng không ngờ Tiêu Hành đã giả chết và trốn thoát, sau đó sống sót dưới danh tính của Tiêu Lục Lang.

Đôi khi, hoàng tử vẫn thói quen gọi cậu ta là Tiêu Lục Lang.

Nhưng điều đó cũng không đúng… Hắc tím dưới mắt phải của Tiêu Hành đã được loại bỏ rồi chứ?

Vậy thì cuối cùng đây là Thượng Quan Kinh hay Tiêu Hành?

Hoàng tử cảm thấy khả năng Tiêu Hành là cao hơn, bởi vì Tiêu Hành đang ở Thịnh Đô, trong khi Thượng Quan Kinh thì đã lâu không có tin tức gì cả.

Nhưng Tiêu Hành không phải là người không biết về nguồn gốc của mình sao?

Làm sao anh ta có thể đến đây và giả mạo là Thượng Quan Kinh chứ?

Đầu của Thái tử hoàn toàn rối bời; trong tình huống như này, anh ta không thể nào sắp xếp lại suy nghĩ của mình được.

Ngược lại, cô công chúa nhỏ bên cạnh lại nhảy nhót bước vào phòng.

Vua quốc gia giới thiệu: “Tiểu Tuyết, đây là Thượng Quan Kinh… Theo thứ bậc, em phải gọi anh ấy là ‘chị gái nhỏ’.”

Do thường xuyên học tập tại Học viện Lăng Bào và tiếp xúc với bạn bè cùng trang lứa, cô công chúa nhỏ gần như quên mất rằng mình là người lớn tuổi hơn. Cô vội vàng ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn lên Tiêu Hành và nói: “Tôi là Thượng Quan Tuyết…”

Ôi trời!

Anh chàng này trông thật đẹp trai!

Thật muốn nắm lấy khuôn mặt anh ấy và hét lên vui mừng!

Ngày đầu tiên đến Học viện Lăng Bào, cô công chúa nhỏ đã gặp Tiêu Hành rồi; chỉ là lúc đó, anh ấy mặc đồng phục của Học viện Nữ sinh Cảng Lan và đeo khăn che mặt, nên không ai có thể nhìn thấy dung nhan của anh ấy.

Tiêu Hành giả vờ như lần đầu tiên gặp cô công chúa nhỏ, cúi xuống ngang tầm với cô bé và mỉm cười nói: “Chào chị gái nhỏ Tuyết.”

Trong đầu cô công chúa nhỏ, vô số bong bóng hồng liền nổ tung.

Cháu trai này thật đáng yêu!

Khác hẳn với cái đứa nhỏ phiền phức kia là Công chúa Minh!

Từ hôm nay trở đi, cô sẽ bảo vệ anh chàng này!

Đôi mắt cô công chúa nhỏ lấp lánh như sao băng, nhưng trên khuôn mặt, cô cố gắng giữ vẻ kiềm chế và bình tĩnh để nói: “Ừm, cháu trai nhỏ của chị chào.”

Thượng Quan Kinh mang họ của mẹ, tương tự như những đứa trẻ được sinh ra từ cuộc hôn nhân giữa phụ nữ và nam giới; vì vậy, anh ấy không phải là cháu trai ngoại của vua quốc gia, và không nên được gọi là ‘ông ngoại ngoại’ mà là ‘hoàng ông ngoại’.

Tuy nhiên, hiện tại, Tiêu Hành không dám gọi anh ấy là “hoàng ông ngoại” ngay lập tức.

Dựa vào thái độ của vua quốc gia đối với mình, Tiêu Hành đã đưa ra nhận định ban đầu về vị trí của mình trong lòng vua – vua quốc gia thực sự quan tâm đến người cháu trai này, thậm chí còn nhiều hơn những gì anh ta tưởng tượng.

Quyết định này của Tiêu Hành thực sự rất mạo hiểm; nếu vua quốc gia không ưa Thượng Quan Kinh chút nào, thì anh ta sẽ bị phơi bày một cách vô ích.

Trên hai chiếc giường trong phòng, lần lượt nằm hai người: một người là Thượng Quan Yến vừa mới trải qua ca phẫu thuật và vẫn đang trong trạng thái hôn mê, người kia là Cố Khiếu vì mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.

Ánh mắt của vua quét qua hai người, cuối cùng dừng lại trên người Thượng Quan Yến và hỏi: “Thầy thuốc có nói gì về tình trạng sức khỏe của mẹ ta không?”

Tiêu Hành nhìn về phía Cố Khiếu đang ngủ say, siết chặt đôi tay và nói: “Theo lời thầy thuốc họ Tiêu này, mẹ đã bị gãy hai đốt sống; để cứu mạng mẹ, người ta đã đóng tám chiếc đinh vào lưng bà.”

Đinh xuyên vào xương!

Bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo; khí giận dữ lan tỏa khắp nơi.

Các công chúa nhỏ, những người không hề sợ hãi trước mặt vua, đều vô thức nhảy lại gần chân Tiêu Hành, vừa liếc nhìn vua vừa ôm lấy đùi anh ấy, tựa như những đứa cháu nhỏ đang bám vào chân người lớn.

Tiêu Hành không hề động đậy; anh ấy để chúng tiếp tục làm vậy.

Vua cảm thấy rất tức giận trước tình trạng thương tích nghiêm trọng của Thái Nữ. Điều này xuất phát từ tình cảm cha con còn sót lại, hay là do uy tín của một vị vua bị xúc phạm… Không ai biết được.

Trong lòng, Tiêu Hành đang suy nghĩ xem mình nên nói điều gì tiếp theo.

“Tôi nghe nói mẹ đã tự ngã từ sườn núi xuống.”

Vua nhìn anh ta.

“Trước khi đến Lăng Hoàng gia, mẹ đã bị tước bỏ võ nghệ.” Điều này ai cũng biết, không phải là bí mật; Tiêu Hành đã nghe nói từ lâu rồi. Nhưng những câu sau đó thì anh ấy phải tự bịa ra dựa trên những gì Thượng Quan Yến đã làm tại Thiên Hương Các: “Nhưng trong những năm qua, để rèn luyện thể lực cho tôi, mẹ thường xuyên cùng tôi luyện võ. Dù tôi không thành tựu gì, nhưng mẹ vẫn học được một số kỹ năng cơ bản.”

Nếu nói rằng Thượng Quan Yến bắt đầu luyện võ lại, sẽ khiến người ta nghi ngờ ý đồ xấu xa của bà ấy; nhưng nếu nói rằng bà ấy làm vậy chỉ để dạy dỗ Thượng Quan Kinh – người yếu đuối và thường xuyên ốm đau – thì sẽ không ai nghi ngờ gì nữa.

Vua nhớ lại cảnh Thượng Quan Yến leo tường thoát khỏi cung lạnh; quả thực, bà ấy chỉ học được một vài kỹ năng cơ bản mà thôi. Chắc chắn không thể giỏi lắm, nếu không thì bà ấy đã không phải trèo qua các lỗ nhỏ để thoát ra ngoài cung.

Nữ sư Nam cũng từng bị tước bỏ võ nghệ; Tiêu Hành biết rõ mức độ cao nhất mà việc học võ lại có thể đạt được, vì vậy anh ấy không bao giờ khoe khoang rằng Thượng Quan Yến có võ nghệ xuất sắc đến mức nào.

Anh ấy tiếp tục nói: “Mẹ tôi rất thông minh, lại còn học được một chút võ công; tôi không tin bà ấy có thể tự mình gặp tai nạn như vậy.”

“Đó là cung điện hoàng gia mà… liệu có ai dám đụng đến mẹ anh trong cung sao?” Thái tử nghĩ như vậy, nhưng nếu nói ra, sẽ khiến bản thân mình trở thành nghi phạm.

Thái tử bước tới, tự mình mang một chiếc ghế để vua ngồi xuống bên giường.

Ha, quả là hiếu thảo thật… Đã để vua đứng lâu như vậy.

“Cha ơi,” Thái tử nói với vẻ đau buồn, “Con cũng cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ. Vì cha đã cấm Thượng Quan Yến ra khỏi cung, con tin rằng bà ấy không thể tự ý rời khỏi điện Triệu Dương. Có lẽ bà ấy đã phát hiện ra ai đó đáng ngờ, nên mới chạy theo họ.”

Tốt lắm… Bề ngoài thì nói rằng Thượng Quan Yến bị thương và có dấu hiệu đáng ngờ, nhưng thực ra lại đang ám chỉ rằng Thượng Quan Yến đã vi phạm lệnh cấm của vua.

Ai bắt bạn chạy ra khỏi điện Triệu Dương vào ban đêm chứ? Nếu nghe lời vua, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà…

Đây không phải là tự chuốc lấy họa sao?

Công chúa nhỏ không hiểu họ đang nói gì; cô bé chỉ ngồi yên trên đùi cháu trai mình, như một đứa trẻ ngây thơ.

Ánh mắt của Tiêu Hành trở nên lạnh lùng; cô ta nói với giọng đầy kiêu hãnh: “Làm sao Thái tử có thể biết được rằng mẹ tôi bị dụ ra ngoài, chứ không phải bị bắt cóc?”

Thái tử bối rối: “Điều này…”

Tiêu Hành nói lạnh lùng: “Con nghe nói ngay sau khi mẹ con trở về cung, Thái tử đã sai lính canh đánh đập mẹ con.”

Thái tử phản bác: “Con không làm vậy! Lính canh tự ý hành động mà! Con muốn ngăn họ thì đã quá muộn rồi! Tất cả chỉ bắt đầu từ việc mẹ con đẩy con! Bà ấy đã đẩy con xuống từ bậc thang của gian hàng… Con có biết cái hàng đó cao bao nhiêu không?”

Tiêu Hành hỏi lại: “Vậy nên Thái tử đã oán giận và bảo người đưa mẹ con xuống ngọn đồi cao để bà ấy té xuống à?”

Ánh mắt Thái tử rung động; anh ta nâng giọng lên: “Con không làm vậy!”

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa!” Vua nói một cách nghiêm khắc.

Công chúa nhỏ dùng ngón tay bịt tai mình lại.

Vua nói với Trương Đức Toàn: “Dẫn công chúa nhỏ ra ngoài đi.”

“Vâng.” Trương Đức Toàn bước đến và ôm cô công chúa nhỏ ra ngoài.

“Chuyện gì đã xảy ra thực sự? Khi mẹ con tỉnh dậy, mọi thứ sẽ rõ ràng. Còn sức khỏe của con thế nào?” Quốc vương hỏi Tiêu Hành.

Tiêu Hành đang định nói mình không sao cả, nhưng khi lời nói đến miệng, anh nhớ lại rằng Thượng Quan Kinh là người yếu ớt, vì vậy anh thay đổi thái độ tràn đầy sức sống của một thanh niên, và nói một cách yếu ớt: “Cũng giống như mọi khi thôi.”

Quốc vương nói: “Vì con đã đến đây, sau này sẽ để quốc sư kiểm tra cho con.”

Tiêu Hành không nói gì.

Quốc vương nhíu mày nhìn anh: “Sao vậy?”

Tiêu Hành hạ mắt xuống và thì thầm: “Dù sao thì cũng không thể chữa được, không cần phải lãng phí thuốc men vào tôi nữa.”

Nhìn đứa cháu trai yếu đuối và Thượng Quan Yến đang hôn mê nặng, Quốc vương lại nhíu mày sâu hơn.

Không gian trong phòng một lần nữa chìm vào sự yên lặng kỳ lạ.

Trái tim của Thái tử dần trở nên nặng nề.

Quốc vương đã già, mặc dù ông vẫn thất thường và hung ác, nhưng sâu thẳm trong lòng ông, có một chút gì đó đã không còn cứng rắn như trước nữa.

Điều này có thể thấy qua cách ông đối xử với cô công chúa nhỏ.

Ông chưa bao giờ khoan dung như vậy với Thượng Quan Yến khi cô còn nhỏ.

Phải chăng ông thích cô công chúa nhỏ hơn?

Không phải vậy; chỉ là ông không còn tàn nhẫn như khi còn trẻ nữa mà thôi.

Vết thương của Thượng Quan Yến và căn bệnh của đứa cháu trai cả đã chạm đến phần yếu đuối trong trái tim Quốc vương.

Việc Huyền Duệ gia bị tiêu diệt đúng lúc… Nếu xảy ra vào bây giờ, khi Hoàng hậu Xuanyuan van nài, ai có thể đảm bảo rằng Quốc vương vẫn sẽ nổi giận và giết hại cả gia đình Xuanyuan, kể cả những đứa trẻ sơ sinh nữa?

Thái tử cúi đầu chào và nói: “Bệ hạ, xin để con đi điều tra chuyện này. Con sẽ làm rõ mọi chuyện xảy ra tối qua và mang lại công lý cho chị gái ba.”

Lần này, Quốc vương không sửa lại cách Thái tử gọi “chị gái ba”.

Thái tử nắm chặt các đầu ngón tay mình.

“Chuyện này, ta đã có quyết định riêng,” Quốc vương từ chối.

Đối với quyết định của cha mình, Thái tử không hề ngạc nhiên.

Anh cũng không thực sự muốn đảm nhận việc này; chỉ là muốn bày tỏ quan điểm trước mặt cha mình mà thôi.

Vua nhìn Thượng Quan Yến với ánh mắt đầy phức tạp, rồi nói với Tiêu Hành: “Hãy chăm sóc mẹ cậu thật tốt… Phòng ngủ của cậu không hề bị xáo trộn gì cả.”

Câu cuối cùng rõ ràng là lời mời Hoàng tử Thừa kế trở về cung.

Tiêu Hành suy nghĩ chốc lát rồi đáp: “Không cần đâu, con muốn ở lại cùng Quốc Sư Điện để chăm sóc mẹ.”

Vua không nói thêm gì nữa, đứng dậy và bước ra ngoài.

Thái tử ra lệnh cho người hầu mang theo các loại thuốc bổ, sau đó cũng đi theo sau.

Khi bước qua ngưỡng cửa, bước chân của Vua dường như dừng lại một chút, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Nhưng cuối cùng, ông cũng không chờ được.

Tiêu Hành đã cố tình làm vậy; ông biết Vua đang chờ tiếng gọi từ Hoàng tổ, nhưng thực ra chỉ là một trò diễn kịch mà thôi. Dù Vua có gọi một trăm lần đi nữa cũng được, nhưng Tiêu Hành không muốn Vua quá sớm đạt được mong muốn của mình.

Dù sao thì, những thứ quá dễ dàng đến thường không được trân trọng.

Tiêu Hành tỉ mỉ nhớ lại hành động của Vừa rồi, chắc chắn rằng mình không mắc phải sai lầm gì lớn.

Việc Vua coi trọng mối quan hệ tổ-tôn giữa Thượng Quan Kinh và người cháu của mình thực sự là một điều bất ngờ và đáng mừng. Một trong những lý do khiến Vua thiên vị Thượng Quan Kinh chính là vì tuổi thọ của Thượng Quan Kinh đã không còn bao lâu nữa.

Vua e ngại tất cả những người liên quan đến Huyền Duệ gia, nhưng một Hoàng tử Thừa kế sắp qua đời thì không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền lực hoàng gia của ông.

Hôm nay, Thái tử thể hiện rất tầm thường: nóng tính, dễ cáu kỉnh, không kiểm soát được bản thân.

Nhưng xét đến những việc mà Thái tử đang âm thầm làm, Tiêu Hành đoán rằng đó chỉ là một thứ vỏ bọc mà thôi.

Mục đích của nó là để mọi người nghĩ rằng Thái tử không giấu giếm điều gì trong lòng, không thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt.

Tiêu Hành vuốt ve hạt lệ được tô đen ở dưới mí mắt phải, rồi nói một cách bình thản: “Chúng ta hãy xem ai mới là người giỏi giả vờ hơn…”