Người phụ nữ nằm sấp trên mặt đất; may mà cửa tiệm Thiên Hương Các được lợp mái che và trải thảm dưới đất, nếu không thì cô ấy chắc chắn sẽ bị thương hoặc bị bỏng.

Xu Phượng Tiên bước tới, quỳ xuống và nhẹ nhàng gạt những sợi tóc ra khỏi khuôn mặt cô ấy.

Khi nhìn rõ nửa khuôn mặt bên của người phụ nữ, Xu Phượng Tiên bỗng thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Trời ơi, đây là nàng tiên lâm hại từ đâu đến vậy?

Cô đã mở tiệm mại dâm nhiều năm, lại có thêm vài năm kinh nghiệm làm việc trong các rạp hát, nhưng thực sự chưa bao giờ thấy một người đẹp đến thế này.

Trang phục của cô ấy hơi tồi tàn một chút… Và cô ấy lại mặc đồ của phụ nữ thông thường.

Nếu không phải là trinh nữ, thì giá cả sẽ thấp đi một chút… Nhưng vì vẻ đẹp của cô ấy, vẫn có những khách hàng thích những người phụ nữ trưởng thành và đầy quyến rũ.

“Đưa cô ấy vào đi!” Xu Phượng Tiên nói với người hầu gái.

“Vâng.”

Người hầu gái thân cận tên Kim Ngân liền gọi vài người phụ nữ mạnh mẽ để đưa người phụ nữ đó vào phòng khách.

Lầu hai hiện đã kín chỗ, nên họ đành phải đưa cô ấy vào phòng ở sân sau trước.

Cố Thừa Phong vừa trở về từ bên ngoài, chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh chuồng ngựa ở sân sau; anh ta bước vào từ Hậu môn và ngay lập tức nhìn thấy những người hầu gái của Thiên Hương Các đang đưa một người phụ nữ mặc đồ dân gian vào trong.

Anh ta cau mày: “Dừng lại.”

Bây giờ anh ta là người được yêu mến tại Thiên Hương Các, lại còn có một “anh em” mạnh mẽ hỗ trợ, ngay cả Xu Phượng Tiên cũng không dám đối đầu với anh ta.

Kim Ngân cùng nhóm người đó cười nhạo và dừng lại.

Kim Ngân mỉm cười và gọi: “Chàng Chang ơi…”

Tiêu Hành đã dùng danh tính của Long Nhất, còn Cố Thừa Phong thì dùng danh tính của Thường Kính… Thật là không đáng tin chút nào.

Cố Thừa Phong nhìn người phụ nữ đang được những người phụ nữ kia đưa đi và tự hỏi tại sao Xu Phượng Tiên lại tốt bụng đến thế, vội vàng đón một người phụ nữ nông thôn vào nhà, hóa ra cô ấy lại là một người đẹp.

Kim Ngân cười gượng và giải thích: “Bà này đã ngất xỉu ngay trước cửa tiệm Thiên Hương Các; bà Xu rất tốt bụng, bảo chúng tôi đưa cô ấy vào trước, đợi khi cô ấy tỉnh lại rồi mới tính tiếp.”

Cố Thừa Phong lạnh lùng nói: “Hừm, có lẽ Xu Phượng Tiên đang muốn ép buộc người ta phải làm gái mại dâm chăng?”

Kim Ngân không biết phải phản bác thế nào.

Dù sao thì bà chủ nhà cô ấy cũng là người như vậy mà…

“Tôi muốn người này.”

Nếu bảo Xu Phượng

Dĩ nhiên rồi, ngày nay Tianxiang Ge vẫn phụ thuộc vào những màn kịch của anh ta để duy trì hoạt động.

“Điều này…” Ginkgo do dự một lúc rồi nói, “Thôi được, tôi sẽ đi báo với phu nhân trước đã. Nhưng cũng không chắc liệu cô gái này có biết hát kịch hay không.”

Cố Thừa Phong kiên quyết nói: “Việc cô ấy có biết hát hay không thì tôi mới là người quyết định. Trước khi tôi cho cô ấy thử hát, các người không được để cô ấy ra khỏi đây.”

Yêu cầu này không hề quá đáng; sau này có thể mời phu nhân Xu đến nghe cô ấy hát, nếu cô ấy không thể hát được, thì mới đưa cô ấy đi phục vụ khách cũng không muộn.

Ginkgo ra lệnh cho những người hầu đưa cô gái đó vào phòng riêng.

Cố Thừa Phong Tối nay có một vở kịch, anh ta cần phải chuẩn bị ngay bây giờ.

Khi anh ta đi rồi, Ginkgo lập tức ra lệnh cho bốn người hầu trong nhà: “Các người phải canh chừng cô ấy cẩn thận lắm. Nếu cô ấy tỉnh lại, nhớ báo cho tôi biết ngay, đừng để cô ấy trốn thoát!”

Nếu cô ấy trốn thoát, phu nhân sẽ trừng phạt các người đấy!

Một trong số những người hầu vỗ ngực cam đoan: “Cô Ginkgo yên tâm đi! Chúng tôi chắc chắn sẽ canh giữ cô ấy cẩn thận, không để cô ấy bước ra khỏi nhà đâu!”

……

Vào giờ Dậu, Thiên Khuông Thư Viện tan học.

Zhong Ding cùng với Châu Đông và bảy người khác gặp Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận ở cổng sân.

Họ đã chuẩn bị sẵn ba chiếc xe ngựa.

Sáu người còn lại, ba người một xe; Zhong Ding, Châu Đông cùng với Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận ngồi chung một xe.

Đúng lúc Châu Đông đứng bên cạnh xe ngựa và ra hiệu cho Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận lên xe trước, Nguyên Tiếu và Triệu Vĩ cầm theo cặp sách bước ra ngoài.

Nguyên Tiếu thuộc về Minh Phong Đường, còn Triệu Vĩ và Cố Tiểu Thuận cùng lớp, đều thuộc về Minh Nguyệt Đường.

Khi hai người thấy Cố Khiếu và những người khác đang chuẩn bị lên đường, họ đồng loạt tiến về phía Cố Khiếu.

Nguyên Tiếu hỏi: “Lục Lang, các người định đi đâu vậy?”

Cố Khiếu trả lời một cách thẳng thắn: “Đi đến Tiên Hương Các.”

Nguyên Tiếu ngạc nhiên: “Tiên… Tiên Hương Các? Sao anh lại đến chỗ như vậy chứ?”

Không đúng rồi… Việc cậu bé này đi đâu có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Ngày đầu tiên đến đây, cậu ta đã vào nhà thổ ngay sao?

Nguyên Tiếu buồn bã nói: “Lần trước chúng ta không đã thống nhất rằng, mỗi khi anh đi vui chơi, phải mời chúng tôi đi cùng chứ?”

Cố Khiếu đáp: “Nhưng lần này tôi không phải đi để vui chơi đâu.”

Chung Đỉnh ho khan một tiếng: “Ồ, đó là nhà hát, chứ không phải nhà thổ đâu!”

Nguyên Tiếu lẩm bẩm: “Cũng giống nhau thôi.”

Dù có những nhà hát chỉ dành để xem kịch, nhưng chắc chắn không phải Tiên Hương Các đâu.

Tiên Hương Các ban đầu chỉ là một nhà thổ; họ chỉ thay đổi biển hiệu và mời đoàn kịch đến biểu diễn thôi mà.

“Anh… anh có đi cùng không?” Nguyên Tiếu kéo tay áo của Triệu Vĩ, cố gắng tìm người đồng minh.

Triệu Vĩ nói một cách đạo mạo: “Thật không phù hợp lắm đâu… Chúng ta đều là người học vấn, không nên lưu luyến ở những nơi như vậy.” Rồi anh ta quay sang nói với Nguyên Tiếu: “Nhưng Lục Lang còn nhỏ, lại không quen thuộc với nơi này; nếu cậu ấy muốn đi, chúng ta cũng nên thể hiện lòng hiếu khách.”

Cố Khiếu chỉ im lặng…

Người họ Triệu kia, có vẻ như anh cũng không phải người Thịnh Đô này đâu… Anh đến từ Thủ đô Kỷ Đô mà.

Triệu Vĩ thì thầm với Nguyên Tiếu: “Anh là người Thịnh Đô mà, hãy mời họ đi đi.”

Nguyên Tiếu ngẩng ngực tự hào: “Được thôi, tôi sẽ mời họ đi!”

Vì có sự tham gia của hai người này, Châu Đông và Chung Đỉnh không thể cạnh tranh được, nên họ đều lên những chiếc xe ngựa khác.

Sau khi lên xe, Triệu Vĩ nhìn Cố Tiểu Thuận một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh cũng đi à?”

」

Cố Tiểu Thuận gật đầu nói: “Đúng vậy, Lục Lang bảo sẽ dẫn tôi đi xem thử.”

Nguyên Tiếu vỗ nhẹ lên vai anh ta một cách ý nghĩa: “Người cùng quê với Lục Lang cũng chính là người cùng quê của tôi; mọi chuyện đều do tôi lo liệu, chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng!”

Cố Tiểu Thuận trông có vẻ bối rối, như thể có điều gì đó không ổn.

Chiếc xe ngựa đã đi được một đoạn thì Triệu Vĩ bất ngờ nói khẽ: “Này, các bạn có nghe tin gì chưa? Hàn gia đã gặp chuyện rồi.”

Nguyên Tiếu hỏi: “Hàn gia à? Cái Hàn gia đó của Hàn Triệt phải không?”

Có rất nhiều người được coi là đại diện cho Hàn gia, như Hàn Quý Phi, Hàn Lão Thái Yêu, Tướng Hàn, Thị Lang Hàn, v.v… Nhưng họ chỉ từng gặp Hàn Triệt trong cuộc thi đấu cầu côn cầu, vì vậy việc nhắc đến anh ta là điều không thể tránh khỏi.

Triệu Vĩ gật đầu: “Đúng vậy, là gia đình Hàn Triệt đấy. Buổi chiều nay, khi tôi đang giúp thầy mang bài thi trở về phòng làm việc, tôi tình cờ nghe thấy thầy ấy đang nói về Hàn gia cùng với Võ Phu Tử và một số thầy khác.”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Nguyên Tiếu là người kiên nhẫn kém, không thể chịu đựng được cách nói chậm rãi của Triệu Vĩ.

Triệu Vĩ cẩn thận trả lời: “Hàn gia – người con thứ hai của gia đình ấy – đã qua đời rồi.”

Nguyên Tiếu là người cùng quê với Thịnh Đô, nên cũng biết một chút về mối quan hệ của họ. Anh ta suy nghĩ trong đầu: “Con thứ hai của Hàn Triệt ư…”

Triệu Vĩ đáp: “Có vẻ như vậy.”

Nguyên Tiếu lo lắng hỏi: “Anh ấy bị sao vậy? Nhanh nói đi, đừng để tôi phải hỏi từng câu một… Tôi đang sốt ruột lắm đây!”

」

Triệu Vĩ vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện đó xảy ra vào đêm hôm qua. Tôi nghe Thầy Hiệu trưởng Cen nói rằng Hoàng tử thứ nhất đã trở về Thịnh Đô. Vào nửa đêm, Hàn gia – người con trai thứ hai của gia tộc – đã âm mưu ám sát Hoàng tử thứ nhất, nhưng bị vua phát hiện. Vua tức giận lắm và đã xử tử hắn.”

Thực ra không phải vua mới xử tử hắn, mà là ông Hàn, người cha già của gia tộc, đã quyết định loại bỏ kẻ phản bội này để bảo vệ danh dự gia tộc.

Tuy nhiên, trong quá trình truyền tai, thông tin có lẽ đã bị biến tấu đi một chút.

Cố Khiếu lắng nghe một cách chăm chú.

Người Hoàng tử thứ nhất được nói đến ấy đã trở về Thịnh Đô thật sao? Và Hàn gia lại dám liều lĩnh ám sát ngay dưới chân vua? Điên rồ chăng?

Cô luôn cảm thấy có nhiều điểm đáng nghi ngờ; có lẽ sự thật không giống như những gì Triệu Vĩ kể.

Nguyên Tiếu cũng trở nên tò mò: “Ám sát Hoàng tử thứ nhất là tội ác nặng nề; vậy vua không trừng phạt Hàn gia sao?”

Triệu Vĩ đáp: “Đã trừng phạt rồi. Hàn gia mất đi một mỏ khoáng sản, và chức vụ của ông Hàn cũng bị bãi nhiệm.”

Một mỏ khoáng sản chính là nền tảng của Hàn gia; mất đi nó, giống như mất đi một cánh tay vậy.

Họ không hề biết khả năng thực sự của Hàn Vọng, cũng không biết rằng Hàn Vọng đã trải qua bốn mươi chín kiểu tra tấn khắc nghiệt trước khi trở thành cánh tay phải đắc lực của Hàn gia.

“Các bạn đã từng gặp Hoàng tử thứ nhất chưa? Anh ta trông như thế nào?” Cố Khiếu bỗng nhiên hỏi.

Triệu Vĩ lắc đầu: “Tôi là người từ Kinh Đô; hãy hỏi Nguyên Tiếu xem.”

Nguyên Tiếu đáp: “Tôi cũng chưa từng gặp Hoàng tử thứ nhất. Anh ta rời khỏi Thịnh Đô khi còn rất nhỏ, và sau đó cùng Nữ hoàng bị lưu đày đến nơi xa xôi để canh giữ lăng mộ hoàng gia. Anh ta chỉ trở về đây mỗi hai năm một lần, và cũng chỉ đến Quốc Sư Điện thôi; người ngoài hoàn toàn không có cơ hội gặp anh ta đâu.”

“Anh ta tên là gì?” Cố Khiếu hỏi.

“Thượng Quan Kinh.” Nguyên Tiếu đáp.

“Khánh.”

Cố Khiếu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

……

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe ngựa đã đến Tiên Hương Các.

Chiếc xe của Châu Đông và nhóm người của Zhong Ding đi phía trước, họ dừng lại trước.

Châu Đông vội vàng bước xuống xe và đến tìm Cố Khiếu.

“Lục Lang!”

Anh ta mở rèm xe cho Cố Khiếu.

Nguyên Tiếu giật lấy tay anh ta và lẩm bẩm không hài lòng: “Cần gì anh phải mở rèm cho cô ấy chứ?”

Châu Đông nói lạnh lùng: “Tôi là bạn học của Lục Lang! Tôi ngồi hàng trước cùng với anh ấy!”

Nguyên Tiếu cười ha hả: “Tôi và Lục Lang đã cùng nhau thi đấu! Sân đấu giống như chiến trường, chúng tôi là đồng đội!”

“Dù không có áo khoác, nhưng chúng ta vẫn có thể cùng nhau chiến đấu!”

Châu Đông thất bại trong cuộc tranh luận và tức giận.

Sau khi xuống xe, Cố Khiếu không ai để ý đến cô ấy; cô bảo Cố Tiểu Thuận đi theo họ trước, còn mình thì lên tầng hai tìm Cố Thừa Phong.

Nhưng Cố Thừa Phong không có ở trong phòng; anh ta đã xuống tầng một để chuẩn bị cho vở kịch sắp diễn ra.

Cố Khiếu vuốt ve cằm mình, do dự không biết nên đi tìm Cố Thừa Phong ngay hay…

Rồi cô quyết định không tìm nữa.

Cô rời đi.

Tuy nhiên, cô không quay trở lại hành lang ngay lập tức; thay vào đó, cô đi đến căn phòng củi nhỏ ở sân sau.

Căn phòng củi nằm ở góc sân sau, là nơi yên tĩnh nhất; bên cạnh nó là một căn phòng tạm thời, thường được Xu Fengxian sử dụng để giam giữ những diễn viên hoặc phụ nữ có nguồn gốc không rõ ràng.

Xu Fengxian, dù hành xử không màn che mắt, nhưng cũng phải thừa nhận rằng cô ấy thực sự có khả năng.

Xu Fengxian có một cái bình vàng nhỏ, đầy tiền thu được từ việc bóc lột các diễn viên và phụ nữ; lần trước, Cố Khiếu đã thấy cô ấy chôn nó dưới gốc cây bàng bên ngoài căn phòng củi.

Cố Khiếu Đã lâu lắm rồi, hắn ta luôn thèm muốn chiếc vàng của Xu Fengxian. Lúc này khách quá đông, Xu Fengxian không có thời gian để chăm sóc khu vườn phía sau, nên Cố Khiếu quyết định tìm cách lấy chiếc vàng đó ra.

Xu Fengxian là người rất thận trọng; sau khi đào xong, màu sắc của lớp đất sẽ khác biệt so với những nơi chưa bị động đến, vì vậy cô ấy đã trồng một khu vườn nhỏ ở đó và thường xuyên cày xới đất. Nhờ vậy, hoàn toàn không thể nhận ra được chỗ nào vừa mới được đào.

Cố Khiếu Không sao cả, dù phải đào từ đầu đến cuối, hắn ta cũng tin chắc mình sẽ tìm thấy nó. Hắn rút dao ra và bắt đầu đào đất, tự biến mình thành một “chiếc máy đào nhỏ”. Đào một cái hố, không thấy gì cả… Đào thêm một cái hố nữa, vẫn không có gì.

Cố Khiếu Không tin vào điều đó được nữa; đôi chân đang tê dại, hắn vẫn tiếp tục đào. Trong lúc đào, hắn bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cứ như thể có ai đó đang theo dõi mình vậy. Hắn quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mặc trang phục dân gian nhưng lại xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngạt thở. Người phụ nữ đó đang ngồi xổm trên đất, tay trái ôm một nửa quả dưa hấu đã được để lạnh, tay phải cầm một cái thìa đồng.

Cố Khiếu Hóa ra cô ta đang ăn dưa hấu trong khi đợi hắn đào đất… Cô ta vừa nhai dưa vừa quan sát hành động của hắn.

Cố Khiếu :「……」

……

Học viện Nữ sinh Canglan.

Tiêu Hành Sau khi rời Lâu đài Linh Lung, anh ta đã đến Học viện Lăng Bà. Anh ta đến đón Tiểu Tĩnh Không tan học và đồng thời đưa cậu bé đến nhà Thầy Giáo Trình để học thêm. Hôm nay, ngoài Tiểu Tĩnh Không, còn có cô bạn mới ngồi cùng bàn với cậu bé – Tiểu Chủ Nhân Công Tử nữa.

Tiêu Hành Viết trên giấy: «Xin phiền Thầy Giáo Trình, có lẽ tôi sẽ đến đón cậu ấy muộn hơn một chút.»

Thầy Giáo Trình cười và nói: «Không sao đâu, tôi sẽ cho cậu ấy ăn tối cùng mình.»

Sau khi chia tay Thầy Giáo Trình, Tiêu Hành lên xe ngựa để đi. Người lái xe nhìn quanh và hỏi nhỏ: «Thưa công tử, chúng ta sẽ đến đâu?»

«Ra khỏi thành phố.» Tiêu Hành trả lời.

Người lái xe ngạc nhiên, hỏi nhỏ: “Thưa chàng, gần đây không ai theo dõi chúng ta nữa sao?”

Tiêu Hành luôn bị những kẻ của Hàn gia theo dõi sát sao; vì vậy anh ta không dám đi đâu cả, sợ rằng họ sẽ phát hiện ra mối liên hệ giữa anh ta và Cố Khiếu.

Nhưng hôm nay, Hàn gia đã gặp phải chuyện lớn. Tất cả những người được Hàn Thế tử cử đi theo dõi đều đã bị triệu hồi. Lý do khiến Hàn gia gặp rắc rối là vì Hàn Nhị Thúc đã cố gắng ám sát Hoàng Cháu Trưởng.

Hoàng Cháu Trưởng…

“Hoàng Cháu Trưởng…”

Đó là tiếng Trương Đức Toàn hét lên vào đêm qua.

Trương Đức Toàn đang gọi ai vậy? Lúc đó, Hoàng Cháu Trưởng có ở gần đó không? Liệu ông ấy cũng bị ám sát hay sao? Hay…

Tiêu Hành không dám nghĩ tiếp nữa. Anh ta cần phải tìm hiểu rõ xem đêm qua đã xảy ra chuyện gì; anh ta cần một câu trả lời.

Người lái xe hỏi nhỏ: “Thưa chàng, chúng ta sẽ đi đâu?”

Tiêu Hành nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Đến Thiên Hương Các.”