Gần sáng rồi, phía đông bắt đầu lóe lên một tia sáng nhạt nhòa. Ánh bình minh yếu ớt xuyên qua các tầng mây dày đặc, chiếu rọi vào từng góc mái của Thịnh Đô.

Hàn Diệp đã ngồi trên ghế suốt nửa đêm.

Người đã giữ anh ta lại bằng cách khóa các huyệt đạo là để ngăn anh ta can thiệp và cản cản Hàn Vọng đi đến cái chết.

Mặc dù các huyệt đạo đã tự động được mở ra cách đây nửa giờ, nhưng anh ta biết mọi chuyện đã quá muộn.

Anh ta ngồi đó, mất tập trung; ánh sáng bình minh chiếu qua khe cửa sổ, tạo nên những vệt sáng rực rỡ trên khuôn mặt tuấn tú, kiên cường của anh ta.

“Cạch…”

Cánh cửa được mở ra.

Kỳ Hiển bước vào.

Anh ta nhìn anh ta một lát, rồi biết rằng các huyệt đạo đã được mở ra, liền đóng cửa lại và nói một cách nặng nề: “Chú của anh đã đi rồi.”

“Xác chết thì sao?” Hàn Diệp hỏi.

Giống như linh hồn đã bị rút đi, nghe tin đau lòng này, anh ta không còn thể sốc hay rơi nước mắt được nữa. Nỗi buồn đã được trải qua hết trong hai tiếng đồng hồ vừa qua… Giờ đây, trong lòng anh ta chỉ còn lại sự hận thù – một niềm hận thù vô tận!

Kỳ Hiển đến bên cạnh anh ta và nói: “Về Hàn gia thì đã có người lo liệu rồi, anh đừng lo nữa.”

Hàn Diệp nhìn chằm chằm vào anh ta, cười mỉa mai: “Ông nội tôi thật sự đến mức này sao? Ngay cả xác con ruột mình cũng không chịu chôn cất cho đàng hoàng à?”

Kỳ Hiển thở dài: “Vua rất tức giận.”

Hàn Diệp nắm chặt nắm tay: “Đó là con ruột của ông ấy!” Anh ta đang nói về ông nội của Hàn gia.

Kỳ Hiển bổ sung: “Là con trai riêng của bà nội.”

Hàn Diệp đau lòng đến mức nhắm mắt lại và quay mặt đi.

Con trai riêng… Đúng vậy, chú của anh là con trai riêng của bà nội, nhưng chú ấy lại xuất sắc hơn cả những người con chính thức của gia đình! Nếu như Hàn gia không bao giờ ưu ái chú ấy, thì thành tựu võ nghệ và cuộc sống của chú ấy chắc chắn sẽ vượt xa họ!

Chú tôi chẳng bao giờ than phiền gì cả; bị bảo đi làm gián điệp thì cứ đi làm gián điệp, bị bảo đầu độc con trai út của Huỳnh Nguyên Lệ thì cứ đầu độc con trai út của họ.

Chú tôi đã từng làm gì cho mình chứ?

Không có gì cả. Khi trở về sau những chiến thắng lớn, toàn bộ công lao đều thuộc về cha tôi.

Chú tôi chỉ luôn âm thầm bảo vệ gia tộc, bảo vệ mỗi người trong gia đình mà thôi.

Hàn Diệp cười khổ: “Anh đã nhận ra rồi phải không? Chú tôi là một thiên tài võ học.”

Kỳ Hiển gật đầu: “Trong một đêm, anh ấy đã học hết tất cả các kỹ năng kiếm pháp của Tang Môn, trong khi trước đó anh phải mất nửa tháng mới học xong.”

Hàn Diệp cười lạnh: “Ông nội và cha tôi mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được họ đã đánh mất đi cái gì. Việc mất đi chú tôi mới chính là tổn thất lớn nhất đối với Hàn gia!”

Về điểm này, Kỳ Hiển không bày tỏ ý kiến gì.

Con người sinh ra đã không bình đẳng; giữa người với người, không bao giờ có sự so sánh được. Dù cho chú tôi thực sự là một thiên tài xuất chúng hơn Hàn Diệp, nhưng xuất thân của anh ấy đã định sẵn rằng anh ấy chỉ có thể trở thành một tấm đá lót đường mà thôi.

Hàn Diệp là cháu trai cả ruột thịt; sự tồn tại của anh ấy chính là niềm tin và sức mạnh của cả dòng họ Hàn thị. Miễn là anh ấy còn sống, niềm tin của mọi người trong dòng họ cũng sẽ tiếp tục tồn tại.

Kỳ Hiển vỗ vai Hàn Diệp và khuyên nhủ một cách chân thành: “Anh ấy làm tất cả này không chỉ vì em, mà còn vì cả dòng họ Hàn gia nữa. Em đừng vì chuyện này mà trở nên xa cách với ông nội nhé. Nhánh hoàng thái nữ kia rất khó đối phó; trước mặt kẻ thù lớn, em phải cố gắng lên nhé.”

Hàn Diệp hỏi: “Họ đã dùng lý do gì để biện minh?”

Kỳ Hiển trả lời: “Họ nói rằng có mâu thuẫn riêng với hoàng thái nữ, và tình cờ gặp hoàng tử thừa kế trong Thịnh Đô, nên mới nảy sinh ý đồ xấu. Anh ấy đã chịu đựng 49 hình phạt khắc nghiệt để chứng minh rằng mình không nói dối.”

」

Hàn Diệp nói: “Chẳng phải đã chịu đựng được hình phạt khắc nghiệt thì sẽ không bị truy cứu sao?”

Đây là quy tắc mà Hoàng đế đã đặt ra từ trước: Hình phạt khắc nghiệt chỉ nhằm buộc người bị tra tấn phải thú nhận sự thật; không ai có thể chịu đựng được nửa quá trình đó cả. Nếu thực sự vượt qua được, Hoàng đế sẽ kính trọng người đó và thả họ tự do.

Kỳ Hiển im lặng.

Hàn Diệp hiểu ra: “Là ông nội của tôi, đúng không?”

Một kẻ con riêng dám ám sát cháu trai của Hoàng đế sẽ gây hại cho cả Hàn gia. Nếu hắn ta không chịu đựng nổi hình phạt mà chết giữa chừng, ít nhất cũng có thể xoa dịu cơn giận của Hoàng đế… Nhưng vì hắn ta đã sống sót, cơn giận của Hoàng đế không nơi nào để giải tỏa, và chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Hàn gia.

Vì vậy, ông nội của anh ta đã giết chết kẻ con riêng đó! Để chứng minh lòng trung thành của Hàn gia đối với Hoàng đế!

Hàn Diệp đấm mạnh vào cây cột bên cạnh mình.

Kỳ Hiển an ủi: “Hàn gia chủ cũng chỉ nghĩ đến lợi ích chung mà thôi.”

Hàn Diệp siết chặt nắm đấm: “Tôi không tin việc Hoàng đế xuất hiện lại là trùng hợp; kế hoạch của tôi chắc chắn không bị lộ.”

Kỳ Hiển phân tích: “Có lẽ là phe Thái tử đã làm lộ thông tin. Có người biết bạn sẽ đi ám sát Tiêu Lục Lang, nên cố tình dụ Hoàng đế đến đó. Tuy nhiên, Tiêu Lục Lang cũng may mắn một phần; Hoàng đế đến muộn hơn dự kiến… Nếu không phải vì con đại bàng kia, bạn đã thực hiện được kế hoạch từ lâu rồi.”

Hàn Diệp lạnh lùng nói: “Con đại bàng đó… Rồi tôi sẽ bắt được nó và giết chết nó!”

Kỳ Hiển ngồi xuống bên cạnh anh ta: “Một con đại bàng thì không đáng sợ… Điều quan trọng bây giờ là phải tìm hiểu tại sao phe Thái tử lại làm lộ thông tin. Thái tử chắc chắn không muốn bạn thất bại… Chắc chắn không phải do chính ông ấy làm. Có thể là người dưới trướng ông ấy vô tình làm lộ thông tin, hoặc cũng có thể là cố ý… Nếu là trường hợp sau, bạn và Thái tử cần phải cẩn thận.”

Hàn Diệp nắm chặt nắm đấm: “Trong hàng ngũ của Thái tử, đã có kẻ phản bội!”

Kỳ Hiển nói: “Khả năng đó rất cao… Tốt nhất bạn nên yêu cầu Thái tử kiểm tra lại những người xung quanh mình.”

」

Hàn Diệp nói với giọng trầm thấp: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn sư phụ. Chú tôi đã đi rồi; từ nay trở đi, sư phụ sẽ phải vất vả hơn nữa.”

Kỳ Hiển nói: “Tôi không thấy có gì vất vả cả. Người phải vất vả chính là các bạn Hàn gia. Sự việc lần này sẽ không kết thúc chỉ vì Hàn Vọng đã nhận tội và bị trừng phạt. Chức vụ của chú ba các bạn đã bị bãi nhiệm, và mỏ sắt mới mà anh họ các bạn vừa tiếp quản cũng buộc phải được giao lại. Nghe nói Nam Cung Gia và gia đình Mục đều đang nhăm nhe vào tổ chức Hắc Phong Kỵ; các bạn nên cẩn thận.”

Hàn Diệp cười một cách tự giễu: “Thật buồn cười… Hôm qua các bạn Hàn gia vẫn đang tranh luận xem làm thế nào để chiếm đoạt quyền lực của Nam Cung Gia, thì hôm nay, tổ chức Hắc Phong Kỹ của các bạn đã trở thành con mồi trong tay kẻ thù.”

Kỳ Hiển nhìn anh ta một cái rồi nói: “Hiện tại thì chưa đến nỗi đó… Nhưng nếu các bạn tiếp tục mắc sai lầm, thì sẽ khó nói lắm đây.”

……

Cung điện hoàng gia.

Cuối cùng, vua cũng biết được rằng mình bị hói đầu. Sau khi mắng mỏ chủ nhân gia tộc Hàn gia và xử lý người con thứ hai của họ, mọi người đều chứng kiến sự việc này… nhưng không ai dám lên tiếng.

Dù sao thì, ngoại trừ người lái xe và Trương Đức Toàn, không ai biết rõ lý do tại sao đầu vua lại bị hói đầu cả… Đây chẳng phải là một vị vua điên sao? Khi điên lên, người ta thậm chí còn cạo hết tóc mình… Cái gì mà lạ cơ chứ?

Công chúa nhỏ đang chuẩn bị đi học, nên đến tìm chú để tiễn cô ấy… Rồi cô bé bất ngờ phát hiện ra rằng chú mình đã trở thành tu sĩ.

Cô bé nhìn chú mình bằng đôi mắt tròn xoe đầy ngây thơ, miệng cứ mở không thể đóng lại được: “Chú ơi, chú muốn xuất gia à?”

Vua ngạc nhiên, trả lời: “Không đâu, công chúa…” Thì công chúa lại hỏi: “Vậy tại sao đầu chú lại…” Vua vừa đưa tay sờ đầu mình… thì cả người ông bỗng nhiên “vỡ tung”!

Đầu vua đâu thể thực sự bị hói đầu đến mức trở thành tu sĩ được… Vẫn còn vài sợi tóc thôi… Ba sợi thôi… Không thể nhiều hơn được nữa…

Vua tức giận đến mức phát điên! Nghĩ đến những gì đã xảy ra vào tối hôm nay… Ông không thể tin nổi rằng Thượng Quan Yến không phải cố tình dụ dỗ mình ra ngoài.

Hàn gia đáng chết thật… Kẻ đáng ghét Thượng Quan Yến này chắc chắn không thể được dung thứ!

Quốc vương ra lệnh cho người ta đưa công chúa nhỏ đi, rồi rút thanh kiếm quý giá trên giá treo xuống và nói với vẻ tức giận: “Thượng Quan Yến đâu rồi? Ta muốn giết cô ta!”

Trương Đức Toàn e lệ đáp: “Thượng Quan Yến sau khi rời cung… thì không bao giờ trở lại nữa…”

Làm sao có thể trở lại được chứ?

Sự việc đã bị phát hiện ra, và bệ hạ đang trong tình trạng tức giận; làm sao cô ấy có thể không tránh mặt đi được chứ?

Thực ra, khi còn nhỏ, công chúa nhỏ khá nghịch ngợm, nhưng lúc đó các hoàng tử của Huyền Duệ gia đều còn sống; vì vậy, khi công chúa nhỏ gây rắc rối với chỉ một mình quốc vương, mọi người đều phải gánh chịu hậu quả cùng cô ấy, nên dường như cô ấy không hề nghịch ngợm lắm.

Tất nhiên, lần này thì không còn là vấn đề về sự nghịch ngợm nữa; công chúa nhỏ thực sự đã đụng phải “đuôi sư tử” rồi.

Cơn giận của quốc vương sẽ không thể dập tắt ngay được; chỉ còn xem liệu công chúa nhỏ có thể trốn thoát được bên ngoài hay không mà thôi.

Quốc vương run rẩy và hét lớn: “Tìm cô ta cho ta! Dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra cô ta!”

……

Cố Khiếu đã vài ngày không đi học rồi.

Sáng nay, Cố Khiếu đã tháo chỉ khâu cho Cố Yến; cô ấy khâu rất kỹ lưỡng, chỉ để lại một vết khâu mỏng manh gần như không thấy được.

Để ngăn ngừa sự phát triển của sẹo, Cố Khiếu đã lấy loại kem trị sẹo đắt tiền nhất từ trong hộp thuốc nhỏ của mình.

Kỳ lạ thật, trước đây chưa bao giờ có loại kem trị sẹo này cả.

“Năm ngày nữa là có thể bôi được rồi.” Cố Khiếu đưa kem trị sẹo cho Cố Yến, “Nếu trong những ngày tới cảm thấy không thoải mái, hãy báo cho tôi ngay, đừng gãi vết thương.”

“Biết rồi.” Cố Yến đáp, “Cô mau đi học đi, kẻo trễ giờ đấy.”

“Được thôi.” Cố Khiếu gọi Cố Tiểu Thuận, và hai người cùng nhau đi đến Thiên Khuông Thư Viện.

Cố Yến vui vẻ đi vào sân sau để vuốt ve con Black Wind King.

Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận thì đi đến Minh Tâm Đường và Nguyệt Minh Đường.

Mọi người ở Minh Tâm Đường đều biết rằng Cố Khiếu xin nghỉ là để đi cùng Cố Yến đến Quốc Sư Điện để phẫu thuật; họ không biết rằng chính Cố Khiếu là người thực hiện ca phẫu thuật, mà tưởng rằng đó là sự can thiệp của Quốc Sư dành cho Cố Yến. Vì vậy, mọi người đều cảm thấy Cố Yến thật may mắn.

Mục Khinh Trần không đến.

Cố Khiếu ngồi một mình ở hàng sau.

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

“Ca phẫu thuật thế nào rồi? Có thành công không?” người ngồi ở hàng trước hỏi.

“Đúng vậy, Lục Lang, Cố Yến ca phẫu thuật ra sao rồi?” Chung Đỉnh cũng lo lắng hỏi.

Dù Cố Yến chưa bao giờ đến lớp học, nhưng anh ta đã từng đến sân chơi cầu lông, vì vậy vẫn có khá nhiều người biết đến anh ta.

Hơn nữa, vì anh ta là bạn của Tiêu Lục Lang, nên mọi người đều rất quan tâm đến tình hình của anh ta.

“Rất thành công,” Cố Khiếu gật đầu.

Mọi người nhìn nhau cười, thực sự cảm thấy vui mừng cho Cố Yến.

Châu Đông hỏi: “Vậy thì không lâu nữa anh ấy sẽ quay lại lớp học được chứ?”

“Ừm,” Cố Khiếu gật đầu, “Nếu nhanh thì cuối tháng này, nếu chậm thì tháng sau.”

“À, Lục Lang…” Chung Đỉnh bỗng nhiên hạ giọng xuống, nhìn ra ngoài cửa và thì thầm, “Sau khi tan học… chúng ta đi… đi chơi một chút nhé!”

“Đi chơi cái gì vậy?” Cố Khiếu không hiểu.

Các học sinh đã bàn bạc với nhau trước rồi, và tất cả đều đồng ý; Chung Đỉnh chỉ đóng vai người phát ngôn mà thôi.

Mọi người đều rất kiêng đàng; tai của Châu Đông còn đỏ lên nữa.

Cố Khiếu suy nghĩ một chút: “Đi nhà thổ à?”

Mọi người đều bị sốc!

Chung Đỉnh vội vàng vẫy tay: “Không không không! Không phải như vậy đâu… không phải nhà thổ… Chúng ta là người học vấn… làm sao có thể dễ dàng đến những nơi như vậy được? Phải đợi đến khi thi đỗ mới được chứ.”

À, vậy là không phải là không đi, mà là chưa đến lúc thích hợp để đi.

“Tôi đã nói rồi, đừng đi nữa!” Châu Đông phản đối mạnh mẽ.

Khi người ta tiến lên, mình phải lùi lại; khi người ta lùi lại, mình lại tiến lên – đó là bản chất thông thường của con người.

Chung Đỉnh ho khan một tiếng, lấy hết can đảm nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi, làm sao có thể không đi được? Hơn nữa, đó cũng không phải là nơi như vậy đâu; chúng ta cũng không đi tìm niềm vui gì cả, chỉ đơn giản là đi nghe kịch thôi, có gì sai trái đâu?”

Mọi người ai nấy đều gãi mũi, gãi tai, nhìn Cố Khiếu với ánh mắt e ngại nhưng cũng hào hứng.

Nếu đây chỉ là việc đi xem kịch bình thường thôi, Cố Khiếu sẽ vặt đầuMục Chuan mất.

“À, cậu biết Tiên Hương Các chứ? Gần đây có một vở kịch rất hay, chúng tôi muốn mời cậu đi xem.”

Ồ, Tiên Hương Các…

Châu Đông vội vàng nói: “Các bạn đừng làm ảnh hưởng đến Lục Lang nhé.”

Cố Khiếu đáp: “Được thôi, cùng nhau đi, các bạn trả tiền đi.”

Hai người cùng lúc nói ra điều đó, khiến Châu Đông ngạc nhiên không ngớt lời.

Zhong Ding cười ha hả: “Không vấn đề gì đâu! Chúng tôi sẽ trả tiền cho các bạn! Đã quyết định như vậy rồi, sau giờ học ai cũng phải đi cùng nhau xem kịch!”

Tiên Hương Các ngày càng phát triển, danh tiếng càng lớn; không chỉ vào buổi tối mà cả ban ngày cũng luôn kín chỗ ngồi.

Xu Fengxian cười đến nỗi mắt không thấy đâu nữa; ngồi trong phòng riêng ở tầng hai, nhâm nhi hạt dưa, nghe tiếng ồn ào bên dưới, lòng cô tự hào vì mình đã đạt được thành công này.

Đúng lúc Xu Fengxian đang vui sướng không ngớt lời, bỗng nhiên xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ lảo đảo bước đến cửa Tiên Hương Các.

Người phụ nữ đó không hề có ý định đến đây cả; chỉ là tình cờ đi qua thôi. Nhưng dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, sức lực cô dần cạn kiệt, cuối cùng cô ngã gục xuống đất.

“Á…”

Những cô gái đang đứng ở cửa để mời khách đều hoảng sợ.

“Thưa bà! Thưa bà! Không ổn rồi! Có một người phụ nữ ngất xỉu ngay ở cửa đây!”

Nghe thấy tiếng kêu của người hầu, Xu Fengxian đặt lại hạt dưa xuống, cầm chiếc váy lộng lẫy bước xuống lầu. Khi cô đến nơi, những cô gái và người hầu đã vây quanh người phụ nữ đó.

“Tất cả hãy nhường đường ra! Nhường đường!”

Xu Fengxian xô đẩy đám đông ra và quỳ xuống bên cạnh người phụ nữ đó. Những cô gái bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Cô ấy có chết rồi không nhỉ?”

“Trời ơi, quần áo cô ấy rách rưới thế này… Có phải cô ấy bị đánh chết không?”

“Phải làm sao đây? Nếu cô ấy chết ngay trước cửa hàng chúng ta, liệu việc kinh doanh có bị ảnh hưởng không?”

Xu Fengxian quát lớn: “Tất cả im miệng lại! Yên lặng đi!”

Mọi người lập tức im lặng.

Và đúng lúc đó, từ người phụ nữ đó phát ra những tiếng thở đều đặn: “Hừ… hừ… hừ…”

Người phụ nữ đó đang ngủ say trên mặt đất.

Xu Fengxian: “…”.

Mọi người: “…”.