Cô hầu gái nhỏ lần đầu tiên trong đời thấy con ngựa tự mình kéo xe chạy; con ngựa ấy còn rất thú vị nữa, nhảy múa rất vui vẻ.

Cô không nhịn được mà kéo rèm lên để nhìn cho kỹ.

Mã Vương dường như rất thích sự chú ý của mọi người; càng có người nhìn, nó càng nhảy múa mạnh hơn.

Cố Khiếu ngồi trong xe, nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng chiếc xe lắc lư liên hồi khiến cô buồn nôn. Cô kéo rèm lên và nói với Mã Vương: “Hãy kéo xe cẩn thận đi!”

Mã Vương bỗng trở nên ngoan ngoãn, đi vài bước một cách thành thật, như thể đang kiểm tra xem Cố Khiếu có phản ứng gì không… Rồi nó lại nhảy múa lên!

Cố Khiếu chỉ biết im lặng.

Cô hầu gái nhỏ bật cười.

Cố Khiếu vô thức liếc nhìn cô ấy; có lẽ cô ấy nhận ra mình đã làm sai, liền cúi đầu xin lỗi, sau đó kéo rèm xuống.

Cố Khiếu quay lại nhìn chăm chú.

Hai chiếc xe ngựa đi qua nhau.

Không hiểu sao, Cố Khiếu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng… Không thể diễn tả nổi cảm giác đó.

Cô nhíu mày, kéo rèm nhìn sang bên cạnh – chiếc xe kia đã đi xa, còn xe của cô thì rẽ vào con hẻm kia. Đúng rồi, con hẻm này chính là con đường họ đã đi khi đến đây; trên đường trở về, họ cũng sẽ phải đi qua đây.

Nếu không phải vì người phụ nữ trung niên đã đưa Cố Thừa Phong đi, thì lúc này Cố Khiếu đã gặp được Cố Thừa Phong rồi… Thật đáng tiếc là Cố Khiếu không hề biết điều đó.

Chỉ là, khi đi qua con hẻm đó, cảm giác kỳ lạ trong lòng cô càng trở nên mãnh liệt hơn. Trong con hẻm, có nhiều vũng nước hơn so với trên đường phố.

Mã Vương không nhịn được mà muốn đạp vào những vũng nước đó; nó lại bắt đầu nhảy múa… Nhưng lần này, nó không nhảy lâu lắm; bỗng nhiên, nó dừng lại.

Nhược điểm của việc sử dụng Mã Vương để lái xe tự động chính là đôi khi nó lại bỏ đi và “chơi đùa” một mình; nhưng sau khi chơi đủ rồi, nó luôn sẽ kéo chiếc xe trở về. Nếu thời gian không quá lâu, Cố Khiếu thường cũng không quan tâm đến nó.

Cố Khiếu chỉ đơn giản là ngồi đợi một cách yên lặng.

Nhưng lần này, tình hình có vẻ khác biệt – Mã Vương trông rất yên tĩnh.

Nó dường như đã ngửi thấy gì đó, cắn vào thứ đó, sau đó lắc bỏ cái yên cưỡi trên lưng mình, quay người lại và đưa đầu ngựa vào trong xe.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi, khi nhìn thấy Mã Vương bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mình; kết quả là nó đang cắn một chiếc mặt nạ trong miệng.

Chiếc mặt nạ đã bị nước làm ướt và dính một ít bùn đất, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Cố Khiếu nhận ra nó.

Đây chính là chiếc mặt nạ của Cố Khiếu.

Hoặc chính xác hơn, đây là chiếc mặt nạ của Cố Thừa Phong. Cố Khiếu đã cướp nó từ tay Cố Thừa Phong, và sau đó khi Cố Thừa Phong có chiếc mới, Cố Khiếu lại tiếp tục cướp chiếc mới đó, còn chiếc cũ thì được trả lại cho Cố Thừa Phong để sử dụng.

Lý do Mã Vương cắn chiếc mặt nạ lên là có lẽ nó đã ngửi thấy mùi của Cố Khiếu trên chiếc mặt nạ đó, và nghĩ rằng đó là thứ Cố Khiếu vô tình làm rơi.

Cố Khiếu lấy chiếc mặt nạ đó về.

Cô ta kiểm tra nó kỹ lưỡng và xác nhận rằng đó chính là chiếc mặt nạ đầu tiên mà cô ta đã cướp từ tay Cố Thừa Phong.

Thực ra, nếu chỉ là một chiếc mặt nạ bình thường, Cố Khiếu có lẽ sẽ không nhận ra nó; nhưng Mã Vương không bao giờ nhặt những thứ lạ lẫm.

Khi nghĩ lại về bóng dáng mà mình đã thấy gần cổng thành phố vào ngày hôm đó… Liệu có phải… đó thực sự là Cố Thừa Phong đã đến?

Vậy còn những người của Cố Thừa Phong thì sao?

Họ đã đi đâu?

Mưa lớn xối xả, cỗ xe ngựa vất vả tiến bộ trên những con phố dần trở nên vắng vẻ. Những con ngựa mệt đứt hơi, may mà cuối cùng cũng đến nơi.

Cỗ xe dừng lại trước một rạp hát với những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo và những bức tranh đẹp đẽ.

“Thưa bà, chúng ta đã đến rồi!” người lái xe nói to.

Tiếng ngáy của bà lão trung niên đột nhiên im bặt. Bà ngồi dậy, lau miệng bằng ống tay áo, ho nhẹ một cái rồi cau mày nói: “Đã đến thì đến thôi, cần gì phải ồn ào!”

Bà bước xuống xe, sai hai người hầu đưa những người trong xe vào bên trong rạp hát. Những người hầu này đã quen với việc này rồi; họ nhanh chóng đưa họ vào phòng dành cho người mới đến. Nhưng sau khi nhìn kỹ khuôn mặt của Cố Thừa Phong, bà lão liền ra lệnh chuẩn bị một căn phòng riêng cho anh ta.

“Mẹ ơi… Thưa bà!” cô hầu gái vô tình gọi nhầm, vội vàng sửa lại: “Tại sao lại chuẩn bị phòng riêng cho anh ta vậy?”

Bà lão hừ một tiếng: “Loại đàn ông có vẻ ngoài như thế này hiện giờ không còn nhiều đâu. Kể từ khi những kẻ quyến rũ đó đến Tử Xuân Các, tiếng tăm trên con phố này đều bị chúng chiếm hết rồi! Mẹ các con… Ồ! Chính bà… phải chăm sóc cẩn thận anh ta để anh ta giúp bà kiếm thêm nhiều tiền!”

Cô hầu gái nhăn mặt: “Nếu anh ta không muốn thì sao?”

Bà lão chế giễu: “Ha, anh ta có quyền lựa chọn sao?”

Sau khi người hầu đưa Cố Thừa Phong vào phòng, bà lão lại ra lệnh thay cho anh ta bộ quần áo khô ráo.

Cố Thừa Phong nằm trên chiếc giường mềm mại, áo khoác hở ra một phần, lộ ra phần ngực săn chắc của anh ta. Trên ngực anh ta có những vết roi đánh khác nhau, sâu nông không đều.

“Tch tch tch, ai đã đánh anh ta mạnh như vậy?” Bà lão ngồi xuống bên cạnh giường, vui vẻ kéo open áo anh ta và ngắm nghía từ trên xuống dưới. “Ôi trời, nhìn thân hình này kìa… Hôm nay mẹ các con thật sự đã tìm được báu vật rồi! Ginkgo!”

“Thưa bà.” Cô hầu gái tiến lại gần.

Bà lão cười nói: “Đi lấy cho mẹ chai thuốc chữa vết thương bằng vàng tốt nhất trong nhà, cùng với kem Ngọc Tuyết nữa. Phải làm cho người này sạch sẽ hoàn toàn, không được để lại chút vết roi nào.”

Cô hầu gái do dự một chút: “Nhưng anh ta có vẻ như đang ốm… Suốt đường đi anh ta không hề tỉnh lại… Có lẽ anh ta sắp chết rồi?”

Bà lão trừng mắt nhìn cô: “Chính cô mới là người sắp chết đấy! Cô dám nguyền rủa mẹ các con như vậy sao?”

Cô hầu gái nhỏ giọng: “Con… con không có ý như vậy đâu.”

Bà lão hừ một tiếng: “An

Cô hầu không biết phải nói gì.

Bà lớn tuổi đó khép lại quần áo mình và nói: “Đừng đứng đó nữa, đi mời bác sĩ Lưu đến ngay đi! Cô thực sự muốn chứng kiến ông ấy chết sao?”

Bác sĩ Lưu là một thầy thuốc sống gần đó, và lúc này ông ta vừa xong việc ở nhà, nên cô hầu đã nhanh chóng mời ông ta đến.

Bác sĩ Lưu kê đơn thuốc, và bà lớn tuổi bảo cô hầu đi lấy thuốc.

Trong lúc đun thuốc, Cố Thừa Phong tỉnh dậy. Đầu anh ta rất choáng váng, ý thức không còn minh mẫn như trước, nhưng anh ta vẫn nhận ra rằng mình không ở con hẻm nơi mình đã ngã.

Trong căn phòng có một số người kỳ lạ; điều khiến họ trở nên kỳ lạ là bộ trang phục của họ quá lộng lẫy, và những việc họ đang làm vào lúc này cũng rất bất thường.

“Chưa khỏe hơn chút nào à?” bà lớn tuổi hỏi.

“Sắp khỏi rồi, sắp khỏi rồi!” cô hầu vừa đập thuốc trong cái bát, vừa lấy hai chiếc lá từ giỏ bên cạnh bỏ vào.

Cô đổ hỗn hợp thuốc thành bột, sau đó cho nó vào một lọ nhỏ.

Không lâu sau, một tia sáng đen lóe lên bên trong lọ, và cô hầu nhanh chóng dùng chai sứ để bắt lấy nó.

“Đã có kết quả rồi, bà ơi!” cô nói.

“Hãy dùng cho anh ta ngay.” bà lớn tuổi chỉ đạo.

“Vâng.” Cô hầu quay người lại và tiến về phía Cố Thừa Phong.

Trực giác mách bảo Cố Thừa Phong rằng đây không phải là thứ gì tốt đẹp. Anh ta cố gắng hết sức để kéo mở chiếc chăn ra.

“Ôi! Anh đã tỉnh rồi à?” cô hầu reo lên.

Cố Thừa Phong cố gắng đứng dậy, nhưng có lẽ vì đứng quá nhanh hoặc vì quá yếu ớt, anh ta cảm thấy chóng mặt và lại ngã xuống giường.

“Nhanh lên, dùng cho anh ta ngay!” bà lớn tuổi nói.

Cô hầu đưa tay ra để giúp Cố Thừa Phong đứng dậy, nhưng anh ta đẩy cô ra, khiến cô va vào cây cột phía sau.

Thấy vậy, bà lớn tuổi cau mày: “Người ta đâu! Nhanh chóng giữ chặt anh ta lại!”

Hai người hầu bên ngoài đẩy cửa bước vào và nhanh chóng tiến về phía Cố Thừa Phong.

Cố Thừa Phong cảm thấy mệt mỏi và suy yếu, không còn sức để chống cự nữa. Sau vài lần vùng vẫy, anh ta đã bị những người hầu có võ công này giữ chặt trên giường.

Bà gái trung niên thở dài từ tốn, nhìn xuống anh ta và nói: “Nếu ngươi ngoan ngoãn tuân lời, ta sẽ không làm tổn thương ngươi đâu.”

“Hãy thả tôi ra…” Cố Thừa Phong nói yếu ớt.

Bà gái trung niên không hiểu tiếng Triệu Quốc, cô cười và nói: “Ta đâu có ý định đầu độc ngươi đâu, tại sao ngươi lại chạy trốn? Ngươi chỉ là một kẻ nô lệ hèn mọn mà thôi; được ta để mắt đến đã là may mắn lắm rồi, tại sao ngươi lại phản kháng?”

Một cô hầu bỗng nhiên nói: “Thưa bà, con trùng quỷ này sắp hết tác dụng rồi, chúng ta phải cho ông ấy uống ngay!”

“Đưa đến đây.” Bà gái trung niên vươn tay ra.

Cô hầu đưa chiếc bát đó vào tay bà.

Loại con trùng này là thứ thường được sử dụng trong các nhà thổ… không, bây giờ nên gọi là các rạp hát, để kiểm soát con người; không ai có thể chống lại tác dụng của nó cả. Nếu hàng tháng mà không uống thuốc giải độc, người ta sẽ cảm thấy như bị hàng ngàn con kiến cắn xé, sống không bằng chết.

“Mở miệng của hắn ra.” Bà gái trung niên nói lạnh lùng.

Một tên hầu bé mở miệng Cố Thừa Phong ra.

Bà gái trung niên nhấc con trùng quỷ lên và đổ nó vào miệng Cố Thừa Phong.

Bất ngờ, Cố Thừa Phong tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, đá bà ta ra xa, thoát khỏi sự siết chặt của hai tên hầu bé, đứng dậy và chạy về phía cửa, mở cửa và lao ra ngoài.

Bà gái trung niên nắm lấy bụng đang đau đớn và nghiến răng: “Đây là lãnh địa của ta, ngươi nghĩ ngươi có thể trốn thoát được sao! Triệu Tứ!”

Với một cái lệnh của bà, một cao thủ mặc áo đen lao xuống từ trên trời, một cú vỗ tay khiến Cố Thừa Phong bay ngược xuống đất!

Cố Thừa Phong cảm thấy đau đớn ở ngực và ói ra một ngụm máu.

Triệu Tứ túm lấy áo Cố Thừa Phong, kéo anh ta dậy từ đất, giơ tay kia lên và đánh mạnh vào mặt anh ta!

Cú đấm đó khiến Cố Thừa Phong nếu không chết thì cũng phải tàn tật.

Ngay lúc đó, cửa lối vào tầng một bị đá vỡ tung!

Tiếng động lớn làm mọi người đều giật mình!

Triệu Tứ dừng lại, anh ta lạnh lùng nhìn về phía tầng một, và thấy một thiếu niên mặc đồng phục của một học viện nào đó đứng ở cửa với vẻ mặt lạnh lùng.

Sau lưng anh ta, tia sét lóe lên; toàn thân anh ta toát ra khí chất sát nhân, như thể là một ác quỷ từ địa ngục bước ra.

“Thả hắn ra.”

Cậu bé nói bằng giọng lạnh lùng.

Chào Tứ nhíu mày; anh ta phải thừa nhận rằng trong chốc lát, anh ta đã cảm thấy bị khí chất của cậu bé áp đảo, nhưng ngay khi cậu bé mở miệng, anh ta liền chắc chắn rằng đây là một con người bình thường, chứ không phải là quỷ dữ từ địa ngục nào cả.

Anh ta lại nhìn về phía Cố Thừa Phong.

Cậu bé úp lòng bàn tay xuống, vung tay một cái, con dao găm liền trượt ra khỏi lòng bàn tay và được cậu ta vung mạnh về phía trước.

Chào Tứ không kịp nhìn thấy quỹ đạo của con dao; chỉ thấy một tia sáng bạc lướt qua.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay phải của anh ta bị đâm trúng mạnh mẽ; con dao găm với lực lượng khủng khiếp ấy đã đâm xuyên qua toàn bộ bàn tay anh ta và đóng chặt nó vào bức tường!

Cơ thể anh ta lao về phía bức tường, và anh ta không thể tránh khỏi việc buông lỏng bàn tay còn lại.

Cố Thừa Phong ngã xuống đất.

Chào Tứ kiềm chế nỗi đau dữ dội để cố gắng rút con dao găm ra… Nhưng anh ta không thể làm được!

Chỉ vào lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra sức mạnh khổng lồ của cậu bé kia!

Sau nhiều nỗ lực gian khổ, cuối cùng anh ta cũng rút được con dao găm ra, rồi quay người định tấn công cậu bé… Nhưng anh ta vừa mới đứng dậy thì đã bị cậu bé đá vào hàm một cú, khiến anh ta bay thẳng xuống từ tầng hai.

Anh ta trọng trọng đấy đập mạnh vào chiếc bàn ở tầng một, làm cho chiếc bàn vỡ tan thành từng mảnh, và anh ta cũng ngất đi hoàn toàn.

Khi bà gái trung niên bước ra ngoài, cô ta chứng kiến cảnh tượng này và hoàn toàn sửng sốt.

Đứa nhóc này là ai vậy? Làm sao nó có thể đánh Chào Tứ đến thế này?

Phải biết rằng, Chào Tứ là tay sai mà cô ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua; anh ta chưa bao giờ thua trước mặt bất kỳ cao thủ nào cả!

“Đồ nhóc ngu ngốc nào đó, dám gây rối trong nhà thổ của tôi… Cô có biết tôi là ai không—à…”

Cô ta vừa nói xong, cậu bé đã tiến lại gần và siết chặt cổ cô ta, đẩy cô ta vào bức tường một cách không hề nhẹ nhàng!

Lưng cô ta đau đớn dữ dội đến nỗi cô gần như muốn ói máu ngay tại chỗ.

Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cô ta: “Ai bảo cô đụng đến hắn?”

Hắn ư?

“Hắn” ấy là ai?

Là cái nô lệ kia à?

“Bà ơi, liệu bà có muốn trả lại con giun độc này không… à!” Người hầu gái đang cầm cái bát, sợ hãi đứng yên tại chỗ.

“Đưa đến đây.” Cậu bé nói với cô ta.

Người hầu gái run rẩy đưa cái bát đến gần.

Cậu bé nhìn vào người bà gái

Cô hầu gái sợ đến nỗi muốn khóc.

Nên cho ăn không nhỉ? Nếu không cho ăn thì có chết không nhỉ?

Chàng trai nói một cách lạnh lùng: “Không cho ăn thì tự mình ăn đi.”

Cô hầu gái quyết tâm, đưa bát lại gần miệng của bà chủ nhà mình.

Người phụ nữ trung niên vội vàng quay mặt đi: “Thanh niên ơi, xin tha cho tôi… Tôi không cố ý đâu… Tôi không biết anh ta là nô lệ của bạn… Dù có cả trăm can đảm tôi cũng không dám mang anh ta về nhà…”

“Bà ơi! Các quan viên đã đến rồi! Họ đang kiểm tra quán rượu bên cạnh… Có vẻ như có một nô lệ trốn thoát khỏi mỏ của Hàn gia!”

Người phụ nữ trung niên liền nhìn về phía Cố Thừa Phong nằm trên đất…

Thân thể của Cố Thừa Phong bỗng co giật lại.

Người phụ nữ trung niên chợt hiểu ra: “Anh ta… anh ta là nô lệ trốn của Hàn gia à?”

Trong ánh mắt chàng trai lóe lên tia sát nhẫn.

Người phụ nữ trung niên cảm thấy lạnh sống lưng… Đúng vậy, trong khoảnh khắc đó, bà từng nghĩ rằng nếu các quan viên đến bắt họ đi thì mình sẽ được cứu rỗi… Nhưng bây giờ thì không còn hy vọng nào nữa.

Người phụ nữ trung niên hoảng loạn kêu lên: “Đừng giết tôi… Tôi sẽ không nói gì đâu… Tôi sẽ không tiết lộ gì cả!”

Chàng trai hoàn toàn không tin lời bà.

Chàng nhấc chiếc dao trên mặt đất lên, vòng tay lại và đặt nó lên cổ bà.

Người phụ nữ trung niên tái nhợt mặt: “Đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Tôi có cách để giúp các bạn trốn tránh quan viên! Nếu các bạn giết tôi thì chính các bạn cũng sẽ bị phát hiện! Thật là không đáng đâu! Hãy tha mạng cho tôi! Tôi cam đoan sẽ không ai phát hiện ra anh ta đâu!”

…

Nửa giờ sau, các quan viên kết thúc việc kiểm tra và đến phòng khách.

Họ chỉ dọn dẹp qua loa, rồi đưa Zhao Si đi; cánh cửa bị chàng trai đá văng vẫn chưa kịp được lắp lại.

Tổng cộng có sáu người quan viên đến. Không phải nhóm người đã đối đầu với Cố Thừa Phong trước đó, mà là nhóm khác.

Vì phát hiện ra rằng Cố Thừa Phong biết võ công, nên mỏ của Hàn gia đã cử ba người Long Ảnh Vệ mạnh mẽ đến; trong số sáu người quan viên đó, ba người thuộc nhóm Long Ảnh Vệ.

Người phụ nữ trung niên họ Xu, tên là Phượng Tiên.

Cô ấy bước xuống cầu thang với vẻ đẹp quyến rũ và nói cười: “Ồ, chắc là có gió nào đó đã thổi các quan ông đến đây phải không? Tối nay, tiệm Thiên Hương Các của chúng tôi thật sự trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết!”

Người đứng đầu nhóm quan viên lấy ra một bức tranh và hỏi người phụ nữ trung niên: “Bà có từng gặp người này chưa?”

Xu Phượng Tiên liếc nhìn bức tranh rồi cười nhẹ: “Ồ, một chàng trai đẹp trai như vậy… Thật đáng tiếc, tôi chưa từng gặp.”

Người đứng đầu quan viên nói lạnh lùng: “Bà thực sự chưa từng gặp?”

Xu Phượng Tiên cười và nói: “Trong tiệm Thiên Hương Các của chúng tôi, không có nghệ sĩ nào có vẻ ngoài như vậy đâu. Nếu tôi đã gặp, chắc chắn tôi sẽ nhớ.”

Người đứng đầu quan viên ra lệnh: “Tìm cho kỹ!”

Xu Phượng Tiên hoảng sợ: “Ôi! Các ngài đang làm gì vậy? Các ngài có biết rằng Nam Cung Tam công tử là khách quý của tiệm Thiên Hương Các chúng tôi không?”

“Hừ!” Người đứng đầu quan viên khinh thường trả lời.

Một kẻ như vậy lại đáng để được so sánh với Hàn gia sao?

Những người đó vào trong kiểm tra từ trong ra ngoài; may mắn thay, tiệm Thiên Hương Các lúc đó không có nhiều khách, nếu không thì hôm nay họ sẽ phải chịu thiệt hại lớn.

“Thủ lĩnh, chúng tôi không tìm thấy ai cả!”

Nhóm quan viên trở lại phòng khách và báo cáo.

Người đứng đầu quan viên lại cho họ xem bức tranh và nói với Xu Phượng Tiên: “Nếu sau này bà gặp người này, nhớ phải thông báo cho Hàn gia biết.”

“Có tiền thưởng không?” Xu Phượng Tiên hỏi.

Ánh mắt lạnh lùng của người đứng đầu quan viên khiến Xu Phượng Tiên co ro lại và nói nhỏ: “Vâng, tôi sẽ nhớ.”

Nhóm người đó rời đi.

Xu Phượng Tiên nhìn họ bước vào sòng bạc bên cạnh, sau đó mới đi đến kho củi ở sân sau, dọn đi đống củi và mở cửa bí mật dưới đất, nói với hai người ở trong hầm: “Họ đã đi rồi!”

Cố Khiếu đặt Cố Thừa Phong lên lưng mình.

Vừa rồi Thực ra, Xu Phượng Tiên có cơ hội tố giác họ, nhưng cô ấy đã không làm vậy vì Cố Khiếu đã nói với cô ấy: “Nếu em phản bội anh, anh sẽ bỏ trốn và sau đó quay lại giết em. Em có thể thử đoán xem liệu anh có thể trốn thoát không.”

Khi thanh niên nói những lời đó, ánh mắt đầy máu lạnh của anh ta không giống như một con người bình thường; Xu Phượng Tiên không dám đánh cược mạng sống của mình vào điều may rủi đó.

Xu Phượng Tiên đặt Cố Thừa Phong trong phòng mình, không phải vì cô ấy muốn chiếm đoạt anh ta, mà bởi vì trong phòng cô ấy có một lối thoát, đó là căn phòng an toàn nhất trong tiệm Thiên Hương Các.

Cố Khiếu đặt Cố Thừa Phong lên giường, định