Cố Khiếu đang ngủ gật; làm sao có thể nghe rõ thầy giảng cái gì được chứ?

Cô liếc nhìn Zhong Ding, và anh ta lặng lẽ đóng cuốn sách lại, rồi nhẹ nhàng chỉ vào những ghi chú mình vừa viết.

Mí mắt của Cố Khiếu rung lên khi biết rằng những ghi chú đó được viết bằng chữ của nước Triệu…

Cuối cùng, Cố Khiếu vẫn không trả lời được câu hỏi, và bị thầy phạt viết bài giáo khoa năm mươi lần.

Cô cắn răng ngồi xuống… Tốt lắm.

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là sau giờ học, cô bị gọi đến phòng làm việc của thầy ở Đường Minh Tâm, và nhận được một lần kỷ luật từ học viện.

Thân hình nhỏ nhắn của cô rung lên: “Tại sao lại bị kỷ luật?”

Thầy Giang ở Đường Minh Tâm nói: “Tất cả học sinh trong học viện không được phép ra vào những nơi có tính chất không lành mạnh; nếu vi phạm, sẽ bị kỷ luật một lần!”

Cố Khiếu im lặng không nói được gì.

Học viện có nhà ăn riêng; buổi trưa, Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận cùng ăn ở đó.

Chi phí ăn uống đã được tính vào số tiền học phí, nên không cần phải trả thêm gì nữa.

“Chị ơi!” Cố Tiểu Thuận vui vẻ chạy đến cửa Đường Minh Tâm.

Cố Khiếu gạt bỏ nỗi buồn vì bị kỷ luật, nhìn Cố Tiểu Thuận và hỏi: “Hôm nay em học có tốt không?”

Cố Tiểu Thuận đáp: “Cũng ổn.”

Cố Khiếu lại hỏi: “Có ngủ gật không?”

“À, có…” Ngủ gật mà, đó là chuyện bình thường trong giờ học mà.

Cố Khiếu ngập ngừng một chút: “Không bị thầy gọi tên phải không?”

Cố Tiểu Thuận vội vàng lắc đầu: “Không đâu ạ.”

Vậy tại sao chỉ có cô bị thầy phát hiện ra khi ngủ gật, trong khi mọi người khác thì không?

Tất cả đều vì Mục Khinh Trần… Cô biết rằng anh ta sẽ không dễ dàng để cô qua mặt đâu – việc cô bắt cóc anh ta vào đêm hôm đó là một sự ô nhục suốt đời đối với anh ta; anh ta chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa.

Cố Khiếu Đàn nhìn theo bóng lưng Mục Khinh Trần xa dần, rồi khép mắt lại một chút.

“Chị ơi, sao chị cứ nhìn người đó mãi vậy?” Cố Tiểu Thuận nhận thấy ánh mắt của Cố Khiếu đang hướng về phía người đó.

Cố Khiếu rút lại ánh mắt và nói: “Không có gì đâu, anh ta trông đẹp mà. Đi thôi, đi ăn cơm.”

“Ồ.” Khi nhắc đến việc ăn uống, Cố Tiểu Thuận lập tức hào hứng lên; có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó, liền tiến lại gần Cố Khiếu và nói khẽ: “Nhưng chị ơi, làm sao chị có thể thấy người đàn ông khác đẹp được? Anh rể chị sẽ ghen đấy.”

Tôi chỉ nói thế thôi mà… Chính em mới khiến tôi phải nói ra mà.

May mắn thay, Cố Tiểu Thuận quan tâm hơn đến việc ăn uống, nên không còn để tâm đến chuyện đó nữa: “Chúng ta đã trả nhiều tiền như vậy, không biết bữa ăn ở căng tin có ngon không nhỉ?”

Hai người đến căng tin, vàMục Khinh Trần cũng có mặt ở đó. Tất cả mọi người trong căng tin đều nhìn về phía anh ta, nhưng anh ta toát ra vẻ uy nghiêm đến mức không ai dám đến làm phiền anh ta.

“Lightchen!”

Ở tầng hai, một thanh niên học giả vẫy tay gọiMục Khinh Trần.

Mục lightchen ngẩng đầu nhìn người kia một cái rồi bước lên cầu thang.

Bữa trưa gồm bánh bao và ba món ăn kèm thịt và rau; ăn no bụng thì tốt, ăn không hết thì có thể gọi thêm.

Tầng một ồn ào và náo nhiệt, trong khi tầng hai tương đối yên tĩnh. Cố Khiếu định dẫn Cố Tiểu Thuận lên tầng hai, nhưng vừa đến cửa thang thì bị một nhóm người có khuôn mặt vuông vức chặn lại.

Người có khuôn mặt vuông vức đã bịMục lightchen từ chối, nhưng không dám tức giận với anh ta, nên đã trút giận lên Cố Khiếu: “Tiêu Lục Lang, em định đi đâu vậy?”

“Cô ấy muốn lên tìm công tử Lightchen đấy!” Người có đôi mắt hình tam giác cười nói.

Người có khuôn mặt vuông vức khoanh tay lại, chỉ vào tầng trên và nói một cách kiêu ngạo: “Đó không phải là nơi dành cho những người thuộc tầng lớp thấp kém như các em đâu.”

Zhong Ding từ xa nhìn thấy cảnh Cố Khiếu bị chặn ở cửa thang, vội vàng bỏ cuốn sách sang một bên và tiến lại gần, kéo Cố Khiếu qua một bên rồi nói khẽ: “Nơi trên kia không phải dành cho chúng ta – những sinh viên bình thường đâu. Chỉ có những công tử gia đình quý tộc nhưMục lightchen mới có quyền lên đó thôi.”

Cố Tiểu Thuận lẩm bẩm: “Trường học này thật là có quá nhiều quy tắc…”

」

Cố Khiếu chỉ muốn tìm một chỗ yên tĩnh để ăn uống thôi, chứ không phải vì thèm món ăn trên đó; nếu không thể lên được thì cũng đành thôi.

“Tiểu Thận, đi thôi.” Cố Khiếu nói.

“Ồ!”

Cố Tiểu Thuận vội vàng theo sau.

Nhóm người có khuôn mặt vuông lại bối rối.

Người có đôi mắt hình tam giác chỉ vào bóng lưng của Cố Khiếu và nói: “Không thể tin được… Anh ta đơn giản là đi mất rồi sao?”

Chỉ vì vài cuộc cãi vã với họ mà anh ta đã quyết định rời đi như vậy à? Trường học này có phân biệt đẳng cấp hay gì vậy? Các bạn có thể lên được tầng trên không? Nếu không thể thì còn khoe khoang làm gì nữa?

Có phải họ không dám cãi vã với nhau nữa sao?

Người có đôi mắt hình tam giác tự hỏi: “Có lẽ anh ta coi chúng ta không ra gì phải không?”

Cố Khiếu tìm một góc yên tĩnh để ăn cùng Cố Tiểu Thuận.

Cố Tiểu Thuận rất thích ăn thịt; vì vậy Cố Khiếu đã đưa hết miếng thịt kho cho anh ta.

Dù nói là đủ no, nhưng loại món cứng như thịt kho thì không thể lấy thêm được; mỗi người chỉ được một muỗng thôi.

Cố Tiểu Thuận nói: “Chị ăn đi, em không ăn hết đâu.”

Cố Khiếu đáp: “Em ăn đi, chị không ăn hết đâu.”

Trong một căn phòng ở tầng hai, một chàng trai tuấn tú đeo khăn trắng nhìn về phía Mục Khinh Trần đối diện và cười nói: “Có chuyện gì khiến cậu đến đây vậy? Trước đây khi tôi mời cậu đến học, cậu luôn từ chối; nhưng lần này lại đến liên tiếp hai ngày, thậm chí còn đến ăn cơm ở căn tin nữa… Chẳng lẽ tôi đang hoa mắt chăng?”

Mục Khinh Trần không nói gì, ánh mắt anh lướt qua góc phòng dưới lầu, nơi người đó đã đưa hết thịt kho cho em trai mình, rồi nhìn vào bàn đầy món ăn ngon lành trước mặt mình và hỏi: “Hai người ăn thôi mà cần nhiều món đến thế sao?”

“Đâu có nhiều đâu… Chỉ có tám món thôi.” Chàng trai đeo khăn trắng trả lời.

Chốc lát sau, chàng trai đó nhận thấy ánh mắt của Mục Khinh Trần đang lén nhìn về phía nào đó; anh cười và nhìn về phía Cố Khiếu trong góc phòng: “Sao vậy? Đứa bé kia làm cậu không hài lòng à? Đúng là nó xấu xí quá, làm mất cảnh đẹp… Yên tâm đi, chẳng đầy ba ngày nữa, tôi sẽ khiến nó không thể ở lại Thiên Khuông Thư Viện được đâu!”

Mục Khinh Trần liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu không sợ chết thì cứ đi thử xem.”

“Theo ý của anh họ này, chẳng lẽ tôi không thể đánh bại một người dân quê mùa sao?”

Cậu bé có vết đốm trên mặt Vừa rồi cũng nghe thấy hết rồi; cậu ta là người từ miền Nam đến đây.

Sau khi nói xong, dường như cậu ta chợt nhận ra điều gì đó và nhìn vào Mục Thanh Trần với vẻ không tin được: “Chẳng lẽ cậu muốn bảo vệ cậu ta sao?”

“Cậu nghĩ quá nhiều rồi.” Mục Thanh Trần đẩy chiếc bát cơm về phía cậu ta: “Cứ ăn cơm của mình đi, đừng gây rắc rối cho bố mẹ cậu.”

Khi nhắc đến bố mẹ, cậu bé có vết đốm trên mặt im lặng không nói gì nữa.

Buổi chiều là giờ học toán; Cố Khiếu vẫn ngồi bên cạnh Chung Đỉnh. Người dạy họ là một thầy họ Cao, và Cố Khiếu vẫn cúi đầu ngủ gật như mọi khi. Chung Đỉnh chắc chắn rằng cô ấy chẳng hề nghe gì cả; tốt bụng thay, anh đã viết lại bài giảng cho cô ấy, nhưng lần này anh đã tự giác không sử dụng chữ viết của nước Triệu, mà dùng chữ viết của Yến Quốc thay vào.

“Tối qua cô đi đâu vậy?” Sau giờ học, Chung Đỉnh hỏi Cố Khiếu.

“Không đi đâu cả.” Cố Khiếu trả lời.

“Đây, cầm lấy.” Chung Đỉnh đưa bài ghi lại cho cô ấy: “Lần sau đừng làm vậy nữa nhé. Thầy Cao là một trong những thầy giáo nghiêm khắc nhất ở trường học này; mỗi tháng đều có kỳ kiểm tra, nếu không đỗ sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Biết rồi.” Cố Khiếu ngáp một cái, nhận lấy bài ghi rồi chuẩn bị đi.

Trong khi đó, Chung Đỉnh vẫn tiếp tục làm bài tập.

“Câu số ba sai rồi.” Cố Khiếu đứng dậy và nói một cách bình thản.

Chung Đỉnh ngạc nhiên, nhìn Cố Khiếu rồi nhìn quanh: “Cô… cô đang nói với tôi à?”

“Kết quả là mười chín.” Cố Khiếu không nhìn cậu ta, cứ cầm túi sách đi mất.

“Làm sao lại là mười chín được? Không phải mười bảy sao? Cô đã đọc đề bài chưa vậy? Chỉ biết nói lung tung thôi…” Chung Đỉnh không tin chút nào; một người ngủ gật suốt giờ học, làm sao biết cách giải câu đó được chứ?

……

Sau bữa tối, Cố Khiếu quyết định vào thành phố bên trong một lần nữa.

Bà Nãy nói: “Thành phố bên trong có lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm; cô nên đợi cho tình hình yên tĩnh lại mới đi.”

Cố Khiếu trả lời: “Không biết tình hình này sẽ kết thúc vào lúc nào… Tình trạng sức khỏe của A Yến không thể chờ đợi được.”

Thực ra, bà Nam Sư Nương cảm thấy rằng dù đã hỏi nhiều phòng khám y khoa nhưng vẫn không tìm được phòng mổ cần thiết cho Cố Khiếu; có lẽ phòng mổ đó chẳng hề tồn tại.

Nhưng ý chí kiên cường, không chịu khuất phục của Cố Khiếu khiến bà Nam Sư Nương không thể nào nói ra điều đó được.

Có người chấp nhận số phận, có người không; còn Cố Khiếu thì không chỉ không chịu khuất phục mà còn muốn tranh đấu với cả số phận để giành lại cuộc sống của mình.

“Cậu phải cẩn thận nhé,” bà Nam Sư Nương dặn dò.

“Tôi sẽ cẩn thận thôi,” Cố Khiếu trả lời, sau đó thay đổi trang phục và nhờ Cố Tiểu Thuận đưa mình đến cửa thành nội đô.

“Đứa bé này…” Thầy Lu thở dài.

Bà Nam Sư Nương: “Nó khiến tôi nhớ đến một người nào đó.”

Thầy Lu: “Ai vậy?”

Bà Nam Sư Nương: “Vị Quốc Công ấy.”

“Ý bà là An Quốc Công à?” Thầy Lu cau mày, “Sao gần đây bà cứ nhắc đến anh ta mãi vậy? Nếu tiếp tục như vậy thì tôi sẽ tức giận đấy!”

Bà Nam Sư Nương trừng mắt ông: “Tôi chỉ cảm thấy ý chí kiên cường của cô bé Khoái Khoái giống hệt như khi An Quốc Công còn trẻ… Bà còn nhớ chuyện tình cảm giữa An Quốc Công và cô Xuân Viên ngày xưa không?”

Thầy Lu không vui lòng nói: “Tôi đâu phải người của Yến Quốc đâu; cũng không sống ở đó bao lâu như bà, làm sao tôi có thể nhớ được chứ?”

Bà Nam Sư Nương nhìn ông một cách vừa tức giận vừa buồn cười: “Cô Xuân Viên từng nói với An Quốc Công rằng: ‘Người đàn ông yếu đuối như anh, trong tay tôi chỉ cần một chiêu thôi là không thể thoát khỏi… Cha tôi đã nói rằng, con gái của gia tộc chúng ta phải kết hôn với người đàn ông dũng cảm và giỏi chiến đấu nhất trên đời.’”

Thầy Lu ngạc nhiên: “Vậy tại sao cô ấy lại kết hôn với Vị Quốc Công ấy chứ?”

Bà Nam Sư Nương cười: “Đúng vậy… Cuối cùng cô ấy vẫn kết hôn với ông ấy. Những việc mà mọi người đều cho là bất khả thi, Vị Quốc Công ấy vẫn không bao giờ từ bỏ… Cô Khoái Khoái cũng vậy.”

Thầy Lu suy nghĩ một lúc: “Nhưng tôi cảm thấy… việc chữa bệnh cho A Yến quả thật khó khăn hơn nhiều so với việc Vị Quốc Công ngày xưa cầu hôn cô Xuân Viên.”

Nói rằng việc đó khó khăn như leo lên trời cũng không quá đâu… An Quốc Công dù sao cũng chỉ là giành lại con gái từ tay Huỳnh Nguyên Lệ mà thôi; còn Khoái Khoái thì phải tranh đấu để giành lại người mình yêu từ tay “Yama” (vị thần chết) đấy.

Nữ sư phụ Nam thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ? Hơn nữa, Tiểu Tiêu ở trong nước Triệu lại không có người thân, thật là khó cho cô bé quá.”

Khi vào thành nội, việc kiểm tra trở nên nghiêm ngặt hơn. Lần này, Cố Khiếu không còn treo mình bên dưới gầm xe ngựa nữa, mà đã tìm một cái thùng đựng hàng để ẩn mình bên trong, phủ lên trên những tấm lụa xa xỉ.

“Dừng lại!”

Khi đến cổng thành nội, chiếc xe ngựa bị các lính canh chặn lại. Họ không chỉ kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới mà còn mở từng thùng để xác minh rằng bên trong thực sự chỉ chứa lụa mới được phép tiếp tục đi.

Sau khi xe dừng lại, người lái xe đi gọi người đến để bốc hàng.

Cố Khiếu tận dụng cơ hội này để thoát ra khỏi thùng. Cô nhìn quanh và bỗng nhiên cảm thấy choáng váng… Sao mình lại ở lại dinh của Quốc công nhỉ?

“Được rồi, các người hãy mang hai thùng lụa ở trên cùng đến sân của Phu nhân thứ hai!”

“Vâng!”

“Những thùng lụa còn lại cùng với trang sức hãy đưa đến cho cô Mục; cô ấy đã có công chữa trị cho Quốc công, những thứ này đều do Phu nhân thứ hai mua để tặng cô ấy.”

“Chúng tôi hiểu rồi!”

Tiếng nói xung quanh ngày càng gần, Cố Khiếu liền đi ra từ một hướng khác.

Bất chợt, một bóng đen lao qua bụi cỏ phía sau, với tốc độ cực kỳ nhanh. Nếu không phải vì Cố Khiếu đang ở gần đó, có lẽ cô sẽ không hề nhận ra điều đó.

Lông mày cô nhíu lại; cô cảm nhận được một luồng khí sát nhân đang đe dọa mình.

Bóng đen ấy lao thẳng về phía góc đông nam – nơi là sân của Quốc công… Có ai đó đang muốn giết Quốc công!

Nữ sư phụ Nam đã cảnh báo Cố Khiếu rằng không nên dính líu đến dinh của Quốc công; ông ta chỉ là một người lạ, không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với cô.

“Thôi đi, không sao đâu… Dinh của Quốc công đã có lực lượng bảo vệ riêng rồi; tôi không cần phải can thiệp vào chuyện này.”

Người đó di chuyển một cách kỳ lạ, tránh được tất cả các lính canh tuần tra và đã thành công trong việc đột nhập vào sân của Quốc công.

Cô hầu gái tên Liên Kiều lại lén lút đi chơi đâu đó; trong căn phòng chỉ còn lại một mình Quốc công.

Kẻ sát thủ mặc áo xám cầm con dao sắc bén tiến về phía giường. Ánh sáng lạnh lẽo từ con dao phản chiếu lên đôi mắt nhắm chặt của Quốc công… Không biết liệu ông có cảm nhận được điều gì đó không, nhưng đôi tay ông bắt đầu run rẩy.

Kẻ sát thủ không hề do dự mà đâm thẳng vào ngực Quốc công!

“Bang…”

Một bóng dáng nhỏ bé lao nhanh đến, đá văng kẻ sát thủ ra xa!

Kẻ sát thủ đâm vào cột phía sau, ngã xuống đất. Người phụ nữ kia không cho hắn cơ hội đứng dậy, lại đá mạnh vào người hắn, khiến hắn lăn ngược ra xa và bị ói máu tại chỗ!

Kẻ sát thủ nhìn chằm chằm vào thiếu niên đeo mặt nạ bất ngờ xuất hiện này, biết rằng kế hoạch ám sát hôm nay đã thất bại, liền không tiếp tục giao tranh nữa, mà nhảy qua cửa sổ để trốn thoát.

Người phụ nữ kia nhặt lấy con dao mà kẻ sát thủ chưa kịp mang theo, cho vào lòng mình.

Cô đến bên giường; mặc dù kẻ sát thủ không thành công trong việc thực hiện âm mưu của mình, nhưng lưỡi dao vẫn làm xước da mu bàn tay của vị quý tộc này.

“Anh bị thương rồi, để em băng vết thương cho anh.” Dù sao thì chỗ này cũng không có ai khác cả, người phụ nữ kia nói bằng giọng của mình.

Đầu ngón tay của vị quý tộc nhúc nhích một chút.

Người phụ nữ kia thở dài và hỏi: “Anh có nghe thấy em nói không?”

Đầu ngón tay của ông ta lại nhúc nhích lần nữa.

Có vẻ như ông ta thực sự có thể nghe thấy; bệnh nhân đã bắt đầu phản ứng với các kích thích từ bên ngoài, đây là một dấu hiệu tốt.

Người phụ nữ kia lấy ra túi first aid và nói: “Vậy thì em sẽ điều trị vết thương cho anh. Anh đừng cử động lung tung, không đau đâu.”