Lúc này, Cố Khiếu và Mục Khinh Thần đã lên xe ngựa để rời đi, không hề biết gì về những động thái của công tước.

Người thanh niên được gọi là ông Shao cũng ra khỏi dinh công tước cùng họ; trước khi đi, anh ta còn chế giễu Mục Khinh Thần vài câu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được điểm yếu nào của anh ta, và rồi cũng phi ngựa đi mất.

“Các bạn có thù với nhau à?” Cố Khiếu hỏi.

“Chỉ là mâu thuẫn gia tộc thôi,” Mục Khinh Thần đáp một cách nhẹ nhàng.

Anh ta không tiếp tục giải thích chi tiết về những mâu thuẫn đó.

Cố Khiếu cũng không muốn đi sâu vào vấn đề; dù sao cô ấy cũng không thực sự quan tâm đến chuyện của anh ta.

“Một nghìn lượng bạc ư?” Mục Khinh Thần nhìn Cố Khiếu một cách bình thản.

Cố Khiếu vẫy tay: “Nếu không muốn đưa cũng được thôi… Chúng ta là bạn học cùng nhau, coi như tôi chỉ giúp bạn một việc thôi.”

“Ha.” Mục Khinh Thần bật cười, “Khả năng nói dối một cách thành thạo như vậy, bạn học từ ai vậy?”

“Vậy bạn lại học từ ai?” Cố Khiếu đáp lại.

Xét về khả năng nói dối, bạn cũng không kém chút nào đâu.

Mục Khinh Thần quả nhiên không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Cố Khiếu nói: “Tôi có thể đến phòng khám một chút được không?”

Mục Khinh Thần liếc nhìn cô ấy và nói: “Mọi chuyện đã kết thúc rồi; không cần phải giả vờ là bác sĩ nữa.”

Cố Khiếu hỏi: “Nếu tôi nói rằng mình thực sự là bác sĩ, bạn có tin không?”

“Nói thật ra, bạn Vừa rồi giả vờ khá giống thật đấy…” Nếu không phải vì phương pháp trị liệu bằng lời nói kỳ diệu của cô ấy, Mục Khinh Thần suýt nữa đã tin là thật rồi… “Lần sau đừng làm vậy nữa; nếu bị phát hiện, tôi không thể bảo vệ bạn đâu.”

Cố Khiếu đáp: “À… Vậy tôi có thể đến phòng khám mua một số thuốc không?”

Mục Khinh Thần nhìn cô ấy: “Bạn bị bệnh à?”

“Em trai tôi…” Cố Khiếu nói.

Việc em trai cô ấy xin nghỉ ốm không phải là bí mật; mặc dù không được công bố rộng rãi, nhưng nếu Mục Khinh Thần muốn tìm hiểu, cũng không khó chút nào.

Mục Khinh Thần dường như nghĩ đến điều gì đó, không nói thêm gì nữa, và bảo người lái xe đưa họ đến một phòng khám.

“Tôi sẽ đợi bạn trên xe ngựa đây,” Mục Khinh Thần nói.

“Ừm.” Cố Khiếu không từ chối.

Mục Khinh Trần chắc chắn đã tìm cho Cố Khiếu một phòng khám y tế khá tốt – nơi có nhiều bệnh nhân và bác sĩ, đủ loại dược liệu quý hiếm. Nếu cô ấy thực sự đến để mua thuốc thảo dược, chắc hẳn sẽ không trở về tay không.

Thật đáng tiếc là cô ấy lại đến để hỏi về phòng mổ.

“Các ngài có những thứ này không?” Cố Khiếu đưa ra bản vẽ của phòng mổ.

Các bác sĩ trong phòng khám lắc đầu liên tục: “Chúng tôi chưa từng thấy bao giờ.”

Cố Khiếu cất bản vẽ vào xe ngựa rồi lên đường.

“Không có loại dược liệu bạn cần à?” Mục Khinh Trần hỏi khi thấy cô ấy trở về tay không.

“Ừm.” Cố Khiếu đáp một cách nhẹ nhàng.

“Phía trước còn hai phòng khám nữa.” Mục Khinh Trần nói.

“Xin phiền các ngài.” Cố Khiếu đáp.

Đây là câu nói chân thành nhất mà Mục Khinh Trần từng nghe được… dù chỉ gồm có hai từ thôi.

Mục Khinh Trần bảo người lái xe đến hai phòng khám kia, nhưng thật đáng thất vọng, họ cũng chưa từng thấy bản vẽ về phòng mổ đó.

Vậy thì phòng mổ ấy rốt cuộc có được xây dựng hay không? Hay nó vẫn chưa được phổ biến rộng rãi trong dân gian?

Mục Khinh Trần hỏi: “Bạn thực sự muốn mua loại thuốc nào? Hãy nói tên thuốc đi, sau này tôi sẽ giúp bạn tìm hiểu.”

“Không cần đâu.” Cố Khiếu đáp. Cô ấy muốn tự mình tìm hiểu; cô không quen việc để bí mật của mình nằm trong tay một người lạ.

Thấy Cố Khiếu không muốn nói, Mục Khinh Trần cũng không ép buộc cô ấy.

Rất nhanh sau đó, hai người rời khỏi khu vực nội thành.

“Bạn ở đâu?” Mục Khinh Trần hỏi.

“Hãy đưa tôi trở về khoa học là được.” Cố Khiếu đáp.

Mục Khinh Trần nhìn cô ấy thật kỹ; anh có thể cảm nhận được sự thận trọng và cảnh giác của cô ấy. Nhưng anh vẫn không nói gì thêm, và sau khi đưa cô ấy trở về khoa học, anh liền rời đi.

Lúc này, khoa học đã kết thúc buổi học cả ngày, nhưng Cố Tiểu Thuận vẫn đang ôm túi sách, kiên nhẫn chờ đợi Cố Khiếu bên cửa Đại Sảnh Minh Tâm.

“Tiểu Thận…”

」 Cố Khiếu bước tới gần họ.

“Chị ơi!” Cố Tiểu Thuận mắt sáng lên, vội vàng chạy đến, ôm lấy cái túi sách và hỏi: “Họ vừa nói rằng chị bị quan viên dẫn đi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là vào thành phố để chữa bệnh cho một người thôi.”

Nghe vậy, Cố Tiểu Thuận cuối cùng cũng yên tâm lại, và thì thầm: “À, chỉ là đi chữa bệnh cho người khác à… Tôi cứ lo lắng rằng chị đã lén lút làm điều gì đó bị phát hiện đấy.”

Cố Khiếu mỉm cười.

“Chữa bệnh cho ai vậy?” Cố Tiểu Thuận hỏi tiếp.

“Cho một vị công tước.” Cố Khiếu nói rồi bắt đầu thu dọn sách trong lớp học.

“Để tôi mang giúp!” Cố Tiểu Thuận không do dự gì liền nhận lấy cái túi sách của chị mình. “Bệnh của ông ấy là gì? Đã khỏi chưa?”

Hai anh em vừa trò chuyện vừa đi về phía nhà.

Khi về đến nhà, Nãn Sư Mẫu cũng hỏi lý do tại sao hai người trở về muộn như vậy.

Cố Tiểu Thuận tự hào kể: “Chị tôi vào thành phố để chữa bệnh cho một người… Và đó là một vị công tước đấy!”

Trên khuôn mặt cậu ấy hiện rõ vẻ tự hào: “Chị tôi thật là tài giỏi…”

Nãn Sư Mẫu và Lỗ Sư Phụ đều ngạc nhiên nhìn Cố Khiếu. Họ biết rõ Yến Quốc, nên hiểu rằng một sinh viên mới đến chắc chắn không thể có đủ điều kiện để chữa bệnh cho một vị công tước được.

Nhận thấy sự ngạc nhiên của họ, Cố Khiếu bình tĩnh giải thích: “Bạn học cùng bàn tôi dường như xuất thân từ một gia đình quý tộc, có mối quan hệ rất thân thiết với dinh thự của vị công tước đó. Tôi tình cờ nghe được thông tin về tình trạng sức khỏe của ông ấy, nên đề nghị được đi thăm. Bạn học tôi rất tốt bụng, nên đã đồng ý cho tôi đi cùng.”

Thiên Khuông Thư Viện được mệnh danh là trường học hoàng gia, vì vậy có rất nhiều con trai của các gia đình quý tộc đến đây học tập. So với danh tính của người bạn học này, điều khiến Nãn Sư Mẫu tò mò hơn là chính vị công tước đó.

“Vị công tước nào vậy?” Nãn Sư Mẫu hỏi.

“Là An Quốc Công ấy.” Cố Khiếu nhớ rằng trên tấm biển có ghi tên dinh thự của vị công tước đó.

“Là anh ta sao?” Nữ sư Nam ngạc nhiên.

“Nữ sư Nam có quen biết anh ta không?” Cố Khiếu hỏi.

Nữ sư Nam cười và nói: “Không thể nói là quen biết, chỉ là từng nghe nói về anh ta mà thôi. Khi còn trẻ, vị công tước này thực sự là một nhân vật nổi tiếng, tuấn tú phi thường và tài năng xuất chúng; chắc hẳn đã làm cho bao nhiêu cô gái phải đau lòng.”

Sư phụ Lỗ bỗng nhiên có vẻ mặt không vui.

Vợ mình lại khen ngợi một người đàn ông khác trước mặt mình à?

“Anh ta gặp chuyện gì vậy?” Nữ sư Nam đã xa rời Yến Quốc quá lâu, nên không biết gì về hoàn cảnh của Thịnh Đô trong những năm gần đây.

Cố Khiếu giải thích: “Ba năm trước, anh ta bị đầu độc và ngã ngựa, sau đó trở thành người hôn mê không tỉnh táo được nữa.”

“Người hôn mê?” Nữ sư Nam ngạc nhiên.

“Đúng vậy, luôn trong tình trạng không biết gì xung quanh,” Cố Khiếu giải thích thêm.

Nữ sư Nam thở dài: “Ý anh là anh ta như người sống nhưng đã chết vậy sao?”

Hóa ra ở đây, người hôn mê được gọi là “người sống nhưng đã chết”; Cố Khiếu gật đầu: “Cũng có thể coi như vậy.”

Nữ sư Nam tiếp tục thở dài: “Tại sao lại xảy ra chuyện như thế này nhỉ? Thật là số phận trớ trêu…”

Cố Tiểu Thuận không hiểu và hỏi: “Anh ta là công tước của Yến Quốc mà lại gặp nhiều khó khăn như vậy sao?”

Nữ sư Nam lại thở dài một cái nữa: “Các bạn chưa biết điều này đâu… Vị công tước này từ khi còn nhỏ đã mất mẹ, khi trưởng thành thì mất vợ, sau đó lại mất con gái nữa… Thực sự là một người cô đơn.”

Cố Tiểu Thuận ngạc nhiên: “Thật là đáng thương…”

Khi ở nhà, mọi người thường hay bàn tán về những chuyện phiếm, và khi cuộc trò chuyện đến đây, nữ sư Nam liền kể cho mấy đứa trẻ nghe về câu chuyện của vị công tước này.

Bây giờ, vị công tước này là con trai cả ruột của vị công tước già; mẹ ông qua đời sớm, nên không để lại em trai hay em gái nào cho ông. Sau đó, cha dượng của ông sinh thêm một con trai và một con gái.

Vị công tước này rất khoan dung, đối xử rất tốt với các em ruột của mình, và mối quan hệ giữa họ cũng rất hòa thuận.

Sau khi vị công tước già qua đời, ông – với tư cách là con trai cả ruột – đã thừa kế vị trí công tước.

Cố Khiếu thốt lên một tiếng “Ồ”: “Vậy người phụ nữ thứ hai mà tôi gặp ở phủ đó chính là em dâu của ông ta ư?”

Nữ sư Nhan gật đầu: “Đúng vậy, suốt đời ông ta chỉ cưới một vợ duy nhất, không bao giờ có thêm thiếp thân.”

Cố Khiếu vuốt ve cằm mình, nghĩ rằng trong thời cổ đại, những người đàn ông chung thủy như vậy thực sự rất hiếm: “Vậy vợ của ông ta…”

“À…” Khi nhắc đến điều này, nữ sư Nhan đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà bà thở dài vào tối nay.

Lão sư Lỗ trở nên tức giận đến mức mặt tái mét.

Sao lại thế?

Vì một người đàn ông mà phải thở dài như vậy à?

Tôi không muốn mất mặt đâu!

Nữ sư Nhan thường xuyên bỏ qua việc quan tâm đến Tướng công của mình, và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Chỉ có khi chúng ta đóng cửa lại mới dám nói về chuyện này; nếu nói ra ngoài, mọi người sẽ không dám đề cập đến vợ của ông ta đâu.”

“Tại sao vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Nữ sư Nhan do dự một chút, rồi nói: “Vợ của ông ta thuộc gia tộc Huyền Duệ gia.”

Cố Khiếu nhìn chiếc giáo đỏ treo trên tường phòng mình và hỏi: “Ý bà là người của Huỳnh Nguyên Lệ thuộc gia tộc Huyền Duệ gia đó ạ?”

Nữ sư Nhan đáp: “Đúng vậy. Gia tộc Huyền Duệ gia ngày xưa được coi là gia tộc quân sự số một của Yến Quốc, sở hữu hàng triệu binh sĩ, công lao vượt trội, không ai sánh kịp. Tất cả các con cái của gia tộc Huyền Duệ gia – dù là nam hay nữ – đều giỏi chiến đấu; chỉ tiếc là họ đã đi theo con đường nổi loạn. Từ xưa đến nay, những kẻ nổi loạn luôn không có kết cục tốt đẹp, và gia tộc Huyền Duệ gia cũng không ngoại lệ. Quân đội của triều đình và quân đội của Huỳnh Nguyên Lệ đã đối đầu nhau trong trận chiến sinh tử; tất cả các tướng lĩnh của gia tộc Huyền Duệ gia đều hy sinh trong trận chiến đó. Vợ của An Quốc Công – để cứu cha và anh em mình – dù đang mang thai sáu tháng vẫn xông pha vào chiến trường và cuối cùng cũng đã hy sinh, đứa bé trong bụng cũng không thể được cứu sống; chỉ còn lại một cô con gái hai tuổi.”

“Chuyện này suýt nữa đã khiến cho phủ quốc công bị liên lụy. Vua Yến Quốc đã buộc quốc công phải giao nộp những kẻ còn sót lại của gia tộc Huyền Duệ gia – đó chính là cô con gái hai tuổi đó. Quốc công đã phải vất vả rất nhiều, thậm chí sẵn lòng từ bỏ chức vụ để bảo vệ mạng sống của con gái mình. Các con của gia tộc Huyền Duệ gia thì không may mắn như vậy; tất cả những người đàn ông họ Huỳnh Nguyên Lệ đều bị giết chết, kể cả những đứa trẻ sơ sinh.”

Tất cả phụ nữ đều bị đưa vào cơ quan âm nhạc, từ đó trở thành nữ nhạc công.

Cố Khiếu nói: “Yến Quốc Hoàng đế thật là một kẻ bạo chúa.”

Nữ sư Nam cười đắng nghĩa: “Không phải ai cũng có ý chí trở thành một vị hoàng đế nhân từ như Đức Vua Triệu Quốc đâu.”

Cố Khiếu nhíu mày hỏi: “Nữ sư Nam, nghe nói Quốc Công đã mất con gái, nhưng đứa bé ấy không lẽ lại bị giữ lại sao?”

Nữ sư Nam cười và lắc đầu: “Hoàng đế căm ghét Huỳnh Nguyên Lệ đến tận xương tủy; làm sao ông ấy có thể tha thứ cho cháu trai của hắn được? Sau khi An Quốc Công từ chức, ông ta để gia tộc Quốc Công do nhánh thứ hai quản lý, còn bản thân thì dẫn con gái rời khỏi kinh thành, đi tìm một nơi yên tĩnh để ẩn dật. Tuy nhiên, chỉ vài năm sau, đứa bé ấy vẫn qua đời… Một cách đột ngột, giống như bị sát hại. Lúc đó có rất nhiều người suy đoán rằng đứa bé bị Hoàng đế ám sát, nhưng tất cả những người nói như vậy đều bị Hoàng đế bắt giữ, và sau đó không ai dám nhắc đến chuyện này nữa.”

Cố Khiếu bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Nữ sư Nam tiếp tục nói: “Đó là chuyện xảy ra hơn mười năm trước rồi. Bây giờ, ai còn nhớ đến Huyền Duệ gia nữa chứ? Có lẽ vẫn còn người nhớ, nhưng tất cả đều không dám nhắc đến nữa. Hoàng đế ghét bỏ Huỳnh Nguyên Lệ đến mức ngay cả những vũ khí thần bí của Huỳnh Nguyên Lệ cũng bị ông ta vứt bỏ cho người của Trần Quốc.”

……

Sau bữa ăn, Sư phụ Lỗ đi dọn dẹp đồ ăn. Nữ sư Nam vẫn cảm thấy lo lắng về những chuyện xảy ra ban ngày: “Jiao Jiao, nhà An Quốc Công có rất nhiều người theo dõi; bạn tốt nhất là đừng đi đâu quá xa, kẻo bị lộ danh tính.”

“Được.” Cố Khiếu đáp.

Nghĩ đến điều gì đó, nữ sư Nam tiếp tục dặn dò: “Còn người bạn cùng bàn học của bạn nữa… Vì anh ta có liên lạc với nhà An Quốc Công, chắc chắn anh ta không phải là người tầm thường. Bạn nên kết bạn với anh ta một cách vừa phải, đừng quá thân thiết.”

Thịnh Đô… Dòng nước quá sâu; nữ sư Nam chỉ lo rằng một người tài năng như Cố Khiếu có thể bị người khác nhìn thấy và cuốn vào những rắc rối phức tạp của Thịnh Đô.

Cố Khiếu hiểu rằng cô Nam Sư Nương chỉ muốn tốt cho mình, nên cô gật đầu: “Yên tâm đi, cô Nam Sư Nương, ngày mai tôi sẽ chuyển chỗ ngồi, không ngồi cùng anh ấy nữa.”

Cô và Mục Khinh Trần sẽ không còn có bất kỳ sự liên lạc nào nữa.

Sáng hôm sau, Cố Khiếu đã đến lớp học. Cô đến sớm, và lúc đó trong lớp còn khá vắng người.

Cô nhìn thấy Chung Đỉnh ngay lập tức, do dự một chút giữa Mục Khinh Trần và Chung Đỉnh, nhưng cuối cùng vẫn mang theo cặp sách của mình tiến lại gần họ.

Chung Đỉnh ngạc nhiên: “Cô làm gì vậy?”

Cố Khiếu nói: “Hôm nay tôi sẽ ngồi cùng anh.”

Chung Đỉnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô sợ những người kia đánh cô phải không? Thực ra cũng tốt thôi… Người như công tử Khinh Trần không phải là người chúng ta có thể kết bạn được đâu; họ sẽ ghen tị mà.”

Cố Khiếu không nói gì, chỉ xin Chung Đỉnh cho mượn bài tập về nhà để sao chép.

Hôm qua cô quên làm bài tập, và chỉ khi thấy Chung Đỉnh đang ôn bài mới nhớ ra việc này.

Chung Đỉnh rất hào phóng khi cho Cố Khiếu mượn bài tập của mình.

Hôm nay, Mục Khinh Trần lại đến lớp học… Điều này thực sự làm phá vỡ kỷ lục của anh về việc đến học viện. Bình thường, anh ít khi đến đây, và chưa bao giờ đến hai lần liên tiếp trong cả một đời.

Ngay khi bước vào lớp, anh đã thấy Cố Khiếu đang ngồi bên cạnh Chung Đỉnh.

Anh không nói gì, chỉ im lặng ngồi xuống chỗ cuối lớp như hôm qua.

Tối hôm trước, Cố Khiếu luyện côn trượng Hồng Yên đến tận nửa đêm, nên sáng hôm đó cô cứ buồn ngủ liên tục.

“Có học sinh nào có thể giải thích câu này không?” Trong buổi giảng, thầy giáo hỏi các học sinh.

“Thầy ơi…” Mục Khinh Trần đứng dậy và nói: “Tiêu Lục Lang có thể giải thích được.”

Một học sinh nhỏ bé suýt chúc vào đầu Cố Khiếu đang ngồi gần bàn: “……!!”