Sau khi vất vả suốt nửa ngày, Cố Khiếu mới rời khỏi biệt thự vào lúc trời đã tối.

Về lý thuyết thì dù trời tối cũng không sao cả, bởi vì Thịnh Đô quá sôi động; ngay cả vào ban đêm vẫn có việc kinh doanh. Nhưng thật không may, cô lại gặp phải lệnh giới nghiêm.

Người đi đường trên đường phố giảm sút đáng kể, các cửa hàng hai bên liên tục đóng cửa.

Cố Khiếu bắt đầu hoang mang.

Tình hình này rốt cuộc là như thế nào?

Có phải cô đã quên xem lịch khi ra ngoài không?

Cô đã hỏi thăm và được biết rằng cổng thành nội trong thành phố chỉ đóng vào lúc canh Thân, nhưng bây giờ mới vừa qua canh Thân, còn nửa giờ nữa mới đến giờ đóng cửa.

Có vẻ như hôm nay cô sẽ không kịp tìm thông tin về phòng khám y khoa nữa.

Cô phải nhanh chóng rời khỏi thành phố, và không thể đi bộ, nếu không vẫn sẽ không kịp thời gian.

Cố Khiếu nhanh chóng tìm một chiếc xe ngựa đậu trong con hẻm.

Lâu lắm rồi cô không làm những việc kiểu này, nhưng hôm nay cô đã làm hết tất cả.

Người lái xe không có mặt.

Không biết anh ta đi làm gì khác, nhưng bên trong xe có người; ánh nến chiếu rõ bóng dáng của một người đàn ông.

Cố Khiếu định lấy mặt nạ để đeo, nhưng khi sờ vào thì phát hiện ra rằng mặt nạ đã đánh rơi đâu đó.

Thôi thì không có mặt nạ cũng được, cô lấy một ít bụi tường bôi lên mặt, sau đó cầm lấy con dao trong tay tiến lại gần xe ngựa và đặt con dao lên cổ người đàn ông đó.

“Đừng động.”

Cô dùng giọng nói trầm thấp và non nớt để đe dọa.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, mặc một bộ áo dài màu trắng tinh khôi, phủ thêm một tấm áo voan màu xanh đen, buộc lưng bằng một dải đai ngọc; khuôn mặt thanh tú và duyên dáng, lông mi dài.

Dù đã từng gặp những người đẹp như Tiêu Hành, cô vẫn phải thừa nhận rằng đây thực sự là một người đàn ông đẹp trai.

Tuổi tác của anh ta có vẻ tương đương với Tiêu Hành; phong thái ung dung và tự tin, ngay cả khi con dao đang đặt trên cổ mình, anh ta cũng không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Cố Khiếu nói: “Anh hãy đưa tôi ra khỏi cổng thành nội, tôi sẽ không làm hại anh đâu. Cổng nam thành.”

Người đàn ông trẻ tuổi không trả lời đồng ý hay không.

Chính lúc đó, người lái xe trở lại: “Thưa công tử, tôi đã hỏi rồi; chủ nhân nói rằng sản phẩm vẫn chưa hoàn thành, bảo chúng ta quay lại sau vài ngày nữa.”

“Chúng ta bây giờ quay trở lại à?”

Cố Khiếu ngồi bên cạnh người đàn ông, đặt con dao găm sát vào cổ anh ta, ám hiệu đe dọa rất rõ ràng.

Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Tôi muốn ra khỏi cổng thành Nam Nội.”

Xuyên qua tấm màn, Cố Khiếu vẫn có thể cảm nhận được người lái xe đã sững sờ: “Không phải mới trở về sao? Tại sao lại muốn ra ngoài lần nữa chứ? Tối nay trong thành bỗng nhiên áp đặt lệnh kiểm soát ban đêm; nếu chúng ta ra ngoài thì sẽ không thể trở lại được đâu.”

Người đàn ông trẻ tuổi không nói thêm gì nữa.

Có lẽ người lái xe đã quen với việc coi sự im lặng của anh ta là một hình thức đe dọa, nên anh ta lẩm bẩm vài câu rồi nói: “Được thôi, được thôi… Không thể cưỡng lại ông được.”

Người lái xe ngồi xuống ghế phía ngoài và lái cỗ xe đi về phía cổng thành Nam Nội.

Nhưng như người ta thường nói, khi xui xẻo đến mức, ngay cả việc uống nước cũng trở nên khó khăn.

Dù chưa đến giờ Thân, cổng thành đã bị đóng sớm do lệnh kiểm soát ban đêm.

“Không thể ra ngoài được nữa, công tử ơi…” Người lái xe nói.

Người đàn ông trẻ tuổi vẫn không nói gì. Cố Khiếu biết rằng anh ta đang chờ đợi câu trả lời của cô ấy.

Cố Khiếu một tay dùng con dao găm đè vào người anh ta, tay kia kéo màn ra một khe hở để nhìn xem có nhà trọ nào dọc đường không.

Bỗng nhiên, người đàn ông trẻ tuổi nói: “Tôi khuyên bạn đừng dễ dàng ở nhà trọ; nếu không có chiếc biểu tượng đặc biệt đó, bạn sẽ bị bắt đấy.”

“Chiếc biểu tượng đó là cái gì?” Cố Khiếu hỏi.

Người đàn ông trẻ tuổi trả lời một cách từ tốn: “Đó là giấy tờ chứng minh người ngoại thành được phép vào thành Nội.”

Cố Khiếu định hỏi làm sao anh ta biết mình là người ngoại thành, nhưng lại nghĩ rằng câu hỏi đó thật thừa thãi; nếu cô ấy là người trong thành, thì trong lúc có lệnh kiểm soát ban đêm, cô ấy cũng nên quay trở lại thay vì cướp xe và vội vàng rời khỏi thành phố.

Cố Khiếu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy bạn có chiếc biểu tượng đó không?”

Người đàn ông trẻ tuổi đáp: “Người trong thành có ‘chỉ bảo cá’; họ không cần chiếc biểu tượng đó đâu.”

Cố Khiếu biết đến “chỉ bảo cá” – thứ chứng minh danh tính của người trong thành.

Cố Khiếu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy chỉ bảo cá của bạn đâu?”

Người đàn ông không hề động đậy.

Cố Khiếu liếc nhìn vùng eo anh ta, dùng một tay lấy túi tiền của anh ta ra và lấy ra một tấm “chỉ bảo cá” bằng đồng thiếc.

“Công tử ơi…”

“Người lái xe hỏi bên ngoài: ‘Anh đang nói chuyện với ai vậy? Có người trên xe không?’”

Con dao của Cố Khiếu nhẹ nhàng động đậy; cô ta gửi cho anh ta một ánh mắt để ra hiệu.

Chàng trai trẻ nói một cách bình thản: “Gần đây có quán trọ nào chưa đóng cửa không?”

Người lái xe cảm thấy mình đã nghe thấy tiếng nói, nhưng vì chủ nhân của mình không muốn nói ra, ông ta cũng không dám hỏi thêm: “Đi thêm hai dặm về phía sau, có lẽ sẽ có một quán trọ.”

“Hãy đi đó.” Chàng trai trẻ nói.

“Vâng.” Người lái xe lái xe đến quán trọ đó.

Chàng trai trẻ lại bảo: “Xe hãy dừng lại ở đây; anh đi tìm xem liệu còn quán trọ nào khác nữa không.”

“Vâng.”

Người lái xe làm theo lời dặn.

Cố Khiếu biết rằng việc dùng cách này để đuổi người lái xe đi là có ý đồ; cô ta chắc chắn không nghĩ rằng anh ta đang lo lắng cho mình, mà có lẽ chỉ sợ rằng cô ta sẽ đánh ngất anh ta thôi.

Thật là thông minh.

Nghĩ đến điều gì đó, Cố Khiếu lại hỏi: “Anh có đi báo cáo với quan chức không?”

Chàng trai trẻ trả lời một cách bình thản: “Anh nghĩ rằng chính quyền có thể kiểm tra hết tất cả các quán trọ trong thành phố chỉ trong một đêm sao?”

“Cũng đúng.” Cố Khiếu gật đầu.

Có vẻ như anh ta đã đoán ra rằng cô ta sẽ không ở trong quán trọ mà anh ta đã tìm cho cô ta.

Thật là một người thông minh.

Và còn đẹp nữa.

Cố Khiếu không kìm được mình, lại liếc nhìn anh ta từ đầu đến chân; không may, cô ta nhìn thấy một chút vàng bạch ngọc lộ ra ở gấp tay áo rộng của anh ta.

Dù không hoàn toàn là kiểu tay “đáng để nắm giữ”, nhưng bàn tay đó thực sự rất khiến người ta muốn chạm vào…

Cố Khiếu không khỏi nhớ đến bàn tay mà cô ta đã thấy ở trạm dịch.

Phải chăng tay của đàn ông đều đẹp như vậy?

Cố Khiếu xuống khỏi xe.

Cô ta không chắc liệu chàng trai đó có đi báo cáo với quan chức hay không, nhưng cô vẫn không đến quán trọ.

Cô ta đã đến nhà thổ.

Chắc hẳn người kia sẽ không đoán ra rằng cô ta sẽ qua đêm ở nhà thổ, phải không?

……

Cố Khiếu ở lại trong thành phố suốt một đêm; khi bình minh đến và cổng thành mở ra, cô ta lại sử dụng cách tương tự để lén lút rời khỏi thành phố trên một chiếc xe ngựa khác.

Bà Nam Thầy Mẹ đã thức trắng đêm, chờ đợi trong sân; cuối cùng, khi thấy Cố Khiếu trở về, bà mới yên lòng và nắm lấy cánh tay cô ta: “Sợ chết đi được… Tôi tưởng em đã gặp chuyện gì đó rồi… Tối qua em đi đâu vậy?”

」

Cố Khiếu Không muốn làm mẹ lo lắng, nên chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Tối qua có lệnh giới nghiêm, tôi bị mắc kẹt trong nội thành, sau đó đã trộm chiếc phù hiệu cá của người ta để ở lại đó suốt đêm.”

“Nội thành có áp đặt lệnh giới nghiêm à?” Mẹ rất ngạc nhiên, “Thịnh Đô Hiếm khi có chuyện này xảy ra, chắc hẳn có chuyện gì lớn lao xảy ra trong nội thành.”

Cố Khiếu Nghĩ thầm, không lẽ vì tôi lén vào dinh của người đó và bị phát hiện, nên mới khiến cả nội thành hoang mang như vậy sao?

Người đó chắc hẳn phải là một nhân vật quan trọng lắm mới đủ sức khiến cả thành phố phải áp đặt lệnh giới nghiêm như vậy…

Thôi đi, dù sao cũng chẳng ai biết là tôi cả.

Mẹ nói: “Tôi chưa kể cho Tiểu Thận nghe, tôi đã bảo cậu ấy đi ngủ trước; vừa rồi cậu ấy thức dậy hỏi tôi bạn đi đâu, tôi nói là đi mua rau. Nhưng Yến Nhi thì biết rồi.”

Cố Khiếu Là đứa con khó lừa nhất trong nhà; dù sức khỏe yếu, nhưng trí thông minh của nó thì hơn ai hết.

Chuyện tôi mất tích suốt đêm chắc chắn không thể che giấu được trước mắt nó.

Cố Khiếu Đi đến phòng của Cố Yến, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn thấy đôi mắt ẩm ướt đỏ hoe của cô ấy, liền mỉm cười và nói: “Con không sao đâu.”

Cố Yến Dần dần tựa đầu vào đùi của Cố Khiếu.

……

Cố Khiếu Ở bên cạnh Cố Yến một lúc lâu, sau đó cùng nhau ăn sáng xong, hai người cùng Cố Tiểu Thuận đi đến Thiên Khuông Thư Viện.

Thiên Khuông Thư Viện Tổng cộng có mười hai lớp học; Cố Khiếu được phân vào lớp Minh Tâm, còn Cố Tiểu Thuận thì vào lớp Minh Nguyệt.

Họ cùng nhau đến phòng sách do trường học chuẩn bị để lấy sách giáo khoa, sau đó mới vào các lớp học của mình.

Đồng phục học sinh được may riêng theo kích thước của hai người; phải vài ngày nữa mới nhận được.

Cố Khiếu Bước vào lớp học.

Lớp học của Yến Quốc khác với lớp học ở triều đình Zhao Quốc; họ sử dụng những chiếc bàn thấp và ghế nhỏ, mỗi bàn chỉ có hai học sinh.

Mỗi hàng có bốn chiếc bàn, tổng cộng là tám hàng.

Hầu hết các bàn đều đã có người ngồi.

Mọi người hoặc là cúi đầu đọc sách, hoặc là tụm năm tụm ba trò chuyện; trong lúc đó, thật sự không ai để ý đến việc có một học sinh mới vào lớp học.

Zhong Ding cũng ở trong Đại Sảnh Minh Tâm.

Anh ta ngồi ở hàng thứ ba, gần với bức tường phía trong; xung quanh anh ta không có ai, vì vậy anh ta vội vàng vẫy tay gọi Cố Khiếu.

Cố Khiếu thực sự rất phiền với tiếng ồn ào của anh ta, giả vờ như không thấy gì, ôm cuốn sách đi đến chiếc bàn trống ở hàng cuối cùng, gần với Hậu môn.

Zhong Ding cảm thấy rất thất vọng: “Là em không thấy anh sao? Anh Xiao!”

Anh ta đứng dậy và hét lớn về phía Cố Khiếu!

Thế là, tất cả mọi người trong Đại Sảnh Minh Tâm đều quay đầu nhìn về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu mặc áo màu xanh lam, buộc mái tóc lại bằng một dải ruy băng màu xanh; vẻ ngoài sạch sẽ, ánh mắt lạnh lùng… Trên khuôn mặt trẻ trung của cô ấy có một vết đốm khá nổi bật.

Đại Sảnh Minh Tâm bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Zhong Ding không biết phải làm gì, anh ta chớp mắt và che miệng, tiếp tục nói chuyện với Cố Khiếu qua không khí: “Anh Xiao… Giọng anh có hơi to quá không?”

Cố Khiếu thực sự muốn dùng gậy đập cho anh ta ngất đi…

Còn bạn thì sao?

Tuy nhiên, sự chú ý từ tất cả mọi người này không kéo dài lâu; bên ngoài Đại Sảnh Minh Tâm, bỗng nhiên có một nam sinh trẻ tuổi chạy vào và hét lớn: “Công tử Thanh Trần đến lớp học rồi!”

Đại Sảnh Minh Tân yên tĩnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

“Gì cơ? Công tử Thanh Trần?”

“Em chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”

“Tại sao công tử Thanh Trần lại đột nhiên đến học viện vậy?”

“Đúng vậy, anh ấy không bao giờ đến lớp học mà?”

“Nhanh lên! Chúng ta đi xem nào!”

Nhưng trước khi mọi người kịp ra ngoài, tiếng chuông báo giờ học đã vang lên.

Mọi người đành phải ngồi trở lại chỗ của mình một cách không cam lòng.

Cố Khiếu không hề quan tâm đến việc gặp gỡ công tử Thanh Trần đó; cô ấy chỉ cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc lạ thường.

Khi cô ấy đang suy nghĩ về điều đó, bỗng nhiên cô ấy cảm thấy ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa đổ dồn về phía mình.

Không lẽ… Các bạn đang nhìn công tử Thanh Trần của mình, vậy tại sao lại nhìn tôi nữa?

Ngay sau đó, một chàng trai trẻ mặc bộ đồ học viện màu xanh da trời bước đến hàng sau và ngồi xuống bên cạnh Cố Khiếu mà không nói một lời nào.

Cố Khiếu: “…” Sao lại ngồi bên cạnh tôi vậy? Phía trước