Bức giấy nhập học này thì dù là người ngu nhất cũng đoán ra là dành cho Cố Khiếu mà.

“Sao con có giấy nhập học của Jiaojiao mà không lấy ra sớm hơn chứ?”

Nếu không phải vì cậu bé nhỏ mới chỉ năm tuổi, thật sự ai cũng nghĩ rằng đứa trẻ này cố tình làm vậy!

Xiao Jingkong phản bác: “Các bạn cũng chẳng hỏi gì cả mà!”

“Vậy thì… con đã ngủ đi à?” Tiêu Hành càng nghĩ càng tức giận, “Tại sao con không để giấy nhập học của Jiaojiao cùng với giấy của chúng ta lại một chỗ?”

Xiao Jingkong tự tin trả lời: “Đồ của Jiaojiao tất nhiên không thể để chung với những thứ của các anh chàng bẩn thỉu này được!”

Tiêu Hành chế giễu: “Ha, nói như thể bản thân con không phải vậy vậy.”

Xiao Jingkong ngây người không hiểu.

Ừm… có vẻ như mình vừa tự chỉ trích mình rồi…

Nhìn vào bức giấy nhập học với nét chữ thanh tú và chiếc hoa sen màu hồng xinh đẹp được làm từ lụa ở cuối trang, Tiêu Hành cảm thấy mình thực sự không ổn chút nào!

……

Yến Quốc nằm ở phía tây của quốc gia Zhao, cách biệt với nó bởi con sông Yanshui.

Cố Khiếu cầm theo những bức giấy nhập học của mọi người cùng với tấm bản đồ hướng dẫn do dì ruột cô đưa, sau đó thuê một chiếc thuyền để rời khỏi biên giới quốc gia Zhao.

Họ có tổng cộng năm người trong chuyến đi này; ngoài cô và Cố Yến, Cố Tiểu Thuận thì còn có Nữ Sư Nam và Thầy Lu cũng đi cùng.

Về xuất thân của hai người này, Cố Khiếu vẫn chưa hỏi nhiều, nhưng cô hoàn toàn hiểu rằng họ đi xa đến đây chỉ vì Cố Yến.

“Được rồi, hãy ăn uống đi, khoảng nửa giờ nữa là chúng ta sẽ đến bờ rồi,” Nữ Sư Nam nói.

Họ thuê một chiếc thuyền lớn có mái che bằng vải đen; bên trong thuyền có giường, bàn ghế, và khi kéo rèm xuống thì trông giống như một căn phòng nhỏ. Lúc này, ngoại trừ Thầy Lu đang ở ngoài quan sát tình hình, bốn người còn lại đều ở bên trong thuyền.

Đáng chú ý là kể từ khi rời khỏi kinh thành của quốc gia Zhao, Nữ Sư Nam và Thầy Lu đã không còn nói tiếng Zhao nữa; họ luôn giao tiếp với nhau và với ba người còn lại bằng ngôn ngữ Yến Quốc.

Cố Khiếu và hai anh em ban đầu còn rất ngập ngừng, nhưng giờ đây việc giao tiếp giữa họ đã trở nên khá thuận lợi.

“Được rồi.” Cố Khiếu trả lời bằng giọng nói của Yến Quốc, “Thịt khô đã ăn hết rồi, còn lại một ít bánh kẹo thôi; tạm thời dùng đó no bụng đi nhé, Tiểu Thùn!”

“Ồ, chị ơi!” Cố Tiểu Thuận đáp lại.

“Nói bằng giọng Yến Quốc đi.” Mẹ Nam nhắc nhở.

Cố Tiểu Thuận ngượng ngùng gãi đầu: “À, biết rồi.”

Cố Khiếu mở hộp thức ăn và để Cố Tiểu Thuận lấy một gói bánh kẹo mang đến cho sư phụ Lỗ.

Sau đó, cô đổ phần còn lại vào một đĩa lớn và đặt lên bàn.

Cô nhìn về phía Cố Yến đang tựa vào lưng mình và hỏi: “Cảm thấy thế nào? Bị say sóng không?”

Cố Yến lắc đầu nhẹ, đôi môi tái nhợt của anh ta rung nhẹ: “Không bị say.”

Cố Khiếu đưa tay sờ trán anh ta.

Kể từ khi được cứu sống lần trước, vào đêm hôm sau, Cố Yến đã tỉnh dậy trên xe ngựa, nhưng sức khỏe của anh ta vẫn không được như xưa; luôn cảm thấy mệt mỏi và yếu đuối.

Mỗi khi nhìn thấy Cố Yến trong tình trạng như vậy, Cố Khiếu lại nhớ đến việc mình đã đánh anh ta vì tức giận.

Đúng vậy, sau khi biết được dung mạo và thân hình của kẻ đó thông qua lời kể của Cố Yến, Cố Khiếu đã chắc chắn rằng kẻ điên cuồng đó chính là Nam Cung Lệ.

Chỉ vì Cố Yến vô tình va phải anh ta một cái, thì hắn đã tức giận đến mức đánh Cố Yến bị thương nặng.

Hắn không hề biết rằng cái tát đó khiến __TERM010__ phải nằm liệt giường ở nhà suốt nửa tháng.

Hơn nữa, chính hắn mới là người lén lút xâm nhập vào học viện, khiến __TERM010__ phải va vào hắn.

Tại sao người này lại thiếu lý trí đến thế nhỉ?

Cũng đúng thật, nếu có lý trí, hắn sẽ không làm ra những việc như ám sát bí mật cho quốc gia Châu Quốc đâu.

Cố Khiếu Ồi, Cố Yến… Ăn một miếng bánh xong, khi cô muốn lấy miếng thứ hai thì Cố Yến lại quay mặt đi, từ chối nhận.

“Uống chút nước đi.” Cố Khiếu không ép buộc cậu ăn uống gì cả.

Cố Yến Uống vài ngụm nước ấm rồi liền tựa vào lưng Cố Khiếu và ngủ thiếp đi.

Sau khi lên bờ, họ vẫn còn phải đi bộ một đoạn đường dài nữa.

Cố Khiếu Đeo Cố Yến trên lưng, cô xuống thuyền.

Nữ sư Nam đi đầu dẫn đường, còn sư Lu cùng Cố Tiểu Thuận mang theo hành lí và vũ khí theo sau.

Cố Yến Nằm trên lưng chị gái, cậu nói yếu ớt: “Con có thể tự đi được.”

Cố Khiếu Bước đi của cô rất kiên định: “Không cần đâu, em sẽ đeo con.”

“Con không mệt đâu…” Chỉ cần được đeo trên lưng em, dù đi xa đến đâu em cũng không mệt.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, Cố Khiếu mặc bộ áo xanh thanh niên, đeo Cố Yến trên lưng và đi mãi cho đến khi đổ mồ hôi đẫm. Trên đường, nữ sư Nam nhiều lần muốn giúp đỡ nhưng cô đều từ chối.

Tại điểm kiểm soát nhập cảnh, có rất đông người, nhưng danh tiếng của Thiên Khuông Thư Viện quá lớn; chỉ cần nhìn thấy bộ hồ sơ nhập học màu xanh đen kia, các quan chức đã thay đổi thái độ, tiến hành thủ tục riêng cho họ và cung cấp giấy phép đi lại trong nước Yến Quốc.

Cả nhóm đã thuận lợi bước chân vào lãnh thổ của Yến Quốc.

Phong tục tập quán ở Yến Quốc hoàn toàn khác biệt so với ở triều đình Zhao Quốc; tuy nhiên, suốt quãng đường, mọi người đều bận rộn chăm sóc Cố Yến và không có thời gian để ngắm cảnh đẹp dọc đường.

Sau một tháng vất vả trên đường, cuối cùng họ cũng đến được trạm dừng cuối cùng gần thành phố Thịnh Đô vào một buổi chiều khi mặt trời gần lặn.

Thịnh Đô… là kinh đô của Yến Quốc.

Cả nhóm sử dụng hai chiếc xe ngựa; thông thường, Cố Khiếu, Cố Tiểu Thuận và sư Lu lần lượt lái xe.

Sau khi đến trạm dừng chân, Cố Khiếu nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Nữ sư phụ Nam mở rèm xe và, với sự hỗ trợ của sư phụ Lỗ, bước ra khỏi xe.

Họ đã đi suốt hai tháng trời; lúc này là tháng Năm âm lịch, thời tiết rất nóng bức, tất cả mọi người đều đẫm mồ hôi. Ngay cả Cố Yến, người yếu ớt nhất trong nhóm, cũng đổ ra rất nhiều mồ hôi trong xe ngựa.

Nữ sư phụ Nam vừa lau mồ hôi cho mình, vừa nói với Cố Khiếu: “Cậu ngồi nghỉ một lát đi, để mẹ đi đặt phòng.”

“Con không mệt đâu,” Cố Khiếu đáp.

“Đứa bé này…” Nữ sư phụ Nam nhìn thấy khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô bé, liền lấy chiếc khăn sạch lau cho cô bé.

Cố Tiểu Thuận gọi người nhà trạm dừng chân để họ chăm sóc ngựa, sau đó đến quầy lễ tân để đặt ba phòng.

Trạm dừng chân ở Yến Quốc thường lớn hơn so với các trạm dừng chân ở Quốc gia Triệu; phòng nghỉ cũng được trang trí tỉ mỉ hơn, tuy nhiên giá cả cũng đắt hơn.

Tiền tệ ở Yến Quốc chủ yếu là bạc và đồng tiền hình dao – thực chất là đồng đồng được thiết kế thành hình con dao và có in huy hiệu của Yến Quốc trên đó.

Giá trị của một đồng tiền hình dao khoảng bằng ba đồng đồng thông thường. Ở Quốc gia Triệu, một cái bánh bao giá một đồng đồng; còn ở Yến Quốc, một cái bánh bao giá một đồng tiền hình dao. Điều này cho thấy giá cả ở Yến Quốc cao hơn so với ở Quốc gia Triệu.

Trong số sáu quốc gia, không có ngân hàng xuyên biên giới nào; may mắn thay, vàng bạc vẫn có thể lưu thông ở bất kỳ nơi đâu. Sau khi vào Yến Quốc, họ đã đổi vài thùng vàng mang theo thành tiền giấy bạc và gửi chúng vào ngân hàng lớn nhất ở đây; đồng thời cũng đổi chúng thành bạc chính thức của Yến Quốc.

Tất nhiên, phải trả một khoản phí dịch vụ khá đáng kể.

Cố Khiếu đưa Cố Yến ở phòng riêng trên tầng hai; Cố Yến và Cố Tiểu Thuận ở một phòng, nữ sư phụ Nam cùng sư phụ Lỗ ở một phòng, còn Cố Khiếu thì ở một phòng riêng.

Ngôi nhà của Cố Yến và Cố Tiểu Thuận nằm ở giữa. Bữa tối được bày ra tại ngôi nhà của hai người này. Cách nấu ăn của Yến Quốc khác với khẩu vị của người dân ở quốc gia Châu; món ăn không cay. May mắn thay, mọi người đều không kén ăn; chỉ có Cố Yến là kén ăn, nhưng hiện tại anh ấy đang ốm yếu nặng nên không dám cho anh ấy ăn đồ cay. Tại bàn ăn, cô Nam Thầy Nương nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đi đến Thịnh Đô; các bạn hãy đến trường học để báo danh trước, còn tôi và cha nuôi của Tiểu Thuận sẽ đi tìm chỗ ở phù hợp gần đó.” Cố Khiếu không có ý kiến gì khác. Cô Nam Thầy Nương tiếp tục nói: “Tối nay mọi người hãy nghỉ ngơi sớm.” Sau khi ăn xong, mọi người đều trở về phòng của mình. Mỗi tối vào giờ Hài, Cố Khiếu đều kiểm tra sức khỏe của Cố Yến; nhưng lúc này vẫn chưa đến giờ nên cô quyết định xuống kiểm tra các con ngựa và xe ngựa. Khi kiểm tra, cô phát hiện ra rằng một trong những chiếc xe ngựa của họ đã bị hỏng do sử dụng quá mức; bánh xe và đáy xe đều có dấu nứt. Nếu tiếp tục đi đường như vậy, chiếc xe có thể sẽ hỏng giữa chừng. Cô đến phòng khách và hỏi người quản lý trạm việc mua một chiếc xe ngựa mới. Người quản lý trạm nói: “Tiêu công tử thật may mắn; chúng tôi vừa có thêm một chiếc xe ngựa cuối cùng!” Cố Khiếu ăn mặc như một thiếu niên và nói bằng giọng non nớt mà cô đã học được từ Cố Thừa Phong. Nhưng khuôn mặt của cô vẫn không thay đổi; trên má trái cô vẫn còn một vết đốm đỏ. Lý do người quản lý trạm không đánh giá cô qua vẻ ngoài là nhờ vào danh tính học trò của cô – Thiên Khuông Thư Viện. “Cảm ơn,” Cố Khiếu nói. “Tổng cộng là hai lượng bạc,” người quản lý trạm trả lời. Cố Khiếu lấy ra hai lượng bạc từ túi tiền của mình. Đúng lúc người quản lý trạm chuẩn bị nhận tiền, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội; một chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại trước cửa trạm. Màn che xe được kéo ra và một cô gái mặc áo hồng, đeo mặt nạ, nhẹ nhàng bước xuống xe.

Ngay khi nhìn thấy trang phục của những vệ sĩ đó, người quản lý trạm xe ngựa đã bất giác run rẩy và hiện rõ vẻ hào hứng tột độ trên khuôn mặt.

Cô gái mặc áo hồng cầm một cây roi, bước đi nhanh nhẹn vào trong, chẳng hề liếc nhìn ai xung quanh, rồi nói với người quản lý trạm xe: “Cho tôi một chiếc xe ngựa! Kèm theo hai con ngựa tốt nhất!”

“Điều này…” Người quản lý trạm xe ngượng ngùng nhìn về phía Cố Khiếu, rồi lặng lẽ rút tay lại không tiếp tục đưa ra để nhận tiền.

“Cậu đang do dự cái gì vậy?” Cô gái mặc áo hồng hỏi.

Người quản lý trạm xe chỉ về phía Cố Khiếu và nói: “Cuối cùng… chiếc xe ngựa đó… cậu bé này… cũng muốn.”

Lúc này, cô gái mặc áo hồng mới quay đầu nhìn Cố Khiếu. Thấy anh ta là một chàng trai có vẻ ngoài không hoàn hảo, cô không khỏi tỏ ra khinh thường: “Để cho tôi đi! Tôi sẽ bù đắp cho cậu!”

Cuộc sống của Cố Yến đang được đếm ngược từng ngày; điều Cố Khiếu cần không phải là tiền, mà là phải nhanh chóng vào Thịnh Đô để tìm phòng mổ có thể cứu sống Cố Yến.

Cố Khiếu Đàn nói: “Không được.”

Nói xong, cô ấy mạnh mẽ đặt đống tiền lên bàn của người quản lý trạm xe.

Cô gái mặc áo hồng chống tay lên hông và phàn nàn: “Cậu không chịu uống rượu thì sẽ phải uống rượu phạt đấy!”

Người quản lý trạm xe thì nhỏ giọng khuyên Cố Khiếu: “Tiểu... Tiêu công tử ơi, họ là người nhà Sư… Chắc chắn cô này là công chúa nhà Sư… Cậu… liệu có nên… để cho cô ấy đi không…”

Dù danh tính học trò của Thiên Khuông Thư Viện rất cao quý, nhưng gia tộc Sư lại là một trong những gia tộc quyền lực nhất, xếp thứ chín trong hệ thống phân cấp Yến Quốc, và có vị trí vô cùng quan trọng trong Thịnh Đô– không phải ai cũng dám đụng đến họ.

“Tôi đã nói rồi, không được.”

“Cậu!” Cô gái mặc áo hồng phàn nàn, “Muốn tin hay không, tôi sẽ đánh cậu đấy!”

Cố Khiếu không hề sợ hãi và nói: “Nếu cậu dám đánh tôi, thì tôi sẽ đánh lại cậu.”

Cô gái mặc áo hồng vung roi lên, người quản lý trạm xe hoảng sợ đến mức biến sắc, vội vàng cúi đầu xuống!

Nhưng cây roi đó không hề chạm vào mái tóc của Cố Khiếu mà đã bị anh ta dễ dàng bắt lấy.

Cô gái mặc áo hồng ngạc nhiên, hoàn toàn không ngờ rằng chàng trai với vẻ ngoài bình thường… không, đúng hơn phải nói là khuôn mặt có khuyết điểm này lại mạnh mẽ đến thế, và còn đỡ được cái roi của cô nữa!

Cô cố gắng kéo roi trở lại, nhưng không thể làm được.

Cô cắn răng nói: “Anh… anh hãy buông tay!”

Cố Khiếu Đàn Buông tay ra.

Cô càng không ngờ rằng Cố Khiếu sẽ buông tay nhanh đến thế. Khi cô đang kéo roi về phía mình, bỗng nhiên cô ngã xuống đất, đau đến mức mất hết vẻ xinh đẹp, và chiếc roi cũng bay ra xa.

Cô tức giận lên, nhặt lấy roi và đứng dậy, lại tiếp tục lao vào đánh Cố Khiếu.

“Dừng lại!”

Bỗng nhiên, từ trên xe ngựa vang lên một tiếng quát khàn khàn của một người đàn ông.

Cô gái mặc áo hồng dừng lại ngay lập tức.

“Quay lại đây.” Người đàn ông trên xe nói, giọng nói không lớn, nhưng giọng điệu không cho phép từ chối.

Cô gái mặc áo hồng nhìn Cố Khiếu một cách bất mãn: “Anh đợi đấy, tôi sẽ nhớ khuôn mặt anh! Sau này nếu tôi gặp lại anh, tôi sẽ đánh anh mỗi lần!”

Cố Khiếu không hề để ý đến lời đe dọa của cô, mà bảo người coi xe dẫn cô đi lấy chiếc xe ngựa cuối cùng.

Sau khi xong việc, Cố Khiếu định lên lầu, thì bỗng nhiên ở phía bên kia hành lang, một chàng trai trông giống học giả vẫy tay gọi cô.

“Anh bạn! Đúng rồi, là phía này!”

Cố Khiếu nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Anh gọi tôi à?”

Chàng trai gật đầu liên hồi, thấy Cố Khiếu không có ý định tiến lại gần, anh ta liền đứng dậy và bước về phía cô.

Hai người đứng ngay ở cửa thang, lúc này có khách hàng đang đi xuống, hai người đều tự động nhường đường cho họ.

Chàng trai cúi chào Cố Khiếu và nói với vẻ hơi hào hứng: “Tôi họ Trung, tên Đỉnh, tự là Hòa Minh. Nếu anh bạn không phiền, có thể gọi tôi là Trung Hòa Minh.”

Tên “Trung Đỉnh Hòa Minh” thật là thú vị.

Cố Khiếu hỏi: “Có chuyện gì muốn nói với tôi sao?”

Trung Đỉnh đáp: “À, tôi đến sau anh bạn, tôi thấy anh lấy ra tài liệu của Thiên Khuông Thư Viện, vậy anh cũng là học trò của Thiên Khuông Thư Viện phải không?”

」

Cố Khiếu nhìn anh ta và hỏi: “Anh cũng vậy sao?”

“Vâng đấy!” Zhong Ding nói một cách hào hứng, rồi như sợ Cố Khiếu không tin, vội vàng lấy ra giấy tờ nhập học của mình và nói: “Tôi là người nước Triệu, còn anh…”

Cố Khiếu Đàn trả lời: “Tôi cũng là người nước Triệu.”

Ánh mắt Zhong Ding lóe lên vẻ ngạc nhiên, anh muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ cười và hỏi: “Anh cũng mới đến Yến Quốc lần đầu phải không? Cho tôi xin biết tên anh được không?”

“Tiêu Lục Lang.” Cố Khiếu trả lời.

Zhong Ding cười và nói: “Tên Lục Lang thật hay, dễ nhớ quá.”

Họ nói chuyện mãi không ngừng.

Cố Khiếu bước lên lầu.

“Ôi…” Thấy cô ấy sắp đi, Zhong Ding do dự một chút rồi cất tiếng bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng: “Anh không phải người nước Thượng, làm sao dám làm phiền cô gái kia chứ? Anh không nhận ra cô ấy là người nhà Sư sao? Nếu không có người trên xe ngựa kịp thời can thiệp, bây giờ anh đã gặp rắc rối lớn rồi đấy.”

“Nói xong chưa?”

“Ừm… Ừm.”

Sau đó, Cố Khiếu liền bước lên lầu.

Zhong Ding: “……”