Tuyên Bình Hầu Rời khỏi quán trà vẫn còn ngạc nhiên, bà con nơi đây thật là hiếu khách, uống trà mà không hề tính tiền.

Chủ quán trà đã mở hàng ở đây được bảy tám năm rồi, lần đầu tiên gặp phải khách hàng keo kiệt như vậy!

Thật là không thể tin được!

Cơn mưa lớn xối xả, không hề có dấu hiệu giảm bớt. Đi đường trong thời tiết như này thực sự rất nguy hiểm và bất tiện.

Tất nhiên, đó là chuyện của người khác. Tuyên Bình Hầu là một võ tướng, anh ta đã từng trải qua những thời tiết tồi tệ hơn nhiều so với hiện tại trên chiến trường; anh ta chắc chắn không để bất cứ điều gì cản trở bước đường mình.

Tuyên Bình Hầu mặc một chiếc áo mưa dày, đội mũ lá, cưỡi trên con ngựa cao lớn của mình.

Anh ta vỗ nhẹ vào đầu con ngựa, nhìn ra cơn mưa như thác nước và nói: “Kẻ già kia sắp hết hơi rồi, không thể để nó chết một cách yên bình được, hiểu chứ?”

Con ngựa dường như cảm nhận được quyết tâm và ý chí sát nhân của chủ nhân, nó hí lên một tiếng, phi nhanh về phía cơn mưa dữ dội.

Bên kia, Tiêu Hành sau một ngày dài đi đường, cuối cùng cũng đến được quán trà mà Tuyên Bình Hầu và Đã từng đã từng ghé qua vào ban đêm.

Ban đêm, quán trà thường đóng cửa, nhưng vì mưa quá lớn, khách hàng không thể rời đi được, và chủ quán cũng không thể trở về nhà.

Bên trong quán trà chen chúc đầy người, giá cả của trà và thức ăn tăng vọt; cái bánh bao chỉ có giá hai văn đã tăng lên thành mười văn.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trong mưa, Lưu Toàn mặc áo mưa, mắt gần như không thể mở ra được và nói: “Lục Lang à, phía trước có một quán trà, muốn nghỉ ngơi một chút không?”

Tiêu Hành nhìn chằm chằm và nói: “Chú Lưu ơi, xin chú cố gắng tiếp tục đi thêm một chút nữa.”

Lưu Toàn kéo chặt cương ngựa và nói: “Tôi không sao đâu, tôi chỉ lo cho chú thôi! Đã đi suốt cả một ngày rồi, vết thương của chú thế nào rồi?”

Tiêu Hành đáp: “Tôi không sao đâu, vậy thì tiếp tục đi thôi.”

“Ồ…”

“Đợi đã.” Tiêu Hành bỗng nhiên nói, “Dừng lại một chút.”

Lưu Toàn dừng xe lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Hành nhìn vào bản đồ trong tay, rồi lại nhìn về phía ngã rẽ phía trước: “Phía trước có hai con đường, không biết hắn ta đã chọn con đường nào.”

Hai con đường này đều dẫn đến con đường chính gần làng Xí Thủy, nhưng tình trạng đường xá khác nhau nên thời gian di chuyển cũng sẽ khác nhau.

Chỉ có người đã nghiên cứu kỹ bản đồ địa lý của quốc gia Triệu mới biết được những thông tin này; còn anh ta thì hầu như chưa từng đến vùng đất được phong cho Vua Liêng, nên không chắc liệu con đường nào ngắn hơn.

“Hãy đi hỏi người ở quán trà xem.” Tiêu Hành nói.

“Được thôi!”

Lưu Toàn dẫn cỗ xe ngựa đến quán trà.

Chủ quán trà đang đun nước thì thấy một cỗ xe ngựa dừng lại bên cạnh, liền nói mà không suy nghĩ gì: “Đã đầy rồi, không còn chỗ trống nữa, các bạn nên đi tiếp về phía trước; cách đây mười dặm về hướng đông có một trạm kiểm soát.”

Tiêu Hành kéo rèm xuống và nhìn về phía chủ quán trà qua làn mưa dày đặc: “Xin phiền hỏi một chút, hôm nay có ai là người đàn ông cao lớn, trẻ trung và khoảng ba mươi tuổi đã đến đây không?”

Tuyên Bình Hầu thì không phải ba mươi tuổi đâu… Nhưng anh ta trông quá trẻ; việc nói một người ba mươi tuổi thì chỉ là để diễn tả sự trưởng thành mà thôi.

Chủ quán trà thêm một ít củi vào bếp và đáp một cách vô tư: “Có vài người đến đây rồi; bạn muốn hỏi về người nào cụ thể?”

Tiêu Hành muốn nói về người trông đẹp nhất, nhưng thật khó để nói ra điều đó… Việc gọi một người đàn ông là “trẻ trung” đã là lời khen ngợi lớn nhất mà anh ta có thể dùng được rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Hành hỏi: “Có người nào keo kiệt lắm không?”

“À! Ý bạn là người đó à!” Chủ quán trà bỗng nhiên trở nên hào hứng và bắt đầu than phiền không ngừng:

“Tôi mở quán trà suốt đời này mà chưa bao giờ gặp người keo kiệt đến thế! Một đồng đồng! Bạn có tin được không? Ngay cả những kẻ xin ăn cũng đưa cho tôi hai đồng đồng!”

“……”

Tiêu Hành phải chịu đựng những lời than phiền không đáng có đối với một người ở độ tuổi này.

“Vậy anh ta đi về hướng nào?” Tiêu Hành hỏi.

“Về phía kia kìa!”

Chủ quán trà vẫy tay chỉ về phía đó.

“Cảm ơn.” Tiêu Hành đóng rèm lại, cúi đầu mở bản đồ và nói: “Chú Lưu, chúng ta lên đường thôi.”

Chủ quán trà cứ ngẩn ngơ mãi…

Không lẽ… tất cả những thông tin mà họ hỏi đều vô ích sao?

Dù sao thì cũng nên mua thêm hai cái bánh bao rồi mới đi chứ!

“Dừng lại!” Chủ quán trà gọi lại chiếc xe ngựa của Tiêu Hành.

Tiêu Hành kéo rèm lên và hỏi: “Có việc gì không ạ?”

Chủ quán trà lấy ra hai cái bánh bao đưa cho anh ta, rồi vẫy tay một cái.

Hai con số năm… tức là mười đấy.

Tiêu Hành không có tâm trạng ăn uống gì cả, nhưng vì chủ quán nhất quyết muốn tặng, anh ta đành phải nhận lấy.

Anh ta cầm lấy bánh bao, vẫy tay cảm ơn chủ quán rồi tiếp tục đi.

Chủ quán trà lại lẩm bẩm: “……!!”

Anh ta nhìn vào đôi tay mình đang giơ trời, rồi nhìn lại những cái bánh bao đã bị mang đi.

Ý tôi là như vậy à?!

……

Mưa lớn quá, con ngựa không thể chạy nhanh được, chỉ có thể di chuyển chậm rãi mà thôi.

“Chú Liu ơi, nếu mưa cứ tiếp tục như này, thì lúc này anh ấy chắc mới đến nơi này thôi.” Tiêu Hành chỉ vào một ngôi làng nhỏ trên bản đồ và nói: “Làng Dương Liễu.”

Lưu Toàn không hiểu gì cả; anh ta chưa từng đến thành phố Phính Lạc, suốt đường đi đều là Tiêu Hành hướng dẫn.

Anh ta hỏi: “Vậy anh ấy còn xa nơi xảy ra sự cố không? Nếu quá xa, có lẽ sẽ không kịp thời ứng phó với trận lở đất đâu.”

Tiêu Hành trả lời: “Nếu là người khác đi con đường này, chắc chắn sẽ không kịp đâu.”

Nhưng anh ấy là Tuyên Bình Hầu… Dù phía trước có bao nhiêu trở ngại, anh ấy cũng sẽ tìm được con đường đến cung điện của Hoàng gia Liêng.

Lưu Toàn nhận ra lo lắng trong giọng nói của Tiêu Hành, anh ta gật đầu và hỏi: “Vậy chúng ta có thể theo kịp anh ấy không?”

Rất khó đấy… Đó là kết luận mà Tiêu Hành đưa ra sau khi phân tích từng con đường trên bản đồ.

“Hãy đi con đường khác đi.” Tiêu Hành nói.

“Được.” Lưu Toàn lái xe ngựa vào con đường nhỏ bên kia.

Trên bản đồ, con đường này có vẻ xa hơn so với con đường mà Tuyên Bình Hầu đã chọn, nhưng nó bằng phẳng hơn và tình trạng đường cũng tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù vậy, con đường mà trước đây chỉ cần hai giờ là đi xong, lần này họ lại phải mất cả đêm mới đến được nơi. May mắn thay, Tiêu Hành đã sớm bảo Lưu Toàn thay cho ngựa chiến mạnh nhất trong đội vệ binh, nếu không thì lúc này chính họ mới là người kiệt sức, còn ngựa thì đã chết mệt từ lâu rồi.

Bình minh đã ló dạng, nhưng cơn mưa lớn xối xả khiến toàn bộ thành phố Bình Lạc gần như chẳng còn ánh sáng nào.

Tiêu Hành cau mày: “Chúng ta vẫn chưa đến làng Dương Liễu.”

Tốc độ của Tuyên Bình Hầu nhanh hơn họ, nếu tiếp tục như this, đến nửa đêm họ cũng chưa kịp đến hiện trường.

Tiêu Hành kéo rèm ra và nói với Lưu Toàn: “Chú Lưu ơi, chúng ta đi qua khu rừng phía bắc sẽ đến gần làng Tịch Thủy ngay.”

Lưu Toàn ngạc nhiên: “Đi qua rừng à? Không được đâu, xe ngựa không thể đi được!”

Tiêu Hành đáp: “Thôi, bỏ xe ngựa đi, cưỡi ngựa thôi.”

Lưu Toàn không đồng ý: “Vết thương của anh có thể cưỡi ngựa được không?”

Tiêu Hành lấy ra một bộ áo mưa và một chiếc mũ lá để mặc: “Chỉ là vết thương da thôi, không ảnh hưởng đến xương cốt, không sao đâu.”

Dù là vết thương da thôi, nhưng cũng không thể để bị mưa ướt được! Hơn nữa, dù có ảnh hưởng đến xương cốt thì anh cũng sẽ dừng lại sao?

Không thể thuyết phục được anh ấy, Lưu Toàn đành phải bỏ xe ngựa lại bên đường. May mắn thay, xe ngựa được buộc với hai con ngựa, hai người mỗi người cưỡi một con và bắt đầu đi vào rừng.

Con đường mà Tuyên Bình Hầu chọn quả thực không hề thuận lợi chút nào; dù đã chọn con đường tắt theo bản đồ, nhưng vẫn gặp rất nhiều trở ngại. Nhìn thấy cây cầu gỗ bị mưa lớn cuốn trôi, Tuyên Bình Hầu cảm thấy đau răng. Phía dưới không phải là một con suối nhỏ, mà là một dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy xiết.

Tuyên Bình Hầu vuốt ve đầu con ngựa, nhìn chằm chằm vào cây cầu đổ nát và quyết định quay đầu trở lại. Khoảng năm mươi bước sau, anh ta lại dừng lại và quay đầu một lần nữa, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Phi!”

Con ngựa vung chân lên và lao nhanh về phía trước. Khi đến gần cây cầu đổ nát, Tuyên Bình Hầu siết chặt lưng ngựa và kéo mạnh cương.

Đối mặt với dòng nước cuồn trào, con ngựa không hề lùi bước, mà ngược lại đã nhảy vọt theo lệnh của chủ nhân, vượt qua cây cầu đổ nát!

“Tốt lắm!” Sau khi đáp xuống đất, Tuyên Bình Hầu vỗ về con ngựa và nói: “Cứ đi!”

Vượt qua làng phía trước là con đường quan lộ dẫn thẳng đến cung điện của Vua Liang.

Lão Vua Liang ơi, giờ là lúc ngươi phải chết rồi…

“Lục Lang! Cẩn thận một chút nhé!”

Sau bao nhiêu lần ngã, Lưu Toàn gần như không còn sức nữa; tình hình hiện tại là ngay cả con ngựa cũng không chịu đi nữa, họ chỉ có thể dắt ngựa mà bước tiếp khó khăn.

“Nhìn kìa! Chúng ta đã đến rồi!”

Tiêu Hành chỉ vào ngôi làng đang chìm trong cơn mưa lớn và nói: “Đó chính là làng Từ Thủy!”

“Thật sao?”

Trời tối quá, mưa lớn quá; ánh đèn dầu của Lưu Toàn gần như không thể chiếu rõ được khoảng cách xung quanh. Họ đã đi từ sáng đến bây giờ, anh ta hoàn toàn không biết bây giờ là mấy giờ; anh ta chỉ biết mình thực sự không thể đi nổi nữa.

“Chắc đã gần đến canh hai rồi.” Tiêu Hành thở hổn hển và nói: “Anh đừng đi nữa, hãy đợi tôi ở đây.”

“Không được… không được…” Lưu Toàn ngồi xuống đất.

Tiêu Hành lấy chiếc đèn dầu từ tay anh ta, không dắt ngựa, mà đi bộ về phía ngôi làng.

“Lục… Lục Lang…” Lưu Toàn gần như không còn sức để gọi ai nữa.

Người dân trong làng đã sớm di tản hết; những con gia cầm có thể mang theo cũng đã được đem đi; ngôi làng trở nên trống trải, chỉ còn lại một bóng dáng cô đơn của anh ta.

Anh ta đi qua làng, và khi đến cửa làng, anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa, đang tiến về phía này.

Là anh ấy rồi!

Là Tuyên Bình Hầu!

Tiêu Hành ở quá xa con đường quan lộ; trong lúc chạy về phía đó, con ngựa đã đi xa mất rồi.

Anh ta chỉ có thể tiếp tục đi trong mưa lớn, vừa đi vừa hét lớn: “Dừng lại! Dừng lại!”

Tiếng mưa lớn che khuất mọi âm thanh; ngay cả tiếng móng ngựa dưới chân anh ta cũng trở nên yếu ớt, huống chi là tiếng gọi từ xa.

Nhưng Tuyên Bình Hầu vẫn có thể nghe thấy một tiếng nói mơ hồ, không rõ ràng lắm.

Có ai đang nói chuyện không?

Có ai đang gọi tên anh ta à?

Giống như… giọng nói của một đứa con trai.

Ngay lập tức, Tuyên Bình Hầu bật cười; con trai mình đang ở kinh thành, làm sao có thể về đây được chứ? Chắc hẳn mình nghe nhầm thôi.

“Phi!”

Anh ta hét lớn.

Tiêu Hành chỉ biết nhìn người và con ngựa ấy lao qua con đường phía trước mặt mình. Anh ta cảm thấy như không thể thở nổi nữa.

Tuyên Bình Hầu nhìn thấy chiếc đèn dầu trong tay anh ta, nhưng vẫn không dừng lại; anh ta sẽ không dừng lại vì một người lạ bên đường đâu.

Tiêu Hành nhìn những ngọn núi đang dần sụp đổ, những tảng đá đã bắt đầu rơi xuống; anh ta gần như có thể nghe thấy tiếng vỡ vụn bên trong lòng núi.

Anh ta nhìn về phía bóng dáng cao lớn đang lao thẳng vào ngọn núi, và một tiếng nói từ sâu thẳm tâm hồn anh ta đã phá vỡ những ràng buộc nặng nề ấy:

“Cha ơi…”

Tuyên Bình Hầu, người đang cưỡi ngựa lao đi, bỗng cảm thấy tim mình như se lại!