Phố Chu Tước.

Sau khi tan học tại Quốc Tử Giám, Tiểu Tinh Không không trở về Hẻm Bích Thủy mà cứ nài nỉ Lưu Toàn đưa mình đến đây để tìm Cố Khiếu.

Lưu Toàn biết rằng Cố Khiếu đang trong thời gian dưỡng thương, và không muốn đứa bé này biết sự thật, nên đã cố tình nói dối rằng mình lạ đường. Nhưng Tiểu Tinh Không liền vỗ ngực nói: “Con đã đến đây rồi, con nhớ đường mà!”

Đứa trẻ khó bị lừa nhất trong nhà chính là Tiểu Tinh Không; Lưu Toàn không còn cách nào khác, đành phải mang nó đến đây.

Tình trạng thương tích của Cố Khiếu đã được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn còn quấn băng ở cổ tay và vùng eo bụng. Đứa bé lập tức nhận ra rằng Cố Khiếu đã bị thương.

Tiểu Tinh Không không nỡ trách Cố Khiếu vì đã giấu đi sự thật, nên nó đi vào phòng đọc sách và tìm anh rể xấu xa đang viết thư.

Nó nhăn mặt, đặt hai tay sau lưng và nói một cách rất nghiêm túc: “Anh rể xấu xa kia, anh đã lừa con đấy.”

“Làm sao anh lại lừa con được?” Tiêu Hành hỏi.

“Jiao Jiao rõ ràng là bị thương mà anh không nói cho con biết!” Tiểu Tinh Không buồn bã nói.

“Chỉ vì điều đó à?” Tiêu Hành cười nhẹ, “Anh không hề lừa con đâu. Anh chỉ không nói hết sự thật thôi… Mẹ anh thực sự có bệnh đau tim từ lâu, và Jiao Jiao cũng đang ở đây để chăm sóc bà ấy.”

Tiểu Tinh Không nhíu mày suy nghĩ. Câu nói đó có vẻ hợp lý, nhưng tại sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

“Thôi được rồi, hôm nay con đã làm xong bài tập chưa?” Tiêu Hành quyết đoán đổi đề tài, “Bộ thơ Yến Quốc mà Minh Nhi gửi cho con, con đã học thuộc hết chưa?”

“Gần như học thuộc hết rồi, chỉ còn vài bài con chưa biết,” Tiểu Tinh Không đặt tay lên hông nói, “Nhưng tiến độ học tập của con đã tiến bộ rồi đấy. Đừng cố gắng đổi đề tài nữa… Con không còn là đứa trẻ nữa đâu! Anh không thể cứ lừa dối con như khi con còn nhỏ được nữa!”

Khóe miệng Tiêu Hành giật mình.

Đứa nhỏ này thật là giỏi lắm… Nó đã biết cách không để mình bị dắt mũi nữa rồi.

Và… con mới chỉ năm tuổi thôi… Làm sao có thể nói “khi con còn nhỏ” được chứ?

Xiao Jingkong ôm lấy ngực, đá chân và hừ mũi: “Tôi không quan tâm đâu, bạn thật sự là sai!”

Tiêu Hành nhướng mày: “Bạn nghĩ rằng việc tôi giấu điều gì đó khỏi bạn là sai, hay bạn chỉ ghen tị vì tôi đã ở bên Jiaojiao vài buổi tối?”

Xiao Jingkong bị đánh trúng điểm yếu, mặt đỏ bừng vì tức giận: “Hừ! Anh rể xấu xa!”

Bác sĩ Song không thể nhìn thấy cảnh này được nữa; người ta đã lớn tuổi rồi mà còn đùa giỡn với trẻ con sao?

Ông gọi từ trong sân: “Jingkong à, bố sẽ pha thuốc cho Bác sĩ Gu, con muốn đến giúp không?”

Ý thức trách nhiệm phải pha thuốc đã chiếm ưu thế hơn mong muốn tranh cãi với “anh rể xấu xa”, Xiao Jingkong nhìn anh rể một cái rồi đá chân bước ra ngoài.

Nói là pha thuốc nhưng thực ra chỉ là bác sĩ Song đun sôi nước, mở gói thuốc ra, còn Xiao Jingkong chỉ cần đổ các loại thảo dược vào ấm thôi. Vì thuốc do chính Xiao Jingkong pha nên Cố Khiếu cũng miễn cưỡng uống nó một cách tử tế.

Bữa tối được ăn trên đường Zhuzhuo, chỉ có họ vài người thôi.

Xiao Jingkong hỏi một cách kỳ lạ: “Sao không thấy Công chúa và Long Nhất? Còn cô Yujin nữa?”

“Họ đã ra ngoài rồi,” Tiêu Hành trả lời, “Có lẽ vài ngày nữa mới trở lại.”

Cố Khiếu nhìn Tiêu Hành một cái.

Tiêu Hành thì thầm: “Không sao đâu, họ đi đối phó với nhóm người đó.”

Sau bữa tối, Xiao Jingkong ôm chiếc gối nhỏ đến bên giường của Cố Khiếu. Nó đã biết phải cư xử ngoan ngoãn rồi; nó không hỏi “anh rể xấu xa” liệu mình có được ở lại đây không, vì chắc chắn sẽ bị từ chối.

Nó liền trèo lên giường, cuộn mình vào chăn và nằm xuống bên cạnh Cố Khiếu.

Cố Khiếu đang đọc bản nhạc cụ.

Đó là bản nhạc cụ mà Xiao Jingkong giữ trong “đống đồ rách rưới” của mình; nó chỉ lật xem khi rảnh rỗi thôi.

Xiao Jingkong hào hứng lăn qua lăn lại trong chăn: “Jiaojiao!”

“Ừm?” Cố Khiếu nhìn người bạn nhỏ mềm mại bên cạnh mình.

Tiểu Tinh Không nhìn vào tập nhạc trong tay cô ấy và hỏi: “Jiao Jiao thích xem tập nhạc không?”

“Xem cho vui thôi.” Cô ấy không nói rằng mình thích hay không thích; với tư cách là điệp viên số một của tổ chức, thực ra cô ấy chỉ là một kẻ sát thủ lạnh lùng mà thôi, làm sao có thể nói đến sở thích nghệ thuật được?

Tiểu Tinh Không liền đáp: “Tôi thích xem đấy.”

Cố Khiếu hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiểu Tinh Không lắc đầu: “Ừm… vì nó đẹp mà!”

Nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy xem tập nhạc cả.

Cố Khiếu gấp lại góc chăn cho cậu bé và nói: “Ngủ đi.”

Tiểu Tinh Không ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Thực ra cậu bé chỉ đang giả vờ ngủ thôi; chẳng mấy lát sau, cậu ta đã lén mở mắt, từ từ di chuyển người lại gần Cố Khiếu.

Cố Khiếu nhìn thấy những hành động nhỏ nhặt của cậu bé nhưng không nói gì, chỉ cười ha hả và tiếp tục lật tập nhạc trên tay.

“Ồi?”

Bỗng nhiên, Tiểu Tinh Không la lên.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Tiểu Tinh Không lăn người nằm xuống giường và chỉ vào vùng lưng của Cố Khiếu, nói: “Jiao Jiao, ở đây cũng có một bông hoa nữa đấy!”

Cố Khiếu mặc áo khoác ngắn và đồ ngủ; không để ý đến việc một góc đồ ngủ bị nhếch lên, phơi bày ra một đoạn lưng thon dài trắng muốt của cô ấy. Vùng lưng đó thì Cố Khiếu không thể nhìn thấy được.

Cô ấy cất tiếng hỏi: “Là bông hoa lớn lắm à?”

“Ừm… lớn như thế này đấy!” Tiểu Tinh Không dùng ngón tay của mình để minh họa.

Nhưng thực ra nó khá nhỏ, chỉ bằng một đốt ngón tay thôi. Chắc hẳn là một nốt ruồi bẩm sinh.

Cơ thể nhỏ bé của cô ấy có nhiều nốt ruồi bẩm sinh như vậy sao?

Tiểu Tinh Không chỉ vào vùng lưng của cô ấy và hỏi một cách tò mò: “Nhưng tại sao bông hoa này lại không màu đỏ mà lại màu xanh nhỉ? Tôi thích những bông hoa màu đỏ lắm…”

Nhưng nếu nó mọc trên người Jiao Jiao, thì màu xanh cũng không tồi chút nào đâu!

Cố Khiếu tự mình cũng không thể nhìn thấy, và dù có nhìn thấy thì cô ấy cũng chẳng quan tâm đâu; cô ấy đã chấp nhận những nốt ruồi trên khuôn mặt mình rồi, huống chi là những nốt ruồi ở lưng mà không ai thể nhìn thấy được?

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé nhỏ và nói: “Tóc của con lại dài thêm một chút rồi đấy; sớm thôi con sẽ có thể buộc thành bím được đấy. Ngủ đi nhé, ngủ sớm dậy sớm thì sẽ cao lớn lên đấy.”

“Ừm!” Lần này, Tiểu Tịnh Không nhắm mắt lại, lăn qua lăn lại trên giường rồi thực sự ngủ thiếp đi.

Tiêu Hành bước vào phòng, nhìn thấy gói nhỏ phình lên dưới chăn của Cố Khiếu và hỏi: “Cậu ấy đã ngủ rồi chứ?”

“Đã ngủ rồi.” Cố Khiếu đáp.

“Vậy tôi sẽ đưa cậu ấy về nhà.” Tiêu Hành nói, có vẻ lo lắng rằng Cố Khiếu sẽ hiểu lầm, anh ta tiếp tục giải thích: “Ngày mai ở Quốc Tử Giám có buổi học; con đường này vào buổi sáng quá đông, nếu đi từ đây sẽ không kịp giờ.”

Cố Khiếu gấp cuốn sách nhạc lại và nói: “Được.”

Tiêu Hành nhẹ nhàng đặt đứa bé đang ngủ say ra khỏi chăn, mặc quần áo cho cậu ấy, nhưng đứa bé vẫn không hề thức dậy.

Tiêu Hành cười nhẹ, chọc vào khuôn mặt tròn trịa của đứa bé, rồi nói với Cố Khiếu: “Lát nữa nhớ cho cậu ấy uống thuốc nhé; tôi đưa cậu ấy về xong sẽ quay lại ngay đây.”

Cố Khiếu lại một lần nữa gật đầu, với vẻ bình tĩnh: “Được.”

Tiêu Hành ôm đứa bé ra khỏi nhà và giao cho Lưu Toàn: “Hãy đưa Tịnh Không về nhà nhé.”

“À, vâng.” Lưu Toàn nghĩ trong lòng: “Không lẽ ban nãy anh ấy không muốn tự mình đưa Tịnh Không về sao? Sao bây giờ lại thay đổi ý định?”

Tiêu Hành cũng điền kê một người tên là Long Ảnh Vệ để đi cùng Lưu Toàn; cộng thêm vệ sĩ bí mật của Cố Yến, chuyến đi này coi như hoàn toàn an toàn.

Khi Lưu Toàn ôm Tiểu Tịnh Không lên xe ngựa, anh ta nhận thấy Tiêu Hành cũng lên một chiếc xe khác và thắc mắc: “Muộn thế này rồi, Sáu Lang có việc gì phải ra ngoài à?”

Tiêu Hành trả lời: “Có chút việc ở Văn Phòng Hình Bộ, tôi cần phải đến đó một chút.”

À, vậy là lý do tại sao anh ấy không thể tự mình đưa Tiểu Tịnh Không về… hóa ra là vì công việc.

Lưu Toàn cùng Tiểu Tịnh Không rời đi.

Tiêu Hành nói với người lái xe: “Khởi hành.”

“Vâng!”

Con phố vắng lặng.

Tuy nhiên, chiếc xe ngựa của Tiêu Hành không hướng về bộ phận hình án, mà đi thẳng về phía đông thành phố.

Người lái xe cho ông ta là các vệ sĩ bí mật của cung điện công chúa.

Những vệ sĩ này có khả năng cảnh giác cao hơn người bình thường rất nhiều. Khi họ rẽ vào một con phố yên tĩnh khác, tai họ bỗng nhiên nhạy bén hơn: “Thưa ngài Tiêu, có người đang truy đuổi sau chúng ta!”

Tiêu Hành nói một cách nghiêm túc: “Đừng dừng lại, tiếp tục đi! Tăng tốc lên!”

“Vâng!” Người vệ sĩ siết chặt cương ngựa và vung roi; con ngựa vì đau mà phi nhanh hơn trong bóng đêm.

Bên trong xe ngựa, vẻ mặt của Tiêu Hành cũng trở nên cảnh giác hơn.

Người vệ sĩ lại nói: “Không tốt rồi, thưa ngài! Có người từ phía bắc và phía nam đang vây chúng ta! Số lượng họ khá đông… Chúng ta sắp bị bao vây rồi!”

Tiêu Hành nắm chặt nắm tay: “Xông qua!”

Người vệ sĩ cắn răng: “Vâng!”

Giờ đây, chỉ còn con đường phía trước không có ai chặn đường; người vệ sĩ đã tăng tốc xe ngựa lên mức tối đa. May mắn thay, công chúa Tín Dương sử dụng những con ngựa quý giá nhất, về mặt sức mạnh chiến đấu thì không cần phải nói gì thêm.

“Rẽ trái!” Tiêu Hành ra lệnh.

Người vệ sĩ vội vàng kéo cương ngựa, đổi hướng vào một con hẻm bên trái.

Gần như ngay khi họ vào hẻm, hai nhóm người từ hai phía đã lao về phía trước; nếu không rẽ vào hẻm, lúc này họ đã bị chặn đứng hoàn toàn.

“Rẽ phải!” Tiêu Hành lại ra lệnh.

“Quay đầu!”

“Xông qua!”

“Rẽ trái!”

Nhờ am hiểu rõ địa hình khu vực thành phố, Tiêu Hành đã may mắn tránh được sự truy đuổi của ba nhóm người này.

Tuy nhiên, đây chỉ là những biện pháp tạm thời; trước sự vây ráp tuyệt đối, cuối cùng họ vẫn không thể tránh khỏi thất bại.

Chỉ không lâu sau khi vào vùng ngoại ô thành phố, chiếc xe ngựa của Tiêu Hành đã bị vây chặn trên một con đường hẹp ít người qua lại.

Hai bên con đường là những bờ ruộng; phía trước là một hẻm núi, phía sau là những khoảng đất trống rộng lớn. Hẻm núi và những khoảng đất trống đó đã được bao phủ hoàn toàn bởi những kẻ truy đuổi. Nếu Tiêu Hành không chạy vào bờ ruộng, thì dù có chạy cũng không thoát khỏi được.

Trên những bờ đất cao không thể đi xe ngựa được. Anh ta đi bộ cũng không thể đánh bại được những cao thủ kia. Những kẻ truy đuổi phía trước trong hẻm núi rõ ràng là đã đi theo con đường khác, và người dẫn đầu chính là Trang Thái Phụ – kẻ đó đang mặc chiếc áo choàng.

Khi mọi việc đã phát triển đến mức này, Trang Thái Phụ cũng chẳng buồn che giấu danh tính của mình nữa. Hắn cởi chiếc mũ lông ra và nhìn với vẻ mỉm cười vào con đường mà xe ngựa của Tiêu Hành đang đi: “Tiêu Hành à, Tiêu Hành, ngươi tưởng chỉ có mình ngươi hiểu rõ địa hình kinh thành sao?”

Việc hắn biết tên Tiêu Hành cho thấy hắn đã nắm rõ danh tính của người này.

Tiêu Hành lạnh lùng kéo rèm lên và nhìn về phía Trang Thái Phụ đang ngồi trên con ngựa cao lớn: “Trang Thái Phụ, nghe nói ngài vẫn khỏe mạnh nhỉ.”

“Giữa chúng ta, không cần phải nói những lời ngoại giao nữa. Mục đích của ta hôm nay rất đơn giản.”

“Ồ? Cho ta đoán xem… là giết ta, hay bắt ta?”

“Trước tiên là bắt, sau đó mới giết.”

Tiêu Hành quay đầu lại và nhìn qua cửa sổ sau của xe ngựa về phía sau.

Trang Thái Phụ cười lạnh: “Không cần nhìn nữa… Tất cả những người cần thiết đều đã đến rồi; ngươi không thể trốn thoát được đâu.”

Phía sau là hàng trăm người thuộc phe Yến Quốc do Long Ảnh Vệ dẫn đầu. Họ không giống như những người thuộc phe Long Ảnh Vệ ở nước Zhao – họ không đeo mặt nạ, mà chỉ mặc những chiếc áo choàng đen; chiếc mũ trên áo choàng che khuất khuôn mặt họ.

Và ngay ở phía trước đám người đó, có một người đàn ông trung niên, dáng vẻ oai phong và thân hình mạnh mẽ… Chắc hẳn đó chính là Tướng Nam Cung.

Trang Thái Phụ châm biếm: “Ta biết ngươi đang định làm gì… Ngay từ đầu, ngươi đã đoán ra rằng kế hoạch của Công chúa Tín Dương đã bị lộ; ngươi biết rằng những người thuộc phe Yến Quốc sẽ tận dụng cơ hội này để vào kinh thành, và cũng đoán ra rằng ta sẽ giúp đỡ họ. Vì vậy, ngươi muốn dùng một chiêu ‘bò cạp bắt ve sầu, chim vàng đứng phía sau’… Đây là con đường duy nhất để đến doanh trại Lão Sơn… Ngươi muốn dụ chúng ta vào vùng lãnh thổ của Cố Gia Quân đấy.”

Cố Trường Kinh Không có ở đây, lão Hầu gia lại đang nghỉ dưỡng trong phủ, hãy để tôi đoán xem, thiếu gia thứ hai của Gia Đình Gu chắc hẳn đang ở doanh trại, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào! Thật đáng tiếc, bạn không ngờ rằng chúng tôi đã bắt cóc bạn giữa chừng đường. Khi đến giờ hẹn mà bạn vẫn không xuất hiện, Cố Thừa Phong sẽ ra tìm bạn, nhưng bạn biết không, liệu ông ấy có tìm thấy bạn không?

Tiêu Hành siết chặt các ngón tay của mình và nói: “Trang Thái Phụ, chỉ cần quay đầu là đến bờ bên kia.”

Trang Thái Phụ cười ha hả và nói: “Thấy chưa, tôi đã đoán đúng phải không? Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đoán cho bạn nghe: Chắc hẳn ở trong hẻm núi phía trước đã được bố trí các cơ quan và trận pháp phức tạp. Ngay cả khi Cố Gia Quân không kịp đến, bạn cũng có thể khiến chúng tôi chết hết trong những cái bẫy đó.”

Mặt Tiêu Hành thay đổi hoàn toàn.

Trang Thái Phụ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Hành và hiểu rằng mình đã đoán đúng tất cả, ông ta cười ha hả và nói: “Tiêu Hành à, phải nói rằng kế hoạch của bạn thực sự hoàn hảo! Bạn thông minh hơn cả cháu trai ruột của tôi, Chuang Yuheng! Nếu không phải vì bạn luôn đối đầu với tôi, tôi thực sự muốn nuôi dưỡng bạn một cách tốt đẹp! Đáng tiếc, bạn là con trai của Gia Đình Gu, vì vậy bạn chắc chắn sẽ trở thành rào cản đối với tôi! Thế nào? Cảm giác khi ‘đạo cao một thước, ma cao một thước’ có thoải mái không?”

Tiêu Hành nắm chặt nắm đấm.

Tướng Nam Cung đã chỉ định mười người Long Ảnh Vệ mạnh mẽ nhất: “Các ngươi, đi kiểm tra hẻm núi kia.”

“Vâng!”

Mười người cưỡi ngựa lao vào hẻm núi; trông có vẻ như nơi đó không hề khác gì bình thường… Có lẽ bởi vì họ không quen thuộc với khu vực này.

Người đứng đầu nhóm nhảy xuống ngựa, vung roi đánh vào mông con ngựa, và con ngựa liền phi nhanh về phía trước.

Không có chuyện gì xảy ra cả.

Anh ta liền cẩn thận theo sau.

Chín người còn lại cũng định tiếp tục theo, nhưng khi họ đã ra khỏi hẻm núi, anh ta nhìn thấy điều gì đó và ra hiệu cho họ dừng lại.

Ngay lập tức, anh ta lấy ra một sợi dây mảnh và buộc nó vào một tảng đá nhô ra ngoài. Sau đó, anh ta đi qua hẻm núi trở lại bên cạnh đồng đội của mình, rồi kéo mạnh sợi dây; tảng đá liền rơi xuống. Tiếp theo là những tiếng động ầm ầm – những tảng đá lớn rơi xuống hẻm núi, cùng với hàng loạt mũi tên, giáo dài, vũ khí bí mật và những mũi kim bạc bay ngập trời, giống như tiếng gầm của hổ, tiếng rít của rồng, ánh chớp và tiếng sấm!

Sau một trận ồn ào kinh hoàng, con đường ra khỏi hẻm núi đã bị chặn hoàn toàn bởi những tảng đá.

Nếu họ không kịp thời chặn đứng Tiêu Hành, để cho anh ta đi qua hẻm núi và kích hoạt cơ quan bí mật đó, thì không chỉ toàn quân sẽ bị diệt vong, mà ít nhất cũng phải mất một nửa số binh sĩ. Tướng Nam Cung run rẩy vì sợ hãi.

Trang Thái Phụ chế giễu: “Kế hoạch này thực sự rất hay, nhưng tôi vẫn nói điều đó: Tiêu Hành, ngươi không phải đối thủ của tôi đâu!”

Tướng Nam Cung lạnh lùng nói: “Đừng lãng phí thời gian nói chuyện với hắn nữa! Nhanh chóng bắt giữ hắn và xử lý việc này!”

Trang Thái Phụ nói: “Tiêu Hành, ngươi muốn tự nguyện đầu hàng, hay tôi sẽ sai người đến bắt ngươi?”

Tiêu Hành mở rèm xuống khỏi xe ngựa.

Trang Thái Phụ ra hiệu, và hai vệ sĩ Trang Gia cùng một người mang danh Yến Quốc và Long Ảnh Vệ tiến về phía xe ngựa của Tiêu Hành.

Người mang danh Yến Quốc và Long Ảnh Vệ không nói một lời nào, liền đánh cho vệ sĩ bí mật của cung điện công chúa bất tỉnh. Hai vệ sĩ Trang Gia bắt giữ Tiêu Hành và đưa anh ta đến trước mặt Trang Thái Phụ.

Vào lúc này, Tướng Nam Cung cũng đã cưỡi ngựa từ phía sau tiến đến, siết chặt cương ngựa và nhìn xuống Tiêu Hành từ trên cao. Ánh mắt ông dần trở nên sâu thẳm, như thể ông đang nhìn chằm chằm vào Tiêu Hành, nhưng cũng có vẻ như ông đang nhìn qua người Tiêu Hành để nhìn vào một người nào đó khác…

“Ngươi chính là tướng Nam Cung phải không?” Tiêu Hành không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Một vị tướng của đất nước lớn, oai phong đủ để áp đảo cả những quan lại cao cấp của triều đình Triệu Quốc; thế nhưng người thanh niên mới mười chín tuổi này lại dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Tướng Nam Cung khẽ nhếch mép cười: “Cũng khá dũng cảm đấy… Hãy cắt một ngón tay của hắn đi!”

Dù biết mình sắp bị cắt ngón tay, Tiêu Hành vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Một người tên Long Ảnh Vệ bước tới, túm lấy tay trái của Tiêu Hành.

Trang Thái Phụ lạnh lùng nói: “Đợi đã… Hãy cắt ngón tay phải của hắn đi!”

Tiêu Hành nhìn chằm chằm vào Trang Thái Phụ.

Long Ảnh Vệ rút dao ra, chuẩn bị chém xuống… Nhưng bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng móng giẫm ngựa vội vã.

“Hãy tha mạng cho người này!”

Long Ảnh Vệ dừng lại ngay lập tức.

Trang Thái Phụ và Tướng Nam Cung Kỳ Kỳ nhìn ra xa, thấy Ngài Tần– người được Hoàng Thái Hậu tin tưởng– đang phi nhanh đến đây.

“Hắn là ai?” Tướng Nam Cung nhíu mày hỏi.

Trang Thái Phụ cười và trả lời: “Đó là Ngài Tần– người được Hoàng Thái Hậu tin cậy.”

Khi con ngựa của Ngài Tần đến nơi trống, nó bị các lính canh và Long Ảnh Vệ chặn lại.

Tướng Nam Cung ra hiệu, mọi người lùi lại mở đường.

Ngài Tần nhảy xuống ngựa, thở hổn hển và nói với Trang Thái Phụ: “Hoàng Thái Hậu… Bà ra lệnh… Hãy tha mạng cho người này… Chỉ cần các ngài thả Tiêu Hành… Hoàng Thái Hậu sẵn lòng chấp nhận mọi điều kiện…”

Trang Thái Phụ nháy mắt một cái: “Đây có phải là ý muốn của Hoàng Thái Hậu, hay là ngươi đang giả mạo mệnh lệnh?”

“Tất nhiên là ý của ta rồi!”

Cùng với một giọng nói uy nghiêm và đầy quyền lực, một chiếc xe ngựa rộng lớn từ phía sau từ từ tiến lại gần; tốc độ có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra chỉ trong chốc lát đã đi được hàng trăm bước.

Ánh mắt của Trang Thái Phụ hơi chuyển động.

Quá nhiều năm bị áp lực từ phong thái của Hoàng Thái Hậu Zhuang, bản năng trong anh ta vẫn còn tồn tại sự e dè.

Nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại, anh ta lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Anh ta và Hoàng Thái Hậu Zhuang đã chia tay từ lâu rồi; anh ta không còn là tôi tớ của bà nữa.

Đại tướng Nangong ra hiệu, và chiếc xe ngựa của Hoàng Thái Hậu Zhuang tiến thẳng vào, dừng lại không xa trước mặt Trang Thái Phụ và Đại tướng Nangong.

Bà ấy gần như đến đây một mình; bây giờ ngoài Ngài Tần ra, chỉ còn lại một người hầu gái lái xe, và người này cũng không biết võ công.

Đại tướng Nangong nhìn chiếc xe ngựa của Hoàng Thái Hậu Zhuang một cách khinh miệt: “Hoàng Thái Hậu Zhao Quốc thật sự khiến ngài phải ngưỡng mộ.”

“Ngài Tần.” Hoàng Thái Hậu Zhuang ra lệnh một cách bình thản.

Ngài Tần hiểu ý, tiến lên mở rèm xe cho Hoàng Thái Hậu Zhuang.

Hoàng Thái Hậu Zhuang ngồi yên trong chiếc xe ngựa sang trọng nhưng kín đáo, không hề sợ hãi: “Đại tướng Nangong của Yến Quốc, sao chúng ta không thử thương lượng một cái? Cứ coi như hôm nay Tiêu Hành đã chết tại đây; ta cam đoan rằng sau này hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Đổi lại, ta có thể đáp ứng ba điều kiện mà ngài đưa ra… bất kỳ điều kiện nào cũng được.”

Đại tướng Nangong cười: “Hoàng Thái Hậu Zhuang thật sự rất hào phóng… Tôi nghe nói cậu bé này không có quan hệ huyết thống gì với Hoàng Thái Hậu Zhuang cả; bà ấy thậm chí có thể bỏ qua cháu trai ruột của mình là Ninh Vương… Vậy tại sao bà ấy lại quá quan tâm và bảo vệ một kẻ ngoại lai như vậy?”

Hoàng Thái Hậu Zhuang nói một cách oai nghiêm: “Đó là chuyện của ta; Đại tướng Nangong không cần phải lo lắng. Ta chỉ muốn hỏi Đại tướng Nangong, liệu ngài có sẵn lòng tham gia vào thương lượng này hay không.”

Trang Thái Phụ quay đầu nói: “Đại tướng Nangong, xin ngài đừng tin bà ấy… Bà ấy rất xảo quyệt. Nếu ngài thả Tiêu Hành ra, bà ấy sẽ không còn e ngại gì nữa, và ngay lập tức sẽ dẫn quân đến tiêu diệt ngài! Tôi biết các chiến binh trung thành của ngài rất mạnh mẽ… Nhưng với một đội quân gồm một trăm nghìn người, e rằng các chiến binh trung thành của ngài cũng không thể thoát ra được.”

Hoàng Thái Hậu Zhuang nói

Nếu Tướng quân Nang Cung không tin, ông cứ thử xem. Hôm nay, nếu các người dám động tới một sợi tóc của Tiêu Hành, ta sẽ bắt tất cả các người phải đi theo ông ấy xuống mộ!”

Tướng quân Nang Cung nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ về khả năng xảy ra những gì tiếp theo.

Hoàng Thái hậu rất hiểu cách sử dụng chiến thuật “đánh một cái tát nhưng đưa cho người ta một quả cam ngọt”. Bà tiếp tục thuyết phục ông: “Đây là một thương vụ có lợi cho cả hai bên. Dù Tiêu Hành là ai đi nữa, sau này ông ấy cũng sẽ không còn xuất hiện dưới danh tính hiện tại nữa, và cũng sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì của các người nữa. Ta tin rằng, Tướng quân cũng chỉ đang tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Lòng trung thành của Tướng quân quý giá, nhưng sinh mạng của Tướng quân và của bao nhiêu binh sĩ dưới trướng ông cũng quý giá không kém phần đâu. Đây là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên; Tướng quân sao lại không xem xét đến điều đó chứ? Nếu Tướng quân lo lắng rằng ta sẽ thay đổi lời hứa sau này, thì không cần phải lo đâu. Ta đã đồng ý với ba điều kiện mà Tướng quân đưa ra mà. Ta tin rằng Tướng quân chắc chắn sẽ tìm được cách để buộc ta phải tuân theo.”

“Tướng quân Nang Cung, đừng tin bà ta! Bà ta là em gái ta; tôi biết rõ tính cách của bà ta như thế nào mà. Lòng trung thực ư… bà ta chưa bao giờ có cái đó cả!”

Trang Thái Phụ không thể để yên khi thấy Hoàng Thái hậu và Tướng quân Nang Công đang đàm phán với nhau; nếu như vậy, ông ta sẽ mất đi giá trị sử dụng của mình.

Hoàng Thái hậu tiếp tục tấn công vào điểm yếu của Tướng quân Nang Cung: “Nếu Tướng quân vẫn do dự, liệu có phải ông đang nghi ngờ lòng chân thành của ta không? Việc ta đơn độc đến đây đã đủ chứng minh quyết tâm hòa đàm của ta với Tướng quân rồi chứ? Nam Cung Gia đứng thứ mười một trong Yến Quốc; dù nước ta là một nước nhỏ, nhưng chúng ta vẫn có khả năng giúp Nam Cung Gia trở nên mạnh mẽ hơn.”

Ánh mắt của Tướng quân Nang Cung dừng lại trên khuôn mặt của Tiêu Hành.

Hai tay của Tiêu Hành đã bị lính canh của Trang Thái Phụ dùng dây thắt chặt lại; ông đứng đó với thái độ kiêu hãnh, không hề tỏ ra sợ hãi hay bối rối trước hoàn cảnh này.

Đôi mắt của ông ấy trông giống hệt với một người nào đó…

Trong đầu Tướng quân Nang Cung, hình ảnh đôi mắt giống hệt như vậy lại hiện lên; ông bắt đầu do dự.

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, Trang Thái Phụ bất ngờ rút roi ngựa ra và đánh vào người Tiêu Hành. Dù Tiêu Hành là một quan chức văn

Nửa khuôn mặt anh ta bỗng nhiên xuất hiện một vết roi rõ ràng.

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Trương Thường Đức, ngươi đã điên rồ rồi!”

“Thường Đức” là tên tự của Trang Thái Phụ.

Trong suốt cuộc đời mình, Hoàng thái hậu chưa bao giờ gọi Trang Thái Phụ như vậy.

Tướng Nam Cung cũng có vẻ không hài lòng, nhưng dường như không phải vì Tiêu Hành bị đánh bằng roi, mà là vì sau cái roi đó, đôi lông mày anh ta sưng tấy, không còn giống với đôi mắt kiêu ngạo và bất khuất mà mọi người từng nhớ nữa.

Tướng Nam Cung từ từ nói: “Hoàng thái hậu, điều kiện mà ngài đưa ra thật hấp dẫn, nhưng e rằng tôi không thể hợp tác với ngài được… Thậm chí, vì ngài đã nhận ra tôi hôm nay, tôi không thể để ngài tiếp tục sống trên đời này nữa.”

“Tướng Nam Cung…” Tiêu Hành bất ngờ lên tiếng, “Ngài… thực sự muốn đối đầu với tôi sao?”

Tướng Nam Cung kiêu ngạo đáp: “Không phải đối đầu với ngài, mà là giết chết ngài… Ngài vẫn chưa đủ tầm để trở thành đối thủ của tôi.”

Tiêu Hành hai tay bị trói, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Tướng Nam Cung, xin đừng khinh thường người nghèo khi họ còn trẻ.”

Tướng Nam Cung ngập ngừng một chút.

Ông ta giơ tay ra lệnh: “Hãy hành động! Không được để ai sống sót!”

Trang Thái Phụ mở miệng nói: “Tướng Nam Cung…”

Một người mang tên Long Ảnh Vệ vung dao lao về phía đầu Tiêu Hành!

Vào khoảnh khắc nguy cấp đó, trong bóng đêm vang lên tiếng “xiu” – một mũi tên sắc bén và mạnh mẽ bay đến, xuyên thủng ngực người Long Ảnh Vệ!

Mũi tên xuyên qua cơ thể hắn, cắm sâu xuống mặt đất phía trước con ngựa của Tướng Nam Cung; đuôi mũi tên rung động, cho thấy sức mạnh của nó vô cùng mãnh liệt.

Đây không phải là một mũi tên bình thường… Thân mũi tên dài hơn, đầu mũi tên to hơn, và còn có những gai nhọn đáng sợ, trông giống như một con thú dữ hung ác.

Tướng Nam Cung cảm thấy lo lắng!

Ông ta chưa bao giờ thấy loại mũi tên như vậy!

Trong lòng ông ta dâng lên một cảm giác bất an… Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân ông ta bắt đầu rung chuyển, bụi bặm và cát sỏi bắt đầu bay lên.

Con ngựa hoảng sợ, bắt đầu quay vòng tròn không yên.

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, giống như tiếng thép nặng đập vào những tấm đá lạnh lẽo… Và cũng giống như tiếng tim mỗi người đột nhiên se lại trong nỗi lo sợ!

Tiếng đó vẫn còn cách đây một khoảng nhất định, nhưng khí sát mạnh mẽ đã lan tỏa khắp nơi như cát bụi cuốn trôi, khiến cả bầu trời và mặt đất đều bị bao phủ trong không khí u ám đáng sợ!

Đập! Đập! Đập…

Không phải tiếng trống chiến, nhưng lại có tác động mạnh mẽ hơn cả tiếng trống chiến đối với lòng người!

Tiếng móng giẫm của binh mã sắt ngày càng gần hơn, như dòng lũ cuồn cuộn đang lao đến.

Đó là một đội quân kỵ binh mặc áo giáp đen, đeo mặt nạ quỷ dữ; mỗi người cầm một cây giáo dài và một cái khiên, thậm chí cả ngựa của họ cũng được trang bị mặt nạ quỷ dữ.

Họ giống như những linh hồn ác ma từ địa ngục, mang theo khí chết chóc u ám, khiến tất cả mọi người đều sững sờ không dám thở!

Mặt của Tướng Nam Cung bỗng chốc thay đổi hoàn toàn!

Đây chẳng phải chính là đội quân quỷ dữ mà người ta đồn đại sao?

Đội quân quỷ dữ không phải là những xác chết thực sự, mà là những kẻ đáng sợ như những linh hồn ma quỷ; nơi nào họ đi qua, không một ai sống sót, giống như đang kéo đối thủ xuống địa ngục sống!

Vị tướng quỷ dữ cầm thanh kiếm khổng lồ phi ngựa vượt qua không gian, bay ngang qua đầu những người ở cách đó năm mươi Long Ảnh Vệ bước chân, anh ta cưỡi con ngựa quỷ dữ, mang theo khí sát mạnh mẽ lao thẳng về phía Tướng Nam Cung, hiện rõ sức mạnh áp đảo của mình trước mặt Tiêu Hành!

Trang Thái Phụ nhìn kỹ và thốt lên: “Tuyên Bình Hầu?!”

Khi anh ta nhìn sang Tiêu Hành, anh ta thấy ánh mắt của Tiêu Hành vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Tuyên Bình Hầu.

Chết tiệt!

Bị lừa rồi!

Tất cả những gì đã xảy ra – việc chạy trốn, phá vỡ các ẩn chứa – chỉ là những thủ thuật che mắt mà thôi; thứ vũ khí thực sự đáng sợ chính là Tuyên Bình Hầu!

Tuyên Bình Hầu không đeo mặt nạ.

Lúc này, khuôn mặt xinh đẹp được mệnh danh là số một của triều đình Zhao đang toát ra một luồng khí sát vô tận.

“Giết con trai của ta à?”

Tuyên Bình Hầu chỉ thanh kiếm, cười man rợ, nói một cách kiêu ngạo: “Là ngươi không đủ sức, hay là ta Tiêu Kích không còn đủ can đảm để giương kiếm nữa?”