Thượng thư Hình rất tin tưởng vào Tiêu Lục Lang. Thứ nhất, Tiêu Lục Lang chỉ là một học giả yếu đuối; trước mặt một kẻ phạm tội hung ác đến cùng cực, làm sao ông ta có thể làm ra chuyện giết người che đậy dấu vết được? Thứ hai, từ trước đến nay, Tiêu Lục Lang luôn để lại ấn tượng là một người sống hòa bình, trong sáng và chính trực.

Bất kỳ ai cũng có thể giả mạo, nhưng Tiêu Lục Lang thì không!

Thượng thư Hình không hề lo lắng về khả năng Tiêu Lục Lang giả mạo; ngược lại, ông lo lắng rằng khi chứng kiến một người sống chết ngay trước mắt mình, Tiêu Lục Lang sẽ cảm thấy áy náy và điều này có thể ảnh hưởng đến quá trình điều tra vụ án.

Thượng thư Hình hoàn toàn không nhớ rằng Tiêu Hành trước đây từng làm nghề khám nghiệm tử thi; ông đã từng mổ xác nhiều lần rồi, làm sao lại sợ việc một người sống chết?

Chủ yếu là bởi vì hiện tại, Tiêu Hành trông thật sự rất suy sụp: “…Nếu tôi tăng liều thuốc lên một chút nữa, anh ta sẽ không phục hồi sức lực nhanh đến thế và tự tử vì tội lỗi đâu; lúc đó tôi có thể hỏi ra nhiều thông tin hơn.”

Đúng vậy, người đó chỉ tiết lộ rằng có một công chúa hoàng gia liên quan đến vụ án, nhưng không nói rõ đó là công chúa nào.

Đó chính là điểm thông minh của Tiêu Hành.

Đôi khi, chính những điểm tiếc nuối và thiếu sót nhỏ bé ấy lại khiến cho câu chuyện trở nên hợp lý hơn.

Thượng thư Hình vỗ vai Tiêu Hành và an ủi: “Con đã làm rất tốt rồi; nếu là người khác, có lẽ không thể thu thập được bất kỳ manh mối nào đâu.”

“Con cũng đã cố gắng thuyết phục và giải thích cho anh ta…” Tiêu Hành nói, nhưng rồi lại do dự một chút.

Thượng thư Hình nói với hai viên quan: “Các ngươi vào bên trong dọn dẹp đi; Lục Lang, cậu theo tôi vào đây.”

“Vâng.”

Tiêu Hành theo Thượng thư Hình vào phòng làm việc của ông.

“Con có điều gì muốn nói không?” Thượng thư Hình hỏi.

Tiêu Hành trả lời: “Bạch Khôn không phải tự tử vì tội lỗi; ông ta chỉ không dám tiết lộ kẻ chủ mưu đằng sau vụ án nên mới tự tử để che đậy tội danh.”

Thượng thư Hình nhìn chiếc biên bản tự thú vừa được đặt lên bàn một cách kỳ lạ: “Vậy thì bản tự thú này…”

Tiêu Hành gật đầu: “Bản tự thú đó là thật; con… đã sử dụng một số biện pháp tra tấn nhẹ đối với anh ta, nhưng anh ta cũng chỉ dám nói ra những điều đó thôi; anh ta cực kỳ giấu giếm tên tuổi của kẻ đó, dù bị ép buộc đến đâu cũng không chịu tiết lộ.”

Điều này có vẻ hợp lý hơn nhiều. Thượng thư Hình Vừa rồi thực sự không hiểu tại sao một kẻ sát nhân lại tự sát vì tội ác? Nếu người đó đã có ý thức như vậy, tại sao lại đi làm sát nhân chứ?

Thượng thư Hình suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ người đó rất giỏi trong việc che giấu bí mật, đến nỗi ngay cả một kẻ sát nhân cũng không dám tiết lộ tên cô ta. Nhưng rốt cuộc đó là ai đây?”

Người được gọi là “hoàng huynh” của hoàng đế, chính là em gái của hoàng đế.

Tiền hoàng đế có rất nhiều con cái; trong số đó có bảy công chúa. Tuy nhiên, chỉ có bốn người sinh sau hoàng đế, đó là công chúa Ninh An, công chúa Tín Dương, công chúa Đức Khánh và công chúa Hoài Khánh.

Trong số đó, công chúa Đức Khánh đã qua đời vì bệnh hai năm trước.

Mẹ ruột của công chúa Hoài Khánh là chị họ của tiền hoàng đế, được phong là Lăng Chiêu Nghi.

Lăng Chiêu Nghi từng được sủng ái trong những năm đầu, nhưng khi sinh ra công chúa Hoài Khánh – một đứa trẻ mắc chứng khuyết tật trí tuệ – thì cả mẹ con đều mất đi sự sủng ái của hoàng đế.

Vậy thì, liệu chủ nhân của Xian Le Ju này có phải là công chúa Hoài Khánh – người mắc chứng khuyết tật trí tuệ – hay là công chúa Tín Dương, hoặc… công chúa Ninh An?!

“Tôi sẽ đến cung điện một chút. Hơn nữa, Bạch Khôn đã tự sát vì tội ác.”

“Vâng.”

Việc tra tấn dễ khiến người ta nghĩ rằng người bị tra tấn đã bị ép buộc phải thú nhận tội lỗi. Để tránh gây rắc rối cho Tiêu Hành, Thượng thư Hình quyết định xử lý vụ việc này dưới danh nghĩa là Bạch Khôn tự sát vì tội ác.

Còn việc liệu người khác có tin vào điều này hay không, thì đó là vấn đề thuộc về khả năng của Thượng thư Hình.

Thượng thư Hình nhắc nhở: “Hoàng thượng có thể triệu tập ngài, ngài chỉ cần nhớ rằng mình không hề sử dụng bạo lực, mà là đã thuyết phục người đó bằng lý lẽ và tình cảm, để anh ta tự nguyện thú nhận tội lỗi.”

“Vâng.”

Tiêu Hành nói: “Thưa ngài, còn có một việc tôi đã quên không nói.”

Thượng thư Hình hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiêu Hành nói một cách nghiêm túc: “Hoa Tịch Dao cũng là một thành viên trong nhóm đó, và cô ấy cũng là một nhân chứng quan trọng. Tôi nghĩ rằng cô ấy hẳn biết điều gì đó.”

……

Về những sự kiện xảy ra trước khi trở lại văn phòng của bộ hình luật, Tiêu Hành cũng đã viết một bản ghi chép chi tiết để giải thích mọi chuyện.

Trong bản ghi chép đó, ông ta thẳng thắn nói rằng Mạc Thiên Tuyết vẫn còn sống và đã tiếp cận Cố Khiếu dưới danh nghĩa là một bệnh nhân. Tuy nhiên, ông ta không đề cập

Người thầy y luôn có tấm lòng nhân ái; khi cô ấy gặp cô ấy trên đường, cô ấy đã đưa cô ấy về phòng khám để chữa trị.

Trong thời gian đó, có kẻ sát thủ từ Xian Le Ju đã đến ám sát Mạc Thiên Tuyết một lần; thực ra họ muốn làm cho mọi người mất tập trung, để Mạc Thiên Tuyết có cơ hội giết hại Cố Khiếu.

Nhưng không may, Cố Khiếu không hề biết điều này và đã dũng cảm bảo vệ Mạc Thiên Tuyết, thậm chí còn bị thương vì việc đó.

Mạc Thiên Tuyết cảm động trước hành động của Cố Khiếu và quyết định từ bỏ ý định ám sát cô ấy.

Ba ngày trước, Hoa Tịch Dao từ Xian Le Ju đã tìm đến Mạc Thiên Tuyết và thúc giục cô ấy dụ Cố Khiếu ra khỏi kinh thành.

Mạc Thiên Tuyết hiểu rằng nếu Cố Khiếu đi, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy cô ấy không thể làm điều đó.

Vì vậy, cô ấy đã nghĩ ra một kế hoạch: cô ấy đã pha thuốc cho Cố Khiếu và Hoa Tịch Dao, để Hoa Tịch Dao giả danh thành Cố Khiếu và dùng cớ đưa “Cố Khiếu” ra khỏi kinh thành để trốn thoát.

Cố Khiếu và Tiêu Hành đã theo dõi cô ấy từ trước và lập tức đuổi theo ra khỏi thành phố, dẫn đến việc các cao thủ bị giết và Hoa Tịch Dao cùng người bạn kia bị bắt về Bộ Hình.

Thượng thư Hình là người biết đến Cố Khiếu – vị thầy y thiên tài đó, vợ của Tiêu Hành.

Kẻ chủ mưu đằng sau vụ này có lẽ là người đã có thù với Cố Khiếu hoặc có xung đột lợi ích với cô ấy.

Công chúa Hoài Kính gần như có thể được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm.

Vậy thì chỉ còn lại Công chúa Tín Dương và Công chúa Ninh An.

“Thưa ngài, có một việc… không biết có nên nói ra hay không…”

“Lục Lang, cậu nói xem.”

“Phu quân… là bị anh chị em nhà Gia Đình Gu đồng mưu giết hại.”

Học sĩ Xuất thần ngồi trong phòng làm việc, trầm ngâm mãi…

Vụ việc này rất quan trọng, liên quan đến hoàng gia; dù thế nào đi nữa, ông cũng phải báo cáo với Hoàng thượng trước.

Tiêu Hành biết rằng Học sĩ Xuất thần sẽ đi gặp Hoàng thượng.

Sau khi chứng kiến trường hợp của Thái phi Tĩnh, Tiêu Hành không còn để quyền quyết định thuộc về riêng Hoàng thượng nữa.

Ông ta muốn cả thiên hạ đều biết điều này! Muốn tất cả các quan lại đều hiểu rõ!

Nếu Hoàng thượng muốn tự mình xử lý kẻ đứng sau vụ án thì tốt; còn nếu không… thì hãy để cả thiên hạ buộc Hoàng thượng phải làm vậy!

Chiếc xe ngựa của Học sĩ Xuất thần đang di chuyển thì gặp chiếc xe của Viên Thủ Phụ.

Vì chức vụ của ông thấp hơn Viên Thủ Phụ, ông tự nhiên phải xuống xe để chào hỏi. Không ngờ rằng Lão Giáo sư cũng có mặt trên chiếc xe của Viên Thủ Phụ.

Xét về chức vụ, Học sĩ Xuất thần cao hơn Lão Giáo sư một bậc rưỡi; nhưng ai cũng biết rằng Lão Giáo sư là một vị quan lớn qua hai triều đại, là người được Hoàng thượng tin tưởng, và có kinh nghiệm ngang hàng với Viên Thủ Phụ.

Hai bên chào hỏi nhau lịch sự.

Viên Thủ Phụ nhìn ông một cái và hỏi: “Học sĩ Xuất thần, trông ông vội vã như vậy, có chuyện gì xảy ra sao?”

“À, này…” Học sĩ Xuất thần không tiện tiết lộ chi tiết vụ án, chỉ nói: “Đó là vụ án ở Xian Le Ju; đã có vài manh mối mới, tôi định đi báo cáo với Hoàng thượng.”

Lão Giáo sư nhìn ông một cách khó hiểu và hỏi: “Chỉ có vài manh mối mà đã phải báo cáo với Hoàng thượng? Chẳng lẽ vụ án này có liên quan đến Hoàng thượng sao?”

Học sĩ Xuất thần cười ngượng ngùng và nói: “Thực ra… tôi không tiện nói nhiều hơn nữa; mong Viên Thủ Phụ và Giáo sư Hạo thông cảm.”

“Không sao đâu.” Viên Thủ Phụ gật đầu thông cảm và ra hiệu cho ông lên xe của mình.

Học sĩ Xuất thần cúi chào và nói: “Vậy thì, tôi xin phép rời đi.”

Ngay khi ông quay lưng đi, Lão Giáo sư bỗng nhiên kêu lên một tiếng, rơi xuống từ xe của Viên Thủ Phụ.

Cách ông ta ngã thật “kỹ thuật”; ông ta đã tránh khéo tay người lái xe đang đưa tay ra đỡ mình. Học sĩ Xuất thần thấy vậy, vội vàng đưa tay ra giúp đỡ.

Ông ta đã được giúp đỡ để đứng vững, nhưng tay áo của ông ta cũng bị xé rách; hai tờ giấy liên quan đến vụ án rơi xuống đất.

“Tôi sẽ nhặt lên!” Vị lão tiến sĩ chưa kịp ổn định lại thân mình đã cúi người nhặt lên tờ khai nhận tội và hồ sơ vụ án được viết bằng chữ Tiêu Hành, “Ôi trời…”

Ông ta nhìn những tờ giấy trong tay một cách vô tình, “Làm sao… làm sao lại như vậy…”

Thượng thư Hình vội vàng lấy những tờ giấy đó, gấp lại rồi cho vào tay áo bên kia, nói với vẻ hoảng loạn: “Xin phép cáo từ!”

Vị lão tiến sĩ trở lại xe ngựa của Viên Thủ Phụ.

Viên Thủ Phụ nhìn ông ta một cách nghiêm túc.

Vị lão tiến sĩ tỏ ra như bị sét đánh, ngẩn ngơ nói: “Lão Nguyên ạ, bạn có biết tôi đã thấy điều gì không?”

Viên Thủ Phụ nhíu mày: “Chúng ta quen biết nhau đâu? Tại sao lại gọi tôi là Lão Nguyên vậy?”

Dù cùng phục vụ triều đình nhiều năm, nhưng thực ra mối quan hệ giữa hai người không mấy thân thiện. Điểm duy nhất khiến họ có liên quan đến nhau là cả hai đều là bạn của ông Phong. Tuy nhiên, ông Phong lại thân thiện hơn với vị lão tiến sĩ.

Ngày hôm nay, vị lão tiến sĩ có mặt trên xe ngựa của Viên Thủ Phụ chỉ vì ông này tình cờ gặp ông ta khi xe ngựa bị hỏng, và vị lão tiến sĩ đã mạo muội xin ông Viên Thủ Phụ đưa mình đi. Làm sao Viên Thủ Phụ có thể từ chối được chứ? Dù không muốn, ông cũng buộc phải cho ông ta lên xe.

Và rồi, cảnh tượng này xảy ra.

Vị lão tiến sĩ tiếp tục nói với vẻ hoảng sợ: “Tôi đã thấy tờ khai nhận tội của Bộ Hình; trong đó ghi rõ rằng chủ nhân của Tiên Nhạc Cư thật ra là công chúa của triều đình Triệu Quốc, em gái ruột của Hoàng đế.”

“Cái bạn đang cầm đó có phải là tờ khai nhận tội không?” Viên Thủ Phụ lập tức phanh phui.

Vị lão tiến sĩ: “……”

Viên Thủ Phụ: “Hơn nữa, bạn còn cố tình ngã xuống, cố tình xé rách tay áo của ông Hình… Coi như tôi mù à?”

Vị lão tiến sĩ: “……”

Rốt cuộc, vị “bậc thầy về nghệ thuật uống trà” này cũng gặp phải đối thủ xứng tầm.

Vị lão tiến sĩ: “Dù sao thì tôi cũng đã thấy rồi; tôi cũng đã nói với bạn rồi. Khi tin tức về vụ án này lan ra ở kinh thành, tôi sẽ nói rằng thông tin đó đến từ nhà họ Nguyên của các bạn.”

Đỉnh cao của một “bậc thầy về nghệ thuật uống trà” chính là khi cốc trà đổ ra, thì không cần phải giả vờ nữa.

Viên Thủ Phụ nhăn mày: “Bạn còn biết xấu hổ không nữa à?”

Vị lão tiến sĩ duỗi chân, th