May mắn thay, lúc này Ngài Tần đã đến.

“Tiểu Đặng Tử, sao cậu vẫn đứng đây? Chẳng phải bảo cậu đi đập hạt óc chó sao?” Ngài Tần trách móc tiểu eunuch kia, rồi quỳ gối chào Ninh An công chúa, “Công chúa, có phải tôi, kẻ vô dụng này, đã làm phiền công chúa không?”

Ninh An công chúa nói nhẹ nhàng: “Không đâu, tên cậu là Tiểu Đặng Tử phải không? Tôi rất thích cậu.”

Tiểu Đặng Tử vô cùng ngạc nhiên và vui mừng!

Ngài Tần vội vàng nói với Tiểu Đặng Tử: “Nhanh lên, cảm ơn công chúa đã ưu ái cậu!”

“Vâng! Vâng!” Tiểu Đặng Tử quỳ xuống và cúi đầu chào Ninh An công chúa, “Cảm ơn công chúa!”

“Đứng dậy đi.” Ninh An công chúa nói.

“Vâng!”

Tiểu Đặng Tử rời đi.

Ngài Tần cười nói với Ninh An công chúa: “Hôm nay công chúa đến muộn một chút, có phải vì việc vặt trong Cung Bích Hiểm quá nhiều không? Nếu thiếu người phục vụ, tôi sẽ gửi thêm vài người giỏi giang đến đây cho công chúa.”

Ninh An công chúa từ tốn đáp: “Không cần đâu, mẹ con chúng tôi không cần nhiều người phục vụ đến thế.”

Ngài Tần nói: “Công chúa là người mà tôi đã chăm sóc từ khi còn nhỏ; nếu công chúa cần gì, đừng ngại nói với tôi.”

Ninh An công chúa mỉm cười nhẹ nhàng.

Trước đây, Ninh An công chúa là một cô bé năng động và hay cười; nhưng kể từ khi trở về từ biên giới, tất cả niềm vui của cô ấy dường như đều biến mất, và hiếm khi thấy cô ấy cười nữa. Ngay cả khi cô ấy cười, nụ cười đó cũng mang theo vẻ bất đắc dĩ và đắng cay.

Ngài Tần thầm thở dài. Thật là oan uổng… Nếu không phải vì Phu nhân Tĩnh đã dùng một kế hoạch xảo quyệt với chồng mình, thì liệu Ninh An công chúa có phải rơi vào tình cảnh này không?

“Ngài Tần…” Ninh An công chúa bỗng nhiên nói.

“Công chúa cứ chỉ bảo.”

“Vâng, thưa công chúa.” Ngài Tần nói một cách kính trọng.

Công chúa Ninh An nói thẳng ra: “Con có nhận ra rằng bác sĩ Gu giống con không?”

“Đã nhận ra rồi! Dáng vẻ từ phía sau giống hệt lắm! Khí chất của người ấy cũng có vài điểm tương đồng… Rồi…” Ngài Tần cười nhỏ và dừng lại.

Công chúa Ninh An tiếp lời cho những gì anh ta chưa dám nói: “Rồi trên mặt con có một vết sẹo; con luôn trang điểm theo kiểu hoa đào, còn trên mặt bác sĩ Gu cũng có một đốm ruồi, trông y hệt kiểu trang điểm hoa đào của con.”

Ngài Tần cười khô khốc: “À… Hóa ra là vậy.”

Thực ra, Ngài Tần chỉ cảm thấy họ hơi giống nhau mà thôi; nhìn thoáng qua, cả hai đều có một điểm gì đó trên khuôn mặt.

Công chúa Ninh An tiếp tục đi: “Mẫu hậu đã gặp bác sĩ Gu như thế nào?”

Ngài Tần bước theo sau: “Khi Hoàng thái hậu quen biết với bác sĩ Gu, lúc đó tôi đang ở trong cung, không ở bên cạnh Hoàng thái hậu; có lẽ công chúa nên hỏi trực tiếp Hoàng thái hậu mới biết được chi tiết.”

Dù vậy, sau đó Ngài Tần đã được Hoàng thái hậu kể cho nghe toàn bộ sự việc. Anh ta không muốn nói với công chúa vì anh ta cảm thấy chuyện này không nên do mình tiết lộ.

Công chúa Ninh An hỏi: “Nếu bác sĩ Gu hỏi Ngài Tần về lần đầu tiên mẫu hậu gặp con, liệu Ngài Tần có để bác sĩ Gu tự mình hỏi Hoàng thái hậu không?”

Ngài Tần bỗng ngập ngừng.

Công chúa Ninh An cười nhẹ: “Con chỉ đùa thôi.”

“Ah…” Ngài Tần lặng lẽ đổ mồ hôi lạnh, nghĩ rằng trò đùa của công chúa hơi quá đáng rồi.

Công chúa Ninh An tiếp tục: “Liệu cô Gu có thể giả vờ thành con để làm vui lòng mẫu hậu không?”

Ngài Tần lại một lần nữa ngập ngừng.

Anh ta cười và nói: “Công chúa là người quý tộc cao quý; làm sao cô Gu có thể giống công chúa đến thế được?”

“Không thể giả vờ được đâu, dù có cố gắng cũng không làm được!”

Ninh An Công chúa nhẹ nhàng nói: “Có lẽ là không thể. Tôi cứ tưởng mẫu hậu yêu quý cô ấy là vì thấy bóng dáng của mình ngày xưa trong con người cô ấy.”

Ngài Tần: “Công chúa, xin đừng nói hết những suy nghĩ trong lòng cho tôi biết nhé… Điều này khiến tôi cảm thấy rất áp lực.”

May mắn thay, trên đường đi tiếp theo, Ninh An Công chúa không nói thêm bất kỳ điều gì khiến Ngài Tần khó xử nữa.

Ngài Tần đã đưa Ninh An Công chúa đến phòng ngủ của Hoàng thái hậu.

Tiểu Thanh Không không thể ngồi yên được; chỉ sau một lúc ngồi trong phòng của dì mình, cậu bé đã vội vàng chạy mất tích.

Lúc này, bên trong phòng ngủ trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Ngài Tần đẩy cửa phòng hé mở ra, một cung nữ nhỏ bước ra một cách nhẹ nhàng, cúi chào hai người rồi nói nhỏ: “Công chúa, Ngài Tần, Hoàng thái hậu đã nghỉ ngơi rồi.”

Ninh An Công chúa lo lắng hỏi: “Sớm vậy sao? Mẫu hậu có bị ốm gì không?”

Cung nữ lắc đầu: “Bác sĩ Quản đã kiểm tra sức khỏe cho Hoàng thái hậu, không có vấn đề gì cả; chỉ là bà ấy mệt mỏi thôi.”

Ninh An Công chúa nhẹ nhõm hơn, gật đầu nói: “Vậy thì để mẫu hậu nghỉ ngơi thoải mái đi. Tôi sẽ không vào làm phiền nữa, ngày mai tôi sẽ quay lại thăm.”

Cung nữ cúi đầu chào: “Xin chúc công chúa may mắn.”

Ninh An Công chúa rời đi, còn Cố Khiếu sau khi hoàn thành việc rèn luyện thì đến phòng ngủ để từ biệt Hoàng thái hậu.

Khi Ninh An Công chúa quay đầu lại, cô thấy Cố Khiếu bước vào phòng ngủ của Hoàng thái hậu một cách tự nhiên, không cần ai thông báo hay ngăn cản.

Ngài Tần nhìn Ninh An Công chúa, rồi lại nhìn Cố Khiếu bước vào phòng một cách dễ dàng như vậy, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Anh ta không biết phải giải thích thế nào về việc mình hoàn toàn không phân biệt đối xử với hai chủ nhân; đó là vì Hoàng thái hậu không áp đặt các quy tắc cung đình lên cô gái Quản, và cô ấy ở đây cũng giống như ở khu phố Bích Thủy vậy thôi.

Khi ở bên cô Gù, Thái hậu Chuang không phải là người nắm quyền lực tuyệt đối trong triều đình, mà chỉ là dì của những người sống trong khu vực Bích Thủy Phố thôi.

Khác với khi gặp Ninh An, lúc đó Ninh An là công chúa còn cô ấy là hoàng hậu; các quy tắc đã được đặt ra ngay từ đầu.

Công chúa Ninh An thì thầm: “Có vẻ như Mẫu hậu thực sự rất yêu quý Tiến sĩ Gù.”

Ngài Tần vội vàng trả lời: “Thái hậu yêu quý nhất chính là công chúa. Công chúa tuân thủ các quy tắc, còn Tiến sĩ Gù lớn lên ở nông thôn, nên cô ấy không hiểu hết những quy định trong cung điện. Vì Thái hậu đã già, nên bà ấy không muốn tranh cãi với những cô gái trẻ.”

Công chúa Ninh An mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngài Tần đừng lo giải thích, tôi không có ý làm khó cô ấy đâu.”

Ngài Tần cười nói: “Đúng vậy, công chúa là người khoan dung lớn lao, chắc chắn sẽ không để bụng chuyện nhỏ nhặt đó đâu.”

Công chúa Ninh An gật đầu: “Ngài Tần xin hãy dừng lại một chút.”

Ngài Tần cúi chào: “Công chúa cứ đi nhé!”

Sau khi công chúa Ninh An biến mất vào bóng đêm, Ngài Tần trở về cái ao nhỏ mà mình nuôi rùa.

Nói thật, Thái hậu Chuang đã rất tử tế với anh ta; bà còn riêng biệt cho anh ta xây một cái ao để nuôi rùa nữa.

Trong cung điện này, ai cũng không thể tin được; những tâm sự của anh ta chỉ có thể được chia sẻ với những con rùa trong ao này mà thôi.

Anh ta vuốt ve con rùa ở mép ao và thở dài: “Tại sao tôi lại cảm thấy như công chúa có vẻ hơi ghen tị với cô Gù vậy nhỉ?”

Anh ta cầm một con rùa bằng tay trái và nói: “Cô Gù…”

Rồi lại cầm con rùa bằng tay phải và nói: “Công chúa Ninh An…”

Hai người đều là những chủ nhân mà anh ta phải trung thành; anh ta phải đối xử công bằng với cả hai, không được thiên vị bất kỳ ai.

Anh ta nhìn con rùa bên tay phải và nói: “Con này là người mà tôi đã chăm sóc từ nhỏ; khi con còn đi tiểu lên quần, tôi còn phải thay quần cho con nữa đấy.”

Rồi anh ta lại nhìn con rùa bên tay trái và nói: “Chính con đã cứu mạng Thái hậu; nhờ có con mà Thái hậu không phải sống trong sự vất vả, và con luôn che chở cho Thái hậu trong mọi việc.”

Cuối cùng, anh ta lại nhìn con rùa bên tay phải và nói: “Từ nhỏ đến nay, Thái hậu luôn yêu thương con nhất, không bao giờ để con phải chịu bất kỳ sự bất công nào.”

Anh ấy lại nhìn con rùa ở tay trái mình và nói: “Cảm ơn ngươi đã bảo vệ Hoàng thái hậu tốt đến thế, giúp bà ấy có chỗ dựa.”

À, với tư cách là một kẻ trung thành không hai, lẽ ra anh ấy phải trung thành hơn với Công chúa Ninh An mà chính mình đã nuôi dạy từ nhỏ…

Nhưng tại sao, anh ấy lại thích con rùa này hơn?

……

“Jiaojiao!” Trên chiếc xe ngựa trở về, Tiểu Định Không ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Cố Khiếu và nắm lấy tay cô.

“Con không buồn ngủ à?” Cố Khiếu nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu bé.

Tiểu Định Không lắc đầu.

Cố Khiếu thở dài: “Thật kỳ lạ, hôm nay con không ngủ trưa mà vẫn không buồn ngủ… Chẳng lẽ con sợ con chó à?”

“Không đâu.” Con chó quả thực rất đáng thương, nhưng Tiểu Định Không không phải là đứa trẻ dễ sợ hãi. Cậu bé nhìn chằm chằm vào những cái cây bên đường và nói: “Jiaojiao, những cành cây đó bị gãy rồi… Chúng có đau không nhỉ?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là đau đấy… Nhưng đến mùa xuân, chúng sẽ mọc lại mới thôi.”

“Vậy… Hua Hua thì sao?” Tiểu Định Không tiếp tục hỏi, “Nếu hái đi, Hua Hua cũng có thể mọc lại được không?”

“Được mà.” Cố Khiếu gật đầu.

Tiểu Định Không ngửa đầu ra và lắc lư: “Vậy đầu của con thì sao? Cũng có thể mọc lại được không?”

Cố Khiếu rung động: “Điều đó thì không được đâu…”

“Oh…” Tiểu Định Không ngồi thẳng lại và lắc lư đôi chân ngắn của mình: “Vậy nếu là chân thì sao? Jiaojiao… Nếu mất chân đi, có thể mọc lại như cành cây không?”

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé và tiếc rằng phải nói với cậu một cách thẳng thắn: “Không thể đâu…”

Tiểu Định Không cúi đầu: “Oh…”

Việc cậu bé hỏi những câu như vậy ngay sau khi gặp Hoàng Phục Hiền chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.

Đối với cô ấy, Định Không chính là đứa trẻ ấm áp và đáng yêu nhất trên đời này…

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Dù không thể mọc lại được, nhưng với sự giúp đỡ của người khác, con vẫn có thể đứng dậy được.”

Ánh mắt u ám của Tiểu Định Không bỗng nhiên lại sáng lên: “Thật sao? Thật sự con có thể đứng dậy được à?”

Cố Khiếu mỉm cười: “Được đấy… Miễn là con cố gắng thật sự.”