Hoàng đế cùng công chúa Ninh An nhanh chóng đi về phía hồ Thái Dịch. Quả nhiên, họ tìm thấy Hoàng Phục Hiền đang nằm trên bãi cỏ sau một ngọn đồi nhân tạo gần hồ Thái Dịch, người đầy máu me.

Cảnh tượng ấy khiến hoàng đế không bao giờ quên được – Hoàng Phục Hiền không còn được phủ một tấm chăn dày như mọi khi; đôi chân anh ta đẫm máu, những ống quần trống rỗng bay trong gió lạnh, đôi tay cũng đầy máu, thậm chí khuôn mặt, khóe mắt và cổ anh ta cũng đều là vết máu bắn tung tóe. Có một giọt máu còn chảy xuôi theo khóe miệng anh ta.

Ánh mắt anh ta trống rỗng và đầy u ám; thân hình anh ta hiện lên đầy đau khổ và tổn thương.

Trong lòng hoàng đế bỗng nhiên dâng lên một cảm giác khó tả – có lẽ là sự rét run, hay là nỗi kinh hoàng.

Một suy nghĩ liền thoáng qua đầu ông: Làm sao trên đời này lại có một đứa trẻ đáng sợ đến thế?

Hoàng Phục Hiền mới chỉ mười ba tuổi, nhỏ hơn Cố Tiểu Thuận cả một tuổi, nhưng sự lạnh lùng và tàn nhẫn mà anh ta thể hiện ra hoàn toàn không phải là điều một người bình thường nên có.

Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên những ống quần trống rỗng của anh ta; cổ họng ông bỗng nghẹn lại.

“Con yêu! Con đang làm gì vậy!”

Công chúa Ninh An gần như la hét khi chạy đến bên cạnh, hai tay cô siết chặt lấy vai Hoàng Phục Hiền, lay động thân hình gầy yếu của anh ta, “Con đã làm gì vậy!?”

Hoàng Phục Hiền im lặng, để mặc cô lay động mình trên chiếc xe lăn lạnh lẽo.

Với đôi mắt đỏ hoe, công chúa Ninh An nói: “Con hãy nói đi! Con đã làm gì vậy? Tại sao con lại làm như vậy?”

Hoàng đế bước tới, kéo công chúa Ninh An ra xa. Cô ôm lấy mặt mình, nức nở trong vòng tay hoàng đế: “Tất cả đều là lỗi của em... Đó là sai lầm của em..."

Hoàng đế nhìn quanh nhưng không thấy xác con chó; không biết liệu đứa trẻ này có ném con chó vào hồ Thái Dịch hay không. Nghĩ đến việc một đứa trẻ mười ba tuổi lại có thể hung ác đến thế, hoàng đế không nhịn được mà nhắm mắt lại, thở dài một hơi lạnh.

Vì đó là con trai của công chúa Ninh An, nên ông buộc phải chịu đựng điều này.

Công chúa Ninh An đã trải qua quá nhiều đau khổ rồi; ông không thể để cô ấy phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

“Cô hãy trở về trước đi, ta sẽ nói chuyện với cậu ấy.” Hoàng đế nói với Công chúa Ninh An.

Công chúa Ninh An khóc lóc nhìn Hoàng Phục Hiền một cái; hoàng đế an ủi bằng cách vỗ nhẹ vai cô: “Ta sẽ không làm gì cậu ấy đâu, chỉ muốn nói vài lời với cậu ấy mà thôi.”

Với lời nói của hoàng đế, Công chúa Ninh An không thể không trở về được nữa.

Công chúa Ninh An nghẹn ngào nói với Hoàng Phục Hiền: “Con đừng làm cho chú con tức giận nhé.”

Hoàng Phục Hiền lười biếng tựa vào lưng ghế xe lăn, tỏ ra chẳng quan tâm đến ai cả.

Công chúa Ninh An quay người trở về Điện Bích Tiêu.

Hoàng đế nhìn Hoàng Phục Hiền, do dự một chút rồi bước lại gần hai bước, dừng lại bên cạnh chiếc xe lăn của cậu bé, sau đó thở dài một hơi trầm ấm: “Con trai yêu quý, ta hiểu con đang đau khổ. Con mất đi đôi chân, lại mất cha… Nỗi buồn của con, ta đều hiểu hết.”

“Hah.” Hoàng Phục Hiền cười lạnh một tiếng, tỏ ra coi thường những lời nói của hoàng đế.

Kể từ khi lên ngôi, ngoại trừ Thái hậu Trương, chưa có ai dám nói chuyện với hoàng đế theo cách này. Hoàng đế quyết định không tranh cãi với một đứa trẻ: “Đúng, ta chưa bao giờ mất đi đôi chân, nên ta không thể hiểu hết nỗi đau của con… Nhưng ta cũng đã mất đi cha mình; ta hiểu nỗi đau khi mất cha.”

Hoàng Phục Hiền chế giễu: “Thánh thượng và con không giống nhau đâu. Cha của Thánh thượng là qua đời vì bệnh tật, còn cha của con thì bị người khác sát hại.”

Hoàng đế cau mày: “Cha của con đã phản bội triều đình.”

Hoàng Phục Hiền nhẹ nhàng đáp: “Triều đình của ông ấy là Đại Lịch triều đấy.”

Hoàng đế nắm chặt nắm tay mình, lại thở dài một hơi.

Cháu trai ruột của mình… Không được tức giận đâu.

Hoàng đế nhìn cậu bé và nói: “Nếu con muốn oán trách ai, hãy oán trách ta đi… Đừng oán trách mẹ con, đừng làm những việc khiến mẹ con tức giận.”

Nhưng Hoàng Phục Hiền không nhìn hoàng đế, mà nhìn về phía mặt hồ Thái Dịch yên bình phía xa, giọng nói lạnh lùng: “Bà ấy đã phản bội cha con… Con sẽ mãi oán trách bà ấy… Suốt đời này, con sẽ không bao giờ tha thứ cho bà ấy đâu.”

Tất nhiên, tôi cũng sẽ không tha thứ cho Ngài. Ngài tốt nhất nên giết tôi ngay từ bây giờ; nếu không, khi tôi trở nên mạnh mẽ hơn, có lẽ tôi sẽ tiếp tục sự nghiệp khôi phục đất nước của cha tôi!

“Ngươi!”

“Tôi là thành viên của hoàng gia triều Đại Lịch; trong người tôi chảy dòng máu của cha tôi. Chừng nào tôi còn sống, triều Đại Lịch sẽ không bao giờ diệt vong!”

……

“Ngài ơi, Ngài ơi…”

Giọng nói của Ngài Ngụy vang lên từ xa rồi dần gần hơn.

Hoàng đế tỉnh táo lại và nhận ra mình đã quay trở lại phòng đọc sách, và không biết từ lúc nào đã mải suy nghĩ một cách mê muội.

Ông suýt nữa đã siết cổ đứa trẻ kia… Suýt nữa ông đã giết nó! Chính vì khuôn mặt của đứa trẻ quá giống với Ninh An mà ông mới kịp kiềm chế lại bản thân. Sợ rằng nếu tiếp tục ở lại đó, ông sẽ ra lệnh chém đầu nó, vì vậy ông bỏ đi một mình.

“Ngài ơi, Ngài có ổn không?” Ngài Ngụy lo lắng hỏi.

Hoàng đế lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và lắc đầu: “Ta không sao đâu. Còn Hoàng tử Thất thì sao rồi?”

Ngài Ngụy e lệ đáp: “Thần đã đưa Hoàng tử Thất đến cung Khoan Ninh và giao cho Hoàng hậu… Có vẻ như Hoàng hậu không hài lòng lắm.”

Ai mà có thể vui được chứ? Bị bắt nạt đi bắt nạt lại, và lại là do cùng một người gây ra… Hoàng hậu Tiêu chắc chắn không phải là người yếu đuối để bị bắt nạt đâu; cung Khoan Ninh chắc chắn sẽ trở thành “kẻ thù” của cung Bích Hiền rồi.

Hoàng đế nhăn mày đau nhức: “Hãy bảo người đó thông báo với Hoàng hậu rằng tối nay ta sẽ đến dùng bữa.”

Điều này có nghĩa là ông muốn xin lỗi Hoàng hậu Tiêu.

Ngài Ngụy hiểu ý và đáp: “Vâng.”

Ngài Ngụy rời đi.

Nhưng nỗi buồn trên khuôn mặt hoàng đế vẫn không hề tan biến. Việc xin lỗi Hoàng hậu Tiêu dường như không hề dễ dàng chút nào… Những lời nói của Hoàng Phục Hiền–“Chừng nào tôi còn sống, triều Đại Lịch sẽ không bao giờ diệt vong!”–vẫn còn vang vọng trong đầu ông. Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước thực sự đã gây ra quá nhiều rắc rối, để lại những bóng ma đáng sợ trong tâm hồn hoàng đế.

Thực ra, Hoàng Phục Hiền chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi, bị tàn tật… Làm sao nó có thể khôi phục đất nước được chứ?

Nhưng trong đầu hoàng đế lại xuất hiện một giọng nói khác: Trong người nó chảy dòng máu của hoàng gia triều đại trước; nó đã thừa hưởng trí tuệ và những chiến thuật của cha mình…

Cậu bé đó không hề có chút lòng trắc ẩn hay thương xót nào; nếu cậu ta lớn lên, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho người khác.

Trên bàn đang có tờ kiến nghị phong Ninh An công chúa làm Hoàng Thái Công Chúa Bảo Quốc.

Hoàng đế vốn đã quyết định rồi; dù triều đình có phản đối thế nào, ông cũng nhất định phải ban tước vị Hoàng Thái Công Chúa cho Ninh An.

Nhưng bây giờ, ông lại bắt đầu do dự.

Liệu mình có thực sự nên phong Ninh An làm nữ chư hầu không?

Nếu như vậy, sau một trăm năm, lãnh địa và quyền lực của cô ấy sẽ được Hoàng Phục Hiền kế thừa. Với quyền lực thực sự trong tay, liệu Hoàng Phục Hiền có trở thành người thứ hai giống như Vương Yì hoặc Phò mã không?

Trước mắt hoàng đế có hai lựa chọn:

Thứ nhất, phong Ninh An làm Hoàng Thái Công Chúa Bảo Quốc, ngang hàng với các chư hầu, nhưng phải giết Hoàng Phục Hiền để loại bỏ mối nguy sau này.

Thứ hai, không phong Ninh An, để cô ấy chỉ là một công chúa bình thường, còn Hoàng Phục Hiền thì sống như một kẻ lêu lổng, và mãi mãi không có cơ hội phục quốc.

……

Mặt khác, Hoàng Phục Hiền đang được đẩy xe lăn trở về Cung Bích Tiêm.

Công chúa Ninh An đang chờ anh ta trong phòng. Khi thấy anh ta đến, cô ấy ra lệnh cho người hầu rời đi.

Chỉ còn lại mẹ con trước mặt nhau, công chúa Ninh An nhìn chằm chằm vào đôi chân của anh ta và hỏi: “Tấm chăn của con đâu?”

“Nó bẩn rồi, tôi đã vứt đi,” Hoàng Phục Hiền đáp một cách thản nhiên.

Công chúa Ninh An hít một hơi thật sâu và nói: “Hoàng Phục Hiền…”

Hoàng Phục Hiền mỉm cười và ngắt lời cô: “Con không muốn biết tôi đã nói gì với Hoàng đế sao?”

“Con đã nói gì với Hoàng đế?” công chúa Ninh An hỏi.

Hoàng Phục Hiền cười và đáp: “Tôi nói rằng, tôi ghét con, cũng ghét hắn… Các người đã giết cha tôi, và một ngày nào đó, tôi sẽ trả thù cho cha mình. Miễn là tôi còn sống, triều đại Đại Lịch sẽ không bao giờ diệt vong!”

“Bạch!”

Ninh An Công chúa quay tay tát anh ta một cái thật mạnh!

Cú tát ấy không hề nhẹ nhàng; Hoàng Phục Hiền cùng chiếc xe lăn ngã xuống đất, anh ta lăn ra khỏi xe, máu từ khóe miệng tuôn rơi.

Anh ta cười lạnh nhìn cô: “Mẹ chỉ có sức mạnh như vậy sao?”

Ninh An Ngực công chúa phập phồng dữ dội, cô nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy giận dữ, toàn thân run rẩy trong nỗ lực kiềm chế cơn tức giận.

Hoàng Phục Hiền Cười ha hả, vết máu khô trên má anh ta và máu mới chảy ra từ khóe miệng hòa vào nhau, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ: “Mẹ hãy đoán xem, nếu có một người con muốn nổi loạn, liệu Hoàng thái hậu có còn để mẹ làm Nữ hoàng chính không?”

Ninh An Những móng tay công chúa cắm sâu vào da: “Từ hôm nay trở đi, con không được phép rời khỏi phòng này nữa!”

Nói xong, công chúa rời đi một cách lạnh lùng.

Không ai vào phòng để giúp anh ta đứng dậy.

Hoàng Phục Hiền Anh ta nằm bất động trên sàn lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào các đường nét trang trí trên trần nhà.

Thế giới dường như im lặng hoàn toàn; gió lạnh thổi qua khe hở của cửa sổ.

Hoàng Phục Hiền Lạnh đến mức toàn thân, kể cả đôi chân tàn tật, đều mất cảm giác; anh ta không hề nhúc nhích hay la hét gì.

Bỗng nhiên, có tiếng “gù” trên bậu cửa sổ, như thể có một con chim lớn đã đậu xuống đó.

Hoàng Phục Hiền Anh ta không quan tâm đến điều đó.

Anh ta vẫn nằm đó, như thể đang chờ đợi cái chết vậy.

Rồi một bóng dáng nhỏ nhắn, đáng yêu bò lên bậu cửa sổ và “bụp” một tiếng rơi xuống đất.

Hoàng Phục Hiền Lần này, anh ta buộc phải nhướng mắt lên… Nhưng cơ thể đã bị đóng băng, tầm nhìn hạn chế, nên anh ta không thấy gì cả.

Cho đến khi bóng dáng nhỏ bé ấy chạy lại gần, đứng ngược đầu với anh ta.

“Anh trai nhỏ…”

Tiểu Tinh Không gọi anh ta.

“Con đến đây làm gì?” Hoàng Phục Hiền Mắt anh ta nhẹ nhàng nhắm lại, hỏi một cách không hề thiện cảm, “Đây có phải là nơi con có thể đến không?”

Tiểu Tinh Không để ý đến sự lạnh lùng của anh ta, đi đến bên cạnh và hỏi một cách tò mò: “Sao anh lại nằm trên đất thế này?”

Hoàng Phục Hiền Chế giễu: “Ha, thấy thú vị à?”

“Ồ.” Tiểu Đình Không cũng nằm xuống bên cạnh anh ta.

Hoàng Phục Hiền: “……”

Tiểu Đình Không nằm một lúc, đặt hai tay lên bụng: “Nhưng em thấy lạnh quá.”

Hoàng Phục Hiền: Điều đó có gì mới phải nói chứ?

Tiểu Đình Không ngồd dậy, lấy ra một lọ sứ nhỏ từ túi: “Đây, cho anh.”

Hoàng Phục Hiền trả lời một cách lạnh lùng: “Cái gì?”

Tiểu Đình Không giải thích: “Đây là thuốc chữa vết thương.”

Hoàng Phục Hiền nói với giọng lạnh lùng: “Con chó đã chết rồi.”

Tiểu Đình Không nói: “Đây là cho anh đấy, tay anh không bị thương sao?”

Lông mi của Hoàng Phục Hiền rung nhẹ.

Tay anh ta thực sự bị thương, chỉ là chẳng ai để ý đến điều đó cả. Mọi người đều nghĩ rằng máu trên tay anh ta đều là máu của con chó đó.

Thấy anh ta không đưa tay ra lấy, Tiểu Đình Không liền nắm lấy tay anh ta, muốn nhét thuốc vào tay anh ta. Nhưng khi nắm lấy, Tiểu Đình Không mới nhận ra tay anh ta lạnh đến đáng sợ: “Tay anh lạnh quá! Anh không thể tiếp tục nằm trên đất được nữa!”

Hoàng Phục Hiền nói: “Cần anh quan tâm à!”

Tiểu Đình Không nhìn xung quanh, thấy chiếc xe lăn của anh ta cũng đã lật ngược xuống đất, anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh có bị ngã không?”

Hoàng Phục Hiền trả lời lạnh lùng: “Tôi đã nói rồi, đừng quan tâm đến tôi!”

Tiểu Đình Không bò dậy, dùng hết sức lực để đặt chiếc xe lăn lớn hơn mình lại đúng vị trí, sau đó anh ta tiếp tục giúp Hoàng Phục Hiền đứng dậy.

Hoàng Phục Hiền đã bị lạnh đến mức không thể đứng dậy dễ dàng, Tiểu Đình Không suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu xoa tay anh ta, vừa xoa vừa thở hơi nóng vào: “Như vậy là sẽ ấm lên thôi, sớm thôi là sẽ ổn thôi.”

Kể từ khi mất đi đôi chân, Hoàng Phục Hiền rất ghét việc bị người khác chạm vào; ngay cả công chúa Ninh An hiện tại cũng khó có thể chạm vào anh ta, vậy mà đứa bé này lại cứ xoa tay anh ta mãi?

Hoàng Phục Hiền tức giận và nói: “Buông tay tôi đi!”

Tiểu Đình Không bắt chước cách Cố Khiếu thường xuyên làm với anh ta, vuốt ve trán anh ta: “Sẽ ổn thôi mà, đừng lo lắng.”

Và còn xoa đầu anh ta nữa!

Hoàng Phục Hiền thực sự muốn nổi điên lên!

Tiểu Tĩnh Không vừa xoa xong bàn tay trái của anh ta lại tiếp tục xoa bàn tay phải; bàn tay phải cũng nhanh chóng ấm lên.

Tiếp theo, có lẽ là nên xoa đôi chân của anh ta.

Đó là điều cấm kỵ mà không ai được phép chạm vào – đôi chân ấy bị dị tật, xấu xí đến mức ngay cả cha ruột của anh ta cũng cảm thấy ghê tởm và bản năng muốn tránh xa nó.

Đừng chạm vào đó.

Anh ta sẽ phát điên đây!

Hoàng Phục Hiền nhìn Tiểu Tĩnh Không chằm chằm.

May mắn thay, Tiểu Tĩnh Không không chạm vào đôi chân của anh ta. Sau khi đã làm ấm đôi tay cho anh ta, Tiểu Tĩnh Không lại cố gắng giúp anh ta ngồi dậy.

Không biết do cơn hứng thú trong khoảnh khắc đó hay sao, cơ thể anh ta dường như không còn cứng đờ nữa.

Anh ta đã ngồi dậy được.

Tiểu Tĩnh Không đẩy chiếc xe lăn đến trước mặt anh ta; anh ta nắm lấy hai tay vịn của xe lăn và cố gắng ngồi lên.

“Có đau không?”

Tiểu Tĩnh Không hỏi anh ta.

Lần này, câu hỏi ám chỉ đến đôi chân của anh ta.

Hoàng Phục Hiền nuốt nước bọt và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không đau lắm.”

Tiểu Tĩnh Không cúi xuống.

Hoàng Phục Hiền tưởng rằng anh ta sẽ kéo lên ống quần của mình, vì vậy khuôn mặt anh ta liền thay đổi rõ rệt.

Nhưng không ngờ, Tiểu Tĩnh Không chỉ dừng lại ngay phía trên đôi chân bị dập nát của anh ta, rồi nhẹ nhàng thổi vào đó: “Hít thở sâu vào, sẽ không đau nữa đâu.”

Trong đôi mắt trong sáng của cậu bé ấy, không hề có sự sợ hãi hay chán ghét.