Cung Bích Tiên cách Nhân Thọ Cung gần hơn nhiều; vì vậy, Ngài Ngụy đã đưa Tiểu Tịnh Không trở về Nhân Thọ Cung trước, sau đó mới dẫn theo Tần Sở Dục – người đang rất buồn bã – đến Cung Côn Ninh.

Khi nhìn thấy Hoàng hậu Tiêu, Tần Sở Dục không thể kìm nén được nữa; những giọt nước mắt của cậu bé rơi lả tả xuống đất. Hoàng hậu Tiêu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền ôm lấy con trai mình, vừa lau nước mắt cho cậu vừa hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tần Sở Dục khóc đến nỗi không thể thở nổi.

Hoàng hậu Tiêu liền nhìn về phía Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy chỉ đành kể hết sự việc: “…Thái tử thứ bảy nói rằng cậu bé này đã đẩy tôi, nhưng cậu bé lại phủ nhận điều đó… Đứa trẻ vừa mất cha, lại bị tàn tật, hai chân đều không còn nữa… Bệ hạ không nỡ trách móc nó quá nặng, nên đã bảo tôi đưa Thái tử thứ bảy trở về đây.”

Lời kể này được trình bày một cách khéo léo, khiến người ta cảm thấy rằng Bệ hạ không hề không tin Tần Sở Dục, chỉ là đứa trẻ quá đáng thương, và vì nó là khách, nên Bệ hạ không trực tiếp truy cứu trách nhiệm của nó.

Hoàng hậu Tiêu thở dài: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

“Anh ấy đã đẩy em! Em không nói dối đâu…” Tần Sở Dục khóc thành tiếng.

“Được rồi, được rồi… Anh ấy đã đẩy em, Mẹ tin em mà.” Hoàng hậu Tiêu an ủi con trai mình.

Sau khi Ngài Ngụy rời đi, Tần Sở Dục khóc một lúc rồi ngủ thiếp đi.

Hoàng hậu Tiêu sai Tô Công Gong đến Cung Bích Tiên, mang theo một số quà tặng cho Công chúa Ninh An và cũng ghé thăm đứa trẻ đó.

“Phần dưới của chiếc quần kia trống rỗng…” Tô Công Gong báo cáo.

Hoàng hậu Tiêu nhìn con trai mình đang ngủ say, vuốt ve má cậu bé rồi thở dài: “Rõ rồi, lui xuống đi.”

Trong những năm đầu, mối quan hệ giữa Hoàng hậu Tiêu và Công chúa Ninh An khá hòa thuận, thậm chí còn hòa thuận hơn so với mối quan hệ với Công chúa Hợp Dương.

Công chúa Ninh An có tính cách trong sáng, vui vẻ, là một cô gái khiến người ta cảm thấy ấm lòng mỗi khi cô cười.

Chỉ là sau bao năm không gặp nhau, mọi người đều trở nên xa lạ với nhau. Hoàng hậu Tiêu có lẽ vẫn là Hoàng hậu Tiêu, nhưng Công chúa Ninh An thì đã không còn là cô công chúa ngây thơ, non nớt nữa.

Bây giờ, Ninh An chỉ là một người phụ nữ đáng thương bị chồng phản bội; đứa con trai duy nhất của cô lại bị tàn tật. Nếu Hoàng hậu Tiêu đi tính toán với họ, e rằng sẽ mất phẩm giá, huống chi còn khiến Bệ hạ và Thái hậu không hài lòng nữa.

Hoàng hậu Tiêu nhíu mày và nói: “Sau này hãy coi chừng Công tử thứ bảy kỹ lưỡng một chút, đừng để cậu ấy đến cung Bích Hiền nữa. Con chó kia cũng hãy mang đi nuôi, đừng để Công tử thứ bảy nhìn thấy nó.”

Tô Công Gong đáp: “Vâng.”

Còn cậu bé Tiểu Tinh Không sau khi trở về Nhân Thọ Cung, đã chào tạm biệt dì mình rồi quyết định trở về nhà.

Vì đã lớn thêm một tuổi, cậu ta tin chắc rằng mình có thể tự do ra vào như anh rể xấu xa kia, vì vậy hôm nay cậu ta đã tự mình đi xe ngựa Lưu Toàn đến đây, và cũng sẽ trở về bằng xe ngựa đó.

Giờ đây, cậu ta đã là một chàng trai độc lập rồi!

“Dì ơi, tạm biệt nhé!” Cậu ta vẫy tay.

“Đợi đã.” Thái hậu Trang kéo cậu bé lại, đặt cậu ta lên ghế bên cạnh mình và hỏi: “Chân cậu sao vậy?”

Tiểu Tinh Không: “Người ta cũng phát hiện ra rồi à? Tôi đi bộ bình thường mà!”

“Không có gì đâu, chỉ hơi đau thôi.” Tiểu Tinh Không vẫy tay nói.

Thái hậu Trang cởi giày cho cậu ta, và thấy một vùng da bàn chân bị sưng tấy. Bà cau mày: “Làm sao mà bị vậy? Sưng hẳn ra rồi.”

Tiểu Tinh Không nghịch ngợm, thường xuyên bị va đập, trầy xước hay ngã, nhưng việc bị sưng tấy thì khá hiếm gặp.

Cậu ta thành thật kể lại chuyện với Thái hậu Trang, và cuối cùng cũng nói thêm ý kiến của mình: “…Cậu bé kia có vẻ như không thích chơi cùng người khác.”

Ngài Tần lo lắng nhìn Thái hậu Trang.

Thái hậu Trang buộc lại ống quần cho cậu bé, đưa giày cho cậu ta và nói: “Nếu cậu ấy không thích thì thôi, sau này các con cứ tự chơi với nhau.”

“Nhưng tại sao ghế của cậu ấy lại có bánh xe vậy?” Tiểu Tinh Không vẫn còn băn khoăn về chuyện những bánh xe lớn đó.

Mỗi khi nhắc đến những chuyện này, Thái hậu Trang đều trở nên buồn bã. Ngài Tần vội vàng nói: “Tinh Không ơi, mẹ sẽ dẫn con ra ngoài chơi xích đu nhé.”

」

“Ừm… được thôi.” Tiểu Tinh Không nhảy xuống đất và bắt đầu nhảy nhót bằng đôi chân nhỏ của mình!

Một số cung nữ thông minh ở lại sân để chơi cùng cậu bé; Ngài Tần quay trở lại và thấy Hoàng Thái Hậu dường như già đi và gầy yếu hơn rất nhiều chỉ trong một đêm, liền an ủi bà: “Thái Hậu, xin đừng quá buồn lòng. Cậu bé ấy có thể có tính cách hơi kỳ lạ vì thể trạng của mình, và việc cha cậu vừa qua đời cũng khiến cậu ấy dễ cáu kỉnh. Hơn nữa, với thân thể không hoàn chỉnh như vậy, khi nhìn thấy những người đàn ông bình thường, cậu ấy chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu.”

Về điểm này, Ngài Tần hiểu rất rõ. Bản thân anh ta cũng là người bị thiến và có thân thể không hoàn chỉnh; đến tuổi này, anh ta đã chấp nhận tất cả những điều phải chấp nhận, nhưng vào những năm trước, khi nhìn thấy những người đàn ông bình thường, anh ta cũng từng cảm thấy ghen tị, ghét bỏ, không cam lòng và tự ti.

Hoàng Phục Hiền chắc cũng giống như vậy.

Cả hai đều biết rõ liệu mình có nói dối hay không.

Hoàng Thái Hậu nhắm mắt lại: “Ta mệt rồi… Lát nữa nhớ gọi người đưa Tinh Không trở về.”

“Vâng.” Ngài Tần đáp.

Điện Bích Hiên.

Hoàng đế đã trở về cung Hoa Thanh trước; công chúa Ninh An và Hoàng Phục Hiền ngồi trong căn phòng ngủ rộng rãi và thoáng đãng. Tất cả các cung nữ đều bị công chúa Ninh An cho ra ngoài, chỉ còn lại Liên Nhi đứng bên cạnh họ.

Hoàng Phục Hiền ngồi trên xe lăn, lơ đãng chơi đùa với những bông hoa trong lọ.

Công chúa Ninh An ngồi đối diện anh ta, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Con trai yêu quý của mẹ, tại sao con lại làm như vậy?”

“Con thích thôi.” Hoàng Phục Hiền trả lời, vẫn đang nhìn những bông hoa trong tay mình.

Liên Nhi nhìn công chúa mình một cách sợ hãi.

Công chúa Ninh An hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng Phục Hiền, đây không phải là biên giới, mà là cung điện hoàng gia… Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến con mất mạng đấy.”

Hoàng Phục Hiền bẻ một chiếc lá hoa: “Ồ? Vậy à? Ai dám đụng đến con dưới sự bảo vệ của Hoàng đế và Thái Hậu chứ?”

」

Ninh An Công chúa nhìn anh ta chằm chằm trong một lúc lâu: „Hoàng Phục Hiền… Không ai nợ ngươi đâu; Hoàng thượng và Thái hậu cũng không thể mãi mãi chiều chuộng ngươi được. Ngươi tốt nhất là nên gác bỏ cái tính xấu của mình lại, đừng có sống trong sự giàu sang mà không biết trân trọng!“

Hoàng Phục Hiền nhìn công chúa Ninh An một cách chế giễu: „Nếu tôi không làm vậy thì sao? Công chúa sẽ đưa tôi trở về biên giới à? Hay là quyết định loại bỏ tôi như một kẻ còn sót lại từ triều đại trước? À, tôi suýt quên mất rồi… Công chúa là con gái của Vương quốc Triệu, công chúa có thể hy sinh gia đình để làm điều công bằng… Một đứa con trai tàn tật như tôi thì có ý nghĩa gì trong mắt công chúa chứ? Thà rằng công chúa sớm thoát khỏi gánh nặng này để chọn một người chồng mới đi!“

Tạch!

Công chúa Ninh An đã tát anh ta một cái!

Hoàng Phục Hiền bị tát đến nỗi phải nghiêng đầu sang một bên.

Lian Nhi sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng chạy đến ôm lấy Hoàng Phục Hiền và nói với công chúa Ninh An: “Công chúa! Xin đừng làm vậy!”

“Biến đi!” Hoàng Phục Hiền không hề biết ơn, đẩy Lian Nhi ra một cách thô bạo.

Lian Nhi lảo đảo vài bước, sau đó va vào chiếc bàn phía sau, khiến lưng bị đập đen tím.

Hoàng Phục Hiền dùng đầu ngón tay dài vuốt ve vết máu trên khóe miệng mình, nhìn vết máu đó, khóe miệng anh ta nhếch lên, ánh mắt lóe lên vẻ châm biếm: “Đánh hay lắm đấy, mẹ tôi ơi.“

……

Cố Khiếu Hôm nay đã đến phòng khám y khoa.

Nhị Đông Gia Nhìn thấy cô ấy, nước mắt suýt chảy ra; không quan tâm đến những bác sĩ và bệnh nhân trong phòng khám, cô ấy liền nắm chặt tay Cố Khiếu và nhìn cô ấy từ đầu đến chân: “Tiểu Cố, em thực sự không sao chứ?”

“Em không sao đâu.” Cố Khiếu trả lời.

“Em đang nói dối! Bị bệnh nặng như vậy mà không nói với mẹ! Thậm chí còn bị Phu quân bắt đi nữa!”

Người trong phòng khám y khoa cũng đã đến biên giới, vì vậy họ có thể mang về một số thông tin về Cố Khiếu; ví dụ, sau khi cô ấy trở về từ thành Lăng Quan và tự cách ly trong bảy ngày, bác sĩ Song mới biết rằng cô ấy đã bị dịch bệnh.

Bác sĩ Song chắc chắn không thể giấu đi chuyện này trước mặt Nhị Đông Gia.

Nhưng việc bị phò mã bắt đi, bác sĩ Song hoàn toàn không hề biết.

Cô ấy không nói ra.

Cố Trường Kinh cũng không nói gì.

Cô ấy không nói vì lười biếng; còn Cố Trường Kinh thì có lẽ vì muốn bảo vệ danh dự của mình. Chỉ có trong những lá thư gửi cho Hoàng đế, Cố Trường Kinh mới trình báo sự thật một cách trung thực.

Ngoài cô ấy và Cố Trường Kinh, chỉ có Công chúa Ninh An cùng người hầu của bà ấy, cùng với Đồng Y Quan mới biết chuyện này.

Ánh mắt của Cố Khiếu lướt qua chiếc bàn thuốc, rồi dừng lại trên người ai đó đang pha thuốc cho bệnh nhân.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Cố Khiếu, Đồng Y Quan quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay: “Bác sĩ Gu!”

Là một trong những người đã cứu sống Công chúa Ninh An, lần này ông ta vào kinh là vì Hoàng đế muốn ban thưởng trực tiếp cho ông.

Nhưng thay vì ở lại các khách sạn hoàng gia, ông ta lại chọn đến phòng khám y tế để làm công việc vặt mà không nhận lương.

“Bác sĩ Gu!”

Sau khi pha xong thuốc cho bệnh nhân, ông ta cười tươi bước đến và nói: “Hôm đó anh bỏ quân đội đi mất, tôi đã rất lo lắng cho anh đấy.”

“Ừm.” Cố Khiếu Đàn đáp một cách nhẹ nhàng, “Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ.”

Ý bà ấy là việc ông ta làm việc vặt mà không nhận tiền lương.

Đồng Y Quan vội vàng vẫy tay: “Không sao đâu, không sao đâu!”

Ông ta liếc nhìn phía sau lưng Cố Khiếu.

Cố Khiếu hiểu ý ông ta và nói: “Đang ở trong giỏ đó.”

Mắt Đồng Y Quan sáng lên.

Cố Khiếu tiếp tục nói: “Không cho anh sờ đâu.”

Đồng Y Quan: “……”

Vào dịp Tết Nguyên đán, số lượng bệnh nhân đến khám không nhiều, cũng không có ca bệnh nào phức tạp cần Cố Khiếu can thiệp.

Cố Khiếu Chiều hôm đó, cô ấy đã đến nhà của Liễu Nhất Thanh.

Vào ngày Tết Nguyên đán, cô ấy không đến; đến ngày mùng Một thì có đi, nhưng lúc đó Liễu Nhất Thanh không có ở nhà, và cả A Nu lẫn bà già cũng vắng mặt.

Cố Khiếu Một lần nữa, cô ấy gõ cửa nhà họ Liễu.

Điều đáng ngạc nhiên là vẫn không ai trả lời.

“Lại không có ai à? Họ lại ra ngoài rồi sao, hay là suốt những ngày này chẳng ai ở nhà?”

Cố Khiếu Lặng lẽ nghe ngó xem có tiếng động gì bên trong không. Với địa vị đặc biệt của Liễu Nhất Thanh, có rất nhiều kẻ muốn bắt nạt anh ta ở kinh thành này… Cô ấy không chắc liệu anh ta có gặp chuyện gì không. Dùng tay trái nắm lấy cây cột, cô ấy kéo mạnh và trèo qua bức tường.

Sân trong đã phủ đầy tuyết, không hề có dấu vết chân người lạ.

Cánh cửa sân được khóa từ bên trong; bên ngoài thì không được khóa. Nhưng nếu đi qua phòng khách để đến phòng của Hậu môn, sẽ thấy cánh cửa đó đã được khóa từ bên ngoài.

Vậy là họ thực sự đã ra ngoài rồi.

Bên trong nhà có một ít bụi, nhưng không hề có dấu hiệu của cuộc ẩu đả nào.

Cố Khiếu Gần như có thể loại trừ khả năng Liễu Nhất Thanh bị ai đó bắt cóc.

Nghĩ mãi, cô ấy quyết định viết một tờ giấy để lại cho anh ta, bảo anh ta khi trở về hãy đến phòng thuốc tìm cô ấy; cô ấy có đồ muốn gửi cho anh ta.

Sau khi rời nhà của Liễu Nhất Thanh, cô ấy lại đến Quán cờ Thanh Hoan.

Không phải để chơi cờ, mà là muốn tìm xem người ăn xin già kia có xuất hiện ở gần đây không.

Lúc đó cô ấy vội vàng rời đi, nên chưa kịp chào tạm biệt người ăn xin đó, và cũng không biết gần đây ông ấy ra sao.

Cô ấy đã đi quanh những con phố mà người ăn xin thường lui tới, nhưng không thấy bóng dáng của ông ấy đâu.

Bỗng nhiên, một người học giả bước ra từ Quán cờ Thanh Hoan đối diện; cô ấy liền gọi lại: “Thưa ngài, có phải ngài đã thấy người ăn xin già thường xuyên đặt bàn cờ ở bên kia đường không?”

Cố Khiếu Vì thường xuyên sống ở vùng biên giới, cô ấy đã quen mặc đồ nam; hôm nay ra ngoài cũng mặc đồ nam.

Trong ba tháng ở bên cùng Cố Thừa Phong, cô ấy đã học được một số kỹ năng giả giọng; dù không thể nói một cách hoàn hảo, nhưng giọng trẻ con của cô ấy vẫn đủ để đánh lừa những người không am hiểu về vấn đề này.

Vị học giả này thật là hiểu biết và điềm đạm; ông không hề sợ hãi trước vẻ ngoài của cậu bé kia, mà nói một cách nhẹ nhàng: “À, người mà anh đang nói đấy ư? Hắn đã rời đi rồi!”

“Rời đi?” Cố Khiếu ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi đã hai tháng trời không gặp hắn nữa! Nếu không phải là rời đi thì còn có thể là gì nữa chứ? À… cũng có thể…” Vị học giả ngập ngừng một chút, có lẽ ông nhận ra rằng vào dịp Tết lớn này, không nên nói những lời bất lợi, nên ông bỏ qua phần sau và nói tiếp: “Hắn tuổi già rồi, lại còn có tuyết rơi dày đặc như thế này ở kinh thành trong năm nay… Anh hiểu mà.”

“Ừm.”

Cố Khiếu hiểu.

Trong cái lạnh giá buốt này, một người ăn xin già yếu, không ai giúp đỡ, có thể sẽ chết rét trên đường vào một đêm giá lạnh. Đó chỉ là suy đoán của vị học giả mà thôi… Không phải của Cố Khiếu.

Người ăn xin già kia hoàn toàn có thể kiếm được tiền bạc; họ không thể chết đói hay chết rét đâu. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ gặp phải tai nạn hoặc bị người khác làm hại…

“Chắc hẳn họ không đến nỗi xui xẻo đến thế chứ?”

Cố Khiếu thì thầm.

“Anh nói gì vậy?” Vị học giả hỏi.

Cố Khiếu đáp: “Không có gì đâu… Cảm ơn, tôi xin phép đi.”

“À…” Vị học giả không kịp gọi lại Cố Khiếu, ngẩn ngơ gãi đầu và nói: “Thật kỳ lạ… Vào dịp Tết lớn như thế này mà lại có người đi tìm thông tin về một người ăn xin à? Nói thật, người ăn xin đó dường như cũng biết chơi cờ… Thậm chí còn thắng được ông Maoshan thuộc Hội Cờ Qinghuan nữa.”

“Tch… Chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Vị học giả lắc đầu, khoác chặt áo len và bước đi trên những con phố bị tuyết phủ kín.

……

Những sự trùng hợp trên đời này thật là kỳ lạ… Khi muốn xảy ra thì lại xảy ra, khi không muốn thì lại không xảy ra, cứ như thể chúng đã được sắp đặt trước vậy.

Cố Khiếu bước đi thong dong trên con phố yên tĩnh. Kinh thành là nơi sầm uất và đông đúc nhất trong cả nước Zhaohua, nhưng vào dịp Tết, các con phố vẫn trống vắng và lạnh lẽo.

Xung quanh Cố Khiếu, chỉ thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe ngựa đi qua.

Cố Khiếu không quan tâm đến điều đó, cứ thế bước tiếp về phía trước.

Tuy nhiên, khi đi qua một con hẻm nhỏ, từ phía bên kia hẻm lại vang lên những tiếng ồn ào.

Cố Khiếu nhìn kỹ, thì thấy đó là hướng của Xianleju.

Cố Khiếu không quá quen thuộc với nơi này; chỉ từng đến vài lần để điều tra một số việc mà thô