Trận chiến tại thành Lăng Quan đã kết thúc. Cuộc tấn công bắt đầu từ lúc tuyết ngừng rơi vào giờ Tú và hoàn toàn chấm dứt khi đến giờ Hài; chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, trận chiến này đã kết thúc.

Cố Gia Quân đã tập trung toàn bộ lực lượng mạnh nhất của mình, sử dụng ưu thế về số lượng và sức mạnh quân sự để đánh bại đội quân 30.000 người còn sót lại của triều đại trước, khiến họ phải tan tành.

Vương Yên bị thương, và phu rể của ông đã dẫn 5.000 binh sĩ đi đưa ông ta thoát ra khỏi thành Lăng Quan từ phía bên kia.

Trong số 25.000 người còn lại, 5.000 người đã hy sinh trên chiến trường, còn 20.000 người bị bắt làm tù binh.

Hầu hết trong số 20.000 tù binh này đều là những người đàn ông khỏe mạnh đến từ các vùng biên giới và nhiều nơi khác; họ hoặc là tín đồ của Phật Giáo, hoặc là những người bị Vương Yên dùng uy quyền và lợi ích để thuyết phục gia nhập đội quân nổi loạn.

Tất nhiên, cũng có một số người thuộc dòng dõi quý tộc và sĩ phu của triều đại trước; họ giữ những chức vụ quan trọng dưới trướng của Vương Yên, nhưng đáng buồn thay, khi Vương Yên bỏ chạy khỏi thành, ông ta không mang theo họ.

Cố Trường Kinh Được ngự trên một con ngựa cao lớn cũng mặc áo giáp bạc, phía sau ông ta là đội kỵ binh Gia Đình Gu được sắp xếp ngăn nắp.

Binh lính bộ binh thì ở lại cổng thành để dọn dẹp hiện trường chiến trường và thành lập các đội tuần tra để truy lùng những kẻ còn sót lại của triều đại trước.

Đây không phải là lần đầu tiên thành Lăng Quan phải trải qua chiến tranh. Điều đáng sợ nhất là cách đây không lâu, đội quân Trần Quốc đã xâm lược thành này; ngày hôm đó cũng giống như hôm nay, một đội quân kỵ binh Trần Quốc hùng hậu đã xông pha qua các cửa ải của thành Lăng Quan và bắt giữ binh lính canh gác thành.

Họ cũng đã từng đi ngựa trên những con phố lớn một cách oai phong.

Khi họ gặp phụ nữ, họ bắt cóc họ; khi họ gặp người đàn ông khỏe mạnh, họ bắt giữ họ; họ cướp bóc, giết chóc, làm mọi thứ tồi tệ có thể.

Lại một lần nữa, chiến tranh bùng nổ, thành Lăng Quan trở nên hoang mang lo sợ; mọi nhà đều đóng chặt cửa sổ, khi nghe thấy tiếng móng ngựa, không ai dám ra ngoài để xem ai đã thắng; mọi người đều trốn trong nhà, sợ hãi tột độ.

Tuy nhiên, tiếng móng ngựa lại tiến gần rồi lại xa đi; trên những con phố không có tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ, không có tiếng la hét của đàn ông, cũng không có tiếng ầm ĩ của binh lính đột nhập vào nhà.

Cuối cùng, một chàng trai gan dạ đã lén lút mở một khe cửa để nhìn ra ngoài.

Anh ta nhìn

Cố Gia Quân đi từ đầu phía tây con phố dài đến cuối phía đông, luôn hướng về phía dinh tỉnh thú.

Họ không làm phiền bất kỳ người dân trong thành nào, cũng không lấy trộm bất kỳ con cừu hay gà nào trên đường. Họ tuân thủ nghiêm ngặt các quy định quân sự và toát lên vẻ oai nghiêm, chính trực.

Dần dần, có người dân bắt đầu ra khỏi nhà mình; ban đầu chỉ có một người, sau đó dần tập trung lại thành một nhóm lớn. Họ tò mò theo dõi Cố Gia Quân tiến về phía dinh tỉnh thú.

Đến lúc này, dinh tỉnh thú đã bị Cố Gia Quân bao vây hoàn toàn.

Tướng Zhang đã kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài dinh tỉnh thú, bắt giữ được hàng chục trợ lý của Vương Yì, đồng thời tiêu diệt hàng nghìn binh sĩ Trần Quốc không kịp rút lui khỏi thành phố.

Khi Cố Trường Kinh dẫn đội kỵ binh đến cổng vào dinh tỉnh thú, người dân cũng lần lượt theo sau.

Bỗng nhiên, Tướng Zhang kéo ra một vị sư trụ trọc đầu mặc áo cà sa từ một ngôi nhà gần đó. Vị sư khoảng năm mươi tuổi, trông hiền lành, mập mạp. Nhiều người dân nhận ra ông ta; một người phụ nữ hét lên: “Là Phật sống! Họ… họ bắt được Phật sống rồi!”

Nghe thấy tiếng hét này, vị sư trụ trọc đầu vốn đang hoảng sợ bỗng nhiên đứng thẳng người lên, nói một cách bất khuất: “A Di Đà Phật, thật tốt lành… Tại sao các người lại gây ra nhiều tội ác trong thành phố như vậy?”

“Mày cái ‘người tốt’ gì chứ!” Tướng Zhang đá mạnh vào mông vị sư, khiến ông ta ngã xuống đất. “Đồ sư giả! Lừa đảo mọi người!”

Vị sư này có uy tín khá lớn tại thành Lăng Quan, vì vậy hành động của Tướng Zhang chắc chắn đã làm phật lòng một số người dân.

Nhưng Tướng Zhang không cho rằng đó là lỗi của người dân; dù sao họ cũng vô tội. Chỉ là những kẻ sư giả không biết xấu hổ này đã thông đồng với Vương Yì, lừa dối các chiến sĩ và người dân ở biên giới mà thôi.

Tướng Zhang ước gì mình có thể trút hết cơn giận dữ lên người sư giả kia, nhưng Cố Trường Kinh đã ngăn cản ông.

Cố Trường Kinh nói một cách nhẹ nhàng: “Dừng lại.”

Tướng Zhang cúi đầu và lùi sang một bên: “Vâng, tướng quân!”

Vị sư giả ngã xuống đất, đau đớn đến mức trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt không dám hiện ra chút biểu cảm nào. Ông ta đơn giản là ngồi xuống, đeo chuỗi hạt Phật, thực hiện một nghi thức Phật giáo, và nói như thể đang cầu nguyện cho tất cả mọi sinh linh: “A Di Đà Phật, các người đã gây ra quá nhiều tội ác… Mong rằng các người sẽ không tiếp tục làm thêm những điều xấu xa nữa.”

“Làm sao các người có thể đối xử như vậy với Đức Phật sống! Đức Phật sống là người tốt, là người mà Phật tổ cử đến để cứu chúng ta! Nếu không tôn trọng Đức Phật sống, các người sẽ phải gánh chịu hậu quả!” Một bà lão nói với giọng đầy phẫn nộ.

Tướng Zhang đang bị đau răng!

Bà ơi, hãy nhìn kỹ vào đây xem, kẻ lùn này là giả mạo đấy!

Làm sao một bậc đại sư lại có thể liên minh với quân phiến loạn, khiến dân chúng ở biên giới phải chịu chiến tranh?

Hơn nữa, anh ta còn… anh ta còn…

Tướng Zhang suýt nữa đã tiết lộ những gì mình đã tìm hiểu ra, nhưng người đó đã kịp thời ngăn cản ông. Người đó nhìn xuống Đức Phật sống đang ngồi xếp bàn và hỏi một cách bình tĩnh: “Nếu anh ta nói mình là Đức Phật sống, vậy thì tôi xin hỏi, Kinh Kim Cương có tổng cộng bao nhiêu phẩm?”

“Ba mươi hai phẩm!” Đức Phật sống trả lời một cách không chút do dự.

“Phẩm thứ ba mươi hai là gì, anh ta có nhớ không?”

Kẻ giả mạo trong lòng cười lạnh; làm sao một kẻ giả danh Đức Phật sống lại có thể không biết đến Kinh Kim Cương chứ?

Anh ta thực hiện một nghi thức Phật giáo và từ từ nói: “Thưa Sư Bồ Đề! Nếu có ai dùng toàn bộ bảy báu của vô số thế giới để bố thí, hoặc nếu có người nam hay người nữ thiện tâm, giữ gìn tâm Bồ Đề, và tu luyện theo Kinh này, hoặc chỉ cần đọc và giảng giải cho người khác nghe, thì phước đức của họ sẽ lớn hơn nhiều so với những người khác. Lý do tại sao phải giảng giải một cách không dựa vào hình thức bên ngoài, mà phải giữ tâm trạng bất động? Bởi vì tất cả các pháp hữu vi đều như mộng hồi, như bong bóng, như sương mai hay tia chớp; chúng ta nên nhìn nhận chúng theo cách đó. Sau khi Phật giảng xong Kinh này, Thượng Tọa Sư Bồ Đề cùng với các Tỳ-kheo, Tỳ-kheo-ni, Upanishad, Upasika, cùng tất cả chúng sinh trên thế gian này – từ người trần thế, thiên nhân cho đến A-xà-lợ-la – đều rất vui mừng và tin tưởng, sau đó tuân theo lời dạy của Phật.”

“Các bạn xem kìa! Anh ta chính là Đức Phật sống!” Một người dân khác nói.

Tướng Zhang không kiềm được nổi, bực bội mà phản bác: “Chỉ biết vài câu Kinh Phật là đã là Đức Phật sống à? Vậy nếu tôi thuộc lòng vài đoạn sách Kinh điển, liệu tôi có được coi là người đỗ đầu kỳ thi mới không?”

“Vậy thì anh có biết rằng Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đã viết một cuốn Kinh Nhỏ Lăng Nham không? Đó là bản Kinh mà Đức Phật viết trước khi thành đạo, khi còn thuộc gia đình hoàng gia. Anh có thể recite vài câu trong đó không?”

Biểu hiện của kẻ giả mạo có chút bối rối. Những cuốn Kinh nhỏ như thế này thường không được phổ biến lắm; anh ta không phải là một nhà sư thực th

Nếu như vị ân nhân này bôi nhọ tôi là nói nhảm, thì ai sẽ chứng minh cho người tu hành nghèo khó này rằng tôi vô tội chứ?”

Hehe, những mánh khóe nhỏ nhoi ấy đâu có thể lừa được ông ta!

Cố Trường Kinh tiếp tục nói: “Ngài là Đức Phật sống, chắc hẳn ngài phải giữ cuốn kinh này trong tay.”

Kẻ giả mạo tu sĩ không hề thay đổi biểu cảm và trả lời: “Cuốn kinh… đã bị người của các ngài đốt cháy từ lâu rồi!”

Tướng Zhang tức giận nói: “Ông nói dối! Tôi bao giờ đốt đồ của ông cả!”

Cố Trường Kinh nhìn kẻ giả mạo tu sĩ với vẻ bình tĩnh và điềm đạm: “Vậy là Ngài thừa nhận rằng trên thế gian này thực sự có cuốn kinh Phật đó.”

Nghe vậy, biểu cảm của kẻ giả mạo tu sĩ lại một lần nữa bất ngờ.

Cố Trường Kinh nói một cách từ tốn: “Ngài có biết không, trên thế gian này hoàn toàn không hề có cuốn kinh Phật đó.”

“Kinh Lăng Nghiêm thì có thật.”

Nhưng “Kinh Lăng Nghiêm Nhỏ” chỉ là một trò lừa đảo của Cố Trường Kinh mà thôi.

Cố Trường Kinh nhìn anh ta một cách bình thản và nói: “Trước khi thành Phật, Thích Ca Mâu Ni cũng chỉ là một người bình thường; làm sao ông ấy có thể viết ra kinh Phật được? Ngài được tôn xưng là Đức Phật sống, vậy mà lại không hiểu được điều đơn giản như vậy sao?”

“……” Kẻ giả mạo tu sĩ bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Ai bảo những người chỉ huy quân đội chiến đấu đều không có trí óc chứ? Thằng nhóc này thật là ranh mãnh! Nó đã giăng bẫy cho mình rồi!

Trong số người dân, không phải tất cả đều là tín đồ của Đức Phật sống; vẫn còn rất nhiều người có lý trí. Thấy Đức Phật sống phơi bày những sai lầm lớn như vậy, họ không khỏi lên tiếng: “Chắc chắn đây là một kẻ giả mạo tu sĩ!”

Kẻ giả mạo tu sĩ nói với giọng hung hãn nhưng yếu ớt: “Tôi là Đức Phật sống! Không phải kẻ giả mạo!”

“Vậy thì ông ta cũng không biết gì về kinh Phật!” Chàng trai trẻ kia tiếp tục lên án.

“Tôi đó là…”

Kẻ giả mạo tu sĩ chưa kịp nói hết, Cố Trường Kinh đã vẫy tay, và vài người Cố Gia Quân cùng với một số phụ nữ bước tới.

Người phụ nữ đứng đầu nhóm này gần như cùng tuổi với kẻ giả mạo tu sĩ, được trang trí lộng lẫy bằng ngọc ngà và đồ quý; đây thực sự là một sự tương phản rõ rệt so với những người dân nghèo khó sau chiến tranh.

Những người phụ nữ đi sau cô ấy cũng đều mặc trang phục sang trọng, chỉ là trẻ hơn một chút mà thôi.

Khi nhìn thấy nhóm người này xuất hiện, khuôn mặt của kẻ giả mạo tu sĩ đã không thể kiểm soát được nữa

Tiếng gọi “lão gia” của người phụ nữ đứng đầu đã hoàn toàn vạch trần bộ mặt giả dối của vị sư giả đó.

“Mọi người đừng nghe lời bà ta nói nhảm! Tôi không quen biết họ chút nào! Không hiểu những kẻ trong triều đình này đã dùng những thủ đoạn gì mà lại tìm đến một đám phụ nữ để bôi nhọ tôi, một tu sĩ nghèo khó! A Di Đà Phật, tôi đã phạm tội rồi…”

“Cha ơi…”

Phía sau những người phụ nữ đó, tiếng nói non nớt của một đứa trẻ vang lên, kèm theo tiếng khóc.

Không chỉ có một đứa trẻ; nếu đếm sơ sài, ít nhất cũng có bảy hay tám đứa. Nếu những người phụ nữ kia có thể là do Cố Trường Kinh thuê người đóng vai, thì những đứa trẻ này, với vẻ ngoài giống hệt “vị Phật sống”, chắc chắn cũng không phải là người được thuê đến để làm tăng số lượng. Trên đời này, có rất nhiều người giống nhau, nhưng những đứa trẻ này rõ ràng mang giọng điệu đặc trưng của vùng biên giới. Vùng biên giới này có bao nhiêu đứa trẻ chứ? Sao lại có tận bảy hay tám đứa giống hệt “vị Phật sống” như vậy? Ai có thể tin rằng chúng không phải con ruột của ông ta chứ?

Vị sư giả thực sự không ngờ rằng Cố Gia Quân lại quyết liệt đến thế – không chỉ đưa ông ta ra khỏi căn phòng bí mật, mà còn tìm ra cả gia đình ông ta ở trong hầm ngục. Giờ đây, ông ta thực sự không thể nào minh oan được nữa. Với cả chứng cứ người và vật đều rõ ràng như vậy, Cố Trường Kinh đã giao cho Tham mưu Shao lo liệu công việc hàng ngày của thành Lăng Quan, và cử Tướng Zhang cùng với mười ngàn binh sĩ Cố Gia Quân canh giữ thành Lăng Quan. Sau đó, Cố Trường Kinh cùng với đội quân của mình nhanh chóng trở về Thành Cổ Nguyệt.

Quân đội của Trần Quốc thực sự đã tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm tại Thành Cổ Nguyệt, nhưng trên đường họ gặp phải một sự cố bất ngờ – họ bị tuyết lở, khiến họ đến muộn hơn dự kiến một giờ đồng hồ. Vào lúc này, Cố Trường Kinh đã dẫn quân trở về, nên quân đội của Trần Quốc thấy tình hình không ổn, liền quyết định rút lui. Sau hai lần hành quân vượt qua quãng đường dài và gian khổ như vậy, nếu họ tiếp tục tấn công thành Lăng Quan lúc này, thì đó chính là việc đánh vào đá mà mong đợi trái óc chuông.

Cố Trường Kinh không hề lo lắng về tình hình tại thành Lăng Quan; ông ta dẫn quân vào Thành Cổ Nguyệt. Việc đầu tiên ông ta làm là đến trại thương binh để tìm Cố Khiếu. Cố Khiếu từng nói với ông ta rằng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cô ấy sẽ đến dinh tỉnh lý để gặp ông ta, nhưng ông ta không thể chờ đợi c

Anh ta đến bên ngoài trại thương binh và lập tức nhìn thấy Tiến sĩ Song – người mặc áo cách ly làm từ giấy dầu, đeo khẩu trang và găng tay. Thông thường, Tiến sĩ Song không bao giờ mặc kín đáo đến thế; có vẻ như Cố Khiếu và những bệnh nhân dịch bệnh đã trở về rồi. May mà họ đã trở về… Anh ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp thở phào xong, anh ta lại thấy Tiến sĩ Song tiến về phía mình với vẻ ngạc nhiên: “Tướng Quý, Tiến sĩ Quý không đi cùng ông sao?”

Cố Trường Kinh hơi ngạc nhiên: “Cô ấy không phải đi cùng những bệnh nhân đó sao?”

Tiến sĩ Song lắc đầu: “Cô ấy chưa trở về!”

Hai người đàn ông đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Khuôn mặt Cố Trường Kinh biến đổi, anh ta gọi đến sáu vệ sĩ bí mật và khi được biết Cố Khiếu đã một mình đối đầu với những cao thủ Trần Quốc đó, anh ta cảm thấy lo lắng.

“Không ổn…” Anh ta suy nghĩ, “Chỉ là để truy đuổi vài bệnh nhân dịch bệnh mà thôi… Lẽ ra không cần phải sử dụng những cao thủ mạnh nhất đâu… Trừ khi…”

Cố Trường Kinh bỗng nghĩ đến người lính sát cánh của mình – người có thể đánh bại ba cao thủ Long Ảnh Vệ… Lưng anh ta bỗng lạnh ran!

“Tướng quân, mọi thứ đã sẵn sàng… Ngày mai chúng ta sẽ tấn công Bắc—”

Vị chỉ huy trái phụ trách việc bảo vệ thành phố Nguyệt Cổ đang cầm vài tấm giấy tre viết thông tin chiến thuật tiến đến gần Cố Trường Kinh; nhưng khi anh ta nói đến nửa chừng, Cố Trường Kinh dường như không nghe thấy gì cả, bèn vội vàng đi về phía chuồng ngựa, cưỡi ngựa lên và không nói thêm gì nữa. Vị chỉ huy trái đuổi theo, nhưng bị tuyết bắn vào mũi. Anh ta vội vàng lau đi tuyết trên mũi, nhìn theo bóng dáng Cố Trường Kinh xa dần, và hét lớn: “Tướng quân! Đã muộn thế này rồi, ông định đi đâu vậy! Tướng quân—”

……

Gió lạnh rít gào, tuyết rơi dày đặc.

Cố Khiếu đã đóng băng trong cái lạnh giá này, trở thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng nhỏ. Cô nằm đó, cùng xác con sói lang đã đóng băng lại với nhau, dần dần mất đi hơi ấm và hơi thở. Trước khi chết, con người thường nhớ đến rất nhiều điều… Nhưng Cố Khiếu không thể nghĩ ra được gì cả… Đầu cô đã bị đóng băng hoàn toàn.

Không biết đã trôi qua bao lâu nữa, tia ý thức cuối cùng của cô ấy cũng đã đóng băng trong tuyết.

Cô ấy nhắm mắt lại.

Con ngựa của Cố Trường Kinh phi nhanh trong đêm tối; đó là con vật yêu quý nhất của anh ta. Khi mới đến dinh thự, nó chỉ là một chú ngựa con thôi, nhưng sau vài năm sống bên nhau, họ đã phát triển một sự hiểu biết sâu sắc mà không thể diễn tả thành lời.

Con ngựa cảm nhận được nỗi lo lắng của chủ nhân; móng giẫm của nó gần như bị đứt khi chạy trên tuyết.

Cố Trường Kinh đi đến khu rừng nơi đội quân từng đóng trại và tìm thấy xác các cao thủ của triều đình cũ bị tuyết phủ kín. Anh ta dùng tay xới bỏ tuyết để kiểm tra từng thi thể.

Không phải là Giáo Giáo… Không phải là Giáo Giáo… Và cũng không phải là Giáo Giáo.

Mỗi người đều có vết thương do một cây giáo màu đỏ gây ra; có thể thấy Cố Khiếu đã xử lý họ một cách dễ dàng. Nếu người lính chết thù đó ở đây, Cố Khiếu sẽ không dễ dàng đạt được mục tiêu như vậy.

Sau khi hoàn tất việc kiểm tra tất cả các thi thể, Cố Trường Kinh quỳ gối trên tuyết, ngón tay cứng đờ và thở hổn hển. Nếu Cố Yến ở đây… nếu Cố Yến ở đây… chắc chắn anh ta sẽ có thể cảm nhận được Giáo Giáo đã đi đâu…

Nhưng Cố Trường Kinh không phải là Cố Yến; anh ta không thể cảm nhận được hướng đi của Cố Khiếu. Chỉ có một linh cảm rằng Cố Khiếu đã rời khỏi khu rừng này vì một nhiệm vụ nào đó. Có lẽ cô ấy đã dự đoán trước rằng mình sẽ không quay trở lại sớm, hoặc thậm chí có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa; vì vậy, kế hoạch rút lui của cô ấy là cho những người bệnh đó đi đến Thành phố Nguyệt Cổ, để được Bác sĩ Song quản lý.

Cô ấy… cô ấy đã tự mình đi tìm người lính chết thù đó. Tại sao cô ấy lại muốn tìm anh ta? Tại sao lại như vậy?

…

Gió tuyết quá lớn; ngay cả con ngựa cũng không muốn tiếp tục di chuyển nữa. Người lính buộc phải xuống khỏi lưng ngựa, dắt ngựa đi theo đội ngũ. Nhưng vừa đi được vài bước, anh ta đã vấp phải thứ gì đó và ngã về phía trước. Anh ta ngã vào một đống tuyết cứng; đống tuyết đó khá cứng, nhưng anh ta không quan tâm lắm, chỉ đẩy một bên đống tuyết rồi đứng dậy.

Chỉ cần nhấn một cái thôi…

Anh ta sững sờ lại.

Cảm giác khi chạm vào đó không ổn chút nào… Điều này là sao vậy?

Lưng anh ta lạnh đi; anh ta cẩn thận nhìn xuống phía tay mình và thấy một cái đầu tròn xoe đang nhìn thẳng vào mình.

Anh ta hét lên và ngã ra sau, lăn thật xa trên tuyết; khi đứng dậy, anh ta bất ngờ nhìn thấy đôi mắt đang mở trừng trừng của một con quái vật.

Sợ hãi đến mức quên mất cả con ngựa, anh ta chạy thật nhanh, la hét: “Quái vật à—quái vật à—”

“Đang la hét gì vậy?” Một sĩ quan bắt lấy anh ta và nói: “Cậu muốn thu hút quân địch đến đây phải không?”

Anh ta không dám quay đầu lại, chỉ run rẩy chỉ về phía sau: “Không… không phải… Anh Zhang kia… Có… có quái vật ở đó!”

An toàn trên đường đi rất quan trọng; nếu thực sự có quái vật, thì có lẽ đó không phải là quái vật thật, mà là những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối!

Vị sĩ quan được gọi là anh Zhang bước về phía đống tuyết nhô lên đó, bất chấp gió tuyết lạnh giá.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nhận ra đó là một người đã chết vì lạnh.

Thật là uổng công lo lắng; anh ta tưởng đó là một cuộc phục kích nào đó!

Anh Zhang định quay lại đuổi kịp đội ngũ, nhưng bỗng nhiên anh ta cảm thấy khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc, như thể đã từng thấy ở đâu đó.

Anh ta cúi xuống, nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt đó.

Cuối cùng, anh ta nhớ ra mình đã từng thấy người này ở đâu đó.

“Ngài ơi! Ngài ơi!”

Người đàn ông mặc áo choàng lông cáo bạc đang ngồi trên chiếc xe ngựa do tám con ngựa kéo; bên ngoài, một giọng nói hoảng loạn của binh sĩ vang lên.

Anh ta nhìn người chú của mình đang bất tỉnh bên cạnh, rồi lấy bàn tay thon dài ra khỏi túi ấm tay, mở rèm xe và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Binh sĩ báo cáo: “Có người… nói là họ đã nhìn thấy Thiên Lang rồi!”

Một lát sau, người đàn ông mặc áo choàng lông cáo bạc cùng vài tay chân đắc lực của mình xuất hiện bên cạnh đống tuyết nơi người đó đã chết.

Những người đó đào bỏ tuyết, lộ ra thi thể của Thiên Lang.

Anh ta quỳ xuống bên cạnh thi thể kia, đầu chạm đất, má hơi nghiêng sang phải.

Động tác này giúp anh ta không đè hết trọng lượng lên người kia, nhưng cũng đủ nặng rồi.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Thiên Lang là cao thủ số một dưới trướng của ngài; anh ta không phải đã đưa công chúa Ninh An trốn thoát sao?

Tại sao anh ta lại chết ở đây?

Người chết cùng anh ta là ai?

Người đàn ông mặc áo choàng lông cáo bạc nhíu mày, á

Những tay chân đắc lực của ông ta hiểu rõ tại sao ông lại có vẻ mặt như vậy – Thiên Lang là kẻ sát thủ được ông ta bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ tay các quý tộc của Yến Quốc; đó không phải là loại sát thủ bình thường chút nào.

Bất kỳ thành viên nào của hoàng gia triều đình Zhao cũng không thể chống đỡ nổi trước Thiên Lang trong vòng mười chiêu; người có thể giết được Thiên Lang chỉ có thể tồn tại ở Yến Quốc… Thậm chí không ai ở Zhao hay Trần Quốc có thể làm hại được hắn!

Khuôn mặt đẹp trai của người đàn ông mặc áo choàng bạc phủ đầy băng giá; ông ta lạnh lùng nói với thuộc hạ: “Hãy xem người kia đã chết do ai.”

“Vâng!”

Một tay chân đắc lực cúi xuống, gạt đi lớp tuyết trên khuôn mặt người đó.

Đó là khuôn mặt trẻ trung và non nớt; trên má trái có một vết đốm đỏ.

Người đàn ông mặc áo choàng bạc lập tức nhận ra vết đốm đó.

“Là anh ta à?”

Ông ta ngạc nhiên.

Người đàn ông này đã từng đối đầu với Cố Khiếu… Ngay trên lớp băng trên hồ; lúc đó, Cố Khiếu còn dùng cây giáo tua đỏ để làm thương ông ta.

Trước đó nữa, Cố Khiếu cùng một người đàn ông mặc đồ đen đã đột nhập vào dinh tổng đốc thành Lăng Quan vào ban đêm, sử dụng thuốc súng đen để mở đường và giải cứu được Đức Tông An Hầu của triều đình Zhao.

“Thưa ngài! Anh ta vẫn còn sống!” Tay chân đắc lực kinh ngạc nói.

Ban đầu, ông ta định tách thi thể của Thiên Lang ra khỏi thi thể người này; nhưng khi tay ông ta chạm vào khuôn mặt Cố Khiếu, ông ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn… Ông ta tiếp tục kiểm tra hơi thở của người đó.

Dù hơi thở rất yếu ớt, nhưng nó vẫn còn tồn tại!

“Thưa ngài, Vương Y đã tỉnh lại; xin phép ngài cho thuộc hạ hỏi xem chuyện gì đã xảy ra ở đây?” Một vệ sĩ bên cạnh Vương Y nói.

Người đàn ông mặc áo choàng bạc nhìn chằm chằm vào Cố Khiếu vẫn đang hôn mê và nói: “Thiên Lang đã chết… Kẻ sát nhân vừa bị bắt giữ.”

Ông ta trở lại xe ngựa.

Cùng lên xe với ông ta còn có một binh sĩ mặc áo giáp, đang bất tỉnh.

Vương Y nắm lấy vết thương trên vai mình, nhăn mày vì đau đớn và hỏi: “Anh ta là ai?”

“Chính là kẻ đã giết Thiên Lang.”

Vương Y nhìn kỹ dáng vẻ và bộ áo giáp không hề có biểu tượng đặc biệt nào của Cố Khiếu và nói: “Gì cơ? Anh ta ư? Chỉ là một binh sĩ bình thường thôi sao?”

“Là quân của nước Triệu,” người đàn ông mặt lông chồn nói.

Vương Y đã thua trận gần đây; khi nhắc đến nước Triệu, vẻ mặt ông trở nên không hài lòng và nói với giọng nặng nề: “Cố Gia Quân?”

Người đàn ông mặt lông chồn vứt chiếc áo giáp Cố Khiếu xuống thảm xe ngựa rồi dùng chân đẩy nó ra xa: “Nhìn vào áo giáp đi, không giống.”

Cố Gia Quân mặc áo giáp bạc, còn chiếc áo giáp của đứa bé này hơi giống với áo giáp của các tay kiếm thuộc gia tộc Đường, chỉ là không có biểu tượng đặc trưng của họ.

Vương Y nhìn Cố Khiếu một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh nói là nó đã giết chết Thiên Lang? Làm sao có thể được? Nó trông mới chỉ nhỏ tuổi thôi!”

Người đàn ông mặt lông chồn mỉm cười: “Chú còn nhớ người thanh niên mà tôi từng nói với chú, người có liên quan đến Yến Quốc không?”

Vương Y cau mày: “Người mà anh nói đó chính là nó à?”

“Thưa ngài! Hành lí của nó đã được tìm thấy, ở đây này!”

Bên ngoài xe ngựa, thuộc hữu tin cậy của người đàn ông mặt lông chồn đưa đến một cái giỏ đầy hàng và một cây giáo đầu ruy băng đỏ.

Người đàn ông mặt lông chồn nhận lấy chúng trong tuyết lạnh.

Khi rèm xe được mở ra, gió tuyết bất ngờ thổi vào, khiến Vương Y run rẩy và cau mày thêm sâu.

Người đàn ông mặt lông chồn buộc chặt rèm lại, sau đó lục soát cái giỏ.

Trong đó chỉ có một ít thức ăn khô và một cái hộp thuốc rách rưới; anh ta có phần thất vọng vì tưởng sẽ tìm thấy thứ gì đó quý giá.

Anh ta để cái giỏ xuống bên cạnh Cố Khiếu, rồi vuốt ve cây giáo đầu ruy băng đỏ trong tay mình và nói với Vương Y: “Chú ạ, đây chính là vũ khí của vị thần tướng Huỳnh Nguyên Lệ thuộc nước Yến Quốc.”

“Xấu xí thế này à?” Vương Y cảm thấy đau mắt vì những bông hoa đỏ lớn và những sợi ruy băng trên cây giáo.

Người đàn ông mặt lông chồn cười nhẹ, không quan tâm đến việc vũ khí đó xấu xí hay không: “Tôi đã hỏi thăm ở phía Trần Quốc vài ngày trước; cây giáo đầu ruy băng này được vua nước Yến Quốc tặng cho vua nước Trần Quốc làm quà sinh nhật. Sau đó, khi Trần Quốc giao tranh với nước Triệu, cây giáo này đã bị Tuyên Bình Hầu của nước Triệu chiếm đi. Khi hai nước đàm phán hòa bình, Trần Quốc muốn lấy lại nó, nhưng bị Tuyên Bình Hầu từ chối.”

Vương Y đã suy nghĩ một lúc và thấy rằng người đó hoàn toàn có khả năng làm ra những việc như vậy. Thật là một kẻ không biết xấu hổ chút nào…

Vương Y dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy anh ta thuộc phe Huyền Duệ gia hay phe của phủ Tuyên Bình Hầu?”

Người đàn ông mặc áo choàng bạc lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa rõ. Anh ta không chỉ sở hữu cây giáo dài này mà còn có cả thuốc súng đen; chắc chắn anh ta có mối liên hệ mật thiết với Yến Quốc.”

“Vậy là anh ta thuộc phe Huyền Duệ gia,” Vương Y tự nhận định trong lòng, rồi đột nhiên biến sắc: “Chúng ta đã bắt được người của phe Huyền Duệ gia! Nếu họ biết điều này, chắc chắn họ sẽ cử hàng trăm binh mã đến giết chúng ta!”

Người đàn ông mặc áo choàng bạc cười và nói: “Chú yên tâm đi. Nếu anh ta thực sự là người quan trọng trong phe Huyền Duệ gia, thì Yến Quốc đã sớm cử quân tiếp viện rồi.”

Vương Y suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh không giết hắn đi? Hắn đã giết chết Thiên Lang, anh không muốn trả thù cho Thiên Lang sao?”

Người đàn ông mặc áo choàng bạc vuốt ve cây giáo đỏ trong tay và nói: “Thiên Lang đã chết rồi. Dù tôi có trả thù cho nó, nó cũng không thể sống lại được nữa. Nhưng việc hắn có thể giết chết những kẻ mạnh mẽ như vậy chứng tỏ hắn còn mạnh mẽ hơn Thiên Lang. Chú à, nếu hắn sẵn lòng quy phục chúng ta, chẳng phải chúng ta sẽ có một “Thiên Lang thứ hai” sao?”

Vương Y do dự một chút rồi hỏi: “Nếu hắn không chịu quy phục thì sao?”

Người đàn ông mặc áo choàng bạc cười ha hả và nói: “Hắn là binh sĩ của triều đình Triệu Quốc, và hắn đã cứu mạng của Lão Định An Hầu. Chúng ta có thể dùng hắn để đe dọa Cố Gia Quân. Chú nghĩ Cố Gia Quân sẽ làm gì đây?”

Vương Y nhìn chằm chằm vào chàng trai nằm bất động trên đất, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Tôi nghĩ, có lẽ tốt nhất vẫn là giết hắn đi…”

Người đàn ông mặc áo choàng bạc cười và nói: “Chú đừng sợ. Hắn đã bị đóng băng như thế này rồi, không còn gây ra mối đe dọa nào nữa đâu.”