Đêm đó, Cố Thừa Phong chờ mãi không thấy anh trai mình xuất hiện, và trong nỗi buồn bã, cậu đã ngủ thiếp đi.

Hừm, ngày mai chắc chắn anh trai sẽ đến thăm mình!

Ngày hôm sau, Cố Trường Kinh rời khỏi thành phố...

Cố Trường Kinh ra khỏi thành cùng với Cố Khiếu.

Crisis tại Thành phố Nguyệt Cổ đã được giải quyết, nhưng vẫn còn hai nguy cơ khác đang chờ đợi họ trong các trận chiến tiếp theo: một là Cố Trường Kinh có thể bị chặt đôi chân, và hai là sự diệt vong của Cố Gia Quân.

Hai sự việc này thực ra có liên quan đến nhau, và nguyên nhân bắt nguồn từ Thành Lăng Quan – nơi mà những kẻ còn sót lại của triều đại trước đang đóng quân.

Những kẻ này đã dùng mọi thủ đoạn để đối phó với Cố Gia Quân; họ lấy được một người mắc bệnh dịch từ đâu đó và khiến người này lây bệnh cho người dân trong thành phố. Khi Cố Gia Quân giành lại Thành Lăng Quan, ông ta không hề biết rằng một đại dịch đã âm thầm lan rộng trong thành phố.

Khi các bác sĩ xác định đây là dịch bệnh, Cố Gia Quân đã bị nhiễm bệnh.

Loại dịch bệnh này có khả năng cao là dịch hạch; thời gian ủ bệnh ngắn, triệu chứng phát bệnh rất nhanh, tình trạng bệnh nghiêm trọng và tỷ lệ tử vong rất cao.

Cố Gia Quân đã nhanh chóng áp dụng các biện pháp khắc phục, nhưng vẫn muộn một bước; rất nhiều người thuộc phe ông ta đã bị nhiễm bệnh.

Vì không được điều trị đúng cách, hàng trăm người mỗi ngày đều qua đời trong các lều cách ly.

Để ngăn chặn hoàn toàn đại dịch, xác chết của họ chỉ có thể được đốt cháy, và ngay cả tro cốt cũng không thể mang về.

Cố Trường Kinh đã bị tấn công bí mật trên đường đi tìm thuốc; kẻ tấn công rất giỏi võ thuật, không kém gì Long Ảnh Vệ của nước Triệu. Tuy nhiên, kẻ đó không giết chết Cố Trường Kinh, mà chỉ chặt đôi chân ông ta.

Mục đích của kẻ đó dường như là muốn Cố Trường Kinh phải sống trong đau đớn và tỉnh táo, mất đi Cố Gia Quân và cả ông nội cùng em trai ruột của mình… Nhưng họ vẫn để lại Cố Thừa Lâm trong gia đình ông ta, khiến ông ta sống trong cảnh tượng sinh không như tử, muốn chết nhưng lại không thể chết.

Nếu anh ấy chết đi, ai sẽ chăm sóc Cố Thừa Lâm?

Anh ấy mãi mãi sống trong vực sâu đau khổ.

Cố Khiếu đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng, để cứu Cố Gia Quân, cần phải ngăn chặn dịch bệnh ngay từ nguồn gốc, không cho nó lan rộng.

Và để tránh lại thảm kịch của Cố Trường Kinh, việc ngăn anh ấy rời đại quân đi tìm thuốc chỉ là biện pháp tạm thời; cách hiệu quả hơn là tìm ra kẻ sát thủ đó và giết hắn!

Hiện tại, Cố Khiếu vẫn chưa biết kẻ sát thủ đó ở đâu, vì vậy trước mắt cần giải quyết vấn đề dịch bệnh.

Trên đường đến thành Lăng Quan, hai người cưỡi ngựa qua con đường phủ đầy tuyết. Bỗng nhiên, Cố Trường Kinh quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Kỹ năng cưỡi ngựa của em đã tiến bộ rồi.”

Khi còn ở kinh đô, Cố Khiếu vẫn chưa giỏi cưỡi ngựa lắm.

Cô ấy trả lời: “Từ khi rời kinh đô đến đây, em liên tục cưỡi ngựa nên mới học được.”

Thành thật mà nói, kỹ năng cưỡi ngựa của cô ấy không hề xuất sắc; may mắn thay, con ngựa của cô rất tốt, nên cô không cần phải dùng nhiều kỹ thuật để điều khiển nó, con ngựa tự nó đã chạy rất nhanh.

Nhưng dù tiến bộ có nhỏ đến đâu, thì cũng là một bước tiến lớn rồi.

Cố Trường Kinh rất vui mừng, ánh mắt anh ấy khi nhìn cô ấy tràn đầy niềm tin.

“À, đúng rồi…” Nghĩ đến mục đích của chuyến đi này đến thành Lăng Quan, anh ấy lại hỏi: “Làm sao em biết ở thành Lăng Quan có bệnh nhân dịch bệnh?”

Cố Khiếu không hề thay đổi vẻ mặt và trả lời: “Lần trước em đã đến thành Lăng Quan, và còn ghé thăm dinh tổng đốc của triều đình cũ nữa.”

Nhưng em biết rằng thông tin này không liên quan gì đến chuyến đi của em đến đó.

Cố Khiếu nghĩ thêm trong lòng.

Cố Trường Kinh thì tự nhiên đã đoán ra những thông tin mà cô ấy chưa nói hết – rằng Cố Khiếu đã vào dinh tổng đốc và tình cờ nghe lén được kế hoạch của những kẻ còn sót lại từ triều đình cũ.

Phải nói rằng, kỹ năng “đoán ý định người khác” này thì cha con Gia Đình Gu thực sự rất giỏi.

Thông tin về việc Cố Gia Quân đã tiêu diệt 20.000 binh sĩ của Trần Quốc nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và việc phòng thủ thành Lăng Quan cũng trở nên nghiêm ngặt hơn so với trước đây. Tuy nhiên, các thành trì ở biên giới không giống như kinh đô – chúng không được bao quanh bởi tường thành, thậm chí thành Lăng Quan chỉ có vài trạm kiểm soát được thiết lập trên những tuyến đường bắt buộc phải đi qua mà thôi.

Việc vượt qua thử thách này không hề khó đối với hai người họ. Họ giấu ngựa trong khu rừng gần đó, sau đó Cố Trường Kinh sử dụng phép bay nhẹ để dẫn Cố Khiếu đi vòng qua từ một hướng khác.

Loại nguy hiểm đáng sợ như thế này tất nhiên sẽ không được để lại trong dinh tỉnh trưởng; những kẻ còn sót lại của triều đại trước đã nhốt những bệnh nhân dịch bệnh vào một cái làng nhỏ ở phía tây bắc thành Lăng Quan.

Sau khi vào thành, hai người tiến thẳng đến ngôi làng nhỏ đó.

Ngôi làng nằm dưới chân núi, ba mặt được bao quanh bởi núi non, một mặt hướng ra mặt nước.

Để vào làng, họ phải đi qua cây cầu bằng gỗ trên con sông.

Hai người cúi xuống sau bụi cây, quan sát kỹ lưỡng những hoạt động bên trong làng.

Làng rất nhỏ, chỉ có vài chục ngôi nhà nhỏ xíu được xây dựng bằng đất sét và cỏ cây; cửa sổ của các ngôi nhà đều được đóng chặt, thỉnh thoảng có tiếng ho khan nặng nề vang lên từ bên trong.

Họ quan sát trong một lúc lâu, rồi Cố Trường Kinh thì thầm: “Kỳ lạ thật, không có ai canh gác cả.”

“Cửa cũng không được khóa.” Cố Khiếu nói.

Cố Trường Kinh gật đầu.

Đây thực sự là một điều đáng ngờ.

Bên trong làng đang nhốt những bệnh nhân dịch bệnh; mặc dù họ được dùng để đối phó với Cố Gia Quân, nhưng hiện tại Cố Gia Quân vẫn chưa đến thành Lăng Quan, và những kẻ đang trấn giữ nơi đây chính là những kẻ phản loạn thuộc triều đại trước.

Trên đường phố, khắp nơi đều có binh sĩ của triều đại trước.

Lẽ nào họ lại không sợ những bệnh nhân này trốn ra ngoài và lây bệnh cho chính mình?

Cố Khiếu cũng cảm thấy rất ngạc nhiên; trong giấc mơ, cô chỉ thấy kết quả mà không biết quá trình diễn ra như thế nào, vì vậy cô cũng không thể hiểu được những âm mưu của những kẻ còn sót lại của triều đại trước trước khi họ thả những bệnh nhân này ra ngoài.

Nhưng dù sao thì bây giờ họ đã đến đây rồi, chắc chắn sẽ tìm ra sự thật thôi.

“Có người đến rồi!” Cố Trường Kinh dùng tay che đầu cho Cố Khiếu và cùng cô ấy cúi thấp người xuống sau bụi cây.

Những người đến là hai binh sĩ thuộc phe phản loạn của triều đại trước; họ mỗi người đều mang theo một chiếc hộp thức ăn lớn và đi trên con đường phủ đầy tuyết, vang lên tiếng giẫm xương.

Khi Cố Trường Kinh dẫn Cố Khiếu đến đây, họ đã sử dụng phép bay nhẹ, vì vậy không để lại dấu vết trên tuyết; những binh sĩ kia đi ngang qua trước mặt họ.

Hai người lính đến khu làng, đặt những hộp thức ăn xuống khoảng đất trống phía trước rồi rời đi.

“Đây là đồ ăn được gửi đến à?” Cố Khiếu hỏi.

“Có vẻ vậy; lúc này đã đến giờ ăn trưa rồi, cậu có đói không?” Cố Trường Kinh bỗng nhiên chuyển sang một chủ đề khác.

Cố Khiếu đang định nói rằng mình không đói thì thấy Cố Trường Kinh lấy ra từ trong ngực mình một thứ được bọc bằng giấy bạc; khi mở ra, hóa ra đó là một gói thịt khô.

Cố Khiếu: “…”

Chưa kịp ăn, bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ một căn nhà gỗ nhỏ trong làng.

Nghe thấy tiếng “kêu cọt”, cánh cửa gỗ được mở ra từ bên trong; một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra ngoài.

Anh ta quấn mình trong tấm chăn dày, cầm theo một cái bát trống, bước đi nặng nề.

Hơi thở của anh ta khiến Cố Khiếu cảm thấy quen thuộc; Cố Khiếu dùng ngón trỏ viết hai chữ trên tuyết: “Sát thủ.”

Cố Trường Kinh nhíu mày lại.

Cô ấy đặt đầu ngón tay lạnh giá của mình vào lòng bàn tay mình để sưởi ấm.

Hai người tiếp tục quan sát những diễn biến bên trong ngôi nhà.

Tình trạng sức khỏe của người sát thủ này rõ ràng không ổn; anh ta cũng là một nạn nhân của dịch bệnh.

Anh ta đến khoảng đất trống trong làng, mở hộp thức ăn bên trái, từ từ lấy ra một chiếc bánh và một cái bánh mì; sau đó mở hộp thức ăn bên phải, múc một bát canh đen sẫm.

Xong xong, anh ta quay người trở vào nhà.

Bước đi của anh ta rất gian nan; có thể thấy căn bệnh đã bắt đầu phát triển trong cơ thể anh ta.

Sau khi anh ta đóng cửa, các cánh cửa của những ngôi nhà khác mới bắt đầu mở ra từ từ; những người bước ra đều là những người dân trong làng không biết võ công, tuổi độ từ hai mươi đến bốn mươi, thuộc giai đoạn sức khỏe tốt nhất trong đời họ.

Có vẻ như họ đã được chọn lựa một cách cẩn thận; Cố Trường Kinh cảm thấy lo lắng.

Mỗi ngôi nhà có hai người dân; tổng cộng là mười bốn người. Những người này, giống như người sát thủ kia, cũng lần lượt lấy thức ăn khô và dung dịch thuốc.

“Có thể ngửi thấy mùi của loại thuốc nào đó không?” Cố Trường Kinh lấy ra con dao, dùng chuôi dao viết một hàng chữ trên tuyết, sau đó đưa con dao cho Cố Khiếu.

Cố Khiếu viết: “Loại thuốc chữa dịch bệnh này.”

“Có thể chữa được không?” Cố Trường Kinh nhận lấy con dao và viết lại.

Cố Khiếu lắc đầu.

Không thể chữa được đâu. Bệnh dịch hạch cần phải sử dụng streptomycin, hoặc tetracycline, chloramphenicol hay các loại thuốc kháng sinh khác; loại thuốc súp này chỉ có thể giảm bớt triệu chứng một chút, giúp bệnh nhân sống thêm vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tử vong.

Cố Trường Kinh chìm vào suy nghĩ.

Hai người tiếp tục ngồi chờ sau bụi rậm một lúc, bỗng nhiên, cửa của căn nhà ở phía đông bị mở ra, và một chàng trai khoảng hai mươi tuổi lén lút đi ra ngoài.

Vừa rồi đã để ý đến anh ta khi anh ta đi lấy cơm.

Cố Khiếu là một bác sĩ; ông có thể nhận ra ai là người bị bệnh nặng nhất. Nhưng chàng trai này lại có triệu chứng nhẹ nhất, vì vậy Cố Khiếu đã quan sát anh ta kỹ hơn một chút.

Chàng trai đó có lẽ muốn trốn thoát; anh ta lẳng lặng đi qua khoảng đất trống, hướng về cây cầu gỗ.

Tuy nhiên, chưa kịp bước lên cầu, anh ta đã bị một lực mạnh kéo ngã xuống đất, máu từ mũi anh ta bắt đầu chảy ra trong tuyết.

“Lần sau nếu còn dám, tôi sẽ xé xác anh thành từng mảnh để cho chó ăn!”

Đó là giọng nói của tên sát thủ đó.

Vào lúc này, Cố Khiếu và Cố Trường Kinh cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này không có ai canh gác. Với sự hiện diện của tên sát thủ đó, người dân trong làng không thể nào trốn thoát được. Hơn nữa, điều này cũng giúp giảm thiểu nguy cơ các binh sĩ bị lây nhiễm bệnh.

Chàng trai đó che miệng đang chảy máu, cam chịu bò trở về căn nhà gỗ nhỏ của mình.

Ánh mắt của Cố Trường Kinh bỗng trở nên lạnh lẽo. Anh hiểu rõ âm mưu của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước. Rồi sẽ đến ngày chiến tranh ở Lăng Quan Thành; nếu Cố Gia Quân thua, những người bị dịch bệnh này sẽ bị giết ngay tại chỗ. Còn nếu Cố Gia Quân thắng, họ sẽ được thả ra để lây bệnh cho người dân trong thành phố và cho chính Cố Gia Quân. Đó chính là ý định của họ: nếu không thể giữ được, thì hãy phá hủy nó.

Về lý do tại sao không đơn giản đuổi những người bệnh này đến Thành Phố Nguyệt Cổ, thì một là vì họ đang ốm yếu, không thể đi quãng đường xa như vậy; hai là việc đuổi họ có thể gây ra nhiều rủi ro. Nếu có người nào trốn thoát, hoặc vô tình tiếp xúc với binh sĩ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ánh mắt của Cố Trường Kinh lạnh lẽo đến mức đáng sợ; anh không cần dùng đến con dao nữa, đứng dậy và nói: “