Tại sao quân đội của Trần Quốc xâm lược nước Triệu đã nhiều ngày mà không tàn sát ba thành phố đầu tiên, lại chọn giết hại dân chúng ở thành phố nhỏ Yue Cổ Thành?

Phải chăng là dân chúng ở Yue Cổ Thành đã kháng cự mãnh liệt nhất?

Không phải vậy.

Nơi có cuộc kháng cự gay gắt nhất là thành Bắc Dương, sau đó là thành Diê và thành Lăng Quan. Hơn một nửa dân số của Yue Cổ Thành đã bỏ trốn rồi; làm sao họ còn có thể kháng cự được nữa?

Chỉ đơn giản là con trai út của Ngôn Dao đã bị giết trên chiến trường. Vì muốn trả thù và để đe dọa các binh sĩ cũng như người dân ở biên giới, Ngôn Dao đã cho phá hủy hoàn toàn thành phố Yue Cổ Thành.

“Làm sao em biết anh trai tôi sẽ đến trong năm ngày nữa?” Cố Thừa Phong không nghi ngờ rằng Cố Khiếu đang nói suông, bởi vì mọi điều cô ấy nói trên đường đều đã trở thành sự thật. “Em có liên lạc với anh trai tôi và triều đình mà không cho tôi biết à?”

“Làm sao tôi có thể liên lạc được chứ?” Cố Khiếu đáp lại.

Cố Thừa Phong bỗng ngừng lời.

Đúng là vậy.

Anh ta ăn uống, sinh hoạt cùng cô gái này; mọi việc cô ấy làm, anh ta đều biết rõ. Cô ấy không thể lén lút làm gì đó mà không cho anh ta biết, huống chi cũng không cần thiết phải làm vậy.

Còn nếu cô ấy lén lút làm gì đó với Đường Ngọc Sơn thì có lẽ…!

Nghĩ đến Đường Ngọc Sơn, Cố Thừa Phong tạm thời quên mất việc hỏi Cố Khiếu tại sao lại biết nhiều thông tin như vậy. Anh ta cau mày và nói: “Ba ngày đã trôi qua rồi, không biết tình hình của Đường Ngọc Sơn ra sao nữa. Thành thật mà nói, tôi thực sự ghét Đường Ngọc Sơn, nhưng lúc này tôi lại không mong anh ấy gặp chuyện gì đâu.”

Trong giấc mơ, khi quân đội của Trần Quốc đến tàn sát Yue Cổ Thành, Đường Ngọc Sơn không có mặt ở đó. Vì vậy, hoặc là Đường Ngọc Sơn đã gặp chuyện ở thành Diê, hoặc là anh ấy đã rời thành Diê nhưng lại gặp nạn trên đường đến Yue Cổ Thành.

Bất kể Đường Ngọc Sơn có cần Cố Khiếu để lấy thuốc giải độc hay không, anh ấy cũng phải trở về Yue Cổ Thành để coi đó là căn cứ và đối phó với quân địch.

Vào buổi tối ngày hôm sau, Cố Khiếu đã giải đáp được những thắc mắc về Đường Ngọc Sơn.

Sáng hôm sau rất sớm, Thống đốc Trình vội vàng chạy vào sân của Cố Khiếu cùng mấy người khác và nói: “Không tốt rồi! Không tốt rồi! Hai vị quý nhân ơi! Tướng Quang Diệu của Trần Quốc đang dẫn đại quân tiến về thành phố Nguyệt Cổ! Hai vị nên mau rời khỏi Nguyệt Cổ đi, tìm nơi khác ẩn náu thôi! Tôi sẽ lập tức cử người bảo vệ hai vị và Lão Hầu gia ra khỏi thành!”

“Còn anh thì sao?” Cố Thừa Phong hỏi.

Thống đốc Trình ngần ngại một chút rồi đáp: “Tôi… tôi sẽ bảo vệ ba người ra khỏi thành.”

Cố Thừa Phong tức giận, túm lấy áo Thống đốc Trình và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Anh là Thống đốc của Nguyệt Cổ, là quan được triều đình chỉ định! Khi quân đội của Trần Quốc đến, thay vì chiến đấu để bảo vệ thành phố, anh lại bỏ trốn! Làm sao anh còn xứng đáng là người đứng đầu dân chúng được nữa? Anh có còn là một người đàn ông không?”

Thống đốc Trình lắp bắp: “Tôi… tôi… tôi làm vậy là để bảo vệ Lão Hầu gia và hai vị quý nhân ra khỏi thành mà…”

Cố Thừa Phong lạnh lùng đẩy anh ta xuống đất: “Không cần anh bảo vệ đâu! Chúng tôi sẽ không đi!”

Mũ của Thống đốc Trình bị lệch sang một bên, anh ta đặt lại mũ vào vị trí đúng và đứng dậy run rẩy, nói: “Nếu hai vị quý nhân không đi, thì tôi cũng sẽ không đi. Tôi sẽ bảo vệ thành phố này đến cùng, thề sẽ cùng sống chết với dân chúng trong thành!”

Cố Thừa Phong đe dọa lạnh lùng: “Tốt nhất là như vậy… Nếu không, tôi sẽ giết anh đầu tiên!”

Thống đốc Trình run rẩy.

Đại quân của Trần Quốc muốn chiếm lĩnh Nguyệt Cổ – một thành phố nhỏ không có quân đóng giữ – thì hoàn toàn không cần phải dùng đến bất kỳ mánh khóe gì; chỉ cần tiến thẳng đến trước cổng thành là đủ. Với quy mô đại đội của họ, mới khiến Thống đốc Trình có thể phát hiện ra động thái của họ.

Nhưng việc phát hiện ra điều đó có ích gì chứ?

Làm sao có thể chống lại được chứ?

Chỉ với nửa số binh lính trong số năm nghìn người đó là những người được tập hợp gấp rút mà thôi…

“Họ có bao nhiêu người đến?” Cố Khiếu hỏi.

“Năm… năm nghìn kỵ binh… đi đầu đội quân,” Thống đốc Trình run rẩy trả lời, “phía sau còn có mười lăm nghìn bộ binh nữa.”

“Vậy tổng cộng là hai mươi nghìn quân đội à?” Cố Khiếu nói.

“Ừm… ừm?!” Thống đốc Trình vừa trả lời vừa nhận ra rằng người thanh niên có khuôn mặt bị thương này đang nói chuyện… và giọng nói của anh ta có vẻ như là giọng của một người phụ nữ.

Hai vạn quân đội của kẻ thù, với lực lượng hiện tại của thành phố Nguyệt Cổ Thành, chắc chắn sẽ bị đánh bại ngay lập tức.

“Báo… báo…”

Trong lúc mấy người đang trò chuyện, bên ngoài cửa vang lên giọng nói vội vàng của một lính canh.

“Cho hắn vào!” Cố Thừa Phong nói một cách nghiêm khắc.

Thái úy Trình vội vàng ra lệnh cho người hầu dẫn lính canh vào. Người lính này là một điệp viên của thành phố Nguyệt Cổ Thành; chính anh ta là người đã phát hiện tin tức về việc quân đội của kẻ thù đang tiến gần đến thành phố. Thái úy Trình đã yêu cầu anh ta tiếp tục theo dõi diễn biến của cuộc chiến này.

Rõ ràng, anh ta lại có tin tức mới.

“Bẩm báo ông Trình, quân đội của kẻ thù đã đụng độ với quân đội triều đình!”

Thái úy Trình vui mừng: “Quân đội triều đình? Quân tiếp viện của triều đình đã đến rồi!”

Lính canh vội vàng giải thích: “Không phải vậy… Có lẽ là đội quân triều đình mà chúng ta đã gặp trước đây.”

Cố Khiếu và Cố Thừa Phong lập tức hiểu ra: Chính là Đường Ngọc Sơn đã dẫn quân trở về!

Cố Thừa Phong ngạc nhiên há miệng; không ngờ người họ Đường kia thực sự có tài năng đến mức có thể giải cứu được đội quân của mình khỏi thành Yết. Việc một đội quân được giải cứu bởi một người, ông từng nghe nói đến, nhưng việc một người có thể cứu được cả một đội quân thì thật sự rất hiếm gặp.

“Người họ Đường này, thật đáng để ngưỡng mộ.” Ông thầm nghĩ.

Cố Khiếu hỏi: “Cuộc chiến đang diễn ra ở đâu?”

Lính canh trả lời: “Cách đây hai mươi dặm, tại đồi Nguyệt Cổ!”

Cố Khiếu tiếp tục hỏi: “Lực lượng của hai bên lần lượt là bao nhiêu?”

“Quân đội của kẻ thù có năm nghìn kỵ binh, hai nghìn bộ binh và năm trăm cung thủ,” lính canh trả lời, sau đó ngập ngừng một chút rồi giải thích thêm, “Đó chỉ là con số ước lượng thôi; số thương vong vẫn chưa được tính toán.”

Trong cuộc chiến, mỗi giây mỗi phút đều có người thiệt mạng.

Cố Khiếu nhìn anh ta và hỏi: “Tên em là gì?”

Lính canh đáp: “Tôi tên là Hồ Đông Cường; ở nhà, mọi người gọi tôi là Tiểu Lục.”

Cố Khiếu nói: “Từ nay trở đi, em sẽ được gọi là Tiểu Hồ.”

Hồ Đông Cường ngẩn ngơ.

Cố Khiếu Quay người lấy cây giáo trên giá, như thể nghĩ đến điều gì đó, hỏi: “Cậu có một em trai tên là Hồ Tây Cường phải không?”

Hồ Đông Cường lại bất ngờ: “À, sao cô biết vậy?”

Cố Khiếu: “…Tên của cha mẹ cậu thật là tùy tiện.”

Cố Khiếu Ném chiếc rổ nhỏ cho Hồ Đông Cường: “Đeo lên vai đi, từ bây giờ trở đi, cậu sẽ đi theo tôi.”

Cố Thừa Phong Nắm lấy cánh tay của Cố Khiếu: “Thà rằng tôi đi thì hơn… Hai chúng ta không thể cùng đi được; phải có một người ở lại đây canh gác.”

Cố Khiếu Ném chiếc thẻ quyền hạn của Nhân Thọ Cung cho anh ta: “Cậu hãy canh giữ thành phố này! Ai vi phạm lệnh, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

……

Trên dãy núi Nguyệt Cổ Pha, tuyết trắng xóa, hai đội quân đang giao tranh.

Quân đội của Đường Ngọc Sơn về mặt số lượng đã không thể sánh kịp đối phương; hơn nữa, các binh sĩ bắn cung rất phù hợp để chiến đấu ở khoảng cách xa, và khi đối đầu trực diện thì họ không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Vì vậy, Đường Ngọc Sơn không chọn đối đầu trực tiếp với đại quân của Trần Quốc.

Sau vài đòn tấn công giả, ông ta liền ra lệnh cho toàn quân rút lui.

Tuy nhiên, bộ binh không thể chạy nhanh bằng kỵ binh; dù quân đội của ông ta rút lui thế nào, cuối cùng vẫn bị đội kỵ binh 5.000 người của Trần Quốc đuổi kịp.

Họ bị mắc kẹt trong một hẻm núi; chỉ có một con đường duy nhất. Phía trước là 15.000 bộ binh của Trần Quốc, còn phía sau là 5.000 kỵ binh không ngừng truy đuổi.

Trừ khi họ có thể chọn cách xông qua một trong hai đội quân đó, nếu không thì họ sẽ bị mắc kẹt và chết trong hẻm núi.

Đường Ngọc Sơn ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh; thực ra, với lực lượng hiện tại của mình, dù họ xông vào đội kỵ binh 5.000 người hay đối đầu với 15.000 bộ binh, kết quả cũng giống nhau thôi – chỉ là họ có thể chống chịu được lâu hơn một chút mà thôi, nhưng cuối cùng thì toàn quân vẫn sẽ bị tiêu diệt.

Ai bắt buộc quân đội của ông ta phải ba ngày liền không được ăn uống gì cả!

Đây không chỉ là sự chênh lệch về số lượng, mà còn là sự khác biệt lớn về thể lực và sức chiến đấu.

Một binh sĩ bắn cung nói: “Tướng quân, chúng tôi sẽ mở đường cho ngài, ngài hãy xông ra ngoài!”

Họ không thể tránh khỏi cái chết, nhưng nếu họ dốc hết sức lực để bảo vệ Đường Ngọc Sơn và mở ra một con đường thoát thì vẫn hoàn toàn có thể làm được.

“Tướng quân, ngài hãy cứ ra đi! Khi quân tiếp viện của triều đình đến, nhớ phải báo thù cho các đồng đội chúng ta nhé!”

“Đúng vậy tướng quân! Chúng tôi sẽ bảo vệ ngài để ngài thoát ra ngoài!”

Không ai dám phản đối.

Đường Ngọc Sơn đã liều mạng giải cứu họ khỏi thành Yê, vì vậy họ cũng sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ ông ta khỏi tay kẻ thù.

“Tôi, Đường Ngọc Sơn, có phải là người chỉ biết sống lay lắt không? Ngay cả khi tử trận hôm nay…”

Chưa kịp nói hết, một mũi tên do Trần Quốc bắn ra đã trúng ngay người lính đầu tiên đề xuất cho Đường Ngọc Sơn rời đi.

Đường Ngọc Sơn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Trần Quốc đang lao tới và ra lệnh: “Các lính bắn cung, chuẩn bị!”

Năm trăm người lính bắn cung xếp hàng thành đội hình, Kỳ Kỳ kéo cung lên.

Tốc độ của đội kỵ binh quá nhanh, họ không có nhiều thời gian để tấn công.

Đường Ngọc Sơn vung tay lớn: “Bắn!”

Loạt mũi tên đầu tiên được bắn ra; những người lính bắn cung cúi xuống lấy đạn, trong khi những người sau lưng họ nhanh chóng đứng dậy và bắn loạt mũi tên thứ hai.

Những người lính bắn cung của gia tộc Đường – những người có khả năng bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước, không bao giờ bắn trượt.

Nhưng họ không có đủ đạn.

Trước khi đội kỵ binh Trần Quốc tiến vào tầm bắn hiệu quả, những người lính bắn cung của gia tộc Đường đã bắn hết tất cả đạn, 108 mũi tên, và tất cả đều trúng đích.

Họ đã cố gắng hết sức mình.

Họ xứng đáng với danh hiệu những người lính bắn cung của gia tộc Đường; họ không làm mất mặt cho Đại tướng Đường.

Những người lính bắn cung, sẵn sàng đối mặt với cái chết, rút thanh kiếm trên lưng!

Đã đến lúc họ sẽ cùng những người lính Trần Quốc chết cùng nhau…

Giết một người, coi như hòa; giết hai người, thì coi như thắng!

Nhưng đúng lúc mọi người đều sẵn sàng chết cùng đội kỵ binh Trần Quốc, bỗng nhiên từ trên cao vang lên tiếng nổ lớn; mọi người ngẩng đầu lên và thấy một tảng đá khổng lồ đang lăn xuống từ ngọn núi bên kia hẻm núi.

Tảng đá ấy lao xuống với tiếng động ầm ầm, đập trúng đội kỵ binh Trần Quốc.

Liên tiếp những tiếng nổ lớn vang lên; những người lính Trần Quốc xung quanh đều bị bay tung tóe!

Đường Ngọc Sơn cũng ngẩng đầu lên.

Dưới bầu trời xanh thẳm, trên đỉnh núi, có một thiếu niên mặc áo xanh, cầm một cây giáo có tua đỏ, đứng uy nghi trên tảng đá, nhìn down những người lính Trần Quốc đ