Cố Khiếu cùng với Cố Thừa Phong đã bắt đầu hành trình đi về phía bắc, trong khi Nguyên Đường bị mắc kẹt tại kinh thành thì không may mắn như vậy. Anh ta không chỉ không nhận được sắc lệnh của Hoàng đế triều Đạo Quốc mà còn không thể sử dụng con đường bí mật ở cổng phía bắc để thoát ra ngoài. Nhiều lần anh ta cố gắng lẫn vào đoàn thương nhân để trốn khỏi thành phố nhưng đều thất bại.

Khi các cuộc chiến ở biên giới ngày càng trở nên căng thẳng, ngày càng nhiều tin xấu được gửi về triều đình, và sự tức giận của Hoàng đế đối với Nguyên Đường cũng ngày càng gia tăng. Từ vài ngày trước, ngay cả những cao thủ bí mật trong cung đình cũng được Hoàng đế ra lệnh đi bắt Nguyên Đường.

Chỉ vào đêm qua thôi, Nguyên Đường đã phải đối mặt với ba đợt tấn công từ những cao thủ này, khiến anh ta mất liên lạc với đồng bọn. Vào lúc gần sáng, anh ta cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây, nhưng đã phải trả giá rất đắt. Cánh tay phải của anh ta bị thương nặng; nếu tiếp tục gặp phải những cao thủ này, anh ta không chắc liệu mình có thể sống sót hay không.

“Anh ta bị thương rồi, không thể đi xa được. Các người hãy đi về phía đó, còn những người khác thì theo tôi!”

Nguyên Đường ôm chặt cánh tay phải mình, ẩn náu trong chuồng ngựa của một gia đình nào đó, lắng nghe tiếng động của những cao thủ bí mật bên ngoài bức tường sân. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bực bội và tuyệt vọng.

Anh ta là Hoàng tử thứ sáu của Trần Quốc. Mẹ của anh ta đã qua đời, và trong hậu cung, mẹ anh ta có địa vị cao nhất, ngang hàng với Phụ hoàng hậu. Gia tộc ngoại thất của anh ta lại nắm quyền lực quân sự, nên anh ta là hoàng tử quý tộc nhất trong gia đình Trần Quốc; suốt cuộc đời mình, anh ta hầu như chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào.

Ngay cả khi ban đầu anh ta đến triều Đạo Quốc làm con tin, điều đó cũng chỉ nhằm mục đích giành được công lao và sau đó trở thành Thái tử một cách tự nhiên. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của chú ruột mình – Vương công Bó – anh ta đã phải trải qua những khó khăn mà người khác phải trải qua trong suốt hai mươi năm qua.

“Tss…”

Vết thương lại bắt đầu đau rát.

Nguyên Đường nhíu mày lại.

Đúng lúc đó, một người hầu trong nhà đi qua và bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông lạ mặt, ăn mặc lôi thôi, tay đang chảy máu, trong chuồng ngựa. Người hầu vô thức hét lên:

“Ái…!”

Nguyên Đường lập tức dùng tay đánh cho người hầu đó bất tỉnh.

Nhưng tiếng hét đó vẫn đã lan ra ngoài, và lính canh đã nhanh chóng chạy đến chuồng ngựa.

Nguyên Đường buộc phải

Xung quanh chỉ toàn là lính canh gác; bên phải lại là con đường bị chặn, không còn lựa chọn nào khác, ông Nguyên Đường đành phải trốn vào chiếc xe ngựa đang đậu bên trái!

Chiếc xe ngựa có vẻ nhỏ bé, nhưng bên trong khá rộng rãi và được trang trí khá tỉ mỉ; các ghế đều được phủ thảm. Ông kéo thảm ra và cuộn người mình xuống dưới ghế.

Không gian chật hẹp như vậy thực sự khiến người cao lớn như ông cảm thấy rất bất tiện.

“Thưa Ngài Tiêu, xin hãy cẩn thận khi đi!”

Bên cạnh chiếc xe ngựa, trong căn phòng đọc sách, chủ nhân đã tự mình đưa Tiêu Hành ra ngoài.

“Xin hãy dừng lại một chút.” Tiêu Hành gật đầu, nói với chủ nhân rồi quay người lên xe ngựa đang đậu bên đường.

Người lái xe thì mang theo một đống đồ dùng học tập ra khỏi căn phòng đó.

Sáng nay, Tiêu Hành vừa nhận được lệnh điều động từ Bộ Hành chính, được bổ nhiệm làm chức vụ Thư lệnh Bộ Hình sự cấp năm.

Nhiệm vụ của Thư lệnh chủ yếu là sắp xếp hồ sơ, quản lý con dấu chính thức và soạn thảo các văn kiện.

Chức vụ của ông tại Hàn Lâm Viện vẫn không thay đổi, chỉ là đồng thời giữ thêm chức vụ Thư lệnh này.

Đây là ý kiến của Thượng thư Bộ Hình sự; ý kiến này đã được gửi đến Bộ Hành chính từ tháng trước. Các chức vụ trong sáu bộ khác nhau với Hàn Lâm Viện và không thuộc quyền quản lý của Nội các. Sau khi nhận được văn bản từ Thượng thư Bộ Hình sự, Bộ Hành chính đã tiến hành kiểm tra nội bộ trước khi trình lên Hoàng đế để xem xét.

Việc một quan chức đảm nhận nhiều chức vụ cùng lúc là rất hiếm gặp, đặc biệt là việc vượt qua các bộ phận khác nhau; điều này đòi hỏi người đó phải vượt trội hơn nhiều so với đồng nghiệp cả về năng lực, sức lực lẫn phẩm chất.

Hoàng đế lo ngại rằng Tiêu Lục Lang có thể không chịu đựng nổi, đồng thời cũng e rằng việc ông này quá nổi bật có thể khiến ông bị các đối thủ đe dọa.

Hoàng đế đã triệu hồi vị Lão Tế Giáo vào cung để hỏi ý kiến của ông. Ban đầu, vị Lão Tế Giáo cũng không nghĩ đến điều này; nhưng bây giờ khi đã có người làm trước, ông ta rất mong muốn Tiêu Hành được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp.

“Hiện nay là thời điểm cần sử dụng người tài; Bệ hạ có thể cho Tiêu Lục Lang thử sức trước; nếu ông ấy không thể vừa đảm nhận hai vai trò cùng lúc, thì mới tính đến phương án khác.”

Hoàng đế thấy lời khuyên của vị Lão Tế Giáo rất hợp lý, nên đã chấp thuận việc bổ nhiệm Tiêu Lục Lang vào chức vụ đó.

Tiêu Hành vừa hoàn thành công việc tại Bộ Hình sự và đang

Ngay khi bước vào xe ngựa, anh ta đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Bức màn trong xe được mở ra, không khí rất thông thoáng, nhưng anh ta vẫn ngửi thấy một mùi máu nhẹ nhàng.

“Thưa ông Tiêu, tôi đã để đồ ở đây rồi.” Người lái xe đặt một hộp đồ dùng học tập lớn xuống sàn xe. Anh ta không quá nhạy bén nên không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. “Bây giờ chúng ta đang trở về Hàn Lâm Viện phải không? Còn cần mua thêm thứ gì nữa không?”

“Không cần.” Tiêu Hành trả lời.

“Được rồi, tôi ra ngoài đợi ngoài kia.” Người lái xe kéo lại bức màn và ngồi xuống ghế dài bên ngoài.

Tiêu Hành không vội vàng ngồi xuống, mà cẩn thận quan sát chiếc ghế dài được phủ bằng vải lụa đỏ. Dưới chiếc ghế đó, Nguyên Đường đang nắm chặt vết thương của mình; trán anh ta đang đổ mồ hôi vì lo lắng và đau đớn.

Anh ta không biết đây là xe của ai, nhưng khi nghe người lái xe gọi người đó là “Ông Tiêu” và hỏi liệu có cần mua thêm đồ gì không, anh ta liền nhớ ra rằng chỉ có một viên quan họ Tiêu tại Hàn Lâm Viện, đó chính là Tướng công của Đại phu Quách.

Nguyên Đường chưa từng gặp mặt Tiêu Lục Lang trực tiếp, chỉ từ xa thấy anh ta vài lần; anh ta biết rằng Tiêu Lục Lang là Tướng công của Đại phu Quách, là người đỗ đầu kỳ thi mới nhất, và hiện đang giữ chức vụ tại Hàn Lâm Viện.

Còn việc Tiêu Hành có nhận ra anh ta hay không, Nguyên Đường không chắc chắn. Nhưng nếu thực sự nhìn thấy tình trạng hiện tại của anh ta, dù không quen biết, Tiêu Lục Lang cũng có thể đoán ra đó là ai.

Liệu Tiêu Lục Lang là kẻ thù hay bạn, __TERM008__ không dám đưa ra kết luận vội vàng. Mặc dù anh ta là Tướng công của Cố Khiếu, nhưng anh ta cũng là một quan chức của triều đình; vì là quan chức của triều đình, anh ta buộc phải bị bắt giữ và xét xử.

__TERM008__ cắn chặt môi để không phát ra tiếng động nào.

Anh ta không hề có ý định làm tổn thương gia đình của Cố Khiếu, nhưng nếu… Ý tôi là, nếu anh ta thực sự quyết tâm bắt giữ người đó, thì anh ta cũng chỉ đành phải làm phiền họ mà thôi!

“Chiếc xe ngựa phía trước thuộc về ai vậy?”

Một đội lính canh dừng lại ngay trước chiếc xe ngựa và người hỏi câu đó chính là chỉ huy đội quân.

Họ đã Vừa rồi truy đuổi suốt đường, bao vây xung quanh, nhưng Nguyên Đường kẻ đó dường như biến mất không dấu vết.

Họ đoán rằng Nguyên Đường chắc chắn đang ẩn náu ngay trước mặt họ, hoặc là trong các cửa hàng gần đó, hoặc là trên một chiếc xe ngựa nào đó đi qua.

Tiêu Hành nhìn những vệt máu từ từ chảy ra dưới ghế dài, ánh mắt anh ta chợt lay động, rồi anh ta quay người tiến lên, kéo tàu áo xuống và ngồi xuống; chân phải của anh ta vô tình đạp lên những vệt máu đó.

Người lái xe đã trò chuyện với lính canh một lúc, sau đó mở hé rèm xe và nói với Tiêu Hành: “Thưa ngài Tiêu, lính canh nói rằng họ đang truy lùng Trần Quốc Zhi Zi, và họ muốn kiểm tra chiếc xe ngựa của chúng tôi.”

Tiêu Hành giơ tay ra, ra hiệu cho họ mở toàn bộ rèm xe.

Người lái xe cúi người và mở rèm xe ra toàn bộ, để lính canh có thể nhìn thấy bên trong xe.

Tiêu Hành ngồi yên trong xe, vẻ ngoài trẻ trung và tuấn tú, nhưng oai phong của anh ta thật sự rất mạnh mẽ; ánh mắt anh ta toát lên vẻ uy nghiêm không cần phải nói năng: “Các ngài có cần lên xe để kiểm tra kỹ lưỡng không?”

Chỉ huy bị vẻ ngoài và oai phong của Tiêu Hành làm cho sững sờ, ngập ngừng một lúc mới tỉnh táo lại; có lẽ ông ta nhận ra mình đã có hành động thiếu lịch sự, nên vội vàng cúi đầu và chào: “Không cần đâu! Chúng tôi đã nhìn thấy rõ rồi, xin lỗi vì đã làm phiền ngài Tiêu!”

Tiêu Hành là người được cả Hoàng đế lẫn Thái hậu coi trọng; chỉ huy dù có tám cái gan cũng không dám dễ dàng làm phiền anh ta, huống chi khi Vừa rồi đang nhìn chằm chằm vào người đó như vậy, thật là thiếu lịch sự.

“Không sao đâu.” Tiêu Hành nói.

Chỉ huy lịch sự đáp: “Vậy thì chúng tôi sẽ tiếp tục đi tìm người khác, xin phép chia tay ngài Tiêu.”

Tiêu Hành gật đầu: “Tạm biệt.”

**“**

Vị chỉ huy định dẫn những binh sĩ cận vệ khác đi kiểm tra các cửa hàng xung quanh thì vừa quay người đã nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống đất – âm thanh rất nhỏ, nhưng lúc này trên phố không có nhiều người và môi trường xung quanh cũng rất yên tĩnh.

Nguyên Đường Bỗng chốc biến sắc!

Máu của ông ấy đang rỉ ra từ kẽ hở trên sàn và chảy xuống đất… Chết tiệt rồi! Ông ấy sắp bị phát hiện mất!

“Đứng đó làm gì?” Tiêu Hành nói giọng nghiêm khắc với người lái xe, “Còn muốn ta chảy máu mãi sao? Nhanh đi đến phòng khám đi!”

Người lái xe ngạc nhiên:

“Thưa ngài, ngài bị thương à? Khi nào vậy ạ?”

Tiêu Hành Vào khoảnh khắc đó, khí chất mạnh mẽ toát ra từ người ông ấy khiến người lái xe không dám hỏi thêm gì nữa, vội vàng buông rèm xe xuống và nói:

“Vâng! Ngay bây giờ đi đến phòng khám!”

Trước khi rèm xe được buông xuống, vị chỉ huy nhìn thấy vết máu đang rỉ ra từ chân phải của Tiêu Lục Lang. Vậy là thật sự ngài Tiêu bị thương rồi sao?

Vị chỉ huy cau mày, nghĩ rằng có thể là vậy, nhưng vì e ngại địa vị của Tiêu Lục Lang và cũng không tin rằng ông ấy sẽ nói dối, cuối cùng ông ấy quyết định không lên kiểm tra.

Người lái xe dẫn con ngựa đi đến phòng khám gần nhất, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng Tiêu Lục Lang nói từ trong xe:

“Không cần đến phòng khám nữa, đi đến Cổng Bắc thành.”

“À?” Người lái xe lại ngạc nhiên, “Thưa ngài Tiêu, ngài không phải bị thương sao? Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“Tôi nhớ trên xe còn có thuốc chữa vết thương, tự mình bôi thuốc là được.”

“Vậy… vậy thì được.” Người lái xe hoảng sợ, không hiểu tại sao tính cách của vị quý nhân này lại thay đổi nhanh đến thế, “Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đến Cổng Bắc thành à?”

Tiêu Hành nói bình thản:

“Ban đầu dự định đi vào buổi chiều, nhưng suy nghĩ kỹ lại, thì cứ đi ngay bây giờ thôi.”

“Được.” Người lái xe, vì địa vị thấp kém, không dám hỏi thêm về công việc của Tiêu Hành, liền dẫn con ngựa đi đến Cổng Bắc thành.

Tiêu Hành cho ra thẻ quyền hạn của Bộ Hình:

“Kiểm tra án.”

Người lính canh cổng mở đường cho ông ấy.

Tiêu Hành đến nhà trọ gần nhất bên ngoài Cổng Bắc thành.

“Cho con ngựa ăn uống đi.” ông ấy ra lệnh với người lái xe.

“Vâng.”

Người lái xe tháo dây cương và yên ngựa, dẫn con ngựa vào chuồng.

Tiêu Hành bước xuống xe một cách điềm tĩnh. Ông ấy ngồi trong nhà trọ khoảng mười lăm phút mới quay trở lại xe, và lúc này, bên trong xe đã không còn bóng dáng của __TERMLOCK000__