Cố Khiếu bước ra từ Nhân Thọ Cung và tình cờ gặp phải Yù Jin – người vừa mới đến chào hỏi Hoàng hậu Tiêu.

“Dì Yù Jin ơi.” Cố Khiếu gọi lên.

Yù Jin mỉm cười vui mừng: “À, là Bác sĩ Cố đấy à. Bác vào cung thăm Thái hậu phải không?”

Vì Công chúa Tín Dương đã điều tra về Cố Khiếu, nên chắc chắn bà ấy biết rõ mối quan hệ giữa Cố Khiếu và Thái hậu Trang.

Cố Khiếu gật đầu.

“Công chúa cũng vào cung sao?” cô hỏi.

“À, không… Chỉ có mình tôi vào thôi. Hoàng hậu triệu tập, còn công chúa ấy…” Nói đến đây, Yù Jin cười nhẹ một cách bất đắc dĩ, nhưng không hề giấu giếm gì với Cố Khiếu, “Hoàng hậu muốn biết tin tức về Công tử nhỏ, nhưng công chúa không muốn nói nhiều, liền báo ốm ở nhà và sai tôi đến báo cáo lại cho Hoàng hậu.”

Về việc Hoàng hậu hỏi Yù Jin, cô chỉ trả lời rằng mình chỉ là người hầu và không biết gì cả.

Hoàng hậu Tiêu có thể tra tấn người khác, nhưng không thể làm vậy với Yù Jin; một là vì Yù Jin vô tội, hai là vì Yù Jin là người thân cận của Công chúa Tín Dương. Nếu Hoàng hậu Tiêu dám đụng đến Yù Jin, Công chúa Tín Dương chắc chắn sẽ không để yên.

Một gia đình mà, không cần phải đến mức đó.

Hai người cùng nhau đi về phía cổng cung.

Cố Khiếu luôn không thích điều tra chuyện riêng tư của người khác, nhưng kể từ khi biết được danh tính thực sự của Tiêu Lục Lang, Yù Jin đã không còn coi Cố Khiếu là người lạ nữa.

Cô chủ động nói với Cố Khiếu: “Thực ra, mối quan hệ giữa công chúa và hoàng hậu không mấy thân thiện.”

Cô sử dụng từ “thân thiện” – một từ được suy nghĩ kỹ và được dùng một cách ôn hòa – nhưng thực tế, mối quan hệ giữa hai người rất lạnh lùng. Lý do là Tuyên Bình Hầu và Công chúa Tín Dương không hợp nhau, và vì Hoàng hậu Tiêu là em gái ruột của Tuyên Bình Hầu, nên bà ấy tự nhiên không thể đổ lỗi cho anh trai mình.

Vì vậy, Hoàng hậu Tiêu có phần ác cảm với Công chúa Tín Dương.

Công chúa Tín Dương không phải là người sẵn lòng đưa mặt mình ra để đối mặt với sự lạnh lùng của người khác, và đó chính là lý do khiến mối quan hệ giữa hai người hiện tại chỉ ở mức vừa phải, không quá thân thiện cũng không quá xa cách.

“Ôi…” Yù Jin thở dài, “Cả hoàng hậu lẫn công chúa đều rất yêu thương Công tử nhỏ. Khi Công tử còn ở đây, hai người đôi khi cũng trò chuyện với nhau, nhưng kể từ khi Công tử… gặp chuyện, hoàng hậu và công chúa hầu như không còn qua lại nữa.”

Chỉ có lần duy nhất hai người gặp nhau là khi Công chúa Xinyang trở về kinh để báo cáo với Hoàng đế và Hoàng hậu.

Tuy nhiên, đó cũng không phải là tình bạn giữa hai người dì cháu, mà chỉ là nghi thức quan hệ giữa vua và thần tử mà thôi.

Yujin nói những điều này với Cố Khiếu không phải mong Cố Khiếu sẽ can thiệp vào chuyện của họ, cũng không phải muốn nhắc nhở Cố Khiếu rằng những điều mà Công chúa Xinyang chưa nói ra thì không nên được tiết lộ.

Cô ấy chỉ đơn giản là muốn trò chuyện thôi.

Cố Khiếu là một người lắng nghe rất tốt; từ trước đã có Phu nhân Vương gia Rui, và bây giờ là Yujin, cả hai đều rất sẵn lòng chia sẻ những suy nghĩ của mình với Cố Khiếu.

Trong lúc trò chuyện, họ không biết từ lúc nào đã đến cửa cung điện.

Cố Khiếu đã đến đây bằng xe ngựa của con trai thứ ba, nhưng không may xe ngựa bị hỏng, bánh xe có vẻ lỏng lẻo, và anh ta đang quỳ xuống sửa chữa.

Yujin liền nói với Cố Khiếu: “Thầy Gu, để em đưa thầy về nhé.”

Cố Khiếu không từ chối, nói vài lời với con trai thứ ba rồi lên xe ngựa của Yujin.

Cô ấy có thể nhận ra rằng Yujin vẫn còn muốn trò chuyện thêm với mình.

Sau khi lên xe, Yujin bỗng nhiên hỏi Cố Khiếu: “À, phu nhân Hầu sắp sinh rồi phải không?”

Cố Khiếu trả lời: “Đã sinh rồi.”

Yujin ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Không phải nói là tháng sau sao? Sinh nhanh vậy à? Là con trai hay con gái? Mẹ con đều khỏe mạnh chứ?”

Câu hỏi này rõ ràng cũng bao gồm cả Diệu thị trong sự quan tâm của cô ấy.

Cố Khiếu cảm kích và gật đầu: “Là con trai, mẹ con đều khỏe mạnh.”

Yujin mỉm cười vui mừng: “Thật tuyệt vời! Tin vui này nhất định phải kể cho Công chúa biết. Thầy Gu, thầy có phiền đi một chuyến đến phố Chuque không?”

“Được.” Cố Khiếu đáp.

Yujin không chỉ biết trò chuyện về chuyện của mình, cô ấy cũng rất quan tâm đến tình hình của Cố Khiếu; suốt chặng đường về sau, cô ấy hỏi gần như toàn là những câu hỏi liên quan đến Cố Khiếu và Diệu thị.

Cố Khiếu Cô ấy không nói nhiều, trả lời mọi câu hỏi một cách ngắn gọn và súc tích; những người không quen biết cô có thể hiểu lầm rằng cô đang làm vẻ không quan tâm.

Nhưng Ngọc Kỳ lại biết rõ rằng cô ấy luôn trả lời mỗi câu hỏi một cách nghiêm túc.

Ngọc Kỳ thích những cô gái như vậy – không giấu giếm, không nịnh hót, không chỉ tỏ ra lịch sự bề ngoài; vì vậy, sự chân thành và tình bạn của họ được thể hiện qua những chi tiết nhỏ nhặt trong cách hành xử.

Khi xe ngựa vào phố Chu Tước Đại Lộ, Ngọc Kỳ kéo rèm lên nhìn ra xa và thấy có một chiếc xe ngựa đỗ trước cửa sân nhà mình.

“Ồ? Chiếc xe ngựa này có vẻ quen thuộc…” Ngọc Kỳ thì thầm.

Cố Khiếu Nhìn theo hướng cô đang nhìn, anh nói: “Đó là xe ngựa của Tuyên Bình Hầu.”

Chiếc xe này thường xuyên xuất hiện tại phòng khám y, trường Quốc Tử Giám và khu phố Bí Thủy Phục Trung; vì vậy, Cố Khiếu đã quen thuộc với hình dạng của nó từ lâu rồi.

Ngọc Kỳ càng thêm bối rối: “Tại sao công tước lại đến đây?”

Với mối quan hệ vợ chồng của họ, khi có việc gì thường sẽ thông qua người khác để truyền đạt thông tin; việc họ tự mình đến tìm nhau là rất hiếm, nhất là Tuyên Bình Hầu – ông ta chắc hẳn hiểu rằng Công Chúa Tín Dương không muốn gặp mình, nên chưa bao giờ tự đi tìm cô ấy.

Thực ra, hôm nay Tuyên Bình Hầu chỉ đơn giản là đi ngang qua đây và không có ý định tìm Công Chúa Tín Dương; nhưng khi nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của cô ấy, ông ta liền đến tìm hiểu.

Ông ta lên tầng gác của phòng đọc sách và thấy Công Chúa Tín Dương đang ngồi sụp đổ trên đất, chân phải bị kệ sách đè nặng xuống; không gian trong tầng gác quá chật hẹp, cô ấy không thể lùi lại hay đứng dậy được.

Tuyên Bình Hầu cúi người bước vào tầng gác; với chiều cao của Công Chúa Tín Dương, cô ấy mới có thể đứng thẳng ở vị trí cao nhất, nhưng vì Tuyên Bình Hầu quá cao, ông ta buộc phải cúi người suốt quãng đường.

Ông ta nhấc cái kệ sách nặng nề đó ra và di chuyển hết những cuốn sách đang rơi xuống đất; trên giày của cô ấy có máu đang chảy ra, rõ ràng cô ấy đã bị thương khá nặng.

Tuyên Bình Hầu nhíu mày: “Sao không thấy Long Ảnh Vệ của cô ấy đến đây? Họ đều là những kẻ vô dụng à?”

Ông ta vừa mới đến nơi sau khi đi một quãng đường dài; không thể nói là ông ta đến chậm, nhưng với khoảng cách đó, Long Ảnh Vệ của cô ấy hoàn toàn có thể kịp thời cứu cô ấy ra ngoài.

Nói ra thật buồn cười, dù biết có người đến cứu mình, nhưng mình vẫn tự mình đến đây.

Nhưng người mà lẽ ra phải xuất hiện thì lại không hề xuất hiện.

Điều này khiến Tuyên Bình Hầu không biết nên nói gì cho phải.

Nói rằng may mắn là mình đã đến à?

Công chúa Tín Dương làm sao biết được rằng trong đầu anh ta đang qua hàng loạt suy nghĩ như vậy?

Long Nhất đã đi ra ngoài làm việc, còn bốn người Long Ảnh Vệ kia thì cô ấy hoàn toàn không mang theo vào kinh thành.

Thấy cô ấy không trả lời, Tuyên Bình Hầu cũng không ép buộc cô ấy nói gì. Anh ta quỳ xuống một chân, muốn kiểm tra vết thương của cô ấy, nhưng cô ấy bỗng nhiên nói: “Đừng đến đây!”

Được thôi.

Dù là vợ chồng, nhưng sau bao năm trời, họ chỉ ngủ với nhau một lần thôi; khi ở bên nhau, vẫn phải giữ khoảng cách nhất định.

Chết tiệt.

“Vết thương của em khá nặng.” Tuyên Bình Hầu nói.

Xem lượng máu chảy ra này, chắc chắn là có một vết rách dài ít nhất một tấc.

Tuyên Bình Hầu suy nghĩ một chút, việc cứu người quan trọng hơn, vì vậy anh ta vẫn quyết định phải đưa cô ấy xuống dưới.

Anh ta đưa tay ra để ôm cô ấy.

Phản ứng của công chúa Tín Dương càng lớn hơn; cơ thể cô ấy bất ngờ lùi sang một bên.

Bàn tay của Tuyên Bình Hầu đứng im giữa không trung; anh ta nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và nói: “Tôi chỉ muốn ôm em xuống dưới thôi, không có ý định gì khác đâu… Sao em lại nghĩ rằng tôi sẽ làm gì xấu với em vậy?”

Căn gác này quá nhỏ, nhỏ đến mức cô ấy không thể tránh thoát được; khoảng cách giữa họ lại quá gần, đến mức cô ấy cảm nhận được hơi thở nam tính của anh ta. Mặt cô ấy bỗng trở nên trắng bệch, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán.

Tuyên Bình Hầu nhanh chóng nhận ra sự bất thường của cô ấy; anh ta nhíu mày lại, nói một cách bực bội nhưng cũng tự giễu mình: “Tần Phong Vãn… Tôi không ăn thịt người đâu.”

Công chúa Tín Dương không trả lời anh ta.

Ban đầu, Tuyên Bình Hầu nghĩ rằng cô ấy coi thường mình, nhưng dần dần anh ta nhận ra rằng cơ thể cô ấy đang run rẩy, đôi môi cô ấy tái nhợt.

“Tần Phong Vãn…” Anh ta hỏi, ánh mắt nhìn cô ấy đầy lo lắng.

“Em… đừng đến đây… xin em…” Công chúa Tín Dương gần như đang nói bằng giọng van nài.

Tuyên Bình Hầu Quen biết Công chúa Tín Dương bao nhiêu năm rồi, chưa bao giờ thấy cô ấy phải nói nhỏ nhẹ, khuất phục trước ai cả. Nói một cách nghiêm túc, lúc này cô ấy cũng không hề tỏ ra khuất phục, nhưng cô ấy đang thực sự van xin anh ta.

Van xin anh ta đừng lại gần mình.

Anh ta ghét tôi đến mức đó sao?

Tuyên Bình Hầu Nhìn chằm chằm vào cô ấy, sau một lát anh ta đã từ bỏ suy nghĩ đó. Thay vì là sự ghét bỏ, phản ứng của cô ấy có lẽ nên được coi là nỗi sợ hãi mới đúng hơn.

Tuyên Bình Hầu Không hiểu mình có điều gì đáng sợ đâu. Lần trước, khi cô ấy lao xuống từ mái nhà trên đường phố, anh ta đã đỡ cô ấy xuống một cách an toàn mà. Cô ấy không phải đã ổn thôi sao?

Vậy mà cô ấy vẫn lạnh lùng ra lệnh cho anh ta buông cô ấy xuống.

Nơi đâu rồi cái kiêu ngạo của cô ấy?

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, nhưng thấy tình trạng của Công chúa Tín Dương thật sự không ổn, Tuyên Bình Hầu bắt đầu lo lắng rằng nếu mình không ra ngoài ngay, cô ấy có thể sẽ ngạt thở ngay tại chỗ này.

Tuyên Bình Hầu Xuống khỏi gác xép.

Đúng lúc đó, Ngọc Kinh và Cố Khiếu bước vào sân.

“Hoàng tử.” Ngọc Kinh cúi chào.

Tuyên Bình Hầu Nhìn cô ấy rồi quay sang Cố Khiếu bên cạnh, nói: “Công chúa đang ở trên gác xép, bị thương rồi. Các người đi xem thử.”

Trong cả sân chỉ có gác xép của phòng đọc sách thôi. Nghe lời Tuyên Bình Hầu, Ngọc Kinh không do dự gì nữa, vội vàng dẫn Cố Khiếu lên gác xép.

Khi thấy hai người, Công chúa Tín Dương thở phào nhẹ nhõm; cảm giác choáng váng do thiếu oxy cuối cùng cũng giảm bớt đi.

“Công chúa!” Ngọc Kinh quỳ bên cạnh cô ấy, giúp cô ấy tựa vào ngực mình.

Cố Khiếu thì kiểm tra vết thương cho Công chúa Tín Dương. Đó chỉ là những vết thương ngoài da, có tổng cộng hai vết, trong đó một vết khá sâu.

Cố Khiếu lấy chiếc hộp thuốc nhỏ từ trong giỏ đeo lưng ra, dùng dung dịch sát trùng để rửa vết thương cho cô ấy.

Mặt mày của Công chúa Tín Dương trông rất nhợt nhạt, Cố Khiếu ban đầu nghĩ rằng đó là do đau đớn, nhưng khi rửa vết thương cho cô ấy, màu mặt cô ấy lại có vẻ tốt hơn một chút.

Vậy thì, có lẽ cô ấy không phải sợ đau đâu.

“Công chúa có cảm thấy khó chịu ở chỗ nào khác không?” Cố Khiếu hỏi.

Khi cô mới bước vào đây, vẻ mặt cô trông như thể sắp không thể thở được nữa vậy.

Công chúa Tín Dương thông minh hơn người khác, làm sao lại không hiểu tại sao Cố Khiếu lại hỏi như vậy? Cô hạ mắt xuống, lông mi run rẩy, rồi lắc đầu nói: “Không, tôi đã khá hơn nhiều rồi.”

Cố Khiếu dừng lại trong giây lát khi đang quấn băng cho cô: “Được, vết thương đó không được để tiếp xúc với nước đâu.”

Sau khi hoàn thành việc chăm sóc vết thương cho công chúa Tín Dương, Cố Khiếu ôm cô xuống từ gác xép.

Trở về phòng, Ngọc Kinh lấy ra quần áo sạch để thay cho công chúa Tín Dương.

Tuyên Bình Hầu không đi, anh ta do dự một chút rồi vẫn đến phòng của công chúa Tín Dương.

Cố Khiếu thì đã rời đi, Ngọc Kinh đi tiễn cô ấy.

Bên trong phòng, công chúa Tín Dương ngồi trên chiếc giường mềm mại, tựa lưng vào gối đầu, đang lơ đãng lật qua lật lại một cuốn sách.

Vẻ mặt cô đã trở lại bình thường, không hề có dấu vết gì của sự hoảng loạn ban nãy.

“Có chuyện gì à?” Công chúa Tín Dương nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thản.

À, lại trở thành con người như trước kia rồi…

Tuyên Bình Hầu kéo một chiếc ghế đến bên cạnh giường cô, nhìn chằm chằm vào cô: “Tần Phong Vãn, cô có vấn đề gì vậy?”

Công chúa Tín Dương không nhìn anh ta, ánh mắt vẫn dán vào cuốn Thơ Kinh đang đọc: “Vấn đề gì cơ?”

Tuyên Bình Hầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào của cô: “Trong gác xép, cô có vẻ không ổn…”

Công chúa Tín Dương đáp một cách qua loa: “Tôi đau…”

“Đó có phải là cảm giác đau thực sự không?” Tuyên Bình Hầu cau mày, chỉ vào bản thân mình và nói: “Hay là cô nghĩ rằng sau bao năm chiến đấu, tôi không thể phân biệt được sự đau đớn và nỗi sợ hãi nữa sao? Cô đang sợ tôi đấy, Tần Phong Vãn…”

Công chúa Tín Dương nhíu môi lại.

Tuyên Bình Hầu tỏ vẻ không hiểu: “Tôi chẳng làm gì cô cả mà… Có cần phải sợ tôi đến thế không? Bình thường thì cô cũng không sợ tôi đâu; bây giờ thì cũng không sợ, vậy tại sao chỉ có trong gác xép thì cô lại sợ đến thế?”

Như thể muốn chứng minh giả thuyết của mình, anh ta tiến lại gần hơn một chút.

Công chúa Tín Dương không nói gì.

Ánh mắt của Tuyên Bình Hầu từ khuôn mặt cô ấy hạ xuống đôi tay cô ấy – cô ấy đang nắm cuốn sách, các đốt ngón tay có vẻ như đang chuyển sang màu trắng.

Tuyên Bình Hầu quay lại ngồi vào ghế, giữ khoảng cách với cô ấy.

Anh tự hỏi liệu mình có làm điều gì đó khiến cô ấy nghi ngờ không; trong mối quan hệ này, chính cô ấy mới là người luôn sẵn sàng “rút dao” đối với anh, chính cô ấy là người cấm anh chạm vào mình, và cũng chính cô ấy là người đầu tiên chủ động tiếp xúc với anh.

Nhưng dường như cô ấy lại sợ chính bản thân mình như vậy… và chỉ sợ hãi khi ở trong gác xép mà thôi.

Tuyên Bình Hầu nhắm mắt lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Có ai đã bắt nạt em chưa, Tần Phong Vãn?”

“Em mệt rồi.” Công chúa Tín Dương đóng cuốn Kinh Thánh lại và một cách khéo léo ra lệnh cho anh ta rời đi.

Tuyên Bình Hầu vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng tiếng của Lư Quản sự vang lên từ sân: “Quý ông! Quý ông! Hoàng thượng đang triệu kiến!”

Tuyên Bình Hầu cảm nhận được rằng khi nghe tin này, thân thể công chúa Tín Dương dường như trở nên thoải mái hơn một chút.

Anh nhìn cô ấy thật sâu; cô ấy ngẩng cao cằm, cố gắng giữ vững thái độ kiêu hãnh của mình, như một con công đầy tự hào… Nhưng đôi lông mi run rẩy và đôi môi tái nhợt của cô đã phản bội cô ấy.

Ánh mắt của Tuyên Bình Hầu tối lại; anh đứng dậy, nhìn cô ấy, rồi tiếp tục đặt chiếc ghế trở lại vị trí ban đầu.

“Tần Phong Vãn…”

Anh gọi tên cô ấy, nhưng cô ấy không đáp lại; ánh mắt anh trở nên phức tạp, rồi anh quay người bước ra ngoài.