Dưới cổng vòm có hai vệ sĩ canh gác. Khác với những người hầu canh chỉ biết lười biếng của các gia đình giàu có trong thị trấn, họ cao lớn, ánh mắt sắc bén, tay cầm giáo dài, dáng vẻ oai vệ; rõ ràng là đã được huấn luyện kỹ lưỡng và tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc.

Vì đã gửi thiệp mời từ nhiều ngày trước, tên của Nhị Đông Gia đã được ghi rõ trên danh sách, nên hai vệ sĩ cho phép anh ta vào bên trong.

Anh ta chỉ vào vị lão y và Cố Khiếu, nói: “Đây là vị lương y của chúng tôi, Hồi Xuân Đường… và cậu bé học việc điều chế thuốc của ông ấy.”

Việc phụ nữ đảm nhận công việc học việc điều chế thuốc không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng cũng không phải không có.

Hai vệ sĩ không nói gì, nhưng lại tỏ ra nghi ngờ chiếc giỏ nhỏ trên lưng của Cố Khiếu.

“Bên trong đó chứa cái gì vậy?” một vệ sĩ hỏi.

Cố Khiếu liền đưa giỏ cho họ xem.

Sau khi kiểm tra, vệ sĩ thấy bên trong chỉ có một số sản phẩm từ núi rừng và một chiếc hộp nhỏ rách rưới; họ liền trả giỏ lại cho Cố Khiếu.

“Hãy đi theo con đường này thẳng tiến, qua chiếc lầu đầu tiên sẽ có người đón các bạn,” hai vệ sĩ hướng dẫn ba người.

Nhị Đông Gia cảm ơn và cùng Cố Khiếu cùng vị lão y bước đi về phía chiếc lầu mát.

Chưa đi được bao xa, bên ngoài cổng vòm lại có thêm một chiếc xe ngựa khác đến. Nhị Đông Gia tưởng đó là người của biệt thự, nên không để tâm lắm, nhưng bất ngờ một giọng nói vang lên:

“Ngài phía trước đó phải không?”

Nhị Đông Gia dừng bước, quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên, có vẻ ngoài mập mạp, đang bước về phía mình.

Phía sau người đàn ông đó là một vị lão y khoảng năm mươi tuổi và một cậu bé học việc điều chế thuốc, đang mang theo một cái túi y dược.

Khuôn mặt của Nhị Đông Gia trở nên u ám.

Nhưng người đàn ông đó dường như không nhận thấy sự khinh thường của anh ta, cười ha hả tiến lên và chào hỏi:

“Ngài, thật là may mắn khi chúng ta gặp nhau ở đây. Ngài có biết tôi sẽ đưa người đến chữa bệnh cho cậu bé nhỏ không? Vậy thì ngài đã đợi tôi ở đây à? Nhưng hai người kia là ai vậy?”

“Là vị lương y của Hồi Xuân Đường…” Nhị Đông Gia trả lời một cách nhẹ nhàng.

Hai người kia cũng vậy… Nhị Đông Gia không giải thích thêm, nhưng người đàn ông đó tự cho rằng chỉ có vị lão y kia mới là lương y, còn cô gái xấu xí có vết đốm trên mặt kia chỉ là một cậu bé học việc mà thôi.

“Anh ta là ai vậy?” Cố Khiếu hỏi Nhị Đông Gia.

Nhị Đông Gia nhìn chằm chằm vào người đàn ông và nói: “Là quản gia của nhà Hồ, cũng là chủ nhân của cửa hàng Hồi Xuân Đường ở kinh thành.”

“Tôi họ Hạ,” quản gia Hạ cười nói với Cố Khiếu.

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta một cái: “Họ Hạ, giống loại hoa sen trắng đó à?”

Quản gia Hạ: “…”

Anh ta cảm thấy như cô ấy đang mắng mình vậy.

“Chúng ta đi thôi.” Nhị Đông Gia không muốn tiếp tục lãng phí thời gian với anh ta nữa.

Nhưng quản gia Hạ lại gọi anh ta lại, giọng nói đầy châm biếm: “Hóa ra ngài cũng đến để chữa bệnh cho cậu chủ nhỏ đấy nhỉ… Không biết ngài và chủ nhà có biết chuyện này không?”

Tất nhiên là không rồi… Nếu anh ta thông báo chuyện này với gia đình, cha mình chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối.

Nhị Đông Gia nắm chặt nắm tay, khuôn mặt trở nên rất khó coi.

Lúc này, Cố Khiếu mới hỏi: “Ngài chủ nhân là ai? Và chủ nhà thực sự là ai?”

Nhị Đông Gia hít một hơi thật sâu: “Ngài chủ nhân là cha tôi, còn chủ nhà… là em trai tôi.”

Cố Khiếu không hiểu: “Tại sao em trai bạn lại trở thành chủ nhà? Còn bạn chỉ được gọi là Nhị Đông Gia thôi? Bạn là con riêng phải không?”

Không phải vậy.

Anh ta là con chính thức của gia đình Hồ.

Là người con trai cả đích thực của nhà Hồ.

Nhưng mẹ anh ta qua đời sớm, cha anh ta liền lấy vợ mới, và không lâu sau đó, người vợ mới này đã sinh ra em trai anh ta. Em trai anh ta thông minh hơn, cũng được cha yêu mến hơn. Dần dần, cha anh ta quên mất sự tồn tại của mình – người con trai cả đích thực này – và vì cho rằng anh ta vô dụng, cha đã đày anh ta đến một thị trấn hẻo lánh để làm việc tại cửa hàng Hồi Xuân Đường, trong khi toàn bộ sự nghiệp của nhà Hồ đều được giao cho em trai anh ta.

Còn anh ta, Nhị Đông Gia này… thực ra cũng chỉ là một cái tên đẹp mà thôi.

Việc được gọi là “quản gia Hạ” cũng chỉ là một danh hiệu bình thường mà thôi… Nhưng nhờ vào việc mình là người được tin cậy của chủ nhà, anh ta đã không coi trọng vai trò của mình – người thừa kế chính thức của nhà Hồ – và đã xem thường Nhị Đông Gia này: “Cậu chủ nhỏ của nhà Hồ không giống những người dân bình thường ở thị trấn này đâu… Nếu làm hỏng cậu ấy, cả nhà Hồ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

」

Cố Khiếu nhìn về phía anh ta và nói một cách bực bội: “Thích gáy lên thế này à, chẳng lẽ anh là con gà trống sao?”

Ông He, chủ quán, bỗng ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Cố Khiếu ba người rời đi. Họ đi qua khu vườn và thật sự gặp phải một số người hầu của biệt thự. Trang phục của những người hầu này còn đàng hoàng hơn cả chủ nhân của các gia đình giàu có trong thị trấn; vẻ ngoài và phong thái của họ cũng rất tốt. Mặc dù cách họ tiếp xúc với mọi người không giản dị như những người hầu trong nhà ông trưởng viện, nhưng họ vẫn tuân theo những quy tắc đã định, rất nghiêm túc và không để lại điểm gì sai sót.

Cố Khiếu ba người được một thiếu niên hầu dẫn đi; sau đó ông He và hai người khác mới đến.

“Lại là của Hồi Xuân Đường à? Hồi Xuân Đường này có đến bao nhiêu người vậy?” Người tiếp đón ông He là một cô hầu gái nói năng linh hoạt.

Dù ông He có sự hậu thuẫn của gia đình Hu và Hồi Xuân Đường, nhưng ông ta hoàn toàn không dám đối đầu với bất kỳ cô hầu gái nào trong dinh thự của gia tộc hầu. Ông He cung kính cười nói: “Cô ơi, hãy nhìn kỹ chiếc phiếu này xem. Tôi mới là người của Hồi Xuân Đường ở kinh thành đây; những người kia chỉ là từ thị trấn Thanh Quan đến thôi, họ không liên quan gì đến Hồi Xuân Đường ở kinh thành hay gia đình Hu cả! Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, mong cô đừng trách móc Hồi Xuân Đường chúng tôi.”

“Nhưng tất cả họ đều là của Hồi Xuân Đường mà?” cô hầu gái hỏi.

“Không giống nhau đâu,” ông He cười đáp.

Cô hầu gái suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ là tên phòng khám của các bạn trùng hợp nhau thôi phải không?”

“Ừm… cũng có thể nói như vậy,” ông He đáp.

Cô hầu gái gật đầu: “Được rồi, dinh thự chúng tôi sẽ không liên lụy đến những người không liên quan đâu.”

Ông He thở phào nhẹ nhõm; ông chủ nhà kia thật là ngu ngốc, không thể mời được những bác sĩ giỏi, nếu không lúc đầu ông ta đã không nhờ Hồi Xuân Đường ở kinh thành cử bác sĩ Triệu đến khám bệnh cho người nhà mình rồi. Lần này, chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra đây. May mắn thay, ông ta đã thông minh, kịp thời tách mình ra khỏi mọi liên quan.

Ba người do ông He dẫn đi đi rất nhanh; khi Cố Khiếu ba người đến nơi, họ cũng vừa đến. Cô hầu gái đi cùng ông He kéo rèm vào phòng chính và thì thầm với bà quản gia: “Ba người kia mới thực sự là của Hồi Xuân Đường ở kinh thành; ba người này chỉ là từ thị trấn đến thôi.”

Ý nghĩa của điều này là ba người đó đang lợi dụng danh tiếng của họ để thu hút sự chú ý.

Loại chuyện này, bà quản gia đã thấy quá nhiều rồi; nhưng vì họ đã đến đây, thì cũng không có lý do gì để từ chối khám bệnh mà đuổi họ đi được. Bà liền nói: “Hãy để ba người đó vào trước.”

“Được.” Cô hầu gái đáp lại.

Cô hầu gái gọi ba người do ông chủ He dẫn đến bên trong.

Cậu bé nhỏ trong nhà đã mắc bệnh nhiều năm nay và đã đi khám với rất nhiều bác sĩ; tuy nhiên, sau mỗi lần khám, các bác sĩ đều yêu cầu giữ bí mật thông tin về căn bệnh của cậu bé, vì vậy mọi người ngoài kia đều không biết cậu bé mắc phải bệnh gì và tình trạng bệnh của cậu bé nghiêm trọng đến mức nào.

Lần này, ông chủ He mang đến một vị thầy thuốc thiên tài, người được mệnh danh là “Hoa Thái tái sinh” ở miền Nam sông Dương Tử; ông này đặc biệt giỏi trong việc chẩn đoán và điều trị các bệnh nan y. Trước khi đến đây, hai người đều rất tự tin; tuy nhiên, chỉ sau một cái nhìn, vị thầy thuốc này đã bàng hoàng.

“Có chuyện gì vậy, thầy thuốc Liao?” Ông chủ He hỏi.

Thầy thuốc Liao không trả lời câu hỏi của ông chủ He, mà quay sang hỏi cô hầu gái trong nhà: “Cậu bé đã hôn mê bao lâu rồi?”

“Mười ngày rồi.” Cô hầu gái đáp.

Khuôn mặt thầy thuốc Liao trở nên trắng bệch.

Ông cố gắng kiểm tra mạch cho cậu bé, sau đó đứng dậy một cách run rẩy.

“Xin lỗi, tài năng y khoa của tôi còn hạn chế; tôi không thể chữa trị cho cậu bé được… Hãy tìm người giỏi hơn đi!” ông nói.

Thực ra, ông muốn nói rằng cậu bé nhà bạn đang mắc một căn bệnh tim; loại bệnh này vốn dĩ không thể chữa khỏi được. Với tình trạng hôn mê kéo dài suốt mười ngày như vậy, ngay cả các vị thần tiên cũng không thể cứu sống cậu bé được… Hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với điều tồi tệ nhất đi!