Tiêu Lục Lang thực sự không muốn Cố Khiếu đi thăm vị viện trưởng kia, nhưng đề xuất này lại được cả gia đình đồng ý… Gia đình ấy chính là dì tôi.

Bà lão nói: “Ừm, thật đáng để đi thăm một chút.”

Tiêu Lục Lang buồn bã quay vào phòng và ôm chặt chiếc chăn.

Cố Khiếu ngạc nhiên nhìn anh ta: “Tối nay… anh lại ngủ cùng tôi à?”

Tiêu Lục Lang cảm thấy vô cùng ngượng ngùng: “…Tôi nhầm lối thôi.”

Cố Khiếu nhướng mày, khoanh tay trước ngực: “Ở phòng Tây đã sống nửa năm mà chưa bao giờ nhầm lối; vậy mà chỉ ở đây ba ngày đã nhầm rồi sao?”

Tiêu Lục Lang đỏ mặt và nói: “Tôi đã nói rằng tôi nhầm lối mà!”

Cố Khiếu Đàn gật đầu: “Ồ.”

Tiêu Lục Lang: “…”

--

Cố Khiếu quyết định làm theo lời nói, và tối hôm đó đã chuẩn bị sẵn quà biếu giáo viên.

Ngày hôm sau, Cố Tiểu Thuận đến ăn sáng và khi nghe tin chị gái mình sẽ đưa mình đến gần khu nghỉ dưỡng suối nước nóng để thăm viện trưởng, cậu bé reo lên vui mừng:

“Tôi lớn đến này rồi! Chưa bao giờ đi xa đến thế này cả!”

“Chị gái tôi chưa bao giờ đưa tôi ra ngoài như thế này!”

Sự thật là… nếu Cố Khiếu không đưa cậu bé đi, Tiêu Lục Lang sẽ không cho phép một cô gái đi xa đến thế này một mình.

Đi xe ngựa thì không thể được, vì xe ngựa quá chậm; có thể đến tận tối họ vẫn còn lạc đường trên đường đi. Các tiệm thuê xe ở thị trấn cũng đã đóng cửa hết rồi.

Sau nhiều suy nghĩ, Cố Khiếu cuối cùng cũng đưa em trai mình đến nhà Hồi Xuân Đường.

Trước sự xuất hiện đột ngột của Cố Khiếu, Nhị Đông Gia có vẻ ngạc nhiên: “Cô Gu có chuyện gì cần nhờ vả ạ?”

Cố Khiếu bình tĩnh trả lời: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng không quá xa đâu, đi xe ngựa một giờ là đến. Chúng ta hãy lên đường ngay thôi!”

“Làm sao lại có xe ngựa rồi nhỉ? Hôm qua còn thề sẽ không đi khám bệnh mà, chỉ một đêm thôi đã thay đổi ý định rồi à?”

Nhị Đông Gia nhìn nghi ngờ vào gói đồ mà cô ấy đang ôm trên tay, cũng như cái gói lớn mà Cố Tiểu Thuận đang cầm bên ngoài cửa, “Sao lại mang theo thêm người và nhiều đồ vật như vậy? Tất cả đều dùng để chữa bệnh phải không?”

Cố Khiếu cười nhẹ và lắc đầu: “Đây là quà Tết dành cho viện trưởng đấy. Quên kể rồi, viện trưởng của tôi – Tướng công – sống ngay gần biệt thự suối nước nóng này. Sau khi khám bệnh xong, tôi có thể ghé thăm ông ấy luôn!”

Nhị Đông Gia suýt nữa là bị sặc nước trà; Ông nghĩ rằng việc ghé thăm viện trưởng mới là chính đáng, còn việc đi khám bệnh chỉ là điều kiện thuận tiện mà thôi… Làm sao có thể coi việc “mượn xe ngựa” là một hành động cao thượng được nhỉ?!

Cuối cùng, Nhị Đông Gia cũng đồng ý.

Nhị Đông Gia, Cố Khiếu, Cố Tiểu Thuận và vị lão y Kỳ Kỳ lên xe ngựa.

Xe chạy khá nhanh, chưa đầy một giờ đã đến ngôi nhà gần biệt thự suối nước nóng, trên cổng có tấm biển đề tên “Lý Phủ”.

Chắc hẳn đây chính là nơi ở riêng của viện trưởng.

Nghe nói trước đây viện trưởng từng làm quan ở kinh thành, nhưng vì mẹ ông bị bệnh nặng, ông mới từ chức và về đây mua một căn nhà để mẹ mình an nhàn tuổi già.

Cố Khiếu dẫn Cố Tiểu Thuận xuống xe và gõ cửa sân.

Không lâu sau, một người hầu ra mở cửa. Thấy hai người mặc quần áo rách rưới, trông giống như người nông dân, người hầu không hề tỏ ra khinh thường, mà ngược lại còn nói một cách lịch sự: “Xin hỏi hai người là…?”

Cố Khiếu trả lời: “Tôi và em trai tôi là sinh viên của Học viện Thiên Hương, chúng tôi đến đây để thăm viện trưởng.”

“A…” Người hầu ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?” Một giọng nói già nua vang lên từ bên trong nhà.

Người hầu vội vàng quay đầu lại và nói: “Báo với bà rằng, đây là các học trò của gia chủ!”

Bà lão với giọng nói hơi mơ hồ nói: “Vậy thì mau mời họ vào nhà đi! Trời lạnh thế này, hãy để họ uống một tách trà ấm.”

」

Dù chưa từng gặp giám đốc đó, nhưng thái độ của gia đình và người hầu trong nhà ông ấy khiến mọi người cảm thấy rất thoải mái.

Người hầu mở cửa vườn và nói: “Hai ngài xin theo tôi vào nhé. Chủ nhân đã đi câu cá rồi; nếu may mắn thì sẽ trở về ngay, còn không thì có thể phải đến tối mới về.” Người hầu chỉ vào bà Lý – mẹ của chủ nhân.

Người hầu dẫn hai người đến gặp bà Lý, nhưng khi họ đến bên giường bà, bà đã ngủ say rồi. Bà Lý đã ở tuổi cao, nhưng lại ngủ nghỉ thất thường, không theo quy luật nào cụ thể.

“Hai ngài hãy vào phòng trà nghỉ ngơi một lát nhé, tôi sẽ pha trà cho các ngài.” Người hầu lại dẫn Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận vào phòng trà, phục vụ họ chu đáo, không hề coi thường vì địa vị thấp kém của họ.

Sau một lúc ngồi, Cố Khiếu đoán rằng giám đốc sẽ không về sớm, và bà Lý cũng chưa thức dậy, nên cô quyết định tự mình đi tìm giám đốc. Nơi câu cá không quá xa, người hầu đã chỉ đường cho cô.

“Tôi cũng muốn đi cùng.” Cố Tiểu Thuận nói.

Cố Khiếu an ủi: “Nếu bà Lý thức dậy và thấy chúng ta đều không có ở đây, bà sẽ nghĩ là chúng ta đã lơ là bổn phận.”

“Ồ…” Cố Tiểu Thuận nghe lời và ở lại.

Cố Khiếu rời khỏi biệt thự và lên xe ngựa của Nhị Đông Gia.

“Tôi tưởng sẽ mất khá lâu mới đến đó…” Nhị Đông Gia nói.

“Giám đốc không có ở đây,” Cố Khiếu hỏi, “vậy bệnh nhân mà bạn nói đang ở đâu?”

“À, ở đó kia.” Nhị Đông Gia vẫy tay chỉ về phía cuối con đường – nơi có những ngọn núi xanh thẳm, cảnh quan tuyệt đẹp, và những biệt thự được bố trí hợp lý; đó chính là khu nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng Phủ Quận An Hầu.

Về danh tính của họ, Nhị Đông Gia chỉ nói rằng đó là con trai út của một vị hầu tước ở kinh thành; cậu bé sinh non và mang theo những căn bệnh yếu ớt từ khi còn trong bụng mẹ. Suốt nhiều năm, họ đã tìm đến hàng loạt bác sĩ giỏi, nhưng tình trạng sức khỏe của cậu bé vẫn không có chuyển biến đáng kể.

“Vị thiếu gia đó tuổi tác cũng gần bằng em, người ta đồn rằng anh ta sẽ không sống qua được năm mười lăm tuổi.” Nhị Đông Gia nói với vẻ tiếc nuối.

“Vậy là chỉ còn lại một năm thôi à?” Cố Khiếu nói; năm nay cậu bé đã mười bốn tuổi rồi.

“Đúng vậy… Nhưng có lẽ anh ta cũng chẳng sống được đến tháng Sáu.”

“Bệnh của anh ta thực sự nặng đến thế sao?”

Nhị Đông Gia thở dài và gật đầu: “Ừ, thật đáng thương cho phu nhân Hầu… Bà chỉ có một đứa con trai duy nhất thôi.”

Dù vị thiếu gia còn có một người chị gái lớn hơn, nhưng điều đó cũng không thể xoa dịu nỗi đau mất con của bà được.

Những thông tin không liên quan đến căn bệnh này, Nhị Đông Gia không tiết lộ với Cố Khiếu.

Trong lúc họ đang trò chuyện, chiếc xe ngựa đã đến cổng vào của Khu nghỉ dưỡng Nước nóng.

Ở đây, có một cây cổng vòm lớn, trên đó được khắc dòng chữ vàng óng ánh “Khu nghỉ dưỡng Nước nóng”, và ở phía bên phải những chữ này, có một hàng chữ viết bằng thư pháp cỏ – Phủ Quận An Hầu.

Mọi người xuống khỏi xe ngựa.

Cố Khiếu đứng dưới cái cổng vòm hùng vĩ kia, cảm thấy mình nhỏ bé như một con thỏ.

Sự hoành tráng của dinh thự Hầu gia thể hiện rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên… Và đây mới chỉ là một trong những khu nghỉ dưỡng thuộc sở hữu của họ mà thôi.

Nhị Đông Gia đã đi qua nơi này nhiều lần, nhưng lần đầu tiên đến đây thực sự khiến ông cảm thấy kinh ngạc trước vẻ đẹp hùng vĩ của nó. Tất nhiên, ông không hề biết rằng lý do Cố Khiếu ngẩn ngơ nhìn cây cổng vòm không phải vì sự kinh ngạc, mà chỉ đơn giản là muốn biết liệu lớp vàng trên đó có thật hay không.