Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng như tiếng thì thầm dịu dàng nhất trên đời; ánh mắt anh ấy cũng đầy tình cảm sâu đậm. Thế nhưng, Nữ hoàng phi vẫn cảm thấy lạnh run.

Cô đứng bất động, dường như không thể nói ra được lời nào.

Ninh Vương nhẹ nhàng vuốt má cô và thì thầm: “Linh Lang, kể từ ngày em cùng ta hại chết Tiêu Hành, em đã không còn trong sáng nữa… Em có hiểu điều này không?”

Nữ hoàng phi nhìn anh ấy chăm chú: “Tôi không hại anh ấy! Là anh! Từ đầu đến cuối, đều là anh! Chính anh đã theo dõi tôi đến Quốc tử giám… Chính anh đã giết anh ấy!”

Ninh Vương đặt tay lên gáy cô: “Nếu không phải vì em đã mời anh ấy ra ngoài riêng, làm sao ta có cơ hội? Hãy thừa nhận đi, Linh Lang… Em cũng là kẻ đồng lõa trong việc hại chết anh ấy.”

“Không phải vậy! Tôi chưa bao giờ làm hại Ah Heng!” Nữ hoàng phi đẩy anh ấy ra và nói: “Tôi không muốn gặp anh nữa… Anh hãy đi đi!”

Bàn tay Ninh Vương đang vuốt gáy cô đột nhiên siết chặt lại…

“Linh Lang! Linh Lang!”

“Ai vậy? Xuân Ánh, sao em lại ở đây? Nữ hoàng phi đâu rồi? Em không phải đi cùng Nữ hoàng phi vào Cung thư viện sao?”

Tiếng Hoàng tử ngạc nhiên vang lên từ phía xa.

Ngay sau đó, Xuân Ánh trả lời một cách e ngại: “Nữ hoàng phi ấy…”

Nữ hoàng phi nhìn Ninh Vương với ánh mắt lạnh lùng.

Ninh Vương nói một cách hung dữ nhưng không một tiếng động: “Em biết phải làm gì rồi đấy… Đừng làm ta tức giận, em sẽ không chịu nổi hậu quả đâu, Ôn Lâm Lang.”

Anh ấy buông tay.

Nữ hoàng phi suýt ngã xuống đất.

“Tiếng đó là gì vậy?”

Vì đang ở quá gần, ngay khi Ninh Vương buông tay Nữ hoàng phi, Hoàng tử đã bước tới đó. Anh nhìn thấy Nữ hoàng phi với khuôn mặt tái nhợt và Ninh Vương với vẻ mặt bình yên.

Anh cau mày; bản năng khiến anh không thích việc người phụ nữ của mình đứng cùng người đàn ông khác, dù người đàn ông đó là anh trai ruột của mình.

“Anh trai?” Anh đi lại một cách kỳ lạ về phía họ.

Ninh Vương cười và nói: “Hoàng thượng triệu tập ta vào Cung thư viện để gặp Ngài… May mắn thay, em gái út ta vừa ra khỏi đó, nên chúng ta mới gặp nhau.”

Hóa ra là vậy, Thái tử thầm nghĩ mình quá lo lắng rồi; Ninh Vương là anh trai của mình, dù không cùng một mẹ sinh ra nhưng cuối cùng cũng chung một người cha. Còn Linlang thì là em họ của mình, làm sao họ có thể có gì đó với nhau được?

Thái tử tiến lại bên cạnh Hoàng hậu và nắm lấy tay cô, cảm nhận được sự lạnh lẽo của đầu ngón tay cô, anh cau mày thêm: “Tay cô sao lại lạnh thế này? Ta đã nói rồi, cô đang bị thương, có chuyện gì cứ để vài ngày sau mới báo cáo với Cha.”

“Cha đã giao việc giáo dục con gái cho ta, ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được,” Hoàng hậu nói, trong khi cảm nhận được ánh mắt đe dọa từ Ninh Vương. Cô khéo léo rút tay ra khỏi tay Thái tử và nói: “Ta không sao đâu, chỉ là hơi mệt thôi. Thái tử, chúng ta hãy trở về đi.”

Sau Lễ Nguyệt Tiết, thời tiết dường như bỗng trở nên se lạnh hơn; gió buổi sáng và buổi tối đều mang theo hơi lạnh của mùa thu. Thái tử cởi chiếc áo choàng ra và khoác lên người Hoàng hậu, cẩn thận buộc dây lụa cho cô.

Ninh Vương đang nhìn chằm chằm vào hai người họ.

Hoàng hậu nắm lấy tay Thái tử, nhẹ nhàng rút tay ra và tự mình buộc dây lụa: “Để ta tự làm đi.”

“Ồ…” Thái tử có vẻ hơi thất vọng; anh muốn làm những việc nhỏ nhặt này cho Linlang, nhưng với sự hiện diện của anh trai ở đây, việc họ quá thân mật có vẻ không phù hợp lắm.

Anh quay đầu nhìn Ninh Vương; ánh mắt của anh trai mình đã trở lại bình thường.

Anh nói: “Anh trai, chúng ta hãy trở về trước đi. Vì đã triệu tập anh, anh hãy nhanh lên đi!”

Ninh Vương dừng lại một chút, rồi quay sang nhìn Thái tử đang ôm Hoàng hậu rời đi và nói: “Sao không để em trai đi cùng anh gặp Cha nhỉ? Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra rồi, binh lính canh gác cũng đã được điều động.”

“Vậy sao?” Thái tử có vẻ do dự.

Ninh Vương cười và nói: “Thôi đi, nếu Thái tử muốn ở bên em họ của mình, thì anh cứ tự mình đi gặp Cha đi.”

Khi nói điều này, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua khuôn mặt Hoàng hậu.

Hoàng hậu cảm nhận được một mối đe dọa lớn; cô nắm chặt tay Thái tử và nói: “Thái tử, hay là anh nên đi xem thử đi.”

Thái tử đáp: “Ta không yên tâm khi để cô ở lại một mình.”

Hoàng hậu cúi đầu và nói: “Có Chunying ở bên cạnh ta, Thái tử không cần phải lo lắng gì đâu.”

Cuối cùng, dưới sự thuyết phục của Hoàng hậu, Thái tử vẫn miễn cưỡng đi theo.

Anh ấy đi rồi mới biết rằng Tiêu Lục Lang đã bị sát thủ bắt cóc và mất tích. Hoàng đế yêu cầu Ninh Vương dẫn quân đi tìm người, vì anh ấy cũng đi theo, nên hoàng đế cũng giao cho anh ấy một đội quân để hỗ trợ.

Đêm khuya như thế này mà không thể trở về Đông Cung để ở bên Lâm Lang, phải đi lang thang trên đường phố để tìm kiếm Tiêu Lục Lang, Thái tử thật sự rất bực mình!

“Thật là không công bằng! Chỉ vì trông giống Tiêu Hành mà thôi, chứ đâu phải là Tiêu Hành thật đâu… Tại sao hoàng đế lại coi trọng anh ta đến thế? Và còn bắt tôi, người con trai thừa kế của hoàng gia, phải xuống nước xuống biển đi tìm anh ta nữa!”

Người mà Thái tử đang ráo riết tìm kiếm thì lúc này đang yên bình nằm trên giường của Công chúa Tín Dương, và Cố Khiếu đang thay cho anh ta ống truyền dịch cuối cùng.

Đã khuya lắm rồi.

Cố Khiếu và Long Nhất đang lặng lẽ canh giữ bên cạnh anh ấy; Cố Khiếu ngồi bên cạnh giường, còn Long Nhất thì ngồi trên xà nhà.

Sau khi thay ống truyền dịch xong, Cố Khiếu ngủ thiếp đi vì mệt mỏi, trong khi Long Nhất vẫn giữ mắt mở to, như một con chim óc ác không bao giờ ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, cả con phố Chu Què đều yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở đều đặn của vài người trong căn phòng.

Bỗng nhiên, cửa phòng được từ bên ngoài đẩy mở nhẹ nhàng.

Một đôi giày thêu trắng muốt bước qua ngưỡng cửa, lặng lẽ đặt xuống sàn nhà phẳng như mới.

Chiếc váy vàng lộng lẫy như mặt hồ phủ vàng, từ từ trôi qua.

Tiêu Lục Lang đang ngủ mơ màng, muốn mở mắt nhưng không đủ sức.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh cảm nhận thấy một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán mình.

Anh không biết đó là bàn tay của ai, cũng không biết liệu mình có đang mơ hay không.

Bàn tay đó ở lại một lúc rồi mới rời đi.

Khi Tiêu Lục Lang hoàn toàn tỉnh táo, anh chỉ thấy Cố Khiếu đang ngủ say bên cạnh mình.

Bàn tay của anh đang được Cố Khiếu nắm chặt, còn bàn tay còn lại của cô ấy thì được đặt dưới người mình.

Tư thế này khiến cô không thể nào vươn tay ra để chạm vào trán anh ấy được. Vậy thì, liệu đây chỉ là một giấc mơ sao? Bóng tối um tùm, và anh ấy mới tỉnh dậy một nửa; trong chốc lát, cô không nhận ra mình đang ở đâu. Môi trường xung quanh và bầu không khí này không khiến cô cảm thấy ghê tởm hay xa lạ. Cô kéo chăn phủ lên vai Cố Khiếu, sau đó lấy ra bàn tay của anh ấy – bàn tay vẫn bị anh ấy đè xuống dưới người mình – rồi nhắm mắt lại và tiếp tục ngủ đi.

Cố Khiếu tạm thời chưa kể cho ai biết về việc Tiêu Lục Lang đã thoát hiểm. Trong giấc mơ, cô chỉ biết có người âm mưu hãm hại Tiêu Lục Lang nhưng không biết đó là ai. Người kia có lẽ vẫn đang đi tìm kiếm tung tích của Tiêu Lục Lang mà không hề hay biết rằng anh ấy đã an toàn.

Còn về công chúa Xinyang, có vẻ như bà ấy cũng chưa tiết lộ thông tin gì về Tiêu Lục Lang. Khi bình minh ló dạng, Cố Khiếu đã quay trở lại khu phố Bishui, vì cô muốn báo tin an toàn cho gia đình mình và cũng mang theo một số quần áo thay đổi cho Tiêu Lục Lang. Thực ra, nếu có thể tìm ra kẻ đứng sau âm mưu này thì cũng không sao, nhưng hiện tại, họ đang ở ngoài ánh sáng, trong khi kẻ thù thì ẩn náu trong bóng tối; việc phòng thủ trở nên khá khó khăn.

Cố Khiếu nghĩ rằng ở nhà công chúa Xinyang sẽ an toàn hơn. Miễn là công chúa không yêu cầu họ rời đi, cô sẽ coi như không thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt bà ấy. Điều mà Cố Khiếu không hề biết là ngay sau khi cô rời đi, phi tần của thái tử đã đến thăm công chúa Xinyang. Bà ấy đến để thăm hỏi công chúa và cũng có một việc cần xác nhận với bà ấy.

Công chúa Xinyang đã ngủ khá muộn vào đêm qua, gần sáng mới chìm vào giấc ngủ, nhưng các cô hầu trong sân biết rõ phi tần của thái tử là người mà công chúa rất quan tâm, nên vẫn mời bà ấy vào trong sân.

“Thiếp sẽ đi gọi ngài Ngọc Kim.” Cô hầu nhỏ đó tên là Hỏa.

Phi tần nói: “Không cần đâu, các ngươi cứ tiếp tục công việc đi. Bản cung sẽ tự mình tìm Ngọc Kim.”

Ngọc Kim đang phơi quần áo ở sân sau. Cô đảm nhiệm chức vụ quản lý gia đình tại dinh thự của công chúa Xinyang, thuộc hạng sáu. Hạng sáu ở kinh thành này không được coi là cao cấp lắm, nhưng nếu là người thân cận của công chúa Xinyang thì lại khác.

Từ khi bắt đầu nhớ chuyện, Ngọc Kinh đã luôn ở bên cạnh Công chúa Tín Dương, và là một trong những người thân thiết nhất của công chúa.

“Cô Ngọc Kinh.” Thái tử phi tiến lại gần và chào hỏi cô một cách lịch sự.

Với địa vị của mình, Ngọc Kinh hoàn toàn không cần phải tự mình làm những việc như phơi quần áo này; thái tử phi liếc nhìn và rồi bỗng dừng lại. Đó là bộ quần áo của một người đàn ông.

Bên cạnh Công chúa Tín Dương có các vệ sĩ bí mật, nhưng thái tử phi không thể nghĩ rằng Ngọc Kinh lại đi giặt quần áo cho một vệ sĩ đó.

“Phải chăng Quý ông đã trở về kinh thành?”

Reaktion đầu tiên của thái tử phi là Tuyên Bình Hầu đã trở về để đoàn tụ với Công chúa Tín Dương. Mặc dù hai người không hòa thuận lắm, nhưng dù sao họ cũng là vợ chồng; nếu Tuyên Bình Hầu đến đây thì cũng không có gì lạ.

“À, không phải vậy.” Ngọc Kinh lắc đầu. Cô không biết phải giải thích thế nào. Đó là quần áo của Tiêu Lục Lang.

Sau một đêm suy nghĩ và quan sát, Ngọc Kinh gần như xác định được danh tính của Tiêu Lục Lang, nhưng… công chúa vẫn chưa nói gì cả; vì vậy cô cũng không thể tiết lộ trước được.

Thấy Ngọc Kinh khó xử, thái tử phi liền nghĩ đến những tin đồn mà cô từng nghe – rằng Công chúa Tín Dương và Tuyên Bình Hầu không hòa thuận, Tuyên Bình Hầu có nhiều mối quan hệ bên ngoài, và công chúa cũng… có người tình riêng.

Dĩ nhiên, đó chỉ là những tin đồn mà thôi; thái tử phi chưa bao giờ tin vào chúng, nhưng bộ quần áo đàn ông này…

“Xin hãy đừng hiểu lầm, không phải công chúa đâu, mà là… tôi.” Ngọc Kinh quyết định tự gánh hết lỗi này!

Ánh mắt thái tử phi lộ ra vẻ ngạc nhiên sâu sắc. Ngọc KinhThanh rảo thanh họng và nói: “Xin thái tử phi hãy giữ bí mật này cho tôi.”

Thái tử phi tỉnh táo trở lại và nghĩ rằng Ngọc Kinh quả là một người phụ nữ đặc biệt – cả đời chưa kết hôn, nếu ở bên ngoài chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu; may mắn thay, cô ở trong cung của công chúa, được bảo vệ bởi Công chúa Tín Dương, nên không ai dám làm khó cô trước mặt mọi người.

Đây quả là một cơ hội tốt để thu hút sự ủng hộ của Ngọc Kinh. Thái tử phi mỉm cười và nói: “Cô Ngọc Kinh yên tâm, hôm nay tôi chẳng thấy gì cả.”

“Có lời của thái tử phi, tôi mới yên tâm được.” Ngọc Kinh cười nhưng trông lại không hề vui vẻ chút nào.

Công chúa Tín Dương vẫn đang ngủ; không thể đánh thức cô ấy được. Thái tử phi tự nhận rằng mình cũng chưa đủ quyền lực để làm vậy, nên quyết định sẽ quay lại sau.

Cô chia