Công chúa Tín Dương không nói rằng sẽ vứt bỏ nó, cũng không phủ nhận điều đó; dường như cô ấy hoàn toàn không quan tâm gì cả, rồi quay người bước vào nhà.

Ngọc Kinh nhìn theo bóng lưng lạnh lùng và cô đơn của cô ấy, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn mang theo hộp thức ăn vào nhà.

……

Khi trở lại khu phố Bích Thủy, Tiểu Đình Không cũng vừa mới trở về từ phía bên kia con hẻm; anh ta đã đi phân phát bánh trung thu. Mọi người luôn quan tâm đến họ, vì vậy Tiểu Giáo Giáo cũng đã làm bánh trung thu cho các hàng xóm.

Sau khi hoàn thành việc phân phát bánh trung thu, Tiểu Đình Không rất vui vẻ, nhảy nhót một cách hăng hái.

Tại cửa nhà, anh ta bất ngờ gặp phải “anh rể xấu xa” của mình.

Ngay lập tức, anh ta ngừng vẻ vui vẻ, trở nên nghiêm túc và gay gắt: “Con đi đâu vậy? Lúc nãy ba tìm con mãi mà không thấy.”

Nghe giọng nói kiểu người lớn của anh ta, cô ấy cảm thấy buồn cười và tức giận: “Con cũng đi phân phát bánh trung thu, giống như anh vậy.”

“À.” Rõ ràng Tiểu Đình Không hài lòng với câu trả lời không đầy đủ này, anh ta hỏi tiếp: “Con đi phân phát ở đâu?”

“Trong cung.” Cô ấy trả lời, “Để tặng dì.”

“Còn có nữa không?” Tiểu Đình Không đưa hai tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn cô ấy.

“Tại sao con lại nghĩ rằng sau câu đó còn có điều gì khác nữa?” Cô ấy hỏi.

Tiểu Đình Không hít một hơi dài: “Con chỉ cảm thấy vẫn còn có thôi!”

Trực giác của đứa bé này thật đáng sợ… Cô ấy bình tĩnh lại, vuốt ve mái tóc ngắn của nó: “Thôi, vào nhà đi.”

“Rốt cuộc có cái gì nữa không?” Tiểu Đình Không lại hỏi.

“Hỏi điều đó để làm gì?” Cô ấy trả lời.

Tiểu Đình Không ngẩng ngực lên: “Con muốn biết ai là người đã phân phát nhiều bánh trung thu nhất!”

Cô ấy lại bật cười: “Sao con lại muốn so sánh điều đó chứ? Thật là trẻ con.”

Tiểu Đình Không đặt tay lên hông và đá chân: “Con không trẻ con đâu! Ít ra con không đến tuổi này mà vẫn còn đi tiểu dầm như anh đâu!”

Cô ấy cười nhẹ, vỗ nhẹ đầu nó: “Con chắc chắn là anh chứ không phải con đâu?”

Tiểu Đình Không đẩy tay cô ấy ra khỏi đầu mình: “Chính là anh đấy, chính là anh!” Nói xong, nó liền nhét lưỡi ra ngoài và làm một biểu cảm kỳ quặc, rồi chạy vào nhà.

Cô ấy cười ha hả: “Vẫn nói mình không trẻ con à…”

Một gia đình đã cùng nhau ăn uống vui vẻ trong sân vườn và ngắm trăng. Phùng Lâm cùng với sư phụ Lỗ uống quá nhiều rượu; hai người dựa vào vai nhau, gần như muốn thề huynh đệ ngay tại chỗ.

Nhưng điều này tuyệt đối không được phép; nếu làm vậy, Tiêu Lục Lang sẽ bị hạ cấp trong danh phận, và sau này khi gặp lại Phùng Lâm, Tiêu Lục Lang sẽ không thể gọi anh ta là “em” nữa mà phải gọi là “sư thúc Phùng”.

Tiêu Lục Lang kịp thời đưa cho Phùng Lâm một chiếc bánh trung thu nhân hạnh nhân để ngăn chặn việc thề huynh đệ này xảy ra.

“Phùng Lâm uống quá nhiều rồi; tối nay em phải chăm sóc anh ấy thật cẩn thận,” Tiêu Lục Lang nói với Lâm Thành Nghiệp.

Hiện tại, Phùng Lâm vẫn đang ở trong nhà của Lâm Thành Nghiệp và hàng tháng chỉ trả một khoản tiền thuê nhỏ để thể hiện tình bạn giữa hai người.

“Tôi sẽ làm vậy,” Lâm Thành Nghiệp đáp.

Đã khá muộn rồi; Lâm Thành Nghiệp đỡ lấy Phùng Lâm – người đang say mèm – và chuẩn bị ra về.

Bên kia, Nam Tương cùng với sư phụ Lỗ cũng đang chuẩn bị từ biệt. Sư phụ Lỗ say đến mức vỗ vai Tiêu Lục Lang và nói: “Vợ anh ấy nói đã gặp anh rồi, hehehe…”

Nam Tương cười và nói với Tiêu Lục Lang: “Anh ấy đang say thôi; đừng để ý những lời anh ấy nói.”

“Không sao đâu,” Tiêu Lục Lang không quá coi trọng chuyện đó.

Cố Tiểu Thuận và Cố Yến giúp đỡ sư phụ Lỗ lên xe ngựa. Cố Tiểu Thuận lo lắng vì sợ vợ chồng sư phụ sẽ gặp nguy hiểm trên đường về: “Tối nay tôi sẽ qua chăm sóc sư phụ nhé.” Một người đàn ông say đến mức này… ông thực sự rất lo lắng cho vợ mình.

Nam Tương mỉm cười và nói: “…Được thôi.” Có lẽ việc đưa con trai mình về nhà cũng không tồi chút nào.

“Cậu bé Thuận hãy đi cùng chúng tôi về nhà; sáng mai tôi sẽ đưa cậu ấy đi học,” Nam Tương nói với Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang.

Cặp vợ chồng trẻ không có ý kiến gì cả.

Tiểu Tĩnh Không vẫy tay chào tạm biệt.

“Tạm biệt sư phụ Lỗ!”

“Tạm biệt phu nhân Nam!”

“Phùng Lâm Anh trai tạm biệt!”

“Anh Trình Nghiệp tạm biệt!”

Tiếng chào tạm biệt vang khắp con hẻm.

Ngày hôm sau, tại Quốc Tử Giám không có tiết học nào; Cố Khiếu đưa Tiểu Tĩnh Không đến cung điện thăm dì mình. Trên đường đi, họ ghé qua dinh thự của Thượng thư Binh bộ để đón Hứa Châu Châu – người cũng đang nghỉ phép – rồi cùng nhau vào cung.

Chiếc áo khoác nhỏ của hoàng tử Tần Sở Dục đã bị mất trong một đêm tối u ám và gió lớn. Bây giờ, cả Tiểu Tĩnh Không lẫn Hứa Châu Châu đều biết rằng cậu ta là con trai của Hoàng hậu. Để che đậy hành vi thiếu thành thật của mình, Tần Sở Dục quyết định đổ lỗi cho Tiểu Tĩnh Không: “Hoàng thái hậu vẫn là dì của cậu ta mà! Cậu ta… cậu ta đã giấu chuyện này lâu hơn cả tôi nữa!”

Tiểu Tĩnh Không là người đầu tiên được nhập học tại Quốc Tử Giáo; từ khi đó, cậu ta đã gọi Hoàng thái hậu là dì mình, trong khi Tần Sở Dục chỉ là học sinh chuyển trường vào sau.

Nếu nói về việc lừa dối, thì Tiểu Tĩnh Không quả thực có kinh nghiệm hơn Tần Sở Dục nhiều.

Thực ra, hai sự việc này có sự khác biệt rõ ràng: Tần Sở Dục cố tình giấu giếm danh tính của mình, trong khi Tiểu Tĩnh Không hoàn toàn không biết dì mình là ai.

Nhưng Tiểu Tĩnh Không không ngờ rằng mình sẽ gặp phải tình huống này.

Lần đầu tiên trong đời, Tiểu Tĩnh Không phải đối mặt với tình huống không thể chối cãi được. May mắn thay, Hứa Châu Châu là người rộng lượng; không lâu sau, anh ta đã giúp xóa tan tình huống này bằng câu nói: “Chúng ta đi chơi thôi!”

Ba “kẻ ngốc nghếch” của Quốc Tử Giáo lại tiếp tục phiêu lưu và gây rắc rối trong cung điện!

Trời thu trong xanh, gió mát và nắng đẹp.

Cố Khiếu cùng Hoàng thái hậu đi xe ngựa đến Vườn Ngự uyển để tắm nắng.

Hôm qua là Lễ Nguyệt Tiết; các hoàng tử và hoàng phi đều vào cung để ăn mừng, và Ninh Vương cũng đến cùng họ. Cùng với cô ấy vào cung còn có hai công chúa nhỏ của Ninh Vương.

Hai công chúa nhỏ mới hai tuổi, đúng là lứa tuổi đáng yêu nhất.

Trang Quý Phi rất thích chúng, nên đã để hai công chúa ở lại cung qua đêm.

Hôm nay, vợ chồng Ninh Vương đến cung để đón các công chúa nhỏ trở về nhà.

Hai công chúa nhỏ Vừa rồi tình cờ gặp ba kẻ xấu xa từ Quốc Tử Giám và đi chơi cùng họ. Vì vậy, Trang Quý Phi cùng vợ chồng Ninh Vương đã đến Vườn Hoàng gia để chờ họ; không ngờ lại gặp phải Thái Hậu Chuang và Cố Khiếu.

“Thái Hậu!” Trang Quý Phi mỉm cười tiến lên chào hỏi, rồi quay đầu nhìn Cố Khiếu và nói: “Công chúa Jiaojiao cũng ở đây.”

Khi biết rằng Cố Khiếu được sủng ái, cách gọi của Trang Quý Phi dành cho cô ấy cũng thay đổi.

“Bà ngoại.” Ninh Vương cúi chào Thái Hậu Chuang và cũng gật đầu chào Cố Khiếu bên cạnh, “Tiến sĩ Gu.”

So với cô ấy, cách gọi của anh ta khá chuẩn mực; không quá nồng nhiệt cũng không quá lạnh lùng, mà rất tự nhiên.

Cố Khiếu cũng tự nhiên đáp lại: “Hoàng tử Ninh Vương.”

Sau đó, phu nhân của Ninh Vương cũng chào hỏi Thái Hậu Chuang.

“Mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Theo lệnh của Thái Hậu Chuang, các cung nữ lập tức chuẩn bị bàn ghế cho họ.

Ngài Tần nói: “Thái Hậu, cô Gu, mời ngồi.”

Trang Quý Phi nhăn mày; trong khi mình là phi tần quý tộc và hoàng tử Ninh Vương cũng có mặt ở đây, thì Ngài Tần lại đi phục vụ một người ngoài.

Cố Khiếu và dì ruột của mình lần lượt ngồi xuống.

“Lẽ ra nên giúp đỡ Thái Hậu một tay mới đúng…” Trang Quý Phi thì thầm với Cố Khiếu, mặc dù cô ấy thấy rằng Thái Hậu vẫn khỏe mạnh và không cần ai hỗ trợ.

“Thái Hậu, nơi này nắng quá; sao không vào lầu ngồi mát hơn?” Trang Quý Phi đề nghị.

Hoàng thái hậu nhẹ nhàng nói: “Nếu muốn đi thì cứ tự mình đi đi, bà chỉ đến đây để tắm nắng thôi.”

Trang Quý Phi không nói gì nữa.

Ninh Vương ôn hòa đề xuất: “Trời nắng đẹp như thế này, sau khi vào đông thì sợ là không còn dịp tắm nắng nữa đâu. Mẫu phi, ngồi đi.”

Trang Quý Phi ngồi xuống phía bên kia Hoàng thái hậu, còn vợ chồng Ninh Vương ngồi đối diện ba người.

Ngài Tần mang lên các món tráng miệng và đồ ăn nhẹ.

Không ngờ lại gặp phải Trang Quý Phi và vợ chồng Ninh Vương, Ngài Tần đã chuẩn bị đầy đủ những món yêu thích của Cố Khiếu.

Trang Quý Phi nhìn thấy một bàn đầy thịt khô cay, đậu phộng giòn rụm, đậu phụ xào cay… liền cau mày: “Ngài Tần, những món này Hoàng thái hậu có thể ăn được không?”

Trước đây, Hoàng thái hậu không thích ăn đồ cay lắm.

“À, này…” Ngài Tần ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Trang Quý Phi ra lệnh cho cung nữ của mình: “Đi lấy một ít đậu Hà Lan nghiền và bánh ngọt hình củ sen đến đây.”

Cung nữ nhanh chóng mang đến vài đĩa đậu Hà Lan nghiền và bánh ngọt hình củ sen, màu sắc tươi mới, hình thức đẹp mắt; ai nhìn cũng biết hương vị của chúng rất ngon.

Trang Quý Phi cười và đặt một miếng đậu Hà Lan nghiền vào đĩa của Hoàng thái hậu, nói: “Mẫu phi, thử món này xem.”

Cố Khiếu lấy một miếng và nếm thử.

Vẻ mặt của Trang Quý Phi có vẻ lo lắng; Hoàng thái hậu còn chưa ăn mà, sao đến lượt bạn rồi?

Cố Khiếu đặt đồ ăn xuống và nói: “Quá ngọt, Hoàng thái hậu không thể ăn được.”

Khuôn mặt của Trang Quý Phi trở nên nặng nề; cô đặt đôi đũa xuống bàn và nói: “Dù sao thì cũng tốt hơn những món cay này!”

Hoàng thái hậu nhìn Trang Quý Phi một cái, không kiên nhẫn: “Đâu phải bảo bạn ăn đâu! Nói nhiều quá!”

Trang Quý Phi bỗng nghẹn lại.

May mắn thay, ba kẻ ngốc nghếch từ Quốc Tử Giám cùng hai công chúa nhỏ đang nô đùa gần đó, đã kịp thời làm tan biến không khí ngượng ngùng trong căn phòng.

Mấy người chạy đến nỗi đầu đẫm mồ hôi.

Trang Quý Phi không cho phép hai cô công chúa nhỏ chơi đùa lung tung nữa; việc đó sẽ làm mất đi uy tín của hoàng gia.

“Cậu bé Thất thật là… Là anh trai thì nên quản lý em ấy chứ, đừng để nó cứ chơi đùa suốt ngày; nếu Hoàng đế thấy vậy thì sẽ không vui đâu.”

Lời này rõ ràng là nói về Ninh Vương.

Ninh Vương nhìn thấy Tần Sở Dục đang chạy nhảy trong đám hoa, chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ: “Cha nói rằng Thất béo quá, cho nó vận động một chút cũng tốt lắm.”

Trong lòng Trang Quý Phi lại càng thêm bực bội. Bình thường thì cô ấy không như vậy đâu; chỉ là vài ngày gần đây do kinh nguyệt mà tâm trạng cô ấy trở nên cáu kỉnh, thấy ai cũng không vừa ý.

Ba kẻ tồi tệ ở Quốc Tử Giám lại chạy xa rồi; hai cô công chúa muốn theo sau, nhưng vì sợ uy tín của Trang Quý Phi mà không dám tiến lên.

Cố Khiếu ban đầu nghĩ rằng việc được thoải mái vui chơi là điều bình thường đối với các con hoàng gia; nhưng khi thấy hai cô công chúa nhỏ, cô mới nhận ra rằng hành vi đó có lẽ là điều khác biệt so với những đứa trẻ khác.

Hai cô công chúa nhỏ, mới hai tuổi, đã rất hiểu chuyện; chúng là con của hai phi tần phụ của Ninh Vương, chỉ chênh lệch nhau không đầy nửa tuổi. Chúng rất thân thiết với Ninh Vương và luôn níu lấy ông, không chịu rời xa. Đó là sự tin tưởng xuất phát từ trái tim; có thể thấy rằng Ninh Vương là một người cha yêu thương con cái một cách chân thành.

“Muốn ăn kẹo không?” Ninh Vương nhẹ nhàng hỏi hai cô con gái.

Hai cô công chúa nhỏ gật đầu.

Ninh Vương để chúng tự lấy kẹo. Một cô công chúa lấy một miếng bánh đậu Hà Lan, còn cô công chúa kia thì lấy một miếng thịt khô cay. Cô bé ấy bị cay đến nỗi phải nhét lưỡi ra ngoài.

Ninh Vương nhìn cô bé một cách vui vẻ.

Cố Khiếu đặt tay lên má, nhìn ngắm cách Ninh Vương chiều chuộng các con gái mình; nụ cười của ông giống như những tảng băng tan chảy trong mùa đông lạnh giá. Với địa vị cao quý và vẻ đẹp hoàng gia, ông còn toát ra một vẻ oai nghiêm, đáng kính.

Cố Khiếu không khỏi nghĩ đến An Quân Vương. An Quân Vương cũng là một người đàn ông hiền lành, nhẹ nhàng như ngọc, nhưng so với Ninh Vương thì anh ta còn mang chút phong độ của một chàng trai trẻ; trong khi Ninh Vương lại sở hữu sự quyết đoán của người lãnh đạo và sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành.

Loại đàn ông như vậy, có phụ nữ nào mà không bị cuốn hút chứ?

Cố Khiếu nhìn về phía Ninh Vương phi. Hai đứa trẻ cũng rất thân thiện với bà ấy; khi muốn uống nước hay lau mặt, chúng đều tìm đến bà ấy. Sau khi được Ninh Vương phi vuốt ve, hai đứa bé liền đến bên bà ấy.

Ninh Vương phi cho chúng uống nước, lau tay, hành xử giống hệt một người mẹ ruột thịt. Nhưng rõ ràng bà ấy không phải là mẹ đẻ của chúng, vậy mà bà ấy thực sự không hề cảm thấy gì khó chịu sao?

Cố Khiếu nghĩ đến căn bệnh của Ninh Vương phi. Điều đau khổ nhất trên đời này không phải là việc mình cảm thấy không thoải mái, mà là việc mình rõ ràng cảm thấy không thoải mái nhưng lại buộc phải giả vờ như không sao cả… Sự đau khổ đó sẽ gấp đôi lên.

Hoàng Thái Hậu nói với các bà vú bên cạnh: “Hãy dẫn hai công chúa nhỏ đi chơi đi; trẻ con không nên bị gò bó quá mức.”

“Vâng!” Các bà vú không dám phản bối lệnh của Hoàng Thái Hậu, liền dẫn hai công chúa nhỏ đi chơi cùng ba “kẻ tồi tệ” ở Quốc Tử Giám.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình không, nhưng Cố Khiếu cảm thấy Ninh Vương phi dường như đã thở phào nhẹ nhõm.

Trong lúc họ đang tắm nắng trong Vườn Ngự Hoa, một sự cố nhỏ đã xảy ra – Thái tử và Thái tử phi tình cờ đi qua đó.

Khi có người thân ở đây, họ chắc chắn sẽ ghé qua chào hỏi.

Người trong hoàng gia, dù trong lòng nghĩ gì, trên mặt thường cũng không bao giờ thể hiện ra; Thái tử và Ninh Vương phi trông có vẻ rất thân thiện với nhau.

Chỉ là không ngờ Tần Sở Dục lại giật đi chiếc quả chà là mà Hứa Châu Châu vừa hái được trên cây, sau đó chạy lung tung khắp Vườn Ngự Hoa, và không may làm ngã hai người: một người là Thái tử phi, người kia là Ninh Vương phi.

Giữa Thái tử và hai người kia có một khoảng cách Tần Sở Dục, chỉ có Ninh Vương là người đứng gần họ nhất.

Chính vì sự va chạm do Tần Sở Dục gây ra mà Phi tần Thái tử lại càng đứng gần anh ta hơn; anh ta chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm lấy Phi tần Thái tử một cách dễ dàng.

Nhưng anh ta không làm vậy. Có vẻ như anh ta chẳng hề nhìn Phi tần Thái tử một cái nào, mà lại đi vòng qua để đến bên cạnh Ninh Vương – người vừa suýt ngã xuống đất – và ôm lấy cô ấy.

“Cô không sao chứ?” Anh ta ôm chặt lấy vợ mình.

Ninh Vương vẫn còn hoảng sợ, thở hổn hển: “Tôi không sao đâu.”

Nhưng Phi tần Thái tử thì không may mắn như vậy. Cô ấy ngã xuống đất, tay và chân đều bị trầy xước.

“Tần Sở Dục! Lại làm phiền rồi phải không!” Tiếng la mắng của Thái tử vang lên trong vườn hoàng gia.

“Ôi!” Tần Sở Dục vội vàng trốn sau lưng Cố Khiếu và Hoàng thái hậu.

Thái tử không thể đi vòng qua Hoàng thái hậu để đánh Tần Sở Dục, và vì Phi tần Thái tử bị thương nặng, anh ta cũng không kịp quan tâm đến việc khác nữa, mà vội vàng giúp Phi tần Thái tử đứng dậy.

Chân Phi tần Thái tử bị bong gân, không thể đi được nữa.

“Tôi sẽ gọi người mang kiệu đến,” Ninh Vương nói.

“Không cần đâu!” Thái tử không muốn chờ đợi thêm nữa; anh ta cúi người nhấc Phi tần Thái tử lên và sau khi chào từ biệt Hoàng thái hậu cùng mọi người, liền nhanh chóng trở về Đông cung.

Trừ câu nói về việc gọi kiệu, Ninh Vương suốt quá trình đó đều quan tâm đến vết thương của vợ mình. Chỉ có Trang Quý Phi là có vẻ không hài lòng, thì thầm: “Có vẻ như cô ấy bị thương khá nặng đấy…”

Phản ứng của Ninh Vương thật sự rất tuyệt vời; anh ấy là một người cha hoàn hảo, cũng là một người chồng hoàn hảo.

Ngón tay của Cố Khiếu gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái, rồi đột nhiên đứng dậy, nói: “Tôi là một thầy thuốc; tôi sẽ đến Đông cung xem xét tình hình.”

Hoàng thái hậu nhìn Cố Khiếu một cách kỳ lạ.

Cố Khiếu trở lại rất nhanh; cả vợ chồng Ninh Vương và Trang Quý Phi đều có mặt ở đó, chỉ có Tần Sở Dục bị mắng mỏ vài câu rồi mới đi tìm Hoàng đế để nhận lỗi.

“Sao lại trở lại nhanh thế? Phi tần Thái tử bị thương nặng lắm à?” Trang Quý Phi hỏi.

“À… có lẽ thời điểm tôi đến không phù hợp lắm; lúc này Thái tử và Phi tần Thái tử đang… không tiện cho lắm…” Cố Khiếu nhìn Ninh Vương một cái, rồi nói tiếp