Dù nơi này cũng nằm trên con đường quan lộ của trạm dịch, nhưng lại cách trạm dịch đến tận hai dặm.

Tiêu Lục Lang đã đi cùng Hoàng đế; sau khi tìm hiểu được thông tin về tình hình của Thái hậu Chuang và Phu nhân Tĩnh tại trạm dịch, hai người đã chia tay để tiếp tục hành động riêng biệt.

Trong khi Tiêu Lục Lang tìm thấy Cố Khiếu, Hoàng đế cũng đã tìm ra Cố Thừa Phong và Thái hậu Chuang.

Hoàng đế mang theo một nghìn binh lính gác vệ đến đây, và họ đã bao vây toàn bộ khu rừng, giúp tìm ra Phu nhân Tĩnh cùng với những kẻ sát thủ của bà.

Dù những kẻ sát thủ của Phu nhân Tĩnh rất giỏi, nhưng so với một đội quân đầy đủ thì họ không có cơ hội chiến thắng; huống chi còn có sự xuất hiện của Lão Hầu gia và Long Ảnh Vệ của Hoàng đế, tình hình gần như đã được quyết định từ trước.

Tất cả những kẻ sát thủ của Phu nhân Tĩnh đều bị tiêu diệt, và bản thân bà cũng bị bắt giữ.

Nhìn người đàn ông ngồi trên lưng ngựa, cầm cây giáo dài chỉ vào mình, Phu nhân Tĩnh nghẹn ngào nói: “Hãy thả tôi đi…”

Lão Hầu gia siết chặt cây giáo trong tay.

Các binh lính gác vệ đã đi đâu khác để tiêu diệt những kẻ sát thủ của Phu nhân Tĩnh; chỉ còn mình ông ta ở đây. Nếu ông ta muốn thả bà ta đi, việc đó thật sự rất dễ dàng, và sẽ không ai phát hiện ra.

Nước mắt của Phu nhân Tĩnh tràn đầy khóe mắt: “Những lời tôi nói với Ngài hôm đó không phải là lời thật… Trong lòng tôi…”

Cây giáo của Lão Hầu gia đâm sâu vào đất bên cạnh chân bà; bà hoảng sợ lùi lại vài bước, không thể tin nổi khi nhìn vào người đàn ông mà suốt hàng chục năm qua bà luôn nhớ mãi.

Khi yêu thương sâu đậm, con người cũng giống như đại dương; nhưng khi không còn tình cảm, họ lại trở thành đại dương băng giá, mênh mông và vô tận.

Lão Hầu gia đưa Phu nhân Tĩnh trở về quán trọ.

Khi thấy chính Gu Chao là người bắt giữ Phu nhân Tĩnh trở về, ánh mắt Hoàng đế có chút ngạc nhiên.

Lão Hầu gia không nói gì cả, chỉ cúi chào Hoàng đế rồi quay trở lại rừng để dọn dẹp hậu quả.

Hoàng đế ngồi trong căn phòng lớn của trạm dịch; dù được gọi là căn phòng lớn, nhưng thực ra nó cũng chẳng khác gì những ngôi nhà ở nông thôn.

Phu nhân Tĩnh bị trói tay chân, ngồi yên lặng đối diện Hoàng đế trên chiếc ghế đội mũ quan, còn Long Ảnh Vệ đứng bên cạnh Hoàng đế.

Hoàng đế đã nghe Thái hậu Chuang kể về những kẻ còn sót lại từ triều đại trước; ông liền ra hiệu cho Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy hiểu ý, tiến lên và kéo

Hoàng đế tưởng mình sẽ rất sốc, nhưng không ngờ tâm trạng lại bình yên hơn bao giờ hết; ông thậm chí còn cười nói: “…Chắc hẳn ta đã thất vọng quá nhiều vào mẫu hậu, đến nỗi ngay cả khi biết bà ấy là tàn dư của triều đại trước, ta cũng không hề ngạc nhiên nữa.”

Mẫu hậu Tĩnh biết rằng hoàng đế không còn là người con trai luôn vâng lời bà như xưa nữa, nên bà cũng không cần phải tỏ ra đau khổ trước mặt ông nữa.

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của bà, hoàng đế cười lạnh và nói: “Tại sao mẫu hậu không khóc nữa? Tại sao không nói với ta rằng ta đã oan uổng bà? Về hình xăm này, bà có thể giải thích thêm được không?”

Mẫu hậu Tĩnh cười nhẹ và nói: “Dù tôi giải thích, liệu ngài có tin không?”

“Vậy là mẫu hậu thậm chí còn không muốn giả vờ nữa.” Trái tim hoàng đế đã không còn đau buồn vì bà nữa; ông chỉ cảm thấy vô cùng u ám, vì chính mình, vì mẫu hậu… và vì Ninh An.

Mẫu hậu Tĩnh lạnh lùng hừ một tiếng.

Hoàng đế kìm nén nỗi buồn và cơn giận dữ, hỏi: “Năm xưa, khi Ninh An được gửi đi biên giới… Đó có phải là kế hoạch của mẫu hậu không? Chồng gái bà ấy có phải do mẫu hậu sắp xếp không?”

Mẫu hậu Tĩnh không trả lời.

Hoàng đế cắn răng và tiếp tục hỏi: “Mẫu hậu sai Long Ảnh Vệ đến biên giới… Rốt cuộc là để giết Ninh An hay để nổi loạn!”

“Tôi muốn gặp Trang Kim Tử.” Mẫu hậu Tĩnh nói một cách lạnh lùng.

Hoàng đế tức giận: “Bà lại muốn gây hại cho mẫu hậu một lần nữa à!”

Mẫu hậu Tĩnh bình thản đáp: “Nếu ngài không yên tâm, cứ để Long Ảnh Vệ ở đó canh chừng. Những câu hỏi ngài đặt ra, tôi sẽ không nói một từ nào; nhưng nếu chính cô ấy hỏi tôi, có lẽ tôi sẽ sẵn lòng trả lời.”

Hoàng đế nắm chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu, rồi nói lạnh lùng: “Mẫu hậu thực sự biết cách thuyết phục ta… Được thôi, ta sẽ cho phép bà gặp mẫu hậu lần cuối cùng!”

Hoàng thái hậu Chuang vốn đã nghỉ ngơi, nhưng bỗng nhiên bị gọi dậy; bà cảm thấy vô cùng phiền phức! Bà mang theo cảm giác bực bội vào căn phòng bên cạnh, nơi chỉ có mẫu hậu Tĩnh và Long Ảnh Vệ bên cạnh hoàng đế.

Hoàng thái hậu Chuang tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ngáp một cái và nói không kiên nhẫn: “Lần này lại có chuyện gì vậy? Đừng lại nói với ta những chuyện cũ rích ấy nữa; ta không muốn nghe đâu!”

Mẫu hậu Tĩ

Hoàng thái hậu Chuang: “Những chuyện của ta, ta cũng không hề quan tâm đâu.”

Thái phi Tĩnh cười nói: “Dù không quan tâm, ta vẫn phải nói ra… Sau đêm nay, e là sẽ không còn cơ hội để nhắc lại chuyện xưa với chị gái nữa rồi.”

Hoàng thái hậu Chuang cảm thấy bực tức: “Nói ngay đi, có gì thì cứ nói ra.”

Nhưng Thái phi Tĩnh lại cảm thấy rất vui, bởi vì những lời mình sắp nói ra chắc chắn sẽ khiến người phụ nữ này phải đau khổ suốt đời!

Cô cười nói: “Hoàng đế tiền nhiệm có biết chị gái có tính cách như thế này không? Nếu biết, chắc chắn chị gái đã mất lòng ông ấy từ lâu rồi… Chị gái giỏi giấu kín quá.”

Hoàng thái hậu Chuang đứng dậy và bước đi.

Cô thực sự không chịu đựng được việc nghe cô ta nói lung tung ở đây.

Thái phi Tĩnh tiếp tục nói: “Đứa con của chị gái!”

Bước chân của Hoàng thái hậu Chuang dừng lại.

Thái phi Tĩnh nhìn cô ta với vẻ đắc ý: “Chị gái muốn biết đứa con đó đi đâu rồi chứ?”

Hoàng thái hậu Chuang quay đầu nhìn cô ta, cau mày: “Đứa con nào cơ?”

Thái phi Tĩnh cười ha hả: “Chính là đứa con ruột của chị gái mà… Chị gái không lẽ nghĩ mình đã sinh ra một đứa trẻ chết rồi sao?”

Hoàng thái hậu Chuang nhìn cô ta một cách không hiểu.

Thái phi Tĩnh cười điên cuồng, vai cô ta run rẩy: “Ta đã đoán trước rằng chị gái sẽ rất sốc! Chị gái luôn nghĩ mình rất thông minh… Nhưng chị gái không hề biết rằng mình đã bị hoàng đế tiền nhiệm lừa dối suốt bao năm qua. Chị gái muốn biết đứa con ruột của mình đi đâu rồi chứ?”

“Những chuyện vớ vẩn mà hoàng đế đã nói với chị gái à?”

“Sao vậy? Chị gái không tin à? Cũng đúng thôi… Ai mà bị lừa dối suốt bao năm như vậy thì cũng sẽ phản đối sự thật mà… Lúc ở trong xe ngựa, ta đã muốn nói cho chị gái biết, nhưng chị gái không cho ta nói. Đêm nay, ta sẽ ân huệ một lần nữa và nói cho chị gái biết… Đứa con của chị gái… không chết đâu.”

Nghe vậy, Hoàng thái hậu Chuang mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời nào, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.

“Chị gái không hỏi ta đứa con đó là ai, ở đâu à?”

Lần thứ hai, Hoàng thái hậu Chuang lại không thể nói ra lời nào.

Trên khuôn mặt của Hoàng thái hậu Chuang, Thái phi Tĩnh không thấy dấu vết của nỗi buồn… Nhưng cô cũng không ngạc nhiên; người phụ nữ này trước mặt mọi người luôn mạnh mẽ, không hề tỏ ra yếu đuối chút nào.

Thái phi Tĩnh nhìn chằm chằm vào cô ta và cười nói: “Chính là

“Hừ…” Hoàng thái hậu cười lạnh: “Thái phi Tĩnh ơi, ngươi không thấy những lời này có quá nhiều điểm mâu thuẫn sao? Nếu ta sinh ra một đứa trẻ sống, và đứa bé đó được giao cho người hầu gái kia, vậy con của người hầu gái đó lại được đưa đi đâu?”

Thái phi Tĩnh cười đáp: “Được bệ hạ nuôi dưỡng ở giang hồ.”

“Tchh…”, Hoàng thái hậu bật cười, “Thái phi Tĩnh ơi, ngươi thật là đáng thương quá! Ngươi tin vào những lời nói vô lý như vậy, phải chăng ngay cả khi người đàn ông đó nói rằng mình là phụ nữ, ngươi cũng tin luôn!”

Thái phi Tĩnh tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Trang Kim Tử!”

Hoàng thái hậu cười nhẹ và lắc đầu: “Ngươi thực sự rất yêu thương hoàng đế tiền nhiệm, phải không? Dù ta chửi bới ngươi thế nào, ngươi cũng không hề phản ứng, nhưng chỉ vì ta chế giễu hoàng đế một câu thôi mà ngươi đã nổi giận dữ như vậy… Hãy suy nghĩ xem, sau khi ngươi vào cung, liệu ngươi có từng nghĩ đến việc từ bỏ sự nghiệp khôi phục đất nước vì hoàng đế không? Thật đáng tiếc, trong lòng hoàng đế, ngươi chẳng bao giờ tồn tại; ngay cả khi sắp qua đời, ông vẫn muốn kéo ngươi theo mình xuống mộ… À, quên mất, ngay cả khi bị chôn cùng hoàng đế, ngươi cũng chỉ có thể được an táng trong lăng mộ của các phi tần mà thôi… Trên con đường âm phủ, hoàng đế chỉ muốn nắm tay ta để qua cầu hối lỗi… Ngươi đúng là đang ghen tuông điên cuồng rồi!”

Ánh mắt Thái phi Tĩnh bắt đầu trở nên hoang mang; cơ thể cô cũng bắt đầu run rẩy.

“Hãy để ta giải thích cho ngươi biết tất cả chuyện này… Hoàng đế đã để lại chiếu thư thiêng, nhưng ông cũng không chắc liệu chiếu thư đó có thể được công bố rộng rãi hay không… Bởi vì tham vọng của ta quá lớn; kể từ khi trở thành người giám hộ triều đình, ta dần dần không còn nằm dưới sự kiểm soát của ông nữa… Ông lo rằng ta sẽ tìm ra chiếu thư đó và phá hủy nó… Nếu điều đó xảy ra, gia tộc Qin chắc chắn sẽ rơi vào tay ta… Hoàng đế nói những điều này chỉ để sử dụng ngươi sau này nhằm kiềm chế ta mà thôi… Phải chăng hoàng đế cũng đã nói với ngươi rằng ‘đừng nói với ai về lai lịch thực sự của Hồng Nhi’…”

“Ta không tin bất kỳ ai cả, chỉ tin ngươi thôi… Bởi vì Hồng Nhi chính là do ngươi nuôi dưỡng lớn lên… Người duy nhất trên đời này không thể làm hại đến Hồng Nhi chính là ngươi…”

Lời nói của Hoàng thái hậu hoàn toàn trùng khớp với những gì đang vang vọng trong đầu Thái phi Tĩnh.

Cơ thể Thái phi Tĩnh bỗng nhiên rung chuyển dữ dội!

Hoàng th