Hoàng đế không hề biết những loại thảo dược màu đen và màu trắng đó trông như thế nào, vì vậy ông chỉ có thể yêu cầu Long Ảnh Vệ gọi tất cả các loại thảo dược đó đến.

Ông cũng ra lệnh cho Long Ảnh Vệ không được làm phiền bất kỳ ai.

Khả năng thực hiện nhiệm vụ của Long Ảnh Vệ thật sự rất xuất sắc; chẳng mấy chốc, anh ta đã lặng lẽ mang tất cả các loại thuốc trong phòng của Thái phi Tĩnh đến.

Trong lúc chờ đợi các loại thảo dược, hoàng đế thực sự đang suy ngẫm xem liệu lời nói của Tiêu Lục Lang có điểm yếu nào không.

Nói chung, với võ nghệ của Long Ảnh Vệ, anh ta chắc chắn có thể giết được Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu. Nếu Thái phi Tĩnh thực sự đã ra lệnh cho anh ta ám sát hai người đó, thì anh ta chắc chắn sẽ không dừng lại giữa chừng.

Tuy nhiên, lệnh đầu tiên của Long Ảnh Vệ là bảo vệ hoàng đế, không bao giờ được làm tổn thương hoàng đế. Họ sẽ phục vụ Thái phi Tĩnh, nhưng họ sẽ không hy sinh mạng sống vì nhiệm vụ của bà ấy.

Mỗi người trong số Long Ảnh Vệ đều rất quý giá. Cổ đại hoàng đã truyền họ cho con trai mình, không phải để con trai mình sử dụng kiếm giáo, mà là mong muốn họ trở thành lá chắn bảo vệ con trai mình.

Chỉ khi họ không thể sống nếu không có chủ nhân, họ mới sẵn lòng hy sinh mạng sống.

Khi họ cảm nhận được nguy hiểm đe dọa tính mạng, họ sẽ kịp thời dừng lại. Việc mặt nạ của họ bị vỡ chính là một trong những dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm đối với Long Ảnh Vệ.

Chính vì hiểu rõ điều này, hoàng đế mới không nghi ngờ lời nói của Tiêu Lục Lang.

Và Tiêu Lục Lang cũng lo lắng rằng lời nói của mình có điểm yếu, vì vậy ông đã tuân thủ một cách nghiêm ngặt quy trình cụ thể mà Cố Khiếu và Đã từng đã đề ra cho việc ám sát đó.

Nhìn những chai lọ trên bàn, hoàng đế triệu tập các thầy lang để họ nhận diện các loại thảo dược này.

“Đây là thuốc hoạt huyết, đây là thuốc chữa vết thương do kim loại gây ra, đây là rượu chữa chấn thương, đây là viên thuốc bổ khí huyết…” Các thầy lang đã cẩn thận nhận diện từng loại thảo dược trên bàn, nhưng chỉ có hai chai thuốc mà họ không thể xác định được tên.

“Có chuyện gì vậy?” Hoàng đế hỏi với vẻ lo lắng.

Các thầy lang đặt hai chai thuốc màu trắng và màu đen xuống đất, cúi đầu nói: “Thưa bệ hạ, thần thức y khoa của chúng tôi còn hạn chế, chúng tôi chưa từng thấy hai loại thuốc này trước đây.”

Trong lòng hoàng đế dần nảy sinh một suy đoán, nhưng ông đã kìm nén lại, tự nhủ mình phải bình tĩnh và cần có bằng chứng chắc chắn.

“Ngươi lui ra đi.” Hoàng đế nói với thái y.

“Vâng.” Thái y đáp lời.

“Khoan đã.” Bỗng nhiên, hoàng đế gọi lại ông, “Ngươi biết rõ cái gì nên nói và cái gì không nên nói chứ?”

Thái y lo lắng đáp: “Thần sẽ giữ kín mọi chuyện!”

Ngài Ngụy tự mình tiễn thái y ra khỏi cung Hua Qing, khi trở lại phòng làm việc thấy trà trên bàn của hoàng đế đã nguội, liền vội vàng thu dọn và thay bằng trà mới: “Bệ hạ.”

Hoàng đế nhận thấy các viên thuốc trong lọ đen và lọ trắng giống hệt nhau về hình dạng và mùi thơm, ông lấy một viên thuốc trắng ra và hỏi Ngài Ngụy: “Ta nhớ lần trước thái y kê cho ta viên thuốc thanh hỏa cũng giống như này, ngươi hãy mang nó đến đây.”

“Vâng.” Ngài Ngụy mang viên thuốc thanh hỏa đến.

Viên thuốc thanh hỏa cũng là những viên thuốc màu nâu, kích thước tương tự, chỉ là độ bóng không bằng viên thuốc đen và trắng, mùi thơm cũng không giống lắm; nhưng nếu trộn chúng lại với nhau, không ai có thể phân biệt được nếu không quan sát kỹ lưỡng.

Hoàng đế lấy hai viên thuốc từ mỗi lọ, sau đó cho viên thuốc thanh hỏa vào giữa chúng.

Thực ra, hoàng đế muốn lấy thêm vài viên nữa, nhưng nếu lấy quá nhiều, mùi thơm của các viên thuốc sẽ không còn giống nhau nữa.

Hoàng đế bảo Long Ảnh Vệ đặt các viên thuốc trở lại am, sau đó triệu kiến lão hầu gia vào cung một lần nữa.

Lần này, ông không định để lão hầu gia đi tìm thông tin thay mình, mà quyết định tự mình đi.

“Bệ hạ… nơi đó rất phức tạp, e rằng danh dự của bệ hạ sẽ bị xúc phạm, bệ hạ không nên đi.” Lão hầu gia can ngăn.

“Ta không phải đi chơi đâu.” Ông đi để điều tra sự thật; đến lúc này, sự tò mò của ông đã bùng cháy, tất nhiên, không chỉ vì tò mò mà thôi… Ông muốn biết liệu mình có thực sự đánh giá sai người hay không?

Lão hầu gia là một võ tướng, không giỏi lắm về công việc của quan lại, lời nói cũng không linh hoạt bằng hoàng đế, làm sao có thể thuyết phục được ông?

Sau vài lần cố gắng nhưng không thành công, lão hầu gia đành phải đồng ý.

Hoàng đế thay đổi trang phục để ra khỏi cung.

Lão hầu gia nhìn ông và nhắc nhở: “Bệ hạ hãy đeo mặt nạ đi, đừng để người ta nhận ra.”

Hoàng đế không quan tâm lắm: “Ta là thiên tử, chỉ có các đại thần trong triều mới từng thấy ta, làm sao có thể bị nhận ra ở những nơi đầy rẫy người lạ như vậy?”

Lão Hầu gia nghĩ thầm, chuyện đó cũng chưa chắc đâu.

Hoàng đế cuối cùng cũng đội chiếc mũ lá mà ông ta dùng khi đi ra ngoài; bên ngoài chiếc mũ là tấm màn che mặt, có thể giúp che giấu dung nhan của hoàng đế.

Nhưng không ngờ, vừa bước vào sân võ dưới lòng đất, hoàng đế đã bị người ta nhận ra.

Người đó không phải ai khác, chính là Ninh Vương – người từng cùng hoàng đế đi du lịch miền Nam Trung Hoa. Lúc đó, hoàng đế cũng đang đội chiếc mũ lá này.

Ninh Vương không đến nỗi không kiềm chế được bản thân; ông nhẹ nhàng đóng lại cửa sổ, chỉ để lại một khe hở hẹp, và tự hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao cha trai mình lại đến nơi như thế này?”

“Có lẽ là để bắt Thái tử chăng?” vệ sĩ đáp.

Thái tử không cẩn thận như Ninh Vương, nên việc bị hoàng đế phát hiện cũng là điều dễ hiểu.

Ninh Vương lắc đầu nhẹ: “Không phải… Cha trai mình đến tìm thầy thuốc Yến Quốc đấy.”

Vệ sĩ không hiểu: “Sao bệ hạ lại đi tìm thầy thuốc Yến Quốc? Phải chăng sức khỏe của bệ hạ không tốt lắm ư?”

Nói đến đây, Ninh Vương nhớ lại một chuyện: trên đường trở về cung, hoàng đế đã gặp một vị đạo sĩ; vị đạo sĩ đó nói rằng có thể chế tạo ra thuốc tiên giúp hoàng đế sống mãi không già. Vì mong muốn trường sinh bất tử, hoàng đế quyết định hai năm không bước chân vào cung hậu.

Ninh Vương đã điều tra về người đạo sĩ đó và phát hiện ra rằng xuất thân của ông ta không mấy minh bạch. Đúng lúc ông đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để khuyên nhủ hoàng đế tránh xa người đạo sĩ đó thì, hoàng đế bỗng nhiên cho người đạo sĩ rời khỏi cung.

Có vẻ như việc trường sinh bất tử chỉ là một trò đùa, hoặc chỉ là ý định tạm thời của hoàng đế mà thôi.

Ninh Vương không biết gì về căn bệnh phong tình của hoàng đế, nên naturally không thể đoán ra rằng lý do hoàng đế đuổi người đạo sĩ đi chỉ là vì căn bệnh đó đã khỏi, và hoàng đế không cần đến cái cớ “thuốc tiên trường sinh” nữa.

Cuối cùng, hoàng đế không gặp được thầy thuốc Yến Quốc; ông ta đến đó một lần, nhưng thầy thuốc lại rời thành phố để đi hái thuốc.

Không ai biết thầy thuốc sẽ trở lại trong bao lâu… Có thể chỉ ba năm ngày, hoặc cũng có thể là mười ngày, nửa tháng.

Hoàng đế rất lo lắng muốn tìm ra sự thật, và không thể chờ đợi lâu như vậy.

Ông ta nghĩ đến một người…

……

Cố Khiếu đã giả vờ là bệnh nhân trong phòng khám y khoa một lúc, rồi nghĩ rằng hoàng đế có lẽ sẽ không quay lại nữa, liền tháo bỏ tấm băng che m

Vừa mới bước vào nhà, hoàng đế đã đến ngay sau đó.

Cô ấy không kịp quan tâm đến những loại dược liệu vẫn còn đang phơi nắng nửa chừng, lập tức lao về phòng mình!

Hành động của cô ấy quá nhanh đến mức người đang tưới nước cho vườn rau bên cạnh cũng không kịp phản ứng.

Hoàng đế bước vào sân.

Người đó vội vàng đặt xuống bình nước và cúi chào; thay vì gọi “Bệ hạ”, anh ta lại chào: “Thưa Ngài Chu.”

Hoàng đế biết rằng nữ y sĩ trẻ này có mâu thuẫn với Phủ Quận An Hầu, vì vậy ông đã để lão hầu gia trở về trước, còn bản thân mình thì đến đây một mình, chỉ mang theo Ngài Ngụy.

“Jiao Jiao có ở đây không?” Hoàng đế hỏi.

“Jiao Jiao…” Người đó không hề biết về việc hai người đã âm mưu lừa dối hoàng đế, đang định nói rằng Jiao Jiao đang ở trong nhà thì Tiêu Lục Lang bước ra từ phòng bên cạnh, cổ và tay anh ta đều được băng bó bằng gạc.

“Có ở đây, Thưa Ngài Chu, xin theo tôi.” Bên ngoài cung điện, Tiêu Lục Lang cũng gọi hoàng đế là “Thưa Ngài Chu”.

Người đó nhìn thấy Tiêu Lục Lang bị băng bó một cánh tay và giật mình: “Lục Lang…”

Tiêu Lục Lang nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói: “Con không sao đâu, mẹ đừng lo.”

Người đó ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức hiểu ra.

Cô ấy hạ mắt xuống và nói một cách bình thường: “Con đi xem xem món tráng miệng đã chuẩn bị xong chưa, cứ gọi Thưa Ngài Chu nhé.”

Nói xong, cô ấy liền quay người đi về phía bếp.

Tiêu Lục Lang dẫn hoàng đế vào phòng khách, tự mình rót cho hoàng đế một tách trà. Khi đã xa cửa ra vào hơn một chút, Tiêu Lục Lang mới hạ giọng và hỏi: “Bệ hạ đến đây để thăm Jiao Jiao phải không?”

Hoàng đế hỏi: “Ta đã đến phòng khám y, chủ nhân nói rằng cô ấy đã trở về… Cô ấy đã khỏe hơn chưa?”

Tiêu Lục Lang không hề thay đổi biểu cảm và trả lời: “Đúng là cô ấy đã tỉnh táo một lúc, nhưng cũng không kéo dài được lâu; về đến nhà thì lại ngất đi.”

Hoàng đế cau mày.

Tiêu Lục Lang tiếp tục nói: “Bệ hạ đến đây chỉ để thăm Jiao Jiao đặc biệt phải không?”

Hoàng đế thở dài: “Tôi đến để thăm cô ấy, và cũng có một việc muốn hỏi cô ấy.”

Tiêu Lục Lang nhìn Hoàng đế và hỏi: “Không biết… là chuyện gì ạ?”

Hoàng đế cau mày nói: “Là một loại thuốc; các thầy y trong triều không nhận ra được, tôi muốn nhờ cô ấy xem xét. Nhưng vì cô ấy vẫn đang hôn mê, thì tôi sẽ quay lại sau.”

Tiêu Lục Lang nói: “Cô ấy đã tỉnh rồi!”

Hoàng đế: “…”

Vì Tiêu Lục Lang nói rằng Cố Khiếu đã tỉnh, thì thực sự cô ấy đã “tỉnh dậy”. Cô ấy nằm trên giường, ôm lấy ngực mình, khuôn mặt đầy đau đớn và vết thương.

Tiêu Lục Lang vào bên trong để kiểm tra tình trạng của cô ấy; may mắn thay, nhờ có anh ta, nếu không với khả năng diễn xuất kém cỏi của cô ấy, mọi thứ sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

“Bệ hạ.” Tiêu Lục Lang bước ra ngoài, ho khan một tiếng, rồi nói với Hoàng đế: “Cô ấy khá yếu, để thần đi hỏi cô ấy thì hơn.”

Hoàng đế nghĩ rằng với tình trạng đầy vết thương và phải bọc băng kín người như vậy, thật không tiện để Cố Khiếu gặp mặt ai, nên ông bảo Ngài Ngụy lấy hai chai thuốc mà mình luôn mang theo, đưa cho Tiêu Lục Lang và hỏi: “Cậu hãy hỏi xem bên trong những chai này chứa loại thuốc gì?”

Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi Ngài Ngụy: “Chai trắng chứa loại thuốc nào, chai đen chứa loại thuốc nào?”

“À… này… này…” Ngài Ngụy ngượng ngùng, “Lúc đi đường thì con còn nhớ, nhưng bây giờ lại bỗng nhiên… quên mất rồi.”

Đó là hai chiếc bình pha lê màu ngọc bích, họa tiết trên thân bình khác nhau.

Ngài Ngụy đã quá tin tưởng vào trí nhớ của mình.

Hoàng đế vẫy tay: “Thôi đi, một thầy y giỏi chắc chắn sẽ biết phân biệt được.”

Nhưng hóa ra, Hoàng đế cũng đã đánh giá quá cao người đó.

Cố Khiếu thực sự có thể phân biệt được sự khác biệt nhỏ trong mùi của hai loại thuốc, biết rằng chúng không giống nhau và không thể đổ chúng vào cùng một chai, nhưng cô ấy cũng không nhớ được chai nào chứa loại thuốc trắng, chai nào chứa loại thuốc đen.

Vậy thì chỉ còn cách dựa vào lời nói mà thôi.

Tiêu Lục Lang Ngồi một lúc trong phòng đông, người này lấy ra hai chai thuốc và nói: “Bệ hạ, hai loại thuốc này không phải là những loại thuốc bình thường đâu. Chai bên trái là Thuốc Trắng, chai bên phải là Thuốc Đen. Đây là hai loại thuốc gây mê đã bị lãng quên từ lâu, ban đầu chúng xuất phát từ gia tộc Tang Môn. Người ta nói rằng công thức của chúng đã bị đánh cắp, sau đó mới dần lan truyền khắp sáu quốc gia. Nhưng vì nguyên liệu rất hiếm và quy trình chế biến rất phức tạp, chỉ có các thầy thuốc thuộc Yến Quốc mới có thể chế tạo được chúng.”

Quả thực, Gu Chao đã tìm hiểu thông tin về hai loại thuốc này từ một thầy thuốc thuộc Yến Quốc.

Vẻ mặt hoàng đế trở nên nghiêm túc hơn; ông cảm thấy mình đang gần tiếp cận sự thật: “Vậy… chúng thực sự là những loại thuốc gây mê như thế nào?”

Tiêu Lục Lang giải thích: “Theo lời Jiaojiao, đây là những loại thuốc có thể làm mơ hồ tâm trí con người. Thuốc Trắng khiến người ta cảm thấy thiện cảm, còn Thuốc Đen khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.”

Hoàng đế hỏi: “Chúng tác động lên người cho thuốc phải không?”

Tiêu Lục Lang đáp: “Không nhất thiết phải là người cho thuốc. Thay vào đó, chúng tác động lên những người mà người uống thuốc nhìn thấy khi tác dụng của thuốc bắt đầu phát huy.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Phải mất bao lâu thì tác dụng của thuốc mới bắt đầu?”

Tiêu Lục Lang trả lời: “Rất nhanh.”

Điều này không hoàn toàn trùng khớp với những gì Gu Chao đã tìm hiểu, nhưng cũng không mâu thuẫn. Nếu tác dụng của thuốc phát huy nhanh, thì rất có thể chính người uống thuốc mới là người gây ra những hành động đó.

Khi sự thật dần được làm sáng tỏ, hoàng đế cảm thấy như thể hơi thở của mình cũng đang bị ai đó nghẹn lại. Ông phải dùng hết sức lực mới có thể thoát khỏi cảm giác khó thở đó và hỏi: “Khi tác dụng của thuốc bắt đầu, nó sẽ gây ra những gì?”

“Điều này… thì tùy từng người mà khác nhau. Có người thậm chí không hề có phản ứng gì cả.” Đây chỉ là suy đoán của Tiêu Lục Lang thôi. Ban đầu, Nam Sư Ni không nói chi tiết lắm với Cố Khiếu, nhưng Tiêu Lục Lang nghĩ rằng nếu hoàng đế có phản ứng mạnh mẽ sau khi uống thuốc, thì ông ta hẳn đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.

Loại thuốc gây mê này, khi uống vào, nhiều nhất cũng chỉ khiến người ta cảm thấy buồn ngủ mà thôi, không thể gây ra những tác động mạnh mẽ hơn nữa.

Hoàng đế nắm chặt đôi tay mình lại, nhắm mắt lại và hỏi: “Tác dụng của loại thuốc này có thể kéo dài bao lâu?” Nếu thời gian duy trì tác dụng của thuốc

Hoàng đế ngạc nhiên: “Dược liệu… dẫn chất?”

Tiêu Lục Lang đáp: “Đó là một loại bột thuốc có mùi hương hoa, có thể được sử dụng để làm tinh dầu an thần, hoặc cũng có thể được phơi khô và cho vào túi lụa.”

Tinh dầu an thần!

Suốt những năm qua, ông vẫn luôn sử dụng loại tinh dầu an thần mà Thái phi Tĩnh đã gửi cho mình!

“Ngay lập tức… mang đến cho ta loại tinh dầu an thần mà Thái phi Tĩnh đã gửi…”

“Bệ hạ, những viên tinh dầu an thần đó không còn tác dụng nữa; thần đã xử lý hết rồi.” Ngài Ngụy nói một cách lúng túng, rồi bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên: “Cách đây không lâu… bà Cai đã tặng thần một cái túi tiền; mùi của nó… hơi giống với mùi của tinh dầu an thần…”

Thực ra thì không giống chút nào.

Nhưng con người thường có thói quen suy diễn linh tinh; suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng có thể tin vào những điều mình tự nghĩ ra.

Chiếc túi tiền đó trước đây từng bị Nữ sư Nam làm hỏng; sau đó, Cố Khiếu đã may lại cho Ngài Ngụy, và những bông hoa khô bên trong vẫn nguyên vẹn.

Anh ta lấy chiếc túi tiền ra.

Nếu biết trước rằng chiếc túi này có nguồn gốc như thế nào, Tiêu Lục Lang sẽ không mang nó vào phòng Đông để kiểm tra. Sau khi ra ngoài, anh ta liền báo cáo trung thực: “Bệ hạ, bên trong này chính là dược liệu dẫn chất. Xin lỗi vì đã tham gia vào chuyện này, nhưng tại sao bệ hạ lại có những thứ này? Chẳng lẽ bệ hạ—”

Hoàng đế ngắt lời anh ta: “Có một số việc, ngươi không cần phải hỏi nhiều.”

“Vâng.” Tiêu Lục Lang cúi đầu đáp.

Khi sự thật đã được làm sáng tỏ đến mức này, ngay cả một người ngu ngốc như hoàng đế cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Trái tim ông bị chấn động một cách chưa từng có; ông thậm chí cảm thấy niềm tin của mình đã sụp đổ hoàn toàn chỉ trong một đêm.

Ông dựa vào ghế để đứng dậy, nhưng đôi chân lại run rẩy và ông lại ngã xuống.

“Bệ hạ!”

Ngài Ngụy hoảng sợ!

“Ta không sao đâu…” Hoàng đế vội vàng vẫy tay, ngăn Ngài Ngụy tiến lại gần để giúp đỡ mình.

Ông dùng hết sức lực để đứng dậy; đôi tay ông run rẩy kinh khủng, toàn thân ông trông giống như một chiếc lá khô đang run rẩy trong gió lạnh, thật là đáng thương.

Mắt Ngài Ngụy đỏ hoe: “Bệ hạ…”

Hoàng đế bước từng bước về phía trước: “Không cần ai giúp đâu, ta có thể tự đi được… Ta vẫn khỏe mạnh…”

Nhưng vừa nói xong, ông đã ói ra một ngụm máu, mắt tối sầm lại và ngã xuống đất, không hề tỉnh táo nữa…

Khi hoàng đế tỉnh dậy, ông nhận ra mình đang nằm trong phòng của dì ruột mình – môi trường quen thuộc với những đồ đạc giản dị… Nhưng tâm trạng của ông đã không còn là tâm trạng của Đã từng nữa.

“Bệ hạ, ngài đã thức dậy rồi ạ?”

Đó là giọng nói của vị lão sư tế lễ.

Hoàng đế bỗng cảm thấy mình già đi rất nhiều; ông quay đầu nhìn vị lão sư tế lễ đứng bên cạnh giường và nói một cách yếu ớt: “Hồ Huyền.”

“Thần có mặt đây.” Vị lão sư tế lễ tiến lại gần hơn và nói: “Ngài Ngụy đang nấu thuốc ở nhà bếp; bệ hạ cảm thấy thế nào? Có điểm nào khó chịu không? Thần sẽ gọi Tiểu Tiểu đến xem sao.”

Hoàng đế yếu ớt liếc nhìn chiếc mái lều đơn sơ và nói: “Không cần, đừng gọi cô ấy… Thần không sao cả.”

Vị lão sư tế lễ thở dài: “Bệ hạ, nếu có điều gì buồn phiền, xin hãy nói với thần… Thần sẽ cố gắng hết sức để giúp bệ hạ giải quyết.”

Vị lão sư tế lễ Vừa rồi đã biết được toàn bộ sự việc từ miệng Tiêu Lục Lang; ông vừa cảm thấy Tiêu Lục Lang quá táo bạo khi dám làm những việc như vậy, vừa tự hào vì đệ tử mình thật xuất sắc – kế hoạch chu đáo, triển khai tỉ mỉ, gan dạ và tỉnh táo…

Nhưng đồng thời, ông cũng cảm thấy thương cho hoàng đế. Bị mẹ ruột mình tính toán suốt nhiều năm như vậy, chắc hẳn hoàng đế cũng phải rất đau khổ…

Sự thật thật tàn nhẫn… Nhưng nếu không làm như vậy, thì không thể cứu Trang Kim Tử được… Vì vậy, dù lòng hoàng đế phải đau đớn đến mức nào, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Quyết đoán từ bỏ những ràng buộc của quan hệ vua-tôi, vị lão sư tế lễ chuyển sang nói về Trang Kim Tử: “Bệ hạ, hôm nay ngài muốn nghỉ ngơi ở khu vực Bích Thủy Phục Trung, hay trở về cung? Sáng mai sẽ có cuộc họp triều với Hoàng Thái Hậu… Ngài thực sự không cần phải lo lắng như vậy đâu.”

Khi nhắc đến Hoàng Thái Hậu, ánh mắt hoàng đế trở nên mơ hồ trong chốc lát: “Hồ Huyền.”

Vị lão sư tế lễ cúi đầu và nói: “Thần có mặt đây.”

Hoàng đế nhìn lên những xà nhà đang chìm trong bóng tối và cười một cách tự giễu: “Anh nghĩ xem… Bà ấy có ghét ta không?”

Việc bà ấy không còn gọi ta là “bệ hạ” nữa… Chứng tỏ tâm trạng của bà ấy phức tạp đến mức ta cũng không thể kiểm soát được…

Vị lão sư tế lễ tiếp tục nói: “Bệ hạ đang nói về Hoàng Thái Hậu phải không? Chắc chắn là bà ấy ghét ta… Dù sao thì bệ hạ cũ

“Thôi đi, bây giờ nói những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa; mối quan hệ giữa Hoàng thượng và Thái hậu đã không thể hòa giải được nữa rồi.”

Không thể hòa giải… Không hiểu tại sao, khi nghe những lời đó, trái tim Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy đau khổ.

Hoàng đế không kể với Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu về việc mình đã bị cho uống thuốc độc; vị Đại tế tự cũng coi như Hoàng đế không hề biết chuyện đó. Ông thở dài và nói: “Nếu Hoàng thượng thực sự không thể chấp nhận Thái hậu, xin hãy kiên nhẫn một chút. Thái hậu chỉ nhỏ tuổi hơn bản thân tôi vài tuổi thôi; bà ấy đã già rồi, không còn sống được bao lâu nữa. Hoàng thượng cứ kiên nhẫn một chút là sẽ vượt qua được thôi.”

Trái tim Hoàng đế lại càng thêm buồn bã.

Chỉ nghĩ đến việc Thái hậu Zhuang sẽ phải nằm trong cái quan tài Lãnh Băng Băng giống như Cựu hoàng, ông liền cảm thấy nghẹn thở.

Ông cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy.

Thực ra, nếu bỏ qua tác động của loại thuốc đó ra, thì lập trường của họ hai hoàn toàn không thể hợp nhất được. Ngay cả khi ông không bị cho uống loại thuốc khiến mình ghét bà ấy, ông vẫn mong muốn bà ấy sớm từ chức, sớm giao lại quyền lực triều đình và rời xa ông…

Nhưng tại sao… lòng ông vẫn cảm thấy đau khổ?

Vị Đại tế tự nói một cách không ngần ngại: “Bản thần luôn đứng về phía Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng thực sự không thể chấp nhận Thái hậu Zhuang, thì hãy để Long Ảnh Vệ giết bà ấy đi.”

Mặt Hoàng đế biến sắc: “Làm sao bệ hạ có thể…”

Vị Đại tế tự dường như không nghe thấy câu nói đó, tiếp tục nói: “Nói ra thì cũng đáng trách Phu nhân Jing đã quá nóng vội. Cựu hoàng đã ban ra sắc lệnh yêu cầu người phụ nữ đức hạnh phải theo Hoàng đế vào lăng mộ; nếu bà ấy không lén lút lấy sắc lệnh đó ra và đốt đi, thì mọi chuyện cũng sẽ không phiền phức như bây giờ… Và trên đời này này, cũng sẽ không còn Thái hậu Zhuang nữa…”

Những lời đó như thể đánh thức Hoàng đế khỏi cơn mơ!

Đúng vậy, Cựu hoàng đã ban ra sắc lệnh đó. Một ngày nọ, khi Phu nhân Jing đang chăm sóc bệnh tình của Cựu hoàng trong cung riêng, bà tình cờ phát hiện ra sắc lệnh đó và đã liều mạng lấy nó ra. Để không bị ai phát hiện, bà lập tức tìm một góc khuất không người để đốt nó đi.

Về mối quan hệ giữa ông và Thái hậu Zhuang, thực ra họ đã không còn hòa thuận với nhau nữa; họ đã có nhiều cuộc tranh cãi về phương pháp chữa trị cho Cựu hoàng. Phu nhân Jing nói rằng vị bác sĩ __

Hoàng thái hậu phản đối việc mổ sọ, vì vậy ông cảm thấy rằng bà ấy cố tình không cho Hoàng đế quá khứ một chút hy vọng nào để được chữa lành…

Làm sao mà ông lại có thể…

Hoàng đế kéo những suy nghĩ lạc đi trở lại, tập trung vào tờ sắc lệnh thiêng liêng kia.

Thực ra, ông chưa bao giờ thấy tờ sắc lệnh đó; tất cả chỉ là lời nói của Mẫu Thân Tĩnh mà thôi. Vậy nó có thật sự tồn tại không?

Nếu nó thực sự tồn tại, thì liệu Mẫu Thân Tĩnh có thực sự đã đốt nó đi không?

Trước đây, ông không hiểu được ý định của bà ấy, nhưng bây giờ sự thật đã được làm sáng tỏ rồi… Làm sao bà ấy có thể bỏ qua cơ hội xử tử Hoàng thái hậu Chương được?

Chắc chắn còn có điều gì đó mà ông chưa biết!

Đêm tối dịu như nước.

Sau khi giờ Xuất đã trôi qua, cung điện dần trở nên yên tĩnh.

Cung điện hùng vĩ kia giống như một con mãnh lực đang ngủ say, lặng lẽ ẩn náu dưới bóng đêm.

Hôm nay, Hoàng đế không ghé thăm các cung phi, vì vậy họ cũng buông bỏ ý định chờ đợi và thở dài trong lúc đóng cửa cung.

Trong một căn am thanh yên tĩnh, Mẫu Thân Tĩnh vừa đọc xong một quyển kinh Phật; ánh đêm mát lạnh chiếu xuống thân hình gầy guộc của bà, tạo nên một tấm ánh sáng yên bình.

“Mẫu Thân, đã đến giờ nghỉ ngơi rồi.” Bà Cai nhẹ nhàng nhắc nhở.

Mẫu Thân Tĩnh nắm lấy cây chuông gỗ trong tay và hỏi nhẹ: “Bây giờ là giờ nào?”

Bà Cai đáp: “Vừa qua giờ Xuất.”

“Vậy là đã đến giờ Hải rồi.” Mẫu Thân Tĩnh đặt cây chuông gỗ xuống bàn và nói: “Hôm nay, Hoàng đế chắc chắn sẽ không đến đây.”

Bà Cai thở dài.

Hoàng đế… đã vài ngày nay không đến thăm Mẫu Thân Tĩnh rồi.

Bà Cai nói với giọng đầy âu yếm: “Mẫu Thân, Hoàng đế ấy…”

Mẫu Thân Tĩnh gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu… Là do tôi đã sai lầm, đã cho ông ấy uống nhầm loại thuốc.”

Bà Cai nhìn Mẫu Thân Tĩnh với ánh mắt đầy phức tạp: “Mẫu Thân…”

Mẫu Thân Tĩnh nói nhẹ: “Hãy nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Bà Cai vừa đỡ Mẫu Thân Tĩnh đứng dậy thì bên ngoài cửa vang lên tiếng hét ngạc nhiên của Huệ An: “Hoàng đế!”

Ánh mắt u ám của Mẫu Thân Tĩnh bỗng nhiên trở nên sáng lên; bà siết chặt tay bà Cai hơn một chút.

…

Trong phòng trà, Mẫu Thân Tĩnh và Hoàng đế ngồi đối diện nhau, mỗi người đều ngồi trên tấm thảm riêng; giữa hai người là một cái bàn nhỏ hình

」

Nữ hoàng Tĩnh nhìn ông với vẻ bối rối nhẹ.

Bà Cái lặng lẽ bước ra ngoài và nói với mấy nữ tu nhỏ ở bên ngoài cửa: “Các người hãy đi nghỉ ngơi đi, ở đây không cần các người nữa.”

Những nữ tu nhỏ ấy trở về phòng thiền của mình.

Bà Cái đóng cửa lại cho hai người và lặng lẽ đứng canh dưới hiên.

Nữ hoàng Tĩnh tự rót cho mình một tách trà hoa. Những ngón tay được chăm sóc cẩn thận dù đã già nhưng vẫn nhẹ nhàng cầm lấy chiếc cốc trà, cô mỉm cười như không có gì: “Hoàng thượng muốn hỏi ta có thích ăn chay không à? Ban đầu thì thực sự khó quen một chút, nhưng sau bao nhiêu năm, dù không thích thì cũng đã quen rồi.”

“Hóa ra mẫu hậu không thích sống trong chùa.” Hoàng đế nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của bà.

Nữ hoàng Tĩnh ngập ngừng một chút, rồi đặt xuống chiếc cốc trà và nói: “Ta không có ý đó đâu, chỉ là ví dụ thôi… Ta không ghét việc ăn chay.”

“Nhưng cũng không thích.” Hoàng đế nói.

Nữ hoàng Tĩnh nhíu mày và nhìn vào mắt Hoàng đế: “Hoàng thượng đến đây vào lúc này để tranh luận với ta sao?”

Hoàng đế cười buồn: “Được thôi, vậy ta sẽ đổi câu hỏi khác.” Anh nói, nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng Tĩnh, “Mẫu hậu thực sự coi ta như con ruột của mình chứ?”

“Lời nói của Hoàng thượng ngày càng kỳ lạ rồi… Làm sao có thể nói rằng ta thực sự coi ngươi như con ruột của mình được? Ngươi là do ta nuôi dưỡng lớn lên; ngay khi mới sinh ra, ngươi đã được đưa đến cung của ta… Dù không phải con ruột của ta, nhưng trong lòng ta, ngươi và Ninh An giống nhau! Đều là con cái của ta!”

“Khi mẫu hậu nhắc đến chuyện này, ta bỗng nghĩ đến một việc. Khi ta sắp chào đời, Hoàng hậu cũng dường như sắp sinh nở… Nhưng cuối cùng Hoàng hậu lại sinh ra một đứa bé chết yểu, điều này khiến Tiên đế tức giận. Nếu không phải vì chuyện đó, thì có lẽ ta sẽ là con của Hoàng hậu…”

Trái tim Nữ hoàng Tĩnh bỗng nghẹn lại!

“Ngươi…”

Hoàng đế không bỏ qua ánh mắt e ngại thoáng qua trong mắt bà; đôi nắm tay giấu dưới ống tay rộng của anh bất chợt siết chặt lại: “Chính ngươi đã khiến Hoàng hậu sinh ra đứa bé chết yểu! Đúng vậy… Nếu không phải Hoàng hậu sinh ra đứa bé chết yểu, làm sao một phi tần lại có thể nuôi dưỡng hoàng tử được? Thực ra, ta lẽ ra phải được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Hoàng hậu mới đúng…”

Những ngón tay đang nắm chặt của Nữ hoàng Tĩnh từ từ buông lỏng ra; cô nhấp một ngụm trà: “Lúc đó, ta mới vào cung không lâu, chưa kịp kết bạn với Hoàng hậu, c

」

Nữ hoàng Tĩnh cười lạnh một tiếng: “Vậy là Hoàng thượng đến đây chỉ để buộc tôi phải thú nhận tội ác sao?”

Hình ảnh nữ hoàng Tĩnh như vậy khiến Hoàng đế cảm thấy xa lạ: “Mẫu hậu, trước đây bà không phải như thế này đâu.”

Nữ hoàng Tĩnh cười lạnh liên tục: “Trước đây con trai tôi chưa bao giờ bỏ rơi tôi, vì vậy tôi cũng không cần phải làm như vậy!”

“Vậy thì quả thực là lỗi của ta…” Giọng Hoàng đế trở nên khàn đặc, “Tại sao ta lại làm như vậy, chẳng lẽ mẫu hậu không hiểu rõ hơn ai sao?”

Chưa kịp cho nữ hoàng Tĩnh hỏi “tại sao ta lại biết”, Hoàng đế đã lấy ra hai chai thuốc và đổ các viên thuốc bên trong ra trên bàn.

Mặt nữ hoàng Tĩnh biến sắc, hơi thở bỗng nghẹn lại!

Hoàng đế không đến đây để đối chất với nữ hoàng Tĩnh; vì vậy ông không cần phải nghe được lời thú nhận chính xác từ miệng bà. Ông chỉ muốn nói với bà rằng ông đã biết hết mọi chuyện.

Những năm tháng yêu thương giữa họ chắc chắn không phải là giả dối; ngay cả khi có tác dụng của loại thuốc đen kia, nhưng khoảnh khắc chia tay này vẫn khiến ông đau lòng vô cùng.

“Mẫu hậu đừng cố gắng giải thích nữa… Đừng giải thích đi… Những lời nói của mẫu hậu, sau này ta sẽ không tin một câu nào nữa… Ta… ta cũng sẽ không bao giờ quay lại tu viện nữa… Mẫu hậu hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Hoàng đế kiềm chế nỗi đau trong cổ họng, đứng dậy và bước ra ngoài. Vừa mở cửa phòng, ông bỗng dừng bước lại, quay đầu nói với giọng nghẹn ngào: “Long Ảnh Vệ… Chắc hẳn mẫu hậu cũng không cần nó nữa… Hôm nay ta sẽ mang nó về.”

Nữ hoàng Tĩnh siết chặt nắm tay, toàn thân run rẩy, ánh mắt lấp lánh nước mắt, nhưng không thể nói ra được một lời nào!

“Hoàng thượng!” Bà Cải quỳ xuống van xin.

Hoàng đế không quay đầu lại mà bỏ đi.

Nữ hoàng Tĩnh tức giận đến mức nổi điên, vung tay đập tan hết những món tráng miệng và đồ uống trên bàn xuống đất!

“Công chúa!” Bà Cải tái nhợt mặt bước vào phòng.

Nữ hoàng Tĩnh đứng dậy, đạp lên những mảnh sứ vỡ, máu tươi chảy ra từ vết thương trên chân.

Bà Cải vội vàng nói: “Công chúa! Ngài bị thương rồi! Hãy nhấc chân lên để thiếp xem thử!”

Nhưng nữ hoàng Tĩnh không quan tâm đến bà Cải, cũng không để ý đến cơn đau dưới chân, cô vẫn đạp lên mảnh sứ đó và lảo đảo trở về phòng thiền của mình.

Cô mở cơ chế bí mật, lấy chiếc hộp ẩn giấu dưới gầm gi