Người xưa rất thích nghe kịch; dù sao thì ngoài việc nghe kịch ra, họ cũng không làm được nhiều việc khác, đặc biệt là phụ nữ.

Ở vùng nông thôn, rất khó để có thể nghe được kịch; nhà hát gần nhất cũng chỉ ở thị trấn, và muốn vào đó thì phải chi rất nhiều tiền, người dân nông thôn không đủ khả năng chi trả.

Bà lão dù không biết hát, nhưng bà có thể kể chuyện một cách rất chi tiết.

“Bà đã nghe kịch ở đâu vậy?” Cố Khiếu tiến lại hỏi.

“Tôi không nhớ nổi,” bà lão lắc đầu đáp.

Cố Khiếu thấy vẻ mặt của bà không giống như đang nói dối, liền hỏi tiếp: “Vậy bà còn nhớ điều gì khác không?”

Bà lão suy nghĩ một hồi rồi nói: “Không nhớ gì cả.”

Cố Khiếu im lặng một lúc rồi nói: “Vậy sau này bà có thể đừng lừa gạt mọi người như vậy nữa không?”

Bà lão lại suy nghĩ nghiêm túc và trả lời: “Không thể.”

Cố Khiếu lại im lặng.

--

Gần Tết Nguyên đán, Cố Khiếu trở nên bận rộn hơn và không còn thể theo dõi bà lão mỗi lúc mỗi nơi được nữa. Thỉnh thoảng, bà lão lại “gây rối” một chút, nhưng bà tự mình giải quyết được, không làm phiền Cố Khiếu hay Tiêu Lục Lang.

Sau đó, Cố Khiếu lại đến chùa một lần nữa; vị trưởng ban tài chính vẫn chưa trở về, vì vậy Cố Khiếu quyết định sẽ quay lại vào năm sau.

Trước Tết, học viện lại tổ chức một kỳ thi; không biết do ảnh hưởng từ vụ trộm cắp hay không, Cố Đại Thuận lần này thi kém hơn rất nhiều và tụt xuống vị trí thứ mười trong lớp.

Kết quả thi của Cố Tiểu Thuận vẫn ổn định, vẫn là người cuối bảng xếp hạng.

Tiêu Lục Lang đã leo lên một vị trí, nhưng lần này cũng không phải vì anh ta thi tốt, mà là vì hai người xếp thứ hai và thứ tư từ trước đó đều ốm và nghỉ học, nên Tiêu Lục Lang giờ đây đứng ngang hàng với Cố Tiểu Thuận ở vị trí cuối bảng xếp hạng.

Nhiều giáo viên trong học viện đều biết về bài luận kiểu “bát cổ văn” mà Tiêu Lục Lang đã viết khi nhập học, nhưng kể từ đó, anh ta không bao giờ viết bài luận nữa và hầu như luôn trả bài trắng trong các kỳ thi.

Có người nghi ngờ rằng tài năng của anh ta đã cạn kiệt, cũng có người nghi ngờ rằng anh ta ban đầu đã gian lận để nhập học, nhưng hiệu trưởng Lý luôn tin chắc rằng Tiêu Lục Lang thực sự là một người có tài năng.

Dù mọi người nói gì đi nữa, anh ấy cũng không muốn từ bỏ Tiêu Lục Lang. Kỳ thi khoa cử được tổ chức ba năm một lần, và năm tới đúng là kỳ thi thu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ phải chờ đến ba năm sau mới có thể tham gia lại. Những người muốn dự kỳ thi thu phải trước tiên vượt qua kỳ thi huyện để đạt danh hiệu “tiểu sinh”. Kỳ thi huyện được tổ chức mỗi ba tháng một lần, và vào đầu năm mới cũng có một kỳ thi như vậy. Viện trưởng Lý đã do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đăng tên Tiêu Lục Lang tham gia kỳ thi. Hiện tại, Cố Khiếu vẫn chưa biết điều này; viện đang trong kỳ nghỉ Tết, và ngày mai chính là ngày phẫu thuật cho Tiêu Lục Lang. Cô ấy cần đảm bảo rằng mình có đủ giấc ngủ và chuẩn bị tinh thần tốt nhất. Thực ra, cô ấy đã từng thực hiện loại phẫu thuật này khá nhiều lần trong kiếp trước, vì vậy lý thuyết thì không nên có bất kỳ áp lực tâm lý nào, nhưng việc phẫu thuật cho một người lạ và phẫu thuật cho Tiêu Lục Lang là hai việc hoàn toàn khác nhau. Một đứa trẻ hoàn hảo như vậy, cô ấy không thể để lại bất kỳ điều gì đáng tiếc trên người nó được. Trước khi đi ngủ, Cố Khiếu đã kiểm tra lại chiếc túi y tế của mình, và quả nhiên, tất cả các loại thuốc gây mê và thuốc tiêm cần thiết cho ca phẫu thuật đều đã có sẵn. Những loại thuốc này không phải là những loại bán ở hiệu thuốc thông thường, mà đều là thuốc do viện nghiên cứu cung cấp. Cố Khiếu nghi ngờ rằng miễn là viện nghiên cứu không đóng cửa, chiếc túi y tế của cô ấy sẽ luôn được bổ sung đầy đủ. Ừm, đó quả là điều tốt! Cố Khiếu ngủ ngon lành, và sau khi thức dậy đã chuẩn bị bữa sáng và đun sẵn thuốc cho bà cụ. Khi mang thuốc đến phòng bà cụ, bà cụ nhìn những viên thuốc trong đĩa và dung dịch thuốc trong bát, rồi cau mày nói: “Tại sao tôi cảm thấy loại thuốc này có thể uống cũng được, không uống cũng được vậy?” “Bà nghĩ quá nhiều rồi, thuốc súp và thuốc viên đều quan trọng như nhau.” Cố Khiếu nói một cách bình thản. Bà cụ vẫn nửa tin nửa ngờ mà uống hết cả thuốc viên và thuốc súp, nhưng vị đắng của thuốc khiến bà phải nhăn mặt, và bà nghi ngờ rằng Cố Khiếu đang trả thù cho những hành động “quấy rối” hàng ngày của mình… Sau đó, Cố Khiếu vẫn nhờ Tạp Ninh Hương trông coi bà cụ, rồi cùng với Tiêu Lục Lang lên xe ngựa của chú Lao II đến phòng khám. Với một ngày quan trọng như vậy, Phùng Lâm chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Anh ấy đã đợi sẵn tại phòng khám từ sáng sớm, nhưng vì thời tiết ngày càng lạnh giá, anh không muốn vào trong để ngồi đợi, nên cuối cùng đã bị đóng băng ngoài trời thành một “cục băng nhỏ”.

Phùng Lâm nhìn thấy cặp vợ chồng trẻ trên chiếc xe ngựa, khuôn mặt anh ta liền trở nên u ám.

Anh có ý muốn chửi rủa họ, nhưng lại kìm nén lại; anh biết rằng anh em họ Tiêu không sai – chính người phụ nữ này ngày càng không biết xấu hổ, luôn dính lấy anh em họ Tiêu!

Cố Khiếu thấy vậy, chỉ nói một cách bình thản: “Anh không về nhà ăn Tết à?”

Phùng Lâm thở dài: “Nhà tôi ở quá xa, làm sao có thể về được chứ?”

Cố Khiếu mới nhớ ra rằng giao thông thời cổ đại rất bất tiện; khoảng cách mà tàu cao tốc hiện đại có thể đi được trong một ngày, ở đây có thể phải mất cả tháng mới đến nơi… Chưa kịp về đến nhà, kỳ nghỉ Tết đã kết thúc rồi.

Cố Khiếu chỉ đơn giản trả lời: “À.”

Phùng Lâm đập mạnh vào cái gối bông và nói: “……”

Ngày hẹn đã được định trước; ông chủ Vương cùng vị lão y sĩ đã đợi sẵn tại phòng khám từ khi trời vừa sáng.

Phùng Lâm và Cố Khiếu cũng theo họ vào bên trong.

Vị lão y sĩ trước tiên hỏi về tình hình sử dụng thuốc xông tại nhà của Tiêu Lục Lang trong những ngày qua.

“Mỗi tối trước khi đi ngủ, tôi đều sử dụng thuốc xông,” Tiêu Lục Lang trả lời một cách thành thật.

Mỗi tối sau khi tan học về nhà, Cố Khiếu đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và cũng đã sắc sẵn thuốc cho anh.

Vị lão y sĩ gật đầu.

Phùng Lâm hỏi: “Bác sĩ Trương ơi, chân của anh em họ Tiêu có khỏi hẳn không ạ?”

Vị lão y sĩ đáp: “Có khỏi hay không, phải đợi sau khi phẫu thuật mới biết được.”

“Gì cơ? Phẫu thuật?” Phùng Lâm sững sờ.

Trong ánh mắt của Tiêu Lục Lang cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Cố Khiếu chính là lo lắng đến tình huống này nên mới không nói với họ; vào thời đại đó, phẫu thuật còn chưa phổ biến, mọi người cũng không mấy chấp nhận việc này, và thường chỉ coi đó là thủ thuật dành riêng cho chiến trường mà thôi.

Phùng Lâm hoảng sợ nói: “Bác sĩ Trương ơi! Lúc trước bác không nói vậy mà!”

Dĩ nhiên, vị lão bác sĩ này sẽ không nói ra sự thật, ông nghiêm túc đáp: “Lúc đó điều kiện không cho phép mà, bây giờ sau khi dùng thuốc xông Đoạn Nhật Tử, các mạch máu đã được mở ra rồi, có thể tiến hành phẫu thuật được.”

Nhưng đây rõ ràng là một việc rất quan trọng, phải cắt mổ lên người khác, Phùng Lâm rất do dự: “Không còn cách nào khác ngoài phẫu thuật sao?”

“Ừm.” Vị lão bác sĩ gật đầu.

“Chắc chắn sẽ thành công chứ?” Phùng Lâm lại hỏi.

“Điều này không thể đảm bảo được.” Vị lão bác sĩ trung thực trả lời, “Nếu thành công, anh ta sẽ có thể đi lại bình thường trở lại; nhưng nếu thất bại, tình trạng của anh ta có thể còn tồi tệ hơn hiện tại.”

Đây cũng chính là lời nói ban đầu của Cố Khiếu; dù cô ấy là bác sĩ giỏi nhất trong viện nghiên cứu, cô cũng không dám tuyên bố rằng bất kỳ ca phẫu thuật nào cũng không có rủi ro gì cả.

“Anh Tiêu…” Phùng Lâm bắt đầu do dự; ông là người thận trọng, không muốn mạo hiểm quá lớn.

Nhưng Tiêu Lục Lang lại chỉ nhẹ nhàng mỉm cười và nói một cách thản nhiên: “Vậy thì cứ phẫu thuật đi, xin phiền bác sĩ Trương giúp đỡ.”

Ông đồng ý nhanh đến mức ngay cả Cố Khiếu cũng quay đầu nhìn ông.

Thực ra, dù đã sống chung với nhau lâu như vậy, Cố Khiếu cũng chưa bao giờ thực sự hiểu được ông ấy; nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, cô ấy dường như cảm nhận được một sự lạnh lùng, thờ ơ từ ông ấy.

Cứ như thể… ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến khả năng thất bại của ca phẫu thuật đó.

Liệu ông ấy thực sự rất dũng cảm, hay là hoàn toàn không coi trọng tính mạng của mình?