Đêm khuya, Cố Khiếu đang ghi chép trong nhà về sức mạnh và những hạn chế của các loại vũ khí bí mật được làm từ thuốc súng đen; không biết từ lúc nào mà đêm đã trở nên sâu thẳm.

Toc toc toc.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài. Cố Khiếu xoa xoa cái cổ đau nhức, quay đầu nhìn về phía cánh cửa hé mở: “Cửa đã mở rồi, vào đi.”

Tiêu Lục Lang đẩy cửa bước vào, mang theo một tô canh đậu xanh đã được để lạnh bằng nước giếng.

Anh ta đến bên cạnh cô ấy và đặt tô canh đậu xanh lên bàn.

Cố Khiếu nhìn tô canh đậu xanh được làm lạnh bằng nước giếng, ngạc nhiên và nghiêng đầu.

Trước đây luôn là cô ấy mang đồ cho anh ta; hôm nay thì thật là bất ngờ khi lại là anh ta mang đồ đến cho cô ấy.

Ừm, không phải vậy...

Khi cô ấy bị đau bụng do kinh nguyệt, anh ta đã từng nấu nước đường cho cô ấy uống.

Nhưng hôm nay, cô ấy không hề đau bụng hay có kinh nguyệt; thật không hiểu tại sao anh ta lại quan tâm đến cô ấy như vậy.

Tiêu Lục Lang ngồi xuống đối diện cô ấy, nói một cách bình thản: “Vừa rồi nói muốn uống canh đậu xanh lắm, nên tôi đã nấu thêm một ít và dành riêng một tô cho em.”

“Cháu rể à, anh đang làm gì vậy?”

“Nấu canh đậu xanh thôi.”

“Em không uống đâu.”

“Jiao Jiao muốn uống.”

“Ừm, thôi được, vậy thì em cũng uống một tô.”

Hình ảnh của Tiểu Đình Không hiện lên trong đầu Tiêu Lục Lang, anh ta ho nhẹ một tiếng.

Cố Khiếu không nhận ra điều gì bất thường trong ánh mắt anh ta; cô ấy đang thấy khát, liền múc một thìa canh đậu xanh đưa lên miệng mình và nói: “Ừm, ngon thật.”

Tiêu Lục Lang nghĩ rằng mọi thứ mình làm đều không ngon, chỉ có canh đậu xanh là được nấu khá tốt; tuy nhiên, cách cô ấy thưởng thức nó thì thực sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta.

Tiêu Lục Lang không nhịn được mà hỏi: “Thật sự ngon đến vậy sao?”

“Ừ!” Cố Khiếu tự nhiên múc một thìa đầy và đưa lên miệng anh ta.

Tiêu Lục Lang hơi ngập ngừng; ánh mắt cô ấy trong sáng, vẻ mặt thuần khiết, rõ ràng không có ý gì khác; chỉ là bản thân anh ta lại suy nghĩ lung tung, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn so với thực tế.

Tiêu Lục Lang nuốt nước bọt, từ từ gật đầu, nhẹ nhàng cầm lấy thìa và uống hết canh đậu xanh.

“Ngọt không?” Cố Khiếu hỏi.

“Ngọt.” Anh nhìn cô, không biết mình đang nói về sự ngọt của canh hay về sự ngọt của cô.

“Tôi cũng thấy vậy.” Cố Khiếu lấy chiếc muỗng mà anh đã dùng để uống canh và tiếp tục ăn canh đậu xanh.

Nhìn cô cho chiếc muỗng vào miệng, ánh mắt của Tiêu Lục Lang trở nên sâu thẳm hơn.

“Còn muốn ăn nữa không?” Cố Khiếu nhìn ánh mắt nồng cháy của anh và đẩy chiếc bát canh đậu xanh về phía anh.

“Không khí là muốn ăn…” Nói đến đó, Tiêu Lục Lang bất chợt tỉnh táo lại; mình đúng là đang nghĩ gì vậy! Vừa rồi suýt nữa đã nói ra điều gì đó không đúng đắn!

May mắn thay, anh kịp kiềm chế lại.

Anh đổ mồ hôi lạnh.

Cố Khiếu nghiêng đầu nhìn anh: “Không khí là muốn ăn tôi à?”

“Ôi!” Tiêu Lục Lang ho sặc!

Mặt anh đỏ bừng, không biết là do ho hay vì xấu hổ.

Nói thật, việc vợ mình nói thẳng thắn như vậy có ổn không nhỉ?

“Ừm.” Cố Khiếu lấy bát canh trở lại, múc một muỗng đậu xanh và nói: “Cũng không phải là không được.”

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang rung động!

“Nhưng thân hình này vẫn còn quá nhỏ, em phải đợi anh lớn lên một chút nữa.” Cô nói một cách rất nghiêm túc, sau đó, như thể sợ anh sẽ mất kiên nhẫn, cô bổ sung thêm: “Em rất ngon đấy!”

Đầu óc của Tiêu Lục Lang như bị nổ tung, cảm giác như những đám hoa lửa bùng nổ trong bầu trời đêm, trái tim anh đập thình thịch, đến nỗi anh không thể thở nổi nữa.

Thật là không thể chịu đựng được…

Cô bé này rõ ràng không biết mình đang nói gì đâu…

Cố Khiếu ăn canh đậu xanh một cách vui vẻ, không quan tâm đến anh nữa.

Tiêu Lục Lang: “…”

Cố Khiếu tiếp tục ăn, đến khi đang ăn thì bất chợt ngước đầu lên: “Cây thuốc của em…”

“Đã thu dọn rồi.” Tiêu Lục Lang hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, anh quyết định từ nay về sau sẽ không nói lung tung với cô bé này nữa.

Cô ấy chỉ cần gợi ý thôi là đủ, cô ấy không sao cả, nhưng anh thì lại cảm thấy rất khó chịu.

“Ồ.” Cố Khiếu tiếp tục ăn, “Chiếc rổ trống rỗng…”

“Đã sửa xong rồi.” Tiêu Lục Lang nói thêm.

Cố Khiếu: “Chiếc hộp trống trải đó…”

Tiêu Lục Lang: “Đã dọn dẹp xong.”

Cố Khiếu: “Chiếc giỏ của bà Lưu…”

Tiêu Lục Lang: “Cũng đã đưa đến rồi.”

Cố Khiếu: “Những quả trứng vịt muối mà ông Triệu yêu cầu…”

Tiêu Lục Lang gật đầu: “Đã gửi đi rồi.”

Cô quên không nhắc nhở Yu Ya Er và Phòng Mã Mã về những việc này; không ngờ anh ấy lại chu đáo đến thế, luôn chú ý và âm thầm hoàn thành tất cả mọi việc.

Cố Khiếu tựa má vào tay, nhìn anh ấy với ánh mắt sáng lấp lánh, như thể có hàng ngàn vì sao đang lấp lánh trong đó: “Tướng công, em thật tốt bụng.”

Anh cũng rất tốt bụng.

Tiêu Lục Lang thầm nghĩ trong lòng.

Cố Khiếu tiếp tục uống canh đậu xanh.

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang dừng lại trên một túi lụa được trang trí bằng chỉ vàng trên bàn, và cô hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Cố Khiếu trả lời: “Là những cánh hoa, hái từ khu vườn hoàng gia; đã dùng để làm bánh hoa tươi, còn sót lại một ít thì tôi mang về để làm hoa khô.”

Tiêu Lục Lang đã từng thấy cô làm hoa khô, nên cũng biết quy trình; cô liền nói: “Tôi đi lấy một cái rây đến.”

“Ừm.” Cố Khiếu gật đầu.

Tiêu Lục Lang đứng dậy ra ngoài; Cố Khiếu đã quen với việc làm mọi thứ một mình, nhưng đôi khi được ai đó đồng hành cùng mình thì cũng cảm thấy không tồi chút nào.

Tiêu Lục Lang mang chiếc rây trở lại, mở túi lụa và đổ những cánh hoa ra… Bỗng nhiên, nghe thấy một tiếng “bạch”, một vật có trọng lượng nặng rơi xuống từ bên trong.

Tiêu Lục Lang nhìn thấy viên ngọc bên cạnh đống cánh hoa, và thắc mắc: “Đây là cái gì vậy?”

Anh đang định hỏi liệu chiếc vòng ngọc kia có phải là do dì gái tặng không, nhưng khi lời vừa lên môi thì anh nhận ra rằng chiếc vòng đó bị hỏng; dì gái chắc chắn sẽ không tặng thứ như thế này cho Cố Khiếu, dù đó là một khối ngọc cổ giá trị hàng nghìn năm.

Cố Khiếu không biết gì về ngọc cổ hàng nghìn năm, chỉ thấy chiếc vòng này rất tinh xảo, chỉ tiếc là nó bị thiếu một góc.

Cô lắc đầu: “Dì gái không nói là tặng em cái gì đâu, em cũng không biết nó từ đâu đến… Có lẽ ban đầu nó đã vô tình được để vào túi lụa này.”

Vô tình à?

Một khối ngọc cổ hàng nghìn năm lại bị vô tình để vào túi lụa như vậy sao?

Cũng không phải là không thể… Dù sao thì Nhân Thọ Cung cũng rất giàu có…

Tiêu Lục Lang dừng lại một chút: “Những cánh hoa này là em tự bỏ vào đó sao?”

“Không.” Cố Khiếu lắc đầu và nói, “Đó là do người phụ nữ sử dụng ngọc bích làm việc đó.”

“Người phụ nữ sử dụng ngọc bích là ai?” Tiêu Lục Lang hỏi. Anh ít khi đến nhà Nhân Thọ Cung nên cũng không quá quen thuộc với nơi đó.

Cố Khiếu thốt lên: “Đó là một cung nữ nhỏ của Nhân Thọ Cung… Cô ấy làm việc rất nhanh nhẹn và thông minh, phục vụ bên cạnh dì gái, chủ yếu lo việc chuẩn bị trang sức và quần áo cho Hoàng Thái Hậu. Không biết có phải cô ấy vô tình để nhầm đồ của dì gái vào túi lụa này không… Lần sau em sẽ mang đi trả lại cho cô ấy.”

“Không cần đâu, để anh đi làm việc đó.” Tiêu Lục Lang vuốt ve khối ngọc cổ hàng nghìn năm, nói một cách bình thản, “Ngày mai anh cũng định vào cung để giảng dạy cho Thái Tử.”

Cố Khiếu không phải là người trong hoàng gia, nên không biết rằng trong cung, đặc biệt là ở nơi Nhân Thọ Cung của Hoàng Thái Hậu, việc nhầm lẫn các vật phẩm quý giá như vậy là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Cố Khiếu gật đầu: “Ừm, cũng được.”

Ngày hôm sau, Tiêu Lục Lang vào cung để giảng dạy toán học cho Thái Tử.

Hôm đó anh không làm khó Thái Tử, và đúng hạn đã cho cậu bé tan học.

Thái Tử rất ngạc nhiên… Sao người này lại tốt bụng đến thế? Sao không giữ cậu ta lại để tiếp tục học nữa?

“Anh đang giấu điều gì đó đằng sau lưng chứ?” Thái Tử hỏi một cách lạnh lùng.

Tiêu Lục Lang lấy ra một chồng giấy từ tài liệu rồi đưa cho Thái tử: “Nếu Hoàng tử cảm thấy người hầu này đã quan tâm đến Ngài nhiều như vậy, thì xin hãy làm hết những bài tập này đi; lần sau tôi sẽ đến kiểm tra.”

Thái tử nhìn vào đống bài tập đột nhiên xuất hiện trước mặt mình mà miệng như muốn co lại vì sốc.

Tại sao anh ta lại phải hỏi như vậy chứ?!

Tiêu Lục Lang đi đến Nhân Thọ Cung.

Hoàng thái hậu đang đọc tài liệu thì Ngài Tần mời Tiêu Lục Lang vào và hỏi: “Có cần con thông báo tin gì không?”

“Không cần đâu, con chỉ mang đến cho Hoàng thái hậu một ít đồ ăn thôi.” Tiêu Lục Lang nói, rồi đưa chiếc hộp đồ ăn đã chuẩn bị sẵn cho Ngài Tần. “Đây là những quả táo tây hái trong rừng; con nhất định phải mang đến cho dì.”

Lúc này, Tiểu Tĩnh Không – người đang học ở Quốc tử giám – vẫn chưa biết mình lại một lần nữa bị lợi dụng làm công cụ.

Ngài Tần cười nhận lấy chiếc hộp đồ ăn: “Tiểu Tĩnh Không thật là chu đáo.”

Tiêu Lục Lang hỏi một cách tự nhiên: “À, Ngài Tần, Nhân Thọ Cung có cái ngọc lạnh hàng nghìn năm tuổi không? Con có thể xem nó được không?”

“Sao lại khó chứ? Tiêu Tu Sửa cũng không phải người ngoài; con sẽ sai người lấy ngay đây.” Ngài Tần mời Tiêu Lục Lang ngồi xuống trong lầu và ra lệnh cho người đi lấy viên ngọc đó từ phòng ngủ của Hoàng thái hậu.

“Xin mời ngài xem.” Ngài Tần tự tay đưa viên ngọc cho Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang nhận lấy viên ngọc, vuốt ve những đường vân và kết cấu của nó: “Quả thực là một loại ngọc tuyệt vời; dù là giữa mùa hè nóng bức, vẫn cảm thấy mát lạnh khi chạm vào. Không biết viên ngọc này xuất phát từ đâu, và do ai tặng vậy?”

Ngài Tần cười đáp: “Đó là do Phò mã tặng cho Công chúa Ninh An; ông ấy đã tặng cả một khối ngọc thô, và Công chúa Ninh An đã bảo người chạm khắc nó thành ba viên ngọc: một viên dành cho Hoàng thái hậu, một viên dành cho Bệ hạ, và viên cuối cùng thì dành cho Thái phi Tĩnh.”

」

Tiêu Lục Lang trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Không còn khối đá thứ tư nữa sao?”

Ngài Tần cười và lắc đầu: “Không còn nữa. Chắc chắn là không còn trong cung này; những người hầu bên ngoài cũng không dám nói gì, nhưng có lẽ cũng khó mà tìm được. Đá thạch anh hàng nghìn năm tuổi quả là vật báu hiếm có. Phu quân cũng đã trải qua biết bao khó khăn mới có được nó; nếu nó không quý giá đến thế, sẽ không bao giờ được dâng tặng cho Công chúa Ninh An đâu. Tại sao Tiêu Tu Sửa lại đột nhiên quan tâm đến đá thạch anh hàng nghìn năm tuổi đến thế nhỉ?”

“À, tình cờ đọc thấy trong sách, nên mới sinh ra chút tò mò thôi.” Tiêu Lục Lang trả chiếc vòng ngọc của dì mình cho Ngài Tần, “Vì đây là món quà của Công chúa Ninh An, xin hãy cất giữ nó cẩn thận nhé.”

Ngài Tần lấy chiếc vòng ngọc, bọc nó vào khăn lụa rồi để lại trong hộp lụa: “Dĩ nhiên rồi. Món quà quý giá như thế này, Thái hậu bình thường cũng không dám đeo trên người; bà chỉ yêu cầu chúng tôi cất giữ nó trong ngăn kín, và mỗi ngày đều phải lấy ra lau chùi một lần.”

Thực ra, nếu không phải là món quà của Công chúa Ninh An, Thái hậu chắc chắn sẽ không do dự mà tặng chiếc đá thạch anh này cho Tiêu Tu Sửa.

Điều mà Ngài Tần không biết là, Tiêu Lục Lang và Đã từng cũng đều sở hữu một khối đá thạch anh hàng nghìn năm tuổi; đó là món quà mà Công chúa Xinyang của mẹ họ đã tặng cho họ.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn là Tiêu Hành nữa; vì vậy, khối đá thạch anh đó cũng không còn nằm trong tay anh ta nữa.

Như vậy, có thể khẳng định rằng chiếc vòng ngọc bị hỏng này không phải thuộc về Nhân Thọ Cung; nhưng làm thế nào mà nó lại xuất hiện trong túi lụa của Cố Khiếu? Có lẽ phải hỏi người hầu gái tên là Phục Bích mới biết được.

Khi Tiêu Lục Lang đang suy nghĩ xem làm thế nào để gọi Phục Bích đến mà không khiến ai nghi ngờ, thì bỗng nhiên Ngài Tần nói: “Phục Bích, đến đây và đưa chiếc vòng ngọc đó trở lại chỗ cũ đi.”

“Vâng.”

Một cô hầu gái mặc áo hồng bước lên, cầm lấy hộp lụa mà Ngài Tần đưa cho.

“Ngươi… hãy rót trà đến đây.” Tiêu Lục Lang nói với Phỉ Thúy.

Phỉ Thúy ngập ngừng một chút.

Ngài Tần chỉ nghĩ rằng Tiêu Lục Lang đang tùy tiện sai bảo một cô hầu gái nhỏ, không hề nghi ngờ gì: “Bảo đi thì đi thôi.”

“Vâng!” Phỉ Thúy đáp lời và quay đi.

Tiêu Lục Lang nói: “Ngài Tần cứ đi làm việc đi, ta tự ngồi một mình.”

Ngài Tần đáp: “Được, thì thiếp sẽ đi dọn dẹp công việc trong cung.”

Không lâu sau khi Ngài Tần đi, Phỉ Thúy liền mang đến một ấm trà: “Thưa ngài Tiêu, xin mời dùng trà.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô và lấy ra chiếc vòng ngọc trong lòng bàn tay: “Ngươi có nhận ra cái này không?”

“À… nhận ra, nhận ra!” Phỉ Thúy nhìn kỹ rồi nói, “Đó là vòng ngọc của cô Cố!”

“Vòng ngọc của cô ấy?” Tiêu Lục Lang cau mày.

Phỉ Thúy gật đầu: “Đúng vậy, hôm qua khi tôi chuẩn bị những cánh hoa chưa được sử dụng hết cho cô Cố, chiếc vòng ngọc này nằm trong giỏ của cô ấy.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô chăm chú, để chắc chắn rằng cô không nói dối.

Chiếc vòng ngọc này không phải do Nhân Thọ Cung bảo ai đó đặt vào đó, mà là đã được ai đó đặt vào giỏ của Cố Khiếu trước khi bước vào Nhân Thọ Cung.

Có thể là ai đã đặt nó ở đó?

Là ở khu vườn hoàng gia nơi Cố Khiếu đi hái hoa chăng?

Tiêu Lục Lang đến khu vườn hoàng gia nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, vì vậy ông quyết định đến cung Hoa Thanh.

“Thưa ngài Tiêu, ngài đến để gặp Hoàng đế sao?” một thái giám ở cửa hỏi.

“Không, tôi đến tìm Ngài Ngụy.” Tiêu Lục Lang trả lời.

“Xin ngài chờ một chút.” Thái giám vào báo tin cho Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy cầm cây quét bụi bước ra, nụ cười rạng rỡ: “Ồ, có chuyện gì khiến Tiêu Tu Sửa đến đây vậy?”

Nụ cười của anh ta dường như đông cứng lại một chút, rồi anh ta thì thầm: “Là Thái tử mà lại không chăm chỉ học hành nữa à?”

Tiêu Lục Lang lịch sự trả lời: “Không phải vậy đâu, Thái tử đã tiến bộ rất nhiều trong việc học, và luôn chăm chỉ trong các buổi học.”

Ngài Ngụy thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt quá! Chắc Hoàng thượng nghe tin này cũng sẽ yên tâm hơn nhiều về Thái tử đấy. Ừm… vậy thì không biết Tiêu Tu Sửa lần này có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Tôi, Vừa rồi, khi đi qua Vườn Ngự uyển, đã tìm thấy một chiếc vòng ngọc bị hỏng.” Tiêu Lục Lang đưa chiếc vòng ngọc đó cho Ngài Ngụy.

Ngài Ngụy nhìn thấy chiếc vòng ngọc, ánh mắt liền sáng lên: “Ôi trời! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Tôi đã nói mà! Chắc chắn không thể là cô Gù đã nhặt được!”

“Tại sao ngài lại nghĩ như vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Ngài Ngụy thở dài: “Có lẽ Tiêu Tu Sửa chưa biết chuyện này… Đây là chiếc vòng ngọc mà Công chúa Ninh An đã tặng cho Phu nhân Tĩnh ngày xưa. Khi Phu nhân trở về cung, bà hiện đang sống tại Cung Hoa Thanh. Hôm qua, chiếc vòng ngọc của Phu nhân bị mất ở Vườn Ngự uyển, và đúng vào khoảng thời gian đó, cô Gù đã có mặt ở đó. Hoàng thượng rất tin tưởng cô Gù, nên không sai ai đi hỏi han cô ấy, mà thay vào đó đã đưa chiếc vòng ngọc của mình ra để trả cho Phu nhân.”

Anh ta nói xong, cười mỉm: “Chiếc vòng ngọc của Hoàng thượng cũng là do Công chúa Ninh An tặng; Hoàng thượng luôn rất trân trọng nó. Bây giờ thì tốt rồi… Chiếc vòng ngọc của Phu nhân đã được tìm thấy, và tôi cũng có thể mang chiếc vòng ngọc của Hoàng thượng trở về.”

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang lấp lánh một ý nghĩ sâu sắc: “Ngài muốn nói là chiếc vòng ngọc này thuộc về Phu nhân Tĩnh phải không?”

“Đúng vậy.” Ngài Ngụy gật đầu.

Và rồi, người mà họ đang nói đến cũng xuất hiện.

Dưới sự hỗ trợ của bà Cai Mò Mò, Phu nhân Tĩnh bước ra khỏi cung đi dạo. Bà vẫn mặc bộ đồ của một nữ tu, đội mũ, khuôn mặt có vẻ gầy yếu sau khi vừa bệnh dậy, nhưng vẫn toát lên vẻ ung dung và từ bi.

Bà nhìn thấy Ngài Ngụy và Tiêu Lục Lang đang đứng ở cửa ngay lập tức.

Và Tiêu Lục Lang cũng nhìn về phía bà.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau; xung quanh dường như trở nên yên tĩnh hơn.

Đôi mắt của Tiêu Lục Lang sâu thẳm và bình tĩnh, giống như một hồ nước đen thẳm không thấy đáy dưới ánh trăng.

Trước khi Tiêu Lục Lang ra đời, Thái phi Tĩnh đã chuyển đến sống trong một ngôi am, vì vậy đây là lần đầu tiên anh gặp bà.

Lý do anh có thể nhận ra đó chính là trong cả hoàng cung, không ai khác lại mặc trang phục giống bà cả.

Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng cúi chào rồi rời khỏi Cung Hoa Thanh.

Ngài Ngụy cầm chiếc vòng ngọc cười ha hả đi đến: “Thái phi bệ hạ, chiếc vòng ngọc của bà đã được tìm thấy rồi; là Tiêu Tu Sửa đã nhặt được nó ở vườn hoàng gia.”

Thái phi Tĩnh nhìn theo bóng lưng của Tiêu Lục Lang và hỏi: “Tiêu… Tu… Xuyên?”

Sau khi rời khỏi hoàng cung, Tiêu Lục Lang đến gặp Hàn Lâm Viện để làm việc nửa ngày. Sau khi kết thúc công việc, anh không về ngay khu Bích Thủy Phố, mà đi thăm Đại sảnh Minh Huy thuộc Quốc tử giám.

“Được rồi, cậu có thể rời đi được.” Vị lão giáo sư ân xá Trịnh Sĩ nghiệp khỏi việc phải đứng tội hôm nay.

Trịnh Sĩ nghiệp cảm thấy như được ân xá lớn lao; những lúc trước anh từng ghét bỏ Tiêu Lục Lang đến mức nào, thì lúc này anh lại mong đợi anh ta đến đến mức đó. Dù sao thì chỉ khi Tiêu Lục Lang đến đây, vị lão giáo sư mới không có thời gian để trừng phạt anh ta nữa.

Khi Tiêu Lục Lang bước vào căn phòng, các vệ sĩ liền đóng cửa Đại sảnh Minh Huy lại.

“Ngồi xuống đi.” Vị lão giáo sư nói.

Tiêu Lục Lang ngồi xuống đối diện với ông, giữa hai người là một cái bàn thấp, trên đó chất đầy những bài viết xuất sắc do sinh viên của Quốc tử giám soạn thảo.

Vị lão giáo sư đặt xuống những bài viết mà ông vừa sửa chữa, nhìn Tiêu Lục Lang và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Anh này luôn đến đây khi có chuyện cần bàn bạc.

Tiêu Lục Lang kể cho ông nghe về chuyện chiếc vòng ngọc, và vẻ mặt của vị lão giáo sư trở nên nghiêm túc: “Cậu nghi ngờ Thái phi Tĩnh có vấn đề gì à?”

Quả thật là mối quan hệ thầy trò; giữa họ tồn tại một sự hiểu biết không cần phải nói ra thành lời. Thực ra, Tiêu Lục Lang chưa hề đề cập đến nghi ngờ của mình đối với Thái phi Tĩnh, anh chỉ kể lại sự việc một cách rõ ràng mà thôi.

Nhưng người đàn ông già kia rốt cuộc là ai vậy?

“Người phụ nữ trong sáng như hoa sen trắng, đừng cố tỏ vẻ trong sạch trước mặt đệ tử nữa.”

Tiêu Lục Lang hỏi: “Trong mắt thầy, Thái phi Jing là người như thế nào?”

“Tất nhiên là người tốt,” người đàn ông già trả lời không chút do dự. Nhưng quan điểm của ông trước đây có lẽ không hề chính xác; giống như khi ông tin chắc rằng Trang Kim Tử là kẻ xấu, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng Trang Kim Tử không hề xấu như vậy… Có lẽ ông cho rằng Thái phi Jing là người tốt, nhưng thực tế bà ấy cũng chưa hẳn như vậy.

— Tuyệt đối không thể chấp nhận việc mình thiên vị Trang Kim Tử!

“Biết người biết mặt, không biết lòng.” Sau sự kiện liên quan đến Trang Kim Tử, người đàn ông già đã hiểu rõ ý nghĩa của câu này.

“Mối quan hệ giữa bà ấy và Hoàng thái hậu như thế nào?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Người đàn ông già mỉm cười nhẹ: “Trước đây, hai người rất thân thiết; bà ấy là người bạn duy nhất của Trang Kim Tử trong cung điện, là người mà Trang Kim Tử tin tưởng nhất. Tôi vẫn nhớ có một lần, để đánh bại Trang Kim Tử, Trang Kim Tử đã bắt bà ấy gánh chịu những hậu quả không đáng có… Trang Kim Tử suýt nữa đã giết tôi! Khi tôi khiến Trang Kim Tử bị giam lỏng trong cung lạnh, bà ấy còn không giận dữ đến thế… Trang Kim Tử không có con cái, nhưng lại coi hai đứa con của mình như con ruột… Đó chính là Công chúa Ninh An và Đức Vua hiện nay. Dòng họ mẹ của Thái phi Jing cũng được Trang Kim Tử hỗ trợ rất nhiều.”

Nói đến đây, người đàn ông già thở dài buồn bã: “Sau đó, Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, Đức Vua lên ngôi, Thái phi Jing vào tu viện và xuất gia… Mối quan hệ giữa hai người từ đó cũng ít đi.”

Tiêu Lục Lang nghi ngờ: “Tại sao bà ấy lại vào tu viện? Là do bà ấy tự nguyện hay sao?”

Người đàn ông già lắc đầu: “Không, đó là lệnh của Trang Kim Tử.”

Tiêu Lục Lang suy nghĩ: “Chắc chắn Đức Vua sẽ không đồng ý…”

Người đàn ông già gật đầu: “Bạn đoán đúng rồi… Đức Vua thực sự không đồng ý, nhưng Trang Kim Tử có quyền lực lớn lao… Đức Vua sau bao năm cố gắng mới có thể ngang hàng với Trang Kim Tử; lúc mới lên ngôi, Đức Vua còn chưa đủ mạnh để đối đầu với bà ấy… Mối quan hệ giữa Đức Vua và Trang Kim Tử cũng vì chuyện này mà tan vỡ.”