Bên trong cung điện Nhân Thọ Cung, Thái hậu Chuang đang xử lý những công việc chính trị tích tụ trong vài ngày gần đây.

Rõ ràng là do tuổi tác đã cao, sau khi bị ốm nặng một thời gian dài mới hồi phục được sức khỏe, bà mới thực sự nhận ra rằng việc chữa bệnh ở quê nhà thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Bệnh phong không phải là loại cảm lạnh thông thường; chỉ riêng tính lây lan của nó đã khiến mọi người e ngại. Không hiểu sao hai người hiền lành kia lại dám tiếp nhận bà.

Hơn nữa, gia đình họ đã rất nghèo khó, bản thân họ còn không đủ ăn, vậy mà vẫn phải chăm sóc một người đang ốm.

Thái hậu Chuang thở dài.

“Thái hậu, có lẽ bà lại nhớ đến những ngày ở quê nhà rồi phải không?” Ngài Tần hỏi một cách cười nhẹ.

“Ừm.” Thái hậu Chuang không phủ nhận, “Lúc đó họ nói dối bà rằng bà bị lao, bảo bà đừng ra ngoài để không lây bệnh cho người dân trong làng.”

Ngài Tần ngạc nhiên: “Bà thực sự tin họ à?”

Thái hậu Chuang thở dài: “Làm sao bà có thể không tin chứ? Lúc đó bà hoàn toàn không nhớ gì cả.”

Ngài Tần suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy… sau đó thì sao?”

Thái hậu Chuang kể lại: “Khoảng mười ngày đến nửa tháng sau, họ bắt đầu ăn cùng bà.”

“À…” Ngài Tần thực sự ngạc nhiên, “Chỉ nửa tháng mà đã khỏi bệnh ư?”

“Không.” Thái hậu Chuang lắc đầu, “Chỉ là không còn lây nhiễm nữa thôi. Bà vẫn tiếp tục uống thuốc, và phải uống trong suốt nửa năm trời.”

Người bình thường sẽ không làm như vậy đâu; ngay cả khi bệnh phong đã khỏi, họ vẫn sẽ tránh xa người bị bệnh như tránh rắn bò vậy.

“Cô Gù và Tiêu Tu Sửa thực sự yêu thương bà từ tận đáy lòng; tôi thực sự mừng cho bà.” Lời này xuất phát từ tấm lòng chân thành của Ngài Tần – người đã gặp Thái hậu khi bà bị đưa vào cung lạnh.

Anh ta là một thiếu gia trong cung lạnh, nhưng được Hoàng hậu Nhân đức chọn để phục vụ bên cạnh bà. Sau khi Hoàng hậu Nhân đức thoát khỏi cung lạnh, anh ta cũng được đưa theo, và từ đó, anh ta đã đồng hành cùng Thái hậu qua bao nhiêu thăng trầm.

Có rất nhiều người nịnh hót Thái hậu, nhưng những người thực sự yêu thương bà mà không mong đợi bất cứ điều gì lại rất ít.

Nếu Thái hậu không phải là Thái hậu, thì họ cũng sẽ không phải là những người như bà đang thấy hiện nay.

Cô Chuang luôn than phiền rằng Thái hậu yêu thương Cô Gù nhiều hơn các thành viên trong gia đình, nhưng cô ấy có bao giờ nghĩ xem liệu mình có thực sự yêu thương Thái hậu

Suốt phần lớn cuộc đời mình, bà đã sống cô đơn và khó khăn; người ta thường nghĩ rằng những ngày cuối đời sẽ trôi qua trong yên bình, ai ngờ lại gặp được những người thật tận tâm như vậy?

“Chính là Tiêu Tu Sửa…” Ngài Tần cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn giữa Hoàng Thái Hậu và Tiêu Tu Sửa; dù ông là người tin cậy của Hoàng Thái Hậu, nhưng bà cũng không luôn chia sẻ mọi chuyện với ông.

Ông chỉ có thể đoán được một nửa suy nghĩ của Hoàng Thái Hậu, còn nửa kia thì hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Phải chăng là vì người đó trông giống với vị Tiểu Hầu gia đã qua đời ấy?”

Ông hỏi một cách thận trọng.

Hoàng Thái Hậu không hề có ý định hại chết Vị Tiểu Hầu gia Xương, nhưng Hoàng Đế không tin, Tuyên Bình Hầu không tin, và tất cả mọi người trên đời này cũng đều không tin; có lẽ ngay cả Trang Gia cũng cho rằng đó là hành động của Hoàng Thái Hậu.

Điểm khác biệt là Trang Gia không hề oán trách Hoàng Thái Hậu.

Nhưng khi liên tục bị vu oan như vậy, chắc hẳn Hoàng Thái Hậu cũng cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy người nào đó trông giống hệt Vị Tiểu Hầu gia Xương ấy.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của Ngài Tần mà thôi; liệu Hoàng Thái Hậu có nghĩ như vậy hay không, thì không ai biết được.

“Ta…” Hoàng Thái Hậu đang muốn nói điều gì đó, thì bên ngoài phòng sách vang lên tiếng la hét hoảng loạn của các cung nữ: “Bệ hạ! Bệ hạ không được vào đây!”

“Ta là Hoàng Đế! Toàn bộ thiên hạ đều thuộc về ta! Một kẻ nhỏ bé như Nhân Thọ Cung lại dám cản ta vào, các ngươi định nổi loạn à!”

Đó là tiếng quát lớn của Hoàng Đế.

Hoàng Thái Hậu nhíu mày không kiên nhẫn, rồi ánh mắt bà gửi đến Ngài Tần.

Ngài Tần cầm chiếc quạt lông đi ra ngoài, nói với các cung nữ: “Các ngươi hãy rút lui.” Sau đó ông cúi chào Hoàng Đế và nói: “Bệ hạ, xin vào bên trong.”

“Hừ!”

Hoàng Đế lạnh lùng nhìn mọi người một cái, rồi bước vào phòng sách của Hoàng Thái Hậu: “Hoàng Thái Hậu thật là có những thủ đoạn khéo léo! Ngay cả khi Nhân Thọ Cung đang ở nhà điều trị bệnh, bà vẫn không ngừng tìm cách gây rắc rối cho ta! Chẳng lẽ bà không thể chấp nhận việc ta được sống yên bình một ngày nào sao?”

Ngài Tần theo sau vào bên trong, nhìn Hoàng Thái Hậu rồi nhìn những khuôn mặt tái nhợt của các cung nữ, biểu hiện trên khuôn mặt ông trở nên rất nghiêm túc.

Hoàng Thái Hậu nói một cách bình thản: “Các ngươi hãy rút lui.”

“Vâng.” Ngài Tần cùng với các cung nữ rời khỏi phòng.

Zhuang Tai nhìn hoàng đế một cái mà không hề biểu lộ cảm xúc nào, rồi ném tờ giấy vào bàn: “Lần này ngài lại điên rồ đến mức nào vậy!”

Hoàng đế cười lạnh: “Câu hỏi đó thực ra nên được đặt ra cho Thái hậu mới đúng… Thái hậu đã điên rồ đến mức nào? Việc ngài che mặt để quản lý triều chính đã chưa đủ sao? Khi đã kiểm soát được nửa cõi đất nước này mà vẫn chưa thỏa mãn ư? Việc buộc mẹ của ta phải sống trong tu viện cũng chưa làm ngài thấy vui sao? Ngài muốn trở nên tàn nhẫn đến mức nào nữa? Phải tiêu diệt từng người xung quanh ta sao?”

Thái hậu Zhuang cau mày: “Ta đã giết ai rồi?”

“Ha!” Hoàng đế đứng trước bàn, nhìn Thái hậu Zhuang uy nghi và khinh miệt nói: “Thái hậu đang diễn kịch gì đây? Đã làm rồi mà còn không dám thừa nhận à?”

Ánh mắt Thái hậu Zhuang lạnh lùng, nhưng biểu cảm vẫn bình thường: “Ta đã làm quá nhiều việc rồi… Không biết ngài đang ám chỉ việc gì cụ thể.”

Hoàng đế tức giận cười lớn: “Cuối cùng cũng thừa nhận rồi… Ngươi thật là một kẻ độc ác, điên rồ! Cứ việc công kích ta đi! Tại sao ngươi lại giết Chưởng sự Zhang? Cô ấy đã làm gì sai với ngươi?”

“Chưởng sự Zhang?” Thái hậu Zhuang nhíu mày một cách kỳ lạ.

Hoàng đế tức giận chỉ vào Thái hậu Zhuang: “Đừng giả vờ nữa! Tối qua, Chưởng sự Zhang đã được Thái hậu triệu hồi… Và sau khi trở về, cô ấy đã tự tử! Thái hậu dám nói rằng không phải do ngươi giết sao!”

Thái hậu Zhuang cười lạnh, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười một cách châm biếm: “Dù là ta giết thì sao?”

Cô từ từ đứng dậy, bước ra khỏi sau bàn, từng bước tiến về phía hoàng đế: “Ngài có thể bãi nhiệm ta, hay có thể giết ta? Dù ta giết hết mọi người xung quanh ngài, ngài cũng không thể làm gì được ta đâu!”

“Kẻ độc ác!” Hoàng đế giơ tay lên!

“Bệ hạ!”

Tiêu Lục Lang nhanh chóng bước vào, vứt gậy đi và ôm lấy tay hoàng đế, đẩy Thái hậu Zhuang ra phía sau mình.

Nhìn thấy thanh niên đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, Thái hậu Zhuang ngập ngừng một chút.

Thanh niên ấy có thân hình gầy yếu, đi lại khó khăn, nhưng lòng dũng cảm để chặn đứng hoàng đế thì không hề do dự chút nào.

Hoàng đế tức giận đến mức muốn nổ tung: “Tiêu Lục Lang, hãy nhường đường đi!”

“Không phải là Thái hậu…” Tiêu Lục Lang nói một cách nghiêm túc; anh không nhượng bộ, cũng không buông tay: “Không phải là Thái hậu, mà là thần. Tối qua chính thần đã triệu hồi Chưởng sự Zhang… Không liên quan gì đến Thái hậu cả.”

Hoàng đế tức

Tiêu Lục Lang Ấy! Ngươi chính là người đỗ trạng nguyên mới được bệ hạ chỉ định!

Tiêu Lục Lang nói một cách nghiêm túc: “Thần là tôi tớ của bệ hạ, là trạng nguyên do bệ hạ ban tặng. Chính vì thế, thần không muốn thấy bệ hạ phạm sai lầm. Những gì bệ hạ làm hôm nay sẽ được các sử gia ghi chép lại. Bệ hạ là một vị minh quân; những công lao của bệ hạ sẽ được lưu truyền mãi mãi, và bệ hạ không nên vì một phút giây bốc đồng mà hủy hoại danh tiếng vốn đã có từ hàng trăm năm nay.”

Hoàng đế tức giận và bất an hỏi: “Bệ hạ có sai sao? Thật sự bệ hạ có sai sao?”

Tiêu Lục Lang đáp: “Bệ hạ không sai, Thái hậu cũng không sai… Sai lầm nằm ở thần. Thần không nên đến tìm Trưởng quản Zhang. Nếu bệ hạ muốn trách móc ai, thì hãy trách thần đi. Chính thần đã khiến cô ấy qua đời.”

“Ngươi… ngươi…” Hoàng đế tức giận đến mức mắt đỏ lòa, toàn thân run rẩy.

“Bệ hạ, xin hãy lắng nghe xem chuyện gì đã xảy ra.” Ngài Ngụy bước vào phòng và khuyên nhủ.

Hoàng đế kiềm chế cơn giận dữ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, gật đầu và nói: “Được, ngươi hãy nói đi… Ngươi tìm Trưởng quản Zhang để làm gì, và tại sao ngươi lại khiến cô ấy chết?”

Tiêu Lục Lang không thể nói rằng mình đang điều tra vụ án xảy ra cách đây mười bốn năm; thời điểm hiện tại chưa thích hợp và bằng chứng vẫn chưa đủ.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Lục Lang nói: “Thần đến để trả lại cho cô ấy một thứ… Khi trả đồ cho cô ấy, thần nhận thấy tâm trạng của cô ấy có vấn đề.”

Đó là sự thật; khi nhận được chiếc bút mài bị vỡ, tâm trạng của Trưởng quản Zhang thực sự rất không ổn… Chỉ là lúc đó, Tiêu Lục Lang không suy nghĩ sâu xa về chuyện này.

Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ mối quan hệ giữa Trưởng quản Zhang và vị Lão Giáo Tế kia sâu sắc hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng.

“Ngươi đang trả đồ cho ai?” Hoàng đế hỏi.

“Thần không thể nói được.” Tiêu Lục Lang đáp.

Nếu thần không nói, liệu hoàng đế có thể đoán ra không?

Trong thiên hạ này, có bao nhiêu người có thể khiến hoàng đế phải tự mình đến cung để truyền thông điệp? Và nếu việc này liên quan đến Trưởng quản Zhang, thì chắc chắn người đó cũng khoảng tuổi tác tương đương với cô ấy…

Một cái tên bỗng nhiên xuất hiện trong đầu hoàng đế:

“Gọi Lão Giáo Tế Hồ đến!”

“Buông tay đi! Làm sao ngươi muốn bệ hạ triệu Lão Giáo Tế Hồ đến phòng ngủ của Thái hậu chứ? Hãy theo bệ hạ đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia!”

“Vâng.” Tiêu Lục Lang cuối cùng cũng buông tay.

Lão Giáo Tế

Hoàng đế cũng không hề báo cho lão Tế tử Trương Chưởng sự biết rằng ông ta đã qua đời.

Nhưng lão Tế tử là một người thông minh đến mức nào chứ? Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, ông ta cũng có thể đoán ra đã xảy ra chuyện gì đó.

Người bình thường khi bị hỏi về mối quan hệ với các nữ quan trong cung sẽ cố gắng phủ nhận mọi thứ; dù sao việc xúc phạm nữ quan cũng là tội ác nặng. Nhưng lão Tế tử lại cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy.

Ông ta gần như không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nói rằng mình và Trương Chưởng sự từng có một quá khứ không ai biết đến, và họ còn có một vật kỷ niệm riêng. Đêm qua, ông ta đã nhờ người mang vật kỷ niệm đó trả lại cho cô ấy, coi đó là cách để hai người chấp nhận mối quan hệ của mình.

Ánh mắt hoàng đế lạnh lùng: “Tại sao lại chấm dứt mối quan hệ đó? Là vì Thái hậu sao?”

“Thần không dám! Thần làm vậy… vì thần biết mình sắp không sống được nữa…” Lão Tế tử bắt đầu giả vờ ốm yếu, dùng đủ mọi chiêu trò để lay động lòng hoàng đế, “Nếu bệ hạ không tin, có thể gọi ngài thầy thuốc nhỏ đó đến; chính bà ấy đã chẩn đoán ra căn bệnh nan y của thần.”

……

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, lão Tế tử gặp Tiêu Lục Lang – người đã chờ đợi ông ta từ lâu.

“Xin lỗi vì đã làm phiền thầy.” Tiêu Lục Lang nói với vẻ ân hận.

Lão Tế tử thở dài: “Không phải lỗi của con, là do thầy suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

“Danh tiếng trong sạch của thầy…”

Lão Tế tử lắc đầu: “Thực ra thầy cũng chẳng có danh tiếng gì đáng kể cả. Mối quan hệ giữa thầy và cô ấy không giống như những gì thầy đã nói với bệ hạ… Nhưng cuối cùng… thầy vẫn đã phụ lòng cô ấy. Cô ấy… là em dâu của thầy.”

Em dâu của vợ mình; từ nhỏ cô ấy đã được nuôi dưỡng ở một làng khác, và mãi sau này hai người mới nhận ra nhau.

Trước khi qua đời, vợ ông đã nắm tay ông và yêu cầu ông phải chăm sóc cẩn thận cho người em dâu duy nhất của mình – Zhang Rong.

Zhang Rong muốn kết hôn với ông, nhưng ông không muốn; vì vậy cô ấy đã quyết định vào cung.

Ông và Trang Kim Tử đã có một cuộc tranh đấu gay gắt; để không làm ảnh hưởng đến Zhang Rong, ông không cho ai biết mối quan hệ giữa họ… Nếu không, người bị lưu đày không chỉ có ông mà còn có Zhang Rong nữa.

Dù sao, theo lệnh của Hoàng đế tiên triệu, cả gia đình ông đều bị lưu đày.

“Khi cô ấy 25 tuổi và có thể rời khỏi cung, cô ấy đã đến tìm thầy một lần nữa và hỏi liệu thầy có sẵn lòng kết hôn với cô ấy không. Thần nói rằng s

」

Tiêu Lục Lang : “Được.”

Vị lão tế lễ cùng Tiêu Lục Lang được Ngài Ngụy hộ tống đến Cục Quản lý Cung điện.

Trong triều đại trước, những người trong cung tự tử sẽ khiến gia đình họ gặp họa; triều đại này đã bãi bỏ quy định đó, nhưng người chết không thể được an táng mà phải bị vứt bỏ ngoài hoang dã.

Vị lão tế lễ đã đưa cho Ngài Ngụy một túi bạc.

Ngài Ngụy từ chối mãi nhưng cuối cùng cũng không thể từ chối được: “Tôi đã xử lý mọi việc rồi; sau này xác sẽ được đưa đến khu chôn lấp bên ngoài cổng Tây thành, các ngài chỉ cần cử người đợi ở đó là được.”

“Cảm ơn Ngài Ngụy,” vị lão tế lễ nói.

Tiêu Lục Lang kiểm tra thi thể của Zhang Xi và xác nhận rằng đúng là tự tử, không có dấu hiệu của cuộc đấu tranh hay vùng vẫy nào.

Sau đó, Tiêu Lục Lang phát hiện ra một điều và dừng lại ngay.

“Có chuyện gì vậy?” vị lão tế lễ tiến lại hỏi.

Tiêu Lục Lang không nói gì, mà chỉ giơ lên cổ tay trái của Zhang Xi – trên đó có một nốt ruồi rõ ràng.

Vị lão tế lễ sững sờ: “Làm sao có thể…?”

Phải chăng?

Tại sao lại là Zhang Xi?

Nhiều chi tiết mà hôm qua bị bỏ qua bỗng nhiên hiện lên trong đầu Tiêu Lục Lang.

Khi nhìn thấy anh ta lần đầu tiên, Zhang Xi suýt nữa ngã xuống đất; cô tưởng mình cũng giống như những người khác, nghĩ rằng mình đã nhìn thấy ma quỷ… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, họ chưa bao giờ gặp nhau.

Cô ấy không nên biết đến anh ta.

Ngay cả nếu biết, phản ứng của cô ấy cũng quá mức.

Khi anh ta nói với cô ấy rằng mình đang điều tra một người phụ nữ trong cung có nốt ruồi trên cổ tay, cô ấy đã biết rằng chuyện cũ đã bị phanh phui.

Nhưng cô ấy không biết rằng người điều tra chính là Tiêu Lục Lang; cô ấy chỉ nghĩ rằng người đó là chồng dì mình, vị lão tế lễ.

Vì vị lão tế lễ cũng là thầy của Tiêu Lục Lang, nên việc ông ấy điều tra cái chết của Tiêu Hành cũng có thể hiểu được.

Lý do cô ấy rời đi một cách buồn bã và cô đơn có lẽ là vì vào khoảnh khắc đó, cô ấy đã quyết định tự tử.

Cô muốn dùng cái chết để chuộc lỗi cho chồng dì và học trò của mình, đồng thời cũng muốn tránh bị người đứng sau vụ việc phát hiện ra.

Lúc đó, cô ấy đã có tâm trạng như thế nào khi điều khống Trang Kim Tử? Và lại với tâm trạng nào khi phát hiện ra rằng người con gái mà mình đã đầu độc – Tiêu Hành– lại trở thành đệ tử ruột của anh rể mình?

Lão Giáo Tế cảm thấy đau nhức ở cổ họng: “Tất cả chỉ vì tôi…”

Chắc chắn Zhang Xi đã vu oan cho Trang Kim Tử vì họ không hợp nhau, khiến Trang Kim Tử bị lưu đày và suýt mất mạng.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng cuối cùng họ lại không trở thành kẻ thù, thay vào đó, Zhang Xi đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Ngài Ngụy đã sắp xếp xong mọi thứ; họ có thể mang đi những đồ cá nhân của Zhang Xiu.

Đồ cá nhân của Zhang Xiu rất đơn giản: vài bộ quần áo và một chiếc hộp trang điểm, bên trong đó chứa vài món trang sức cũ kỹ, còn trong lớp giấu của hộp có vài chục tờ tiền bạc, tất cả đều ghi tên Lão Giáo Tế.

Và còn có một cái bàn mài mà Tiêu Lục Lang đã đưa cho cô ấy hôm qua.

Mắt Lão Giáo Tế đỏ hoe.

“Thầy ơi…” Tiêu Lục Lang nói nhẹ.

“Tôi không sao đâu.” Lão Giáo Tế lau đi những giọt nước mắt, thu dọn đồ đạc của Zhang Xiu vào gói, rồi khi bước ra ngoài, ông bỗng trượt chân.

Tiêu Lục Lang đỡ lấy ông.

Giọng Lão Giáo Tế run rẩy: “Tôi… thật sự không sao đâu.”

Rầm!

Chiếc bàn mài rơi ra khỏi gói và văng xuống đất.

Lão Giáo Tế cúi xuống nhặt nó lên.

Tiêu Lục Lang nói: “Để tôi làm đi.”

Anh ta nhanh chóng nhặt lên chiếc bàn mài và nói: “Để tôi cầm đi.”

Lão Giáo Tế không cãi nữa.

Trái tim ông đang rất rối bời; ông cảm thấy mình đã gây hại cho Zhang Xi và cũng cho Tiêu Hành.

Ông nghẹn ngào nói: “Cô ấy… đừng trách cô ấy… Hãy trách tôi đi… Chính tôi… Cô ấy làm tất cả vì tôi…”

Tiêu Lục Lang thở dài: “Dù không phải cô ấy, cũng sẽ có người khác… Kẻ thực sự đáng ghét là kẻ đứng sau mọi chuyện… Thầy đừng tự trách mình; những chuyện xảy ra ngày xưa không liên quan đến thầy, và cả chuyện tối qua cũng vậy.”

Nếu anh ta quyết tâm điều tra, thì cuối cùng anh ta cũng sẽ tìm ra sự thật.

Việc lão tử tế giúp ông ta có được mối quan hệ với Trương Tú chỉ là đẩy nhanh tiến trình mà thôi, chẳng thể thay đổi kết quả được.

Số phận của Trương Tú đã được định sẵn từ khi cô ta đặt tay độc ác lên một đứa trẻ bốn tuổi vô tội.

Ông ta có thể tha thứ, nhưng lòng trời không tha thứ.

Lão tử tế đi thu dọn xác Trương Tú, còn Tiêu Lục Lang thì không theo sau. Tha thứ chính là sự nhân từ lớn nhất của ông ta; ông ta sẽ không lo liệu việc mai táng cho cô ta.

Tiêu Lục Lang đã đi đến Nhân Thọ Cung.

Hoàng thái hậu ở trong phòng đọc các bản tấu trình được Trang Thái Phụ đưa đến. Sau khi xem qua, bà mới trả lại cho các đại thần để họ trình lên hoàng đế tại triều đình.

Ngài Tần đang đợi bên cạnh; khi nhìn thấy Tiêu Lục Lang, anh ta liền nói với Hoàng thái hậu: “Trà đã nguội rồi, tôi đi pha một ấm trà nóng lại.”

Hoàng thái hậu liếc nhìn Tiêu Lục Lang và lẩm bẩm: “Hừ.”

Ngài Tần cười rồi rời đi, mang theo những người hầu khác.

“Cậu đến đây làm gì?” Hoàng thái hậu hỏi một cách lạnh lùng khi đang xem các bản tấu trình.

“Tình cờ đi ngang qua thôi.” Tiêu Lục Lang đáp.

Cả hai đều là kiểu người không muốn nói thêm lời nào, ai cũng không chịu bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

“Tôi đi đây.”

Thực ra cũng chẳng có chuyện gì quan trọng, chỉ là muốn ghé thăm thôi.

Anh ta luôn biết rằng mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng thái hậu không mấy tốt đẹp, nhưng cũng không đến mức căng thẳng đến thế này.

Anh ta cảm thấy khá lo lắng.

Hoàng thái hậu nhìn theo bóng lưng anh ta rồi ho khan và hỏi: “Tại sao cậu lại bênh vực ta?”

Tiêu Lục Lang đáp một cách bình thường: “Không có lý do gì cả. Làm công cho vua, phải gánh vác nỗi lo của vua, đó là bổn phận của một thần tử.”

Bên ngoài, Ngài Tần đang lén nghe và suýt chết sốt ruột. Cái gọi là “bổn phận của thần tử” à? Nói ra thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu đấy!

Thật là sốt ruột chết được! Dù mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng thái hậu căng thẳng đến mức nào, Ngài Tần cũng chưa bao giờ lo lắng đến thế này… Nhưng vì Tiêu Tu Sửa luôn quan tâm đến hoàng thái hậu, nên sự hiểu lầm giữa họ khiến Ngài Tần thực sự rất đau lòng!

Rõ ràng họ đều quan tâm đến nhau, tại sao lại phải trở nên xa cách đến thế này chứ?

**Tách tách.**

Chiếc đá mài trên tay Tiêu Lục Lang rơi xuống đất; anh cúi người nhặt lên thì túi tiền trong lòng bỗng rơi ra ngoài.

Nhìn thấy chiếc túi tiền đó, ánh mắt của Hoàng Thái Hậu Chương hơi chuyển động.

Đó là món quà sinh nhật mà Hoàng Thái Hậu đã tặng cho anh vào đêm giao thừa, và Tiểu Tịnh Không cũng có một cái tương tự.

Hoàng Thái Hậu tự mình thêu hoa lan lên chiếc túi tiền, nhưng thêu quá xấu xí, giống như cỏ dại vậy; vì vậy bà đã yêu cầu vị lão sư phụ điều chỉnh lại, biến nó thành hình lá tre xanh, và cũng khâu kín các đường may.

Nhưng dù sao thì nó vẫn không được đẹp lắm.

Hoàng Thái Hậu lẩm bẩm: “Thứ xấu xí như thế này mà vẫn đeo trên người, không thấy xấu hổ sao? Dù sao thì anh cũng là một quan lại cao cấp mà.”

Tiêu Lục Lang không nói gì, chỉ thu lại chiếc túi tiền và tiếp tục đi về phía trước.

“Quay lại đây!”

Hoàng Thái Hậu mở miệng, nhưng cuối cùng lại không nói ra lời đó.

Nếu bà không có tính cách cứng nhắc như vậy, thì bà đã không phải chịu đựng quá nhiều gánh nặng như thế này.

Mặc dù thực ra bà cũng đã làm không ít việc xấu.

Bà tức giận ném chiếc phiếu giấy đang cầm trong tay xuống đất; tâm trạng của bà hoàn toàn bị phá hủy!

Bỗng nhiên, Tiêu Lục Lang – người vốn đã biến mất – lại quay trở lại.

Anh quay về quá nhanh, đến nỗi Hoàng Thái Hậu còn không kịp che giấu sự bực bội trong mắt mình.

Anh hít một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị tinh thần, rồi thì thầm hỏi: “Tại sao chỉ có mình tôi không có?”

“Hả?” Hoàng Thái Hậu ngạc nhiên.

Tiêu Lục Lang nắm chặt đôi tay, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng kiên nhẫn hỏi tiếp: “Tại sao chỉ có mình tôi không có chiếc thẻ đó?”

Tại sao Nhân Thọ Cung lại không chuẩn bị bất cứ thứ gì cho tôi?

…Có phải là bà không muốn tôi nữa?

Giọng nói của anh vẫn bình thường, nhưng ánh mắt anh không thể giấu nổi nỗi uất ức.

Trái tim Hoàng Thái Hậu se lại.

Nỗi uất ức đó khiến bà đau lòng.

Bà hạ mắt xuống và thì thầm: “Ta… tưởng rằng con không muốn nó.”

“Tại sao con lại không muốn…”

Ngôn từ đó vẫn chưa kịp được nói hết, Tiêu Lục Lang đã dừng lại.

“Ta tưởng rằng con không muốn nó.”

Thông điệp trong câu nói đó thật sự rất lớn.

Cháu rể của bà sẽ không bao giờ không muốn; chỉ có Tiêu Hành mới có thể không muốn mà thôi.

Hoàng thái hậu biết rõ người đó là ai rồi. Bà cũng nhớ lại chuyện mình đã “đầu độc” Tiêu Hành, và hiểu rằng Tiêu Hành luôn e ngại bà, ghét bà, và mong muốn tránh xa bà.

“Chẳng bao giờ anh nghĩ đến… việc hỏi tôi sao?”

“Tôi đã nghĩ đến, nhưng tôi… sợ.” Hoàng thái hậu gần như phải dùng hết tất cả can đảm và lòng dũng cảm của mình mới dám thú nhận cảm xúc của mình.

Vì quá quan tâm đến anh ta, nên bà sợ bị từ chối; vì vậy, bà đã tự từ chối khả năng bị từ chối trước cả. Bà thà phải chịu đựng hàng ngàn lần oan ức còn hơn phải một lần thành thật với lòng mình. Tự trọng của bà quá mạnh mẽ, và cũng quá phức tạp.

Nhưng ánh mắt đầy uất ức trong mắt Tiêu Lục Lang đã làm cho lòng tự trọng mà bà đã tích lũy suốt nhiều thập kỷ tan thành mây khói.

“Tôi không hề không muốn…” Tiêu Lục Lang quay mặt đi, giọng nói đầy uất ức và ngượng ngùng. Anh ta cũng là một người phức tạp… Anh ta cũng ngại nói ra suy nghĩ của mình… Và anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ… Trước mặt người già này…

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt sáng lên: “Anh vừa nói gì?”

“Không có gì cả!” Tiêu Lục Lang lạnh lùng bước ra ngoài.

Chưa kịp bước ra khỏi Nhân Thọ Cung, Ngài Tần đã đuổi theo và cười nói: “Tiêu Tu Sửa, xin dừng lại một chút! Có thứ gì đó anh quên mang theo đấy!”

“Tôi không quên gì cả.”

“Có đấy! Xin theo tôi vào lấy đồ nhé!”

Tiêu Lục Lang được Ngài Tần dẫn đến một căn phòng nhỏ bên trong Nhân Thọ Cung.

Ngài Tần mở cửa và cười nói: “Mời vào.”

Tiêu Lục Lang bước vào bên trong.

Căn phòng nhỏ rộng lớn ấy, nhìn qua, toàn là các kệ sách; trên những kệ sách, sách vở được xếp ngăn nắp. Bên cạnh cửa sổ nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi, có một chiếc bàn học; bốn vật dụng cần thiết cho việc học đang tỏa ra mùi mực thơm nhẹ, và ở chính giữa bàn có một hộp lụa đẹp đẽ.

Ngài Tần lấy hộp lụa đó ra và nói: “Đây…”

Khi mở ra, họ bất ngờ thấy bên trong có một tấm Nhân Thọ Cung.

Ngài Tần thở dài và nói: “Hoàng Thái Hậu đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, chỉ là không hiểu sao đến giờ vẫn chưa lấy ra. Còn căn phòng này cũng là do Hoàng Thái Hậu sai người sửa sang; ban đầu tôi không hiểu tại sao bà ấy lại muốn sửa sang một căn phòng lớn như vậy, nhưng hôm nay cuối cùng tôi cũng biết mục đích của nó rồi.”

Họ chỉ có một căn phòng nhỏ hoặc một sân vườn nhỏ thôi, vậy mà anh ta lại sở hữu một căn phòng lớn như vậy à?

Tiêu Lục Lang thật khó tin và không thể diễn tả thành lời được. Anh ta đứng đó, trông giống như một con gà non bối rối.

Chính vào khoảnh khắc đó, vẻ trưởng thành vội vã của anh ta tan biến, thay vào đó là sự ngây thơ và non nớt của một đứa trẻ.

Bị buộc phải trưởng thành là điều không thể tránh khỏi, nhưng được nuông chiều như một đứa trẻ lại là một niềm may mắn và hạnh phúc.

“Tiêu Tu Sửa…” Ngài Tần thấy anh ta đứng đó ngây người, liền vẫy tay trước mặt anh ta và nói: “Đừng vui quá đấy.”

“Cũng không vui lắm đâu.” Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản, rồi ôm chiếc hộp lụa và bước ra ngoài.

Ngài Tần nhìn anh ta mà không biết nói gì…

Tiêu Lục Lang dựa vào gậy, ôm chiếc hộp lụa và đi bộ suốt một đoạn đường dài, khiến cho tất cả các cung nữ và eunuch trong cung đều ngạc nhiên.

Người trông đẹp trai như vậy, sao lại đi bộ một cách ngốc nghếch như vậy?!

Tiêu Lục Lang vốn đã đi ra khỏi cung, nhưng sau đó lại quay trở lại. Anh ta đứng bên ngoài phòng làm việc của Hoàng Thái Hậu Zhuang.

Anh ta không bước vào.

Hoàng Thái Hậu Zhuang nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần phải cảm ơn đâu, người già như ta thì nghe vậy thật là ngượng ngùng.”

Chết tiệt… Vừa rồi đã nói rất nhiều rồi, đủ để khiến bà ấy hối hận; chắc hẳn bà ấy đã bị ma ám mới để thua cuộc trước sự oan ức của đứa bé này.

Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, dù phải dùng dao đâm vào tim mình một trăm lần, bà ấy cũng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình sợ bị từ chối.

Tiêu Lục Lang vuốt ve môi mình, nhìn qua cửa và nói một cách ngây thơ: “Dì ghé, Trang Thái Phụ đang bắt nạt em!”

Nói xong, cậu ta liền chạy mất thật nhanh!

Thôi thì, đây là lần đầu tiên cậu ta hành xử như một đứa trẻ như vậy… Cậu ta cảm thấy rất xấu hổ, đến nỗi quên mất rằng mình vẫn còn là một kẻ khuyết tật; khi chạy, cậu ta vấp ngã và lăn xuống từ bậc thang, rơ