Vì thời tiết nóng bức, trong vài ngày liên tiếp, có không ít cô gái thuộc các gia đình quý tộc bị say nắng. Cố Khiếu bận rộn đến mức không kịp ghé cung thăm dì mình; cho đến lúc này vẫn chưa biết dì đã bị ốm.

“…Đúng rồi, không cần uống thuốc đâu, chỉ cần uống nước pha từ cây húng quế là được. Nhà bạn có cây này không? Nếu không có thì nhờ Tiểu Đường mang một ít đến.” Cố Khiếu sau khi khám xong cho một cô gái, ghi lại thông tin và nói: “Tiếp theo.”

Cánh cửa được mở ra, và người bước vào lại chính là Vương phi Ruì – người mà Cố Khiếu đã lâu không gặp. Lần này, Vương phi Ruì không xếp hàng lung tung mà kiên nhẫn chờ đợi suốt nửa giờ trời; cũng đáng hiểu khi bụng bầu của bà đã lớn đến năm tháng rồi.

“Sao bà lại đến đây vậy?” Cố Khiếu mời bà ngồi xuống.

Vẻ mặt Vương phi Ruì vẫn hồng hào như mọi khi; việc mang thai lần này thực sự rất tốt. Chỉ là đôi mắt bà hơi đỏ và sưng, có vẻ như vừa mới khóc.

“Bà có gì không khỏe không? Cho tôi xem đi.” Cố Khiếu đề nghị bà giơ tay ra.

Vương phi Ruì lắc đầu: “Không phải tôi đâu, mà là Thái phi Tĩnh… Hôm qua tôi đến thăm bà ấy, và bà ấy lại không khỏe…”

Nói đến đây, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống. Trước đây, Vương phi Ruì không hay khóc lắm; chỉ là sau khi mang thai, tuyến lệ của bà trở nên hoạt động mạnh hơn, và chỉ cần chuyện nhỏ nhặt cũng khiến bà khóc không ngừng. Bản thân bà cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

“Do hormone trong thời kỳ mang thai thôi…” Cố Khiếu đưa cho bà một chiếc khăn lau mắt.

Vương phi Ruì lau nước mắt, nhìn Cố Khiếu với đôi mắt đỏ hoe: “Hôm nay bà dành bao lâu để hoàn thành công việc? Sau khi xong, bà có thể đi cùng tôi thăm Thái phi Tĩnh không?”

Cố Khiếu gọi Tiến sĩ Song: “Hôm nay có bác sĩ đến khám không?”

Tiến sĩ Song trả lời: “Không có ai đến cả; hôm nay mọi người đều ở phòng khám y.”

Cố Khiếu gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ ra ngoài một lát; anh hãy coi sóc phòng khám giúp tôi nhé.”

Tiến sĩ Song đáp: “Vâng.”

Cố Khiếu còn nhắc thêm: “Nhớ bảo Tiểu Giang Lý thu dọn những loại dược liệu đã chuẩn bị sẵn.”

Tiến sĩ Song đồng ý: “Tôi sẽ làm theo.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở phòng khám, Cố Khiếu cùng Vương phi Ruì đến một ngôi am gần chùa Phổ Khánh. Trên xe ngựa, Cố Khiếu được biết rằng Thái phi Tĩnh bị ốm là do nghe tin Hoàng đế bị ám sát.

Hoàng đế là con trai mà bà ấy tự tay nuôi dưỡng lớn lên; Thái phi Tĩnh trong suốt cuộc đời chỉ có duy nhất một cô con gái là Công chúa Ninh An. Hoàng thượng giống như con ruột của bà ấy vậy; khi ngài gặp nạn, Thái phi Tĩnh lo lắng hơn bất kỳ ai khác.

Vương phi Ruì nói: “Thái phi ngày xưa không yếu đuối đến thế đâu; chỉ là vào một mùa đông nọ, tuyết rơi dày đặc, ngôi am quá lạnh, khiến Thái phi bị cảm lạnh và từ đó mắc phải căn bệnh này. Những năm qua, Hoàng thượng đã thử nhiều biện pháp để chăm sóc sức khỏe cho Thái phi, nhưng đều không mang lại hiệu quả lớn. Cô Gu, liệu cô có cách nào để cải thiện sức khỏe cho Thái phi không?”

Cố Khiếu trả lời một cách thành thật: “Thái phi đã cao tuổi rồi; việc chăm sóc sức khỏe là điều quan trọng nhất, còn việc điều trị chỉ là phụ thêm mà thôi. Không có phương pháp nào có thể mang lại hiệu quả tức thì cả.”

Vương phi Ruì cảm thấy thất vọng.

Hai người bước vào ngôi am.

Thái phi Tĩnh đang nằm trên giường bệnh trong phòng thiền; bà vừa mới ngủ thiếp đi thì trong phòng đã lan tỏa mùi hương an thần.

Người hầu gái mặc áo của nữ tu tiếp đón hai người và cúi chào: “Vương phi Ruì, cô Gu.”

Bà Caí tắt bếp hương an thần, sau đó mở cửa sổ để thông gió, tránh cho mùi hương này ảnh hưởng đến Vương phi Ruì đang mang thai.

Vương phi Ruì nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thái phi Tĩnh và nói: “Bà Caí, sao Thái phi dường như yếu đuối hơn cả ngày hôm qua nữa?”

Bà Caí thở dài: “Thái phi lo lắng cho Hoàng thượng quá mức, không thể nào yên tâm được, đêm nào cũng không ngủ được; từ hôm qua đến hôm nay, bà chưa ăn uống gì cả… Tôi thấy tình hình này không thể tiếp tục được nữa, nên đã lén lút đốt một ít hương an thần.”

Vương phi Ruì cảm thấy vô cùng đau lòng.

Vương phi Ruì thuộc phe Ninh Vương; phe này cùng phe với Thái hậu Trang. Hoàng đế đã cố gắng hết sức để đẩy Thái hậu Trang ra khỏi vị trí Thái hậu và đưa Thái phi Tĩnh lên thay thế, nhưng có vẻ như đây chỉ là cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế và Thái hậu Trang mà thôi, chưa ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Mối quan hệ giữa Vua Ruì và Vương phi Ruì cùng với Thái phi Tĩnh khá tốt.

Bà Caí mang đến một chiếc ghế để hai người ngồi xuống.

Cố Khiếu ngồi xuống bên cạnh giường và kiểm tra mạch tim của Thái phi Tĩnh.

Thái phi Tĩnh ngủ không yên; vừa khi Cố Khiếu đặt tay lên mu bàn tay bà, bà liền mở mắt.

Khi thấy là Cố Khiếu, khuôn mặt tái nhợt của bà hiện lên một nụ cười: “Cô Gu đến rồi.” Rồi bà nhìn sang Vương phi Ruì với đôi mắt đỏ hoe b

“Sao không ở trong phủ để dưỡng thai nhỉ? Sau này tôi sẽ viết thư cho Vương gia Rui, bảo ông ấy quan tâm đến cô.”

Vương phi Rui nghẹn ngào nói: “Hoàng tử chắc chắn sẽ không cấm tôi đến đâu, Ngài lo lắng cho sức khỏe của bà hơn tôi nhiều.”

“À… các người…” Thái phi Jing lắc đầu, dường như không biết nên nói gì tiếp.

Cố Khiếu đã kiểm tra mạch cho Thái phi Jing.

Thái phi Jing nhìn Cố Khiếu và nói: “Tôi không sao đâu, chỉ là thời tiết quá nóng thôi; mỗi mùa hè đều vậy, Cô Gu không cần phải lo lắng đâu.”

Qua việc kiểm tra mạch, có thể thấy Thái phi Jing thực sự không mắc bệnh nặng gì, chỉ là tâm trạng u ám, máu huyết suy yếu, cơ thể yếu đuối mà thôi.

“Không thể không ăn được đâu,” Cố Khiếu nói.

Bà Cai vội vàng nói: “Hãy nghe này, Cô Gu cũng nói vậy rồi, bà còn không ăn sao?”

Thái phi Jing cười nói: “Trời nóng quá, không thể ăn được.”

Vương phi Rui nói: “Thái phi, Hoàng đế đã trở về cung rồi.”

Thái phi Jing ngay lập tức ngạc nhiên: “Thật sao?”

Vương phi Rui tiếp tục nói: “Nếu không tin, hãy hỏi Cô Gu xem; Cô Gu không bao giờ nói dối đâu.”

Ánh mắt mong đợi của Thái phi Jing đặt lên khuôn mặt Cố Khiếu.

Cố Khiếu gật đầu: “Hoàng đế đã trở về cung.”

Thái phi Jing hỏi lo lắng: “Vậy sức khỏe của Ngài… có ổn không? Tôi nghe nói Ngài bị ám sát và bị thương, không biết thực sự tình trạng ra sao…”

Cố Khiếu trả lời thành thật: “Ngài đã hoàn toàn bình phục, sức khỏe của Hoàng đế rất tốt.”

Thái phi Jing thở phào nhẹ nhõm: “A Di Đà Phật, thật tốt quá.”

“Giờ thì bà chắc chắn sẽ có khẩu vị ăn uống rồi chứ? Bãi sẽ đi chuẩn bị một số món chay cho bà ngay đây,” bà Cai nói với vẻ vui mừng, rồi quay sang Cố Khiếu và Vương phi Rui: “Nếu Vương phi Rui và Cô Gu không ngại, hãy ở lại cùng Thái phi dùng bữa trước khi đi nhé; tôi sợ nếu các người đi ngay bây giờ, Thái phi sẽ không chịu ăn nữa đâu.”

Thái phi Jing trêu bà Cai: “Lũ trẻ con ở chùa làm sao ăn nổi những món chay đó được?”

“Chúng hoàn toàn ăn được mà! Cô Gu thì sao?” Vương phi Rui liếc nhìn Cố Khiếu.

Cố Khiếu không phản đối. Cô cũng chưa từng thử những món chay thời cổ đại bao giờ, nên cũng khá tò mò muốn thử xem sao.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Cố Khiếu đã đánh giá cao quá về tay nghề nấu ăn của những người ở chùa; dù nhỏ Tĩnh Không ở nhà cũng chủ yếu ăn chay, nhưng dù là Cố Khiếu

Cố Khiếu Nhìn vào bát đậu phụ luộc nước lọc, mầm đậu xanh luộc nước lọc, dưa chuột trộn hành tây… Dù không kén ăn, cô vẫn thấy bữa này quá nhạt.

Có lẽ vì đã yên tâm rồi, Thái phi Tĩnh ăn khá ngon, cô ấy ăn nửa bát cơm và một chút các món chay, sau đó uống thêm một bát canh đậu phụ.

Nhưng Vương phi Ruỷ thực sự không quen với kiểu ăn này. Cô lớn lên trong sự giàu sang, việc ăn những món như thế này giống như đang ăn đất vậy; chỉ ăn được vài miếng là không thể tiếp tục được nữa.

Thái phi Tĩnh cười nhạo cô ấy: “Đã bảo mà, cô không quen ăn mà.”

Vương phi Ruỷ ho khan một tiếng: “Tôi… tôi đang mang thai nên khẩu vị không tốt thôi, chứ không phải là không quen ăn đâu.”

Thái phi Tĩnh cười.

Sau bữa ăn, Vương phi Ruỷ cùng Thái phi Tĩnh trò chuyện một lúc. Lo lắng vì trời đã muộn, Thái phi Tĩnh thúc giục cô lên xe ngựa trở về kinh thành cùng Cố Khiếu.

Trên xe ngựa, Vương phi Ruỷ nói với vẻ đau lòng: “Thái phi bà ấy thật sự khổ quá, suốt nhiều năm qua, bà ấy phải ăn những món ăn nhạt nhẽo như thế này…”

“Cũng không phải là quá nhạt đâu,” Cố Khiếu nói.

Vương phi Ruỷ buồn bã: “Vậy mà không gọi là nhạt sao? Quá nhạt… vị không đậm đà chút nào… Bà ấy thật đáng thương… Bà ấy là người phụ nữ đáng thương nhất của Hoàng đế tiền nhiệm…”

Cố Khiếu dừng lại một chút, rồi nói: “Chẳng lẽ người đáng thương nhất không phải là Thái hậu sao?”

Vương phi Ruỷ hỏi một cách kỳ lạ: “Thái hậu có điều gì đáng thương chứ? Bà ấy là chủ nhân của sáu cung, cũng là người nắm quyền lực lớn nhất triều đình, quyền lực của bà ấy vô cùng to lớn, có thể chi phối mọi thứ… Bà ấy còn hơn cả Hoàng đế nữa, làm sao có thể gọi là đáng thương được?”

Dù Vương phi Ruỷ thuộc dòng dõi Ninh Vương, nhưng từ góc độ của một cháu dâu, cô lại thích Thái phi Tĩnh – người hiền dịu và tử tế hơn nhiều. Thái hậu thì quá mạnh mẽ, độc ác và lạnh lùng; Vương phi Ruỷ hoàn toàn không dám tiếp xúc với bà ấy.

So với đó, ở bên Thái phi Tĩnh mới thực sự thoải mái.

Nhưng… chính bà dì mới là người cô đơn nhất.

Cố Khiếu không tranh luận với Vương phi Ruỹ; mỗi người đều có quan điểm riêng của mình, không cần phải áp đặt ý muốn của mình lên người khác.

Cô chỉ cần yêu thương bà dì nhiều hơn thôi… Cùng với tình yêu thương của những người khác, hãy gửi tất cả đến bà dì.

Xe ngựa từ từ di chuyển, Vương phi Ruỷ

Cô ấy nhẹ nhàng nhắm mắt lại, định nghỉ ngơi một lát thì bỗng nhiên tai cô chợt nhạy bén hơn, nghe thấy một tiếng vang vọng rất kín đáo và nhanh chóng phát ra từ không khí xung quanh.

Cô vội vàng mở mắt, vươn tay ra phía Công chúa Rui và đã kịp bắt được một mũi tên lạnh bay vào!

Công chúa Rui bị tiếng tên làm cho tỉnh giấc, cơ thể run rẩy: “Chuyện gì vậy?”

Khi cô nhìn thấy đầu mũi tên bằng kim loại lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cô bỗng toát mồ hôi lạnh.

Nếu không phải vì Cố Khiếu phản ứng nhanh nhẹn, thì bây giờ mình đã…

Mặt cô trắng bệch đi: “Cô Gu…”

Cố Khiếu liền dùng một tay nắm lấy gáy Công chúa Rui, kéo cô vào lòng mình rồi nghiêng người sang một bên.

“Xiu xiu xiu!”

Ba mũi tên bay sượt qua mái tóc dài của họ và đâm trúng thành xe mà hai người đang ngồi!

Cố Khiếu lạnh lùng nhìn những lỗ thủng trên cửa sổ xe, sau đó quay mũi tên trong tay và bắn ra ngoài!