Đến cấp độ như Viên Thủ Phụ, những vị quan lão thành này không cần thiết phải tham gia bất kỳ hoạt động xã hội vô nghĩa nào; ngay cả những hoạt động có ý nghĩa, họ cũng có thể không tham gia.

Sau khi tan họp, Viên Thủ Phụ đọc sách một lúc rồi trực tiếp trở về biệt thự của gia tộc Yuan.

Bà lão Yuan xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở miền Nam sông Dương Tử; bà chính là người giám sát việc xây dựng biệt thự này, và nó được thiết kế giống như một khu vườn nhỏ thuộc vùng miền Nam sông Dương Tử.

Trong suốt cuộc đời mình, Viên Thủ Phụ chưa bao giờ lấy thêm phi tần; các con trai ông cũng đều không làm vậy. Chỉ có con rể thứ hai sau khi vợ qua đời do sinh khó, mới tiếp tục lấy vợ khác.

Trong khu vườn, một nữ tu mặc áo xanh đang lơ đãng đọc sách. Không phải là kinh điển Phật giáo, mà là những cuốn tiểu thuyết được mua về từ thư phòng nhỏ của cô ấy.

Bên cạnh cô ấy, một cô gái mặc áo tím đang dùng chiếc lưới làm từ tơ nhện và tre để bắt bướm.

Khi thấy Viên Thủ Phụ đến gần, đôi mắt cô gái mặc áo tím sáng lên; cô vội vàng đưa chiếc lưới cho người hầu đi theo, sau đó vung váy chạy lại phía ông: “Ông ngoại ơi! Ông trở về rồi!”

Nhìn cô cháu gái chạy như điên, Viên Thủ Phụ cảm thấy đầu đau: “Đừng chạy nữa, cẩn thận ngã đấy.”

“Tôi đâu có thể ngã được!” Cô gái mặc áo tím dừng lại trước mặt ông, cúi chào một cách nghiêm túc, rồi âu yếm nắm lấy cánh tay ông: “Ông ngoại ơi, sao hôm nay ông trở về muộn thế?”

Viên Thủ Phụ đáp: “Tôi đọc sách một lúc.”

“À.” Cô gái mặc áo tím dường như không hề quan tâm đến sách vở, nên không hỏi thêm gì nữa.

Ánh mắt của Viên Thủ Phụ dừng lại trên người nữ tu mặc áo xanh đang ngồi trên ghế đá.

Nữ tu dường như cũng nhận ra ánh mắt của ông, cô từ từ đặt cuốn sách xuống và cúi chào một cách nghiêm túc theo nghi thức của người tu: “Thưa chủ nhân Yuan.”

Viên Thủ Phụ: “……”

Viên Thủ Phụ thở dài một hơi: “Cô vẫn chưa từ bỏ đạo pháp à?”

Nữ tu: “Không.”

Viên Thủ Phụ nhìn vào cuốn tiểu thuyết trong tay cô ấy: “Không từ bỏ đạo pháp mà vẫn đọc những cuốn sách như thế này ư?”

“……” Nữ tu im lặng một lúc, rồi nói một cách bình thản: “Trong mắt chủ nhân Yuan, đó chỉ là những câu chuyện tình cảm; nhưng đối với tôi, đó là cả một thế giới riêng biệt.”

Viên Thủ Phụ lại một lần nữa: “……”

“Thôi nào, các bạn đừng nói những chuyện kỳ lạ nữa đi!” Cô gái mặc áo tím ngáp đầu; một người là chị gái cô, một người là ông nội cô. Khi họ nói riêng lẻ thì cô hiểu rõ mọi lời, nhưng khi họ trò chuyện với nhau thì cô chẳng hiểu được gì cả!

Viên Thủ Phụ nói: “Nếu dám, thì tối nay đừng ăn thịt.”

“Vô Lượng Thiên Tôn.” Nàng tiểu ni cô cúi đầu thành kính, “Rượu thịt qua bụng, nhưng trong lòng Thiên Tôn vẫn luôn giữ gìn.”

Viên Thủ Phụ lại lặng lẽ không nói gì nữa.

Cuối cùng, Viên Thủ Phụ cũng phải chịu thua và bỏ đi với khuôn mặt u ám.

Ai có thể ngờ rằng Viên Thủ Phụ – người mà ngay cả Trang Thái Phụ cũng không thể kiềm chế được – lại sẽ bị một cô cháu gái nhỏ bé này đánh bại?

Nói cho cùng, chỉ là do quá nuông chiều mà thôi.

Cô cháu gái này sinh ra đã không may mắn, suýt chết. Bà Yuan đã mời các thầy tu đến xem tử vi và nói rằng cô bé phải được nuôi dưỡng trong chùa để nhận được sự bảo hộ của Vô Lượng Thiên Tôn mới có thể sống an toàn và lớn lên khỏe mạnh.

Viên Thủ Phụ ban đầu không tin vào điều đó, nhưng vì bà Yuan kiên quyết muốn đưa đứa bé đến chùa, nên đứa bé thực sự đã khỏe lên. Tuy nhiên, sau khi được đưa về nhà, không bao lâu sau đó nó lại bị ốm trở lại.

Như vậy, sau vài lần lặp đi lặp lại, cuối cùng đứa bé đã ở lại chùa hoàn toàn.

Mãi cho đến khi nó tròn mười sáu tuổi, bà Yuan mới đưa nó về nhà.

“Cha ơi.” Con trai cả của Viên Thủ Phụ nhìn thấy ông ở ngoài sân và cúi chào, “Hôm nay cha trở về muộn quá, có chuyện gì liên quan đến triều đình không ạ?”

“Không phải công việc công.” Viên Thủ Phụ vẫy tay và bước vào sân.

Ông ngồi xuống ghế đội mũ quan trong phòng khách, và một cô hầu gái mang trà đến cho ông.

Uống một ngụm trà xong, ông mới từ từ nói với con trai mình: “Bảo Linh đã không còn nhỏ nữa rồi, đến lúc nên bàn chuyện hôn nhân rồi đấy.”

Yuan Pei cười và nói: “Đúng vậy, cha… đã tìm được người phù hợp chưa ạ?”

Viên Thủ Phụ dừng lại một chút: “Trước đây thì chưa.”

Vậy là bây giờ đã tìm được rồi à?

Yuan Pei nhìn cha mình với ánh mắt mong đợi.

Viên Thủ Phụ nói: “Trang Gia đó là một đứa trẻ tốt đấy.”

“Trang Gia? Đứa trẻ của Trang Thái Phụ đó sao?”

“Con trai đúng tuổi của nhà họ ấy…” Yuan Pei suy nghĩ một lát rồi bất ngờ thốt lên: “Người đứng thứ hai trong danh sách các sinh viên thi đỗ?”

“Ừm.” Viên Thủ Phụ gật đầu.

Yuan Pei suy tư: “Đứa bé ấy quả là tài giỏi… Nó có tiếng là người hiền lành, lại thông minh và cần cù; mới tám tuổi đã được gửi đi làm con tin mà không hề khóc lóc hay phàn nàn, điều đó chứng tỏ tính cách của nó. Việc nó có thể sống trở về cũng đã nói lên năng lực của nó rồi.”

Những người đàn ông như vậy thật sự rất hiếm gặp trên đời này, và họ xứng đáng với Bao Lin của gia đình họ.

Yuan Pei không hiểu: “Cha tôi không phải luôn không muốn kết hôn với các gia tộc lớn sao?”

Không dính líu vào những tranh đấu trong triều đình là nguyên tắc của Viên Thủ Phụ. Anh ta chỉ trung thành với quốc gia Zhao mà thôi.

Viên Thủ Phụ cũng không đưa ra câu trả lời quá phức tạp, chỉ sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nói: “Đứa bé ấy xuất sắc hơn tôi tưởng tượng; sau này cậu hãy bảo Bao Lin để mái tóc dài lại.”

Cô nàng tu nhỏ không hề biết rằng chuyện hôn nhân của mình đã được ông nội cô quan tâm đến từ lâu rồi. Cô bị em gái mình kéo ra khỏi dinh thự của gia đình Yuan.

Cô gái mặc áo tím nói với cô: “Chị mau lên nào! Hôm nay có hội đèn đấy! Người ta đông lắm đấy! Nếu đi muộn thì sẽ không vào được đâu!”

Cô nàng tu nhỏ chỉ biết lắc đầu. Cô chỉ muốn đọc truyện cổ tích mà thôi… Liệu người vợ lẻ của hoàng tử có phát hiện ra người tình của chồng mình không? Liệu đứa trẻ bị đánh tráo có được công chúa nhận lại không? Và… liệu công chúa có bao giờ nhận ra bộ mặt thật của người phụ nữ đó không? Những cuốn truyện ngày nay thật sự ngày càng quá đà, viết ra những tình tiết khiến người đọc phải lo lắng, buồn bã…

Hội đèn diễn ra trên đại lộ Chang'an; lúc này người còn không quá đông, nhưng một lát nữa thì không chắc nữa đâu.

“Được rồi, dừng lại ở đây thôi!” Cô gái mặc áo tím dừng xe ngựa lại, kéo cô nàng tu nhỏ nhảy xuống đường. Cô ấy quá vội vàng, không hề để ý đến một chiếc xe ngựa đang lao ra từ một con hẻm bên cạnh.

Cô nàng tu nhỏ thì đã nhận thấy điều đó, nhưng khoảng cách quá gần nên cô không kịp tránh. Cô vội vàng kéo cô gái mặc áo tím lại, nhưng vì quá gấp gáp, cô đã siết mạnh tay, khiến cô gái kia bị kéo lệch hướng.

Và rồi, cô gái mặc áo tím đâm phải một người. Cô mất thăng bằng và cùng người đó ngã xuống đất.

“Á—”

Khuỷu tay cô vô tình chạm vào vùng bụng mềm mại của người đó… Đau quá!

Người kia bất ngờ đến mức khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn.

Còn cô gái mặc áo tím thì vì nằm lên người kia nên không cảm thấy quá đau; tuy nhiên, khi tỉnh táo lại, cô mới phát hiện ra rằng người đó là một người đàn ông. Cô đã ngã xuống đất cùng một người đàn ông giữa ban ngày!

Mặt cô tái nhợt đi, vung tay tát anh ta một cái: “Đồ dâm ô!”

Anh ta sững sờ, không thể tin được và nhìn cô: “Sao lại như vậy? Rõ ràng là em đập vào tôi! Bụng em đau vì bị ép chặt đấy! Tôi còn chưa tính sổ với em đâu!”

Cô gái mặc áo tím nhanh chóng đứng dậy, vòng tay qua vai mình, nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ và tức giận: “Tính… tính cái gì chứ! Anh có mặt mũi để tính à! Em… em cảnh báo anh đấy! Đừng nghĩ rằng chỉ vì anh chạm vào em, anh có thể lợi dụng em được! Nếu anh dám nói ra chuyện hôm nay, em sẽ giết anh!”

“Em cũng muốn giết anh lắm đấy!”

Chàng trai nhảy dựng lên, ánh mắt đầy sát khí.

Một nữ tu nhỏ đứng ra trước mặt cô gái mặc áo tím, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm từ phía sau chàng trai vang lên: “Đang làm gì vậy? Quay lại đây!”

Chàng trai liếc nhìn cô gái mặc áo tím một cái, rồi miễn cưỡng quay trở lại bên người đàn ông.

Người đàn ông cúi đầu chào nữ tu và cô gái mặc áo tím: “Xin lỗi, đệ này đã xúc phạm các ngài.”

Chàng trai vội vàng chỉ vào cô gái mặc áo tím: “Không phải tôi! Là cô ấy!”

Cô gái mặc áo tím cũng không kém cạnh, chỉ trả lại: “Chính là anh!”

Nữ tu nhìn người đàn ông tuấn tú kia và hỏi: “Anh là ai?”

“Cố Trường Kinh.” Cố Trường Kinh suy nghĩ một chút rồi không giấu giếm danh tính của mình.

Danh tính này ở kinh thành cũng khá hữu ích; ít nhất thì Gia Đình Gu mọi người cũng biết anh ấy không phải là loại người xấu xa.

“À.” Nữ tu nói, “Tôi chưa từng nghe tên này.”

Cô vừa xuống núi, thực sự chưa từng nghe đến.

Cô quay đầu nói với cô gái mặc áo tím: “Viên Đồng, đến đây.”

“Ha, em tên là Trụ Cylindric?” Cố Thừa Phong cười ha hả, “Em thuộc bộ bài Lá Cây à? Tên lại là Trụ Cylindric, hahaaha! Sao em không đặt tên là Hai Sọc nhỉ!”

Cố Trường Kinh nghiêm túc nói: “Thành Phong, im miệng đi!”

Lần này, đến lượt Viên Đồng cười. Cô đặt tay lên eo, nhìn Cố Thừa Phong một cách chế giễu: “Hóa ra là con ong lớn à! Tôi bảo sao nó lại ghét bỏ như vậy!”

Viên Đồng: “Trụ Cylindric!”

Cố Thừa Phong: “Con ong lớn!”

“Trụ Cylindric!”

“Con ong lớn!”

Hai