Vào cuối tháng Năm, thời tiết ở kinh thành trở nên oi bức như mùa hè.

Tiêu Lục Lang đã đến đây được hai mươi ngày rồi. Anh ta được phân công vào ban biên soạn của Hàn Lâm Viện, nhưng vì còn là người mới, nên chủ yếu vẫn tập trung vào việc học hỏi.

Buổi sáng, có các quan giáo viên riêng biệt đến dạy họ trong thời gian một giờ; phần còn lại, họ tự học.

Nếu gặp điều gì không hiểu, họ có thể hỏi các quan giáo viên hoặc các học giả thuộc Hàn Lâm Viện.

Quan chức cao cấp nhất trong Hàn Lâm Viện là các học giả, thuộc hạng ngũ phẩm, chịu trách nhiệm quản lý mọi việc lớn nhỏ trong cơ quan này. Vì công việc bận rộn, họ thường không có thời gian để giải đáp thắc mắc cho các quan mới đến.

Dưới các học giả, còn có hai quan giáo viên và hai quan giảng dạy, thuộc hạng lục phẩm; họ chủ yếu đảm nhận công việc giảng dạy, không chỉ đào tạo các quan chức và sinh viên trong Hàn Lâm Viện mà những người có đủ năng lực cũng có cơ hội được mời vào cung để giảng dạy cho Hoàng đế và Thái tử.

Tiêu Lục Lang thuộc ban biên soạn của Hàn Lâm Viện, với hạng lục phẩm.

Người đứng thứ hai trong danh sách xếp hạng và người đứng thứ ba cũng được phân công vào ban biên soạn của Hàn Lâm Viện, với hạng thất phẩm.

Dưới ba người này, còn có chín học giả chuyên về năm kinh điển, thuộc hạng tám phẩm.

Đáng chú ý là trong số tất cả các quan chức của Hàn Lâm Viện, chỉ có các học giả chuyên về năm kinh điển là theo hệ thống thừa kế gia tộc.

Do đó, mặc dù họ không có chức vụ cao, nhưng họ vẫn sở hữu kiến thức văn học sâu rộng và uy tín lớn trong Hàn Lâm Viện.

Ngoài ra, còn có hai quan phụ trách biên soạn sách vở, thuộc hạng tám phẩm; hai quan phụ trách việc soạn thảo chiếu thư, thuộc hạng chín phẩm; sáu quan phụ trách việc soạn thảo sắc lệnh, thuộc hạng chín phẩm; và một quan không được xếp vào hạng nào cụ thể.

Trong các triều đại trước, trách nhiệm của Hàn Lâm Viện có nhiều khác biệt; nhưng trong triều đại này, Hàn Lâm Viện chủ yếu phụ trách việc soạn thảo các sắc lệnh, biên soạn sử sách, và các công việc liên quan đến văn bản hành chính; đồng thời cũng có nhiệm vụ ghi chép lại các hoạt động hàng ngày của Hoàng đế.

Sau khi học được một thời gian, Tiêu Lục Lang và những người khác cũng bắt đầu tiếp xúc với một số công việc cơ bản liên quan đến văn bản hành chính.

Hôm nay, một vị quan chuyên biên soạn họ Dương đã gọi Tiêu Lục Lang đến.

Ông ta là người có kinh nghiệm nhất trong số các quan chuyên biên soạn này; không có gì bất ngờ nếu sau khi kiểm tra cuối năm, ông ta sẽ được thăng chức. Hiện tại, tất cả các quan chuyên biên soạn dưới quyền quản lý của Hàn Lâm Viện đều nằm dưới sự giám sát của ông ta.

Ông ta yêu cầu Tiêu Lục Lang viết một đoạn văn khắc để thông báo rằng Hoàng đế có ý định trùng tu lăng mộ hoàng gia.

Nửa giờ sau, Tiêu Lục Lang đã giao bản văn khắc mình viết cho vị quan Dương.

Tuy nhiên, sau khi đọc xong, vị quan Dương tỏ ra rất không hài lòng và cau mày: “Ngươi là người đỗ tiểu khoa hàng đầu mà sao lại chỉ có trình độ như vậy? Hãy nhìn xem ngươi đã viết những gì đi! Bản văn khắc như thế này nếu được đưa lên trước mặt Hoàng đế, chắc chắn sẽ khiến Ngài tức giận!”

Tiêu Lục Lang ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Vậy theo ông, những câu nào sẽ khiến Hoàng đế tức giận?”

Vị quan Dương trông rất không tin tưởng: “Ngươi không thấy được à? Còn cần tôi chỉ dạy nữa sao? Làm sao ngươi có thể đỗ tiểu khoa hàng đầu được chứ?”

Tiêu Lục Lang im lặng một lúc rồi quay lại viết lại bản văn khắc.

Kết quả vẫn không làm vị quan Dương hài lòng.

Trong suốt buổi sáng, Tiêu Lục Lang đã viết tới mười bảy, mười tám bản văn khắc, nhưng tất cả đều bị vị quan Dương từ chối.

Vị quan Dương nói giận: “Làm sao ngươi lại không thể viết nổi một bản văn khắc đàng hoàng chứ? Tôi cho rằng ngươi cũng đừng ăn trưa nữa, hãy ở lại đây và tiếp tục viết cho đến khi tôi hài lòng!”

Nói xong, vị quan Dương bỏ đi và đi ăn trưa ở nhà hàng Hàn Lâm Viện.

Tiêu Lục Lang mang những bản văn khắc đó trở lại phòng làm việc và tiếp tục sửa đổi, viết lại.

Thời tiết rất oi bức; căn phòng làm việc của anh ta giống như một cái lò hấp vậy, mồ hôi nhẹ bắt đầu đổ ra trên người anh ta, làm ẩm áo quần anh ta.

Bỗng nhiên, một cái đầu đội mũ quan xuất hiện bên trong phòng, người đó nín mũi nhìn quanh xung quanh để đảm bảo không ai có mặt bên ngoài, rồi lén lút mang theo hộp đồ ăn vào phòng.

Một bóng đen che phủ lên trang giấy của Tiêu Lục Lang; anh ta ngừng viết và ngẩng đầu nhìn: “Sao ngươi lại đến đây?”

Ninh Chí Viễn đặt hộp đồ ăn lên bàn và nói: “Tôi đến đây để mang đồ ăn cho ngươi đấy! Vừa rồi gặp Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp ở nhà hàng; họ hỏi tôi tại sao ngươi không đến ăn trưa, tôi liền nói rằng ngươi đã ăn rồi.”

Anh ấy vừa nói vừa mở nắp hộp đồ ăn.

Đây không phải là những món ngon gì cả.

Gia đình anh ấy rất nghèo khó, và giá cả ở kinh thành thì quá cao; số lương ít ỏi của anh ấy hàng tháng cũng chẳng đủ để chi tiêu cho bản thân.

Anh ấy mang đến cho Tiêu Lục Lang một tô mì Yangchun, rắc thêm vài hạt hành lá, cùng với một đĩa đậu nành luộc.

Chỉ là… căn phòng của Tiêu Lục Lang này lại quá gần với phòng dành cho các công chức cao cấp; khi trời lạnh thì còn ok, nhưng khi trời nóng lên, mùi thơm từ đồ ăn thực sự khá nồng nặc.

Anh ấy vội vàng đóng cửa sổ lại.

Mùi thơm cuối cùng cũng giảm bớt đi, chỉ là căn phòng trở nên giống như một cái lò hấp vậy.

“Nhanh ăn đi!” Ninh Chí Viễn vội vàng thúc giục Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang không keo kiệt gì cả, lấy đồ ăn ra và ăn hết tô mì Yangchun cùng với đậu nành luộc.

Vị của mì Yangchun đã trở nên nhạt đi, còn đậu nành thì hơi mặn, nhưng anh ấy không kén chọn gì cả, ăn hết sạch sẽ.

Chỉ trong chốc lát, người Ninh Chí Viễn đã đẫm mồ hôi; thật không hiểu được Tiêu Lục Lang làm thế nào mà có thể sống qua ngày như vậy.

Khi thấy Tiêu Lục Lang đã ăn xong, Ninh Chí Viễn cố gắng kiềm chế cơn sốt, rồi đi mở cửa sổ.

Một làn gió nhẹ thổi vào, giúp giảm bớt cái nóng… nhưng cũng khiến người ta cảm thấy mê muội.

Tiêu Lục Lang thu dọn đồ ăn lại.

Ninh Chí Viễn nhìn thấy đống văn bản dày đặc trên bàn của anh ấy, do dự một chút rồi hỏi: “Lại có lần nào ông Yang Xiu zan làm bạn gặp khó khăn chứ?”

Đây không phải là lần đầu tiên.

Những lần trước thì còn giấu giếm, chỉ yêu cầu anh ấy viết lại ba năm lần thôi, nhưng hôm nay thì thậm chí còn không cho anh ấy ăn trưa nữa.

Ninh Chí Viễn lấy vài tờ văn bản lên xem, rồi thở dài: “Viết hay hơn tôi nhiều đấy; sáng nay ông ấy còn khen tôi nữa… Tôi nghĩ bạn cũng đừng viết thêm nữa đi; cứ lấy một tờ nào đó gửi lên là được. Tôi dám cá là ông ấy chẳng bao giờ đọc kỹ những bài bạn đã viết trước đây đâu!”

Nhưng không thể phủ nhận rằng, mỗi bài văn mà Tiêu Lục Lang viết đều thực sự tốt hơn bài trước… Dù vậy, bài đầu tiên mà anh ấy viết đã đủ khiến mọi người ngạc nhiên rồi.

Làm sao mà anh chàng này có thể làm được như vậy nhỉ?

“Em đến đây mà không ai thấy à?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Ninh Chí Viễn cười và nói: “Mọi người đều đang ăn cơm, chẳng ai để ý đến em đâu.”

“Đừng ở lại lâu quá, về sớm đi.” Tiêu Lục Lang nói, rồi lấy ra một đồng bạc từ túi tiền và nói: “Đây là tiền ăn cơm.”

Ninh Chí Viễn lắc đầu: “Em không cần tiền của anh đâu! Một tô mì Yangchun, em vẫn tự có khả năng trả được!”

Tiêu Lục Lang suy nghĩ một lát, rồi không cố gắng ép buộc nữa: “Được thôi, cảm ơn nhé.”

Ninh Chí Viễn lại ngồi ở đó thêm một lúc nữa; nơi này thật sự quá ngột ngạt và bẩn thỉu… Thật là khó xử cho Tiêu Lục Lang – phải sống trong môi trường khắc nghiệt như vậy hàng ngày, lại liên tục bị người khác gây khó dễ.

Nếu là anh ta, có lẽ đã sớm từ chức từ lâu rồi…

“Thôi, kệ đi…” Anh ta muốn khuyên Tiêu Lục Lang nên nhượng bộ một chút trước An Quân Vương… Thực ra, không phải An Quân Vương cố tình làm khó Tiêu Lục Lang đâu; An Quân Vương mới đến, vẫn chưa thể kiểm soát được những người này; Ninh Chí Viễn đoán rằng đây là ý chỉ của Trang Thái Phụ… Họ muốn Tiêu Lục Lang phải trải qua một số khó khăn… Nhưng nếu An Quân Vương sẵn lòng can thiệp, có lẽ sẽ giúp bảo vệ Tiêu Lục Lang được phần nào…

Dù sao thì ba người họ cũng đều là những người xuất sắc nhất trong cùng một khóa học, đều là học trò của Hoàng đế… Tình bạn giữa các đồng môn là điều không thể so sánh được…

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng Tiêu Lục Lang không phải là người giả vờ tuân theo mà thực sự không làm theo lời khuyên đó…

“Em về đi.” Tiêu Lục Lang nói, “Nơi này quá nóng rồi.”

“Được thôi, em đi đây.” Thấy Tiêu Lục Lang không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, Ninh Chí Viễn thở dài, cầm lấy hộp đồ ăn và cẩn thận rời đi.

Buổi chiều, Tiêu Lục Lang đem bản văn khắc bia mới mình viết đến cho Yang Xiuzuan.

Dĩ nhiên, Yang Xiuzuan lại đưa ra một loạt những lời phê bình… Nếu không vì những quy tắc đã đặt ra, có lẽ ông ta đã ném cả đống bản văn đó vào đầu Tiêu Lục Lang rồi.

“Làm việc không thành thì còn gây họa thôi!” Anh ta tức giận ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào Tiêu Lục Lang và nói: “Đứng đó làm gì? Còn không đi sửa lại ngay!”

Tiêu Lục Lang quay lưng bỏ đi.

“Ê… cái thái độ của anh là sao vậy…” Yang Xiu Zuan nghiến răng, định phátHỏa thì bỗng nhiên An Quân Vương bước vào.

Anh ta nhìn Tiêu Lục Lang đang tiến về phía mình, rồi lại nhìn Yang Xiu Zuan đang tức giận, nói một cách ôn hòa nhưng có chút áy náy: “Tôi đến vào lúc không thích hợp phải không?”

“Làm sao có thể…” Yang Xiu Zuan lập tức thay đổi thái độ, cười tươi đứng dậy và cúi chào An Quân Vương.

An Quân Vương né tránh lời chào của anh ta, nói một cách lịch sự: “Ở đây không có An Quân Vương, chỉ có Zhuang Yuheng thôi. Yang Xiu Zuan quá lịch sự rồi.”

“À… đúng vậy! Đúng vậy!” Yang Xiu Zuan cười ha hả, gãi đầu và hỏi: “Yuheng có việc gì muốn nhờ tôi không?”

An Quân Vương nói: “Trên đường đến đây, tôi gặp Hàn Đại Học Sĩ; ông ấy nói rằng ở núi Nguyệt La có một số cuốn sách sử cần được biên soạn lại, yêu cầu Yang Xiu Zuan dẫn vài người đến đó, tốt nhất là hôm nay đã hoàn thành công việc.”

Những cuốn sách đó do một nhà ẩn dật dân gian hiến tặng, trong đó có rất nhiều sách sử các triều đại; tuy nhiên, một số nội dung cần được sửa đổi lại.

Yang Xiu Zuan vội vàng nói: “Được thôi, tôi sẽ lập tức dẫn người đi ngay! Zhuang Biên Tu…”

“Tôi cũng có thể đi.” An Quân Vương gật đầu.

Yang Xiu Zuan mỉm cười rạng rỡ.

An Quân Vương nhìn Tiêu Lục Lang đã ra khỏi phòng và nói: “Hãy mang theo Tiêu Tu Sửa nữa nhé; tôi nhớ anh ấy rất giỏi về lịch sử.”

Yang Xiu Zuan nịnh hót: “So với anh thì không thể sánh kịp được!”

Nhưng vì An Quân Vương đã đề nghị, Yang Xiu Zuan quyết định từ bỏ kế hoạch buộc Tiêu Lục Lang viết bia mộ, thay vào đó dẫn cả hai người cùng nhóm người khác đến núi Nguyệt La ngoài kinh thành.

Ninh Chí Viễn thì không đi; buổi chiều hôm đó, ông ta bị gọi đi làm những công việc vặt khác.