Cô không nhịn được mà bước tới gần, nhẹ nhàng nói sau lưng đứa bé nhỏ: “Bé con, gia đình em ở đâu vậy?”

Bé con?

Chưa bao giờ có ai gọi cậu bé nhỏ Tinh Không như vậy; thân hình nhỏ nhắn của cậu ta run rẩy, ngây người quay đầu lại, nhìn xung quanh rồi ngơ ngác nhìn người phụ nữ kia: “Cô… đang gọi tôi à?”

Xung quanh này dường như không có đứa trẻ khác cả.

Nhưng “bé con” ư…

Ôi trời, xấu hổ chết đi!

Cậu ta đã bốn tuổi rồi mà!

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tinh Không bỗng nhiên đỏ bừng lên vì xấu hổ, trở nên càng thêm đáng yêu hơn nữa.

Nữ Công tước Duy nhẹ lòng lắm, cô cúi xuống ngồi ngang tầm với cậu bé và hỏi: “Con ở một mình à? Gia đình con đang ở đâu?”

Tinh Không nghiêng đầu nói: “Gia đình con đi làm việc rồi.”

Nữ Công tước Duy bật cười trước sự đáng yêu của cậu bé: “Vậy con… là người làm việc trong phòng khám y khoa à?”

Tinh Không suy nghĩ một chút, đặt hai tay sau lưng rồi gật đầu.

Cậu bé mặc bộ đồ học sinh của Quốc tử giám, đội mũ học sinh, trông giống như một viên quan nhỏ xíu, chỉ là mái tóc của cậu ta hơi ngắn một chút.

Rùm rùm~

Dạ dày của Tinh Không bắt đầu réo lên.

Cậu ta cúi đầu, nhìn vào bụng mình với vẻ buồn bã.

Lúc này mà réo lên thì sao đây? Cậu ta không biết xấu hổ à?

Nữ Công tước Duy bật cười, đặt chiếc hộp thức ăn lên một tảng đá, mở nắp hộp ra và lấy cho cậu bé một miếng bánh nhân cua: “Đây.”

Đây là loại bánh nhân cua mua từ bên ngoài, để lâu hơi lạnh rồi, cô đã nhờ người trong bếp hâm nóng lại.

Việc này cũng có thể để người hầu làm, nhưng cô cũng muốn ra ngoài đi dạo sau khi ở trong phòng cả buổi chiều.

Tinh Không nhìn vào miếng bánh màu vàng óng ánh, nuốt nước bọt rồi thở dài nói: “Cảm ơn, nhưng con không thể ăn thịt được.”

Tinh Không biết rằng Xu Châu Châu và Chu Dục đã ăn loại bánh này trước đó, vì vậy cậu ta biết rằng bên trong có thịt.

Ngay cả khi không có thịt, các loại bánh thông thường cũng thường sử dụng mỡ heo để tăng hương vị.

Những điều này đều được Cố Khiếu dặn dò rõ ràng, vì vậy Tinh Không thường không ăn uống bừa bãi bên ngoài.

Nữ Công tước Duy ngạc nhiên một chút: “Tại sao con không thể ăn thịt được?”

Cậu bé ngượng ngùng không dám nói rằng mình không ăn được thịt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ vì trước đây con từng là một nhà sư?”

Nữ Công tước Duy càng thêm hiếu kỳ, không ngờ một đứa trẻ đáng yêu như thế này lại Đã từng từng xuất gia?

Vậy m

Xiao Jingkong nói một cách chân thật: “Rất nhỏ ạ. Sư phụ bảo tôi sinh ra đã ở trong chùa và lớn lên ở đó, vì vậy tôi mới trở thành tu sĩ.”

Công chúa Vương gia Yu hỏi tiếp: “Vậy tại sao cha mẹ anh không đưa anh xuống núi?”

Xiao Jingkong lắc đầu: “Tôi không có cha mẹ… Không, giờ thì tôi có rồi! Cha mẹ dịu dàng của tôi chính là cha mẹ tôi!”

Khi nói những lời này, ánh mắt cậu bé không hề hiện lên chút oán trách hay buồn bã nào; thực sự, cậu bé là một đứa trẻ đáng yêu và vui vẻ.

Nhưng Công chúa Vương gia Yu lại cảm thấy lòng mình se lại, như thể có một nỗi đau nào đó đang xâm chiếm. Bà nhìn Xiao Jingkong và hỏi một cách lo lắng: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

Xiao Jingkong giơ ngón tay lên: “Bốn tuổi ạ.”

Trái tim Công chúa Vương gia Yu bỗng nhiên đau nhói… Nếu con gái bà còn sống, cũng đã bốn tuổi rồi…

Sau khi tỉnh dậy, Công chúa Vương gia Yu đưa Ming Er trở về khu vườn hoàng gia.

Trên đường đi, có lẽ do ảo giác của các thị vệ, bà cảm thấy tâm trạng của mình rất u ám.

Mặt khác, tại cung điện hoàng gia…

Đại diện cho phe Lương Quốc, các sứ giả này đã tranh cãi gay gắt với các quan lại của triều đình nước Triệu trên Điện Kỳ Lân.

Phe Lương Quốc thậm chí còn cố gắng dùng kỹ thuật vữa xi măng để đổi lấy công nghệ quạt thổi tiên tiến nhất của nước Triệu, cũng như công nghệ vữa gạo nếp mới được phát minh.

Nói thật, so với công nghệ thoát nước cấp thấp nhất mà phe Đã từng đề xuất, thì kỹ thuật vữa xi măng này thực sự là công nghệ mới nhất mà phe Lương Quốc sở hữu.

Nhưng nước Triệu không cần công nghệ này đâu… Họ đã có công nghệ vữa gạo nếp hiệu quả hơn nhiều rồi!

Hơn nữa, việc chỉ muốn đổi lấy một thứ mà còn muốn lấy luôn cả công nghệ quạt thổi nữa, quả thật là quá không biết xấu hổ!

Triều đình rất may mắn khi họ kịp thời kiểm soát công nghệ quạt thổi; nếu không, với thái độ không biết xấu hổ của phe Lương Quốc, chưa chắc họ đã không lấy cắp công nghệ đó từ nước Triệu rồi lại vu cáo nước Triệu là người đánh cắp công nghệ của họ!

Điều khiến mọi người tức giận nhất là phe Lương Quốc còn muốn thiết lập các quan hệ thương mại bất bình đẳng – dùng những sản phẩm thủ công kém chất lượng của họ để đổi lấy lụa và trà cao cấp của nước Triệu.

Người ta nói rằng Viên Thủ Phụ đã tức đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Mặt mũi của các hoàng tử cũng không hề tốt đẹp hơn chút nào… Dù bên trong họ có tranh đấu như thế nào, nhưng bên ngoài họ vẫn phải đoàn kết với nhau.

Lương Quốc thật là quá đáng rồi, này đâu phải là đàm phán gì cả, rõ ràng là hành vi cướp bóc trắng trợn!

Nhưng họ có cách nào khác được chứ?

Chỉ có thể trách rằng triều đình Zhao quá yếu đuối, trong khi Lương Quốc lại quá mạnh mẽ.

Cãi vã suốt cả ngày, các quan chức hai bên đều tức giận đến mức muốn phát điên; chỉ có phe của Công tước Yu mới thoải mái, không hề bị ảnh hưởng gì, dường như họ rất tin tưởng vào kết quả cuộc đàm phán này.

“Đã muộn rồi, mọi người hãy trở về và suy nghĩ kỹ qua đêm đi. Không cần vội vàng đâu. Dù sao, bản vương vẫn sẽ ở lại kinh thành vài ngày nữa.”

Các quan chức của triều đình Zhao tức đến mức muốn nhổ lông mày lên trời.

Tất nhiên là anh ta không vội vàng rồi… Anh ta đến đây để “giết con cừu mập” mà, dù sao cũng chắc chắn sẽ thành công mà thôi.

Bất chấp mặt mũi của mọi người đang đen thui như than, Công tước Yu vẫn cười tươi rói rời khỏi cung điện.

Thái tử và Ninh Vương nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh lửa trong mắt đối phương.

Cuộc đàm phán lần này vô cùng quan trọng; ai có thể giành lại thế chủ động từ phía sứ giả của Lương Quốc, người đó sẽ chứng minh được rằng mình xứng đáng hơn để kế vị ngai vàng.

Vì Vương phi Rui đã trở nên nổi tiếng nhờ một bài hát tại buổi yến tiếp đón, nên Công tước Yu – người rất yêu thích âm nhạc – đã có ấn tượng tốt về vợ chồng Vua Rui.

Hoàng đế nhận ra điều này, vì vậy đã cử người con thứ ba của mình làm hướng dẫn cho Công tước Yu; trong vài ngày qua, người con thứ ba này đã dẫn Công tước Yu đi tham quan khắp kinh thành, thể hiện lòng hiếu khách của gia đình hoàng gia.

Chỉ riêng điểm này thôi, phe của Ninh Vương đã có nhiều cơ hội để liên lạc riêng tư với Công tước Yu hơn.

Sau khi rời cung điện, Vua Rui mời Công tước Yu đi du thuyền trên hồ.

Công tước Yu đã từng đến kinh thành trước đây và rất ấn tượng với những chiếc thuyền sang trọng ở đây, vì vậy ông rất mong được tham gia chuyến đi này.

Hai người lên thuyền sang trọng ba tầng mà Vua Rui đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng, giữa chừng chuyến đi, phòng của Công tước Yu bỗng nhiên bắt cháy; ngọn lửa lan rộng nhanh chóng và chỉ trong chốc lát, toàn bộ thuyền đã bị thiêu rụi.

Vì đang ở trên boong cùng Vua Rui nướng cá, Công tước Yu không bị mắc kẹt trong phòng; tuy nhiên, do thuyền đã bị thiêu hủy hoàn toàn, mọi người đều phải nhảy xuống hồ để thoát thân.

Công tước Yu cũng không ngoại lệ.

Một chuyến đi du thuyền tuyệt vời như vậ

Hoàng đế gọi Vương Rui đến và mắng mỏ dữ dội: “Làm việc thế nào vậy? Bảo ngươi tiếp đón sứ giả, nhưng lại gây ra rắc rối lớn như thế này! Không thể chuẩn bị phòng ngừa trước sao?”

Vương Rui cảm thấy vô cùng oan ức.

Ông thề là mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, kiểm tra đi kiểm tra lại không biết bao nhiêu lần, chỉ sợ sẽ xảy ra sai sót… Nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi được.

Bị hoàng đế mắng mỏ dữ dội, khi ra khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, Vương Rui gặp Ninh Vương – người đã đang chờ ông bên ngoài cung điện.

Ninh Vương lo lắng hỏi: “Em út, em có ổn không?”

Vương Rui với đôi mắt đỏ hoe trả lời: “Em không sao đâu… Chỉ là… em đã làm hỏng mọi chuyện… Cha bảo rằng… em không cần lo lắng về việc tiếp đón sứ giả nữa, bảo em đến Đền Cầu Nguyện Năm Mới quỳ…”

Ninh Vương vỗ vai anh và nói an ủi: “May mà em không sao thì tốt rồi. Anh cũng sẽ cùng em quỳ.”

Ninh Vương đồng hành cùng Vương Rui quỳ trên con đường đá của Đền Cầu Nguyện Năm Mới.

Đền Cầu Nguyện Năm Mới là nơi hoàng đế dùng để suy ngẫm về những sai lầm của mình; thông thường, khi các hoàng tử mắc lỗi, họ chỉ bị yêu cầu quỳ trong phòng đọc sách của hoàng đế. Việc bị buộc quỳ tại Đền Cầu Nguyện Năm Mới chứng tỏ rằng tội lỗi đó rất nghiêm trọng, và hoàng đế không hề có ý định tha thứ dễ dàng.

Vương Rui vội vàng lắc đầu: “Anh ạ, chuyện này không liên quan gì đến anh đâu… Là do em tự mình làm không tốt.”

Ninh Vương nhìn anh và nói: “Em là em trai của anh; nếu em mắc lỗi, thì chính anh là người chưa dạy dỗ em đúng cách.”

Ninh Vương cùng Vương Rui chịu hình phạt quỳ; hoàng đế không nói gì cả. Ai cũng biết tính cách của Ninh Vương – ông luôn che chở các em trai của mình một cách hết mực.

Hoàng đế thở dài và nói: “Thái tử phi đã từng đến gặp Lương Quốc và hiểu biết khá nhiều về các sứ giả của họ; việc tiếp đón họ hãy để cô ấy và Thái tử lo liệu.”

Thái tử nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, và cùng với Thái tử phi đã đến khu vườn hoàng gia để tìm hiểu tình hình của Vương Yù.

Thực ra, Vương Yù không có vấn đề gì nghiêm trọng; ngọn lửa bắt đầu từ một căn phòng phía sau, còn ông thì đang ở trên boong tàu, nhanh chóng nhảy xuống hồ và thay đồ, sau đó đã ổn.

Ông không muốn làm vợ mình lo lắng, nên định nói một cách nhẹ nhàng qua loa… Nhưng khi vào nhà, ông nhận thấy vẻ mặt của vợ mình có vẻ gì đó không ổn.

Ming Er đã ngủ quá nhiều vào buổi chiều, và bây giờ đang chơ